Не то чтобы Крэшу был как-то удивлен таким предательством. Он просто рассудил, что так называемое всестороннее сотрудничество, о котором говорили посланцы, не стоит того, чтобы тратить на него время.
Если бы эти трое своевременно проявили инициативу к налаживанию реального сотрудничества с Муозинелем и, кроме того, не только сами переметнулись на сторону Муозинеля, но и привлекли на свою сторону другие города, Крэшу отнесся бы к ним по-другому.
Но уже много портовых городов поддались давлению большой армии и сдались сами. Если бы он обращался с ними и с этими тремя одинаковым образом, то главы других городов неизбежно затаили бы враждебность.
С другой стороны, если бы он поставил этих троих ниже, чем остальных, то на этот раз уже эти предатели были бы недовольны. Не было никакой гарантии, что люди, дважды предавшие Брюн, не предадут и Муозинель.
Окончательно разобраться с ними было самым правильным методом.
— Н-но... У нас богатый опыт в управлении городами... — глава Агда, который до сих пор не вымолвил ни слова, пришел в себя и отчаянно взмолился. На этот раз Барбаросса явно издевался над ними!
— О, в моей стране есть много городов, расположенных на море. Так что вам не нужно беспокоиться об этом.
Эти слова означали, что муозинельцы будут непосредственно сами править этими тремя городами!
Крэшу подумал, что было бы правильно оставить в захваченных городах прежние законы и правила Брюна, как и раньше. Только там непременно должен быть наместник Муозинеля в качестве главного управляющего. В этом случае он не только мог выявить появляющиеся проблемы на ранней стадии, но и мог поддерживать дух соперничества между бывшими главами городов.
Крэшу слегка махнул рукой и копейщики увели трех просителей. Когда они скрылись из виду, паланкин подняли. Младший брат короля и 10 000 солдат возобновили свой поход.
Вскоре Крэшу вспомнил кое-что и тихо пробормотал:
« Мне следовало спросить их о Закштайне».
После праздника Нового года Крэшу услышал, что Закштайн напал на Брюн и послал гонца в Закштайн.
Однако он не получил никакого ответа, и потом Крэшу решил атаковать Брюн самостоятельно, но его все еще интересовали стратегии и тактики, которые применял враг. Вероятно, жители Брюна должны были иметь близкие отношения с Закштайном, чтобы знать детали сражений.
Однако Крэшу покачал головой и отбросил эту мысль. Не было и шанса, что эти дураки, которые даже не подготовили козыри для переговоров, знали что-то о битвах. Даже если предположить, что они хоть что-то знают, эта информация может оказаться бесполезной.
Внезапно Крэшу оглянулся на одного из своих помощников и спросил:
— Кстати, не было ли какого-нибудь сообщения от Дэймэда?
Тот покачал головой и ответил: «не было». Дэймэд, молодой человек, способный стать отличным воином и командиром, был приближен к Крэшу.
После того, как армия прошла через Агнес и вторглась в Брюн, Крэшу дал Дэймэду 2000 всадников и отдал ему индивидуальный приказ. Он должен был разведать окраины столицы, Нисы, а также западную часть Брюна, по пути собирая информацию. Не так уж много дней прошло с тех пор, как Армия Рыцарей Лунного света проиграла армии Гриста.
Крэшу собирал информацию либо с помощью разведки, либо путем опросов местных жителей и купцов. Так что он еще не знал об отступлении армии Закштайна, поражении Армии Рыцарей Лунного света и даже о существовании армии Гриста. Точнее, даже если он и получал какие-то слухи, то еще не проверил, было ли это правдой или нет.
Это была проблема расстояния и средств коммуникации; если бы Крэшу не пошел на южное побережье, а вместо этого направился на север, к столице, он получил бы более полную и точную информацию. Однако Барбаросса, младший брат короля, как главнокомандующий отдал приоритет созданию линии снабжения и вместо этого отослал Дэймэда для сбора данных.
— Поскольку путь до столицы неблизкий, я не ставил крайних сроков, но ... Интересно, куда пошел этот Дэймэд?! Он ведь не заблудился, правда?
Ближайшие помощники молчали, никто не ответил.
Находясь под защитой 10 000 солдат, младший брат короля путешествовал по дорогам Брюна в паланкине. А в это время Дэймэд, о котором необычайно беспокоился Крэшу, находился примерно в половине дня пути к западу от Нисы. Отряд из двух тысяч всадников устроил небольшой привал на холме, возвышающемся над лугами.
Серые облака тонко стелились над Дэймэдом. Погода отличалась от той, что была на юге или даже в центре Брюна. Хотя он и не думал, что сейчас пойдет дождь, но немного волновался.
— У меня такое чувство, будто я вытащил короткую соломинку...
Глядя в серое небо, Дэймэд раздраженно сплюнул. Это был высокий 19-ти летний юноша с темно-коричневой кожей, характерной для муозинельцев, с тонким носом, острым подбородком и пронзительным взглядом.
Дэймэд носил кожаные доспехи поверх плотной одежды, на его поясе висел кривой меч, а к седлу был привязан лук. Металлический шлем на его голове был доказательством того, что он и есть командир. Честно говоря, он хотел снять его, но терпел из-за своей гордости командующего.
Можно сказать, что он неплохо справлялся с задачей управления отрядом в 2000 солдат в местности, где раньше не бывал. Но сам он не был удовлетворен.
Дэймэд не был так уж недоволен тем, что Крэшу приказал ему провести разведку на дальней дистанции. Как воин он считал прискорбным невозможность поучаствовать в захвате и разграблении южных портов, но Крэшу придавал чрезвычайное значение сбору информации. Если бы Дэймэд принес точную и ценную информацию, он определенно был бы высоко оценен.
Но поначалу он думал, что его ожидания не оправдались, ведь ему пришлось прокатиться атаками по деревням и городам с юга на запад Брюна. Дэймэд приказал отбирать запасы в населенных пунктах. Ну да, это был, по сути, грабеж. А еще они планировали захватить рабов.
Однако города и деревни юга Брюна ранее уже были атакованы и армией Закштайна, и армией Гриста. Падая ниц перед Дэймэдом, староста одной деревни со слезами на глазах доказывал, что еды почти не осталось. И когда Дэймэд приказал своим подчиненным все расследовать, то это оказалось правдой.
Дэймэд был сильно озадачен. И, поскольку они тоже нуждались в пище, он холодно предложил им “идти попрощайничать в столицу” — и всё же взял силой некоторое количество еды. Однако ощущение напрасных усилий было сильнее, чем чувство выполненного долга.
Они не захватили ни одного раба! Поскольку они должны были сначала обеспечить себя достаточным количеством пищи, они не могли думать о том, чтобы прокормить рабов. Не то чтобы Дэймэд питал сочувствие к рабам, но смотреть на то, как они умирают на обочине дороги, не было его хобби.
Разведка и сбор информации, которые были его первоначальными целями, прошли гладко.
Дэймэд узнал, что армия Закштайна отступила после битвы с Армией Рыцарей Лунного света, и что группа неизвестных войск потом победила Армию Рыцарей Лунного света.
Эта группа была армией Гриста, но Дэймэд, естественно, не знал этого названия. Он только смутно догадывался, что это были противники принцессы.
— Я думаю, это был жесткий просчет... — Дэймэд задумался, глядя с холма вниз на луга.
Когда Крэшу приказал Дэймэду провести разведку вокруг столицы, он еще не решил, в какую точку Брюна направить отряд. Посмотрев на карту Брюна, главнокомандующий спросил:
— Куда ты хочешь направиться, на восток или на запад?
Дэймэд выбрал западное направление, считая, что определенно получит информацию об армии Закштайна. Но выбрал не только по этой причине.
В северо-восточной части карты он нашел местность под названием "Альзас". Дэймэд знал, что это территория Тигревурмуда Ворна.
Руки армии Закштайна не дотянулись до восточной части Брюна. Если бы Дэймэд вошел на земли Территуара и Эльзаса, он не получил бы такой полезной информации, как сейчас; но зато он мог бы получить достаточно еды, снаряжения и рабов. И это, безусловно, повысит его награду.
— Что нам стоит дальше сделать, Ваше Превосходительство? — спросил солдат, исполнявший обязанности его адъютанта. Он был на два или три года старше Дэймэда. — Я считаю, что мы получили достаточно информации об армии Закштайна и так называемой Армии Рыцарей Лунного света. Поскольку у нас не так уж много еды, я думаю, что пора уходить отсюда.
— Ты доволен собранным урожаем? — недовольно спросил Дэймэд. Адъютант ответил с кривой усмешкой:
— Я думаю, что результат работы разведгруппы удовлетворительны. Особенно, если Его Высочество узнает, что Брюн не обладает большой военной мощью, он будет доволен.
При этих словах Дэймэд пристально посмотрел на своего адъютанта.
— Ты действительно так думаешь?
— Вы считаете, что информация о том, что объединенная армия Брюна и Дзктеда потерпела сокрушительное поражение и что "Звездный Стрелок" пропал без вести, — это ложь? — с сомнением в голосе произнес адъютант. Дэймэд отвел от него взгляд, посмотрел вдаль и что-то пробормотал, словно разговаривая сам с собой.
— В конце концов, этот парень упрямее песочного лиса.
Песочный лис обитает в Муозинеле. Он мог спокойно переносить в пустыне жару днем и холод ночью, и мог энергично двигаться в течение двух дней без еды и питья.
— Мда ... — бросив косой взгляд на адъютанта, Дэймэд задумался. Он мысленно нарисовал карту. Он пытался сообразить, в каком направлении им следует ехать.
Если он решит, что они закончили свою миссию и должны присоединиться к основным силам, то ехать надо на юг. Если же думать о грабежах, то на восток.
Если бы он захотел узнать о передвижении армий Асварре и Закштайна после их ухода, то стоило выбрать запад. Однако, если бы он отправился на запад, условия добычи продовольствия и другого необходимого снаряжения, без сомнения, стали бы более суровыми, чем сейчас.
— Так что остается север....
Он снова попытался думать об армии Гриста. Если они победили Армию Рыцарей Лунного света, то это означало, что они были довольно сильны.
Было ясно, что они противостоят Регине, но надо ли было рассчитывать на то, что они предадут Брюн и будут сотрудничать с Муозинелем? И наоборот, есть ли вероятность, что они посчитают Муозинель врагом и временно объединят свои силы с принцессой Региной?
— Пожалуй, я еще немного порасспрашиваю о них.
Он не мог позволить себе игнорировать вооруженную группу, которая могла стать врагом Муозинеля. Поскольку у него было всего 2000 солдат, Дэймэд не собирался сражаться с ними; но он хотел, по крайней мере, узнать об их цели, базе и личности командира. В любом случае, это не будет бесполезно, так как рано или поздно они либо начнут переговоры, либо скрестят клинки.
— Мы пойдем на север. Я хочу проверить, что это за ребята, о которых говорят, что они выступают против принцессы. Когда покончим с этим, то пойдем на соединение с основными силами.
— А не опасно ли ехать от столицы на север? — озадачился адъютант. Дэймэд ответил с честолюбивой улыбкой:
— Его Высочество, вероятно, тоже так думает. Другими словами, это означает, что это может принести и гораздо большую выгоду.
Вскоре, закончив свой отдых, армия Муозинеля из 2000 всадников во главе с Дэймэдом спустилась с холма и направилась на север.
