Ветер на юге Брюна дул с моря, напоминая о наступившем раннем лете.
В обычное время не было бы странным видеть тут многочисленные силуэты кораблей под наполненными белыми парусами. В это время года суда Муозинеля и Закштайна заходили в порты, перевозя различные грузы.
В порт доставляли соленое мясо и рыбу, редкие фрукты и специи, чай и алкоголь, произведения искусства, завернутые во множество слоев шелковой ткани, чтобы они не пострадали от соленого морского бриза, украшения, усыпанные в изобилии драгоценностями, крепкое дерево, мрамор, ковры, слоновую кость и тому подобное. Купцы и покупатели с радостью встречали появление нового груза.
Но прибывали не только товары, но и иностранные купцы, странствующие менестрели, проститутки, клоуны, наемники, рыцари и тому подобный люд. Они редко оставались в портовом городе и вместо этого направлялись куда-нибудь в другое место Брюна, таким образом используя прибрежный город как точку начала путешествия.
Жара раннего лета и пыл людей смешивались бы, языки разных стран разлетелись бы в беспорядке, и всё это превратилось бы в большую суету, как и в любом портовом городе.
Однако в этом году ничего подобного не было. Флотилии, прибывающие в Брюн, были очень малочисленны, и даже эти немногие не задерживались надолго. Здесь также было мало торговцев и покупателей, и только жара, вызванная солнечным светом раннего лета, как обычно наполняла воздух.
Одной из причин была армия Закштайна, напавшая на Брюн в начале этого года. Они заключили секретное соглашение с Мелисандой и таким образом без боя смогли взять под контроль несколько портовых городов. Но хотя и не было кровопролития, очень мало торговцев рискнули прибыль в город, который был оккупирован и мог стать полем битвы.
Хотя Генерал Фон Крюгер, который и контролировал группу захваченных портовых городов, ни в коем случае не был несправедливым человеком, у многих торговцев было стереотипное впечатление об армии как о группе раздражающих парней, которые насильно отбирают ценные товары. Поэтому купцы решили занять осторожную позицию.
И только они подумали, что армия Закштайна потерпела поражение и покинула Брюн, как в город вошла армия Муозинеля, на этот раз сухопутным путем. Более того, это была очень большая армия, которая превосходила по численности армию Закштайна.
Солдаты, видевшие их с защитных бащен и с крепостных стен, окружающих города, были сильно напуганы.
Появление 150 000 солдат Муозинеля, марширующих до горизонта, было похоже на железный поток, постепенно поглощавший землю.
На боевом флаге, трепещущем на ветру, были изображены золотой шлем с рогами и меч на алом фоне. Это был символ Бога Войны Вархана.
Армия состояла из 25 000 кавалеристов и 125 000 пехотинцев. Кроме того, пехотинцы были разделены на 55 000 простых солдат и 70 000 боевых рабов — то есть солдат со статусом рабов.
Кавалеристы и пехота были простолюдинами родом из Муозинеля; но боевые рабы были родом отовсюду. Конечно, были люди Муозинеля, но были также и уроженцы Брюна и Дзктеда. Поэтому только в рядах боевых рабов можно было встретить и светлокожих, и темнокожих воинов.
Они получали жалованье меньше в два раза, чем обычные пехотинцы, их заставляли биться в первых рядах на поле боя и безжалостно расстреливали, если они пытались убежать.
Им обещали только три вещи: еду, разрешение грабить, как другим солдатам, и освобождение от рабства, если он заплатят 1000 золотых монет.
Несколько дней назад армия Муозинеля прорвалась через территорию Агнес и вторглась в Брюн, но многие портовые города уже открыли свои ворота и сдались без боя. Увидев издалека около 150 000 солдат, они потеряли свой боевой дух. Некоторые жители покидали родные дома и бежали в горы или леса.
Были города, которые закрывали ворота и проявляли волю к сопротивлению, но их судьба была, если одним словом, незавидной. Армия Муозинеля атаковала как ураган, преодолевала стены с помощью лестниц, разрушила ворота тараном и врывалась в город.
Сопротивляющиеся граждане и старики были убиты, а все остальные, даже дети, были обращены в рабство. Деньги и товары, какими бы малыми они ни были, отбирались, и даже сусальное золото, нанесенное на статуи богов в храмах, было сорвано.
В конце концов, такой город поджигался, и армия Муозинеля возобновляла свой марш, оставив позади горящие руины.
С другой стороны, армия Муозинеля была терпелива по отношению к городам, которые сдавались. Они не были разграблены, а жителей не забирали в рабство. Солдаты требовали еду и снаряжение, но это не сопровождалось насилием и грабежами.
Но по их поведению главы городов не могли не догадаться о том, что Муозинель пришел не грабить, а править ими.
Во главе 150-тысячной армии Муозинеля стоял Крэшу Шахин Барамир. Он носил прозвище «Рыжая борода» (Барбаросса) и был младшим братом короля. Сейчас ему было 39 лет. Его злое лицо было подвижно, на нем выделялись глубоко запавшие глаза, длинные нос и уши.
Крэшу находился в самом тылу из 150 000 солдат, сидя в роскошном паланкине, украшенном драгоценными камнями. Он был одет в чисто-белую шелковую одежду, на голове был белый шелковый тюрбан с белым же пером. Только его рыжая борода, которая была источником его прозвища и покоилась на его груди, ярко выделялась цветом.
Он был экстравагантен, и для него эта одежда была необычной, и причина для этого была несколько неприятна.
Генералы приходили к нему с разными докладами. Глядя на одежду своего главнокомандующего, они выражали недоумение. Крэшу, которого они знали, любил кричащие разноцветные одежды, состоящие из ярких красных, желтых и синих тканей, или одежду, усыпанную золотыми нитями и тому подобное.
Пока они докладывали, выражение их лиц было сложным. Наконец, кто-то прямо, а кто-то обиняками осторожно спрашивал: "что-то случилось?”. Крэшу намеренно делал разочарованное выражение лица и отвечал: “Попробуй угадать. Разве ты не видишь?”
Крэшу был известен своей терпимостью, но он также был младшим братом короля и «рыжебородым», хвастался выдающимися военными заслугами, как никто другой в Муозинеле. Если они дадут ответ, который заденет его чувства, даже если им не отрубят голову, они могут упасть до положения рабов.
Конечно же, не было бы никого, кто спросил бы: “может быть, вы над нами издеваетесь?!”. Они осторожно высказывали свои предположения и выражали беспокойство, но слышали лишь “Хватит уже, уходите” от Крэшу, В итоге все отступали с темными лицами.
На самом деле какой-то особой причины не было. Ему было бесконечно скучно. Таким вот человеком был младший брат короля.
Когда солнце уже почти достигло зенита, а он в десятый раз за сегодняшний день получил донесение, поблагодарил солдата и отпустил его, Крэшу, подавляя зевок, пробормотал “Я готовился к этому заранее, но мне действительно скучно.”
С тех пор как он начал вторжение в Королевство Брюн, он ни разу не участвовал в достойном сражении.
Не было и шанса встретить такого многочисленного врага, который рискнет столкнуться с 150 000 солдат. Слабое сопротивление от отрядов в 2000-3000 солдат даже не сравнимо со ссорой между взрослым и ребенком. Стоило их немного толкнуть, враг падал и был уничтожен.
Крэшу не нужно было действовать самому в таких мелких стычках. После того как какой-либо генерал нападал на город с 10 000 солдат и заканчивал с грабежом, он докладывал о результатах Крэшу, и все.
В этой кампании генералы, которых выбрал Крэшу, были способными и храбрыми людьми с исключительной преданностью. У них не должно быть никаких проблем с нападением на любой портовый город.
Кроме того, перед тем, как войти в Брюн, Крэшу поставил перед ними приблизительную цель, чтобы подчиненные не приходили спрашивать его мнения по каждому поводу. Поэтому генералы смогли быстро двигаться в соответствии с этими установками.
Кроме того, можно было ожидать, что на марше 150 000 солдат движение было бы несинхронно в разных частях армии, дезорганизовано на фронте и в тылу, отряды сталкивались бы друг с другом и появлялись дезертиры; но такого пока не происходило. Генералы, в ответ на доверие Крэшу, сотрудничали и великолепно руководили армией.
“Теперь моя работа-только есть, спать, трястись в паланкине и слушать доклады.”
Крэшу, попавшему в такое положение, ничего не оставалось, как дразнить генералов. Спасибо хоть, что не доставалось солдатам.
Вокруг паланкина, в котором он сидел, ехали на лошадях ближайшие помощники, чтобы защитить младшего брата короля, но никто из них не мешал Крэшу убивать время. Они думали, что генералы просто беспокоят его, но все было в порядке.
Видимо, почувствовав, что необходимо успокоить младшего брата короля, один из его ближайших помощников позволил себе отметить:
— Как насчет того, чтобы устроить соколиную охоту в честь победы после того, как мы получим контроль над всеми портами и обеспечим безопасность морского пути? Поскольку тут в Брюне все покрыто равнинами, я думаю, что не будет слишком много проблем в выборе места для охоты.
-Хоу. Соколиная охота, да!! — пустые глаза Крэшу засияли от этой великолепной идеи. — Тогда сделаем вот что. Я поведу 10 000 солдат и пройдусь по территории Брюна, наслаждаясь соколиной охотой. Вы последуете за мной с оставшимися 140 000 солдат. А если кто-то наткнется на новый город, мы займем его без промедления. Ха-ха-ха, разве это не будет похоже на захватывающую соколиную охоту?!
Ближайшие помощники были в полном недоумении. Это была совсем не соколиная охота. Но больше всего пугало то, что младший брат короля может с радостью это сделать.
Все помощники, включая того, кто предложил соколиную охоту, простерлись ниц перед Крэшу и умоляли его отказаться от этой мысли. Рыжебородый младший брат короля скучающе нахмурился.
— Чем вы так недовольны?!
— Помилуйте, мы так долго не протянем! — с серьезным лицом ответил ближайший помощник. Если бы Крэшу всерьез понесся вперед, не только ближайшие помощники, но даже генералы и солдаты были бы измотаны, просто следуя за ним. В результате армия развалится.
— Ваше Превосходительство! Даже Брюну придется сражаться, когда мы приблизимся к их столице. Не могли бы вы потерпеть немного и подождать, когда настанет самое веселье? — один из ближайших помощников нетерпеливо подбирал слова. Хотя Крэшу фыркнул, показывая разочарование и уныние, он не отверг их просьбу.
В этот момент один из солдат явился с докладом. Хотя солдат чувствовал атмосферу, неловкости, висящую над паланкином и вокруг него, он притворился, что не замечает этого.
— Разрешите доложить! Какие-то люди просят аудиенции у Вашего Высочества Принца!!
В глазах Крэшу зажегся слабый огонек любопытства. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от скуки! Услышав имена людей, которые хотели встретиться с ним, рыжебородый слегка улыбнулся.
— Ламер, Агд и Массилия, хм ... отлично. Приведите их!
Все это были достаточно большие портовые города, и у них было нечто общее. Именно они поддерживали контакт с Мелисандой и перешли на сторону Закштайна.
Крэшу заставил паланкин остановиться. 10 000 солдат также прекратили марш, чтобы защитить его.
Через четверть коку представители этих городов, наконец, появились перед Крэшу. Это были мужчины от тридцати до пятидесяти, одетые в прекрасные шелковые одежды.
Они стояли бок о бок примерно в десяти шагах от паланкина, окруженные копейщиками Муозинеля. Трое мужчин вежливо поздоровались на языке Муозинеля, исчерпав запас слов, чтобы похвалить различные выдающиеся военные заслуги Крэшу, а затем предложили сотрудничество.
Их намерения были ясны. Теперь, когда Мелисанда мертва, а Закштайн побежден, им остается только ждать наказания от принцессы Регины. Армия Муозинеля, появившаяся так кстати, выглядела как протянутая рука спасения.
Крэшу закончил их слушать, удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на ближайшего помощника, стоящего рядом.
— Отправь этих парней на фронт в качестве боевых рабов. Скажи Экрему, чтобы он относился к ним соответствующе.
Экрем был одним из генералов, которых Крэшу выбрал для этой кампании. Он командовал 20 000 боевыми рабами и отвечал за авангард на сегодняшнем марше. Затем Крэшу добавил:
— А потом арестовать всех членов их семей и родственников. Мужчины также станут боевыми рабами, а женщины и дети — обычными рабами. Я не возражаю, если ты оставишь стариков, но убей их, если они будут сопротивляться.
При этом суровом приказе представитель города Ламер закричал. Глава города Массилия сделал шаг вперед, его лицо посинело, а затем покраснело от шока и страха. Ближайшие помощники Крэшу немедленно опустились на колени, а копейщики быстро выставили свои копья поверх их голов.
-П-почему с нами так жестоко обращаются?! Я слышал, что в других городах, которые сдались, жизни их жителей и их имущество были защищены.....! — отчаянно воззвал глава Массилии не смеси языков Брюна и Муозинеля. Крэшу насмешливо ответил:
— Похоже, вы что-то напутали, но капитуляция и предательство — это две разные вещи, глава Массилии. Другие города не предавали Брюн, верно?
