Талларду было примерно двадцать пять лет. Он был среднего телосложения, короткие светлые волосы и прозрачные голубые глаза ничуть не изменились за прошедшее время. А вот честолюбие в глазах усилилось и, казалось, ярче сияло.
Его загорелое лицо приобрело напряженное выражение и было полно достоинства. Серебряные доспехи, надетые поверх синей шелковой одежды, очень шли ему.
Лим была такой же, как всегда. Не было никаких внешних признаков того, что она получила какие-либо раны. Тигре вздохнул с облегчением и улыбнулся ей. Потом он повернулся к Талларду.
— Давненько не виделись. — светловолосый герцог беззаботно улыбнулся и протянул Тигре руку. Поддавшись его настроению, Тигре невольно тоже рассмеялся и спросил шутливым тоном:
— Благодарю за то, что приютил нашего посыльного на ночь. Ты же не сделал ничего странного, не так ли?
— Кстати, об этом, лорд Тигревурмуд. — вмешалась Лим. Легкая усталость сквозила в ее голосе. — Я, конечно, провела ночь вместе с лордом Таллардом, но мы все время говорили о вас.
При этих неожиданных словах Тигре растерянно посмотрел на лица Лим и Талларда. Таллард озорно улыбнулся:
— После гражданской войны ты быстро вернулся в Дзктед с прекрасными Ванадис, и мы тогда не успели поговорить. Похоже, что став пленником леди Элеоноры, ты ведешь действительно насыщенную событиями жизнь, а? Мне следовало расспросить об этом раньше.
Тигре почесал затылок, и по его лицу было видно, что он не знает, что сказать. Он посмотрел на Лим и сказал с кривой улыбкой: «Спасибо за вашу тяжелую работу». Он не мог произнести никаких других слов, кроме этого. Лим застенчиво опустила глаза, поклонилась двум мужчинам и отошла.
Таллард сел на бревнышко и поставил на землю два серебряных кубка, которые принес с собой. Тигре устроился напротив, вытащил пробку из бутылки вина и разлил его. Они подняли свои кубки и слегка чокнулись.
— Этот тост за твои победы и за будущие достижения!
— И за твои!
И они одновременно залпом осушили свои кубки. Они не просто праздновали встречу, но и показали, что доверяют другой стороне.
==
— Хорошее вино! — Таллард с удовольствием выдохнул. Но тут же стер улыбку и стал серьезным. Увидев это, Тигре тоже взял себя в руки.
— Давай решим главный вопрос, прежде чем напиваться. Каковы ваши требования?
— Покиньте Брюн.
На прямой вопрос Тигре также дал ясный ответ.
— Нуу... Я не хочу уходить просто так. Даже просто прийти сюда стоило немалых денег.
— А зачем вы объединились с Закштайном?! Ранее я слышал, что Закштайн и Асварре — смертельные враги!
На вопрос Тигре Таллард удивленно склонил голову.
— Друг.. Враг... Это то, что меняется в зависимости от обстоятельств и времени, верно?
— О каких именно обстоятельствах ты говоришь?
— "Подумай и разберись сам" — вот что я хотел бы сказать... Ну, да ладно! — Таллард пожал плечами и рассмеялся. — Нам нужны значительные достижения как можно скорее, понимаешь? И тут к нам пришел Закштайн с предложением напасть на Брюн.
— Вы так просто приняли их предложение?!
— Ходили разговоры, что ты все-таки в Дзктеде. Также говорили, что, поскольку у нынешнего Брюна нет великих генералов, мы вольны отрезать себе территории с севера и запада. Поэтому я подумал, что будет неплохо помочь этим ребятам заработать немного монет.
Слова Талларда огорчили Тигре. Сказать, что все вольны отрезать земли Брюна по своему усмотрению, было все равно что унизить Брюн.
Хотя, принимая во внимание общее количество войск в 70 000 человек, командные способности фон Крюгера и фон Шмидта, предательницу Мелисанду и тем более существование Талларда, Тигре вряд ли мог сказать, что такое отношение было необоснованным.
Хотя Тигре победил фон Крюгера, он не выиграл войну. Он не смог победить фон Шмидта. Скорее всего, Тигре проиграл бы, если бы сделал хоть один неверный шаг. И тогда Брюн определенно потерял бы часть своей территории.
Тигре решил немного сменить тему разговора.
— С Асварре все в порядке? Не прошло и полугода с тех пор, как закончилась гражданская война...
Даже в Брюне шрамы гражданской войны двухлетней давности все еще наблюдались по всей стране. Можно было бы с уверенностью предположить, что то же самое было и в Асварре. И действительно, Таллард нахмурился, услышав вопрос.
— Не могу сказать, что нет никаких проблем. Если бы Закштайн не обратился к нам с этим предложением, мы, вероятно, еще несколько лет занимались бы домашними делами.
“Тогда почему же?!» — уже собираясь задать этот вопрос, Тигре подумал об одной возможности.
— Только не говори мне, что это делается для того, чтобы укрепить твое положение!
Тигре вспомнились слова гонца о том, что Таллард стал герцогом. Хотя у него было достаточно достижений, которые никто не мог бы игнорировать, он, должно быть, разыграл сильные карты, чтобы получить звание герцога всего через полгода. Да и сегодняшние слова Талларда...
Если Закштайн будет связан Брюном, Асварре перестанет беспокоиться об угрозе с юга. И тогда они смогут направить высвободившиеся силы на Брюн.
Более того, целью Талларда было стать королем. Для него даже звание герцога было не более чем ступенькой. Так как он стремился гораздо выше, то необходимы были и более блестящие достижения. Если ему удастся заполучить территорию Брюна, то трон станет для него совсем близким.
Тигре проговорил это, снова наливая вино в серебряный кубок. И хотя Таллард ничего не сказал и только счастливо улыбнулся, выражение его лица доказывало правоту мыслей Тигре.
Когда Тигре закончил говорить, Таллард спросил так, словно только этого и ждал:
— Ну и теперь, чего же ты хочешь от меня?
— Мое желание состоит в том, чтобы армия Асварре покинула Брюн.
— Понятненько. Тогда сражайся с нами и феерично проиграй. Мы уйдем, а ты станешь пленником. Я окажу тебе теплый прием. Именно так и было с Дзктедом, верно?
Вероятно, он слышал это от Лим. Таллард произнес эту возмутительную чушь с сияющим лицом. Впрочем, он тут же саркастично добавил:
— На всякий случай отмечу, что откажусь от любых половинчатых соглашений. Если ты захочешь продолжить несмотря ни на что, тебе придется привести сюда принцессу Регину.
— Ты хочешь сказать, что я не заслуживаю доверия?
— Если говорить прямо, то да. — немедленно ответил Таллард.
Тигре выглядел озадаченным и хмурил брови. Таллард безразлично объяснил:
— Я говорил с госпожой Лимлишей. В настоящее время вы, граф Ворн, — управляющий Альзасом, а также главнокомандующий Армией Рыцарей Лунного света, сформированной временно, верно?
Тигре кивнул. В то же время он заметил, что выражение лица светловолосого молодого человека стало необычайно суровым. Что он имел в виду, говоря, что не может доверять Тигре? Тигре не думал, что Лим сказала что-то, что заставило Талларда неправильно понять ситуацию.
— Ну, давай прикинем. Допустим, мы сейчас заключим соглашение о выплате Брюном отступного в 500 000 золотых монет с отсрочкой платежа. Но с твоим нынешнем положением соглашение будет отменено.
— Отменено? С чего бы это мне… — не сразу поняв смысл слов Талларда, Тигре посмотрел на кубок с вином. Другими словами, это означает, что он не мог выполнить соглашение со своей нынешней должностью.
«А!!» — почти воскликнул Тигре. Он понял, что имел в виду этот светловолосый парень. Тигре поднял голову и с горечью посмотрел на Талларда.
— Это потому, что когда эта война закончится, Армия Рыцарей Лунного света будет распущена, так?
Таллард, не улыбаясь, качнул кубком с вином и молча кивнул.
Тигре попытался договориться с Таллардом с позиции главнокомандующего Армии Рыцарей Лунного света. Впоследствии, когда война закончится, армия будет распущена, и положение Тигре, естественно, тоже будет потеряно. Таким образом, в будущем он мог бы уклониться от заключенного соглашения.
Даже если Таллард потребует выполнения соглашения от Брюна, то государство может просто сказать: "Собери деньги с Тигре, он подписывал". Однако когда Армия Рыцарей Лунного света прекратит свое существование, Тигре останется всего лишь графом Ворном, правящим Альзасом.
Кроме того, Альзас находится близко к Дзктеду, поэтому было бы неосмотрительно причинять ему неприятности. Послать туда солдат и пограбить было бы почти невозможно.
Поэтому Таллард и велел ему подключить к переговорам принцессу Регину. Точнее, Регина не была обязательным участником. Все будет в порядке, когда будет присутствовать официальный представитель королевства Брюн.
Тигре взлохматил свои темно-рыжие волосы. Странно было ожидать, что Таллард послушно примет его требование уйти из Брюна.
Но он не думал, что его заставят признать слабость своего положения в таком месте. Интересно, было бы иначе, если бы он согласился получить статус или территорию после окончания Гражданской войны в Брюне?
— Ничего не поделаешь, я думаю.
Когда Тигре у знал, что Таллард командует армией Асварре, в его голове родился план. Вряд ли это можно было назвать хорошим планом, но у него не было другого выбора, кроме как использовать его.
И ему не нужна была мудрость в его воплощении. Всё было очень грубо во всех смыслах. Тигре сделал небольшой вдох, поставил свой кубок на землю и выровнял дыхание. Он собрался с духом.
«Когда-то Таллард сказал, что он не колеблясь покинет своих людей, если это будет необходимо». Светловолосый молодой человек, стоявший перед ним, как-то говорил об этом Тигре. Когда Тигре думал о том, какое он собирается сделать предложение, его сердце сжималось от боли. Но другого выхода не было.
─ Таллард... — Тигре выпрямился и обратился к молодому герцогу Асварре.
Слегка сдвинув брови, Таллард тоже поставил кубок и спокойно встретил пристальный взгляд юноши. Он спросил со счастливой улыбкой:
— У тебя есть какие-нибудь интересные предложения?
Тигре слегка кивнул. Он говорил так, словно каждое слово жгло ему язык:
— А как на счет порвать с Закштайном и присоединиться к нам?
— А какие выгоды я получу от этого?
— Ты можешь жить дальше, не сражаясь со мной. — решительно заявил Тигре.
Таллард на мгновение замер, словно услышав иностранный язык, и уставился на Тигре широко раскрытыми глазами. Затем он еще раз проговорил слова юноши и расхохотался, когда понял их смысл. Он держался за бока и тряс себя за плечи. Казалось, он не мог прекратить громко смеяться.
Не меняя позы, Тигре молча ждал, пока он закончит ржать.
«Думаю, что бахвальство тоже прекрасно».
Поняв, что он сражается против Талларда, он не знал, победит он или нет. Скорее всего, он проиграет. И все же он предложил это так, словно это была компенсация за предательство. Это было странно до такой степени, что Тигре тоже захотелось смеяться над собой,
Но он не мог придумать ничего другого, что могло бы заставить Талларда изменить позицию.
Кроме того, это было совсем не то, что сразу приходит в голову.
Таллард сказал, что он воспользовался планом Закштайна. Однако этот план Закштайна начал рушиться, как песчаный замок, попавший под дождь.
Фон Крюгер был убит в бою. Мелисанда тоже погибла. Фон Шмидт был еще очень силен, но Тигре стоял у него на пути.
А за спиной Тигре виднелась тень Дзктеда.
Таллард тоже должен понимать, что будет происходить дальше.
Вскоре Таллард поднял голову. С бесстрашной улыбкой он уставился на Тигре.
— Кстати, это же прекрасная возможность сразиться с тобой! Рыцарь Лунного света. Звездный Стрелок. Если бы я победил тебя, носящего эти два прозвища, я уже к концу этого года мог бы стать королем, взяв Гвиневеру в жены!!
В ответ на кажущееся самоуверенным заявление Талларда Тигре вздохнул. Неужели не прокатило?
Но Таллард слегка рассмеялся и кивнул головой:
— Отлично. Я принимаю это предложение.
На самом деле, предложение Тигре было не таким уж плохим вариантом для Асварре.
Таллард не думал, что Закштайн допустил какую-либо ошибку. Это Брюн продемонстрировал силу, которая превзошла все ожидания Закштайна. Особенно этот юноша, который вдруг вернулся, да еще получил армию Дзктеда в качестве союзника.
Таллард не возражал против того, чтобы Закштайн проиграл, но ему было невыносимо находиться в таком положении. Асварре надо было как-то сохранить лицо. Так почему же не сейчас?
Таллард задумался. Если бы он продолжал сражаться в союзе с Закштайном, как сейчас, он обратил бы против себя двух противников — Брюн и Дзктед.
Вопрос в том, как долго Закштайн сможет сохранять волю к борьбе против Брюна.
Например, если бы Закштайн примирился бы с Брюном до того, как Таллард узнал об этом, Асварре пришлось бы противостоять уже трем странам — Брюну, Дзктеду и Закштайну одновременно. Он внимательно изучал историю разных стран, такие прецеденты бывали, хотя и не настолько глупые.
Конечно, Таллард размышлял и о том, чтобы захватить Тигре прямо тут, отрезать ему голову или послать ее в качестве подарка в армию Закштайна. В этом случае Брюн рухнет, а Таллард и армия Закштайна смогут отрезать территории от Брюна по своему усмотрению.
Однако имелась одна проблема — Королевство Дзктед.
До Талларда также дошел слух о том, что Тигревурмуд Ворн фактически перешел на сторону Дзктеда. Если это было правдой, и если бы он убил Тигре или взял его в плен, Таллард мог бы в конечном итоге сделать из Дзктеда врага.
Истории, которые прошлой ночью ему рассказывала Лим, только укрепили его в этом мнении. Таллард разузнал кое-что о Дзктеде и о том, что не было другого такого иностранца, который, как Тигре, был бы близок со многими Ванадис. Все рассказы Лим были полны убедительности, и не было похоже, что они были ложью.
Ну и уже упоминалось, что Закштайн был их смертельным врагом. Таллард не знал, когда они направят свой клинок на Асварре.
Если бы он убил Тигре и стал смаковать сок под названием «Брюн», и если бы это привело к тому, что Асварре оказался пойманным между Дзктедом и Закштайном, то имя Талларда осталось бы в истории как синоним дурака.
— Однако у меня есть кое-какие условия. — Таллард поднял два пальца правой руки и показал их Тигре. — Первое — обеспечить нас продовольствием и другим необходимым. Второе — я хочу получить разрешение на проход через территории Брюна.
Хотя поначалу Тигре был озадачен вторым условием, он быстро всё понял.
— Только не говори мне, что ты намерен пройти через Брюн и напасть на Закштайн!
— Интересно, правда?
Тигре застонал, услышав ответ Талларда, который, казалось, был искренне счастлив. Это, безусловно, будет эффективно. "Да. Я откровенно рад, что мне не придется сражаться с этим человеком", — подумал Тигре.
На этом тайная встреча была окончена.
