Обе армии закончили построение почти одновременно.
К армии Закштайна присоединились отряды, которые бродили по равнине после ночного боя. Фон Крюгер разделил солдат, которых теперь насчитывалось около 14000, на пять групп. Основные силы в 500 человек стояли на холме. Центральный отряд под холмом с 7000 солдат. Правый и левый фланги по 3000 человек. И 500 солдат в резерве в тылу.
Армия Рыцарей Лунного света понемногу приближалась к армии Закштайна, которая не двигалась со своих позиций. На небе не было ни облачка, но ветер развевал боевые флаги трех стран. Незадолго до того, как солнце достигло зенита, обе армии столкнулись друг с другом.
— О Царь Богов Перкунас! Бог Войны Триглав! Посмотрите на нашу битву!
— О Бог Грома Сор! Бог Мудрости Вотан! О Крылатые Девы! Даруйте нам свою божественную защиту!
Сражение началось.
Армия Дзктеда обрушила на врага дождь стрел. Солдаты Брюна, у кого был арбалет или лук, тоже стреляли. У кого не было — кидали камни. Армия Закштайна подняла свои щиты и пыталась защититься от града стрел и камней.
Когда запас стрел подошел к концу, и тем завершился первый этап битвы, центральный отряд армии Закштайна начал наступление.
Однако правильнее было бы назвать это рывком. Подняв звериный рев и держа в руках копья или короткие мечи, солдаты Закштайна яростно бросились на солдат Брюна.
Под их натиском центральная группа Армии Рыцарей Лунного света была близка к краху. С самого начала армия Закштайна имела численное превосходство. Армия Рыцарей Лунного света быстро отступала, теряя солдат.
Стоя в тылу своего центрального отряда, Тигре, стиснув зубы, наблюдал за сражением в авангарде. Несмотря на то, что его солдаты отчаянно сопротивлялись, они падали один за другим в брызгах крови.
— Тигре, уже скоро. — сказал стоявший рядом Массас. Тигре кивнул и отдал приказ.
Получив его, около 200 солдат, ожидавших в тылу центрального отряда, двинулись вперед. Они были без доспехов, но держали в руках арбалеты. Командовал ими сын Массаса, Гаспар.
Эти солдаты во главе с Гаспаром двигались дугой. Они нацелились на правый фланг армии Закштайна. Сам Гаспар тоже взялся за арбалет.
— Огонь!
Взвизгнули тетивы, 200 болтов пронзили пустое небо — и раздались крики солдат Закштайна.
— ... Это действительно удивительно. — чувствуя отдачу арбалета всем телом, Гаспар восхищенно вздохнул.
После того, как битва за Хилл-Форт закончилась, как раз он предложил использовать арбалеты и болты, которые бросили солдаты Закштайна. Именно потому, что у него были хорошие отношения с Тигре, и он не имел предубеждения к лукам и арбалетам, Гаспар был способен гибко мыслить и предложил это.
Как только Тигре и Массас одобрили этот план, Гаспар за пол-коку отобрал 200 человек, которые не возражали использовать арбалеты, и сформировал из них военное подразделение.
Залп арбалетов немного притормозил яростную атаку армии Закштайна. Солдаты, чьи руки или ноги были прострелены, падали на землю и корчились от боли и агонии. Но некому было слушать их крики. Их товарищи продолжали натиск, переступая через них.
Затем выступили 2000 кавалеристов под предводительством графа Буруллека. Они также выжидали в тылу. Залп отряда Гаспара стал для них сигналом к атаке.
— Люди Дзктеда зря считают, что они круты! Покажите им силу народа Брюна!
Отряд Буруллека атаковал левый фланг армии Закштайна. Буруллек тряхнул кудрявыми каштановыми волосами, взмахнул похожим на топор мечом и начал одного за другим косить солдат Закштайна.
Под атаками с двух направлений, спереди и слева, солдаты Закштайна прекратили наступление. Тигре считал, что на данный момент было бы неплохо, если бы ему удалось связать центральные отряды боем. Тогда правый и левый фланги прорвутся через фланги противника и в конечном счете окружат и уничтожат его.
Но тут произошел просчет. Правый и левый фланги армии Закштайна проявили необычайное упорство. Когда Рыцарский эскадрон Лютеции атаковал, они отступали, а когда всадники пытались перестроить свои ряды, пехота опять наступала. Против армии Дзктеда, которая сражалась на правом фланге, армия Закштайна сопротивлялась таким же образом.
Элен, которая билась с Серебряной Вспышкой в руке в авангарде армии Дзктеда, сыпала проклятиями: ”с этим врагом трудно справиться".
Маневры обоих флангов армии Закштайна происходили под вдумчивым командованием фон Крюгера, стоявшего на вершине холма.
На самом деле его истинная ценность как генерала заключалась в гибком управлении войсками. Именно потому, что у него был этот навык, Хилл-Форт не был стихийным строением, а грозной крепостью, способной втянуть врага внутрь и уничтожить его.
“А вы думали, что у всадников Брюна есть преимущество, если они сражаются на равнине?!” — злорадствовал фон Крюгер. Причина, по которой он сосредоточил 7000 солдат в центре, заключалась в его убежденности в том, что он может взять на себя командование левым и правым флангами.
“Мы будем пробиваться.”
==
Армию Рыцарей Лунного света оттесняли.
В тылу Тигре отчаянно ломал голову. Даже если он выйдет в авангард и потратит все свои стрелы, он не сможет повернуть поток. Гаспар и Буруллек атаковали солдат Закштайна справа и слева, но им так и не удалось отбросить врага назад.
—В таком случае…
Тигре перевел взгляд на холм, где находились основные силы армии Закштайна. Защита холма была недостаточной. Чтобы повернуть течение, он мог только нацелиться на главнокомандующего, фон Крюгера.
— Лорд Массас, мне очень жаль, но...
Когда он повернулся, чтобы посмотреть на старого рыцаря рядом с ним, Массас нарочито огорчился.
— Тигре, в конце концов, ты действительно не подходишь на роль главнокомандующего. Я хотел, чтобы ты последовал примеру Ее Высочества Регины и не лез вперед.
— Я тоже был бы счастлив, если бы мог себе позволить спокойно отдохнуть.
Старый граф посмеялся словам юноши, но тут же вернул серьезный тон:
— Возможно, это будет бесполезно, даже если я скажу, но... если вы потерпите неудачу, непременно возвращайся, даже если тебе придется использовать солдат как щит.
Это были суровые слова для Массаса, но он был серьезен. Существование юноши было очень важно для всей Армии Рыцарей Лунного света. Тигре напряженно кивнул.
Когда приготовления были завершены, отряд из 300 солдат выдвинулся из тыла на передовую.
Тигре должен был поторопиться. Если он будет колебаться, центральный отряд его армии будет уничтожен.
Команда с Тигре во главе проходила сквозь ряды солдат. Тут и там раздавались мучительные крики, повсюду валялись трупы как солдат Брюна, так и солдат Закштайна.
Главные силы армии Закштайна как раз перемещались, и тут удачно образовалось отверстие, которым смог воспользоваться отряд Тигре.
Тут Тигре посмотрел направо. Одинокий всадник отделился от армии Дзктеда и приближался к Тигре. Серебристые волосы, рубиновые глаза — это была Элен.
— Что ты делаешь?! — крикнул ей Тигре. Со спокойным лицом Элен встала рядом с юношей.
— Я оставила всё на Лим и пришла. Также как и ты.
Тигре не находил слов. Но тут он сразу подумал о другом, отвел взгляд от Элен и посмотрел вперед, точно на вершину холма.
— Вероятно, нас подстерегает засада с арбалетами. Я думаю, что смогу в какой-то степени защититься от них с помощью Арифала, но... — сказала Элен, но Тигре покачал головой.
-Нет, я не буду зависеть от Арифала.
Он не знал, организовал ли фон Крюгер засаду с арбалетами. Если да, то надо бы использовать силу Арифала против него. Тигре наверняка понимал это. Ветер трепал серебристые волосы Элен, когда она удивленно смотрела на Тигре:
— Я понимаю твои мысли, но есть ли у тебя другой план?
Тигре кивнул.
==
Фон Крюгер, стоявший на вершине холма, спокойно смотрел вниз на группу из примерно 300 всадников, направлявшихся к холму. Среди них была и сереброволосая Ванадис.
Исход битвы, вероятно, будет зависеть от того, сможет ли он дать им отпор.
Фон Крюгер заставил 500 солдат, находившихся в резерве, зарядить арбалеты. Болты легли на ложе. Этот отряд мог устроить засаду противнику независимо от того, с какой стороны он бы появился.
— Неважно, откуда ты придешь, тебя встретят сотни болтов, если ты ступишь на этот холм!
Но Армия Рыцарей лунного света не стала подниматься на холм. Всадники приблизились к подножью холма, и лошади остановились.
Тигре положил три стрелы на свой черный лук. На каждом из трех наконечников горел огонь.
Другие кавалеристы натянули пращи, но в них не было камней. Пращи были заряжены горшками, наполненными маслом. Именно это и подготовил Массас по просьбе Тигре.
Тетива зазвенела. Три огненные стрелы летели в пустом небе, вырисовывая великолепную параболу.
— 300 Алсинов! — фон Крюгер внутренне вскрикнул от удивления.
Расстояние, в которое он не верил. Но реальность была еще хуже, чем он мог представить.
Огненные стрелы, летевшие высоко в небе, падали по законам гравитации и втыкались в землю холма.
Уже наступила весна. Холм был покрыт пышными цветами, а остатки прошлогодней травы давно высохли — и дали пищу огню. Скоро всё было окутано пламенем.
А затем всадники раскрутили пращи и бросили горшки с маслом. Как и ожидалось, они летели не так высоко, как огненные стрелы Тигре, но зато их разбросало по всему склону холма.
«Они собираются атаковать огнем? Ну, пока огонь доберется сюда…»
Тигре велел солдату рядом с ним приготовить новую огненную стрелу. Каждый раз, когда юноша стрелял, новый костер вспыхивал на холме. Увидев несколько струек черного дыма, поднимающихся вверх, фон Крюгер догадался о цели Тигре.
“Вот как. Значит, его цель — не огонь, а дым…”
Фон Крюгер застонал. Хотя он судорожно думал, но так и не смог придумать иного способа бороться с дымом, кроме как покинуть холм. Но сейчас он также не мог дать нужные указания резервному отряду в тылу. Дым мешал солдатам видеть сигналы и безжалостно разъедал их глаза и нос.
На полном скаку 300 всадников во главе с Тигре разбросали горшки с маслом. Огонь распространялся все дальше и дальше, дыма становилось всё больше и больше.
С вершины холма, окутанного дымом, дружно полетели стрелы, но все они летели в разные стороны и не причинили никакого вреда отряду Тигре.
— В атаку! — крикнул Тигре. Элен и кавалеристы подхватили боевой клич. Кавалерийский отряд Армии Рыцарей Лунного света скакала вверх по склону, окутанная клубами дыма.
Солдаты Закштайна подняли копья и короткие мечи, но вдруг из-за дымовой завесы на них обрушился настоящий ураган. В лобовом столкновении пехота не может победить конницу. Они были сметены и брошены на землю. Некоторых столкнули прямо в огонь.
Тигре и его отряд взлетели на вершину и, не останавливаясь, поскакали вниз по склону противоположной стороны, который тоже был окутан дымом.
И тут они заметили фон Крюгера.
—Это он!!...
Фон Крюгер бежал вниз по склону, стараясь как можно сильнее разорвать дистанцию с Тигре и его отрядом. Его охраняло около десяти солдат. Тигре молча вынул стрелу и наложил ее на черный лук.
Подул ветер, на мгновение рассеяв дым. В этот момент юноша выпустил стрелу.
Она полетела, описав дугу, и пронзила горло фон Крюгера.
Генерал Закштайна пошатнулся и упал.
==
Фон Крюгер подумал, что получил удар по голове. Его тело уже упало на землю.
Он не успел произнести ни слова. Его конечности холодели.
Он подумал, неужели это и есть смерть? Тут он заметил, что рядом на земле лежат его кубики. Наверное, от удара об землю они выпали из кармана. Фон Крюгер никак не мог разглядеть количество точек.
Он протянул руку, чтобы поднять кубики, но рука почти не двигалась. Казалось, что кубики упали за горизонтом.
“Ох..” — всё, что он смог произнести.
Он так не осуществил свою мечту о постройке крепости-замка. Это было грустно.
В памяти всплыли лица его родных, которых он оставил на родине. Он хотел бы попрощаться с ними.
Он снова протянул руку к кубикам.
Так и не сумев дотянуться, Ганс фон Крюгер испустил последний вздох.
==
Смерть фон Крюгера положила конец битве на равнине Боваль.
Солдаты Закштайна, узнав о смерти своего главнокомандующего, один за другим бросали оружие и сдавались. Были и те, кто все же продолжал сопротивляться, но либо их товарищи убеждали сдаться, либо они были убиты Армией Рыцарей Лунного света.
Число сдавшихся в плен солдат Закштайна составило 6000 человек. От их имени выступал адъютант фон Крюгера.
Тигре посмотрел на него сверху вниз и прямо сказал:
— Я не возьму вас в плен, парни. Вы можете отправляться в портовый город, как только похороните трупы своих товарищей.
— Что вы имеете ввиду? — голос адъютанта дрожал. Возможно, он воспринял это как оскорбление. — Если вы считаете, что пленники будут помехой, то почему бы вам просто не убить нас? Если вы освободите нас, мы можем присоединиться к нашей армии на западе.
— Если ты хочешь умереть на поле боя, то просто сделай это. Но вот что мне интересно: разве нормально, что вы не забираете тело вашего главнокомандующего на родину?
После слов Тигре адъютант опустил плечи и повесил голову. Слезы потекли по его запачканному кровью и грязью лицу.
Потом они последовали совету Тигре.
