— … Вот так всё и случилось. Так что теперь нет места досужим предположениям, потому что подмена публично обнародована
Выслушав рассказ Массаса, Тигре восхищенно вздохнул:
— Значит, вы приготовили две копии священного меча!
— Да. Одна из них выглядит очень похожей на оригинал, а вторая — не очень. Затем мы разместили ту, которая похуже, рядом с троном. То, что Арман решился на свой безрассудный поступок, было неожиданностью, но в целом соответствовало плану.
Допустив в принципе существование подделки, люди автоматически согласились с навязанным им утверждением о том, что предъявленный позже вариант является подлинником только потому, что выглядит лучше первоначально показанной копии. Более того, настоящего Дюрандаля никто никогда не касался руками за многие годы, кроме покойного Роланда и Тигре.
После окончания Гражданской войны Дюрандаль всегда был в королевском дворце у трона, и никто его не рассматривал особо пристально. Но Регина все равно рисковала.
— Это метод, который хорошо использовать, когда вы знаете трюк, но... Лорд Массас, это вы придумали? Или это был господин Бадуин?
Массас покачал головой в ответ на вопрос Тигре:
— Нет. Это была Ее Высочество Принцесса.
Тигре был очень удивлен. Он слышал от Массаса и Жерара, что из Регины получился неплохой правитель, но никогда не думал, что она из тех девушек, которые обладают такой силой характера.
— О, но, возможно, всё совсем и не так... — Тигре тут же засомневался. Во время Гражданской войны два года назад был момент, когда Регина испытывала Тигре. Она оголила перед ним свою спину и попросила ее вытереть
Чтобы перестать в деталях вспоминать ту сцену, Тигре тряхнул головой и отогнал прочь праздные мысли. Он взял себя в руки и продолжил:
— Однако тот факт, что этот виконт Арман действовал так самоуверенно, означает, что у него определенно была уверенность, что Дюрандаль был подделкой.
— Да. Но это не обязательно означает, что его украла Мелисанда. Но, конечно, нет никаких сомнений, что она имеет какую-то связь с теми, кто украл Дюрандаль.
Тигре переглянулся с Массасом, скрестил руки на груди и погрузился в раздумья.
Они украли Дюрандаль и призвали Закштайн.
Это был чрезвычайно эффективный способ сотрясти Брюн как изнутри, так и снаружи, но Тигре не мог избавиться от ощущения, что сцена в банкетном зале была очень наивна и простодушна.
Многие местные феодалы собрались на празднике Хало, и это была, вероятно, отличная возможность вызвать массовый шок. Но все же не было необходимости в том, чтобы Мелисанда сама бегала и орала. Были ли они убеждены в своей победе и потому расслабились? Или за этой провокацией стояла другая цель?
— Итак, Мелисанду заперли в королевском дворце…
— Да, верно. Охранники дежурят по очереди. Мы не можем подвергать ее пыткам, поскольку она королевская особа, но Бадуин ведет расследование. Злодеяния Мелисанды рано или поздно станут известны.
— А в Неметакуме… — Тигре хотел предложить поискать информацию там, но вспомнил карту, которую он видел во время военного совета. В настоящий момент Неметакум, который был центром сферы влияния Мелисанды, был в зоне оккупации армии Закштайна. Так что придется сначала изгнать врага, чтобы провести там расследование.
— О похищении Дюрандаля я не говорил даже Гаспару. Единственные, кто знает об этом в этой армии — это ты и я. Имей это в виду.
— Я понял.
На следующий день объединенное войско Лейтмеритца и Брюна числом в 5000 человек двинулось на юг.
==
Не только Дзктед был удивлен тем фактом, что Закштайн вторгся в Брюн. Это также стало горячей темой даже в Королевстве Муозинель, расположенном к юго-востоку от Брюна.
— Хахахаха. Я никогда не думал, что Закштайн проявит инициативу раньше нас. — Крэшу Шахин Барамир, известный под прозвищем "рыжая борода", громко смеялся, сидя в роскошном шатре, украшенном золотом, серебром и драгоценными камнями.
Ему было около 40 лет, он был крепким и подтянутым. Его шелковая одежда была сшита из ткани семи цветов, и это могло бы выглядеть вульгарным, но на нем смотрелось великолепно.
Хотя не только одежда была странной, но и весь его облик был специфичным: сильно запавшие глаза, длинный нос, длинные уши и рыжая борода, ниспадающая до груди.
Дэймэд, один из его ближайших помощников, опустился на колено перед Крэшу. Именно этот мужчина принес информацию о вторжении Закштайна в Брюн.
— И что же нам стоит сделать? Хотя они и опередили нас, я не думаю, что Закштайну удастся так легко подчинить Брюн.
— Не ясно, есть ли у них намерение подчинить весь Брюн. Есть вероятность, что они только отрежут интересующие их территории, а остальные оставят.
С какой целью Закштайн вторгся в Брюн? Крэшу был обеспокоен этим. Если бы они завоевали и аннексировали Брюн целиком, то Закштайн стал бы государством, значительно превосходящим по размеру соседние страны. Однако подготовка к такой операции должна была бы быть более значительной.
По сведениям, полученным Крэшу, общая численность войск Закштайна составляла 70000 человек, из них 50000 двигались с запада и 20000 — с юга. По мнению «рыжей бороды», этого было недостаточно для победы над Брюном.
— Или есть способ сделать возможным завоевание с помощью такого войска?!
Размер армии не полностью определял результат кампании. Хотя он никогда не слышал информацию о том, что Закштайн был силен в стратегии, но, возможно, у них были такие средства, чтобы сделать победу высоковероятной?!
— Однако, учитывая ситуацию, я раздумываю о том, когда же мне следует напасть на Брюн.
Крэшу ранее планировал начать военные действия этой весной. Но если он сейчас поторопится и направит своих солдат в Брюн, кто знает, что может случиться. Смогут ли они сравняться по мощности с Закштайном и растоптать Брюн?
— Если мы пойдем воевать против Закштайна, то тогда на нас нападет Брюн, как только мы с Закштайном взаимно истощим друг друга. А если мы будем сражаться против Брюна, тогда на нас нападет Закштайн.
В худшем случае можно было бы предположить, что Закштайн бесстыдно предложит Брюну общий фронт, и тогда Муозинелю пришлось бы сражаться и против Брюна, и против Закштайна.
Крэшу подумал, что если бы он был на месте Закштайна, то обратился бы к Брюну с предложением о кооперации, а потом бы предал. Он был именно таким человеком.
— Дэймэд. — внезапно Крэшу окликнул юношу. — Тигревурмуд Ворн жив, верно? Как он поступит? Как ты считаешь, он останется в Дзктеде?
— При всем моем уважении, я считаю, что человек, вставший на пути нашей армии два года назад, никогда не будет рассматривать возможность отсидеться в Дзктеде.
В прошлом году Крэшу приказал Дэймэду разузнать о местонахождении Тигревурмуда Ворна. В ходе выполнения этого задания Дэймэд многое узнал о Тигре.
Что особенно удивило его, так это то, что Тигре сражался против армии Муозинеля на равнинах Агнес. Ведь, как выяснил Дэймэд, у Тигре тогда не было личных причин для решительной борьбы с армией Муозинеля.
В те дни у Тигре были только солдаты, которых он одолжил у Лейтмеритца, а также частные армии нескольких дворян, сотрудничавших с ним. Более того, половина солдат армии Лейтмеритца вернулась в Дзктед, и только 2000 солдат остались под командованием Тигре.
Принимая во внимание возможность того, что армия Муозинеля двинется на север, Тигре, по идее, в первую очередь должен был позаботиться о своей собственной территории, Альзасе.
Отступив, он смог бы выяснить, к какой цели рвется армия Муозинеля, и надеяться на то, что армия Лейтмеритца вернется к нему для поддержки. Он мог бы также сделать ставку на то, что герцог Тенардье атакует фланг армии Муозинеля, ослабив их. Но все произошло не так.
Поступок Тигре был не просто опрометчивым, но он был явно бессмысленным. Кто в своем уме будет противостоять огромной армии врага с жалкой кучкой в 2000 солдат? На самом деле, не было никаких сомнений, что Тигре лишился бы жизни, если бы не тот факт, что тогда одновременно произошло несколько чудесных событий, принесших ему победу.
Итак, почему же Тигре дрался? Дэймэд долго размышлял о причине и наконец пришел к выводу: Тигревурмуд Ворн был человеком, который не бросал своих людей.
Эта догадка превратилась в убеждение, когда он исследовал активность Тигре в Асварре.
Дэймэд объяснил это Крэшу:
— Вместо того, чтобы думать, что это странно, я могу только считать, что таков его характер. Не то чтобы этот человек был несравненно добродетельным, но он никогда не оставит своих.
Дэймэд тщательно подбирал слова. Дело было еще и в том, что его слушал младший брат короля, Крэшу, и Дэймэду приходилось прилагать усилия, чтобы не проявлять излишний восторг, когда он говорил о Тигре.
— А если мы захватим его людей и сделаем их заложниками, сдастся ли Тигревурмуд Ворн?
На вопрос Крэшу Дэймэд покачал головой:
— Он этого не сделает. Был такой прецедент в истории с боями на равнинах Агнес.
— Значит, он в принципе хороший человек, но в то же время его глаза не затуманены, ха.
— Однако, он и не сдастся. Он непременно вернется, даже если ему придется одному сражаться с врагом.
— Ну и отлично. Итак, я вскоре пошлю гонца к войскам Закштайн. — Крэшу, смеясь, отдавал распоряжения. — Я предложу им присоединиться к нам и разделить землю Брюна. Ну а пока я буду наблюдать за ситуацией.
— Значит, мы пока не выдвигаем солдат?
— Ну, совсем их не выдвигать будет не здорово, правда? Я прикажу двадцати тысячам идти в сторону Олмутца в Дзктед.
Дэймэд уточнил:
— Это будет отвлекающий маневр?
— Совершенно верно. Но они не подумают, что это отвлекающий маневр, чтобы скрыть нападение на Брюн. Они подумают, что мы ведем разведку, чтобы напасть на Дзктед. Хахахаха.
Другими словами, он будет делать обманные маневры
— После легкой стычки с Олмутцем я пошлю около двух разведывательных отрядов на равнины Агнес. Знаешь почему, Дэймэд? — напевая, спросил Крэшу Дэймэда, будучи явно в хорошем настроении. Черноволосый воин немного подумал и осторожно высказал свое мнение:
— Среди двух отрядов один будет исследовать местность, чтобы напасть на Олмутц, а другой будет незаметно исследовать путь, ведущий к Брюну... что-то вроде этого?
На губах Крэшу появилась поощрительная улыбка:
— Совершенно верно. Я не буду ломать линию атаки на Олмутц до самой последней минуты. Брюн, вероятно, отдал равнины Агнес Дзктеду, потому что они намеревались использовать Дзктед в качестве щита. Но все же есть способ преодолеть это.
Армия Муозинеля еще не перебросила ни одного солдата, но битва умов уже началась.
Крэшу проигрывал разные сценарии развития событий, стараясь выбрать лучший.
