Тигре наслаждался банкетом до самой ночи.
Он с удовольствием пробовал разные блюда, танцевал и болтал с Ванадис о разных пустяках. Вместе с Софи и Лим он выступил посредником в ссоре между Элен и Милой, выслушал о положении Лебуса от Лизы и активно втягивал в беседу Титту и Ольгу, которые не сразу включились в круг.
Неожиданно Ольга и Титта преодолели все барьеры в общении друг с другом.
По ощущениям Ольги, Титта была служанкой, так что, похоже, не было необходимости держаться слишком официально с ней. А по ощущениям Титты, Ольга, хотя и была Ванадис, была девочкой на два года младше, поэтому не было необходимости сильно сдерживаться рядом с ней.
Разговор двух девушек перепрыгивал с одной темы на другую и добрался до обсуждения родных городов друг друга. Когда Софи присоединилась к их беседе, Ольга, сгоравшая от соперничества с нею, несколько раз устраивала словесные провокации, но с ними было легко справиться.
Мила и Лиза, которые не очень то и общались до сих пор, возможно, подумали, что подвернулась хорошая возможность, и теперь обменивались мнениями о разных вещах. Однако то, что можно было бы назвать дружбой, между ними не родилось. Во всяком случае, их цели совпадали, но разница в их образе мыслей тоже чувствовалась очень сильно.
Вероятно, сыграло роль то, что герцогства, которыми они управляли, были слишком разными. Олмутц, которым управляет Мила, находится на юге королевства Дзктед; это гористый регион и он граничит с Королевством Брюн и Королевством Муозинель.
А Лебус, которым управляет Лиза, находится в западной части Дзктеда; там было не так много гор, и он выходил к морю. Он имел устойчивые связи с Королевством Брюн и, через море, с Королевством Асварре.
Мила родилась в Олмутце. Ее мать была Ванадис, а отец — чиновником, работавшим в Императорском Замке. Когда ее мать умерла после болезни и Мила стала Ванадис, ее отец покинул Императорский Замок и стал владельцем маленькой гостиницы в призамковом городе. Он действовал так полагая, что статус «отца Ванадис» может быть воспринят неоднозначно.
Лиза родилась не в Лебусе, и она мало что знала о своей матери, а ее отец был дворянином, предавшим свою территорию. Более того, она вообще узнала хоть что-то о нем, когда ей было уже 10 лет. До этого она жила сиротой в бедной деревне. Одним словом, эти две Ванадис никак не могли быть на одной волне.
Кроме того, тема Тигре вызвала странные чувства в сердцах обеих девушек.
Сначала это было легкое прощупывание, чтобы узнать, насколько близка другая сторона к Тигре. Обе они также знали о характере Тигре, его навыках владения луком и о Черном Луке. Было жизненно важно выяснить, знают ли о таких деталях другие Ванадис.
— Мы тайно выскользнули из Императорского Замка и вместе с Тигре отправились бродить по призамковому городу.
— Ну и что? Я тоже ела рисовую кашу вместе с Тигре. И я множество раз угощала его чаем.
В общем, это был детский трёп.
— Я сражалась бок о бок с Тигре. Не с Урзом, а с Тигре, понимаешь?
— Я не сражалась бок о бок с ним, но я сражалась, чтобы защитить его, и он тоже спас меня. Тигре замечательно это помнит.
— А чай из Асварре, который Тигре подарил мне, был восхитителен.
— А одежда для тайной прогулки по городу была приготовлена Тигре.
— Я слышала, что ты назначила Тигре конюхом. Даже если он потерял память, ты же видела его исключительное умение стрелять из лука, верно? Я не могу в это поверить!!
— А я слышала, что, даже не узнав хорошо Тигре, ты сражалась против него. Не, ну я понимаю, что есть обстоятельства, когда ты вынуждена соблюдать соглашения с другими Домами, но разве не было иных способов?!
Две Ванадис обменялись дьявольскими улыбками. Не было похоже на то, что они всерьез разозлились или поссорились. Вероятно, они могли бы вдвоем поесть и поболтать о пустяках. Но всё же обе девушки были убеждены, что у них не может быть дружеских отношений.
Тем не менее, в их образе мыслей было много общего.
Например, они обе считали, что странствия Ольги, вне зависимости от причин, не были проявлением надлежащего поведения Ванадис. Также обе не смели бросать Софи решительных вызовов.
Но что ни говори, было ясно, что для обеих самой горячей темой был Тигре.
Кстати, Мила намеренно избегала обсуждать Элен. Когда Мила нелестно отзывалась о беловласой Ванадис, Лиза выглядела откровенно недовольной. Но при этом Ванадис с радужными глазами и не защищала Элен.
Но всё же Тигре и Ванадис наслаждались банкетом. К ним всё время подходили дворяне Дзктеда, чтобы выразить свое почтение.
Ванадис были лордами герцогств и их нельзя было не поприветствовать. И, конечно, нельзя было игнорировать Тигре, который был рядом с ними.
Кроме того, дворяне интересовались им самим. В Дзктеде не было ни одного человека, настолько близкого ко всем Ванадис. Например, для дворянина, владеющего территорией на юге, была возможность взаимодействовать с Элен, Милой и Софи.
Но Легника и Брест, где находилась Ольга, были далеко. Лебус, где была Лиза, и Остероде, где жила Валентина, были так далеко друг от друга, что казались почти чужими странами. Нельзя было просто так сбегать друг к другу в гости. Даже такой знатный дворянин, как Ильда, не имел близких отношений с другими Ванадис, кроме Лизы и Валентины.
И при этом Тигре, иностранец, на самом деле дружелюбно болтал сразу с пятью Ванадис!!!
Элен и остальные девушки тоже, казалось, наслаждались этим, и они специально звали Тигре составить им компанию всякий раз, когда кто-то подходил поприветствовать их. Даже Валентина, с которой он только что познакомился, воспользовалась этой возможностью. Хотя они встретились впервые, Тигре было трудно отказать ей; ну а отказать Элен и остальным было просто невозможно, и он смирился с этим.
— Тигре довольно популярен. — наблюдая издалека, как Тигре разговаривает с знатными феодалами вместе с Валентиной, Элен вздохнула. Было неясно — от восхищения это или от изумления. Затем к ней подошла Софи:
— Элен, у меня есть просьба.
— Нет, не могу. — коротко ответила Элен, покачав серебряный кубок с вином.
— Я еще ничего не сказала.
— Я догадалась. Ты хочешь, чтобы я одолжила тебе Тигре до того, как он вернется в Брюн, верно?
— Действительно. — усмехнувшись, Софи прижалась плечом к Элен. Ее глаза цвета берилла горели слабым жаром и были прикованы к Тигре, который стоял невдалеке.
— Ведь это возможно, правда? Сделать небольшой крюк по пути... Хотя он и спас мне жизнь, я все еще не поблагодарила его.
— После того, как ты скажешь ему «спасибо», что ты собираешься делать? — в голосе Элен послышалась настороженность. Софи заслуживала доверия, но у нее была манера чрезмерно привязываться к тому, что она любила. То же самое было и с Луние, молодым драконом, который был у Элен. Да вот, недавно, когда она встретилась с Тигре, она без колебаний прилюдно обнимала его.
— Я просто хочу пригласить его в свой Императорский Замок и угостить чем-нибудь вкусненьким.
— Если это только для того, чтобы угостить его, то нет никакой необходимости ехать в твой Императорский Замок, не так ли?
— Я хочу, чтобы он встретился с обитателями Замка, потому что все они хотели поблагодарить его. Кроме того, я тоже хочу поговорить с ним наедине. Мне так много нужно с ним обсудить, что одной-двух ночей будет недостаточно.
Элен с удивлением посмотрела на золотоволосую Ванадис.
— Софи, не дразни меня на эту тему. Бывало и раньше, когда ты просила меня одолжить тебе Тигре, но... — она говорила о случае двухлетней давности, когда Тигре и Софи встретились в первый раз. Софи с улыбкой пожала плечами:
— Какое ностальгическое воспоминание. Конечно, тогда это была шутка. А что ты сделаешь, если я скажу, что на этот раз говорю серьезно?
— Я тоже скажу тебе то же самое, что и Ольге. Тигре — дворянин из Брюна, а ты — Ванадис из Дзктеда.
— Ты совершенно права. Но он — мужчина, а я — женщина. Я не собираюсь пренебрегать своим долгом Ванадис, но и не собираюсь лгать себе больше, чем это необходимо.
Элен снова вздохнула.
