Прошла примерно половина коку, прежде чем Урз заметил ошибку. Кавалеристы, посланные на разведку, доложили, что они обнаружили другое капище. Кроме того, отряд, отправившийся в соседнюю деревню для сбора информации, тоже вернулся с рассказом об одиноко путешествующей девушке.
Урз, услышав это, сразу отдал приказ на сворачивание лагеря и выдвинул отряд. Издали увидев Елизавету и ведьму, он мгновенно выпустил стрелу, чтобы отвлечь на себя внимание.
Он действительно успел в последнюю секунду.
— Парни, стойте там наготове!! — крикнул солдатам Урз, пришпорив коня. Он вынул новую стрелу из колчана, притороченного к седлу, и наложил ее на тетиву. Он сократил расстояние почти до 200 Элсинов, прежде чем натянуть ее.
И тут Баба Яга повернула к Урзу удивленное лицо.
— Он, без сомнения, «Лук». Однако, я не чувствую его присутствия. Но при этом он, похоже, и не скрывает его.…
Урз выпустил вторую стрелу и она летела точно в голову Бабы Яги. Но ведьма одним взмахом метлы сбила ее.
— Оу.. Это всего лишь обычная стрела... я не чувствую никакой силы.— глаза демона под натянутым капюшоном были наполнены сомнением.
— Думаю, стоит проверить разок, — пробормотала Баба Яга и отскользнула назад, нисколько не изменив позы. Она подняла левую руку, наполовину скрытую полой балахона, и указала на лежащую Елизавету.
И тут правая рука Елизаветы резко дернулась вверх. Сама рыжеволосая Ванадис широко раскрытыми глазами смотрела на то, как ее правая рука двигалась против ее воли. Как будто чужая, эта рука сильно дернулась, вынуждая Елизавету подняться.
— Госпожа! — радостно вскрикнул Урз и поспешил к Елизавете. С его точки зрения, Принцесса-Вспышка Громового Вихря самостоятельно встала.
Урзу тут же дали понять, что он заблуждается. Елизавета повернулась спиной к демону, а ее правая рука перехватила Валитсайф из левой.
— Урз, уклоняйся!! — она крикнула и одновременно развернула черный хлыст, серьезно нарушая при этом свою стойку. Хлыст не был обернут в молнию, но все же он разорвал воздух и должен был вот-вот нанести сильнейший удар по Урзу.
Урз, хотя и был удивлен, стремительно отклонил своё тело прямо в седле. Он почувствовал, как что-то горячее прочертило его лицо от щеки до уха, раздался глухой звук — и голова коня была снесена. Урз был полностью залит горячей кровью, смешанной с разлетающимися кусками мяса.
Конь споткнулся, и юноша упал на землю. Урз сильно ударился спиной, но перевернулся и тут же вскочил. Даже не вытерев кровь коня с лица, он удивленно взглянул на Елизавету.
Елизавета стояла, крепко сжимая правой рукой черный хлыст, а левой — пытаясь перехватить его. Ее рыжие волосы были растрепаны, дыхание было хриплым, а на лице застыла горечь. Она смотрела на юношу своими Разноцветными Глазами: облегчение в золотом правом и скорбь в голубом левом глазу,
— Госпожа?..
— Убегай, Урз.… — отчаянно выдавила из себя Елизавета. Ее правая рука отмахнулась от левой и снова вытянула Громовый Вихрь. Урз, хоть и удивился, перекатился по земле и едва увернулся от черного хлыста.
На земле в месте удара черного хлыста образовался глубокий след, похожий на колею от колеса повозки. Этой разрушительной силы было достаточно, чтобы одним ударом рассечь шею коня толщиной с тело взрослого человека. Если бы Урз встретил такой удар, он, вероятно, в одно мгновение превратился бы в разлетевшиеся комки плоти.
Держа дистанцию, Урз огляделся. Он свирепо посмотрел на старуху в черном плаще, стоявшую шагах в десяти позади Елизаветы.
«Значит, это ее рук дело.»
Этот демон что-то сделал с Елизаветой. Восстанавливая дыхание, Урз бросил взгляд на труп коня, лежавший в отдалении. Обезглавленный конь окрасил землю в темно-красное, кровь хлестала из разреза шеи. Около десяти стрел, выпавших из колчана, валялись вокруг.
Не сводя глаз с Бабы Яги, Урз осторожно приблизился к трупу и громко спросил у ведьмы:
— Что ты сделала с госпожой?!
— О, дорогой, ты говоришь так, как будто я сделала что-то плохое этой девушке.
Урз и Баба Яга находились примерно в десяти алсинах (около десяти метров) друг от друга. Это было расстояние, на котором было трудно расслышать обычный голос. Тем не менее до ушей Урза ясно донеслось хриплое бормотание старухи.
— Я только дала силу этой девушке.
— Силу...?
— Совершенно верно. Если ей захочется, она может сломать металлическую броню голыми руками и даже разорвать человека в мелкие кусочки. Так что только благодарность — у тебя нет причин обижаться на меня. — сказав это, Баба Яга в мгновение оборвала свою речь. Взгляд ведьмы оторвался от Урза и обратился к Лим, Массасу и солдатам Лебуса, которые стояли вдалеке.
Хотя им было приказано ждать и они остановились на некоторое время, они сейчас тронули своих лошадей, оценив ненормальность ситуации.
— Я полагаю, будет немного трудно играть с их сердцами.
Магия Бабы Яги ранее легко управляла пятнадцатью рыцарями. Но для этой магии нужно было, чтобы человек-цель проявлял сильные чувства. Поскольку рыцари в то время напивались и демонстративно обсуждали ненавистного Урза, она без труда могла их контролировать.
Однако приближавшиеся солдаты Лебуса были полны намерением помочь своей Ванадис. Магия, вероятно, не сработала бы. А к тому же Баба Яга хотела сосредоточиться на Урзе и Елизавете.
— Я думаю, чтобы сражаться с армией, нужна армия.
Старая ведьма быстро провела метлой по земле. На пустом пространстве между Урзом и отрядом произошли изменения.
Почва, состоящая из глины и песка, вспучилась, пузыри растянулись примерно до высоты человеческого роста и начали принимать человеческие формы.
Лим и Массас, будучи в авангарде, от удивления резко натянули поводья и остановили своих лошадей. Солдаты Лебуса также смущенно остановили своих лошадей, строй распался, некоторые лошади столкнулись и сбросили седоков.
У глиняных кукол не было лиц, их головы были не по-человечески круглые. Они выглядели высокими и крепкими, их тела были ровными. Они были похожи на недоделанные статуи. Но их сочленения, эквивалентные суставам, двигались как у человека.
Сотня големов двинулась на отряд кавалеристов.
Солдаты Лебуса, не в силах сразу осознать, что произошло, с ошарашенными лицами смотрели на глиняных кукол. Их разум буксовал в этой странной ситуации.
Тут один солдат испустил испуганный стон, другой солдат пробормотал в никуда «что происходит?». Еще кто-то начал молиться, произнося имена богов, и отчаянно пытаясь подавить волнение.
Замешательство и паника солдат передались также Лим и Массасу, стоявшим впереди. Даже этим двоим потребовалось время, чтобы принять происходящее на их глазах как реальность.
Расстояние с големами сократилось. Один из солдат не выдержал напряжения и страха и наконец закричал. Это передалось и другим солдатам, как рябь, расходящаяся по поверхности воды.
Отряд Лебуса развалился перед битвой, и, похоже, основной мыслью стало “каждый сам за себя!!".
— Не позволяйте сбить себя с толку!!! — резкий окрик впился солдатам в уши. Кричала Лим. Ее лицо, обычно индифферентное, было резким и волевым.
— Смотрите внимательно! Разве это не просто комья земли?! Является ли армия Лебуса просто сборищем слабаков, напуганных чем-то таким примитивным?! Вы находитесь рядом со своей госпожой, куда вы растеряли свою воинскую гордость?!!
Не то чтобы эти големы не пугали Лим. Если бы она была здесь одна, то, наверное, развернула бы лошадь и ускакала.
Однако она не двинулась. Ее чувства к Элен и Тигре, а также чувство ответственности, которое она сама культивировала, подавляли страх.
Ее брань возымела действие. Вероятно, сказалось и то, что Лим, до сих пор сдержанно справлявшаяся со всем, повысила голос. Более того, она была жителем Лейтмеритца и женщиной, и, как и остальные, оказалась перед этими чудовищами.
Вера в себя и мужество солдат Лебуса, которые не один раз шли по полям сражений вслед за Елизаветой, заставили их остановиться.
Кроме того, Массас крикнул так громко, что все услышали:
— Кстати говоря, я уже видел все это в одной далекой стране, Закштайн! Они, конечно, странные и эффектные, но это же просто уличное представление! Трогать их опасно, но если мы будем держаться на расстоянии, то бояться нечего!
Массас проявил свое обычное самообладание. Его голос разнесся по ветру и достиг ушей солдат в задних рядах.
Даже старый аристократ чужой страны оставался спокоен. Солдаты Лебуса тоже взяли себя в руки.
— Разойтись направо и налево! — закричала Лим, увидев, что их боевой дух восстановлен
Услышавший это командир отдал приказ солдатам. Кавалеристы Лебуса перестроили свои ряды и выставили копья, окружив на расстоянии глиняных кукол.
— Не нападать! Мы просто должны отвлекать врага! — Лим крикнула так для предосторожности. Характерной чертой кавалерии была подвижность. При необходимости они могли оторваться от этих странных кукол и сделать крюк, придя на помощь Тигре и Елизавете.
Вздохнув с облегчением, она посмотрела на Массаса, который стоял рядом с ней:
— Я удивлена. Подумать только, лорд Массас уже видел такие вещи.
— Не-а, не видел. — спокойно ответил Массас, не отрывая глаз от толпы големов. Лим проглотила язык от удивления, а Массас продолжил:
— Честно говоря, я думаю, что нас спасло то, что здесь всего 100 кавалеристов. Если бы в отряде их было 500 или 1000, они, вероятно, рассеялись бы в результате неразберихи.
Массас тяжело вздохнул, поглаживая свою седую бороду. Лим наконец открыла рот:
— Это была ложь?!..
— Неплохо для импровизированного блефа, да? На время сгодится.
Массас сохранял спокойствие. Этот старый граф из Брюна только что сделал то, что не только Лим, но даже Урз или Елизавета, вероятно, не смогли бы сделать.
