В то же самое время, когда Урз и Дэймэд решили временно объединиться, в дальнем углу Императорского дворца Лебуса двое мужчин с бледными лицами стояли друг против друга.
Одним из них был рыцарь в расцвете сил по имени Наум, повидавший уже много непростых ситуаций. Другим был пожилой человек по имени Лазарь, подтянутый, в официальном костюме, с аккуратно уложенными седыми волосами. Оба они были людьми, которым Елизавета глубоко доверяла.
— Разве госпожа Ванадис еще не вернулась? — спросил Лазарь, и его лицо побледнело. Наум кивнул с беспокойным выражением лица.
Для Елизаветы было необычным выходить из замка просто прогуляться. И, к тому же, в этот раз она не вернулась даже тогда, когда луна поднялась высоко, и при этом с ней не было никакой связи.
Тем более в этот раз она взяла с собой Урза. Если бы подобная история касалась солдат и придворных дам из Императорского дворца, то банальных слухов было бы не избежать. Представив себе такую ситуацию, Лазарь и Наум были готовы схватиться руками за головы.
-Сколько людей знают об этом?
Наум ответил с серьезным лицом:
-Те, про кого я могу утверждать, что они знают,— это только вы, господин Лазарь, и я. Мы можем дать аккуратные указания тем, кто еще не знает, так что…
Например, если бы они объяснили привратнику, что “госпожа Ванадис вернулась через другие ворота”, они могли бы обмануть его на некоторое время.
Они могли бы сказать придворным дамам, которые заботились о личных нуждах Ванадис, что “у нее были важные дела, и она сегодня отдыхает в другой комнате”. Поскольку у Ванадис действительно нередко возникали неотложные дела, придворные дамы тоже привыкли к этому.
— Проблема в том, как искать госпожу Ванадис.
Елизавета не сказала им, куда она пошла.
Поскольку раньше было много случаев, когда она хотела побыть одна и поэтому шла пройтись, ни Наум, ни Лазарь не пытались у нее насильно выяснить, куда конкретно она пойдет.
— Если мы проведем широкомасштабный поиск, многие люди узнают об отсутствии госпожи Ванадис. Мы должны избегать этого, несмотря ни на что.
Лазарь кивнул в ответ на слова Наума.
— Да, узнает очень много людей, особенно в такой поздний час.
Ворота замка были закрыты. Луна высоко поднялась в небе. Это было время, когда во многих домах уже закончился ужин. Если бы сейчас началось массовое перемещение солдат, люди обязательно обратили бы на это внимание.
— Скажи, Наум, сколько солдат ты можешь привлечь к поискам, не вызывая шума?
— Думаю, около пятидесяти, чтобы не вызывать внимания.
— Отлично. Мог бы ты приказать им выдвигаться как можно быстрее?
Если бы они точно знали, где находится Елизавета, Наум и Лазарь, вероятно, немедленно бы выдвинули солдат. Проблема заключалась в том, что ее местонахождение было неизвестно. Оба понимали, что если они безрассудно выдвинут солдат в полночь, то это будет лишь напрасной тратой сил.
— Как насчет того, чтобы дождаться рассвета и тогда начать выступление?
— У нас нет иного выбора, кроме как спросить в соседних деревнях. Мы можем придумать что-нибудь вроде «хотя госпожа Ванадис уехала на длительную инспекцию, мы должны просить ее вернуться в Императорский дворец по срочным делам”.
— Похоже, других путей нет.…
Наум провел рукой по морщинам на лице и вздохнул.
— Во всяком случае... Вы не думали о том, что могло случиться, господин Лазарь? — серьезным тоном спросил Наум. Дело было не только в том, что он хотел обратиться к мудрости старого гражданского чиновника — в случае возникновения непредвиденной ситуации необходимо было объединить их усилия в ее решении. Лазарь тоже сильно нахмурился:
— Многие подумают, что Урз похитил госпожу Ванадис.
— А это значит, что у вас не такое мнение, верно, господин Лазарь? — спросил Наум, чтобы убедиться в этом. Лазарь недовольно скривил рот:
— Конечно. Безусловно, Урз нравится госпоже Ванадис. Но у нее есть мудрость, несвойственная для ее возраста. Она знает линию, которую не должна пересекать. Даже если Урз что-то скажет, она не сделает ничего такого, что могло бы сбить ее с пути.
— Я рад слышать эти слова. — сказал Наум, прикасаясь к груди со вздохом облегчения. Это было и его истинное мнение. Если бы они противоречили друг другу, старик привлек бы гражданских чиновников к решению проблемы, а смятение Лебуса еще больше усилилось бы.
Таким образом, двое мужчин встретили утро, не сомкнув глаз.
