Осень моего первого года.
К сожалению, долгосрочный отпуск в начальной школе длится всего полгода и доступен только после четвертого года обучения.
Так что для новичков никаких каникул.
Однако занятия просты, так что меня это ничуть не беспокоило.
На самом деле сегодня мы вместо урока смотрим большую голографическую проекцию того, как гуманоидные мобильные рыцари, выполненные на манер западных доспехов, сражаются друг с другом.
— Выглядят мощно и интересно, но двигаются слишком уж медленно.
Остальной класс болеет за них, но мне совсем не нравится.
К сожалению, рядом сидел мой первый подручный, Уоллес, который проиграл ставку против старшеклассника, и сейчас схватился за голову.
— Я всё проиграл!!!
Круглый идиот.
Ах да, я каждый месяц выделяю ему денег на карманные расходы. С этим ничего не поделаешь, ведь я его покровитель.
Не то чтобы меня это сильно беспокоило, суммы небольшие, но меня не устраивает то, как он ими распоряжается.
— Насколько же ты глуп, Уоллес. Всё потому, что ты ставишь только на большие и непредвиденные результаты, — усмехнулся Курт.
Вот он-то умён, и ставит только на небольшие и логичные победы.
— Я просто хочу отыграться одной большой ставкой. Выиграю хотя бы раз, и выйду в ноль.
— Поэтому поставил всё что было?
— Да тише ты! Ага... всех моих сбережений больше нет...
Мой подручный глянул в мою сторону, но я не собираюсь давать ему еще денег.
Пока я игнорировал его, Курт заговорил с началом следующего боя:
— А много кто участвует со своими мобильными рыцарями.
Начиная с третьего года, ученикам разрешается принимать участие в турнирах мобильных рыцарей. Большинство участвует на тренировочных машинах школы, но особенно богатые берут с собой своих.
Уоллес нахмурился, глядя на участников с личными доспехами:
— Да это же настоящее жульничество, использовать разницу в производительности. Немногие могут позволить себе мобильного рыцаря на заказ, даже у меня такого не было.
Пусть он и был принцем, по-видимому, он пилотировал только тренировочные модели.
— ... Так значит можно участвовать на своей машине?
От вида этих скучных боёв, я подумал, как было бы весело растоптать этих парней при помощи Авида. Эта идея, по-моему мнению, разбавит эту примитивную школу.
◇ ◇ ◇
Турнир закончился.
Победителем стал барон с пограничной территории по имени Деррик.
Участвовали дети даже графских домов, но похоже он приверженец учета личных заслуг и не обращал внимания на статус во время боёв.
Но для меня так лучше.
Приятно будет увидеть, как такая сильная личность склоняет колено перед подавляющим различием в силе.
Хотя, несмотря на победу, Деррик не выглядел очень уж сильным.
Наверное это максимум, что может предложить начальная школа.
Я разблокировал свой терминал и начал звонок, который спроецировал изображение в воздух.
По другую сторону оказалась Ниас.
Она широко распахнула глаза, услышав мой запрос.
— Лорд Лиам, вы серьёзно?
— Разумеется. Авид всё еще на обслуживании?
— Обслуживание завершено и Авида переместили на склад, но ваша просьба усилить его неразумна. Да и вообще, этого будет очень непросто достичь. Проще построить новый доспех.
— Всё равно делай, я заплачу.
Ниас очень раздражающий человек, который при каждой встречи в слезах просит меня купить корабли, но она по-прежнему мне отказала.
— Дело не в деньгах. Сколько бы вы их не дали, дальнейший обновления невозможны. Нам понадобятся космические объемы редких металлов и материалов.
— Редкие, вроде орихалка?
В этой фэнтези вселенной они обычное дело, но их тяжело найти.
Однако даже при всей неэффективности, это возможно, если выделить денег.
— Орихалк, адамантий, мифрил... нужны все они. Вдобавок понадобится элитная бригада. Если рассматривать проект в долгосрочной перспективе, общей стоимости хватит на покупку небольшого флота.
Для начала, космические суммы понадобятся только для переработки редких металлов. Учитывая стоимость материалов, количество денег и необходимых человеческих ресурсов, эффективней купить флот.
Однако мужская романтика намного важней какой-то там эффективности.
— У меня есть деньги, так что я всё подготовлю.
— Всё равно это безумная просьба. И вообще, почему вы так привязаны к Авиду? Почему просто не купить новую модель?
— Не хочу, мне нравится Авид. Все эти сегодняшние доспехи слишком хрупки, и я не чувствую себя в них безопасно.
Если сравнивать этот запрос с моей предыдущей жизнью, это всё равно что просить переделать раритетный автомобиль в новый.
Как будто просишь установить GPS и чтобы он работал на одной механике, и при этом еще и функций новых добавили. Разумеется, над таким запросом просто рассмеются.
Раз такое дело, то действительно проще купить новый автомобиль.
Но тут дело во вкусе, и я не собираюсь идти на компромисс.
— Я вышлю список, так что свяжитесь со мной, когда подготовите необходимые материалы и средства. Также понадобится пилот-испытатель.
— Пилот-испытатель?
— Да, кто-то, не уступающий по навыкам вам... Нет, хватит кого-нибудь, кто хотя бы может пилотировать Авида. Если выполните все условия, то мы согласимся взяться за обновление Авида.
По ней видно, что она пытается сказать «Это невозможно, просто купите уже новую модель». Она всерьёз забыла все те случаи, когда жалко рыдала передо мной? Но ничего, раз так, то я отнесусь к этому всерьёз.
— Обещаешь, да?..
— Конечно. Свяжитесь с нами, как будете готовы. Хотя я бы предпочла, чтобы вы бросили эту затею и вместо этого купили наши новые линкоры...
Я тут же закончил звонок и позвонил домой.
В проекции показалась Амаги.
От одного её вида я понял, что у меня сегодня будет великолепный день.
— В чем дело, хозяин?
— Амаги, как можно скорее собери всё в списке, который я отправлю. Любую нехватку редких металлов восполни «этим». Как только соберешь, доставь всё в седьмую оружейную фабрику.
Когда Амаги проверила список, то доложила, что нам не хватает немного материалов. Но ничего из того, что нельзя купить.
— Вы уверены?
— Конечно. Как только вернусь, то смогу подготовить еще.
— ... Для просто обновления Авида, список материалов ненормален.
— Ниас пытается завысить цену? Хотя, всё равно отправляй, так, она не сможет потом отвертеться. Уже хочется посмотреть, какое лицо она сделает.
— Хорошо.
— И еще, отправь в седьмую оружейную фабрику Мари.
Она рыцарь, которую я спас во время своего похода по территории Экснеров. Мне рассказывали, что она в какой-то степени полезна.
— Вы о Мари Сера Мариан?
— Да, её же выписали из госпиталя?
◇ ◇ ◇
Несколько месяцев спустя.
Ниас дрожала, стоя перед огромной горой материалов, которую доставили в седьмую оружейную фабрику.
— ... Не может быть. И правда собрал.
Позади доставленной из дома Банфилдов горы редких металлов стояла женщина с длинными прямыми фиолетовыми волосами, которые отливались серебром. Её форма тоже была фиолетовой, за исключением черных протекторов на руках и сапогов на каблуках.
В её фиолетовых глазах виднелась сильная воля.
У неё чистая белая кожа, а на губах помада свежего фиолетового цвета.
Она стройная и обладает грудью хорошей формы.
С её пояса свисали две рукояти раскладывающихся мечей.
Она одна из кандидаток в рыцари Лиама «Мари Сера Мариан».
— Мари Мариан, готова к службе пилотом-испытателем обновлённого Авида. С нетерпением жду работы с тобой, технологический капитан.
— Ха? Н-нет, это...
Мари положила руки на щеки перед недоумевающей Ниас и начала застенчиво извиваться.
— Это первое поручение лорда Лиама. Я сделаю всё, чтобы успешно завершить его.
Высокая и хладнокровная женщина вела себя, как юная дева.
«Что важнее... кто она вообще?»
Ниас много раз бывала в особняке Лиама, но ни разу видела рыцаря вроде Мари.
В этот момент позади Ниас заговорил ремонтник. Очень пожилой и сильный мастер.
— Мари? Мари Мариан? Где же я слышал это имя...
Но он не мог вспомнить.
Ниас не думала, что Лиаму удастся выполнить все условия.
А еще эта Мари.
Ниас сомневалась, что та и в самом деле способна пилотировать Авида.
Слишком уж она стройна и красива, чтобы быть рыцарем. Она скорее походила на модель или актрису.
— Эй, ты и правда способна пилотировать доспех без поддержки? В наше время мобильных рыцарей без автоподдержки немногие способны пилотировать.
Мари улыбнулась, услышав это:
— В мои времена нуждающиеся в автоподдержке рыцари были дилетантами. Понимаю, Авид непростой для пилотирования доспех, но волноваться не нужно. Да и вообще, я никогда не пользовалась подобными функциями.
— Лорд Лиам доверил мне свою личную машину... Никогда не была столь счастлива, — в экстазе добавила она с покрасневшими щеками.
«Да что это с ней?»
Ниас не могла отделаться от мысли, что среди рыцарей Лиама много странных людей.
Однако перед такой горой материалов душа ремесленницы внутри неё воспылала.
«И хотя разбрасываться ими не получится, с таким невиданным количеством можно немного поиграться. Получится собрать много данных...»
Она заметила, что у неё потекли слюни, и вытерла рот.
— Приступаем сейчас же.
Верная своим желаниям, Ниас начала усиление и обновление Авида.
◇ ◇ ◇
История становления Мари одной из кандидаток в рыцари Лиама началась с истребления пиратов во владениях барона Экснера.
Мари была вовлечена в восстание против империи, случившееся две тысячи лет назад, и превращена в камень.
После чего она просто ждала.
Сменив множество раз руки хозяев, её тело медленно разрушалось, а сохранившееся сознание впадало всё глубже в отчаяние от наблюдения, как она рассыпается по кусочкам.
«Мари, это тебе наказание» — или что-то такое сказал ей император.
«Сойдёт кто угодно, просто убейте меня уже. Не хочу медленно разлагаться таким образом!»
Так Мари и попала к пиратам, которые пользовались ею как украшением.
До становления каменной статуей Мари построила знатную карьеру.
Мари Сера Мариан — легендарный имперский рыцарь, по глупости восставший против императора... по крайней мере так говорит история. На самом же деле никогда она не восставала.
Она даже не задумывалась об этом.
Однако император той эпохи был подозрительным до чертиков, и в своей паранойе обратил Мари в камень.
Они воспользовались магией, чтобы сохранить ей сознание, и продали как красивую каменную статую.
Пираты потерпели поражение, но конца её мучениям не предвиделось.
В комнату ввалились солдаты, отчего Мари подумала:
«И снова у меня сменится владелец. Вот бы от меня уже избавились. Разрушили, не оставив даже пылинки...»
Но солдаты начали кричать:
— Эй, сюда!
— Это же просто каменные статуи.
— ... погоди, серьёзно? Н-но их же тут целая куча?!
Владевший Мари пират был человеком, которому нравились статуи из окаменевших людей. У него было ужасное увлечение превращать в камень красивых людей, и держать их в этой комнате как украшения.
Солдаты позвали еще людей и аккуратно вынесли статуи.
Тут-то она впервые и встретила Лиама.
— Всё они когда-то были людьми?
Он говорил перед ней с доктором.
— Да. Будь то химия, магия, проклятия или другие методы, всех их точно подвергли окаменению, — доктор повернулся к Мари. — Для лечения потребуется эликсир.
Эликсир. Если не воспользоваться этим волшебным лекарством, исцеления ей не видать.
Иначе говоря, её невозможно спасти.
Что в прошлом, что в настоящем, эликсиры были и остаются редкостью.
«Раз невозможно, просто положите этому конец.»
Желание Мари было разбито Лиамом вдребезги.
— Хорошо. Отправьте их в мои владения и займитесь лечением.
После этого Лиам ушел.
Мари не могла понять, что он сказал. Однако вскоре её окаменение развеяли, а при помощи регенеративной терапии восстановили сломанные и разрушенные конечности.
Спустя нескольких лет реабилитации она достигла полного исцеления и поклялась стать одним из рыцарей Лиама.
◇ ◇ ◇
Имперская столица.
Работавшая в это время чиновником, Тиа просматривала данные о Мари в дворцовых записях.
И хотя документ обладал наивысшей секретностью, Тиа была обязана получить его, чтобы убедиться в её личности.
— Мари Сера Мариан — имперский рыцарь, почти двухтысячелетней давности.
Записи о ней стёрты, но в старых документах оставались кусочки информации.
Превращенная в камень из-за паранойи императора Мари на самом деле являлась одним из лучших рыцарей империи за все времена.
Её достижениям не было конца, что в итоге помогло ей получить титул одного из трёх легендарных рыцарей, которые в своё время сделали большой вклад в империю.
Похоже она очень способна.
Но Тиа хмурилась всё больше, продолжая читать.
— Эта окаменелость пытается пристроиться рядом с лордом Лиамом...
Захотевшей стать рыцарем Лиама Мари сразу же поручили задание из-за её способности.
Её первой задачей стало испытание Авида, личного доспеха Лиама.
Мари стала врагом для Тии.
Сама Мари же тоже планировала стать главой рыцарей Лиама, а потому тоже считала Тию врагом.
— ... Ничего. Я ей покажу, кто по-настоящему подходит на должность главы рыцарей лорда Лиама.
Тиа закрыла досье Мари.
Брайан(´・ω・｀) «От этой напряженной атмосферы больно. Брайан хочет, чтобы рыцари ладили друг с другом.»
