Ведомый Арьюной флот вторжения Автократии пришел на помощь союзному флоту, разбитому домом Банфилдов.
Вот только причину спасения можно было назвать типичной для Автократии.
Они хотели заполучить любую крупицу информации о доме Банфилдов.
А именно, насколько хороши силачи, с которыми они столкнутся.
То же касалось и самой Арьюны.
В конференц-зал прямо с больничной койки привели раненого солдата, который еще не успел восстановиться, и окружающие начали засыпать его вопросами.
— Численность противника не достигает даже миллиона?! Что за бесстрашие!
— Любого другого бы назвали безумцем, но речь идёт о Лиаме и Клаусе.
— Рыцари хотят головы Лиама, а генералы головы Клауса. Почему бы не назначить награду за них?
— Безвкусица, которой не место в честной битве.
Чаще всего разговор шел о Лиаме и Клаусе, но Арьюну интересовали и другие командующие.
— С кем-нибудь помимо Лиама и Клауса еще нужно проявить осторожность? — задала вопрос Арьюна раненому солдату.
— Согласно докладам трудности вызывал десятитысячный флот налётчиков, который вела рыцарь по имени Мари.
— Мари? Давным-давно в Империи была рыцарь по имени Мари Мариан. В детстве меня завораживали рассказы о девушке-рыцаре, являвшейся одной из Трёх рыцарей Империи.
Арьюна хихикнула и вспомнила рассказы из детства о девушке-рыцаре.
Две тысячи лет назад она состояла на службе Империи. И хотя в то время Автократия не могла позволить себе сражаться, слухи достигали даже их.
В Империи об этом имени позабыли, но в Автократии до сих пор ходили рассказы о ней.
Любовь к рассказам о военных подвигах являлась отличительной чертой Автократии.
Остальные тоже присоединились к теме Арьюны и продолжали разговор.
— Из-за буйного стиля боя её прозвали Бешеным псом. С таким противником любой захочет сразиться хотя бы раз.
Арьюна тоже хотела бы сразиться с ней, но Мари — человек прошлого.
Вместо этого она предоставила имя рыцаря, с которым еще могла бы сразиться.
— К сожалению, с ней уже не сразиться. Вспоминается разочарование от вестей, что в бою с космическими пиратами потерпела поражение принцесса-рыцарь.
— Вы о принцессе-рыцаре Кристиане? Рыцарь и полководец, каких-то только поискать. Печально, что она пала жертвой банального предательства союзников.
Если бы принцесса-рыцарь выжила, у Арьюны был бы шанс с ней сразиться.
— Предательство союзниками тоже о многом говорит о её способностях. Но всё же я бы была не против встретиться с ней на поле боя, — пробормотала Арьюна.
Пока все в конференц-зале переговаривались между собой, раненый солдат робко заговорил.
— Вы не поверите, но... — начал он свой невероятный рассказ. — Командующей флотом налётчиков была Мари Сера Мариан. А астероид Трес захватила Кристиана Сера Розблея.
Арьюна прищурилась и задумалась о вероятности, что раненый солдат вводит её в заблуждение.
Не похоже, чтобы он врал, а также не было похоже, что его заставили верить в свою ложь.
Иначе бы его попросту не привели.
До появления здесь он проходил различные тесты.
— Среднее имя принцессы-рыцаря ведь должно быть «Лета»? Или же её просто так назвали в честь именитой фигуры?
— Неизвестно. Однако то, что мы рисковали жизнями ради получения этой информации — правда.
Пока остальные с сомнением отнеслись к словам раненого солдата, Арьюна приказала подчинённым предоставить данные о двух девушках.
— Предоставить мне боевые записи об этих двоих.
— Подробных материалов заполучить пока не удалось. Если только показания союзников.
— Не важно, сюда их!
В воздухе начала воспроизводиться битва флотов, за которой Арьюна наблюдала с серьёзным выражением на лице.
Затем она широко улыбнулась и похлопала.
— Ну разве не здорово.
— Ваше Высочество?
Окружающие не понимали, что происходит, и Арьюна поднялась с кресла.
— Не важно, настоящие они или нет! Но признаю, их способности реальнее некуда. Уже не терпится столкнуться с ними. Будем надеяться, что они не посрамят свои имена героев.
Арьюна с улыбкой на лице покинула конференц-зал.
◇
«Лорд Лиам, можете положиться на меня! Я продемонстрирую, что лучше всяких окаменелостей.»
«Не верьте ни единому её слову, лорд Лиам! У этой фаршированной стервы мозги тоже в кашу, как с ними принимать разумные решения? Положитесь во всём на меня! Обещаю показать вам падение Автократии.»
... Я хладнокровно смотрел на трёхмерные изображения пытавшихся податься ко мне Тии и Мари.
Скоро начнётся крупная битва с Автократией, а передо мной предстал конфликт двух девушек.
Клаус, в качестве трёхмерного изображения, тоже присутствовал, но в отличие от них молча ждал разрешения говорить.
Я слабо вздохнул.
— Хаа... Клаус, всё командование на тебе.
«Э? Вы уверены? Разве будет не лучше, если главнокомандующим станете вы?»
— И просто сидеть в качестве украшения? Всё равно с командованием мне будешь помогать ты, не так ли? Раз так, я буду делать что хочу. Кстати говоря, сейчас больше всего вызывает интереса кронпринцесса Арьюна. Жду встречи с ней.
Предыдущий кронпринц, Изель, действительно был силён.
В таком случае будет интересно посмотреть, как с ней справятся Ринхо и Фука.
Тиа не стала молчать, когда я заявил, что буду делать что хочу.
«Нельзя! Лорд Лиам, примите роль главнокомандующего с самого безопасного места! В этом случае дом Банфилдов сможет спокойно сосредоточиться на битве.»
— Им будет спокойнее просто от того, что я сижу здесь? Что за сборище простаков.
«Вы являетесь краеугольным камнем дома Банфилдов. Одно ваше существование поддерживает нас в бою.»
Понимаю, к чему она клонит, но для меня такие слова подозрительные.
В прошлой жизни я сполна хлебнул отчаяния, и мне не нравятся те, кто лишь указывают что делать.
Ну и еще... я лично хочу осмотреться, чтобы понять, как мои войска справляются на поле боя.
Если найдётся кто-нибудь примечательный, я могу поднять его, а если кто-то с высоким положением бездельничает, опустить.
— Не указывай мне.
Я пронзительно взглянул на Тию, и она немного испугалась моего взгляда.
... Поскольку у неё есть способности, я еще могу прислушаться, но любого пустослова на её месте я бы сразу прикончил.
Мари выступила с компромиссом.
«Ч-что ж, давайте в таком случае подготовим элитный флот для сопровождения. Нужно по крайней мере сто тысяч кораблей.»
— Если собрать так много, это скажется на войсках в целом. Посмотрим... тридцати тысяч из моей личной охраны должно хватить. Так даже будет проще перемещаться.
«Что?!»
Мари распахнула глаза, а Тиа рядом с ней пробормотала: «Это уже не в какие...».
Не в силах смолчать после моего самовольного решения, Клаус возразил.
«Непозволительно. Если потеряем вас, потеряем всё. В этом случае дому Банфилдов никогда не восстановиться.»
Клаус прав... но я кое-что пробормотал, чтобы остальные не слышали.
— Дом Банфилдов никуда не денется даже без меня.
«Вы что-то сказали?»
— Ничего. Однако не беспокойтесь, меня так просто не победить.
Моя уверенность усилила тревогу на лицах троицы.
Глядя на их лица я понимал, что неосторожность на поле боя может стоить жизни.
Однако я уже не раз через это проходил, так что задумался над тем, как бы их убедить.
— В таком случае предлагаю компромисс. Просто скажите всем войскам, что я в тылу в качестве главнокомандующего.
«Но вы ведь в таком случае всё равно будете делать что хотите?!»
Удивившаяся Мари была несогласна с моим компромиссом.
— Буду делать что хочу! Если что-то имеете против, разжалую!
Когда речь зашла о разжаловании, троица почему-то усилила напор.
Тию понижение в должности не испугало.
«Разжалуйте, но подумайте еще раз!»
— Если только подумать.
Мари это вполне устраивало.
«В таком случае согласна на разжалование. Я готова на всё, чтобы вас разубедить.»
— Вы разве не соревновались между собой ради повышения?
Следующим стал Клаус.
Слова мужчины, поднявшегося до положения главы рыцарей дома Банфилдов, удивили меня.
«Вы обе незаменимы для дома Банфилдов. Уж лучше тогда пусть разжалуют меня.»
— ... Ты серьёзно?
«Да. Я всегда готов вернуться к должности обыкновенного рыцаря.»
Подчинённые не соглашались отпускать меня на вылазку даже если это означало понижение до низшего ранга.
У моего дома на удивление верные рыцари.
Может они считают это прекрасной возможностью избавиться от лишней работы, раз условия всё равно лучше, чем в других домах?
Да вряд ли. Тиа и Мари еще может, но Клаус ни за что.
Я побеждённо поднял руки вверх.
— Простите, но разжалования не будет.
«В-вот как? В таком случае будете командовать из тыла?»
Почему-то расстроившийся Клаус похоже подумал, что я отказался от затеи с вылазкой.
— Нет, я буду делать что хочу.
«Эээ?!» — удивлённо воскликнул Клаус.
... Если бы не ваши способности, давно бы уже жалованье урезал.
◇
Несколько недель спустя.
Тиа вела бой против наспех собранного Автократией флота.
У Банфилдов было семьсот тысяч кораблей.
— Продолжайте атаковать! Чем больше теряем времени здесь, тем труднее будет потом собраться.
Тиа, скривив лицо, нервничала от трёхсотпятидесяти тысяч кораблей противника, которые оказались крепче, чем она предполагала.
К ним с тыла приближался основной флот вторжения, который возглавляла Арьюна.
Если они потеряют здесь много времени, войска Банфилдов могут зажать в клещи и буквально стереть.
Третья армия Тии вела наступление на силы Автократии.
Наступление дома Банфилдов вселяет ужас в пиратов, но флот Автократии его сдерживал.
Скорее дом Банфилдов начинал бояться вражеского флота.
— С союзниками сложнее чем с противниками, — выразила своё недовольство помощница Тии.
Тиа была согласна с ней и ударила кулаком по подлокотнику кресла.
— Проклятые трусы!
Уже терпевшие поражения от Автократии войска с опаской относились к противнику.
Они оборонялись, когда нужно было наступать, тем самым порождая разлад в построении.
Третья армия разрослась до ста тысяч кораблей, поглотив часть потерпевших поражение союзников.
Естественно, Тию злило то, что войска не делают требуемого.
В этот момент помощница заметила изменение в поведении противника.
Она поспешила проверить данные, и затем отобразила рядом с Тией двух мобильных рыцарей, которые прорубались сквозь ряды врагов.
Помощница доложила о Фуке и Ринхо на массовых моделях Авида.
— Мечницы Одной вспышки. Они вклинились в ряды врага!
— Сама поняла!
Модель массового производства с высокими характеристиками, рассчитанная на мечников Одной вспышки... Белых Авидов назвали «Амариллис». Ринхо назвала свой доспех Айн, а Фука свой Цвай.
Голоса двух девушек из кабин раздались на мостике.
«Ну же, ну, не убежите, умрёте!»
Ринхо прицелилась во вражеский корабль и уничтожила его.
«Ха! Раз рыцари старшего не могут справиться с чем-то такого уровня, то они ничего собой не представляют! Я стану номером два!»
Лиам давал номера своим рыцарям.
В доме Банфилдов их называли «Рыцари-номера».
Если Лиам присваивал рыцарю номер, это означало оказываемое ему доверие.
Клаус, глава рыцарей, получил номер один, но с тех пор их больше никто не получал.
Кристиану разозлило такое простое отношение Фуки к Рыцарям-номерам.
— Я бы не потерпела такого отношения... если бы она не была младшей ученицей лорда Лиама.
Помощница воспользовалась образовавшимся в рядах противника беспорядком, чтобы перестроить союзный флот.
— Воспользуемся этой возможностью, чтобы восстановить построение.
— Передай трусам впереди, если попробуют сбежать, откроем им в спину огонь... Всё-таки резкое увеличение войск ничего хорошего не принесло.
Житель недавно присоединённых территорий были не знакомы с тем, как ведут дела Банфилды.
Мостик, на котором раздавался смех Ринхо и Фуки, погрузился в странную тишину.
