У космопорта планеты Аугул один за другим собирались союзные корабли.
Я с раздражением наблюдал за этим с мостика главного корабля.
— «Ваш план изящен. Мы приступаем к прорыву с фронта», кронпринц Изель Автократии Гудвар... Клаус, похоже, тебя высоко оценивают.
Причиной для моего раздражения является то, что Клаус известнее меня.
Клаус прославился за свой большой вклад в войне против Соединённого королевства.
Особенно его имя распространилось в Автократии.
... Как он стал знаменитостью? И более того, его оценивают выше, чем Кальвина. Меня раздражает реакция нашего противника.
Клаус смотрел в никуда.
— Всё потому, что в войне с Соединённым королевством не принимали участия вы. Имя лорда Лиама прогремит в этой войне.
В прошлый раз я не участвовал, поскольку посчитал излишним лететь аж до самого Соединённого королевства, но теперь немного сожалею о своём решении.
Но Клаус прав.
Как же здорово, что я решил поставить рядом с собой его, и теперь у меня всегда под рукой приличный советник. Тиа и Мари на его месте бы просто закричали: «Убьём их!», не предоставляя какого-либо настоящего решения.
Назначить главой рыцарей Клауса было правильным решением.
— Ты прав. Подготовить Авида к вылету. И что там с флотом?
— Тридцать тысяч кораблей флота Банфилдов готовы выступать, но генерал-майор имперской армии отказывается покидать оборонительные позиции планеты Аугул.
Планирует бежать, вместо того чтобы дать отпор приближающемуся огромному флоту Автократии.
Ну, с тремя тысячами кораблей много не повоюешь.
Я бы на его месте тоже бежал.
Клаус ожидал дальнейших приказов.
— ... Записать в журнал его отказ.
— Не станете заставлять их участвовать в бою?
— Они мне не нужны, только мешаться будут. Соединить меня с каждым кораблём.
После моих слов вокруг появилось множество маленьких окон с адмиральским составом флота Банфилдов.
Я хочу выступить с речью перед своими людьми, но обычно такие речи долгие и нудные.
Важные шишки пытаются шутить, но если они не удаются, подчинённым приходится вымучивать из себя улыбки.
Однако те, кому нравится толкать речи, довольны даже этим.
Всё потому, что они ощущают чувство своей власти.
О чем говорить, и как это передать? В моём случае это не имеет значения. Мои люди просто отрабатывают свои жалования.
А это значит, они обязаны слушать меня с улыбками на лицах.
— У меня хорошие новости для тех, кто совсем расслабился от охоты на одних только пиратов. К нам в гости пожаловала Автократия. Жаль только, что явились они не за мной, а за Клаусом, находящимся рядом со мной.
Клаус стоял с пустым выражением на лице. Я проигнорировал реакцию своих людей и продолжил.
Я не собираюсь ждать, пока они замолчат, чтобы слушать меня дальше. Сами виноваты, если не услышат. Да и речь у меня не будет затянутой.
Когда важные шишки говорят «Давайте постараемся», это имеет успех лишь на горстке людей. Более того, они это не понимают.
От напутственной речи у меня только одно название.
Главное чтобы у меня было чувство удовлетворения.
— Ждать — это не для нас. Объявляю всеобщее наступление.
Когда я увидел, что солдаты отсалютовали, то понял, они хотят побыстрее закончить.
Не подгоняйте меня!
Ну раз так, то в наказание продолжу свою речь. Разбавлю её бессмысленными разговорами.
— Противником на этом раз является Автократия! Они вторглись на территорию Империи без какой-либо причины. Значит их нужно соответствующе наказать!.. Взгляните на планету Аугул.
В тот же миг передо мной возникла трёхмерная проекция Аугула.
Я наиграно взял планету рукой, показывая, что её судьба будто бы в моих руках.
— Эту планету доверили мне. Иначе говоря, сейчас это мои владения. Может я и простой временный наместник здесь, но как аристократ обязан защищать свои территории!
Разумеется, я соврал. Когда дело пахнет жареным, аристократы бегут первыми.
— Вы мои подданные. Мой меч и щит!
Я провёл эту аналогию, дабы показать, что они для меня инструменты.
— Слушайте меня! Следуйте за мной! И я приведу вас к победе! Если сбежите, враг растопчет эту планету. Этого ни в коем случае нельзя допустить!
Они наверняка думают, какой же я замечательный лорд, раз не бросаю планету даже в качестве наместника.
На Аугул потрачено время и силы, так что я не позволю разграбить эту планету. Меня вовсе не её население волнует.
Растаптывать мои труды — смертельный грех!
К тому же я не могу проиграть.
Такое просто невозможно из-за благословения Гида.
А ведь еще есть Одна вспышка, которая не должна ударить в грязь лицом.
Необходимо чтобы каждый усвоил, какой стиль является лучшим.
— Пусть моё имя прогремит в Автократии. Покажем им, кто сильнейший!
Никто из военных даже не шелохнётся... ну, значит пора?
Они своим видом показывают «когда он уже закончит», как-то так?
Впрочем, я бы на их месте думал так же.
Время поджимает, так что пора заканчивать.
— ... Всем войскам, выступаем! Раздавим флот Автократии.
По моей команде флот пришел в движение.
◇
Флот Автократии приближался к планете Аугул.
Находящийся на посту имперский флот не мог действовать, поскольку от штаба и Кальвина не поступало приказов.
Командующий закричал:
— Да чем там занят штаб?! Враг уже почти перед глазами!
На самом деле еще никого не видно, но по поступающей информации враг уже выходит на расстояние, с которого можно начинать бой.
Непонятно как он наскрёб для наступления шестьсот тысяч кораблей.
Всем войском не получилось напасть, поскольку имперская армия сковывала противника в разных местах.
Тем не менее флот Автократии начал наступление с шестьюстами тысяч кораблей на участок фронта, в котором и ста тысяч кораблей нет.
Тут нет ни Кальвина, главнокомандующего, ни каких-либо важных объектов.
На планете Аугул до сих пор идёт строительство.
Имперские войска даже не задумывались, что враг всерьёз нападёт с этой стороны.
— Автократия хочет заполучить голову сэра Клауса, а не Его Высочества Кальвина?
Клаус, являющийся правой рукой Лиама, и который блестяще одолел Соединённое королевство, известен также и в рядах имперских войск. Его тактика достойна изучения, а имя распространяется по сей день.
Командующий не знал как поступить с флотом, насчитывающим менее ста тысяч кораблей.
— Что там с запросом на подкрепление?
Оператор чуть ли не в слезах ответил ему:
— Мы пытаемся связаться, но из-за помех связь не проходит.
Почему не проходит связь? Враг глушит их?
Раз так, то враг быстро прорвёт оборону.
Возможно они уже окружены, так что неосторожное отступление приведёт к полному уничтожению.
— Продолжайте просить подкрепление! Не может быть, чтобы штаб не заметил движения такой большой части вражеского флота!
Передвижения такого большого войска нельзя не заметить.
В обычных обстоятельствах штаб бы уже прислал подкрепление, либо приказал отступать.
Командующий не понимал, что происходит. Тем не менее, зная аристократов, он смутно представлял в чем дело.
„Если прорвать оборону здесь, то можно быстро добраться до планеты Аугул. Не может быть, аристократы планируют избавиться от нас себе во благо?“
Военным хорошо известно о соперничестве Кальвина и Лиама и о том, что они втянуты в политические разборки.
Один из операторов закричал командующему:
— Вражеский флот вышел из варпа! И-их намного больше!
Командующий ударил кулаком по подлокотнику.
— Всем войскам...
Прямо перед тем, как командующий собрался приказать выиграть как можно больше времени до поступления приказов, раздался крик другого оператора. На этот раз голос был чуть веселее.
— Из варпа вышел союзный флот! Число... тридцать тысяч! Э-этот герб!..
Только выйдя из варпа, союзные войска пошли вперёд.
Пройдя мимо имперского флота, они образовали построение.
Передвижение флота дало командующему ясно понять о высокой степени организации войск.
Подобной несравнимой с имперской армией выучкой обладают лишь немногие из личных войск дворян. Их и среди фракции Кальвина всего-ничего, но командующий вспомнил, кто у них в тылу.
— Это дом Банфилдов!
В тот же миг перед ним спроецировалось изображение Лиама с помехами.
Однако он был на странном фоне.
— Кабина мобильного рыцаря?!
После удивлённого возгласа командующего Лиам ухмыльнулся и усмехнулся.
«Всё еще целы? Вот и отлично, давайте за мной. Приказы будет отдавать Клаус.»
После этого связь сразу оборвалась.
Каким бы высоким не было положение аристократа, приказы от них имперской армии требуют прохождения специальных процедур.
Взгляды экипажа на мостике собрались на командующем. Скрепя зубами, но он распорядился связаться с флагманом союзного флота.
Он исходил из расчета, что под его командованием союзные войска потерпят полный крах.
— С таким флотом всё равно много не повоюешь.
Поскольку этот участок имперского фронта обладает низкой значимостью, у них отсталое вооружение и не хватает тренировки. Этот флот укомплектован только по числам.
Командующий впал в раздумья.
„Нас списали с самого начала?“
◇
Флагман дома Банфилдов.
Клаус один за другим отдавал приказы на мостике корабля.
— Запросить поддержку имперского флота!
„Нетнетнетнет!!! С таким флотом как у них, Автократия пройдёт через нас как горячий нож сквозь масло!!!“
Понимая, что собой представляет имперский флот, Клаус поспешил отправить его в тыл для поддержки.
Он надеялся, что это в какой-то степени будет сдерживать противника.
— Начать атаку всеми мобильными рыцарями, как только враг начнет наступление! Лорду Лиаму ни в коем случае не позволять отправиться в бой! И даже если он вступит в бой, не давайте ему быть в первых рядах! Охрана, не дайте ему вырваться вперёд!
„Почему главнокомандующий вообще на борту мобильного рыцаря?! Поверить не могу, что он собирается атаковать Автократию в лоб!!!“
Клаус отдавал приказы, пока у него в голове творился бардак.
Ведь дело в том, что указания Лиама до ужаса просты.
То есть он просто оставил указ «в атаку», ставший фирменным приёмом дома Банфилда.
Тактика Лиама заключается в том, чтобы ударить по вражескому командующему всеми войсками.
„Да это невозможно! Это бы и в обычном бою вряд ли сработало, а против Автократии тем более!!!“
«Армия наше всё!» — таков девиз Автократии.
Какой бы запутанной системой правления не обладало государство, его настоящая сила только в войсках.
И Лиам намеревался атаковать в лоб подобного противника.
Вот только Клаусу пришел ответ от личной охраны Лиама:
«Сэр Клаус, прошу меня простить.»
— Ммм?
«Лорд Лиам растолкал нас со словами, что возглавит атаку.»
— Э?
Клаус взглянул вперёд и увидел, что построение Банфилдов возглавляет одинокий мобильный рыцарь.
Силуэт мобильного рыцаря с щитами на обеих плечах несомненно принадлежал Авиду.
У Клауса задёргалась щека.
„Что вы делаете, лорд Лиааааам!.. Всё, это конец.“
... Клаус был рад, что успел составить завещание.
◇
В кабине Авида меня охватило чувство ностальгии.
— В последнее время мне всё меньше выдается возможностей покататься на тебе.
Двигатель Авида проревел мне в ответ.
Он не может проявить себя по полной против пиратов, так что в последнее время почти не участвовал в боях.
Даже если возможность появлялась, то бой заканчивался так быстро, что Авид не мог разгуляться.
Я сжал рукоять управления.
На экране отобразилось, что вражеский флот и мобильные рыцари начинают наступление.
Флот Банфилдов вот-вот пойдёт им наперехват.
В этот миг враг решил сосредоточить огонь на Авиде, который находится во главе.
Линкоры и мобильные рыцари разом выстрелили лазерами и снарядами.
Авид спокойно продвигался вперёд, не обращая на них внимания.
— Твоя мощь вновь возросла. Радуйся, Авид, уж против Автократии у тебя получится стать серьёзным.
Глаза Авида вспыхнули, и в его руке появился лазерный клинок.
Я взмахнул лазерным клинком в сторону корабля, находящегося в нескольких километрах.
В космосе подобное расстояние всё равно что ближний бой, но даже такое расстояние великовато для лазерного клинка... в обычных случаях.
— Авид, давай сообщим Автократии наши имена. Покажем им, кто в Империи сильнейший!
После взмаха лазерного клинка Авида появился световой разрез, напоминающий раскрытый веер.
Он помимо вражеского линкора задел и взорвал еще троих мобильных рыцарей.
Взрыв корабля оставил после себя большое количество разбросанных обломков, которые, ударяясь о силовое поле Авида, создавали яркое сияние.
Всё внимание Автократии привлёк Авид, который разобрался с линкором.
— Перед вами Лиам Сера Банфилд. Вашим противником буду я, так что нападайте.
Авид сделал подзывающий жест левой рукой, и разъярённые мобильные рыцари бросились на него.
Они будут посильнее имперской армии, но всё равно слишком предсказуемы.
Когда они так просто собрались в кучу, Авид разом прошелся по ним лазерным клинком.
Десятки мобильных рыцарей взорвались, и в тот же миг позади Авида вылетел залп наших войск по флоту Автократии.
— Господа из Автократии, не дайте мне заскучать.
Позади Авида возникли магические круги, из которых появилось разнообразное вооружение.
Оно дало залп, который смёл всех окружающих врагов.
... Вы моё имя навсегда запомните.
