"Наши приготовления завершены. Теперь вы двое можете вернуться в жилые помещения". Лефи позвала Нелл и меня через одну из порталоподобных дверей, расположенных по всему подземелью.
"Это заняло у них довольно много времени. Ладно, Нелл, пора идти".
"Ммм. Кажется, пора".
Я взял подушки, на которых мы сидели, и положил их на место в дальнем углу комнаты. Затем я открыл дверь, прошёл прямо в коридор и начал шагать вперёд. Через десять с лишним шагов я оказался лицом к лицу с Лефи, которая скрестила руки на груди, а ее лицо украшала непреклонная улыбка.
"Вы сможете пройти, только если закроете глаза".
"Я обязан закрыть глаза?" Я поднял брови. Мне стало крайне любопытно.
"Да. А теперь немедленно закройте их. Я говорю с вами обоими".
"Хорошо" — сказал я.
"Ммк" — ответила Нелл.
Я последовал ее указаниям и закрыл глаза, но тут же ощутил прохладное, приятное прикосновение, когда ее руки сомкнулись на моих собственных. Поскольку я держал только одну руку, я предположил, что Нелл находится в точно таких же условиях. Вскоре Лефи начала двигаться, и я последовал ее примеру, сосредоточившись на своих ногах и следя за тем, чтобы не споткнуться.
"Теперь вы можете открыть глаза".
Я открыл глаза, следуя подсказке девушки-дракона. Первое, что я увидел — это буквально гору еды. Блюда, разложенные передо мной, были настолько экстравагантны, что одного взгляда было достаточно, чтобы понять — на каждое из них было потрачено невероятное количество времени и усилий. Мой нос был увлечен едой так же, как и глаза. Вдыхая множество восхитительных ароматов, которые витали в воздухе, у меня едва не потекли слюнки.
Моя интуиция, казалось, хотела сказать мне, что Лейла была ответственна за трапезу, но при более детальном осмотре я сразу же исключил ее из числа шеф-поваров. Просто все это не выглядело достаточно аккуратно. Это не значит, что обеденный стол был превращен в какой-то беспорядок. На самом деле, все было совсем наоборот. Тот, кто расставлял блюда, явно учитывал интересы потенциального едока. Но, в отличие от работы Лейлы, расстановка не была идеальной. И в этом заключалась разгадка.
Лейла обладала глубоким пониманием психики. Она точно знала, где нужно разместить каждое блюдо так, чтобы ваш взгляд без паузы переходил от одного блюда к другому. Совершенство, с которым она выполняла свои кухонные обязанности, было сродни росписи художника, и подобного явно не хватало в нынешней обстановке.
Покончив с осмотром еды я посмотрел на людей за столом. Если не считать нас троих, все остальные уже заняли свои места. Даже девушки-фантомы присутствовали, хотя были неспособность есть.
"Ух ты. Выглядит великолепно".
"Амм.. это то, о чем я думаю?" — спросила Нелл.
"Так ты заметила?" Девушка-дракон скрестила руки и усмехнулась.
Я бросил последний внимательный взгляд на стол, прежде чем повернуться к ней. "Ты все это приготовила, Лефи?"
"Хотя я действительно принимала помощь от детей, сегодняшняя трапеза — это, несомненно, моя работа", — сказала она. "Каковы твои впечатления? Я думаю, что ты найдешь эту еду далеко не такой, как в прошлый раз, когда я тебе готовила".
"Определенно. Я впечатлен. Действительно впечатлен", — ответил я.
Разница между едой, лежащей передо мной, и последним блюдом, которое она мне приготовила, была такой же огромной, как разница между ночью и днем. Ох, черт, я помню те печенья. Они, по-моему, были настолько плохи, что могли бы убить. Но сейчас? Сейчас еда может убить по совершенно другим причинам. Ведь я собираюсь наесться до такой степени, что могу просто лопнуть.
Сегодняшняя еда марки "Лефи" явно была результатом титанических трудов. Мне было легко представить, как она делает все возможное и продолжает прилагать все усилия, не позволяя многочисленным неудачам задеть ее.
"Подождите. Это и была та причина, по которой ты решила не отправляться со мной в царство демонов?"
"Да, — кивнула она, — прошел год с нашей первой встречи. Я почувствовала необходимость сделать шаг вперед ради нашей годовщины".
Ого. Похоже, погода вокруг нас совсем не меняется со сменой времен года, поэтому я никогда не замечал течения времени. Но теперь, когда я думаю об этом, действительно — прошел уже целый год. Прошел год с тех пор, как мы с Лефи познакомились. И год с тех пор как я впервые попал в этот мир.
"Я хотела продемонстрировать, что способна к развитию. Я сочла это прекрасной возможностью устроить праздник", — сказала она. "Как твоя жена, я должна стараться помогать тебе по дому в меру своих возможностей..."
Она не успела договорить — в порыве чувств я подхватил ее на руки и начал кружить. Я был слишком переполнен эмоциями, чтобы отказаться от этого.
"Спасибо, Лефи. Ты — самая лучшая жена на свете, и я люблю тебя до безумия".
" Прекрати немедленно! Мы здесь на глазах у всех!"
Она покраснела и даже начала бить меня по рукам, чтобы я отпустил ее, но я категорически не соглашался. Ведь я понимал — дело было не в том, что она была совершенно невластна над ситуацией с Нелл. Или что ей было все равно. Происходящее беспокоило Лефи, и она была несколько обеспокоена. Она любила меня и делала для меня все возможное. Она хотела стать самой лучшей женой, потому что ей хотелось моего внимания. И одного этого было достаточно, чтобы я воспарил над облаками.
Это был глупый, окольный путь для нее, чтобы выразить свои опасения. Но, тем не менее, это было восхитительно.
Это было так похоже на нее.
Идеально.
Хотя она, очевидно, оставалась немного обеспокоенной, я знал — ни за что на свете не потеряю своей привязанности к ней. Ведь повелители демонов были воплощениями стремлений. Жадность была свойством, встроенным в мою систему поведения. Все сокровища, которые попадали мне в руки, навсегда оставались в моей сокровищнице. И ничто и никогда не сможет покинуть ее.
"Я прекрасно понимаю твою привязанность, но ты должен освободить меня! Наша трапеза лишится свежести, если ты будешь продолжать!"
"Хорошо сказано. Я никак не могу допустить, чтобы ужин, который приготовила для меня моя очаровательная женушка, остыл. Это было бы грехом", — сказал я. "Хорошо. Я оставлю все объятия и кружения на потом".
"Можешь не продолжать их", — проворчала она.
Манера ее поведения, в которой явно проявлялись стыд и стеснение, только усилила мое желание обнять ее, но я не хотел дать ужину остыть, поэтому я с неохотой отпустил ее и направился к своему месту. Лефи поступила точно так же, но внезапно остановилась, когда поняла — Нелл перестала следовать за ней.
"Ты не присоединишься к нам?" — спросила она.
"Эмм... Думаю, я пас. Я бы не хотела мешать вашей первой годовщине. Наверное, будет лучше, если я останусь в гостинице, пока вы не закончите праздновать", — неловко сказала она.
"Я не понимаю, к чему ты клонишь. Этот банкет — именно то мероприятие, в котором ты более чем желанный участник".
"П-правда?"
Лефи отреагировала на ошеломленный вопрос героя прерывистым вздохом.
"Я изначально хотела, чтобы этот банкет был посвящен только Юки". Она прижала тыльную сторону ладони к моей груди. "Но это больше не единственная цель. Он также должен служить в качестве празднования твоего прибытия, так называемой приветственной вечеринки, если хочешь".
Тон дракона был сродни тому, коим кто-то обращается к младшему брату или сестре.
"А теперь давай присоединяйся к нам".
"Да, давай. Поторопись и займи уже место. Не заставляй меня больше ждать. Потому что я действительно не могу ждать", — сказал я.
"Х-хорошо" — заикнулась девушка Герой.
"Ты должна сидеть с нами, Нелл!" — сказала Иллуна с широкой улыбкой.
"Да, с нами!" — повторила Шии.
"Конечно! Спасибо, девочки", — ответила она.
"Эй, Нелл, ты справишься без вилки?" — спросила Люу.
"Думаю, да, я справлюсь с палочками. Я еще не совсем привыкла к ним, но уверена — привыкну, если буду пользоваться ими достаточно часто. Спасибо, Люу!"
Секундочку... Разве она не должна была ее бояться?
"Когда это вы двое вдруг начали ладить?" спросил я.
"Давно, хозяин", — ответила служанка. "Нелл очень милая девушка, и у нее аура сестрички, понимаете? Я просто не могу не заботиться о ней".
"Это очень щедрое описание Нелл с твоей стороны, учитывая, что ты начала трястись как только узнала, что она — герой".
"Это просто потому, что я еще не знала ее! Но теперь знаю. Она очень добрая, так что я ее больше не боюсь!"
"С-спасибо, Люу! Ты тоже очень милая", — застенчиво ответила Нелл.
"Хватит. Лучше нам приступить к еде", — сказала Лефи. "Юки, я позволю тебе оказать честь сказать вступительную речь".
"А? Что? Почему я должен говорить речь?"
"Разве ты не мужчина в доме?"
"Верно, хорошая мысль", — сказал я. "Ну, э-э-э, ладно. Все приготовили свои чашки?"
"Мы все готовы, Юки!" — сказала Иллуна.
"Хорошо. Что же, за первый год из многих будущих. И поприветствуем нового жителя нашего подземелья. Ваше здоровье!"
"Ваше здоровье!"
И вот, банкет начался. Шумная атмосфера, наполненная весельем, в которой он проходил, сопровождала его до поздней ночи.
