“Да, кстати”, — Нелл потянулась к своей сумке и начала в ней рыться. “Я почти забыла об этом, но у меня есть кое что для тебя, Юки.”
Предмет, который она передала мне, был письмом.
"Что это, черт возьми?" Я приподнял бровь, взяв его у нее и прочитав текст, написанный на конверте.
「Моему возлюбленному Повелителю Демонов」
"..." На мгновение я замолчал, прежде чем сумел повторить свой вопрос. "Какого черта?"
"Это от леди Айрилл", — сказала Нелл. "Она сказала, чтобы я передала его тебе при следующей встрече".
Айрилл...? Ох, точно. Принцесса, которую я спас.
"Что это, Мастер?" — спросила Энне.
"Просто кое-что личное. Не беспокойся об этом".
Я повернулся спиной к двум девушкам, с которыми путешествовал, чтобы убедиться, что они не смогут прочитать содержание письма, прежде чем открыть его и пробежаться глазами по листу.
「Дорогой господин Повелитель Демонов,
Я решила написать это письмо, когда думала о Вас, греясь на теплом, полуденном солнце. Мне кажется не прошло и дня, чтобы я не мечтала оказаться рядом с Вами.
Я так ужасно скучала по Вам, что даже пыталась тайком выбраться из замка и навестить Вас. При встрече я хотела сказать, что ужасно сильно хочу видеть Вас лично. К сожалению, мне не удалось далеко уйти. Солдаты отца поймали меня на месте преступления и почти сразу же вернули домой. Отец был ужасно зол и прочитал мне длинную лекцию о безопасности. Но я не сдаюсь. Я буду стараться изо всех сил, чтобы дойти до Вашего дома. Хотя, конечно же, я буду очень признательна, если Вы навестите меня до того, как мои попытки увенчаются успехом.
Я не могу дождаться, когда снова увижу Вас. Я каждую ночь мечтаю о том дне, когда Вы наконец-то похитите меня.
Искренне Ваша,
Айрилл」
Было видно, что принцесса вложила в письмо всю свою душу. Почерк был аккуратным, и казалось, что письмо было написано с особой тщательностью. Прочитав его, я замолчал и застыл на месте.
Это была проблема.
Я не знал, как мне следует реагировать.
Айрилл написала мне настолько сокровенное письмо, что его можно было назвать любовным письмом. Я впервые получаю такое письмо, поэтому я не представляю, что я должен думать или чувствовать. Конечно, мне было приятно знать, что я ей нравлюсь, но, не считая этого, я был просто в замешательстве.
Единственное что я мог сделать — это избавиться от улик, пока они не стали причиной каких-либо проблем. Я медленно сложил письмо обратно и бросил его прямо в инвентарь.
"Я пробуду здесь некоторое время, но не мог бы ты позаботиться о том, чтобы написать ответ до моего отъезда?" — спросила Нелл.
"Я действительно обязан?"
"Отсутствие ответа определенно огорчит леди Айрилл", — сказала герой. "Я могу помочь, если проблема заключается в том, что ты просто не знаешь что ей ответить".
"...Да, тогда я с радостью воспользуюсь твоей помощью".
Нелл сразу определила одну из моих самых больших проблем. Я понятия не имел, как мне ответить на любовное письмо, адресованное маленькой девочкой, и я никак не мог посоветоваться со своими спутницами. Сказать им, что я мучаюсь над тем, как мне реагировать на ребенка, косвенно признающегося мне в любви, было не лучше чем ударить себя ржавым ножом.
"Точно." Я кашлянул, чтобы скрыть отсутствие самообладания. "Я знаю, что мы немного отклонились от темы, но что, как ты сказала, ты здесь делаешь, Нелл?"
"Хммм..." Она сделала паузу чтобы обдумать последствия разглашения своей миссии. "Я не думаю, что Его Величество или Карлотта будут слишком сердиться на меня, если я расскажу тебе, так что, думаю, я могу это сделать. Но больше никому не говори, хорошо?".
"Да, я понимаю".
"Ты уверена?"
"Да. Думаю все будет хорошо. Юки — союзник, один из тех, кто заслуживает доверия".
"Хорошо. Как скажешь."
Несмотря на то, что Ронья вмешалась в разговор, чтобы при необходимости спустить его на тормозах, она отступила после подтвердждения Нелл своих намерений. Скорость согласия с действиями Нелл, несомненно, была результатом доверия. Ух ты, мисс Герой. Вы только посмотрите на себя: и надежная, и вызывающая доверие, и так далее.
Когда жалобы другой девушки смолкли, Нелл быстро просканировала окружающее пространство и убедилась, что никто не подслушивает, прежде чем начать говорить. "Честно говоря, это не такой уж большой секрет. Полагаю, ты уже знаешь, кто на самом деле стоит за инцидентом в замке, верно?"
Термины, которые она использовала, были довольно очевидны для меня, но они были слишком расплывчаты для тех, кому не хватало контекста их понять.
"Ага."
"Этот инцидент заставил нас понять, что мы не можем оставаться пассивными, поэтому мы начали посылать людей за границу для сбора информации. Единственная проблема в том, что мы не могли послать слишком большой отряд. Единственные люди, которые действительно могут здесь жить, это те, кто немного сильнее остальных, поэтому здесь только я, Ронья и еще несколько человек. А здесь мы вдвоем из-за того, что мы все работаем над разными заданиями".
"Звучит как довольно смелый шаг", — сказал я.
Быть героем значило, что Нелл — одна из самых сильных и влиятельных фигур в своей стране. На самом деле я бы не удивился, узнав, что она была среди сильнейших людей Королевства. Посылать кого-то столь важного вглубь вражеской территории было примерно так же рискованно, как играть с огнем. Хотя, если хотите знать мое мнение, это больше похоже на фатум, чем на что-то еще. Как говорится, героям более или менее суждено быть отправленными в царство демонов.
"Я тоже так считаю", — сказала Нелл.
"Это король придумал этот безумный план?"
"Мммм."
Вау. Надо отдать ему должное. У этого человека стальные яйца.
"Так вот почему я здесь. А почему ты здесь, Юки?"
"Очевидно, король царства демонов хотел меня видеть для чего-то".
"Правда?" — сказала Нелл с расширенными глазами.
"Ага." Я кивнул. "Помнишь, как я сорвал планы какого-то тупицы или что-то в этом роде в прошлый раз, когда мы виделись? Да, так вот, видимо, есть группа демонов, которым я не очень нравлюсь из-за этого. Королю не очень нравятся люди, которым я не нравлюсь, поэтому он хотел проверить, сможем ли мы протянуть друг другу руку помощи".
"Понятно... Значит ли это, что люди, которым ты не нравишься...".
"Да, это практически то, о чем ты подумала", — сказал я. "Ты знаешь, что царство демонов разделилось на две политические фракции?"
"Это была одна из первых вещей, которые мы обнаружили после прибытия сюда".
"Хорошо. Это значит, что я могу рассказать все коротко и ясно. В общем, одна из двух фракций — та, которой руководит король. Другая состоит из моих врагов, и, полагаю, ваших тоже. Я слышал, что ее возглавляет группа тупоголовых демонов-качков".
Услышав подробности, лицо Нелл стало серьезней.
"Эй, Юки, могу я... попросить тебя оказать мне услугу?"
"Дай угадаю, тебе нужны сведения? Да, конечно. Я расскажу все, что сообщит мне король царства демонов".
"Правда!? Расскажешь!?"
"Ага, без проблем. Почему бы и нет?" — сказал я, пожав плечами. "Король сказал, что расскажет мне кучу всего, но он никогда не говорил ничего о том, что бы это никуда не уходило. Я могу говорить все, что захочу, так что все эти знания — твои, если только ты будешь держать меня в курсе того, что тебе удалось выяснить".
"Хорошо!" — сказала Нелл. "Меня это устраивает, но ты действительно уверен, что это нормально?"
"Что ты имеешь в виду?"
"Люди, которых мы взяли с собой, хороши в своем деле, но у нас пока не так много связей в царстве демонов, так что, вероятно, у нас не так много информации, чтобы делиться ею. Это будет похоже что ты окажешься единственным, кто будет делиться информацией".
"Не переживай", — сказал я. "Я уже получил выгоду".
Перекрестное сравнение того, что я узнал, с тем, что узнала Нелл, на первый взгляд могло показаться не самой лучшей идеей, но наличие разнообразных источников означало, что я смогу быть более уверенным в том, что я знаю. Более того, это также делало меня менее зависимым от короля демонов и его приспешников. Я не знал, насколько Нелл и ее друзья искусны в сборе информации, но можно было предположить, что они, по крайней мере, достаточно компетентны.
Более того, обмен информацией в какой-то делал нас с Нелл союзниками. Слабые союзники, вероятно, не очень-то помогли бы, но Нелл была далеко не слабой. Я предположил, что большинство из тех, кого отправили с ней, были примерно уровня Роньи и это значило, что они были достаточно сильны, даже с учетом стандартов царства демонов. Есть шанс, что я смогу рассчитывать на них, если что-то случится.
"Это все, Лейла?" прошептал я.
"Думаю, да, милорд", — ответила служанка с улыбкой.
Да, все верно. Вы угадали. Все эти умные слова? Не-а. Не я. Лейла на протяжении всего разговора практически все нашептывала мне на ухо. И тем самым она еще раз доказала, что она мастер переговоров и что ее прозорливость намного превосходит мою собственную. Да знаете что? Впредь я буду доверять такие вещи только ей.
Я был так впечатлен, что мне захотелось изобразить Люу и послушно подойти к ней, сказав при этом что-то вроде: "Ух ты, Лейла! Спасибо, что всегда говоришь мне, что делать!"
"Спасибо, Юки", — сказала Нелл. "Зная, что ты здесь и можешь помочь, я чувствую себя менее нервной и более мотивированной".
"Нет проблем", — сказал я с усмешкой. "И я бы сказал, что это такая же хорошая возможность, как и те, что уже были, чтобы ты начала называть меня "Мистер Шикарный и Стильный Засранец".
"Я думаю, что это, наверное, единственное, как я никогда не буду тебя называть".
Ну и ладно. Пусть будет по-твоему. Хотя я чувствовал желание поворчать по этому поводу, на самом деле я не возражал против того, что Нелл не выполнила мою прихоть. На самом деле я, наверное, был бы более обеспокоен, если бы она это сделала.
