“Символом?”
“Именно так!” сказал Король Демонов. "Я хочу, чтобы ты сделал то, на что не способен ни один из зверолюдей или полулюдей, с которыми я заключил союз. Я хочу, чтобы ты стал символом нашей силы — демонической силой. Я хочу иметь возможность использовать тебя в качестве примера и показать всем остальным демонам, что сильные демоны так же веруют в мои идеалы."
О, я понял, в чем дело.
"Значит... ты хочешь сказать, что я нужен тебе как приманка, пока ты будешь проворачивать всякую херню за кулисами?"
"Именно! Я знал, что ты это поймешь".
Вот дерьмо! Этот черносердечный сукин сын только что совершенно открыто признался, что хочет использовать меня.
"Если демоны узнают о нашем новом могущественном союзнике — они станут гораздо более настороженно относиться к нашим действиям. Если ты будешь рядом, их действия будет легче предсказать. Им даже понадобится больше времени, чтобы предпринять что-то. А чем больше у меня времени, тем больше карт я могу разыграть", — сказал Финар. "Другими словами, мне нужно, чтобы ты привлек их внимание, чтобы мне было легче разыграть свою руку и сдержать своих врагов".
"Да, я себе представлял все примерно так".
Публичное признание того факта, что я стал одним из союзников короля демонов, было верным способом вызвать любопытство противоположной фракции. Они наверняка начнут расследовать мое происхождение, учитывая, что я появился практически из ниоткуда, и наверняка потратят драгоценные силы, чтобы следить за мной. Я не так много знал о Короле царства демонов, но того немногого, что я узнал, было достаточно, чтобы понять, что он сможет воспользоваться ситуацией и внести разлад в планы своих врагов.
"Хорошо, я почти уверен, что у меня есть общее представление о твоих планах. Но, честно говоря, мне нет никакого дела до этой вашей маленькой гражданской войны". Я намеренно искривил губы в жестокой улыбке. "Мне все равно кто победит. И на количество погибших мне тоже глубоко наплевать. Для меня цифры — это просто цифры. И само собой разумеется, что меня так же не волнует, кто умрет. Я не собираюсь бросаться в омут с головой ради чего-то на что мне насрать. И я уверен, что ты это уже знаешь. Так что, может, пропустишь светскую беседу и расскажешь мне, как ты планировал сделать так, чтобы это стоило моего времени?"
Это была правда, что демоны были моими врагами. Но это не делало автоматически короля демонов моим союзником. Мне не нужно было сотрудничать с ним — я мог легко сокрушить тупоголовых демонов даже без его помощи. И опять же — только при условии, что они действительно были моими врагами и что мне не просто пытались скормить ложь.
"Ч-ч-ч-что, т..." От шока челюсть агента отвалилась. Она открыла рот, чтобы выразить свое возмущение, но ее прервали прежде, чем она успела это сделать.
"Халория? Замолчи, пожалуйста". Ее босс сверкнул угрожающей улыбкой и заставил ее немедленно замолчать. Она даже отступила на несколько шагов, подчиняясь его воле.
"Конечно, я буду готов сделать так, чтобы это стоило твоего времени, мой друг", — сказал король демонов со своей обычной жуткой улыбкой насильника. "Я думаю о своих союзниках как о деловых партнерах. Сотрудничество ничем не отличается от создания совместного предприятия, а совместные предприятия существуют только потому, что они выгодны всем сторонам".
"Хорошо", — сказал я. "Так как насчет того, чтобы рассказать мне немного больше деталей: что именно ты мне приготовил?"
"Ну, есть несколько вещей", — усмехнулся король. "Первое — это, конечно же, информация. Мы будем продолжать посылать тебе свежие новости о нашем общем враге".
"Да, это само собой разумеющееся".
Единственной причиной, по которой я вообще пришел в царство демонов, было то, что мне пообещали информацию. Не выполнять это обещание просто не имело смысла.
"Второе, что я могу предложить... думаю тебя особенно заинтересует", — сказал он. "Я много слышал о твоей семейной ситуации, и мне стало известно, что ты хотел бы взять свою жену, дочерей и служанок с собой в путешествие по царству демонов".
"Да, и что с того?"
"Если ты поможешь мне, я воспользуюсь своим авторитетом, чтобы предоставить тебе доступ не только в царство демонов. Я буду говорить с полулюдьми и зверолюдьми от твоего имени и позволю тебе не только войти на их территорию, но и посетить такие места, куда обычным туристам никогда не разрешат войти. Возьмем, к примеру, места, считающиеся священными. Обычно они запретны, но я уверен, что нескольких волшебных слов от меня будет более чем достаточно, чтобы вы получили разрешение войти туда. И я даже могу познакомить тебя с некоторыми высшими представителями других рас, если ты захочешь".
"Ч-ч-что!?"
Проклятье, этот ублюдок точно знает, чего я хочу!
"Я также дам тебе много информации обо всех достопримечательностях царства демонов. Возможно, не все демонические расы уважают меня, но я все еще законный наследник трона. Мой предшественник сам назначил меня на эту должность, и поэтому я имею право пускать вас в большинство мест. И это еще не все".
Нападение этого тактика было мастерским. Он точно знал, куда меня ударить, чтобы это действительно заинтересовало меня.
" Продолжай говорить. Что еще у тебя есть?"
"Насколько я понимаю, лабиринты растут, питаясь разными вещами, и я уверен что, как повелителю демонов, тебе понравится, если твое подземелье будет процветать", — сказал он. "Я могу предоставить тебе пропитание для твоего лабиринта в любой форме, в какой ты пожелаешь. Я бы предпочел избежать превращения моих людей в жертвенных агнцев, если это возможно, но я не буду возражать, если ты настаиваешь".
"Да, нет. Я тоже не в восторге от жертвоприношений", — сказал я. Правда, смерть давала подземелью очки опыта, но, на мой вкус, это было слишком жестоко. "Как насчет наличных?"
"Наличные? Это замечательное предложение! Это вид капитала, с которым нам не составит труда работать".
"О, и, кстати, я не имею в виду, что мне нужна ваша местная валюта или что-то в этом роде. Мне нужны вещи, которые ценны по своей сути".
"Конечно. Что ты думаешь о целой комнате с золотом, серебром и другими ценностями?"
"Подойдет".
" Ну-ка, посмотрим... что там еще было...? О, точно! Как насчет женщин?"
"Неа. У меня все в норме".
"Правда? Я слышал, что ты большой... знаток".
"Не, нет. Это просто недоразумение".
То есть, я знаю, что позволил себе немнооооооого переборщить, но таковы уж мужчины. Я совершенно не виноват. Абсолютно. Кроме того, согласиться с этим предложение — ни что иное как мгновенное самоубийство. Я не очень-то заинтересован в реинкарнации в виде растерзанного трупа.
Хотя Лефи не совсем попадала под классификацию "животные" — у нее был исключительно хороший нюх. Она бы точно узнала, если бы я ей изменил, как бы я ни старался это скрыть.
"Ну, в таком случае, что ты скажешь о том, чтобы поменять женщин на еще большее количество ценных вещей?"
Несколько мгновений я молча обдумывал его предложение. Я был более или менее готов принять его, учитывая, что это не причиняло мне никаких неудобств. Я, вероятно, собирался в конце концов раздавить демонов, как только они обнажат клыки. Предложение Короля демонов было просто приятным бонусом за то, что я сделаю это скорее раньше, чем позже. Не было причин отказываться.
Конечно, всегда оставался шанс, что он предаст меня. Его титулы сказали мне все, что нужно было знать о его склонности к предательству — я знал, что лучше не доверять человеку, которого называют коварным интриганом. Но... да, я не собираюсь спускаться в эту кроличью нору. Я уже могу сказать, что попытка разобраться в нем будет бесконечной головной болью. Знаете что? К черту. Я просто разберусь с тем, что случится, когда оно случится. Если он в итоге ополчится против меня, то я просто возьму то, что мне причитается, силой.
Хотя я был более чем готов прибегнуть к насилию, чтобы потребовать свою долю, я не очень хотел наживать себе врага в лице человека, известного своим тактическим гением. Будь то вычисление его личности, распутывание его схем — это также было похоже на кроличью нору, которую я не хотел исследовать.
Последнее, что меня беспокоило — я не знал, насколько сильны мои враги. Мои показатели были чертовски высоки. Я был уверен, что смогу завалить большинство своих врагов без особых проблем. Но всегда оставался шанс, что один из тех, с кем я буду сражаться, окажется таким же сильным, как монстры, обитающие в глубинах Злого леса.
Более того, как и Глупый Дракон, я все еще был живым существом. Им не нужно было сталкиваться со мной лоб в лоб и убивать меня при помощи грубой силы. Меня все равно можно было убить, используя присущие мне слабости. Тем не менее, даже это требовало некоторой силы. Не имело бы значения, что они делали, если бы были так же слабы, как бандиты, с которыми мы столкнулись по дороге в столицу.
Знаешь что? Я, наверное, должен обязательно советоваться с Лейлой перед каждым столкновением с Королем. Я обязательно расскажу ей все сведения, которые они мне дали, и мы сможем провести несколько приятных, долгих бесед о снижении рисков. Да, неплохая идея.
О, и говоря о хороших идеях — я должен надеть маску клоуна, которая была на мне в том человеческом городе, пока я здесь. Носить ее будет лишним, если фракция тупоголовых демонов уже догадалась, что я все это время был Человеком-Клоуном, но я смогу немного поиздеваться над ними, если они этого не сделали. О, погоди-ка. Лучшая идея — я просто куплю новую маску. Это избавит меня от необходимости выяснять в курсе ли они. Других масок у меня под рукой нет, но я смогу сделать одну на лету, если найду материалы. В конце концов, трансмутация оружия — это очень удобно. О, и я, наверное, так же должен быстро составить свой новый набор характеристик. Ладно, как бы мне себя назвать? Я уже использовал Вай, так что это точно не вариант. Хех. Это будет весело. Пришло время стать таинственным человеком в маске, творящим беспредел в царстве демонов! Не могу дождаться, когда пойдут слухи. Все будут говорить: "Это птица!", "Это самолет!", "Подождите, кто это, нааахрен, такой!?". Ох, чувак, это будет здорово.
"Ах, да." Я прищурил глаза, глядя на короля демонов. "Есть одна вещь, о которой я хотел спросить тебя. Ты был ответственен за все то дерьмо, что случилось в Альшире?"
"Не-а! Это не я!" Финар говорил веселым тоном, объясняя все так, как будто это было само собой разумеющимся. "Мои планы гораздо более продуманные, чем тот. Если бы это был я, то ты, вероятно, даже не понял бы, что что-то происходит".
Ух ты. Вот это уверенность. Я не мог не отреагировать вынужденной улыбкой.
"Хорошо. Это все, что я хотел знать", — сказал я. "Я не могу дать вам ответ сразу, так как мне, вероятно, придется проконсультироваться с моей служанкой, но я могу, по крайней мере, сказать вам, что ситуация складывается не плохой".
"Это замечательно!" — сказал Финар. "Тот факт, что ты рассматриваешь это, уже делает приглашение тебя стоящим усилий и инвестиций".
"То, что я рассматриваю этот вопрос, уже сделало его стоящим? Полагаю, это значит, что у тебя действительно был на примете запасной план или даже два, да?"
"Конечно, но твое сотрудничество избавляет меня от множества проблем".
Да, я так и думал. Поставить все на один план — ужасная идея. Особенно если этот план — что-то, в чем ты даже не уверен, что оно сработает. Никто никогда ничего не добьется, если не будет пытаться предугадывать непредвиденные обстоятельства.
"Тогда я буду надеяться на ответ завтра. А сегодня вечером я подарю тебе лучшие деликатесы царства демонов. Спи спокойно, Юки", — хихикнул король. "Я буду с нетерпением ждать начала работы с тобой".
"Хорошо, прежде чем я уйду, я должен сказать одну вещь. Перестань так улыбаться. Это чертовски жутко и доводит меня до чертовых мурашек".
"Оооо. Как ты можешь быть таким злым? Разве ты не видишь, что я просто пытаюсь выразить свою привязанность?"
"Привязанность? Чувак, отвратительно! Какого хрена!? Да ладно, чувак, давай остановимся хотя бы на дружбе или чем-то в этом роде!" сказал я, когда мое лицо исказилось от отвращения. "Не то чтобы у меня были какие-то намерения подружиться с таким коварным человеком, как ты. Насколько я понимаю, мы просто работаем вместе. И точка".
"Все в порядке, Юки, я понимаю", — сказал он с улыбкой. "Боже, ты такой застенчивый".
"Я БУКВАЛЬНО ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ЭТО!"
Я не смог отделаться от ощущения, что он хочет разграбить и нарушить целостность моей дырочки для пончика, так что в итоге я закричал, сжимая в страхе свою задницу. И с этим криком в качестве заключительного замечания моя аудиенция с королем царства демонов, наконец, подошла к концу.
