"Воплощение Филоматии"? Какое странное звание. Тебя действительно так называют?" спросил я у горничной. То есть, я могу это понять. В ней чувствуется жилка чертовски любопытной кошки.
"Как стыдно", — хихикнула Лейла. Она прижала одну из ладоней к щеке и наклонилась к ней, ее лицо приобрело легкий оттенок розового. "Они называли меня так в дни моей молодости".
В дни твоей молодости? Я не смог удержаться, чтобы не поднять бровь. Подожди, разве ты не моложе меня? Эээ, если подумать, то технически больше нет, а? Если не учитывать мою жизнь на Земле, то мне меньше года, поэтому все, кто не являются монстрами, намного, намного старше меня. Черт, даже Иллуна старше меня. Наверное, мне стоит сказать ей об этом и немного поиграть в младшего брата или сестру. Уверен, это сделает ее невероятно счастливой.
"В последний раз, когда я слышала о вас, было сообщение о том, что вы покинули царство демонов и посетили человеческую территорию, чтобы добыть травы, которые вы не могли найти больше нигде", — сказал агент МакХудфейс. "Почему такой мудрый человек, как вы, находится здесь и выполняет работу обычной горничной?" — Реакция агента, указывала на то, что Лейла была чем-то вроде знаменитости. По крайней мере, она была достаточно опытна, чтобы заслужить уважение одного из секретных правительственных оперативников.
В отличие от этого секретного оперативника, у меня было представление о том, что случилось с Лейлой после ее ухода из царства демонов. Скорее всего, ее схватили работорговцы и отвезли в город, на который я напал, пока она искала травы.
"Что ж, такова жизнь", — сказала Лейла.
"А? Я не пони—..." — Девочка-капюшон попыталась выразить сомнение, но Лейла прервала ее.
"В жизни. Такое. Случается." Горничная подчеркнула каждое слово по отдельности. Хотя она улыбалась, от нее исходила невероятная аура давления. Было очевидно, что она не собирается отступать ни на шаг.
"Ну й-если вы так говорите...".
Мне было довольно любопытно узнать подробности обстоятельств, в которых оказалась Лейла, но, как и мой друг в капюшоне, я был слишком напуган ею, чтобы задавать вопросы и дальше, тем более что не похоже было, что она заговорит, даже если бы я это сделал.
"И я полагаю, что в ваших интересах вернуться к делам, которые вы вели с милордом? Разве не для этого вы проделали весь этот путь?"
"Д-да, п-правильно, пожалуйста, простите мое поведение". Демоница сделала небольшую паузу, чтобы прийти в себя, прежде чем продолжить. "Позвольте мне для начала представиться. Меня зовут Халория Лейлотт, и я служу человеку, которого также часто называют повелителем демонов, королем царства демонов. Сегодня я здесь от его имени, чтобы действовать в качестве его посланника".
"Приятно познакомиться, Халория. Я уверен, что вы уже хорошо знаете об этом, но я — Юки".
Агент МакХудфейс провела несколько мгновений в молчаливом раздумье, прежде чем наконец заговорила снова.
"Я начну с того, что расскажу вам о текущем состоянии царства демонов — царства, в котором мы, демоны, живем".
"Человек, которого вы победили в Аллисии, был связан с фракцией, возглавляемой группой изгоев. Как и мы, они тоже знают, что вы находитесь в этом районе, и им не очень понравилось, что вы разрушили их планы и переступили через их гордость. Они наверняка устроят против вас заговор, если оставить всё как есть", — подвела итог агент МакХудфейс.
"Понятно...", — неопределенно ответил я, обдумывая все, что она мне рассказала.
Информации было много, хоть она была довольно простой. Не было ничего особенно сложного или запутанного. Короче говоря, царство демонов состояло из двух основных политических фракций. Одну из них возглавлял владыка демонов, правивший царством. Хорошо, знаете что? Я знаю, что люди используют это имя для его обозначения и все такое, но если называть его повелителем демонов, это только запутает меня. Я буду называть его просто королем демонов или повелителем царства демонов, или как-то еще.
Фракция короля демонов была более либеральной. Она состояла из интеллектуалов, которые хотели изменить образ мышления демонов — существ, которые понимали, что королем не всегда должен быть только тот, кто лучше всех сражается. Тот факт, что один боец не может выиграть войну против человечества, они осознали после многих неблагоприятных сценариев, с которыми им пришлось столкнуться в последнее время. Их девизом стало примирение. Те, кто выступал под флагом короля демонов, желали сотрудничать с другими расами.
С другой стороны была фракция, руководство которой состояло в основном из представителей расы дьяволов. Они были более консервативны и ценили мускулы больше, чем силу мозга. Они хотели, чтобы демоны продолжали думать о силе как о величайшей добродетели демона, и считали, что завоевание грубой силой — это путь к победе в войне. Они были убеждены, что могут буквально разбить всех своих врагов, используя лишь подавляющую силу. И в прошлом они не ошибались. Демоны обладали невероятными характеристиками, как с физической, так и с магической точки зрения. В этом и заключалась проблема. Их метод имел успех в прошлом.
Очевидно, я умудрился сильно нарушить их план, когда нанес визит своему хорошему другу — принцу. Хотя я не знал деталей плана, но услышав, как она описывает противоборствующую фракцию, я подумал, что они не из тех, кто придумывает такие сложные схемы, как та, которую я распутал. Конечно, я расспросил ее об этом, и она рассказала мне, что, хотя грубая сила была основой ценностей фракции дьяволов, у них все же было несколько думающих людей. Одна из рас демонов, поддерживающих их идеологию, состояла из людей, которые любили заговоры.
Фракция короля не считала нынешнее состояние царства демонов благоприятным для себя. Более того — старая школа мышления была более распространена среди населения. Но, в отличие от своих политических противников, король демонов пользовался поддержкой всех остальных рас. Большинство недемонов предпочитали, чтобы те, кто населяет царство демонов, были их союзниками, а не врагами. Таким образом, обе стороны были примерно равны в плане общего влияния.
Выслушав ее, сразу же стал очевиден тревожный факт. Гражданская война была неизбежна, она могла охватить всю страну в один момент. Текущее состояние царства демонов было похоже на бочонок, наполненный порохом, с зажженной спичкой, лежащей на самом верху. Она должна была взорваться. Точка. Это напоминает мне историю Балкан.
Неконтролируемый взрыв был именно тем сценарием, которого король демонов хотел избежать, по крайней мере, в данный момент. Иметь меньше сторонников означало оказаться в невыгодном положении в случае тотальной войны. Хотя, наверное, именно поэтому они стараются заводить друзей везде, где только можно? Иначе зачем бы они посылали кого-то сюда? Мы буквально находимся у черта на куличиках.
"Что ты об этом скажешь, Лейла?" Я повернулся к своей верной служанке, обдумав все услышанное.
"Посмотрим..." — Она тоже задумалась, но лишь на мгновение, прежде чем снова начать говорить. "Состояние царства демонов, как она его описала, довольно похоже на то, в котором оно было, когда я его покинула. Однако, судя по звукам, ситуация сильно ухудшилась за очень короткий промежуток времени. Это не значит, что она говорит не правду. То, что ситуация так быстро ухудшилась, кажется вполне характерным для действий фракции демонов".
"Хммм..."
Я еще несколько мгновений обдумывал ситуацию после подтверждения от Лейлы, что это, по крайней мере, не похоже на абсолютную ложь. Тем не менее, это не изменило моей позиции. Правда заключалась в том, что мне было все равно, какая фракция выйдет на первое место. Меня не волновало, у кого из них больше шансов на победу, не волновала меня и моральная сторона вопроса. Это просто было не мое дело. Гражданская война? Конечно, неважно, мне все равно. Развлекайтесь. Думаешь, мне есть до этого дело? Ни черта подобного.
Однако, если предположить, что агент мне не врала, фракция извергов уже причислила меня к врагам, а значит, в конце концов, мне придется иметь дело с этими идиотами. Я был склонен ей поверить. Я не слишком высокого мнения о них. Они пытались использовать Лефи как инструмент, средство для убийства и за это я никогда их не прощу. Существовала большая вероятность того, что они попытаются напасть на меня, или на нас, чтобы "восстановить свою честь", поэтому мне лучше было решить проблему заранее, пресекая ее в зародыше, пока демоны не попытались сделать что-нибудь смешное. Но опять же, это при условии, что агент говорит мне правду.
"Как человек, с которым у нас общий враг, мы хотим, чтобы вы стали одним из наших союзников". Видя, что ее речи пока что меня не подкупили и не склонили на их сторону, агент тут же обратилась с другим предложением. "Мы надеялись, что сможем рассчитывать друг на друга, если кому-то из нас понадобится помощь".
"Я понимаю, о чем вы говорите, но, честно говоря, я пока не уверен, что могу вам доверять", — сказал я. "Но хорошо, давайте просто предположим, что я действительно пойду дальше и решу помочь вам. Что мне за это будет? Не похоже, чтобы вы предлагали что-то интересное".
"Самое ценное, что мы можем вам предложить — это информация. Мы подробно наблюдали за демонами и теми, кто на них работает". Агент снова позволила своим эмоциям выйти на поверхность, поджав губы. "К сожалению, это все, что мы можем предложить. Мне неприятно это говорить, но сейчас у нас не так много влияния".
"Эххх..." Я пожал плечами. "Да, я так и думал".
"Я знаю, что мы не в том положении, чтобы просить вас об этом, но не могли бы вы оказать нам услугу, посетив царство демонов и поговорив с нашим повелителем? Мы бы хотели, чтобы вы встретились с ним как можно скорее, чтобы более подробно обсудить такие аспекты, как вознаграждение", — сказал агент. "Дело в том, что наш король действительно хотел бы лично посетить вас, но это просто невозможно. Он не может оставлять трон свободным так долго в такие времена".
Я не мог найти никакой вины в выборе короля. Мы находились далеко в глуши. Посещение подземелья казалось задачей, которая займет много времени, учитывая его удаленное расположение. Чудовища, населявшие Злой лес, тоже не очень-то способствовали будущим путешественникам. Сопровождение высокопоставленной особы через лес было просто нецелесообразно.
"Вам, ребята, нравится быть вежливыми со своими потенциальными союзниками, да?"
Честно говоря, я был удивлен их отношением. Я никогда бы не подумал, что сам король может даже подумать о том, чтобы пройти через столько неприятностей только для того, чтобы заполучить одного лишнего парня.
"Обычно мы не заходим так далеко", — сказал агент. "Этот случай — исключение".
"Хм..."
"Юки, повелитель демонов Злого леса, мы слышали много историй о вашей силе. Ты сумел полностью разрушить одну из уловок фракции дьяволов, находясь в Альшире. Вы достаточно сильны, чтобы жить в Злом лесу, враждебной среде, непригодной для жизни, и даже поддерживаете дружеские отношения с его правителем, Верховным драконом. Ваша способность содержать подземелье на территории буквально живой легенды сама по себе является достаточным свидетельством вашей силы. Нам ясно, что вы далеко не так просты".
Услышав ее излишнюю похвалу, я скорчил гримасу. Знаете, когда кто-то говорит подобное, то со стороны кажется, что, я действительно произвожу впечатление очень крутого парня. Но, пожалуйста, не надо. Честно говоря, я ничего такого не планировал. Все просто так вышло. Все эти дружеские отношения с Верховным Драконом? Да, все, что я сделал, это накормил ее шоколадом. Ты говоришь так, будто мы внезапно начали ладить, потому что она признала мою силу или что-то в этом роде. Но, все же, черт, эти шпионы. Откуда, мать вашу, они так много обо мне знают? Думаю, все эти ее задания секретной службы не просто показуха, да?
"Наш король хотел бы встретиться с вами и он считает возможность этого вполне себе реальной", — сказала агент МакХудфейс. "Мы будем признательны, если вы дадите нам шанс склонить вас на свою сторону. Я уверена, что он предложит вам множество наград и преимуществ, помимо тех, что мы обсуждали сегодня, если вы решите помочь ему. Это говорит о том, насколько мы ценим вас как союзника".
"Понятно..." Я снова задумался о своем выборе. В частности, я сосредоточил свои мысли на самом царстве демонов. "Я имею в виду, что это звучит как неплохое место для отдыха".
"А?" Оперативник разведки несколько раз моргнула в замешательстве.
"Я просто разговаривал сам с собой. Не беспокойтесь об этом", — сказал я.
Я имею в виду, это же чертово царство демонов. Там наверняка полно всякой дряни, подобной которой я никогда не видел. Да знаешь что? Это идеально. Я могу использовать это как возможность взять всех в путешествие. Подожди секунду. Нет-нет-нет, подожди, Юки. О чем ты думаешь? Чертов дебил. Этот агент здесь только потому, что ее босс хочет, чтобы ты помог им решить проблему с дестабилизацией политической ситуации. Боже, я тупой как кирпич. Какого черта ты вообще подумал, что можешь взять с собой детей, если вся эта чертова страна может одномоментно вспыхнуть в огнях войны? Да к черту. Простите, девочки, не считая Энне, вам придется присматривать за домом. Это значит, что Лейле, вероятно, тоже придется остаться, чтобы она могла обо всех позаботиться. Люу тоже, я думаю. Я имею в виду, я думаю, что она хотя бы бывает немного полезна... иногда.
Остается только Лефи, которая просто идеальна для этого путешествия. Я все равно хотел ее куда-нибудь отвезти. Ну, знаете ли, медовый месяц и все такое. Похоже, это идеальная возможность для подобного. Наверное, мне стоит сначала поговорить с ней об этом, а не просто подписывать нас на путешествие, но в последнее время мы довольно кокетливы, так что я уверен — она даст мне добро. О, Боже, я уже на взводе. Мне очень нравится идея медового месяца.
Всегда существовала возможность, что демоны могут напасть на меня, пока я буду отсутствовать, но я не особо волновался. Я расставил кучу ловушек и завел себе новых монстров именно потому, что предсказал такие ситуации. Кроме того, Рир и сам мог легко справиться с ними, если только они не принесут что-нибудь столь же абсурдное, как монстры, скрывающиеся в глубине западного региона Злого леса, ведь он стал чертовски сильным.
Я все еще не был абсолютно уверен, что моим врагам не удастся что-нибудь провернуть, но в настоящее время они были в тупике с королем демонического царства. Их гордость была важна, но у них просто не было лишних ресурсов, чтобы тратить их впустую. Я очень сомневаюсь, что у них есть средства для реальной атаки.
"Я думаю согласиться на встречу с вашим королем и все такое, но сначала я должен посоветоваться со своей женой".
"Подожди, разве ты не мастер подземелий!? У тебя есть жена!?"
"Да. Она просто прелесть. Я мог бы расхваливать ее весь день", — сказал я с ухмылкой. "В любом случае, вернемся к теме — мы постараемся все решить к завтрашнему дню. Ты можешь пойти и занять комнату, если тебе нужно где-то остановиться. Уезжать домой сейчас и вернуться только ранним утром будет очень плохой затеей, так что чувствуй себя как дома".
"Надеюсь, вы не против, что я воспользуюсь вашим предложением", — сказал агент МакХудфейс виноватым, нехотя произнесенным тоном. "На меня и так сегодня напало слишком много монстров..."
Даааа. Здешние монстры — те еще засранцы. Неразборчивые маленькие ублюдки нападают на все, что видят. Наверное это значит, что тебя преследовали, пока ты наконец не добралась до подземелья, да? Хотя, наверное, в этом есть смысл. Их называют монстрами только потому, что они жестокие и свирепые, в конце концов. И еще потому, что они могут напугать людей до смерти. В конце концов, именно так буквально определяется это слово.
"Ну, думаю, тогда все решено". Я повернулся лицом к горничной. "Извини, Лейла, но не могла бы ты оказать мне услугу и устроить ее ночлег?"
"Конечно, милорд. Приступлю немедленно".
"Я думаю, со мной все будет в порядке. Я и так доставила вам достаточно неприятностей. Просто иметь крышу над головой — это уже больше, чем я могла просить. Я не могу навязываться и дальше. Я могу разобраться и сделать все сама".
Агент МакХудфейс запаниковала, пытаясь сказать Лейле, что ей не нужна помощь. Похоже, она была не в восторге от того, что знаменитость выполняет работу обычного слуги только ради нее.
"Все в порядке. Милорд уже отдал приказ". Однако бесстрастная и надежная служанка с улыбкой настояла на своем и продолжила выполнять свою работу.
На этом все и закончилось. Определившись с жильем, мы с агентом закончили наши переговоры на сегодня. Знаете, теперь, когда я думаю об этом, откуда, черт возьми, Лейла знает о Секретной службе царства демонов? Я имею в виду, я случайно спросил ее, потому что подумал, что она должна знать, раз уж она знает всякие вещи, но это только потому, что я привык к интернету. Знать о таких вещах, как ФБР там, где я жил, было совершенно нормально из-за самой сути цифровизации данных. Но здесь таких вещей не существует. Средний человек не должен знать, что существует секретная служба. Но она знала. Она даже знала о том, чем они занимаются. Как так, мать твою...? Чертова Лейла. Кто ты, нахрен, такая?
Я предполагал, что разговор с кем-то, кто знал о прошлом Лейлы, позволит мне больше узнать о ее личности, но все закончилось с точностью до наоборот. Пелена, окутывающая ее, стала еще плотнее.
