Зал для аудиенций III *
Первое, что почувствовала Нелл, войдя в зал для аудиенций, было чувство неловкости. И дело было далеко не в самой комнате.
В конце концов, помещение, в котором она оказалась, было тем же самым, в котором король принимал своих гостей и было спроектировано, чтобы быть эффектной. Повсюду виднелись великолепные украшения, а чуть дальше располагалась приподнятая платформа. На платформе стояло единственное место, предназначенное только для короля. Трон. Он был так красиво сделан, что даже те, кто ничего не знал о мастерстве, могли сказать, что он был чрезвычайно высокого качества. Остальная мебель, расставленная по всей комнате, идеально соответствовала атмосфере, а окна были спроектированы таким образом, чтобы обеспечивать нужное количество света. Все эти факторы в совокупности делали эту комнату еще более изящной.
Вот только, одна вещь, или, скорее, группа вещей, немного портила это впечатление. Половина комнаты была заполнена вооруженными до зубов солдатами, которые выглядели настолько неуместно, насколько это вообще возможно.
Его Высочество принц, цель, которую спасательный отряд должен был захватить, стоял на платформе в глубине зала. Он заговорил громким, раскатистым голосом, как только Нелл и ее спутники вошли:
— Смотрите, люди. Наконец-то пришли те, кто хочет разорить нашу страну! Немедленно схватите этих мятежников! Они предатели, живущие прошлым и плененные его ценностями. И это еще не все. Они некомпетентны и только и делают, что препятствуют нашему росту как нации! — В его словах не было сомнений. Он был убежден, что это справедливо. Как и его войска. Услышав его приказ, они тут же взялись за оружие и приготовились к битве.
Став центром внимания Его Высочества, Нелл стала испытывать недомогание. Она не могла точно сказать, что это было, но инстинкты подсказывали ей, что причина крылась в его взгляде. Все остальное в Принце казалось вполне нормальным. Его поведение было величественным, и он вел себя так, как подобает члену королевской семьи, а его тело, казалось, излучало ауру величия. Но только его глаза, как-то странно выделялись. Что-то в них поразило ее. Казалось, что свет, наполнявший их, угас.
Она знала, что что-то было не так. Но у нее не было возможности высказать свои подозрения. Все происходило слишком быстро, поэтому она не успела выразить их.
— Ваше высочество, вы подозреваетесь в государственной измене. Мы заставим вас сдаться нам! — Крикнула Карлотта и вслед за этим немедленно отдала приказ. — До сих пор, нашей миссии не угрожало ничего серьезного. Теперь мы должны бороться еще упорнее, чтобы компенсировать все усилия, которые мы не смогли применить в другом месте!
— Да, мэм! — Ответили рыцари и, подобно солдатам, обнажили оружие и приготовились к бою.
— Ваше Величество, я знаю, что сейчас у вас, скорее всего, множество мыслей в голове, но я должна попросить вас отойти в сторону и позволить нам разобраться с ситуацией. — Отдав команды своим рыцарям, Карлотта повернулась к королю.
— Хорошо. — Хотя выражение его лица было горьким, он кивнул и выполнил ее указания, переместившись за спасательный отряд.
Его движения послужили началом битвы. Оба отряда, тут же скрестили клинки.
В результате получилась односторонняя бойня. Нелл знала, что они с Карлоттой превосходят всех присутствующих солдат. Первая из них была героем церкви, а вторая — образцовым рыцарем. Солдаты не могли им ничего противопоставить. Войска принца просто не могли остановить продвижение этой пары.
Хотя они определенно были звездами шоу, правда заключалась в том, что конечный результат не сильно бы отличался от того, присутствовали бы они или нет. Каждый член спасательного отряда был отобран вручную. Они были самыми видными представителями элиты, сливками общества. Мастерство, которое они продемонстрировали, расправившись с солдатами, заполнившими зал для аудиенций, не посрамило их репутацию.
Поражение принца и последующий захват в плен были лишь вопросом времени. Спасательный отряд скоро получит полный контроль над этим местом.
Однако, Нелл не думала ни о победе, ни о славе. Вместо этого ее голова была заполнена мыслями о Повелителе Демонов, который остался, чтобы задержать авантюриста орихалкового ранга. Единственная причина, по которой операция шла так гладко, заключалась в том, что он взял на себя сильнейшего противника. Человек, напавший на них, был настолько опасен, что даже Нелл, ничего не знавшая о мире в целом, знала его в лицо. Ибо он был боевым маньяком, авантюристом, почти не имеющим себе равных в бою.
Юки, как Повелитель Демонов, сам по себе был очень силен. Но то же самое относилось и к его врагу. Вскоре Нелл пришла к выводу, что им обоим потребуется много времени, чтобы завершить свою битву, учитывая, что они оба были грозными существами, с которыми можно было столкнуться в бою. Верно Юки взял на себя самую опасную роль. Мы не можем просто взять и оставить его. Мы должны закончить как можно быстрее, и помочь ему.
И Карлотта, и сам Юки утверждали, что подкрепление будет только мешать, но Нелл это не устраивало. Она знала, что там должно быть что-то, что она могла сделать. Она просто не могла принять то, что не может помочь ему.
Думая об этом она продолжала сражаться, но в конечном итоге отвлеклась на другую мысль. Почему Его Высочество так спокоен?
Спасательный отряд превосходил солдат принца. Зал для аудиенций наверняка окажется в руках ее союзников. И все же выражение лица принца оставалось таким же уверенным. Нелл сразу же начала подозревать, что это потому, что у принца был козырь, который мог перевернуть ситуацию и вырвать победу.
В тот момент, когда эта мысль промелькнула в ее голове, раздался громкий треск. Разбив одно из окон в дребезги, что-то влетело в комнату.
Ход ее мыслей почти убедил ее в том, что прибыло вражеское подкрепление. Но, вытянув шею и посмотрев на незваного гостя, она поняла, что ошиблась. Человек, вышедший на сцену, был не кто иной, как Повелитель Демонов, о котором она думала все это время.
* * *
Я замахнулся Дзайэном, и используя инерцию от моего входа через разбитое окно, нанес диагональный, направленный вниз удар. Мой противник на мгновение застыл от удивления, но успел поднять руки перед собой, как только понял, что на него напали. Мой удар вступил в контакт с его защитой, и я почувствовал, как лезвие уперлось во что-то гораздо более твердое, чем плоть. У него на руках было что-то металлическое?
Но в любом случае, он не смог полностью остановить мой удар. В конце концов я отрубил ему обе руки и оставил глубокую диагональную рану на груди, которая тянулась от плеча до талии. Дерьмо. Удар оказался слишком поверхностным.
Кровь яростно хлынула из обрубков его рук и раны на груди, но он не умер. Мой удар оказался несмертельным. И хотя удар не убил его, он уничтожил его зачарованный кулон. Я воспользовался этой возможностью и проверил его статус.
— Какого черта?! — Удивленно воскликнул я. — Ты демон?!
–У тебя есть анализ?! — Он выдал столь же удивленный ответ, прежде чем что-то прошептал, отдавая какой-то приказ.
— Берегитесь, Ваше Величество! — Услышав крик, какого-то рыцаря, я обернулся и посмотрел назад. Принц наконец перешел в нападение. Он сошел с платформы, на которой стоял, выхватил из-за пояса церемониальный клинок и бросился на короля. Рыцари поняли, что им нужно остановить его в тот момент, когда он начал движение. Они вонзили свои клинки в его тело серией яростных ударов, как только поняли, что он настроен враждебно.
Но он не остановился, что, впрочем, не удивительно. Я имею в виду, это же парень-зомби. Он уже мертв. Какое ему дело, хватает половины кишок или нет?
Ошеломленные рыцари были слишком потрясены зрелищем, чтобы вовремя среагировать. Их движения притупились до такой степени, поставив тем самым безопасность короля под угрозу, поэтому я щелкнул языком, вытащил пистолет и сделал несколько выстрелов по ногам принца.
Каждая пуля попала точно в цель, тем самым заставив принца-марионетку споткнуться. Убедившись, что принц упал, я повернулся к демону,, и увидел пару клыков, приближающихся прямо ко мне.
Я увернулся, но вскоре понял, что причина, по которой атака казалась такой нерешительной, заключалась в том, что нападение никогда не было целью демона. Из его спины выросла пара крыльев, разорвав мантию, и он бросился к окну, из которого я пришел.
— Черт возьми, нет! Ты никуда не уйдешь!
Я навел на него пистолет и начал стрелять, но он двигался, как падающий лист на ветру. Он раскачивался взад и вперед и уклонялся от большинства моих выстрелов. Только один выстрел попал в него, но он даже не пошатнулся и все равно выпрыгнул из замка. Вот дерьмо. Что мне теперь делать? Догнать его?
Следовать за демоном означало бы материализовать свои крылья и раскрыть мою личность, поэтому я колебался. К сожалению, мое минутное промедление оказалось критической ошибкой. Небо было для демона тем же, чем вода для рыбы. Он быстро набрал скорость, как только оказался снаружи, и помчался с невероятной скоростью. Он был так быстр, что ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы выйти за пределы досягаемости моей карты. Он превратился в пятнышко на горизонте, а вскоре и вовсе исчез.
— Черт!
