Когда Ши Ю наконец добралась до въезда в Императорский город, уже наступил вечер, и она больше не могла видеть высокие облака, окрашенные в красный цвет заходящим солнцем. Впереди были только высокие ворота, окруженные столь же внушительными стенами.
Глядя на эту, возможно, более чем 10-этажную стену из черного камня, Ши Ю чувствовала, как ее глаза почти выпали от благоговения. В этом мире, наполненном фантастическими силами, даже для зданий было естественно источать такую угрожающую ауру.
Испытывая смешанные чувства волнения и трепета, Ши Ю вошла в Имперскую столицу, известную как сердце военного мира. По сравнению с городом Цин-Шань, а также с другими городами, через которые она проезжала, это место было намного великолепнее. Один только вход был огромен. 18 экипажей могли въезжать в ворота бок о бок, не толпясь. Каменные плиты под ее ногами были сделаны из таких же черных камней. Вдоль этой великолепной дороги тянулись ряды ресторанов и чайных, многие здания в городе были даже выше великолепной стены.
Однако здания в китайском стиле давали Ши Ю некоторое ощущение принадлежности. Независимо от того, в каком времени или измерении она находилась, быть окруженной свидетельствами культурного взрыва Великого Китая было чем-то успокаивающим.
По улице сновало множество людей, не обращая внимания на то, что наступил вечер. Ши Ю сняла комнату в одной из многочисленных таверн, чтобы отдохнуть. Затем она спросила у одного из официантов рекомендации о местной еде и не отпускала его, пока не выжала несколько ответов.
Кто знал, что она действительно столкнется с длинной вереницей людей, ожидающих входа в магазин всего в дюжине шагов от таверны. Раз уж бизнес этого магазина переживает небывалый взлет, все, что они предлагали, должно быть невероятно хорошим или знаменитым.
Любопытствуя, она подошла к передней части магазина и обнаружила, что это ресторан. Более того, они продавали то, что Ши Ю всегда любила — Пироги из клейкого риса. Способ приготовления этого пирога на самом деле довольно прост, нужно только замесить клейкую рисовую муку и воду вместе, а затем пропарить.
Однако, когда Ши Ю заглянула в магазин, оказалось, что в этом ресторане делают Пироги из клейкого риса не обычным способом, вместо этого там было четверо здоровенных мужчин, колотящих кучу пропаренного клейкого риса огромными молотками, отчего тесто расплющивалось в лепешку.
Этот метод приготовления приведет к лучшей текстуре по сравнению с обычным методом смешивания воды и рисовой муки. Мало того, поскольку для изготовления такого рисового пирога использовалось меньше воды, у пирога также был лучший срок хранения. Однако, глядя на длинную очередь ожидающих возможности купить рисовый пирог, казалось, что не было никакой необходимости беспокоиться о сроке годности, такой метод, скорее всего, использовался для улучшения текстуры.
Ши Ю присоединилась к толпе людей, выстроившихся в очередь за рисовым пирогом, и в конце концов добралась до прилавка. Квадратные куски жареного рисового пирога стояли по стойке «смирно», как дисциплинированные солдаты, притягивая взгляд своим ярким золотистым блеском.
Когда она спросила цену, оказалось, что два куска рисового пирога стоили один серебряный. Если бы кто-то попытался продать Пироги из клейкого риса в городе Цин-Шань по такой цене, люди там закричали бы, что это грабеж. Однако, увидев, что так много людей выстраиваются в очередь даже за такую цену, она получила ответ на свой самый важный вопрос. Эта вещь должна быть удивительно вкусной, чтобы оправдать такую стоимость.
Заплатив за два куска, Ши Ю не удержалась и тут же откусила один. Первое впечатление, которое она получила, был хруст корочки, второе — мягкий, но сильный удар по зубам, третье — сладкий мягкий аромат. Контрастная текстура хрустящего и мягкого была вполне ожидаемой, однако этот прекрасный мягкий аромат стал полной неожиданностью.
Она уже съела много безвкусных рисовых лепешек, просто чтобы насладиться их уникальной текстурой. Это был первый раз, когда она столкнулась с таким сильным, но нежным ароматом риса, вызванным обжаркой. Вкус самого риса был настолько сильным, что не требовалось ни соли, ни сахара.
Это определенно был не обычный рис, а вероятно, какой-то ценный духовный рис.
Ши Ю мысленно вздохнула, в этом мире было так много разных ингредиентов, что она действительно не знала, сможет ли ее кулинарное мастерство угнаться за этим разнообразием странных и новых продуктов.
Пока она была в городе Цин-Шань, она думала, что ее навыки превосходят большинство людей в этом мире. Однако теперь, когда она добралась до этого места, она обнаружила, что была слишком самонадеянна в своих мыслях. Возможно, в этом мире было много людей, которые не умели хорошо готовить, но хороший шеф-повар смог бы извлечь лучшее из любых блюд, если знаком с ингредиентами.
Как и в этом Пироге из клейкого риса, который она только что съела, вкус и текстура были доведены до крайности, никто не сделал бы это лучше. Если бы это был экзамен со 100%-ным порогом, то этот торт уже добрался бы до 100%. Если бы этот экзамен сдавал человек с высшим образованием, то он никак не смог бы преодолеть 100% даже со всеми своими дополнительными знаниями.
Ее преимуществом в этом мире было знакомство с большим количеством ингредиентов, чем у обычного повара. Однако ее знания были ограничены обычными, не духовными продуктами, и она понятия не имела, как правильно обращаться с духовными или другими более продвинутыми ингредиентами.
Однако именно благодаря этому недостатку она смогла вырасти как шеф-повар!
Глядя на эту широкую улицу, заполненную людьми, Ши Ю снова испытала то же чувство, что и в первый год обучения в школе шеф-поваров. Такое же волнение и дикое предвкушение бурлило в ее сердце.
Вернувшись в свою таверну, Ши Ю планировала хорошенько отдохнуть, прежде чем вызвать врача, чтобы тот осмотрел ее тело. Очевидно, она съела слишком много Плодов Киновари, до такой степени, что ее меридианы распухли, но как бы она ни старалась культивировать, ее энергия не улучшалась. Если так пойдет и дальше, она еще больше отстанет от Линь Фана.
Она только устроилась поудобнее, когда ее матерчатая сумка закачалась и затряслась, а затем оттуда выкатился пухлый белый человечек. Этот человечек был ростом с ее ладонь, и выглядел сладким и чистым, как нефрит. Ши Ю потрясенно замерла, но только на мгновение. Это явно был тот Редисовый Демон, которого она подцепила.
— Сан Пан, так ты проснулся? — Ши Ю была по-настоящему счастлива, она действительно чувствовала себя немного одинокой из-за того, что ей не с кем было поговорить.
— Ну конечно, — Сан Пан закрутился вокруг, — Я фактически превратился в человека, но почему я такой маленький?
Ши Ю ткнула его в голову:
— Так ты все еще хочешь быть больше? Кстати, ты мальчик или девочка?
— Не знаю, ах! Согласно историям, мы бесполая раса... — на середине своей речи Сан Пан внезапно нырнул в матерчатый мешок. После того, как мешок немного потрясся и покачался, он вышел, — Похоже, я мальчик.
Ши Ю оглядела его с ног до головы и сказала:
— Если ты посмеешь подглядывать, пока я купаюсь, я защипаю тебя до смерти!
— Этот молодой господин не интересуется подобными вещами. Что еще более важно, мы сейчас находимся в столице Империи, верно? — Сан Пан обернулся вокруг руки Ши Ю, — Ты приехала сюда, чтобы поступить в Имперский колледж, верно? Пойдем в колледж. Там много хорошего.
Ши Ю подняла его и посмотрела серьезным взглядом:
— Откуда ты все это знаешь?
— Естественно, я подслушал их, ах!
— Хм? Для того, кто жил в лесу, где некого подслушивать, как именно ты «подслушал»? — подозрительность Ши Ю только возросла.
Она вспомнила то время, когда ее бросили в реку. Она спустилась к тихому озеру и обнаружила, что рядом с ним растет чудесная толстая редиска. В то время она думала только о том, как приготовить эту штуку. Кто же знал, что этот таинственный персонаж действительно сможет открыть рот и сказать человеческие слова.
Был ли этот парень на самом деле обычным Демоном Редиски? Ни в коем случае!
В этот момент Сан Пан притворился, что ничего не слышит, и вообще не ответил на ее вопрос. Вместо этого он продолжал умолять:
— В Имперском колледже так много редких сокровищ, может быть, ты даже сможешь найти там то, что ищешь, верно?
Ши Ю посмотрела на него, заметив, как он сменил тему разговора, и решила не продолжать. У каждого есть свои секреты, нет необходимости настаивать.
— Давай пока оставим тему Имперского колледжа, я хочу узнать кое-что об этом Плоде Киновари. Что же все-таки происходит? Одно дело не иметь возможности увеличить силу после еды, но прямо сейчас даже с культивацией я не могу увеличить свои силы! — это мучило ее в течение некоторого времени. В то время она не придавала этому особого значения, но со временем начала беспокоиться.
— Плоды Киновари — это хорошая вещь, но как ты их ела?
— Ну, я съела его, как обычный дикий фрукт.…
— ... — Сан Пан изо всех сил старался сдержать свой гнев, но в конце концов закричал, — Ты идиотка! Кто велел тебе его есть его в таком виде!
