В последующие дни поместье Ши стало очень оживленным. Оно полностью отличалось от прежнего состояния, похожего на кладбище. Госпожа Ши понимала, что эти люди здесь просто для того, чтобы наладить связи с мастером Божественной Трансформации, и никто из них не был тем, с кем она могла бы завязать глубокую дружбу. Тем не менее, не похоже, что отношения, которые складываются в делах такого рода, вообще могли быть глубокими или длительными.
Когда их семья была в беде, ни один из них не пришел на помощь клану Ши. Теперь же, когда все знали, что клан находится под защитой мастера Божественной Трансформации, они все выстроились в очередь, чтобы взглянуть на него. Такая огромная разница в обращении действительно заставляла людей сомневаться в базовых моральных ценностях человеческих существ.
Тем не менее, госпожа Ши не препятствовала приходу этих людей. Несмотря ни на что, она должна была проявить к ним минимальную вежливость, чтобы избежать будущих конфликтов. Поэтому люди продолжали входить и выходить из поместья каждый день.
Сяо Шу все еще была немного мрачной из-за того, что ее клан почти уничтожили, и не выходила встречать посетителей. Не говоря уже о том, что она все еще пыталась оправиться от сердечной боли. Вместо этого она осталась во дворе и наблюдала, как Ши Ю готовит.
Ей очень понравились рисовые шарики «Панда» и то, как очаровательно они выглядят, и она всегда откладывала несколько штук, чтобы послать их матери.
Однажды ее мать сидела с несколькими матронами и их дочерьми, когда Сяо Шу принесла рисовые шарики. Пока матроны разговаривали, их дочери восклицали о том, как милы эти рисовые шарики «Панда». Когда эти молодые дамы вернулись домой, они сразу же поручили своим домашним поварам приготовить рисовые шарики в форме панды.
Идея была новаторской, но подражать ей было несложно. Вскоре повара приготовили свои собственные версии рисовых шариков «Панда», которыми молодые дамы стали угощать друзей.
— Какая прелесть!
— Это рисовые шарики?
— О, там что-то внутри!
Неизбежно, один за другим, их друзья спрашивали:
— Откуда они у вас?
Блестящие улыбки молодых леди стали немного натянутыми:
— Это... когда я в последний раз навещала госпожу Ши, старшая молодая мисс Ши принесла рисовые шарики, чтобы развлечь нас. Они были настолько очаровательны, что я попросила наших поваров воссоздать их. Они выглядят очень милыми и приятными, но я должна сказать, что те, что из поместья Ши, по-прежнему самые настоящие.
Клан Ши стал центром внимания в городе Рассвета благодаря поддержке мастера Божественной Трансформации. Позже, когда с кланом оказались связаны слухи о милом и необычном блюде, клан Ши снова стал знаменитым. Люди, у которых не было причин ввязываться в борьбу за власть в городе Рассвета, узнали клан Ши по более доброму каналу, и его имя стало еще более известным.
В общем, рисовые шарики-панды стали настолько популярны, что со временем превратились в одну из главных особенностей города Рассвета, наряду с холодной закуской из кролика.
Ши Ю, которая гнездилась во дворе Сяо Шу, не знала, как она повлияла на тенденцию рисовых шариков снаружи. Вместо этого она посвятила свое время готовке и старалась изо всех сил развеселить Сяо Шу. Для этого она время от времени рассказывала о своих друзьях, Фэн Ло и Линь Фане, пытаясь вывести Сяо Шу из мрачного настроения.
— Они действительно такие сильные? — Сяо Шу вскоре увлеклась рассказом Ши Ю.
Она уже думала, что Сяо Ю невероятно талантлива и уникальна, но...
— Лучше, чем я! — на самом деле, Ши Ю схитрила и использовала Дух Огня не один, а два раза. Линь Фан и остальные были по-настоящему талантливы и прикладывали усилия к культивации. С точки зрения усилий, она уже проиграла, — Однажды ты встретишь их, и сможешь увидеть все своими глазами.
— Действительно? — глаза Сяо Шу заблестели от предвкушения.
В глазах Ши Ю мелькнул огонек, и она ухмыльнулась:
— Ты ведь знаешь об Имперском колледже? Мы все из одной школы культивации. Если ты сможешь поступить в колледж, мы все сможем стать однокурсниками.
Одного Линь Фана было достаточно, чтобы втащить Сяо Шу через черный ход. В конце концов, именно так Ши Ю попала в Колледж. Единственная проблема в том, что Шэнь Линфэй тоже будет там.
Хотя Сяо Шу официально прекратила роман с Шэнь Линфэем, между ними оставалось слишком много нерешенных вопросов. Ши Ю не любила запутанные любовные отношения. Если этому мерзавцу удастся уговорить Сяо Шу снова вступить с ним в любовную связь, это может вызвать эффект бабочки, который втянет в неприятности остальных ее друзей.
Поэтому лучше сначала все уладить, прежде чем отправляться в Восточную империю.
При упоминании Императорского колледжа выражение лица Сяо Шу напряглось. Разве не туда собирался поступать Шэнь Линфэй? Если она окажется там, то ей никак не удастся избежать его.
— В этом мире есть некоторые препятствия, которые ты должен преодолеть сам. Поэтому госпожа Ши никогда не вмешивалась в твои личные дела, — Ши Ю решила раскрыть этот маленький секрет, надеясь, что это поможет Сяо Шу принять решение, — Она считает, что ты можешь справиться с этим сама.
Глаза Сяо Шу немного расширились. Мама... действительно верила в нее? Вот почему мама казалась такой отстраненной, когда дело касалось Линфэя?
После того, как ее сердце было растоптано, а ее семья пострадала, ее глаза были вынуждены открыться, как бы она этого не хотела. В конце концов, она не хотела приносить свою семью в жертву на алтарь своей глупости. Ее преданность Линфэю разрушилась, но, как бы она ни была несчастна и непримирима, она не могла преподать этому ублюдку урок, потому что между их силами был слишком большой разрыв. Даже если бы она захотела, она не смогла бы этого сделать. Вот почему она уединилась в своем дворе. Подсознательно она пряталась от всего мира и от Шэнь Линфэя. Однако слова Сяо Ю укрепили ее решимость. Мать верила в нее! Тогда мать позволила ей решать жизнь или смерть Шэнь Линфэя и не вмешивалась не потому, что ей было все равно, а потому, что верила в нее!
— Я поеду с тобой в Военную империю, — сказала Сяо Шу после некоторого раздумья.
— Хаха, хорошо, хорошо. Этот человек все еще должен тебе 200 000 серебряных лян. Ты должна вернуть их.
— Он должен мне больше, чем 200 000 лян. Если бы я сложила все, что когда-либо давала ему, получилось бы не меньше 500 000 серебряных лян. Поскольку он сказал, что вернет мне все эти деньги, я считаю долгом чести отправиться в Императорский колледж и взыскать этот долг! — в конце концов, любовные долги — это тоже долги, которые должны быть возвращены.
— Конечно, конечно, — Ши Ю была более чем счастлива поддержать новое властное отношение Сяо Шу.
— Итак, когда мы уезжаем? — спросила Сяо Шу, — Думаю, я должна сделать все возможное, чтобы подготовиться.
У нее не было причин не уехать.
— Скоро.
За стеной города Рассвета.
Пара стариков стояла прямо под надписью «Город Рассвета». Оба они изучали оживленных пешеходов, снующих туда-сюда перед ними. Старик слева был одет в простые льняные одежды. Он производил впечатление странствующего даосского мастера со своей белой бородой и длинными белыми волосами, ниспадающими по спине.
Старик справа был одет в более изысканную одежду, его длинный плащ в китайском стиле был расшит множеством благоприятных символов. Он также носил черную шапочку с нефритом, закрепленным спереди. Он выглядел как богатый и процветающий торговец.
— Прошло 80 лет с тех пор, как я в последний раз был в городе Рассвета, — сказал старик в простой одежде. Он уставился на слова, выбитые на стене, — Похоже, ничего не изменилось.
— Стены города, может, и не изменились, но люди — не стены. Румянец молодости со временем сменяется морщинами, даже сильные люди превращаются в пыльные кости. Сколько людей выдержат испытание временем? — вздохнул похожий на торговца старик, — Прошло 80 лет с вашего последнего визита, кто знает, буду ли я еще существовать через 80 лет.
Человек в льняной одежде улыбнулся:
— Брат Фэн, ты стал сентиментальным с возрастом. Как насчет того, чтобы отправиться со мной в Восьмое Царство? Я уверен, что духовный воздух наверху будет полезен для продления твоей жизни.
— Я бы предпочел не делать этого, — покачал головой человек, которого назвали «братом Фэном», — Мои корни здесь, кто знает, что с ними случится, если я уйду.
— У меня такое чувство, что ты не хочешь, потому что никто не позволит тебе играть в сватовство, когда ты вознесёшься! И все же, не устал ли ты от игры в сваху после стольких лет?
— ... — брат Фэн лишь холодно фыркнул, — Хватит! Давайте войдем в город.
Затем он улыбнулся:
— Кстати говоря, мой младший внук обладает неплохим талантом. Он уже достиг стадии Конденсации Ядра. Если он продолжит прогрессировать в том же духе, то вполне может достичь стадии Божественной Трансформации еще до сорока лет.
— Ха! Даже у хвастовства должен быть предел! Прорваться на Стадию Божественной Трансформации в 40 лет? Сколько людей достигли этой стадии за всю свою жизнь в Девятом царстве? Неужели твои семена настолько хороши? Я в это не верю, — прямо сказал его друг.
— Ничего страшного, если ты не веришь, — дружелюбно сказал брат Фэн, когда они вдвоем вошли в Город Рассвета.
Его друг с ностальгией изучал улицы:
— Большинство этих магазинов все те же. На самом деле, я считаю, что это те же самые магазины, что были здесь 80 лет назад.
— Разве ты не встречаешься здесь со старым другом? Почему бы нам сначала не поискать его? После этого ты должен пойти со мной в Горный Хребет Духовного Зверя, чтобы поискать кое-кого.
Его друг кивнул:
— Я смутно помню его адрес. Пойдем и поищем его.
