Один день.
Два дня.
Семь дней.
Полмесяца прошло без малейших новостей о Ши Ю. Если бы не ее Нефрит Души, который оставался полностью целым, они бы подумали, что случилось самое худшее.
Через полмесяца начался учебный семестр в Имперском колледже. Люди, приехавшие в город Фэн, чтобы помочь или помешать, уезжали один за другим. Более того, были задержаны три великих клана, которые объединились для саботажа и, воспользовавшись хаосом, нанесли ущерб местным кланам.
Из трех семей две сразу же проявили инициативу и попросили прощения, отдав половину своего имущества. Поскольку это были довольно значительные суммы, все посчитали это вполне справедливым. Часть богатства была использована для компенсации семьям погибших или помощи раненым солдатам, другая часть — для ремонта города Фэн. Оставшаяся часть была распределена между крупными участниками битвы.
Как зачинщики, семья Сюэ также взяла на себя ответственность, опустив голову и выразив готовность выплатить компенсацию. Однако как Великий Старейшина Фэн мог отпустить зачинщика, желающего навредить его семье? К сожалению, в последний момент вмешалась императорская семья и попросила клан Фэн пощадить их из-за предстоящего брака Сюэ Цингэ с наследным принцем в качестве императорской супруги.
Из-за вмешательства императорской семьи Великий Старейшина Фэн мог только проглотить свое негодование. Тем не менее, он без колебаний стряс огромную компенсацию у клана Сюэ. Только после выплаты компенсации дело можно было считать закрытым.
Отправив Сяо Ву и Сяо Лю обратно в Горный Хребет Духовного Зверя, Линь Фан вернулся в Колледж. Сяо Ци пошла с ним. Ее талант считался превосходным, было бы неразумно оставлять ее дома.
Как только Сяо Ци пришла в Колледж, повсюду разнеслась весть о том, что эта десятилетняя девочка — культиватор 6-го уровня Стадии Конденсации. Сначала все подумали, что это какой-то розыгрыш или неконтролируемое хвастовство. Позже по колледжу поползли еще более фантастические слухи.
Старейшина Лю, Хранитель Павильона Сокровищ, был замечен преследующим эту девочку, чтобы убедить ее стать его личным учеником. От этой новости глаза окружающих едва не выскочили на лоб. К слову, Сяо Ци была уже на 6-м уровне после прорыва в городе Фэн.
Быть культиватором 6-го уровня в возрасте 10 лет было уже достаточно, чтобы убить уверенность половины студентов. Позже, когда они узнали, что Линь Фан и Фэн Ло были ее названными «братьями», она сразу же вызвала зависть и ненависть студентов. В конце концов, Линь Фан был талантом номер один в своем году и занял первое место на конкурсе в конце семестра. Что касается Фэн Ло, то этот парень был сыном главной ветви самого престижного клана Восточной Империи, что еще можно сказать?
Естественно, людям было интересно узнать о происхождении этого невероятного таланта. Однако, когда они узнали, что она сестра Ши Ю, люди были поражены еще больше.
Невероятный талант, связанный с поваром, не имеющим никакого происхождения, заставил некоторых людей вздохнуть с облегчением. Было бы слишком шокирующе, если бы за этой талантливой девушкой с хорошими связями стояла могущественная семейная линия.
Тем не менее, некоторые студенты оспаривали утверждения о том, что Ши Ю была бесталанным ничтожеством. Это были студенты, которые участвовали в битве против морских зверей в городе Фэн. Последствия ее Огня Инь-Ян, озарившего море и осыпавшего их кишками морских зверей, все еще были свежи в их памяти. Некоторые из них считали, что даже ученики стадии Конденсации Ядра не способны на такую мощную и агрессивную атаку.
Действительно ли Ши Ю просто повар? Или она до сих пор скрывала свои навыки?
Все больше и больше людей верили в последнее.
В этом мире сила — это право. Чтобы показать свое уважение к сильным, эти люди сразу же распространили историю о том, что произошло в городе Фэн, среди тех, кто не присутствовал при битве. Когда была рассказана история об эпической схватке между Великими Старейшинами человеческой расы и морскими зверями стадии Божественной Трансформации, многие пожалели о том, что не присутствовали лично.
Когда они услышали о количестве жертв в кровавой битве в городе Фэн и о том, сколько их одноклассников пало на берегах из-за морских зверей, их глаза стали красными от гнева. Как у воинов, их первой реакцией была не печаль, а гнев.
Затем главный рассказчик о битве в городе Фэн начал живо описывать Огонь Инь-Ян Ши Ю, который ранил целую волну морских зверей, а также секретный навык Линь Фана, который быстро повысил его собственные способности, чтобы окончательно переломить ход финальной битвы на сторону человеческой расы.
— Этот Линь Фан слишком удивителен! Он должно быть, приблизился к стадии Божественной Трансформации за эти несколько мгновений, верно?
— Ши Ю использовала огонь, чтобы уничтожить целую волну морских зверей? Невозможно понять, насколько она сильна! Я всегда думал, что ее главный талант в кулинарии. Разве она не ученица Желтого класса? Она еще даже не достигла стадии Трансформации Ядра, так как же она может быть такой сильной?
Были как верующие, так и сомневающиеся в этих утверждениях. Те, кто сомневался в способностях Ши Ю, приводили в пример ее противостояние с Мо Инь. На самом деле, некоторые говорили, что Ши Ю не пришла в Колледж, потому что находилась на пути самосовершенствования. Когда это предположение было отброшено, поднялся еще больший шум.
Внезапно девушка, которую они считали довольно интересной помощницей на кухне, оказалась загадочным персонажем со скрытыми сильными сторонами.
— И еще кое-что, — тихий голос, предназначенный для передачи секретов или сочных сплетен, заставил всех навострить уши, — Конечно, это все домыслы, но время слишком невероятное. На следующий день после исчезновения маленькой мисс Ши температура моря начала стремительно падать. Я понятия не имею, есть ли тут какая-то связь, но как по мне, время слишком совпадает.
Все замолчали. Хотя было правдоподобно, что у Ши Ю есть скрытый туз в рукаве, все же было слишком невероятно представить, что она решила проблему, которая ставила в тупик мастеров Божественной Трансформации. Могла ли она действительно быть причастна к этому? Нет! Невозможно!
Многие люди были настроены скептически, но еще большее количество людей с любопытством думали о Ши Ю.
— Маленькая мисс Ши уже вернулась? Я уже давно не ел ее блюд, и я с нетерпением жду этого, ах.
Тот, кто высказал эту невероятную догадку, покачал головой:
— Она все еще отсутствует. Клан Фэн отправил людей на ее поиски, но она словно растворилась в воздухе. Некоторые считают, что с ней произошел какой-то несчастный случай.
— Неужели никто не выходил в море на ее поиски? — спросил кто-то.
— Я ничего об этом не знаю, — ответил человек.
Действительно, Великий Старейшина Фэн вместе с патриархом Лю обыскал море, но не нашел ее. Однако им удалось увидеть двух мастеров Божественной Трансформации, которые пытались договориться с ними раньше. Чтобы показать свою искренность в мирных переговорах, эти двое предоставили информацию о пяти других мастерах Божественной Трансформации, которые были ранены чем-то в глубине Восточного моря и теперь отступили в свои логова.
К сожалению, они не смогли предоставить никакой информации о Ши Ю. Покинув Морских Зверей, два мастера обшарили дно Восточного моря, но не нашли никаких следов. Наконец, они смогли вернуться на берег с пустыми руками.
Куда же делась Ши Ю?
Никто не знал.
Со временем у всех появилось ощущение, что однажды она просто появится в кафетерии с новым блюдом и начнет командовать людьми. Или же ее можно будет встретить за дешевым лакомством, купленным в каком-нибудь захудалом магазинчике. Однако спустя долгое время ожидаемой встречи так и не произошло.
Суповая лавка по-прежнему была на месте. Гань Пин, как обычно, нарезал тофу и рыбу. Супы, которые там подавали, стали такими же ужасными, как и раньше, вобрав в себя несчастное сродство Гань Пина к Темной Кулинарии. Время от времени Вэнь Сянь и Сяо Ци приходили ему на помощь. Лао Эр тоже поступил в Колледж и теперь учился в одном классе с Вэнь Сянем и Сяо Ци. Тем не менее, он все еще считался обычным человеком, так как у него не было таланта к культивации.
Что касается Бамбуковой виллы, то Фэн Ло применил свой новый навык строительства, чтобы добавить еще один этаж к дому. Дополнительный этаж означал три дополнительные комнаты и еще одно общее открытое пространство на третьем этаже. Одна для Вэнь Сяня, одна для Сяо Ци и одна для Лао Эра. На втором этаже, где жили Линь Фан, Фэн Ло и Ши Ю, был балкон с видом на сад. Сан Пан большую часть времени проводил здесь, зарывшись в цветочный горшок. Что касается Облачного Зверя, то он в миниатюрном виде примостился на одном из подвесных цветочных горшков и время от времени слегка покачивался, когда ветер шевелил сад.
Никто ничего не говорил, но было слабое чувство предвкушения, когда они занимались своими повседневными делами. Все ждали возвращения определенного человека.
Казалось, что прошло всего мгновение, а осень уже была в самом разгаре. Странно, но растения вокруг виллы не проявляли признаков желтого или оранжевого цвета, как остальные их собратья. Это озадачило всех, особенно живущего там культиватора древесного элемента. Листья растений были все такими же зелеными и пышными, как и раньше. Цветы цвели так, словно сейчас был самый разгар лета.
— Когда же старшая сестра вернется домой? — прошептала Сяо Ци, вглядываясь в горизонт с крыши виллы.
Ши Ю совсем не ощущала течение времени. Ее душа жарилась каждый день, день за днем, и каждый день казался ей прожитыми годами в мучениях. В ее пространстве не было ни восходящего солнца, ни заходящей луны. Поэтому она не знала, что прошло уже три или четыре месяца.
Однажды она просто открыла глаза и... Ей пришлось моргнуть, потому что она не была уверена, удалось ли ей открыть глаза, потому что все вокруг было черным, но...
— Мои травы! Мои драгоценные травы! Все пропало! — завопила Ши Ю, осматривая почерневшее окружение.
Толстый Кот позвал со стола:
— Почему бы тебе не взглянуть на свою ступень культивации?
Ши Ю рефлекторно повиновалась. Сразу же она увидела, что восемь из десяти капель в ее Даньтяне стали золотыми.
— Восьмой уровень! Я достигла 8-го уровня! Только подумать, что Дух Огня может так быстро повысить уровень культивации после его освоения!
Толстый Кот фыркнул и усмехнулся:
— Хмпф, не думай о себе слишком высоко. Такая бесполезная тварь, как ты, смеет воображать, что может освоить силу Духа Огня? Дух Огня сжалился над тобой и одолжил тебе небольшую часть своего очищенного огня. Однако ты настолько слаба, что тебе потребовались месяцы, чтобы поглотить эту малость!
