Чейзел услышал звук спешно приближающихся к его комнате шагов. Он приподнял голову с подушки, попутно поправляя спутавшиеся волосы, и решил, что стоит заранее привести себя в должный вид.
Зачем же так шуметь с утра пораньше?
Едва он успел натянуть на себя рубашку, как дверь его комнаты вышибли с ноги. Это тут же заставило Чейзела невольно задуматься, не провалился ли он со своим образом Рыцаря Кары. Хоть он и являлся Рыцарем Кары, это уже был далеко не первый раз, когда дверь его комнаты отрывали пинком ноги. Похоже, его товарищи не относились к нему так, как им следовало бы относиться к грозному Рыцарю Кары.
С другой стороны, они лишь недавно переняли свои роли от учителей, так что у них ещё представится много возможностей узнать его лучше.
Ни к чему торопиться.
Тем временем в комнату вбежал взмыленный Фахр и бросил лишь одно единственное слово:
— Нео!
Чейзел приподнял голову и спокойно глянул на Фахра, после чего вновь опустил голову и с невозмутимым видом продолжил застёгивать свои сапоги:
— Что стряслось?
— Он серьёзно ранен!
Чейзел в ответ издал лишь краткое «Оу» и затянул потуже свой ремень.
Фахр был явно ошеломлён подобным поведением:
— Да как… да как ты можешь так спокойно одеваться, когда тут такое?
— Если бы я был Рыцарем Солнца, то, да, мне стоило бы броситься туда как можно скорее, — спокойно ответил Чейзел. — Но я являюсь Рыцарем Кары. Разве оттого, что я стану спешить, что-то изменится?
В его словах, конечно, было рациональное зерно, но Фахру всё равно не нравилось, что Чейзел позволяет себе одеваться с подобной неспешностью, когда его товарищ лежит с тяжёлыми ранениями… Однако присмотревшись чуть внимательнее, он понял, что тот вовсе не тянул кота за хвост. Все движения Чейзела были строго выверены и позволяли ему действовать с максимальной быстротой и эффективностью.
Как только Фахр осознал это, он более не стал ничего возражать.
— Расскажешь мне детали произошедшего по дороге, — бросил Чейзел, после чего сорвал свою робу с вешалки и, быстро накинув её на плечи, первым вышел из комнаты.
Нео был серьёзно ранен? Сколько бы Чейзел не думал, сама эта мысль казалась ему слишком уж нереалистичной. Кому вообще под силу ранить Нео Солнце?
Фахр ткнул пальцем в нужное направление и торопливо пошёл впереди, показывая дорогу. Чтобы не отстать от него, Чейзелу пришлось делать более широкие шаги, чем при его обычной манере ходьбы.
— Вен сказал, что охранявшие главные ворота стражники были настолько ошеломлены увиденным, что бросились бежать сюда, как ошпаренные, а он просто случайно оказался поблизости…
— Вен проснулся раньше меня? — Чейзел тут же почувствовал, что что-то с этим заявлением было не так. Разумеется, сейчас Вен был далеко не самой важной темой для разговора, но как Рыцарь Кары Чейзел не смог проигнорировать показавшуюся ему подозрительной информацию.
Сам Чейзел может и не был самой ранней пташкой среди Двенадцати Священных Рыцарей, но Вен однозначно всегда подымался с кровати в числе последних.
— Похоже, он вообще сегодня не ложился, — с неловкостью начал объяснять Фахр. — Он всю ночь проторчал в таверне и вернулся лишь под утро.
Чейзел даже не знал, что на это можно ответить. Хоть сам он и считал, что для Рыцаря Листа былокрайне неосмотрительно пить спиртное в таверне вплоть до самого утра, он являлся Рыцарем Кары, а не Рыцарем Солнца, посему не имел должностного права указывать Рыцарю Листа. С другой стороны, рассчитывать на то, что Нео это сделает… Да Нео сам тот ещё пьяница.
Заметив недовольство на лице Чейзела, Фахр спешно сменил тему:
— Вен рассказал, что стражники отвели его в сторону от ворот, и там он увидел лежащего на ступенях Нео. Кровь, что продолжала сочиться из его ран, к этому моменту уже успела стечь более чем на десять ступеней вниз, и он совершенно не двигался. Это настолько шокировало Вена, что тот даже резко протрезвел и незамедлительно врезал Нео несколько раз кулаками. К счастью, Нео был по-прежнему жив и даже смог простонать в ответ.
— …
Глаза Фахра невольно расширились от изумления. Чейзел только что… улыбнулся?
Чейзел же тем временем покосился на Фахра, и леденящее душу выражение на его лице однозначно принадлежало истинному Рыцарю Кары.
— Что?
— Нет, ничего, — Фахр решил навечно похоронить увиденный им образ глубоко в своём сердце и вновь сменил тему. — Похоже, на этот раз раны Нео действительно серьёзны.
— Но ведь он смог простонать в ответ, верно?
— Да, но ведь Вен его аж несколько раз ударил, а тот так и не встал, чтобы избить Вена в ответ, — с тревогой отозвался Фахр. — Это в свою очередь ещё больше напугало Вена, после чего он взвалил того на спину и с криком «Нео умирает!» побежал в Святилище Света.
Услышав эти слова, Чейзел нахмурился. Однако никаких дальнейших вопросов он задавать не намеревался, так как они уже успели прибыть к нужной комнате. Все ответы на свои вопросы он может узнать, просто переступив порог.
И стоило Чейзелу войти в комнату, как он тут же заметил стоявшего, облокотившись на стену, Вена с весьма утончённой на вид фляжкой в руках.
Приметив фляжку, Чейзел тут же снова нахмурился. Заметив это, Вен неловко произнёс:
— Тут у меня домашний кофе. Она так и не смогла отыскать подходящей бутылки, так что вылила всё вино, что раньше было внутри фляжки. Последнее время в этой фляжке я ношу либо кофе, либо зелье против похмелья.
— У тебя хорошая супруга, — кивнул головой Чейзел, — но не забывай и о своём имидже.
Вен кивнул в ответ и убрал свою фляжку прочь, после чего ткнул пальцем в сторону единственной в этой комнате кровати:
— Они уже довольно давно приступили к исцелению Нео, так что не могу сказать, какого его нынешнее состояние.
Чейзел посмотрел в указанную Веном сторону. Рядом с единственной кроватью стояло сразу несколько целителей, вокруг которых витало нежное золотистое облако энергии исцеления. Чейзел уже было двинулся в сторону кровати, но внезапно резко остановился.
Фахр, что шёл следом за ним, от неожиданности едва не врезался в его спину. И только он собрался спросить Чейзела о причине столь резкой остановки, как заметил, что тот пристально смотрит на пол. Проследив за его взглядом, Фахр заметил валяющуюся там кучку красной ткани…
Стоп, нет! Это же униформа Рыцаря Солнца!
Чейзел поднял с пола эти предметы одежды. Нижняя рубашка, жилетка и сюртук были полностью окрашены в красный цвет, а характерный металлический запах недвусмысленно указывал на природу этой «краски».
— Целители сказали, что им необходимо было осмотреть раны Нео, так что я сорвал с него одежду, — объяснил Вен, стоя за спиной Чейзела.
Тот молча отбросил одежду в сторону и возобновил своё движение по направлению к кровати. Целители тут же с готовностью расступились перед ним.
На простынях спокойнос закрытыми глазами лежал Нео. Лицо его было бело, как мел, а поперёк груди тянулся длинный след от полученной раны. К счастью, благодаря стараниям целителей, его рана уже начала затягиваться и сейчас проходила стадию рубцевания.
Никогда прежде Чейзелю не доводилось видеть Нео столь слабым и уязвимым. Увидев его таким, Чейзел внезапно осознал причину, почему Вен импульсивно врезал Нео кулаком. Вероятно, он надеялся, что тот мигом вскочит как ни в чём ни бывало, чтобы вернуть должок в десятикратном размере.
— Нео…
Опустив взгляд на лежащего перед ним больного человека, глаза Фарха невольно расширились от удивления, просто не в силах поверить, что это никто иной, как Нео Солнце.
Один за другим в комнату начали прибывать всё новые рыцари. В конечном итоге их собралось настолько много, что пробраться к самой кровати было уже невозможно. Но пусть даже так, глядеть сквозь щели между людьми они всё же могли. И увиденное настолько шокировало рыцарей, что те тут же принялись делиться своими мыслями:
— Да кто вообще способен настолько сильно ранить нашего Нео? — пробормотал Ламби. — Только не говорите мне, что Король-демон объявился? Кто ещё смог бы подобное сотворить?
— Должно быть, и впрямь Король-демон! — отозвался Хайсеф с побледневшим лицом. — Неужели наше поколение настолько невезучее, что именно нам придётся разбираться с переродившимся Королём-демоном?
— Но я не слышал никаких новостей о новом пришествии Короля-демонов…
— Да тише вы там! — разъярённым голосом выкрикнул один из целителей. — Пациент нуждается в отдыхе!
Чейзел тут же обернулся в сторону остальных:
— Все вы, вон из комнаты, — приказал он грозным голосом.
Те рыцари, что принадлежали его фракции, тут же подчинились, но вот представители фракции Нео не были столь же послушны. Вскоре они один за другим принялись высказывать свои протесты.
Чейзел же угрожающе прищурил свой взгляд. В этот момент он отчётливо почувствовал, что действительно провалился с созданием соответствующего его роли имиджа. Изначально Чейзел полагал, что особо внушительный статус ему будет ни к чему, так как Нео, человек настолько сильный, что оставлял в сердцах людей неизгладимое впечатление, был частью его поколения рыцарей. Но сейчас… он осознал, что заблуждался!
— Я останусь здесь. А вам, ребята, стоит выйти, — попытался прийти на помощь Чейзелу Вен. — Не стоит подымать здесь шум. Нео ведь довольно сильно ранен.
— Кто это тут сильно ранен?! — раздался знакомый всем присутствующим голос.
В тот же миг прежде гнетущая атмосфера в комнате сменилась ликованием.
— Нео! — хором вскрикнули рыцари.
Человек на постели тут же поднялся, приняв сидячее положение, вызвав тем самым серию протестов со стороны целителей. Однако все их недовольства не возымели абсолютно никакого эффекта. Более того, Нео отмахнулся от них как от назойливых мух:
— Все вы, пшли вон! В том числе и ты, Вен! Подумать только, ты посмел ударить меня кулаком недавно!
— Э-э? Да разве подобное можно назвать «ударом»? Скорее я «нежно прикоснулся» к тебе пару раз, дабы убедиться, что ты ещё не помер! — Вен тут же развернулся, чтобы скрыть от Нео свою нервозность, и заговорил со всеми остальными. — Ладно, теперь, когда Нео отдал нам прямой приказ, нам всем следует покинуть эту комнату.
Лишь когда толпа рыцарей удалилась, Нео вновь соизволил лечь.
— Привет, Чейзел.
Чейзел же тем временем молча подсчитывал общее число ран на теле Нео. Одна была на груди, одна на левом бедре, три на руках и ещё две на икрах обеих ног. Это всё или же на его спине есть ещё раны?
— Где ты получил подобные ранения?
Нео ухмыльнулся и беспечно заявил:
— Подрался!
— С кем? — тут же спросил Чейзел, но, заметя явную неохоту собеседника отвечать, добавил. — Если ты кого-то убил, лучше сразу мне так и скажи. Иначе мне будет крайне сложно тебя оправдать в случае, если кто-то явится с обвинениями в твой адрес.
— Об этом можешь не волноваться. В убийстве меня обвинить некому, — пожал плечами Нео. — Я сцепился с кучкой бандитов. Все они, разумеется, уже мертвы. Честно говоря, мне впервые стало скучно махать мечом. Я чертовски устал, так что собираюсь вздремнуть.
— И что же привлекло твоё внимание к обычной шайке бандитов? — с недоумением поинтересовался Чейзел. Наш город Свежего Листа является столицей королевства, посему не потерпит присутствия в её окрестностях бандитов, пусть даже лишь из соображений имиджа. Боюсь, чтобы добраться до ближайшего логова бандитов, пришлось бы преодолеть как минимум несколько гор. С чего бы Нео вдруг захотелось отправиться в столь отдалённое место ради каких-то там мелких бандитов?
— Я устал. Хочу спать, — Нео перекатился на бок, отвернувшись от Чейзела. Было очевидно, что он не желает объяснять мотивы своих действий.
На спине Нео была ещё одна рана, так что общий счёт полученных им травм теперь равнялся восьми. Чейзел нахмурился и молча покинул комнату. Как он и думал, никто из оставшихся рыцарей так и не ушёл. Все они дожидались новостей у двери комнаты.
Чейзел оглядел всех присутствующих и громко вопросил:
— Хоть кто-нибудь из вас знает, где пропадал наш Рыцарь Солнца целых несколько дней? И где сейчас его вице-капитан? Передайте ему, чтобы немедленно явился ко мне с отчётом!
— Солнце так и не выбрал себе вице-капитана, — тут же отозвался Вен.
Эта новость невольно шокировала Чейзела:
— И что же помешало ему выбрать вице-капитана? Он что, не в ладах с собственным отрядом?
— Эм, не совсем, — неуверенно пробормотал Фахр. — Солнце заявил, что, мол, раз он может свободно приказывать всем двадцати членам отряда, нет никакой разницы, если ли среди них вице-капитан или же нет.
Чейзел вновь нахмурил брови. Они лишь недавно переняли свои позиции от учителей, посему какое-то время были заняты освоением своих собственных новых обязанностей. Это и стало причиной, почему в последнее время никто особо не «заботился» об их Рыцаре Солнце. Однако Чейзел не ожидал услышать, что тот даже вице-капитана не соизволил выбрать!
— Че… Кара, кто именно ранил Нео?
С инаугурации прошло совсем немного времени, так что никто ещё не успел толком свыкнуться с новыми титулами друг друга. Вот только видя перед собой леденящее душу выражение лица Чейзела, все присутствующие искренне почувствовали, что им стоит тщательней следить за своей речью.
Чейзел не стал прямо отвечать на заданный вопрос. Вместо этого он просто сообщил:
— На теле Нео я насчитал восемь ран от меча.
Лица всех присутствующих тут же помрачнели, после чего Вен без капли юмора усмехнулся:
— И кто же нанёс ему эти раны?
— Он сказал, что это сделала шайка бандитов.
— Какие-то жалкие уличные бандюганы посмели поднять руку на Рыцаря Солнца Церкви Бога Света? — в порыве ярости взревел Фахр. — Нужно немедленно собрать наши войска и стереть ублюдков с лица земли!Я сию же минуту мобилизую силы наших отрядов–—
— Нео также сказал, что уже уничтожил их всех.
От этой новости все присутствующие рыцари мигом впали в депрессию. Они уж было решили отомстить за своего товарища, но к всеобщему разочарованию узнали, что от врага остались лишь рожки да ножки. Присутствие в их рядах излишне сильного Рыцаря Солнца привело к тому, что им даже не на кого было выместить своё раздражение.
Тем временем Чейзел приказал бесстрастным голосом:
— Пусть члены отряда Рыцаря Солнца немедленно явятся ко мне.
— С чего вдруг тебе понадобились ребята из отряда Рыцаря Солнца? — с недоумением спросил Вен. — Ты собираешься начать расследование? Нео ведь мог просто заблудиться и случайно наткнуться на эту шайку бандитов. Ты ведь не хуже меня должен знать, что он совершенно не умеет ориентироваться на местности–—
— В этом-то и дело! Нео не умеет ориентироваться! — взревел Чейзел, оборвав слова Вена. — Именно поэтому он никогда не покидает пределов города без особой на то необходимости. Должно быть, в пределах нашего города случилось нечто настолько возмутительное, что Нео впал в ярость и посему ушёл из города. Более того, кто-то определённо сопровождал его до места назначения! Иначе он отсутствовал бы не лишь пару «дней», он пропал бы как минимум на пару «недель»!
Эти выводы выглядели очень даже логичными, ведь все прекрасно осознавали, насколько критическим был топографический кретинизм Нео. Однако для собравшихся рыцарей сказанные Чейзелом слова были сейчас не столь важны. Вместо этого их всех куда больше поразило, что… Чейзел повысил на кого-то голос!
Разумеется, Чейзел являлся Рыцарем Кары, посему всегда обладал присущей любому Рыцарю Кары чертой; он никогда не улыбался. Однако у их поколения был невероятно сильный Рыцарь Солнца по имени Нео. Если сравнивать Чейзела с Нео, то первый на фоне второго выглядел утончённым и добродушным человеком.
Более того, Чейзел умел сохранять спокойствие при любых обстоятельствах и отличался жёсткой самодисциплиной. Он ни разу не выходил из себя и крайне редко вступал с кем-либо в споры. Лишь обычные горожане, что не знали его характера, страшились подобного Рыцаря Кары.
А сейчас этот самый утончённый воспитанный мужчина наорал на кого-то?
И только рыцари подумали, что Чейзел вот-вот сорвётся, выражение лица Рыцаря Кары резко пришло в норму.
— Я не собираюсь давать нашему Рыцарю Солнца ещё одну возможность таинственно вырезать шайку бандитов, после чего вернуться назад с восемью ранениями. Вен, сию же секунду приведи ко мне отряд Рыцаря Солнца. У тебя пять минут!
Вен тут же развернулся и умчался в поисках нужных людей.
— Фахр, ты что-то сказал о желании мобилизовать наши отряды, так иди и займись этим. Если у Папы возникнут какие-либо претензии на этот счёт, пусть сам придёт ко мне, — после этих слов Чейзел обвёл всех своим спокойным взглядом. — Запомните, с этого дня ни одна шайка бандитов не должна существовать в зоне досягаемости Нео. Вам всё ясно?
...Ага, спокоен он, как же ж!
