— Теперь же осталось лишь доложить обо всём королю, — произнёс Лесус Кара и повернулся к Айвису. — Камень, как только Солнце вернётся, сопроводишь его во дворец.
— Понял, — кивнул Айвис.
— Нам также следует как можно скорее оповестить персонал Церкви Бога Света, который эвакуировался вместе с жителями города, — сказал Вайвал. Хоть его подборок и был как и всегда горделиво приподнят, на лице его, тем не менее, было написано явное беспокойство. — Я серьёзно волнуюсь за самочувствие вице-капитана отряда Рыцаря Солнца. Всё это время Адаир не только был перегружен работой, что измотало его физически, он также истощился психологически из-за внезапного исчезновения его капитана. Ещё во время эвакуации парень выглядел так, словно мог рухнуть замертво в любую секунду! Если мы промедлим с передачей информации, боюсь, Солнце может вовсе лишиться своего вице-капитана.
— Нет-нет-нет! Только не это! — взвыл Сэо. — Адаир не может умереть! Если он умрёт, я тоже не выживу!
— Скорее ты просто сбежишь из Священного Храма под покровом ночи…
В этот момент Эльмайри внезапно воскликнул:
— Народ, гляньте в окно!
Все сразу же замолчали, и один за другим повернули головы в сторону окна. Снаружи вдруг из ниоткуда появились мрачные грозовые тучи и, нависнув над городом, резко погрузили его во тьму. Затем тёмные облака начали медленно вращаться, образуя подобие гигантской воронки. Создавалось впечатление, будто она жаждет засосать в себя всё небо.
Лесус поднялся со своего кресла и нахмурился. В глубине его души внезапно зародилась крупица необъяснимой тревоги, но он проигнорировал её, так как и любому другому нормальному человеку не понравилось бы, если бы небо за окном его дома вдруг столько резко и аномально переменилось. Даже больше, у большинства подобное вызвало бы даже более бурную реакцию, нежели чем просто «тревогу».
— Король-демон рождается?
— Это ведь другой кандидат, да? — тревожным голосом уточнил Эльмайри. — Солнце же не мог стать Королём-демоном, так ведь?
— Он бы не посмел! Если только не хочет снова быть насажен Карой на Божественный Солнечный Меч! — рассмеялся Земля. — Даже если Солнце станет Королём-демоном, он всё равно будет бояться Рыцаря Кары, как и прежде!
От этих слов все присутствующие принялись кто смеяться, кто хихикать.
Глядя на веселящуюся группу людей, Лесус Кара, даже понимая, что это была всего лишь шутка, тем не менее всё равно серьёзно задумался, не выходит ли его поведение слишком уж за рамки дозволенного. В конце концов, Рыцарь Кары обязан повиноваться приказам Рыцаря Солнца, а не пугать его до чёртиков.
Но если бы Солнце его не боялся, одному лишь Богу Света известно, на какие бы немыслимые меры рискнул бы тогда пойти Солнце, строя свои планы. Должен быть кто-то, кто мог бы время от времени «напоминать» тому не перегибать палку. Быть его подчинённым и одновременно являться источником его страхов — воистину, быть Рыцарем Кары непросто. Лесус тяжело выдохнул.
— А вы что думаете, Капитан Кара? — с волнением поинтересовался Эльмайри.
Лесус оглядел своих товарищей и лишь тогда обнаружил, что, хоть все они и продолжали делиться разного рода шутливыми фразочками, на лицах их, тем не менее, была написана неподдельная тревога. Даже нахальная ухмылка Земли выглядела немного натянутой.
Нужно сперва успокоить всем нервы.
— Если судить по прошедшему с ухода Капитана Солнца времени, сейчас он должен как раз передавать позицию Короля-демона другому кандидату. Нам тоже следует поспешить и поскорее закончить нашу встречу. Главная задача для нас сейчас — как можно быстрее вернуть всех жителей города Свежего Листа в их дома.
Видя спокойное поведение Капитана Кары, все согласно кивнули и тоже смогли немного расслабиться.
Одновременно с этим вращение воронки за окном начало замедляться, а ещё через какое-то время небо снова прояснилось. От этого на душе у всех полегчало ещё больше. Всё наконец-то закончилось, подумали про себя все сидящие за столом рыцари.
И когда они уже было собрались возобновить дискуссию, прямо над центром стола внезапно материализовался нежданный гость. Всё его тело окружала настолько плотная аура тьмы, что все инстинктивно похвастались за оружие и не глядя на то, кто перед ними, едва не бросились в атаку…
— Стойте! Это Капитан Ад! — воскликнул Кара. Он узнал столь неожиданно объявившегося в комнате человека. От него не ускользнуло, что тот выглядит как-то иначе, однако Кара рассудил, что набрасываться на своих будет в любом случае неправильно, потому и выкрикнул предупреждение, побуждая остальных остановиться.
Серовато-белёсое тело, змеящиеся подобно венам татуировки в виде чёрных всполохов пламени, крылья с когтями на концах… теперь их, правда, было аж три пары и выглядели они куда крупнее, чем раньше!
В настоящее время все три пары крыльев были сложены у Роланда за спиной, однако острые длинные когти на их вершинах едва не впивались в потолок. Если бы те раскрылись, наверное, даже пространства всего конференц-зала не хватило бы, чтобы их уместить.
Лесус нахмурился, но уже в следующий момент заметил, что Роланд держит кого-то на руках, кого-то с белоснежными волосами… За исключением тех случаев, как он находится без сознания, тот человек никогда не позволяет своим волосам оставаться белыми. Осознав это, Кара тут же спросил:
— Что случилось с Капитаном Солнце?
Никто не ожидал, что вместо ответа Роланд просто возьмёт и без единого слова, ослабив хватку, позволит беловолосой фигуре выскользнуть из рук. В следующей же секунду фигура этого человека рухнула на стол, а белоснежные волосы его разбросало по поверхности.
Кара от шока аж остолбенел. Лишь спустя несколько секунд первым в себя пришёл Эльмайри:
— Зачем ты это сделал, Ад? — закричал он. — Солнце же больно будет!
Роланд слегка наклонил голову, но сказать точно, на что смотрит эта пара пламенеющих чёрных огней было нельзя.
— Это более невозможно, — едва слышно ответил он.
В этот момент Лесус почувствовал нечто неладное. Его так грубо бросили, а Гришиа даже малейшего звука не издал? Он правда просто без сознания? Решив временно отложить расспросы Роланда на потом, Кара потянулся рукой вперёд, чтобы убрать волосы с лица Гришиа.
— Солнце, просыпай… ся…
Как только пряди волос оказались отодвинуты, оказалось, что голубые глаза Гришиа на самом деле открыты. Они были широко распахнуты и глядели прямиком на Лесуса.
Лесус мог лишь ошарашено смотреть на них в ответ.
Затем по комнате разнёсся вопль Эльмайри, и всех охватила паника… однако в следующее же мгновение некая огромная сила вдавила рыцарей обратно в кресла, обездвиживая их.
Лесус также, не в силах пошевелиться, был вынужден остаться на своём прежнем месте, но это давление смогло прочистить ему голову и вывело из ступора. Он принялся внимательно осматривать фигуру Гришиа, и чем дольше он смотрел, тем глубже проваливалось его сердце.
Его прежде белоснежная униформа Рыцаря Солнца ныне была почти полностью окрашена в красный цвет, что ясно свидетельствовало о том, что имела место быть обильная потеря крови. Но самым главным было то, что зрачки его голубых глаз были замутнёнными. Если бы на его месте сейчас был кто-то другой, Лесус сразу же без малейшего колебания заключил бы, что человек мёртв. Но это был не кто-то другой. Перед ним лежал сам Гришиа Солнце, потому он никак не мог найти в себе мужества прийти к подобному выводу.
Лесус поднял взгляд и посмотрел наверх. Испускаемая Роландом аура была во много крат сильнее, чем раньше. До этого дня Лесус мог с уверенностью сказать, что, даже если бы он проиграл в сражении с Роландом, это был бы бой равных с минимальным различием в технике, но теперь он отчётливо ощущал, что против нынешнего Роланда у него нет и шанса на победу!
— Ты — Король-демон? — спросил Лесус, но сразу же, не заботясь об ответе, выпалил другой куда более важный вопрос. — Это ты убил Солнце?
— Да, — отозвался Король-демон и внезапно истерически расхохотался. — Это я дважды полоснул его своим клинком, после чего он упал на пол. Его кровь без остановки вытекала из его тела. Он даже взмолился, прося убить его, но сразу я этого не сделал, я лишь наблюдал… В его глазах был такой страх. Он настолько боялся смерти, что даже расплакался! До чего же это было неприглядно! Ха-ха-ха!
— Заткнись! — взревел Чикус. — Предатель! Он… он так тебе доверял, а ты взял да убил его!
Других выкриков гнева не последовало, однако взгляды всех рыцарей за столом пылали одинаковой яростью и направлена она была на Короля-демона, что висел в воздухе над столом.
Пересиливая давление, Лесус Кара начал медленно приподыматься со своего места. Всё его тело дрожало от напряжения, но постепенно, сантиметр за сантиметром, он всё же смог встать в полный рост и величественно огласить перед Королём-демоном:
— Двенадцать Священных Рыцарей не спустят тебе этого с рук!
И сразу после этих слов сидящие за столом Двенадцать Священных Рыцарей начали один за другим подыматься со своих кресел. Все они не проронили ни слова, однако их действия и непоколебимая решительность в их взглядах говорили сами за себя.
Король-демон ухмыльнулся.
— Что ж, вперёд! Буду с нетерпением ждать всех вас в Соборе Бога Теней.
Сказав это, Король-демон исчез.
И в тот же миг Двенадцать Священных Рыцарей грузно повалились обратно в свои кресла. Стоило этому ужасающему сгустку энергии — Королю-демону — уйти, как бурлящая в них жажда мести также разом развеялась. Теперь перед ними остался лишь один мертвец, но при взгляде на него их лица выглядели даже более бледными, чем до этого лицом к лицу с Королём-демоном.
Это мёртвое тело лежало на столе недвижимо с затуманенными голубыми глазами, что по-прежнему были широко открыты. Кто бы его сейчас ни увидел, любой смог бы безошибочно сказать, что этот человек, несомненно, мёртв. Отрицать сей факт было бессмысленно, как бы им этого ни хотелось.
Неожиданно воцарившуюся в комнате гробовую тишину нарушил голос Лесуса.
— Сталь.
— Да? — встрепенулся Сталь, от неожиданности едва не выпрыгнув из кресла.
— Немедленно приведи сюда Папу.
***
— Что стряслось? — входя в конференц-зал следом за Сталью выпалил Папа. — К чему вся эта загадоч-…
Тут он внезапно замолчал и застыл как вкопанный с выпученными глазами и открытым ртом.
Мёртвое тело, что Король-демон столь бесцеремонно бросил на стол, к этому моменту уже было аккуратно уложено на столе поверх чёрной робы. Тем не менее затуманенные голубые глаза были по-прежнему открыты; никому не хватило духу их закрыть.
Папа медленно подошёл к столу и прикоснулся к запястью мертвеца, проверяя его пульс. Несмотря на то, что состояние лежащего перед ним человека было очевидно с первого взгляда, он просто не мог не убедиться лично.
— Папа, — тихо заговорил Лесус, — я слышал прежде от Солнца, что на деле вы тоже способны накладывать «воскрешение», это правда?
Папа на миг заколебался, но мигом осознал, чего все присутствующие рыцари от него ожидают.
— Но мой шанс полного воскрешения ничтожно мал, а раны на его теле столь серьёзны. Это сделает процесс «воскрешения» ещё более сложным… И даже если бы я был готов заплатить дополнительную цену, я просто физически не в состоянии этого сделать! Гришиа мог лишь потому, что он — Рыцарь Солнца, ближайший к Богу Света человек.
— Говорите, его раны серьёзны? — неожиданно выпалил Лесус.
Лицо Папы помрачнело, и он кивнул.
— В общей сложности на его теле три пореза от меча: на плече, шее и груди. Удар по плечу был достаточно сильным, что разом переломил его ключицу. Порез на шее сравнительно небольшой, но привёл к обильной потере крови. Удар же в грудь напрямую пронзил его сердце. Это ранение и стало для Солнца смертельным, однако даже без него Солнце бы уже не выжил, так как фактически вся кровь к тому моменту уже успела вытечь из его тела.
— Воскрешайте его, — отчеканил Лесус, едва дослушав слова Папы до конца.
— Но––
— Учитывая тяжесть всех ран, сколько времени потребовалось на то, чтобы Солнце истёк кровью?
Папа заколебался слегка, после чего ответил:
— Около семи-восьми минут.
— Другими словами, Солнцу надрезали горло, затем оставили его на восемь минут, позволяя медленно истечь кровью, и лишь после этого окончательно добили его ударом в сердце?! — начавший свои слова спокойным тоном к концу предложения Лесус уже едва не вопил в голос. — И вы правда предлагаете позволить ему умереть подобным образом, не воскрешая его?!
— Я не это имел в виду! — невольно пошёл на попятную Папа. Окинув всех присутствующих взглядом, он ещё раз спросил:
— Вы правда уверены, что этого хотите? Должен сразу вас предупредить, что последствия «воскрешения» могут оказаться столь ужасными, что Солнце вполне может предпочесть смерть подобному существованию.
— Солнце никогда не выберет смерть, — рыкнул Эльмайри. — Солнце никогда нас не бросит!
— Не важно, лишится ли он чего-то или же отрастит что-то лишнее. Всё это не имеет значения! — закричал Чикус. — Он уже один из кандидатов в Короли-демоны. Чего ещё бояться?!
— Не знаю как остальные, но мой учитель однажды дал мне следующее наставление, — мрачно заговорил Сэо. — Он сказал, что вполне возможно скрыть утрату одного из Двенадцати Священных Рыцарей. Даже потеря Рыцаря Кары не станет для нас фатальной, ведь это приведёт лишь к более коррумпированному и беззаконному обществу. Но если мы потеряем Рыцаря Солнца, что ведёт нас вперёд, у нас попросту не останется пути, по которому мы смогли бы идти! И потому…
— Мы не можем потерять Рыцаря Солнца!!!
Одновременно выкрикнули все рыцари разом.
Услышав эти слова, Папа тяжело выдохнул.
— Я понял. Тогда приступим к воскрешению!
***
Магический круг «воскрешения» светился мягким ровным белоснежным сиянием. Веки лежащего в самом центре человека с белоснежными волосами сами собой сомкнулись. И под встревоженными взорами всех присутствующих…
Мужчина с белоснежными волосами медленно разомкнул свои глаза вновь.
