В ходе нашего последнего сеанса связи Кара поведал мне, что уже расспросил рыцарей о Стефане и Шарлотте и выяснил, что их обоих отправили в патруль и до полуночи они не вернутся, потому Кара со Сталью придут за мной сегодня же.
Легенда гласит, что первый Рыцарь Стали до того, как стать одним из Двенадцати Священных Рыцарей, был вором и оставил своим последующим поколениям немало сомнительных подковровых техник. Так что для подобной тайной спасательной операции лучшей кандидатуры, чем Сталь, не сыскать!
С моей точки зрения было бы куда проще напрямую попросить помощи у Восола, но Кара предпочёл лишний раз перестраховаться и не доверять никому со стороны. Они даже решили тайком вскарабкаться по стене замка, вместо того чтобы открыто войти внутрь через парадный вход.
Как и следовало ожидать, с помощью Стали проникновение прошло как по маслу. Проведя Кару по разного рода укромным местам вроде проходящих над головами балок, кладовых помещений и дренажной системы замка, Сталь в итоге вывел его в хорошо знакомые мне потайные ходы… Чёрт, да эти так называемые «потайные ходы» уже в пору называть обычными коридорами!
Вскоре они уже стояли перед комнатой, в которой находился я.
«Кара, в комнате на страже стоят два Рыцаря Смерти. Один в северо-восточном углу, другой в юго-западном».
И затем где-то через десять секунд после моего предупреждения, дверь в комнату с громким «ба-бах» отворилась, будучи выбита с ноги.
Оба рыцаря сразу же вбежали внутрь, идеально координируя между собой свои движения и действия. Подняв свой меч, Кара направил его на одного из Рыцарей Смерти, в то время как Сталь, сжав свои два кинжала, преградил путь второму… но даже спустя несколько секунд ни один из них так и не начал бой. Вместо этого они обернулись и начали внимательно оглядывать комнату.
Повернуться спиной к Рыцарю Смерти? Даже если он просто стоит прямо и не двигается, показывать ему свою спину слишком опасно!
— Капитан Кара, что тут происходит? — озадаченно пробормотал Сталь. — Разве это не нужная нам комната?
Кара нахмурился и ещё раз внимательно огляделся… Его взгляд прошёлся по мне, но моей лежащей на кровати фигуры он словно и не заметил вовсе. Как такое возможно? Вот же я!
Дальнейшие же его действия шокировали меня ещё больше. Стоя прямо передо мной, он поднял меч и, вот те на, начал карябать им по стене.
«Ты где, Солнце? В этой спальне что, где-то потайная комната есть?»
— Кара! — громко позвал я вслух, но он даже не шелохнулся, словно не слышал моего голоса.
«Я прямо перед тобой! Я вас вижу и слышу ваши переговоры!»
Кара ещё больше нахмурился и, обернувшись, приказал Стали:
— Ломай всё, что хотя бы потенциально может скрывать в себе человека.
Сталь кивнул, после чего двое мужчин принялись активно ломать и крушить всю мебель в комнате. Платяной шкаф и прикроватная тумбочка были разрезаны ими на мелкие кусочки, а кровать была не просто нашинкована, но и перевёрнута вверх дном. Разделавшись со всей мебелью, Сталь даже начал рубить на пробу стены и пол комнаты.
Я словно в разных пространствах с ними нахожусь… Чуть ранее, когда Кара рубил на щепки кровать, его клинок меж тем аж несколько раз полоснул меня по животу, изрядно меня перепугав. Однако меч просто прошёл сквозь моё тело, не причинив мне абсолютно никакого вреда. Даже кровать, на которой я лежу, по-прежнему стояла невредимой.
Хоть эти две комнаты и были похожи, они, очевидно, не были одним целым… Разломанный Платяной шкаф и целый платяной шкаф стояли нахлёстываясь друг на друга, словно поверх разломанных кусков первого поставили абсолютно идентичный новый шкаф. Очень странное зрелище.
— Кто посмел столь бесцеремонно вломиться сю-… Рыцарь Кары?
В дверях комнаты застыла немалых размеров толпа тёмных рыцарей, а в их гуще стоял разъярённый Безмолвный Орёл, кому, собственно, и принадлежали вышесказанные слова. Явившись сюда, он сперва выглядел предельно разгневанным, однако увидев, что зачинщиком разгрома является никто иной как Рыцарь Кары, сразу же застыл с явным недоумением на лице, очевидно не понимая, что тут происходит и как быть с этой ситуацией дальше.
Лицо Восола выражало замешательство, Стали — лёгкую вину, а вот привыкший прикидывать спокойным и грозным блюстителем закона Кара остался внешне столь же спокойным, как и всегда. Его холодное выражение лица нисколечки не изменилось, и покидать комнату он явно не намеревался. Он выглядел таким уверенным и статным, словно это спальня была не чужой, а его собственной, и это Восол вломился к нему без разрешения.
— В чём дело? Почему вокруг моей комнаты столпилось столько народу? Что-то случилось?
Этот голос…
В дверях показался Стефан, отчего я невольно вздрогнул. Не уверен, почудилось мне это или нет, но, пробегая взглядом по разгромленной комнате, его взгляд словно мельком скользнул по мне.
— Капитан Орёл, — обратился он к Восолу, — что здесь случилось?
Восол открыл было рот, но так и не смог выдавить из себя ни слова. Скорей всего, он попросту не знал, что сказать.
— Ко мне поступило сведение, что здесь прячется опасный преступник, потому я явился сюда с целью расследования, — монотонным голосом сообщил Кара.
Услышав слова Кары, Восол нахмурился. Поверить в подобное притянутое за уши заявление ему было сложно, но и опровергать его он не спешил.
— И что? — поинтересовался он. — Вы его нашли?
— Нет, — прямо признал Кара. — Сталь, мы уходим.
К моем удивлению, Сталь тут же с готовностью отозвался: «Так точно», — и вместе они действительно приготовились покинуть комнату. Это меня не на шутку перепугало, и я даже слегка запаниковал.
«Стой, Кара, не уходи!»
Кара обернулся назад, по-прежнему хмурясь. Пусть ситуация и была довольно щекотливой, я не мог позволить ему просто уйти. Стефан знает, что Кара был в его комнате, и в байку о некоем опасном преступнике он навряд ли поверит. Теперь, когда ему известно, что у меня по-прежнему есть некий способ связи с внешним миром, он точно что-то предпримет, как только Кара уйдёт!
Он ведь не воспользуется отсутствием Шарлотты, чтобы по-быстрому прикончить меня, нет ведь?
— Если у Рыцаря Кары по-прежнему есть какие-то сомнения, можете ещё раз всё тщательно осмотреть, я не возражаю, — с притворной улыбкой любезно предложил Стефан.
Я обеспокоенно заёрзал на простыне, боясь что Кара ответить «не нужно».
— В дальнейшем обыске нет необходимости, — отказался Кара, однако тут же продолжит, — но я вынужден просить вас проследовать вместе со мной в Священный Храм. Более того, если не ошибаюсь, тут ещё и теневая священница по именно Шарлотта проживает, так ведь? Прошу сообщить нам о её нынешнем местоположении, чтобы Сталь и несколько других рыцарей также смогли сопроводить в Храм и её тоже.
Возможно ли, что этим он хочет… понятно!
«Теперь я понял твоё намеренье!»
Заведя правую руку за спину, Кара сложил вместе средний и указательный пальцы и несколько раз их согнул, словно кивая головой. От этого я невольно усмехнулся.
Однако в этот раз слова Кары действительно разозлили Восола.
— Что всё это значит? — возмутился он, уставившись на Кару грозным взглядом.
«Восол, это Солнце. Подчинись требованию Кары и проследуй вместе с ним в Священных Храм. Он потом тебе всё объяснит».
Глаза Восола на миг расширились от удивления, однако, помимо этого, он более никак не отреагировал. Что и следовало ожидать от главного лица Собора Бога Теней.
Тем временем Кара со своей стороны услужливо помог ему замять неловкость момента словами:
— Я знаю, что вы от подобной ситуации не в восторге и крайне раздражены подобным к себе отношением, однако прошу вас проявить понимание и немного терпения. Вполне возможно, что полученные мной ранее сведения ложны, но проверить я всё же обязан. Вы со мной согласны?
С несколько секунд Восол хранил молчание, после чего нехотя признал:
— Всё, как вы и сказали.
И пока эти двое обменивались любезностям, неся при этом полную ахинею, я, развернув свою зону поиска, принялся разыскивать Шарлотту, которую вскоре отыскал в одной из комнат замка неподалёку. Однако вместо того, чтобы сообщить о её местоположении Стали, я напрямую проинформировал об этом Кару и принялся настаивать на том, чтобы тот для её захвата прихватил с собой Восола и как можно больше тёмных рыцарей в придачу.
Шарлотта не на шутку сильна, и у неё есть дурная привычка делать всё немного через край, не заботясь о последствиях. Я не смею рассчитывать на то, что она не убьёт Сталя лишь из опасения навлечь на себя гнев Церкви Бога Света. В конце концов, ей хватило дерзости даже Рыцаря Солнца похитить прямо с улицы!
Вскоре Кара и Сталь вместе благополучно сопроводили Восола, Стефана и Шарлотту в Церковь Бога Света.
Необходимость покинуть королевский дворец явно пришлась Шарлотте не по вкусу, потому я аж несколько раз настойчиво повторил Каре указание не геройствовать одному, а отыскать Роланда и Землю и приглядывать за ней вместе. Будет даже лучше, если к ним присоединить и ещё кто-нибудь из Двенадцати Священных Рыцарей.
Объединённая сила Кары и Роланда уже сама по себе крайне велика, а щит Земли ещё и полную защиту им обеспечит так, чтобы ни один из них абсолютно точно не пострадал. Таких мер для их безопасности должно хватить.
Раз отыскать меня прямо сейчас не представляется возможным, Кара просто увёл отсюда Стефана и Шарлотту. Так он не только сможет впоследствии вынудить их раскрыть ему моё местонахождение, но и обеспечит мою безопасность на какое-то время. Таково нынешнее намерение Кары.
Пусть пока что сбежать отсюда я и не могу, теперь появилась хотя бы потенциальная возможность вскоре такой шанс получить. Эта мысль наконец позволила мне расслабиться.
В этот момент один из Рыцарей Смерти внезапно сошёл со своего места и подошёл ко мне. Я с подозрением поднял на него взгляд. Я ведь не звал его. Зачем он сам ко мне подошёл? Быть может, Стефан запрограммировал их ещё и на то, чтобы они периодически напоминали мне о необходимости таких вещей как, например, регулярный сон?
Тем временем Рыцарь Смерти посмотрел на меня сверху вниз. На лице его играла лёгкая улыбка, но от неё не исходило ни грамма теплоты.
— Похоже, секреты, что таят в себе Двенадцать Священных Рыцарей, даже глубже, чем я предполагал! К счастью, я предусмотрительно поместил тебя в созданное мной подпространство, тем самым не позволив им тебя спасти. Однако, Рыцарь Солнца, неужели вы правда думаете, что просто посадив меня и Шарлотту под стражу вы лишите нас возможности что-либо с вами сделать?
По моей спине пробежал холодок.
— Стефан?
— Верно, — усмехнулся Рыцарь Смерти. Его выражение лица было точь-в-точь, как у настоящего Стефана.
Я нахмурился, и с притворным замешательством в голосе выпалил:
— Не понимаю, о чём ты.
— А вы на удивление хорошо умеете прикидываться идиотом, — холодно улыбнулся Стефан. — Это идёт немного вразрез с вашим публичным образом.
— Я правда не понимаю, о чём ты говоришь, — уверенно выпалил я. — Если Капитан Кара что-то предпринимает, то, очевидно, к этому его побудили результаты его собственного расследования, не больше, не меньше. Убедительно прошу не недооценивать способности Капитана Кары!
Сейчас мне остаётся лишь гнуть свою линию до конца и заодно прославлять навыки Кары так, чтобы в будущем Стефан не смел действовать слишком уж опрометчиво.
Стефан нахмурился и на какое-то время замер, после чего выставил вперёд руку и едва слышно пробормотал себе под нос какое-то заклинание. В тот же миг кровать подо мной разлетелась на маленькие кусочки, однако сам я на пол не упал, оставшись как бы лежать в воздухе.
— Ты что задумал?
Стоило мне это произнести, как стягивающие мои щиколотки и запястья «Цепи тьмы» неожиданно ожили и, удлиняясь, начали оплетать моё тело, словно лианы. Не до состояния кокона, как это обычно делаю я, но, боюсь, что по прочности эти путы были даже крепче моих коконов.
Затем же довольно резким движением, прежде чем сам успел опомниться, я был приведём в вертикальное положение. Но, как и прежде, ни одна из моих ног не касалась пола. Теперь мы со Стефаном в обличии Рыцаря Смерти находились лицом к лицу.
Я же в ответ на действия Стефана не мог сделать ровным счётом ничего. Как бы отчаянно я не пытался призвать к себе элементы, даже рискнув обратиться к элементу тьмы, ничего не получалось. Мне оставалось лишь испуганно воскликнуть:
— Что ты собираешься со мной сделать?
— Можете даже не пытаться сопротивляться, — злорадно усмехнулся Стефан. — Только кандидаты могут призывать элемент тьмы в этом подпространстве.
Что? Но ведь я тоже один из кандидатов! Тогда почему же у меня не выходит… Ах, да! Я спешно опустил голову и зубами вгрызся в цепь у себя на шее.
После инцидента со Скарлет, Папа лично модифицировал печать на Вечном Покое. Теперь он не только крепко удерживает душу лича внутри, но и не позволяет элементу тьмы самовольно проникать в моё тело. С этим камнем на шее, мои способности к использованию элемента тьмы сильно ограничены.
Если смогу как-то снять его с себя, быть может, мне удастся призвать элемент тьмы… Вот только в моём нынешнем положении, будучи способным двигать лишь головой да шеей, избавиться от подвески представляется весьма проблематичной задачей!
Треск!
Услышав этот настораживающий звук, я опустил взгляд вниз, желая понять откуда он исходит, и к собственному ужасу обнаружил, что мои ступни сковал слой прозрачного льда. Более того, медленно но верно лёд начал распространяться по поверхности моего тела дальше и очень скоро, миновав колени, полез выше, без какого-либо намеренья останавливаться.
От этого зрелища меня невольно охватила паника. Он ведь не надумал превратить меня в ледяную скульптуру лишь для того, чтобы Шарлотта смогла продолжить «владеть» мной, нет ведь?
— Не имеет значения, понимаете ли вы мои намерения, или нет, — заявил Стефан, глядя на моё испуганное лицо. — Просто усните на какое-то время. Как только Шарлотта станет новым Королём-демоном, она сама придёт и лично спасёт вас из ледяного плена. Однако если, в конечном счёте, она потерпит поражение, вы на веки вечные останетесь спящей красавицей… Ох, я опять оговорился, вы же мужчина! В общем, как бы там ни было, просто дождитесь, пока Король-демон Шарлотта не придёт за вами! Ха-ха-ха!
— Погоди минутку! — спешно выкрикнул я. — Я — лидер Священного Храма! Я могу помочь ей стать Королём-демоном!
— О, можете даже не утруждать себя подобными речами, — фыркнул Стефан. — Я вам ни за что не доверюсь.
Не в силах придумать более никакого другого оправдания, я мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как лёд всё выше наползает на моё тело. Я спешно протянул свою зону восприятия в поисках Кары, желая сообщить ему о происходящем, но к этому моменту ледяная корка уже достигла моей шеи. В панике, мне хватило сил лишь выкрикнуть последнее громкое «Кара!», после чего…
Окружающий меня мир окончательно сковал лёд.
***
Треск!
…Звук? Что за звук? Едва уловимый. Как будто что-то раскололось. Похоже на… похоже на… ах да, на звук треснувшего стекла или же льда.
Постепенно перед моим мутным взором начала проясняться картина окружающего. Так как своё зрение я потерял уже довольно давно, в ходе пробуждения ото сна у меня успела выработаться привычка сразу же активировать своё элементальное зрение, подобно тому, как обычные люди лениво размыкают свои глаза по утрам.
И первое же, что я увидел, была длинная тонкая трещина, что заканчивалась прямо напротив моих глаз… Но как напротив моих глаз может быть трещина? Всё ещё не совсем понимая ситуацию, я проследовал взором вдоль трещины, желая ощутить, что происходит на более отдалённом пространстве от меня, и вскоре я наткнулся на предмет, похожий по форме на заострённый кончик меча. Однако этот клинок сильно отличался от любого другого. Ни у одного нормального меча не может быть такой сильной концентрации элемента света… Стоп, а ведь мой Божественный Солнечный Меч как раз такой!
Божественный Солнечный Меч пробил трещину у меня перед глазами.
Осознание этого тут же пробудило мой разум ото сна, и уже в следующий миг одним мощным рывком я толкнул свою зону восприятия как можно дальше. Всё мое тело было полностью заковано в ледяной кристалл, толщина которого составляла приблизительно два метра. Божественный Солнечный Меч же был вонзён в него ориентировочно напротив моего правого глаза. Его лезвие не смогло прорезать льдину глубоко, войдя в её толщу лишь сантиметров на десять не более, однако трещина, что он создал, прошла прямо насквозь вплоть до самого моего лица. И пусть кончик этой трещины и был всего лишь с крохотную волосинку, его хватило, чтобы пробудить меня.
Подле же кристалла льда находилась ужасающе плотная концентрация элемента тьмы, которая внешне очень отдалённо походила на фигуру человека… Погодь, фигура у этой персоны женственная, да и эта хорошо узнаваемая короткая стрижка. Шарлотта?
Рядом с Шарлоттой была ещё одна фигура, но тёмный элемент этого персонажа был значительно слабее, потому я даже не сразу его заметил. С таким мощным источником элемента тьмы, как Шарлотта, рядом, мне даже черт лица его разглядеть не удавалось, но это по любому Стефан, вне всяких сомнений.
Однако самым странным во всей этой ситуации было то, что все мы трое парили в воздухе.
Продолжив разворачивать свою зону восприятия, я вскоре обнаружил, что по какой-то причине мы висим в небе прямо над главной площадью города Свежего Листа. Что же происходит?
— Освободи Солнце!
…Пламя?
Рассудив, что в небе вокруг я Пламя навряд ли обнаружу, я спешно протянул свою зону восприятия в сторону земли и, как и ожидалось, сразу же приметил там Пламя с остальными членами Двенадцати Священных Рыцарей, а также… заполоняющее всё вокруг целое полчище порождений тьмы!
Что тут творится? Неужели я проспал настолько долго? Когда это город Свежего Листа успел превратиться в наводнённое нежитью кладбище?
Путаясь в наводнивших голову мыслях, мне оставалось лишь продолжить осматриваться вокруг.
Кара стаял в самом авангарде строя и без передышки рубил своим клинком направо и налево, убивая всех тёмных тварей вокруг. Сейчас на нём не было его привычной чёрной робы. Вместо этого он был облачён в абсолютно чёрный облегающий костюм, направленный на обеспечение большей мобильности. Тот самый наряд, который Кара обычно носил под своей робой.
Остальные также находились неподалёку. Их боевой строй в целом напоминал ромб, в котором все они стоят как бы спиной к центру этого ромба. Эта одна из классических формаций Двенадцати Священных Рыцарей. Формация, которую мы принимаем будучи в окружении врагов.
В центре ромба сейчас стоял Папа, но обычно эту позицию всегда занимал я. Рыцарь Солнца обязан стоять в центре и поддерживать своих товарищей священной магией. Вот только в данный момент я по-прежнему нахожусь в плену в небе без возможности даже пальцем пошевелить.
Надо хотя бы «Божественными крыльями» их поддержать что ли.
Хоть Папа тоже и умеет накладывать заклинание «Божественных крыльев», он не способен даровать достаточно мощное ускорение аж двенадцати рыцарям одновременно. К тому же, если он так поступит, у него не хватит сил поддерживать на всех «Щит света».
Минутку! Судя по количеству элемента света вокруг их тел, Папа вообще ни на кого «Щит света» не наложил. Почему?
Внимательно понаблюдав за Папой я заметил, что тот постоянно поглядывает в мою сторону… вернее, нет. Человек, на которого он смотрит, не я, а Шарлотта! На лице его написана крайняя обеспокоенность и настороженность. Ясно. Он экономит силы для дальнейшего противостояния с Шарлоттой и Стефаном.
Армия нежити сама по себе не такая уж и большая проблема, и все Двенадцать Священных Рыцарей вполне успешно расправляются со своими неживыми соперниками, но вот сверху на них постоянно, словно коршуны на добычу, взирают Шарлотта со Стефаном. Пока они ничего не предпринимают, но это меня ничуть не успокаивает, напротив заставляя гадать, что именно эти двое задумали.
«Кара», — мысленно окликнул я.
В тот же миг Кара резко застыл, притом что находился сейчас в самой гуще сражения. Заминка продлилась не дольше доли секунды, но и она в итоге стоила ему аж три дополнительных глубоких пореза. О, нет! Чисто по привычке я сразу же рефлекторно бросил в его сторону «Продвинутое исцеление», и уже опосля припомнил, что в своём нынешнем положении не могу призывать элементы… как вдруг Кару неожиданно окутал исцеляющий свет и моментально залечил его раны.
Так я могу призывать элементы!
Поняв это, я сразу же принялся собирать элемент света, после чего наложил «Щит света» на всех членов Двенадцати Священных Рыцарей, а затем ещё и дополнительно усилил ранее наложенные Папой «Божественные крылья», делая движения и перемещения сражающихся рыцарей ещё более стремительными.
Вот только членов Двенадцати Священных Рыцарей эти резкие изменения, похоже, невольно застали врасплох, из-за чего каждый из них от неожиданности в итоге пропустил по паре-другой направленных на себя ударов. К счастью, к тому моменту я уже успел наложить на всех «Щит света», так что серьёзных ран никто не получил. Через какое-то время битва вновь вернулась в прежнее русло, однако теперь, продолжая рубить нежить в капусту, рыцари стали тайком бросать мимолётные взгляды и на меня тоже.
Шарлотта и Стефан, по-видимому, также почувствовали что-то неладное. Стефан даже развернулся и схватился было за рукоять Божественного Солнечного Меча, но тут же с воплем боли отдёрнул её назад.
Его руку, должно быть, нехило так поджарило. Идиот! Будучи личем, он, подумать только, осмелился протянуть руки к Божественному Солнечному Мечу! Если бы он подержал его на пару секунд дольше, боюсь, не только рука, всё его тело было бы обращено в угольки!
— Шарлотта, — завопил Стефан, — избавься от этого святого меча. Я хочу починить печать.
— Он и в самом деле пробудился? Это из-за него рыцари снизу внезапно стали сильнее? — с неожиданным энтузиазмом принялась осыпать его вопросами Шарлотта, при этом с каждым мгновением расплываясь во всё более и более восторженной улыбке! От этого выражение лица Стефана ещё больше исказилось.
Лишь после того, как он ещё более строгим голосом её отчитал, та нехотя переместилась вперёд и схватилась за рукоять клинка, и в этот раз никаких ожогов не последовало. Очевидно, Божественный Солнечный Меч не воспринимает кандидатов в Короли-демоны как своих врагов.
К счастью, физической силушкой Шарлотта, по всей видимости, была наделена не больше, чем я, потому, пусть меч и был вогнан в лёд всего на десять сантиметров, вытащить его наружу у неё всё равно не получалось. Даже после продолжительной серии яростных раскачиваний и толканий Божественный Солнечный Меч нисколечки не дрогнул.
— Разве нельзя его просто магией выбить? — уже начала потихоньку выходить из себя Шарлотта.
— Нельзя, — отчеканил Стефан. — Если трещина ещё хоть немного расширится, у Рыцаря Солнца вполне может даже получиться сбежать из ледяной темницы. Разве сама не видишь, что даже этой крохотной трещинки ему хватило, чтобы собрать целую массу элемента света?
— Но у меня не получается его вынуть! — нетерпеливо выпалила Шарлотта. — Чёртов Рыцарь Кары! Зачем он вообще запульнул этим мечом в печать? Что если бы Рыцарь Солнца внутри от этого пострадал?
Пользуясь тем, что внимание Шарлотты и Стефана на время полностью сконцентрировалось на Божественном Солнечном Мече, я тайком создал целую тучу «Лезвий ветра» и обрушил их все на кристалл льда, а заодно и на парящих рядом Шарлотту и Стефана. Печально, что моя атака так и не смогла как-либо навредить Шарлотте, так как окружающая её плотная аура элемента тьмы, по всей видимости, защищала её тело от любой магии. А вот Стефану повезло меньше, и его и без того уже поджаренную руку отсекло окончательно, после чего ту окончательно растерзали находящиеся внизу на площади порождения тьмы.
Но самое главное, что моя атака не оставила даже царапины на поверхности ледяного кристалла. Удивительно, что Каре вообще удалось вогнать Божественный Солнечный Меч в толщу этого льда. Ну и что делать теперь? Не могу же просто ждать, пока остальные придут и спасут меня!
Чёрт! Я, блин, вам не принцесска! Не собираюсь я просто смиренно сидеть и ждать, пока благородный рыцарь на белом коне меня спасёт!
— Откуда взялись эти «Лезвия ветра»? — удивилась Шарлотта. — Здесь, что, где-то маг неподалёку притаился?
— Нет, никаких магов тут быть не должно. Город уже давно покинули почти все его жители. Остались лишь несколько священных рыцарей из Церкви Бога Света да королевских рыцарей из замка, — пробормотал Стефан, нахмурившись, и задумался, после чего, резко обернувшись, яростно завопил глядя на меня. — Неужто это тоже твоих рук дело?
— Да нет, разве такое возможно? — сразу же заступилась за меня Шарлотта. — Он же Рыцарь Солнца, а не маг!
Но слова Шарлотты Стефана явно не убедили, и он продолжил сверлить меня недоверчивым пристальным взглядом, отказывать верить, что я не имею к внезапно появившимся лезвиям никакого отношения… Браво! Помечу тебя в голове как умного парня!
— Стефан, давай уже просто уйдём! — внезапно, словно малое дитя, принялась канючить Шарлотта. — Если высвобожу всю свою силу, точно смогу сломить барьер, что целители установили вокруг площади. Нам вовсе не обязательно тратить здесь своё время, играя с этой жалкой кучкой рыцарей!
— Нет! Если растратишь слишком много сил, этим мгновением слабости могут воспользоваться другие кандидаты!
Лишь теперь после его слов я понял, почему эти двое просто парят в воздухе и ничего не предпринимают. Они не желают тратить свои силы на бессмысленную драку с Двенадцатью Священными Рыцарями, потому им остаётся только висеть в воздухе на недосягаемом для прикованных к земле рыцарей расстоянии, ограничиваясь лишь посыланием орды порождений тьмы на битву с ними.
— Но тогда что нам делать? Ты ведь изначально велел мне наслать на них нежить, чтобы они поняли, что подобный трюк с барьером против меня бессмысленен, и отступили, но с начала битвы уже целый день прошёл, а уставшими они совсем не выглядят! — произнося эти слова, Шарлотта в сердцах пнула Божественный Солнечный Меч, причиняя мне душевную боль. Мне аж даже захотелось пнуть её пару раз в ответ в отместку за Божественный Солнечный Меч!
— По поводу этого… — интонация Стефана стала значительно мягче, словно он уговаривал маленького ребёнка отдать игрушку, с которой тот играет, другому малышу. — Шарлотта, как насчёт того, чтобы просто вернуть на время Рыцаря Солнца обратно в Церковь Бога Света? Когда станешь Королём-демоном, сможешь забрать себе любого рыцаря, какого только пожелаешь!
Мысленно я был обеими руками «за» предложение Стефана. Именно! Так вам и следует поступить! Любой здравомыслящий человек в подобной ситуации примет именно это решение…
— Не хочу! — яростно завопила Шарлотта. — Всё, чего я желаю, — это Рыцаря Солнца! Он — единственное, что я никогда не выпущу из своих рук!
…К несчастью, не стоит ожидать здравомыслия от настолько безумно влюблённой девушки, что та аж даже на слова собственного старшего плюёт! Как проводника мне Стефана даже немного жалко. Тяжко же ему приходится из-за того, что его кандидат умудрился влюбиться в Рыцаря Солнца.
«От…вл-влеки…их»
Я мысленно застыл от удивления. Только что кто-то словно говорил у меня в голове, но кто из присутствующих сейчас здесь на это способен? Неужели Пинк где-то рядом?
«Я…Папа…»
Так это Папа? Я переместил на него своё внимание, и сразу же увидел, как он отчаянно жестикулирует, сначала тыкая пальцем в себя, затем в Кару, а потом, сложив руки, двигает локтями вверх-вниз, словно старая курица-наседка, что окончательно разучилась летать.
Может ли это значить, что он хочет подбросит Кару вверх? Подумать только, наш Папа даже психическую магию с заклинанием «Полёт» освоил. Да сколькими навыками этот старикашка обладает? Пусть я тоже много чего умею, но теперь-то я знаю, что это в первую очередь связано с моей сущностью одного из кандидатов.
«Ты хочешь закинуть Кару вверх к кристаллу льда, чтобы спасти меня, а я тем временем должен отвлечь внимание Шарлотты и Стефана?»
«Да!»
На лице Папы появилось такое облегчение, словно он смог наконец-то громко выдохнуть в душе. Получив ответ Папы, я призадумался над тем, как именно мне следует отвлечь внимание Стефана. Что же касается Шарлотты, то в её глазах существую лишь я, так что с присутствием здесь гигантской ледяной скульптурой в моём лице, её внимание даже отвлекать не нужно.
Ах, да! Стефана же, вроде, беспокоит вероятность того, что поблизости может прятаться другой кандидат, так почему бы мне просто не притворить его опасения в жизнь.
Я начал собирать элемент тьмы, хоть это и было весьма непросто… Трещина была уж очень маленькой, а с обратной стороны её ещё и затыкал наполненный элементом света Божественный Солнечный Меч. Всё вместе создало мне существенную преграду, почти полностью сводя все мои старания на нет, не говоря уже о том, что изрядную долю призванного мною элемента тьмы в итоге невольно засасывала в себя находящаяся рядом Шарлотта.
Король-демон и в самом теле является сосудом для элемента тьмы. Даже будучи всего лишь одним из кандидатов, Шарлотта впитывает в себя просто ужасающее количество этого элемента. Не будь я Рыцарем Солнца — человеком, что по совместительству также является и сосудом для элемента света — я бы тоже, скорей всего, не смог препятствовать этому естественному свойству своего тела.
Неожиданно Стефан насторожился.
— Шарлотта, это ты собираешь элемент тьмы?
— Я? — с презрительной гримасой переспросила Шарлотта. — Нет, конечно. Зачем бы мне понадобилось специально напрягаться и призывать его? В моём теле и так уже достаточно элемента тьмы, чтобы хоть всю эту площадь разом разнести.
В этот момент на поверхности оставшейся руки Стефана неожиданно появился огонь, и уже через пару секунд она начала яростно пылать, словно факел. От озадаченного вида Стефана мне аж рассмеяться захотелось, но, к счастью, я всё ещё был полностью заморожен. Я даже бровью пошевелить не могу, что уж там говорить о смехе.
Вслед за этим на крыше одного из находящихся поблизости зданий также вспыхнуло «Адское пламя». И мощь второго источника воспламенения была куда больше первого. Даже Стефан, что до этого момента лихорадочно пытался избавиться от своей пламенеющей одежды, не смог не притормозить, чтобы взглянуть на охваченную огнём крышу здания.
На эти два «Адских пламени» ушёл весь элемент тьмы, что я с таким трудом собрал. Теперь, когда Шарлотта и Стефан будут оба настороже, мне уже вряд ли снова удастся его призвать, не вызвав при этом их подозрения к себе.
«Папа, Кара, лучше бы вам поторопиться! Не упустите этот шанс. Повторить его я не смогу!»
И как раз когда я уже собрался было проверить, как обстоят дела на площади, нечто крупное с громким «ды-дыщ» со всей дури влетело в кристалл льда, шокируя меня до глубины души. К счастью, лёд был очень крепким и не деформировался.
Сфокусировав своё зрение, я понял, что врезавшимся в кристалл «нечтом» был именно что Капитан Кара собственной персоной. Держась одной рукой за верхний немного заострённый край кристалла, правой он схватился за рукоять Божественного Солнечного Меча и со всей дури начал на него давить, проворачивая лезвие клинка внутри толщи льда. В тот же миг меня окружила какофония трескучих звуков разламывающегося льда.
В завершение, он дёрнул наполненный элементом света меч вбок, отрезая прочь существенный кусок льда. Я же тем временем, пользуясь появлением множества новых трещин, призвал вовнутрь льдины огромное количество элемента ветра, после чего выпустил изнутри массу «Лезвий ветра», одним махом разрушив половину верхушки кристалла льда.
Наконец, после долгого и томительного ожидания, у меня появилась возможность отрыть один из своих глаз и половину рта.
— Прыкрой свой лыцо и хватайсь за мэна, — кое-как пробормотал я краем рта Каре.
Кара приподнял бровь, но всё равно схватился за моё плечо одной рукой, а второй послушно закрыл лицо… Он и впрямь самый настоящий глист в моём желудке. Даже этой корявой фразы ему хватило чтобы понять моё намерение!
И когда я уже собрался было окончательно разрушить потерявшую свою эффективность ледяную темницу новым залпом «Лезвий ветра», рядом раздался вопль:
— Руки прочь от моего Рыцаря Солнца!!!
И сразу же вслед за этим кликом весь элемент тьмы в теле Шарлотты разом сдетонировал. В мгновение ока поглотив её тело, элемент тьмы начал множиться и разрастаться, превратившись в огромную стремительно разрастающуюся тёмную сферу. И мы оказались в самом эпицентре этого безумно плотного скопления элемента тьмы, от концентрации которого даже просто дышать обычному человеку было невозможно.
В этот момент Кара со всей силы внезапно пнул кристалл льда, отчего льдина со мною в придачу стремительно полетела вбок и вскоре успешно вылетела из тёмной сферы. Сам же он также, пользуясь инерцией от пинка, вылетел из сферы с обратной стороны, однако из-за разделяющего нас плотного скопления элемента тьмы я моментально потерял его из виду.
В следующее же мгновение прямо у меня перед глазами гигантская сфера концентрированного элемента тьмы взорвалась, и меня поглотила мощная безудержная волна тёмной энергии…
Фотография иллюстрации
