Посреди ночи, когда я мирно спал у себя в кроватке, в дверь моей комнаты внезапно постучались. Этот звук вынудил меня почти мгновенно проснуться; никто в Храме не посмел бы нарушить мой сон, если только у него нет на то действительно веской причины.
— Подождите секунду, только рубашку надену! — прокричал было я, но уже в следующую секунду дверь резко выбили, да так сильно, что та аж с петель слетела, пролетела через всю комнату и, ударившись о противоположную стену, упала на пол.
Затем в мою комнату ворвались Луна и Камень, после чего под белые ручки выволокли меня наружу в одних штанах. Прохладный ночной ветерок сразу же принялся обдувать мой голый торс, из-за чего я вскоре чихнул.
— Ребят, ну хоть рубашку-то накинуть дайте! — пожаловался я.
Услышав моё ворчливое замечание, Камень обернулся и горько улыбнулся мне. Выражение на его лице было даже более омерзительное, чем лицо у плачущего человека.
— Скоро ты будешь винить нас за то, что мы были слишком медлительны.
— Что случилось? — до меня потихоньку начало доходить, что ситуация, видимо, была чрезвычайная. Луна вот даже забыл нацепить на своё лицо заносчивое выражение. Вместо этого оно выражало лишь полнейший страх.
— Кара умирает, — очень коротко сообщил Камень.
Ф**!
— Где?
— Кабинет Папы.
Я тут же сам твёрдо встал на собственные ноги, не нуждаясь более в их поддержке, и начал бежать. Несясь по коридорам, мы трое гнали, как могли, из опасения, что если опоздаем хотя бы на секунду, мне придётся использовать на Каре уже не «Исцеление», а «Воскрешение».
— Кара! — крикнул я, пинком вышибая дверь в кабинет Папы, и сразу же увидел лежащего на полу Кару. Рядом с ним на коленях стоял Папа. Остальные же члены Двенадцати Священных Рыцарей безвольно стояли вокруг и лишь таращились на него пустыми взглядами.
— Чем ты там занимаешься, Папа? Быстрее используй на нём «Финальное исцеление», — взревел я.
Папа поднял на меня свой взгляд, после чего ровным голосом пробормотал:
— «Финальное исцеление»? Но к тому моменту, как я подоспел, у него уже не было никаких признаков жизни.
Стоило этим словам осесть в моём сознании, как на меня обрушилась резкая волна слабости, и я едва не забыл, как дышать. Лишь через несколько секунд, собравшись с духом, я нашёл в себе силы опустить голову и взглянуть на Кару…
Он спокойно лежал на полу с умиротворённым выражением лица, словно просто спал… Если бы не огромное количество кровоточащих ран по всему телу, его и впрямь можно было бы счесть просто спящим. Однако сейчас под его телом уже успела собраться большая лужа крови. Пусть я и не могу более видеть глазами, не заметить такое было попросту невозможно.
Если уж на чистоту, то я осознал истинное положение дел в тот же миг, стоило мне ворваться в кабинет. Элемент тьмы уже начал потихоньку осквернять тело Кары, а это могло произойти лишь в том случае, если он уже скончался… Просто, разве ж я мог вот так запросто поверить в это?
Это было нечто непостижимое, нереальное.
— Да как такое вообще возможно?! — сквозь стиснутые зубы прорычал я. — Как мог он… Он ведь наш Рыцарь Кары. Сам Лесус Кара! Среди нас нет никого сильнее него. Будь на его месте кто-то из нас, это ещё можно было бы понять и объяснить, но как мог он умереть?
Услышав мои слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей подняли на меня свои взгляды, и на их лицах появилось… нет, даже не боль, скорее замешательство.
Они сейчас, небось, и вовсе не верят, что перед ними лежит труп Кары, не так ли? Ни один из них даже не отреагировал толком… Это же просто немыслимо! Он же Лесус Кара!
Но сколько бы раз я не перепроверял, результат всё равно не изменится.
Кара был мёртв.
Он лежал на полу кабинета. Его волосы, что при обычных обстоятельствах всегда были аккуратно расчёсаны и уложены, теперь разбросаны спутанными прядями по полу. Оба его глаза были плотно закрыты, но в его спокойном выражении лица не было ничего необычного, так как он всегда был очень уравновешенным и рассудительным человеком. Боже, какой же он всё-таки упёртый. Даже на смертном одре не пожелал сменить выражение лица!
Я присел рядом с ним, чтобы поближе рассмотреть его раны. Его обычная чёрная роба была сплошь изорвана, и порезов на его теле было не счесть. Но та, что в итоге стала для него фатальной, находилась на правой стороне его шеи. Эта рана была очень глубока, но даже она не лишила бы его жизни мгновенно… Боюсь, истинной причиной его смерти стала банальная потеря крови.
— Капитан Кара! — внезапно воскликнул Сталь. — Это ведь неправда, да? Капитан Кара, поспешите и проснитесь уже наконец. Скажите им всем, что вы на самом деле не мертвы!
Его отчаянный крик, словно молния, резко вывел всех из оцепенения, после чего в комнате поднялась настоящая паника.
— Так в пределах нашего города Свежего Листа есть некий настолько могущественный враг, которому даже Кару одолеть оказалось под силу? — принялся бормотать себе под нос Камень. — Да и нежить в последнее время размножается, словно саранча… О, Бог Света! Что тут вообще творится? Неужели Ты более не оберегаешь нас своей силой?
— Капитан Кара!
— Как такое могло произойти?
— Кара погиб…
Чувствуя, как закипает гнев в моей груди, я поднялся на ноги и рявкнул:
— Чего вы все разорались? Забыли что ли, что я умею накладывать «Воскрешение»? Кара очень скоро вновь очнётся, так что умолкните уже!
Услышав мой вопль, все немного притихли, но их лица по-прежнему были переполнены ужасом, и на Кару они глядели лишь озадаченными неверящими глазами.
В этот момент мне неожиданно пришёл в голову вопрос.
— Кто принёс его обратно в Церковь?
Если это сделал враг, то мне ещё предстоит понять, чего он желает добиться подобным действием. Всё потому, что после «Воскрешения» я лишусь почти всего запаса элемента света в своём теле. Если именно этого и дожидается наш оппонент, то возникают определённые сложности.
В ответ на мой вопрос руку поднял Роланд. В отличие от остальных, он выглядел на порядок более спокойным.
— В этом месяце за патруль улиц города ответственен мой отряд, и во время обхода Тилер услышал звуки боя. Когда же они прибыли на место, чтобы проверить, что там происходит, среди обломков небольшого деревянного домика они обнаружили лежащего на земле израненного Кару. На тот момент он был ещё жив, но их стараний оказалось недостаточно, чтобы спасти его, — сообщил он, после чего, как видимо из-за моего жуткого выражения лица, не смог сдержаться и добавил в защиту своих ребят. — Тилер и остальные сделали всё, что могли.
Я молча кивнул головой. Я прекрасно понимал, что подобные раны не то, что смогли бы излечить обычные священные рыцари. Даже если бы Кару тогда обнаружили не они, а Земля, у которого в запасе есть куда больше элемента света, чем у остальных, его вряд ли удалось бы спасти, что уж там говорить о членах отряда Рыцаря Ада.
Но услышать подтверждения моего опасения, что Кара не умер сразу, а вместо этого истёк кровью… Если бы я только был там, я ни за что бы не позволил ему умереть подобной смертью!
И всё же, раз Кару сюда притащил не враг, то шанс того, что у этого происшествия есть какой-то другой скрытый мотив, крайне мал. Придя к такому выводу, я обернулся и бросил в сторону Папы:
— Помоги мне начертить магический круг для «Воскрешения».
Папа в ответ тут же кивнул и достал из шкафа коробку. В ней хранились растёртые в пыль магические кристаллы, а они в свою очередь являются самым лучшим материалом для нанесения любых магических кругов. Конечно, мне для успеха подобные средства в помощь ни к чему, однако Папа всё равно достал именно их, и, похоже, расходовать их бережливо он не собирался. Видя это, я испытал столь редкое чувство искренней благодарности к старику.
Папа тем временем опустился на колени и принялся выводить на полу магический круг. Я же уже было собрался погрузиться в собственные воспоминания о Каре, однако меня резко прервали, схватив за рукав.
— Ты ведь вновь собираешься вознести молитву Богу Света, обещая что угодно в обмен на жизнь Кары, так?! — воскликнул Лист. — Прошу, не делай этого; Кара определённо не захотел бы, чтобы ты ради него жертвовал собой!
— Тогда что ты предлагаешь? — рыкнул я в ответ. — Хочешь, чтобы я понадеялся на жалкие 25% полного воскрешения, так что ли? Предлагаешь рискнуть и посмотреть, не воскреснет ли он сумасшедшим? Или без одной руки? Или слепым? У меня хотя бы моё элементальное восприятие есть, а вот как в таком случае прикажешь быть Каре?
— Но ведь и ты тоже можешь лишиться рассудка или потерять руку! — парировал Лист. — Ты и так уже зрения лишился. Неужели тебе так не терпится ещё что-нибудь потерять?
Я пожертвовал своим зрением ради тебя… Но заметя выражение лица Листа, я вовремя заткнулся. Слава богу, я сумел удержать эти едва не слетевшие с моего языка слова. У меня не было ни малейшего желание узнавать, какое именно выражение появилось бы на лице Листа, произнеси я подобную фразу.
— Не волнуйся, я не потеряю ничего сверхважного, — спокойно произнёс я. — Если Бог Света по-прежнему желает видеть меня своим Рыцарем Солнца, он не станет отнимать у меня ничего, что способно помешать моему служению Ему.
— Это лишь твоё предположение, — пробормотал Папа. — Сам Бог Света никогда подобного не утверждал.
Я тут же злобно зыркнул на него, и тот вновь отвернулся и возобновил свою работу над магическим кругом.
— Н-но…
Лист, похоже, был в замешательстве. Но были среди нас и те, кто испытывал даже более неоднозначные чувства, чем он. На лицо Стали, к примеру, даже смотреть было страшно. Боюсь, если бы я сейчас действительно решил рискнуть и положиться на эти 25% успеха, он, вероятно, первым бы высказался против этой затеи.
Однако в этот момент вперёд шагнул Пламя и, встав подле Листа, громко воскликнул:
— Я против! Солнце, ты уже и так потерял своё зрение. Мы не можем позволить тебе лишиться ещё чего-либо.
— Но мы не можем позволить и Капитану Каре лишиться чего-либо! — взревел Сталь голосом, что по громкости ничуть не уступал восклицанию Пламени. — Что если он ослепнет?
— Солнце уже ослеп! Так что и Кара уж как-нибудь да сможет перетерпеть! — рявкнул Пламя в ответ и попутно вмазал Стали кулаком по физиономии. Более того, он хотел было продолжить драку, но Буря и Земля вовремя схватили его с обеих сторон, не позволив и дальше избивать Сталь.
Сам же Сталь, получив удар от Пламени, уже потянулся было к своим ножам с намереньем дать сдачи, но был также схвачен с обеих сторон Льдом и Камнем.
Но пусть, помимо Стали и Пламени, никто из парней не ринулся в драку, дружелюбными их лица также не были. Единая прежде группа раскололась надвое: на «хорошую, добросердечную» фракцию и «жестокую, хладнокровную» фракцию. Обе группы буравили друг друга напряжёнными взглядами. Даже Буря, Земля, Лёд и Камень, что удерживали Пламя и Сталь, выглядели так, словно они и сами уже готовы были вступить в схватку.
— Довольно! А ну рты позакрывали все немедленно! — рявкнул я в гневе. — Какого чёрта вы тут разорались?! Думаете, если победите в споре, я последую решению выигравшей стороны? Я что, правда похож на такого послушного человека?
Десять человек… нет, одиннадцать человек включая Папу, что по-прежнему корячился на полу, рисуя магический круг, дружно замотали головами.
— Пламя, извинись перед Сталью, — приказал я, отчего Пламя тут же недовольно нахмурился. Заметив его реакцию, мой гнев разгорелся с новой силой и я взревел. — Ты что забыл, как я обычно караю людей в таком случае? Тебе же я даю возможность загладить всё простым извинением. Или же ты возмущён излишней мягкостью выбранного мною наказания?
Пламя притих на несколько секунд, после чего покорно кивнул. Он сделал два шага вперёд, встав лицом к лицу со Сталью, и когда он уже было собрался извиниться…
— Прости, — Сталь опередил его, извинившись первым. — Не то чтобы я хотел, чтобы Солнце чего-то лишился, — в полном смятении затараторил он. — Про-просто…
— Я очень сожалею! — повысил голос Пламя, прервав тем самым панические метания Стали. — Солнце правильно сказал. Мне не следовало тебя бить! Теперь, когда я извинился, давай просто забудем о случившемся, ладно?
Сталь согласно кивнул и протянул вперёд руку, и Пламя тут же крепко пожал её.
После этого атмосфера в комнате стала немного спокойнее… И в этот момент Лист едва слышно пробормотал сдавленным голосом:
— Что бы мы ни сказали, ты всё равно намерен заплатить цену, не так ли?
И стоило мне утвердительно кивнуть в ответ, как лица всех окружающих меня людей мгновенно переменились. Даже лица членов «жестокой, хладнокровной» фракции, что минуту назад были готовы глотки рвать, лишь бы я заплатил цену полного воскрешения, выражали искреннюю обеспокоенность.
— Да расслабьтесь вы, ничего со мной не случится, — попытался успокоить всех я. — Вот погодите ещё немного, и Кара проснётся. А как только это произойдёт, мы все вместе пустимся на поиски преступника и непременно позаботимся о том, чтобы простой смертью он за это не отделался!
Как только я произнёс эти слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей наконец-то окончательно успокоились… Но, хоть они и были теперь спокойны, выражения их лиц не утратили своей экспрессии. Просто теперь из невероятно обеспокоенных они трансформировались в предельно разъярённые. Подобными пылающими гневными взглядами можно без труда убить человека.
— Лист, сбегай ко мне в комнату и принеси Божественный Солнечный Меч.
Лист на долю секунды заколебался, но всё же послушно последовал моему приказу и вышел за дверь.
Моей же задачей сейчас было окунуться в мои воспоминания о Каре. Чем бо́льшим количеством воспоминаний я окутаю своё сознание, тем меньше будет шанс провала у «Воскрешения». А в моём случае, когда я готов заплатить любую цену в обмен на полное воскрешение, это условие обретает лишь ещё большее значение, так как предельно важно показать Богу Свету то, насколько именно я жажду возращения этого человека к жизни. А иначе с какой стати Бог Света должен прислушиваться к нашим мольбам?
Однако стоило мне лишь приступить, как я тут же осознал, что совершенно не представляю, о чём мне следует думать. И дело было не в том, что у меня не было связанных с ним воспоминаний, а в том, что их у меня было попросту слишком много, так что я даже не знал, откуда мне следует начать.
Если не ошибаюсь, с нашей с ним первой встречи прошло вот уже двенадцать лет, не так ли?
Не помню точно, когда это произошло, но однажды между нами приключился один весьма примечательный диалог. Это случилась во время очередного приступа тошноты у тогда ещё юного Рыцаря Кары. Вручив ему платок, тазик с водой и табуретку, я, как обычно, уселся на свой собственный табурет, после чего достал из бумажного пакетика для выпечки булочку с голубичной начинкой и принялся жевать.
По счастливой случайности именно в этот момент обнимающий унитаз юноша поднял свою голову, ненадолго оторвавшись от своего примечательного занятия.
— Ну ты… Меня же тошнит, — с лёгким недоумением пробормотал он.
— Я вижу, — отозвался я, спокойно закидывая последний кусочек булочки себе в рот. — Ну как, закончил уже? Ты сегодня довольно много из себя извергнул, так что наверняка проголодался! У меня с собой ещё одна булочка есть. Хочешь? — спросил я, доставая из пакетика ещё одну булочку.
Это была булочка с шоколадной начинкой, однако из-за того что я слишком долго таскал пакетик с собой, булочка выглядела помятой, а начинка вытекла наружу. Но она по-прежнему была съедобной!
Вот только стоило взгляду бедного мальчика упасть на булку, как он тут же вновь поспешно отвернулся и продолжил блевать.
Заметив его реакцию, я решил сам съесть эту булочку. В конце концов, я приобрёл её ещё позавчера, так что хранить её дольше не стоило, а то ещё чего доброго испортится.
В этот раз спазмы юноши продлились недолго, и вскоре он вновь смог отлипнуть от своего керамического друга. Должно быть, у него в желудке уже попросту ничего не осталось, чем его могло бы стошнить!
Мальчик поднял на меня свой взгляд, очевидно не представляя, как ему следует быть дальше.
— Меня зовут Лесус, — немного неуверенным голосом представился он, после чего, слегка поколебавшись, добавил. — Лесус Кара. Спа…
Однако закончить своё предложение он так и не решился и замолчал. И я прекрасно понимал, почему он остановился на полуслове; Рыцари Кары и Солнца не имеют права обмениваться любезностями друг с другом.
Но я лишь ухмыльнулся и, протянув вперёд руку, приветствовал его:
— А я Гришиа. Гришиа Солнце.
Лесус молча уставился на мою протянутую руку.
— Да не волнуйся ты так, никто же на нас сейчас не смотрит! Нам ведь вовсе не обязательно на полном серьёзе враждовать друг с другом, разве я не прав? Если согласишься сотрудничать, то нам достаточно будет просто притворяться враждующими сторонами на людях, и всё! Ну и как тебе такое предложение? Это взаимовыгодное счастливое сотрудничество! — в шутку предложил я, не особо-то рассчитывая получить от него положительный ответ. В конце концов, Рыцарь Солнца и Рыцарь Кары столь же несовместимы, сколь и вода с огнём! Откуда ж тогда взяться сотрудничеству между этими двумя?
Однако Лесус уставился на меня серьёзным внимательным взглядом, после чего тоже протянул вперёд руку и крепко сжал мою ладонь.
— Счастливое сотрудничество, –твёрдо заявил он, кивнув головой.
Помню, в тот раз я подумал, что у этого парня уж очень серьёзная манера речи.
Однако вскоре я осознал, что этот парниша по имени Лесус обладал не только серьёзной манерой речи, скорее он весь целиком и полностью являлся одним большим сосредоточением серьёзности. В тот раз он произнёс те слова не из простой вежливости ко мне; он на полном серьёзе давал мне обещание.
Счастливое сотрудничество, которое в итоге сделало из нас «лучших заклятых друзей».
Счастливое сотрудничество, после заключения которого он всегда в тайне поддерживал меня со спины. Даже когда совершённые мною поступки вынуждали его сто раз подряд обвинять меня в своевольничестве, он всё равно не прекращал меня поддерживать, а в сто первый раз мог даже одобрить и поддержать моё очередное своевольничество.
Счастливое сотрудничество…
Опустив свой взгляд, я вновь взглянул на Кару и от всей души порадовался тому, что умею накладывать «Воскрешение». Если бы Кара действительно сегодня скончался, разве смог бы я вынести груз всего Священного Храма лишь на своих плечах?
Если бы Кара исчез сегодня из наших жизней, разве смог бы я в одиночку удержать Священный Храм в рабочем состоянии?
Моя специализация лежит в поддержании баланса сил с королевской семьёй и нейтрализации всевозможных заговоров и интриг, направленных на нарушение работы Церкви, однако когда дело доходит до ежедневной рутины и всевозможной внутренней бумажной работы, то я никогда особо этим и не занимался. Почти всю эту ношу на протяжении вот уже нескольких лет тащил на себе Кара. Почти…
— «Счастливое сотрудничество», значит. Что за глупая шутка! — взревел я, глядя на него. — Это ты всегда в одностороннем порядке поддерживаешь меня из тени, в то время как я не имею ни малейшей догадки, почему ты настолько мне потакаешь. «Счастливое сотрудничество»… Я сам назвал это «сотрудничеством», а на деле лишь тебе одному приходилось день ото дня мириться с моими своевольными выходками…
— Это не так, Солнце.
Я вздрогнул от неожиданности, но вскоре понял, что эту фразу произнёс только что вернувшийся с моим Божественным Солнечным Мечом Лист.
— Даже если небеса внезапно обрушатся на континент, вы с Карой всё равно устоите, — тихо пробормотал Лист. — Будучи воплощением тьмы, Кара, не скрываясь ни от кого, отбивает все направленные на Церковь фронтальные атаки, однако когда дело касается подпольных интриг и заговоров, то от них, действуя из тени, нас защищаешь именно ты, хоть и являешься воплощением света! Кара прекрасно это понимает, и мы все также об этом знаем. То, что мы можем спокойно исполнять свой долг, не боясь получить нож в спину, заслуга именно вашего с Карой сотрудничества.
— Я уже настолько привык иметь вас двоих у себя под боком, что, исчезни хоть один, это уже будет не то! — ленивым тоном заявил Буря. — Вы с Карой оба являетесь людьми, без которых мы никак не сможем обойтись.
— Не смей потерять что-нибудь действительно важное, — бросил Земля. — Иначе Кара потом непременно осудит нас за то, что вовремя не остановили тебя, и пошлёт отряд преследования в погоню за нами. Если до этого дойдёт, нам придётся распрощаться со спокойной жизнью на всю оставшуюся жизнь.
Ты серьёзно думаешь, что я могу это контролировать? Я закатил глаза к потолку, но быстро заметил, что выражение лица у Земли было предельно серьёзное, без единого намёка на шутку.
Я ещё раз оглядел всех присутствующих. Даже не верится, что с тех пор, как в моей жизни появились все эти лица, прошло вот уже более десяти лет. Среди них есть те, с кем я успел сдружиться, но есть и другие, об истинных личностях которых я до сих пор почти ничего не знаю. Но, как бы там ни было, я уже слишком сильно привык иметь пять рыцарей по правую сторону от себя — Бурю, Листа, Пламя, Землю и Облако; а также ещё шестерых рыцарей по левую сторону от себя — Кару, Льда, Камня, Луну, Сталь и Ада.
Мы есть Двенадцать Священных Рыцарей, и потеря пусть даже всего одного члена для нас абсолютно неприемлема. Ведь если кто-то из нас исчезнет, мы перестанем быть Двенадцатью Священными Рыцарями.
— Важны не только мы с Карой. Вы все тоже незаменимы. Я никогда не позволю никому из вас погибнуть, ни единому человеку!
Сделав это заявление, я резким движением выхватил Божественный Солнечный Меч из рук Листа и без колебания надрезал себе кисть левой руки.
Похоже, что уже с самого начала у меня не было никакой необходимости погружать себя в воспоминания об усопшем, ведь… разве может Кара умереть? Чёрт, да если этот парень покинет сей бренный мир, с кем ещё я смогу заключить счастливое сотрудничество?
Кто ещё, помимо него, способен прощать мне мои своевольные поступки более ста раз подряд?.. Если уж на то пошло, то за эти четыре года моего служения в роли Рыцаря Солнца я уже успел совершить куда больше ста своевольных поступков. А ведь впереди меня ждут ещё целых шестнадцать лет на этом посту. А это значит, что мне предстоит совершить ещё более пятисот своевольных поступков в будущем. Помимо Кары, кто ещё сможет не только терпеть мои выходки, но и тайно поддерживать меня из тени?
Я вознёс свою левую руку над левой рукой Кары и, орошая его своей кровью, приступил к чтению заклинания:
— Прошу, прими кровь из моей левой руки, чтобы вернуть возможность движения левой руке Лесуса Кары…
— Прими, пожалуйста, и мою кровь тоже, — произнёс Лист, решительно выставив вперёд свою левую руку. На его кисти также уже имелся длинный порез, из которого ручьём текла кровь.
Я на долю секунды опешил и уже было собрался остановить его заверив, что в его крови нет необходимости, как заметил, что и все прочие уже успели надрезать себе кисти и тянулись, чтобы окропить ею левую руку Кары. Не прошло и полминуты, как левая рука Кары уже была полностью окрашена в алый цвет крови.
Я взглянул на лица остальных, и решил не возражать против их жеста доброй воли. Продолжая церемонию, я надрезал кисть своей правой руки:
— Прошу, прими кровь из моей правой руки, чтобы вернуть возможность движения правой руке Лесуса Кары, — произнёс я, после чего уже теперь правая рука оказалась залита кровь. За ней же последовала очередь правой ноги и левой ноги…
Напоследок я вонзил свой Божественный Солнечный Меч в рану на шее Кары и принялся излучать настолько много элемента света, насколько позволяло мне моё собственное тело. Затем же я что есть мочи прокричал в своём сердце, стремясь донести до Бога Света свою мольбу. Прошу, верни мне Лесуса Кару!..
О, Бог Света, молю тебя, верни нам Кару в целости и сохранности! И если нам необходимо заплатить за это какую-либо цену, прошу, взыщи её с нас! Не отнимай более ничего у Солнца!
В момент, когда моё тело покинули последние крупицы элемента света, мне послышались голоса моих братьев, но никто из них в этот момент не открывал рта… Тем не менее, напряжённые выражения их лиц не оставляли ни малейшего сомнения в том, что именно эти слова они выкрикивают сейчас у себя в душе, отчаянно моля Бога Света прислушаться к их просьбе.
Истратив весь свой запас элемента света, я ощутил до боли непривычную пустоту в своём теле. Но падать в обморок было ещё рано, ведь ритуал не может считаться завершённым пока…
И как раз в этот момент Кара сделал резкий глубокий вдох, после которого принялся сильно и явно болезненно кашлять.
Лишь после этого я позволил себе расслабиться. Мои ноги тут же подкосились, и я непременно упал бы, не подхвати меня вовремя Лист со спины.
Кара вернулся. Вот только пока не ясно, чего именно я лишился в этот раз.
Со временем дыхание Кары стабилизировалось и его кашель постепенно сошёл на нет, позволив ему, наконец, понять, в каком положении он находится. Приподняв голову, он быстро отыскал меня взглядом. Выражение лица его при этом было настолько ужасно, что любой обычный человек при его виде застыл бы на месте от невообразимого ужаса.
— Ты воскресил меня? — проревел он, силясь подняться с пола. — Ты опять заплатил цену? Что ты поте…
Но внезапно Кара резко замолк на полуслове и просто вылупился на меня во все глаза. И не только он. Все остальные также глядели на меня немного очумелыми взглядами… Но я сам абсолютно ничего не чувствую. Что же я потерял?
Слух? Он явно на месте. Хоть над комнатой сейчас и повисла гробовая тишина, я по-прежнему могу слышать тихий шелест их дыхания. Осязание? С ним, вроде, всё тоже в порядке, ведь из-за отсутствия рубашки мне уже стало немного зябко… Может тогда голос?
Я тут же поспешно открыл рот и заговорил:
— Что не так?
Хм, и с голосом проблем нет.
— Тво… Твои волосы… — хриплым голос отозвался Кара.
Я тут же рефлекторно потянулся к своей макушке. Волосы? Они тоже на месте!
Право, ну нельзя же так людей пугать! Я уж было подумал, что облысел! Но на деле мои волосы никуда не исчезли и по-прежнему были перетянуты лентой у меня на затылке. И на ощупь они были столь же мягкими и шелковистыми, как и всегда.
— И что не так с моими волосами? — озадаченно поинтересовался я.
Но никто мне так и не ответил, лишь Буря в своей фирменной ленивой сонной манере пробормотал:
— Ну и ладно. Подобный результат по-любому лучше, чем предыдущая потеря им зрения. Я помогу подобрать подходящую краску для волос…
Краску для волос? Я удивлённо застыл, но эти слова хотя бы дали мне представления о том, что именно со мной произошло.
— Мои волосы сменили цвет? И какие же они теперь?
Неужели чёрные? От этой мысли мне стало немного не по себе.
Кара взглянул мне в глаза и через силу выдавил:
— Белые. Некоторое время назад твой золотистый цвет волос начал постепенно исчезать, начиная с концов. К этому моменту они уже полностью обесцветились…
Не удивительно, что они были поражены. Но вот лично я не знал, как мне следует на это реагировать. Да, я потерял свой золотистый цвет волос, но из-за того, что я уже успел морально смириться с потерей слуха или же голоса, утрата цвета волос показалась мне какой-то… незначительной.
Более того, сам я потерял способность видеть свой собственный цвет волос уже довольно давно, так что для меня было без разницы, золотые они или же белые. Что же касается упомянутой Бурей краски для волос, то мне она была абсолютна ни к чему. Я всегда могу прикрыть их слоем элемента света, чтобы они «выглядели» золотистыми в глазах окружающих.
— Солнце…
Я призвал немного элемента света и, недолго думая, покрыл им собственные волосы.
— Давайте не будем больше беспокоиться о моих волосах. Лучше ответь-ка нам, Кара, кто сотворил это с тобой?
Кара не сразу ответил, но спустя небольшую паузу всё же произнёс:
— Маленькая девочка.
— Пинк? — спросил я, сжав кулаки. Если это действительно её рук дело, то это будет уже вторым нападением Пинк на одного из моих братьев. Какой бы близкой мне подругой она ни была, в этот раз я уж точно не спущу ей это с рук!
Но Кара лишь отрицательно замотал головой:
— Я уже пересекался с Пинк однажды, так что могу сказать точно — это была не она.
— Тогда Скарлет?
— Не знаю. Её я прежде не встречал.
— Да сто пудов она! — я был уверен в этом на все 99%. Маленькая девочка, что достаточно сильна, чтобы убить Кару. Да кем ещё она может быть? Даже Снежок объявился в городе.
— Ты только что воскрес из мёртвых, так что тебе следует отдохнуть, но прежде я бы хотел, чтобы ты ответил мне на один единственный вопрос!
Кара согласно кивнул. Я же сделал глубокий вдох и спросил требовательным, почти как при допросе голосом:
— Чем ты занимался посреди ночи? Тебя всего пару часов назад исцелили от жутких ран. Что могло быть настолько важно, что ты даже собственной жизни не пожалел ради этого?
И стоило мне задать этот вопрос, как выражение лица Кары тут же изменилось. На какое-то время он молча застыл, и когда он уже открыл было рот, чтобы ответить…
— Не смей мне лгать, — на опережение предостерёг его я.
Кара уставился на меня и после довольно-таки продолжительного молчания заявил:
— Пошёл задержать преступника.
Я уставился ему прямо в глаза и он, не став отводить глаза, ответил мне твёрдым уверенным взглядом. Но я-то знаю; прямо-таки нутром чую, что этот засранец мне сейчас нагло лжёт!
— Ты совсем недавно вернулся с того света, так что будем считать, что твоё сознание в тот момент всё ещё было в тумане и память вернулась не до конца, — угрожающе прошипел я, всё так же глядя ему в глаза. — Даю тебе ещё одну возможность. Желаешь ли ты изменить свой ответ?
Кара, непоколебимо глядя мне в глаза, помотал головой.
— Что ж, как хочешь! В таком случае с этого момента я сажаю тебя под домашний арест! — заявил я, после чего рявкнул. — Роланд!
Роланд от неожиданности аж вздрогнул и на автомате отозвался:
— Что?
— Сопроводи Капитана Кару на гауптвахту и проследи, чтобы он не смог сделать ни единого шага за её пределы!
Роланд вылупился на меня растерянными глазами. По нему было видно, что он совершено не представляет, как ему следует поступить в подобной ситуации. И не он один; у всех остальных присутствующих в комнате людей на лицах были схожие озадаченные выражения. Но самому мне было сейчас не до шокированного состояния Роланда. Проигнорировав всеобщее недоумение, я вновь рявкнул:
— Папа!
— Что? — вздрогнув всем телом, тут же отозвался Папа. — Только не говори, что ты и меня хочешь запереть?
— Тебя-то мне за что запирать? Я лишь хотел сказать, что устал и отправляюсь спать, но будь готов. Как только проснусь, я первым делом загляну к тебе, чтобы ты научил меня незаметно атаковать других с помощью своего сознания, так что приготовь заранее всё необходимое! — после чего ещё более яростным голосом выпалил. — Уж в этот-то раз я позабочусь о том, чтобы от этой Скарлет и мокрого места не осталось! Будь она хоть трижды бессмертным личом, я не успокоюсь, пока полностью её не уничтожу!
Во взгляде Папы появилась лёгкая тревога.
— Солнце, успокойся, — сказал он, после чего краем глаза покосился на Кару. — Уверен, Капитан Кара тоже чувствует себя не лучшим образом. Сейчас вам обоим следует вернуться в свои комнаты и хорошенько отдохнуть. Что же касается домашнего ареста, то к этому вопросу мы можем вернуться позд–—
— Молчать! — рявкул я, после чего резко развернулся и закричал в гневе. — Чем ты там занимаешься, Роланд? Поторопись и отведи его уже на гауптвахту!
Теперь Роланд уже совершенно не понимал, что вообще происходит. Он с надеждой покосился на остальных, как видимо, рассчитывая найти в их выражениях лиц подсказку к тому, как ему следует поступить, но остальные были ничуть не менее озадачены происходящим. Никто из них не мог ему хоть чем-то помочь.
Видя в каком они состоянии, я призвал элемент воды и обвил им Кару, словно своего рода цепью. После этого я наложил сразу несколько замораживающих заклинаний, превратив воду в очень прочный лёд. В результате получилась что-то наподобие ледяной цепи, что ничуть не уступала прочности той, которой я когда-то пленил принцессу Анну.
Однако, стоило мне сотворить эти оковы, как моё сознание резко помутнело, и я едва не потерял сознание. Придя в себя, я осознал, что едва не рухнул. Лишь благодаря Листу, что по-прежнему поддерживал верхнюю половину моего тела, я не растянулся на полу комнаты.
— Солнце? — тут же всполошились все и принялись говорить в один голос. — Ты как, в порядке?
Однако в тот же момент со стороны раздалось тихое бормотание Папы:
— Сразу после «Воскрешения» он наложил столь сложное многоуровневое заклинание… То, что после этого он сразу же не отправился повидаться с Богом Света, уже можно характеризовать как «в порядке»!
Я же, не заостряя на этом всём своего внимания, скрежетнул зубами и повторил:
— Сопроводите Капитана Кару на гауптвахту сейчас же! Или же вы, ребята, хотите дать ему возможность вновь выскользнуть без нашего ведома из Священного Храма и снова спровоцировать собственную смерть?
Но даже после этих слов Роланд так и не сдвинулся с места. Вместо него Сталь и Пламя переглянулись между собой, кивнули и выступили вперёд. Закованный в ледяные же цепи Кара был сейчас больше всего похож на ледяную скульптуру. Он не был в силах как-либо сопротивляться, даже когда Сталь и Пламя подняли его в воздух, схватив за плечи и ноги, и лишь удивлённо запротестовал:
— Стоп, ты серьёзно собрался меня запереть?
— Что, не хочешь оказаться под замком? — холодно поинтересовался я. — В таком случае тебе следует честно ответить: что ты от всех нас скрываешь?
И стоило мне задать этот вопрос, как Кара вновь притих. Гха-а-а! Как же это меня выбешивает! Чем он там занимается? Неужели по-прежнему существуют секреты, которыми он не может поделиться даже со мной?
В этот момент откуда-то со стороны донеслись едва слышные перешёптывания:
— Вот смотрю и не могу отделаться от какого странного чувства…
— Согласен, есть во всей этой ситуации что-то до боли неестественное.
— Вот-вот, как-то странно это выглядит?
И тут Земля дважды цокнул языком с видом, будто его осенило.
— Эта ситуация «шиворот навыворот»! Допросы у нас обычно ведёт Кара, в то время как подобная скрытность, без каких либо объяснений по поводу того, откуда взялись раны, и вообще зачем он полез на рожон, является характерной чертой поведения Солнца!
— О-о, ты прав! — хором воскликнули все остальные.
— …
— Пф-ф! — не смог сдержаться и прыснул от смеха Кара.
— Унесите же его прочь, да поскорее! — холодным голосом приказал я, но чувство обеспокоенности так и не покинуло меня, поэтому я решил дать им ещё некоторые инструкции для верности. — Роланд, Сталь и Пламя, с сегодняшнего дня поручаю вам приглядывать за Рыцарем Кары. Не забудьте также заблокировать потайной выход из гауптвахты. Если не знаете, где он находится, уточните его местоположение у Адаира.
После этих слов лицо Кары резко переменилось.
— Постой, Солнце! На мне лежат много неотложных и важных обязанностей! Ты не можешь вот так просто взять и запе–—
— Уносите его! — рявкнул я.
— Солнце! — взревел Кара в ответ, но я целиком и полностью его проигнорировал.
Как только Кару вынесли, атмосфера в комнате сразу стала какой-то тяжёлой. У всех были хмурые лица, а Буря даже принялся тихо всхлипывать, прикрывая лицо рукавом:
— Может, ты тогда и меня с ним на гауптвахту сошлёшь? Я не хочу быть ответственным ещё и за бумажную работу Кары! Хнык-хнык-хнык…
Земля подошёл и похлопал того по плечу. Неизвестно, хотел ли он тем самым ему посочувствовать, или подсыпать соли на раны, но в следующий момент он заявил:
— Смирись, парень! Даже если Солнце и согласится сослать тебя на гауптвахту, тебе всё равно придётся править документы. Разница будет лишь в том, что ты будешь править документы будучи запертым на гауптвахте.
— Не говори так! — проскулил Буря в ответ и расплакался горькими слезами.
