Вернувшись в Священный Храм, я поспешил распрощаться с призраком и ядовитым языком.
— Надеюсь, ты не планируешь тайком выскользнуть из Священного Храма под покровом ночи, нет ведь? — окинул меня недоверчивым взглядом Земля. — Кара просил не спускать с тебя глаз.
— Я возвращаюсь в свою комнату! — раздражённо выпалил я в ответ. — Если так беспокоишься, можешь зайти ко мне, я не против!
Стоило мне это произнести, как Земля тут же вцепился в Облако и, оттащив куда подальше, уставился на меня полным недоверия взглядом.
— Нет уж. Спасибо, обойдусь. Тебе тоже не следует заходить к нему в комнату, Облако. Не забывай, что этот парень совсем недавно разорвал одежду Льда. Если зайдём, это будет сродни двум беззащитным овечкам, что необдуманно сунулись в логово льва.
— …
Это ты-то овечка? Боюсь, с такими «овечками» львам в мире места не найдётся! Я заскрежетал зубами, после чего громко и ясно отчеканил:
— Я уже говорил это ранее. Другие парни меня нисколечки не интересуют!
Однако Земля на это лишь пожал плечами и, таща Облако за собой, стремительно умчался прочь.
Поверить не могу, что он посмел воспользоваться Облаком, как щитом! Если бы Земля не прикрывался Облаком при отступлении, я непременно запустил бы в него «Ледяным осколком». В конце концов, я, как Рыцарь Солнца, «не умею колдовать», так что этот «Ледяной осколок» мог быть брошен разве что Рыцарем Льда!
Ну а расспрашивать нашего холодного безэмоционального Рыцаря Льда о том, правда это или нет, в любом случае никто бы не решился.
Пылая праведным гневом, я резко развернулся, и мой живот тут же протестующее заурчал. Как раз время ужина, не так ли? Не удивительно, что в коридорах Храма не души. Полагаю, прежде чем возвращаться в комнату мне стоит сходить и перекусить чего-нибудь.
Однако не успел я сделать и двух шагов, как почувствовал неподалёку переполненное сильным элементом тьмы нечто. Источник этого чувства находился буквально за следующим поворотом коридора.
Но откуда в Священном Храме могло взяться нечто со столь сильным элементом тьмы? Хм… Это мог быть Роланд, однако пропорции этой фигуры совсем непохожи на человеческие.Все четыре конечности у неё достают до земли, как у животного, а учитывая её нехилые размеры, на собаку не особо похожа… Лошадь? Но что лошадь могла забыть в коридоре Священного Храма?
Стоп… Тёмный элемент? Лошадь?
— Снежок? — ошарашено выпалил я.
И стоило моему восклицанию отзвучать, как фигура лошади тут же рванула прочь. Я торопливо оглянулся по сторонам. Большинство обитателей Храма сейчас наслаждались ужином, так что коридоры были совсем безлюдны, и я смог позволить себе припустить вслед за единорогом. Я не раз, сдерживая голос, окликал его по имени, но он так и не остановился. Тем не менее, позвать его более громким голосом я не решался, так как, если меня услышит кто-то посторонний, объяснить моё поведение будет весьма непросто.
Таким образом, единорог доскакал вплоть до внутреннего сада Священного Храма, где в итоге скрылся в кустах.
Продолжая негромко звать его, я расширил свою зону восприятия, и к собственному удивлению осознал, что на всей территории сада не было ни души.
— Снежок, ну хватит уже прятаться, это же я.
Подойдя поближе к зарослям, я собрал на ладони немного элемента света, в надежде выманить эту прожорливую лошадь её излюбленной едой.
— Снежок, у меня для тебя элемент света есть, не хочешь перекусить?
Раздвинув ветки, я «заглянул» за кусты, но не нашёл там ни единого живого существа, что уж там говорить о большой лошади вроде Снежка. Даже усилив своё восприятия, мне так и не удалось ощутить ни единого намёка на его присутствие. Но ведь я только что определённо… Неужели моё элементальное зрение дало сбой? Или же кто-то специально нарушает его работу извне?
— Солнце?
Несмотря на то, что меня только что окликнули, оборачиваться я не стал. Я и так уже знал, что позвал меня не кто иной, как Роланд, так что разворачиваться в его сторону не было никакой нужды. Вместо этого я напрямую поинтересовался:
— У тебя ко мне какое-то дело?
Однако Роланд на этот вопрос так и не ответил. Вместо этого он резко подскочил ко мне и, схватив за плечи, спешно спросил:
— Ты в порядке?
— Что? Да, конечно, я просто цветами любуюсь, — немного озадачено отозвался я. Что его так взволновало?
— …Любуешься цветами? — скептически приподнял бровь Роланд, после чего напомнил. — Солнце, ты же слепой.
Вот чёрт! Совсем забыл.
— Я… Я наслаждаюсь их запахом! — выпалил я первое, что пришло в голову. — Ностальгирую по виду цветущих садов и всё такое…
Стоило мне это произнести, как Роландтут же застыл. Выражение, что в этот момент появилось на его лице, было не просто описать. Однако если бы кто-то действительно попросил меня передать его словами, то, полагаю, я бы сказал, что оно резко стало очень, прямо очень нежным… От мысли, что парень, который всегда и во всём соблюдает строгий кодекс рыцарства, неожиданно обратил на меня столь нежный взгляд… У меня невольно аж мурашки по спине забегали.
— Как он выглядит? — задал неожиданный вопрос Роланд.
— Кто выглядит? — озадаченно переспросил я. Кого ты имеешь в виду под «он»?
— Мир в твоих глазах, — произнёс Роланд, после чего, грустно улыбнувшись, мотнул головой. — Хотя, нет. Полагаю, корректнее было бы выразиться «мир в твоём разуме».
— Ну, ты ведь знаешь, что описать подобное человеку, что не обладает способностью ощущать элементы, довольно непросто… — я принялся оглядываться по сторонам, пытаясь придумать какую-нибудь аналогию. Когда же мой взгляд упал на комки земли у наших ног, меня внезапно посетило вдохновение. — Знаю! Элементы похожи на песок разного оттенка бежевого. Весь мир для меня словно бескрайняя песочница, где абсолютно всё сделано из песка. Что-то наподобие песочных замков, что так любят строить дети.
Услышав мой ответ, Роланд заметно нахмурился. Прошло немало времени, прежде чем он наконец-то заговорил вновь.
— Мир из песка… звучит, мягко говоря, не очень. У меня вот всё с точностью да наоборот.
— Наоборот?
— Все вокруг меня наполнены жизнью, наполнены яркими красками, и лишь я один этого лишён, словно сделан из песка, — признался Роланд.
— Вовсе нет! Ты очень красивый! — в сердцах выпалил я. Когда же он скептически покосился на меня в ответ, я принялся объяснять. — Видишь ли, в моём нынешнем состоянии внешняя привлекательность или же уродство не имеют значения. Вместо этого для меня красота выражается в чистоте элементов. А элемент тьмы в твоём теле очень насыщенный и сильный, поэтому…
Роланд засмеялся.
— Если бы Земля сейчас услышал твои слова, вновь принялся бы разносить слухи о твоих «нетрадиционных предпочтениях».
— …«вновь»? Так этот засранец уже распространял подобные слухи у меня за спиной прежде?!
Когда же Роланд утвердительно кивнул в ответ, я не выдержал и взорвался от негодования:
— Земля! Ах ты ж, ублюдок! Я и до этого не пользовался особой популярностью у девушек, так какого хера он портит мой имидж ещё больше?!
— «Популярностью у девушек», да? — Роланд ехидно ухмыльнулся и предложил. — Если хочешь, можешь забрать себе всех моих воздыхательниц.
— …И сколько же девушек за тобою увиваются?
Он поднял руку и принялся считать, загибая пальцы. Затем, подняв вторую руку, продолжил загибать пальцы…
О, мой Бог Света! Похоже, все учения Церкви о злой сущности порождений тьмы потерпели крах! Девушек нынче уже не интересуют живые мужчины. Вместо этого их теперь почившие мужчины привлекают!
— Да шучу я, — улыбнулся Роланд и, опуская руки, заверил. — На деле их всего пять.
«Всего» пять… Да у меня даже одной нет! Нечестно! Почему за Роландом, у которого видно лишь пол-лица, бегает аж пять девушек, когда у меня нет и половины девушки, притом что я красив, элегантен, занимаю высокий статус и обладаю настолько белоснежной кожей, что фактически свечусь изнутри?!
— И чего тебя не устраивает в том, что тобой девушки интересуются? — немного раздражённо поинтересовался я. — Я вот не смог бы начать встречаться с девушкой, даже если бы очень этого захотел!
— Ты что, уже успел позабыть, какого рода существом я являюсь? — беспомощно вздохнув, переспросил Роланд.
Ах, ну да. Роланд же у нас Лорд Смерти. Для него иметь табун поклонниц на деле может оказаться весьма проблематичным моментом, так как, даже если какая-нибудь девушка его и заинтересует, он всё равно не сможет с ней ничего «сделать». Он ведь уже мертв как-никак. Для существования ему более не требовалась ни еда, ни сон, ни визиты в туалет, и, разумеется, физическое влечение к женщине он также испытывать не мог.
В каком-то смысле мы с ним были товарищами по несчастью. Один потерял свою жизнь, второй своё зрение. Несмотря на то, что жизнь он потерял, Роланд по-прежнему ходит по миру среди живых людей. Несмотря на то, что зрение я потерял, я по-прежнему могу «видеть» мир, хоть и немного другим способом.
— Слушай, Роланд, а ты помнишь, как именно превратился в Рыцаря Смерти?
Услышав этот вопрос, Роланд озадачено приподнял брови.
— Видишь ли, сегодня я повстречал ещё одного Рыцаря Смерти и это показалось мне странным. Рыцари Смерти ведь довольно редкий вид нежити, так что я решил проконсультироваться с тобой.
Услышав моё пояснение, Роланд понимающе кивнул и ответил:
— Первое, что я увидел после пробуждения, была Пинк. Та тут же велела мне подмести пол и постирать одежду, однако тогда я всё ещё чувствовал себя очень потерянным, почти безумным. Ещё очень долгое время я не понимал, что вообще делаю, пока однажды Пинк не поручила мне понарошку на тебя напасть. Когда она упомянула твоё имя, я вспомнил, что ты Рыцарь Солнца и, возможно, сможешь подсказать мне, как быть дальше, так что я пошёл. Ну а что случилось дальше, ты и сам знаешь.
Описанная Роландом последовательность событий в целом совпадала с тем, что я прежде слышал от Пинк, но по какой-то причине меня не покидало ощущение, что что-то в его словах было не так. Или же виной этому мои нынешние подозрения в адрес Пинк? Поэтому любая связанная с ней информация кажется мне подозрительной?
— Если ты закончил со своими расспросами, то я, пожалуй, пойду, — Роланд помахал стопкой документов, что всё это время держал в руке. — Нужно вернуть Буре эти документы, которые я уже проверил. Он сказал, что они понадобятся ему уже сегодня.
Я кивнул головой, после чего Роланд развернулся и двинулся в сторону Священного Храма. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как я не выдержал и окликнул его:
— Роланд.
— Хм? — он остановился и, обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд.
На пару секунд я застыл в нерешительности, но всё же произнёс:
— Можешь пообещать мне, что, чтобы ни случилось в будущем, ты никогда не тронешь никого из Двенадцати Священных Рыцарей?
Тело Роланда тут же вздрогнуло, но взгляда он так и не отвёл. Вместо этого Роланд напротив решительно заглянул мне в глаза.
— Ты мне не доверяешь?
— Вовсе нет, я доверяю тебе, — тут же поспешил опровергнуть его предположение я.
После этих слов плечи Роланда немного расслабились.
— Я обещаю, что никогда не причиню вред никому из Двенадцати Священных Рыцарей.
Я благодарно кивнул, после чего Роланд вновь повернулся вперёд и возобновил свой шаг. Глядя на его удаляющуюся спину, я заметил, что его походка выглядела куда более зажатой, чем обычно. Похоже, мой вопрос всё же задел его за живое.
Роланд, я действительно всецело тебе доверяю.
— Просто я сам себе не доверяю… — пробормотал себе под нос я.
***
Вернувшись в комнату, я решил незамедлительно нанести на лицо маску для ухода за кожей, так как сегодня я провёл немало времени в городе и не хотел, чтобы из-за этого моё лицо потемнело.
Несмотря на то, что на данный момент моя кожа по-прежнему была настолько белоснежной, что почти светилась изнутри, я не могу пренебрегать уходом за ней, если намериваюсь оставаться таковым и впредь. К тому же, сейчас это было особенно важно, ведь в наш город явился Восол. Нужно не позволить ему своей внеземной красотой соблазнить к смене религии наших последовательниц. Поэтому-то я и не имею права прохлаждаться! Я просто обязан должным образом ухаживать за своей внешностью!
— А ведь точно, проблему с Восолом нужно тоже как-то решать.
Задумчиво перемешивая ингредиенты своей маски, я пытался придумать способ незаметно улизнуть от Земли и Облака, чтобы встретиться с Восолом с глазу на глаз. В тоже время, я чувствовал, что как только Кара узнает, что я, сбросив Землю и Облако, отправился тайком повидаться с Восолом, он непременно бросит меня в тюрьму на ближайший год!
Скорей всего, виной этому стали мои собственные поступки последнего года, большая часть которых буквально балансировала на грани дозволенного, что в свою очередь вынудило Кару стать ко мне строже, причём до такой степени, что он даже научился меня обманывать!
Закончив с перемешиванием ингредиентов, я вскипятил воду и не спеша принялся добавлять её в смесь, но даже после всех этих действий мне так и не удалось придумать ни единого способа улизнуть от призрака и ядовитого языка таким образом, чтобы по возвращению не загреметь на год в тюрьму.
Подойдя к стеллажу, я достал горшочек с последним ключевым ингредиентом для маски — экстрактом лаванды. В тот же момент из стеллажа выпала небольшая по размеру книжка.
Подобрав её с пола, я тут же признал в ней «Полный сборник заклинаний некроманта», что дала мне Скарлет. В этой книге содержалась информация о многих тёмных заклинаниях. Изначально я решил, что это была та же книга, что прежде дала мне Пинк, а Скарлет всего лишь вернула её назад, но после тщательного просмотра я к собственному удивлению обнаружил, что экземпляр Скарлет был значительно лучше. Сборник Скарлет оказался куда более полным, так как в нём имелось немало описаний заклинаний, которых не было в сборнике Пинк, таких как «Призыв Рыцаря Смерти».
Пролистав книгу, я открыл разворот, на котором находилось описание этого самого тёмного заклинания. Уже один лишь список необходимых для активации заклинания условий впечатлял воображение: труп человека, что погиб, не удовлетворив своего желания, драгоценный камень элемента тьмы, что необходим в качестве замены сердца почившего, пропитанное элементом тьмы место, дабы заклинатель смог призвать достаточное количество тьмы, чтобы заменить им кровь…
В этой книге даже имелась иллюстрация весьма мудрёного магического круга. Его сложность заключалась не только в замысловатом дизайне, но и в том, что рисовать этот круг необходимо было кровью недоношенного в чреве матери младенца. Ну а освещать круг необходимо было двенадцатью установленными по периметру свечами сделанных из человеческого жира… Чё за?!..
Я невольно нахмурился.
— Процесс настолько сложен? — забормотал себе под нос я. — При этом призванные в итоге Рыцари Смерти нередко отказываются выполнять поручения своего хозяина? Неудивительно, что Рыцари Смерти встречаются нечасто. Если бы я был некромантом, то не стал бы призывать слугу, что даже слушаться меня не будет!
Стоп!
Процесс призыва настолько сложен? Но разве Пинк не говорила…
Тук-тук.
Я протянул зону восприятия к двери и обнаружил, что за ней стояла никто иная как Целитель Сияния, одна из доверенных лиц Его Преосвященства Папы. Она специализировалась на всевозможных запечатывающих заклинаниях и заклинаниях поддержки. Несмотря на то, что её усиливающие чары по мощи уступают моим, её знания и опыт по части наложения барьеров и печатей значительно превосходит мои умения.
Открывая дверь, я придал своему лицу уважительное выражение. С точки зрения положения в Церкви я, Рыцарь Солнца, может и был выше Целителя Сияния, однако нынешняя Целитель Сияния, как-никак, была уже пожилой женщиной за шестьдесят. Я не стану смотреть на старшего свысока лишь потому, что выше его по статусу… Единственное исключение из этого правила — это Папа. В конце концов, он выглядит как пятнадцатилетний шкет, так что я отношусь к нему, как если бы он был младше меня по возрасту!
— Добрый вечер, Целитель Сияния. Сегодняшняя ночь воистину прекрасна, не находите? Пусть сейчас нас и не озаряет сияние светила, подобные мгновения позволяют проникнуться любовью и предвкушением прихода нового утра.
— Абсолютно с вами согласна. Благодаря ниспосланному благословению Бога Света, сегодняшняя ночь выдалась на редкость освежающей, — с улыбкой произнесла Целитель Сияния, после чего протянула мне цепочку с висящим на ней крупным драгоценным камнем. — Капитан Солнце, я завершила запечатывание вашего кулона.
В руках она держала не что иное, как Вечный Покой, только теперь он уже не был небрежно обвязан чёрной верёвкой, как раньше, а удобно сидел в металлическом обрамлении, на котором виднелись магические письмена, что лучились элементом света. Скорее всего, дизайн этой подвески выглядел очень красиво, однако в моих глазах не было ничего прекраснее самого Вечного Покоя. Всевозможные украшения камня не имели для меня никакого значения.
Помнится, мне стоило немалых трудов убедить Кару вернуть мне назад этот камень. Мне даже пришлось мимоходом обронить имя Учителя, иначе, боюсь, он никогда бы мне его не отдал.
В конце концов, именно он не так давно превратил меня… превратил меня… Ладно, признаю! Возможно, возвращать Вечный Покой себе было не самой лучшей идеей, но он попросту слишком красив, так что я не смог устоять! К тому же, если бы я не забрал камень сейчас, то Кара вполне мог бы попытаться его уничтожить. Если бы это произошло, то моё собственное «уничтожение» от рук учителя было бы лишь вопросом времени.
— Хоть я и не понимаю причины, почему вы пожелали запечатать этот камень, — заговорила Целитель Сияния с нотками любопытства в голосе, — могу с уверенностью вас заверить, что сам Вечный Покой не несёт угрозы своему хозяину. Напротив, он обладает успокаивающим, изгоняющим и запечатывающим эффектами.
— Изгоняющим и запечатывающим?
И почему же тогда моё впечатление о его свойствах столь диаметрально противоположное? В прошлый раз именно оно вынудило меня впитать огромное количество элемента тьмы.
— Именно так, — кивнула в подтверждение своих слов Целитель Сияния. — Если быть точнее, то он является очень действенным катализатором для любых запечатывающих чар. Очень жаль, что сама я не умею использовать элемент воды. Если передать его в руки опытного мага воды и использовать в сочетании с магическим кругом, то мощи получившегося заклинания будет вполне достаточно, чтобы запечатать целую пещеру элемента тьмы. Этот камень невероятно полезен для запечатывания всевозможных тёмных земель.
Сказав это, Целитель Сияния подняла на меня предвкушающий взгляд, словно надеялась, что после этих слов я добровольно пожертвую Вечный Покой Церкви Бога Света… Вы что, шутите?! Я пока не горю желанием быть уничтоженным своим Учителем!
— Мои глубочайшие извинения, — с улыбкой заговорил я, — но Солнце не более чем временный хранитель этого сокровища, а не его хозяин.
— Ясно, — немного разочарованно вздохнула Целитель Сияния, но уже в следующий момент вновь улыбнулась. — Весьма прискорбно, однако, раз такое дело, настаивать дальше не буду.
На долю секунды я застыл в нерешительности, но затем всё же поинтересовался:
— Могу я задать ещё один вопрос? Вы упомянули, что Вечный Покой обладает способностью запечатывать. Тогда способен ли он запечатать весь элемент тьмы, что находится в тёмной земле, в теле одного человека?
В ответ на этот вопрос Целитель Сияния без промедления замотала головой.
— Пусть Вечный Покой и обладает достаточной мощью, чтобы провернуть подобное, ни один живой человек не смог бы выдержать такое ужасающее количество элемента тьмы в своём теле. Да что там, даже нежити подобное не под силу. Боюсь, даже от небольшого количества бедняга просто взорвётся.
Говорите, это физически невозможно? Подобный ответ меня немного разочаровал, но я всё равно продолжил вежливо улыбаться.
— Так вот как оно работает. Я безмерно благодарен вам за то, что развеяли тучи сомнений и позволили Солнцу вновь узреть луч истины. Ваше объяснения осветило мой разум настолько, что я смог ощутить присутствие Бога Света даже в этот ночной час. Должно быть, сам Бог Света позволил Солнцу узреть своё сияние, освещая и изгоняя из помутнённого сердца Солнца закравшуюся тьму.
В этот момент я смог лишний раз убедиться, что Целитель Сияния действительно была куда более старшим и опытным человеком, чем я. Мало того, что она смогла спокойно выслушать мою вычурную речь, так ещё и по её завершению она сумела вежливо улыбнуться и произнести:
— Рада была помочь. К счастью, не так давно Капитан Кара уже задавал мне схожий вопрос, иначе я не смогла бы дать вам столь быстрый ответ.
— Капитан Кара тоже запрашивал у вас информацию об этом? — искренне удивился я.
— Да, — утвердительно кивнула головой Целитель Сияния.
Тогда почему же Кара мне об этом не рассказал? Может, у него просто не было пока на это времени?
— Позвольте поинтересоваться, когда именно Капитан Кара консультировался с вами по этому вопросу?
Целитель Сияния призадумалась.
— Хм-м… С тех пор прошло уже немало времени… Точно! Вспомнила! Это произошло приблизительно через два-три дня после вашего возвращения в Священный Храм.
Иными словами около двух недель назад? Я вновь нацепил на себя улыбку.
— Солнце крайне признателен вам за оказанную помощь и благодарит за уделённое ему время. Сердце Солнца воистину переполнено признательностью к вам.
— Рада была помочь, — улыбнулась Целитель Сияния, после чего откланялась и удалилась.
Закрыв за ней дверь, я опустил взгляд на Вечный Покой у себя в руках. Драгоценный камень был окаймлён особым металлом, что лучился элементом света. Этот металл служил своего рода путами, сдерживая рвущийся наружу элемент воды камня. Однако некоторое количество этого элемента всё же просачивалось наружу, но его было явно недостаточно, чтобы привлечь к себе чьё-либо внимание.
К тому моменту, как я закончил разговор, вода уже успела вскипеть и из котла уже валили клубящиеся облака пара. Из-за столь долгой беседы с Целителем Сияния моя маска, перемешивание которой я закончил не так давно, уже успела подёрнуться тонкой плёнкой затвердевшей смеси.
Но, несмотря на это, я продолжил стоять на прежнем месте, не в силах оторвать свой взгляд от завораживающей драгоценности в моих руках. Вечный Покой был воистину прекрасен. Несмотря на то, что камень был запечатан, я всё равно мог чувствовать его невероятно чистый без малейших примесей элемент воды. Прекрасен… Впервые с тех пор, как потерял зрение, я почувствовал, что представшая моему взору вещь была действительно прекрасна.
Я был не в силах оторвать от него своего взгляда, не в силах приступить к нанесению маски, не в силах даже размышлять… Если подобного запечатывания оказалось достаточно, чтобы сдержать элемент воды камня, зачем же тогда Учитель попросил меня приглядеть за Вечным Покоем?
Та причина, которую он мне озвучил, что, мол, элемент света моего тела необходим для укрытия элемента воды камня, совершенно не прокатывает! Пусть Учитель и является священным рыцарем и посему не особо сведущ в делах магии, Альдзирт — самый настоящий маг с многолетним опытом. Он просто не мог этого не знать.
От всей этой череды мыслей у меня невольно разболелась голова, и лишь тогда я заметил, что за порогом моей двери стоит некто очень знакомый. Прежде чем тот успел постучать, я решительно закинул цепочку на шею и, быстро спрятав Вечный Покой под одеждой, прокричал в сторону двери:
— Можешь войти, Адаир.
Застигнутый врасплох, Адаир на секунду замешкался у двери, но вскоре с готовностью откликнулся:
— Слушаюсь, капитан. Я вхожу.
Зайдя в комнату, он как обычно замер предо мной, вытянувшись по струнке, в ожидании приказов.
Как же давно я не видел Адаира.
— А ты быстро вернулся, — улыбнулся я. — Неужели отпуск пришёлся тебе не по душе? Слышал, ты родом из небольшой деревушки. Должно быть, ритм жизни там куда спокойнее, чем в городе, верно?
Услышав мой будничный вопрос, напряжение, что буквально сковывало его тело до этого момента, в значительной мере ушло, и Адаир с улыбкой ответил:
— Я так и не смог полностью привыкнуть к деревенскому ритму жизни. Заняться мне там особо было нечем, так что по утрам я пробегал восемь кругов вокруг деревни, после чего последующие полдня практиковался во владении мечом. Вечером же мама звала меня домой помочь наколоть дрова. Помимо этого я ещё изредка помогал односельчанам охотиться, носить воду с колодца и чинить различные вещи…
— Давать тебе отпуск настоящая потеря времени, — недовольно буркнул я. — С подобным характером, что совершенно не умеет отдыхать, ты непременно однажды свалишься замертво вместе с Бурей! Никогда больше не пущу тебя в отпуск. Иначе лишь бессмысленно укорочу время, что мог бы провести, отдавая тебе приказы!
После этих моих слов на лице Адаира появилась беспомощная ухмылка, однако уже через секунду она исчезла без следа. Вместо этого он взглянул на меня меланхоличным взглядом.
— Капитан, я слышал, что вы… — начал было он, но остановился на полуслове. Даже сделав ещё несколько безуспешных попыток, он так и не смог чётко произнести, что же такое он слышал, но всё же я приметил, что Адаир то и дело украдкой поглядывает на мои глаза.
— Мои глаза, может, и не способны более увидеть дневного света, однако этот факт мне не особо мешает, так как у меня есть иной метод видеть окружающий мир, — небрежным тоном бросил я. — Если ты пришёл лишь ради того, чтобы лично убедиться в моём нынешнем состоянии, то можешь быть свободен.
Адаир на долю секунды застыл, ошарашенный моими словами.
— Нет, это вовсе не так, — поспешил заверить меня он. — Капитан, Рыцарь Кары просил меня проинформировать вас о некоторых деталях.
— Кара? — нахмурился я. — Ну и что же это за детали?
— В день вашего исчезновения, сэр, вы отдали мне несколько поручений. Более того, в тот моментБожественный Солнечный Меч был уже при вас.
Тем не менее, я совершенно не помню, чтобы разговаривал с Адаиром в тот день. Похоже, тот фрагмент моей памяти был также утрачен.
— И о чём же мы с тобой говорили? — тут же потребовал ответа я.
— Этот наш с вами разговор произошёл вскоре после вашего возвращения из города, сэр. Вы вели себя немного неестественно и заявили, что вновь уходите чтобы повидаться со старым другом… — поведал Адаир, после чего добавил более тихим голосом. — Вот только никогда прежде мне ещё не доводилось видеть вас в столь разъярённом состоянии.
Если бы меня попросили назвать имя человека, кто лучше всех умеет распознавать мои эмоции по выражению лица, то я бы без колебания назвал именно Адаира.
— Адаир, скажи мне честно, по-твоему я лгал? Говори прямо, как есть. Это очень важно.
— Да, сэр, я думаю, вы солгали, — кивнув головой, честно признал Адаир. — По моим ощущениям это выглядело так, словно вы внезапно узнали некую ужасающую истину. Будто, пылая гневом, вы вознамерились потребовать от кого-то расплаты, а в Храм вернулись лишь для того, чтобы захватить оружие в преддверии мясорубки.
Спасибо, что столь красочно описал мне моё тогдашнее душевное состояние. С этого момента буду считать тебя ещё одним глистом в своём желудке!
— Капитан, есть ещё одна деталь того разговора, которую я не сообщил пока даже Капитану Каре. Я посчитал, что прежде чем информировать кого бы то ни было ещё, я должен доложить об этом вам. В тот раз вы приказали мне выделить одного человека из отряда для круглосуточной слежки за Капитаном Адом. Нам было поручено немедленно проинформировать вас в случае, если заметим какие-либо странности в его поведении.
— Следить за Роландом?
Сначала Пинк, затем Кара и Учитель, а теперь ещё и Роланд… Да что тут вообще происходит? Неужто действительно со всеми ними что-то не так, или же… или же это со мной что-то не так?
— Капитан, — с неуверенностью в голосе заговорил Адаир, — следует ли нам продолжить слежку за Капитаном Адом?
Я призадумался, но, откровенно говоря, не имел ни малейшего представления о том, почему вообще отдал тогда подобный приказ. Мне оставалось лишь поинтересоваться:
— Продолжал ли кто-нибудь из отряда следить за Капитаном Адом даже после твоего отъезда в деревню?
— Да, я поручил эту миссию Эду.
— Ну и как? Заметил ли он что-нибудь необычное?
Адаир слегка замялся с ответом, после чего уставился на меня.
— Эд подметил немало странностей в поведении Капитана Ада, но…
— Что «но»?
Адаир понизил тон голоса и прошептал:
— Помимо того факта, что Капитан Ад по сути является ходячим мертвецом, ничего особо выделяющегося в его поведении нет. Однако Эд не раз с беспокойством докладывал мне, что Капитан Ад очень странный. К примеру, он почти ничего не ест и не пьёт, а также до боли редко посещает туалет…
— Сворачивайте слежку, — с пустым видом выпалил я. — И передай Эду, что если я услышу какой-либо слушок о том, что Капитан Ад «очень странный», я лично проинформирую его о том, что я, его капитан, являюсь ещё более странным человеком!
Полагаю, он и так это уже отлично знает…
— Что ты сказал?
— Так точно, Капитан. Сию же минуту пойду и предупрежу Эда! — выпалил Адаир, после чего незамедлительно развернулся с намерением покинуть комнату.
— Постой!
Адаир тут же замер на месте и обернулся.
— У вас для меня есть ещё какие-нибудь поручения?
Я же, проигнорировав его вопрос, окинул Адаира оценивающим взглядом, после чего задал вопрос, преднамеренно делая длинные паузы между словами:
— Адаир, как ты относишься к маскам для лица?
— Ха-а?
***
— Ад!
Я остановился и заметил приближающегося ко мне со стороны Бурю. В руках по своему обыкновению он держал стопку рабочих документов.
— Ты только что из комнаты Солнца вышел? — спросил он нахмурившись. — Разве туда не Адаир недавно заходил?
— Адаир уже ушёл, — кивнув головой, ответил я, — но не думаю, что тебе следует заходить к Солнцу сейчас. В данный момент он… — не став договаривать, я поднял руку к лицу и сымитировал поглаживающее движение.
— Наносит маску? — догадался Буря. — Ничего, я уже привык её видеть. Хуже той розовой уже вряд ли будет.
Так самой худшей была всё же розовая?
— Ладно, бывай. Мне ещё нужно к Солнцу заглянуть, — сказав это, Буря проследовал мимо меня, однако вскоре притормозил и, обернувшись через плечо, внимательно посмотрел мне в лицо. И когда я уже было подумал, что меня раскрыли, Буря улыбнулся. — Документы, что я передал тебе сегодня, были проверены очень аккуратно и тщательно. Большое спасибо.
— Нет проблем, — как ни в чём ни бывало отозвался я.
Я двинулся прочь по коридору. Зайдя за ближайший угол, я тут же остановился и, притаившись у стены, принялся подслушивать и «подглядывать» за происходящим.
Приблизительно в тот же момент до меня долетел звук негромкого стука в дверь и последовавшего за ним оклика Бури:
— Солнце! Открывай, Солнце… Ух! Ты зачем это маску даже на волосы намазал?
Напротив него в дверях стоял «Солнце». Всё его лицо, как, впрочем, и его волосы были покрыты густым слоем ярко фиолетовой маски.
— Волосы тоже нуждаются в уходе, — уходя от прямого ответа, заявил он.
— Ладно, неважно! — буркнул Буря и водрузил всю стопку документов, что была у него в руках, в руки Солнца. — Проверь эти документы. И, позволь сразу предупредить, не смей перекладывать эту работы на Адаира. Его доля уже дожидается Адаира на рабочем столе в комнате.
— … — «Солнцу» оставалось лишь молча принять документы.
Увидев это, я со спокойной душой удалился прочь, вознамерившись пуститься на поиски Восола, однако довольно быстро осознал, что не имею ни малейшего представления, где, собственно, он может находиться. И стоило мне решиться спросить первого попавшегося на пути священного рыцаря о местонахождении Безмолвного Орла, как я заметил, что этим самым первым попавшимся оказался не кто иной, как Капитан Кара!
О, нет! А вот и второй глист пожаловал!
Собрав волю в кулак, я кивнул в знак приветствия, собираясь как можно быстрее пройти мимо, но в этот момент Кара внезапно открыл рот и заговорил:
— Я как раз тебя искал, Ад.
— Оу? — я остановился, из-за всех сил стараясь сохранить видимость спокойствия. — У тебя есть для меня какое-то поручение?
— Я бы хотел попросить тебя приглядеть за Солнцем в его комнате, чтобы тот не смог незаметно ускользнуть из Священного Храма под покровом ночи.
Какого чёрта?! Теперь ты ещё и надзирателя решил ко мне приставить… Но пусть в глубине души я и кипел от гнева, внешне я мог лишь послушно принять его просьбу.
— Хорошо, без проблем.
Но даже после моего согласия мы с Карой остались стоять на прежнем месте, глядя друг другу в глаза. И когда я уже было подумал, что меня вот-вот раскроют, Кара махнул рукой мне за спину.
— Думаю, будет лучше, если ты приступишь к этой задаче прямо сейчас. В данный момент рядом с ним нет ни Земли, ни Облака, так что велика вероятность того, что он уже подумывает о побеге, желая встретиться с Безмолвным Орлом с глазу на глаз.
Что и следовало ожидать от моего глиста! Подумал я и торопливо вставил:
— Я только что заходил к Солнцу. Прямо сейчас он ухаживает за своей кожей, так что, скорее всего, освободится ещё не скоро. Я же направляюсь к Буре за новой порцией документов. Я должен успеть закончить с ними до полуночи.
Кара понимающе кивнул.
— Уж прости за лишние хлопоты. Я тоже в ближайшие несколько дней буду очень занят, так что, боюсь, нам придётся отложить наши спарринги раз в три дня до более подходящего времени.
Выходит, Кара и Ад проводят между собой тренировочные бои каждые три дня. Что и следовало ожидать от двух превосходных мечников. Они с готовностью готовы уделять этому время даже притом, что оба очень заняты.
— Очень жаль, — отозвался я, — но, полагаю, в будущем у нас представится ещё много возможностей для этого.
— Безусловно, — кивнул в ответ Кара и вновь напомнил. — Поспеши и забери у Бури свою порцию документов. Скорее всего, Солнце уже скоро закончит со своей маской. В последнее время его кожа стала бела, как лист бумаги. Сомневаюсь, что в подобном состоянии ему потребуется длительный уход.
Верно, долго возиться с маской мне не пришлось. Если быть более точным, то я и вовсе не накладывал сегодня маски, а позволил Адаиру заграбастать себе всю пользу. Я тут же кивнул и, развернувшись, поспешил удалиться прочь, опасаясь, что глист в моём желудке сможет догадается о моей истинной личности, если пробудет в моём обществе слишком долго.
Идя по коридору, я не мог отделаться от ощущения, что что-то было не так.
Насторожившись, я развернул свою зону восприятия пошире и внимательнее огляделся. Сделав это, я с удивлением приметил, что взгляды проходящих мимо людей сильно отличаются от тех, к которым я привык. Обычно внимание людей привлекает либо моё лицо, либо блестящие золотистые волосы, но сейчас все они смотрели не на лицо, а скорее на тело… Похоже столь обтягивающий костюм действительно выглядит уж больно вызывающе. Не представляю, как Роланд вообще умудрился привыкнуть передвигаться по Священному Храму в подобном наряде.
— Добрый вечер, Капитан Ад, — приветствовал меня священный рыцарь в одном из коридоров. За его спиной замерли ещё несколько священных рыцарей, что уставились на меня внимательными взглядами. — Позвольте спросить, сэр, сможете ли вы и сегодня вечером преподать нам несколько уроков мастерства владения мечом? — поинтересовался всё тот же рыцарь от общего лица.
— Прошу меня простить, но на данный момент я всё ещё занят. Как насчёт в другой день? — изо всех сил старался сымитировать манеру речи Роланда я. Я по-прежнему боялся быть раскрытым, однако уходить слишком быстро мне не хотелось, ведь это была редкая возможность лично убедиться, насколько хорошо Роланд сумел наладить отношения с прочими обитателями Священного Храма.
Если задуматься, с того дня, как я буквально принудил его примерить на себя личину Рыцаря Ада, я не уделял его положению особого внимания, кроме разве что того случая, когда Тилер отказался признать его своим капитаном. Интересно, пришлось ли ему столкнуться с какими-нибудь ещё схожими трудностями?
Сам Роланд никогда не делился со мной проблемами личных взаимоотношений с окружающими… Но, в то же время, если бы этот чёрствый парень действительно пришёл ко мне за советом по этой части, я бы серьёзно задумался, не стала ли какая-то часть его мозга гнить от того, что в своё время её плохо защитили от гниения.
Помнится, Илья прежде упоминал, что Роланд даже при жизни не был особо общительным человеком. Интересно, изменилась ли эта его черта после смерти?
— Хорошо, — улыбнулся священный рыцарь, пытаясь скрыть своё разочарование, но в следующий же момент с энтузиазмом выпалил. — С нетерпением буду ждать возможности получить ваши наставления, сэр.
Я улыбнулся и кивнул в ответ. Похоже, по части отношений с окружающими у Роланда всё в порядке! Думаю, в будущем никаких особо серьёзных проблем с ним возникнуть не должно. И только я было собрался оттянуть одного из них в сторонку, чтобы вызнать, где именно мне стоит искать Безмолвного Орла, как чуть дальше по коридору приметил ещё одно смутно знакомое лицо. Этот человек стоял, облокотившись на подоконник, и глядел в окно…
— Ти… р… Тилер!
Человек у окна тут же обернулся и, как и ожидалось, им оказался Тилер, вице-капитан отряда Рыцаря Ада. Стоило ему заметить меня, как он тут же воскликнул «Капитан», после чего с улыбкой подошёл ко мне.
Похоже, и со своим вице-капитаном Роланд уже успел отлично поладить. Теперь я уж точно могу вздохнуть спокойно и не волноваться.
— Где Безмолвный Орёл? — недолго думая, потребовал у него информации я. — Капитан Солнце попросил меня задать ему пару вопросов.
Стоило Тилеру услышать мой вопрос, как улыбка тут же сошла с его лица.
— Я не в курсе того, где именно остановился Безмолвный Орёл на ночлег, однако прямо сейчас его можно найти во внутреннем дворе Священного Храма, — ответил он, указав на окно.
— Во внутреннем дворе? — удивился я. — Что он там забыл?
— Он…
Не успел Тилер ответить, как снаружи раздалась громкая череда восклицаний. Голоса людей и топот многочисленных ног слились в один громкий шум, словно некто решил провести во внутреннем дворе Храма забастовку.
— Капитан Лёд тоже проиграл! Быстрее! Найдите ещё кого-нибудь для боя!
В тот же миг в коридор ввалилась небольшая толпа галдящих священных рыцарей. Тон их голосов казался довольно раздражённым, что было не свойственно священным рыцарям. По сравнению с представителями других профессий, священные рыцари всегда имели репутацию учтивых и сдержанных молодых людей, тем не менее, их нынешний крайне разъярённый вид и громкие крики предавали им сходство с воинами.
Внезапно один из этих священных рыцарей приметил меня, его лицо тут же расцвело, словно пред ним предстал сам Бог Света.
— Капитан Ад здесь! — недолго думая, воскликнул он.
Стоило остальным священным рыцарям услышать эти слова, как все они обернулись в мою сторону и как один уставились на меня. Выражения их лиц при этом выглядело настолько счастливыми, словно они обнаружили настоящего мессию! Через несколько секунд вся это толпа ломанулась ко мне, окружила и принялась хором галдеть без передышки:
— Это уже слишком!
— Ему следует остановиться и понять, что он сейчас находиться не где-нибудь, а на территории Церкви Бога Света! Нельзя позволять людям из Собора Бога Теней делать, что вздумается на нашей земле!
— Ох уж этот мерзкий красавчик! Одна лишь привлекательная внешность не даёт ему права творить всякий беспредел!
— Капитан Ад, вы самый умелый мечник Священного Храма, поэтому, пожалуйста, сэр, пойдите и одолейте его от лица всех нас!
Весь этот поток слов разом изрядно сбил меня с толку. Наконец, сумев-таки ухватиться мыслями за последнее сказанное предложение, я спешно уточнил:
— Кого одолеть?
Выражения лиц священных рыцарей помрачнели, всем своим видом источая ненависть. Затем же священный рыцарь, что первым приметил меня, взял на себя роль лидера и чётко, буквально по слогам, произнёс:
— Безмолвного Орла!
Мне? Одолеть Восола? Мечом?
***
Вступив в сопровождении эскорта на площадь внутреннего двора, я тут же приметил Восола, что стоял прямо в её центре. Держа в руках свои рапиры, он излучал настолько мощную незыблемую ауру, что создавалось впечатление, будто ему вполне по плечу единолично победить хоть тысячу соперников… Однако могу вам гарантировать, что если окружающие его со всех сторон священные рыцари действительно решатся напасть, никаких «тысяч» для победы нам не потребуется. Двадцати священных рыцарей вполне хватит. В случае если этими священными рыцарями окажутся члены отрядов Двенадцати Священных Рыцарей, то даже десяти человек будет достаточно. Ну а если же взять в расчёт священных рыцарей на уровне Адаира, то понадобится всего пять человек, чтобы подарить Восолу благородную кончину.
Несмотря на то, что мне очень хотелось выкрикнуть что-нибудь в духе «Почему бы нам просто не избить его всем вместе?», я не мог этого сделать на публике, и неважно, притворяюсь ли я Рыцарем Ада сейчас или же говорю от своего лица.
При условиях подобной дружеской дуэли я как священный рыцарь не мог позволить себе приказать другим священным рыцарям наброситься на Восола.
Заметив меня в толпе, лицевые мышцы Восола заметно дёрнулись, отчего у меня в душе тут же зародилось подозрение. Он что, знаком с Роландом?
Выйдя вперёд, Тилер с гордостью заговорил:
— Уважаемый Безмолвный Орёл, ваше мастерство действительно впечатляет, но, прошу, не думайте, что в Священном Храме нет абсолютно никого, кому под силу было бы вас одолеть. Капитан Ад является самым искусным мечником среди всех наших капитанов. Когда дело касается меча, он ни разу не проигрывал ни единой дуэли! Зная это, желаете ли вы бросить ему вызов?
Восол в ответ лишь кивнул, не проронив ни слова.
Толпа зрителей тут же устремила свои взоры на меня. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, я приподнял свои пустые руки ладонями вверх.
— У меня нет с собой меча.
Услышав это, Тилер тут же развернулся и с готовностью вытащил из ножен свой собственный клинок. Взяв меч обеими руками, он с уважением протянул его мне.
— Капитан, прошу, воспользуйтесь моим мечом. Он может и не сравниться с вашим собственным превосходным клинком, однако, — он бросил взгляд на Восола и улыбнулся, — полагаю, даже такого оружия будет более чем достаточно.
И он был прав. Даже если в правой руке я буду держать свой Божественный Солнечный Меч, а в левой проклятый клинок Роланда, в то время как в руках Восола будет всего лишь палка от метлы, у него всё равно останется более чем достаточно возможностей для победы, если, конечно, речь идёт о схватке на мечах.
В сложившейся ситуации у меня не оставалось иного выбора, кроме как принять клинок, однако я совершенно не представлял, как мне следует им сражаться.
Как Капитан Ад, могу ли я позволить себе воспользоваться магией? Откровенно говоря, я плохо представлял себе, какими навыками Рыцарь Ад мог и не мог владеть. Если магия под запретом, то я могу уже сейчас признать своё полное и безоговорочное поражение!
И пока я раздумывал над тем, стоит ли мне сдаться или же прибегнуть к магии, Восол с ошеломительной скоростью набросился на меня. Я успел лишь поднять меч перед собой, совершенно не представляя, что делать дальше, однако по какой-то причине, несмотря на то, что я совершенно не двигался, все удары Восола приходились точнёхонько на клинок в моих руках… Да что он вообще творит?
Когда наши с ним мечи в очередной раз столкнулись, Восол едва слышно прошептал:
— Это ведь вы, Капитан Солнце?
— …Ага!
Так он всё же узнал меня. Я уже и забыл, что Восол один из тех немногих людей, кому доводилось видеть меня в этом обличии прежде.
— Слава богу. Я уже и не знал, как бы мне отступиться от этих схваток, — с облегчением выдохнул Восол. — Если бы я так и продолжил побеждать одного священного рыцаря за другим, то, боюсь, мне бы не позволили уйти отсюда живым. Хоть я уже и начал подумывать о том, чтобы проиграть нарочно, гордость мечника не позволяла мне этого сделать, но… Но, если это вы, сэр, то проигрыш вам вполне естественен, ведь прежде я уже проиграл вам однажды.
Постой-ка, почему ты считаешь для себя естественным проиграть мне? Ведь предыдущий раз, когда я тебя победил, это было лишь благодаря тому, что я взял заложника! Чему их там только учат в этом Соборе Бога Теней? Неужели тому, что до тех пор, пока ты выходишь из боя победителем, любые твои низменные поступки и трюки в ходе сражения уже неважны?
Закончив свою фразу, он сам повалился на землю, а его рапиры отлетели в сторону. С притворным трудом поднявшись на ноги, он выпрямился и огласил перед всей толпой:
— Я признаю своё поражение.
