— Солнце… Солнце?
Хоть мои глаза всё ещё и оставались закрытыми, это не помешало мне почувствовать большой сгусток элемента тьмы в форме человека рядом с собой… Это Роланд!
Осознав это, я тут же подскочил и, схватив его за плечи, принялся кричать что есть мочи:
— Зачем ты это сделал? Пусть я сам это и приказал, но совершить подобную… подобную вещь… Даже если это и был отданный лично мной приказ, ты абсолютно точно не должен был ему следовать!
Роланд же лишь молча стоял в шоке. Когда же я наконец-то перестал его трясти, он незамедлительно поинтересовался:
— Подобную вещь? Какую такую вещь?
— Я про убий…
Да я даже вслух произнести подобное не могу! Как я вообще мог отдать подобный приказ? Более того, я сделал это в настолько легкомысленной манере, будто бы это было абсолютно естественное решение с моей стороны! Это же попросту невозможно!
— Солнце, тебе что, кошмар приснился? — немного озадачено уточнил Роланд. — Стоя снаружи, я услышал, как ты стонешь, поэтому решил зайти и проверить, однако с тобой всё было в порядке. Ты просто спал, лёжа на прежнем месте.
Ночной кошмар? В этот раз настала уже моя очередь застыть в шоке. Затем я принялся осторожно расширять зону своего восприятия.
Прямо сейчас я находился в небольшой комнате. Предметов мебели здесь было совсем немного. Сам я в этот момент сидел на кровати, а рядом с ней стоял рабочий стол и стул. На поверхности стола лежали весьма существенные стопки документов. Входная же дверь в эту комнату была сделана не из дерева, а из металла, а на противоположной стене располагалось небольшое зарешётчатое окно.
Это тюремная камера. Верно! Кара же посадил меня под замок.
Так это действительно… действительно был лишь ночной кошмар?
— Солнце, с тобой всё в порядке? — встревожено поинтересовался Роланд.
Но этот сон был просто до жути реалистичным! Я даже помню те свои эмоции, когда отдал приказ убить… То самое чувство, когда ты решаешься кого-то убить просто потому, что находишь этот процесс занятным. Я был подобно ребёнку. Ребёнку, что не понимает разницы между плохим и хорошим и делает жуткие вещи просто потому, что считает их интересными и весёлыми, совершенно не заботясь при этом о чувствах окружающих!
А ещё это очень сильно напоминало то моё состояние в долине Тризер. Тогда, когда моё тело впитало в себя огромное количество элемента тьмы, я испытывал схожее чувство вседозволенности. Мной овладело желание делать всё, что только пожелаю, не заботясь ни о последствиях, ни о правилах, ни даже о морали… В тот раз я беззаботно отринул всё это. Единственное, что меня волновало, это собственное удовольствие… Это было так страшно.
— Знаешь, Солнце, я думаю, это был не более чем кошмар, — обеспокоенно заговорил Роланд. — Я всё это время сторожил дверь снаружи. Никто не заходил внутрь этой комнаты.
Так ли это? Вообще-то из этой тюремной камеры ведёт один потайной ход. Хоть никто и не входил сюда через парадный вход, это не значит, что сам я не покидал этих стен! Боюсь, что… Я ведь не мог натворить чего-нибудь во сне, правда?
Мне доводилось слышать прежде о таком явлении как лунатизм. В этом состоянии люди способны перемещаться и делать самые странные вещи, при этом на утро они ничегошеньки не будут об этом помнить… Дойдя в своих размышлениях до этой точки, я уже не мог усидеть спокойно.
— Я должен сам пойти и проверить их.
— Проверить кого? — удивлённо переспросил Роланд.
— Пламя, Листа, Льда и Кару.
К этому моменту я уже успел встать с кровати и схватить свой халат. Надев его, я тут же двинулся в сторону двери, однако Роланд метнулся вперёд и преградил мне дорогу.
— Кара сказал, что без его дозволения тебе запрещено выходить наружу!
— Я должен выйти!
— Нет! Кара сказал, что я не должен позволять тебе покидать камеру! — отчеканил Роланд даже более твёрдым голосом, чем прежде.
В этот момент меня охватила внезапная волна ярости, и я не смог сдержать рвущийся наружу рёв.
— Роланд Ад, заруби себе на носу раз и навсегда: я являюсь главой Священного Храма!
От неожиданности Роланд аж застыл на месте, но и я был удивлён своим всплеском эмоций не меньше.
Какими бы ни были обстоятельства, я не должен был кричать на Роланда. Ведь он всего лишь следует отданным ему приказам. К тому же он лишь недавно перенял роль Рыцаря Ада. Вполне естественно, что он ещё не был на той же волне, что и остальные.
Все члены Двенадцати Священных Рыцарей знают, что когда я действительно отдаю серьёзный приказ, даже Кара не посмеет мне перечить. Именно поэтому в подобных ситуациях они обычномолча выслушивают мои инструкции, после чего незамедлительно приступают к их выполнению. Однако самым занятным аспектом всего этого является то, что все Двенадцать Священных Рыцарей умеют каким-то образом чётко распознавать, когда я отдаю серьёзный приказ, а когда просто дурачусь. Я не раз задавался вопросом. И каким же образом им удаётся определить, когда я серьёзен, а когда нет? Если сумею разгадать эту тайну, то с того самого дня я смогу притворяться серьёзным…
— Ладно! — в конечном итоге выпалил Роланд с нахмуренным лицом и утвердительно кивнул. Однако стоило ему согласиться, как он тут же заявил ещё более бескомпромиссным тоном. — Но я буду тебя сопровождать, и в этот раз тебе запрещается нарочно от меня сбегать.
— Идёт! — тут же принял его условие я.
Чтобы не тревожить Роланда понапрасну, я просто схватил его за руку и, таща за собой, помчался по коридорам по направлению к комнатам Двенадцати Священных Рыцарей. Так уж получилось, что ближайшей ко мне была комната Пламени. Прибежав на нужное место, я наконец-то выпустил руку Роланда и легонько толкнул входную дверь в комнату Пламени.
Дверь не была заперта, так что под моим давлением с лёгкостью поддалась и отворилась. Стараясь не шуметь, я вошёл в комнату и остановился у изножья кровати, глядя на лежащего на ней человека.
Несмотря на то, что его кровать никак нельзя было назвать маленькой, Пламя лежал на самом её краю, свесив все четыре конечности вниз. Если подытожить, то лишь половина его тела лежала на простынях, в то время как вторая просто висела в воздухе. Он спит просто в ужасной позе!
Помнится тогда, в моём сне, Роланд едва ли не надвое разрубил тело Пламени ударом по предплечью… однако моё элементальное зрение подсказывало мне, что на плечах лежащего на поверхности кровати человека не было никаких ран; они были абсолютно целыми, без каких либо следов травм.
От осознания этого из моего рта тут же вырвался облегчённый вздох. Но уже в следующее мгновение былая тревога вновь завладела мной, и я, не сумев сдержаться, окликнул спящего:
— Пламя.
Лежащее тело тут же вздрогнуло в ответ, после чего Пламя резко подскочил, едва ли не выпрыгнув из кровати.
— Кто… Солнце?
Как только он узнал в своём незваном госте меня, Пламя тут же устремил на меня свой удивлённый взгляд. Несмотря на то, что его принудительно разбудили прямо посреди ночи, было вполне очевидно, что энергия в нём по прежнему била через край. Все его телодвижения были столь же преувеличенными, как и в течение дня. Даже глаза у него раскрылись настолько широко, что по размеру стали напоминать пару чайных чашек.
Я сделал ещё один шаг вперёд и похлопал его по плечу. Он же лишь очумело уставился на меня в ответ; никаких криков боли так и не последовало… он действительно в порядке! Я вновь облегчённо выдохнул.
Полностью наплевав на то, в каком свете я предстал перед Пламенем и на его дальнейшую реакцию, я тут же развернулся и выбежал наружу, чтобы проверить состояние Листа. Благо его комната находилась буквально по соседству с комнатой Пламени. Однако едва я успел покинуть комнату, как заметил, что Лист собственной персоной уже стоит в коридоре. На лице же его было написано полное недоумение. Одет он был в свою пижаму, но ноги были босыми. Более того, в руках он держал свой лук на изготовке.
Если подытожить, сейчас он представлял собой весьма плохо сочетающееся зрелище.
— Солнце? — едва слышно пробормотал он встревоженным голосом. — Разве Кара не посадил тебя под замок? Неужели ты сбежал? Ты должен немедленно вернуться назад! Недавно Пламя довольно громко вскрикнул. Вполне возможно, что и Кара уже проснулся!
Однако отвечать на его слова я не стал. Я лишь молча подошёл к нему и, схватив за голову, принялся крутить её то вправо, то в влево.
— Солнце?.. Ай! Можешь не прикладывать столько силы, а то моя шея вот-вот сломается? — вскрикнул от боли Лист, но всё равно позволил мне вертеть его головой как мне хочется. Скорее всего, он вообще не понимал, что я сейчас делаю… Боже, он действительно просто невероятно хороший парень!
Прекрасно! Голова Листа, похоже, как и прежде плотно прикреплена к его шее, да и кричать от боли он всё ещё может. Должно быть, он тоже в норме!
Отшвырнув голову Листа в сторону, я тут же припустил по коридору в направлении комнаты Льда. Хоть дверь его комнаты и была закрыта, моё элементальное зрение позволило мне даже на таком расстоянии без труда оценить ситуацию внутри комнаты.
На часах было уже давно за полночь, однако Лёд всё ещё бодрствовал. Он сидел за рабочим столом спиной к входной двери. На столе же перед Льдом стоял всё ещё недоделанный торт, и как раз сейчас Лёд аккуратно создавал на его поверхности цветы из взбитых сливок…
Не став заморачиваться с вежливостью, я просто выбил входную дверь его комнаты пинком ноги.
Лёд отнеожиданности аж подскочил и, рефлекторно схватив свой торт, обернулся на звук, после чего, как и Пламя до него, застыл на месте в шоке.
Я же стремительно промчался вперёд, взмахом руки выбив из рук Льда оказавшийся на моём пути торт, и ни секунды не колеблясь разорвал рубашку Льда, оголяя его грудь. Тщательно пощупав её, я наконец-то удостоверился, что кожа на этом участке его тела была абсолютно гладкой. Никаких следов глубокого крестообразного ранения до самых костей и в помине не было.
— Вот и славно!
Я облегчённо выдохнул. Пусть я ещё и не успел проверить Кару, но раз уж Пламя, Лист и Лёд в порядке, то и Кара непременно должен быть в норме! Другими словами, это действительно, должно быть,был просто ночной кошмар. Ничего из того, что я видел, на самом деле не происходило. Я никогда не отдавал Роланду приказ убить Пламя и остальных, Роланд никогда их не убивал, и я уж точно не убивал Кару собственными руками! Это замечательно…
…
— Вы это видели? Солнце проснулся посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать одежду на груди Льда! Тч, тч!
В этот момент до меня начали доноситься различные голоса из коридора.
— Может ли быть, что после стольких неудач с принцессами, он решил поиграть за другую команду?
— В таком случае с этого дня я буду непременно запирать дверь своей комнаты перед сном…
— Думаешь, простая дверь тебя защитит? Да для него даже дракон не помеха!
— Тогда что же нам делать?
— Спать в одной комнате с Карой или же Адом! Эти двое — самые сильные мечники, так что хотя бы смогут задержать его ненадолго…
Что ещё за намёки? Я тут же развернулся и крикнул, дабы развеять все сомнения по этому поводу:
— Что за ерунду вы там несёте?! Я совершенно не заинтересован в мужчинах… Кара?
Рядом с той кучкой перешёптывающихся засранцев я обнаружил человека, которым я сейчас хотел бы быть меньше всего застукан — Капитан Кара.
Не думал, что он объявится столь быстро. Даже одежда на нем сидела аккуратно и без лишних складок, пусть даже его нынешняя одеяние и представляет собой всего лишь большой чёрный кусок ткани… В смысле, чёрную робу. Всё, что от тебя требуется, это накинуть её на плечи и ты готов к выходу.
Поймав на себе пристальный холодный взгляд Кары, мне оставалось лишь сжать волю в кулак и попытаться всё объяснить:
— Мне приснился ночной кошмар. В нём Пламя, Лист, Лёд и ты были убиты. Поэтому я и прибежал сюда, желая убедиться, что все вы в порядке.
Но, хоть всё это и была чистая правда, мои оправдания звучали настолько неубедительно, что даже мне самому с трудом в них верилось.
Как и ожидалось, не только Кара, но и все остальные уставились на меня красноречивыми взглядами, ясно говорящими, что они не верят ни единому моему слову.
— Однако, — немного удручённым голосом продолжил я, — все вы, наверное, думаете, что я вам сейчас лапшу на уши вешаю, и что на самом деле я просто сбежал из тюремной камеры, а теперь, будучи пойман с поличным, пытаюсь выдумать для себя оправдание.
Кара лишь слегка приподнял бровь в ответ.
— Более того, сейчас я нахожусь не где-нибудь, а в комнате Льда, так что я, вероятнее всего, явился сюда в поисках сладостей.
На губах Кары мелькнула едва уловимая улыбка.
— А причиной, почему рубашка на груди Льда оказалось порвана, вероятно, стала попытка Льда убедить меня вернуться в тюремную камеру, и что, если я не соглашусь по-хорошему, он доложит об этом тебе.Я же в отчаянной попытке его остановить ухватился за его рубашку, что и привело к дырке на его груди…
В этот раз Кара согласно кивнул. Даже на лицах всех остальных появилось выражение резкого осознания ситуации… всех, кроме Земли! Минуту назад именно он распинался на тему того, что я, мол, прибежал сюда посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать рубашку на груди Льда! А теперь он ещё смеет глядеть на меня подобным недоверчивым взглядом! Неслыханно! Я тебе это ещё припомню!
— Кара, — раздражённо рявкнул я, — да скажи же ты уже хоть что-нибудь! Что угодно! В конце-то концов, я и так уже знаю, что, раз я посмел выбраться из тюремной камеры без разрешения, ты продлишь моё заточения ещё на пару дней, так ведь?
— Ошибаешься. В этот раз я не стану тебя дополнительно наказывать, так как в этом нет необходимости, — наконец-то заговорил Кара, после чего спокойно подметил. — Солнце, прямо сейчас ты стоишь на остатках торта Льда.
— …
Лишь после того, как он это сказал, я внезапно осознал…
Почему моей спине вдруг стало так холодно?
— Кара, прошу тебя, поспеши! — тут же взмолился я. — Умоляю тебя, запри меня снова в тюремной камере! Разве ты сам не говорил, что я не должен выходить наружу? Я согласен пробыть в заточении ещё дополнительные три дня… Даже неделя не проблема! Если и этого мало, то две недели! Как насчёт двух недель сверху?
Но вместо ответа он с ошеломительной скоростью и громким хлопком закрыл за собой дверь комнаты.
— …
***
А… Апчхи!
Громко чихнул я, после чего с несчастным видом хлюпнул носом. Это была просто немыслимая ситуация. Неужели это и есть та самая легендарная… простуда?
Как Рыцарь Солнца, что обладает благословением Бога Света, я ни разу не болел с тех пор, как мне исполнилось десять. Но теперь я подхватил-таки эту злосчастную простуду! Как видимо, в этот раз Лёд действительно в ярости. Даже магия льда, которой он совсем недавно в меня пулялся, была невероятно сильна.
А… А… Апчхи!
В этот самый момент моего очередного чихания дверь тюремной камеры неожиданно отворилась и следом раздался встревоженный голос:
— Ты в порядке?
— Разумеется, не в порядке, — не поднимая головы, огрызнулся я. — Меня посадили под замок, я должен заниматься бумажной работой, Лёд зол на меня, а теперь ещё и эта чёртова простуда. Я чувствую себя хуже некуда!
Вошедший в комнату человек лишь рассмеялся в ответ. Но, хоть он и смеялся, его голос оставался таким же глубоким и низким, как всегда. Звук его голоса никогда не мог поднять настроение окружающим… Даже если вы обыщите весь город Свежего Листа, помимо Капитана Кары, вы не сможете отыскать никого, с настолько лишённым эмоционального окраса смехом, что его звук не пробудит в вас и толики радости.
— Ты правда считаешь себя настолько несчастным? — с усмешкой поинтересовался Кара.
Ещё раз смачно чихнув, я вновь огрызнулся:
— А разве моё положение может стать хуже, чем оно уже есть?
Кара поднял руку, в которой держал документы, и помахал ими. Кладя их на стол, он добавил:
— Лёд просил передать, что в наказание за то, что не ценишь пищу и разбрасываешься ею, он не будет делать тебе никаких сладостей в течение последующего месяца.
— … всё, мне нет смысла больше жить! С тем же результатом вы можете убить меня прямо сейчас!
На лице Кары появилось выражение, которое напоминало улыбку, но не было таковой.
— Всё не настолько плохо, разве нет? Я всегда могу отдать тебе свои сладости, да и ты, скорее всего, попросишь Листа поделиться своими.
— Это не одно и то же! — возмущённо вскрикнул я. — Для меня Лёд всегда специально делал суперсладкие сладости. Я хочу именно те суперсладкие сладости!
— В любом случае, Лёд уже принял твёрдое решение, что не станет делать для тебя никаких сладостей. В этот вопросе я уже ничем не смогу тебе помочь. Ты ведь и сам прекрасно знаешь характер нашего Льда. Разозлить его крайне сложно, но как только он действительно разозлится, ничто уже не сможет успокоить его гнев. Более того, в этот раз ты умудрился надругаться над тем, что он ценит больше всего на свете, так что боюсь…
После Этих слов Кары воля окончательно покинула меня. Если у нашего добродушного Льда и была область, в отношении которой не стоило гладить его против шерсти, так это, несомненно, было уничтожение сделанных его собственными руками сладостей без веской на то причины.
Увидев мою реакцию, Кара беспомощно вздохнул.
— С проблемой Льда я не в силах тебе помочь, однако если расскажешь подробности своего кошмара, я позволю тебе покинуть эту камеру и верну Адаира обратно из его деревни.
Услышав условия Кары, я серьёзно призадумался. Если честно, я не так уж сильно против моего заточения здесь… В конце-то концов, я частенько запираюсь у себя в комнате, так что единственная разница заключается в перемене обстановки. Но вот фраза о «возвращении Адаира» была действительно стоящей!
Если у меня будет Адаир, то я смогу скинуть на него всю бумажную работу, и пойти в город за сладостями. При таком условии, даже если у меня не будет сделанных Льдом сладостей, я кое-как, но всё же смогу продержаться ближайший месяц. Если у меня будет Адаир, и мне повстречается какой-нибудь мерзкий тип, я всегда смогу подать сигнал своему вице-капитану, чтобы тот прижал его и хорошенько избил. Если только у меня будет Адаир, я по большому счёту смогу начхать на все правила и делать что угодно… Кхем! В смысле, «что пожелаю».
Несмотря на то, что внутри я буквально кипел желанием вернуть Адаира, внешне я лишь озадачено нахмурился, после чего продолжил торговаться:
— Но вы с Листом всё равно будете обязаны отдать мне свои сладости!
Кара кивнул, соглашаясь с моим условием, после чего добавил:
— Свои я готов тебе отдать без проблем, однако по возможности старайся не забирать сладости у Листа, особенно когда у поваров Священного Храма выходные дни. С недавних пор он завёл активную переписку с принцессой королевства Лунных Орхидей, так что в его бюджете появилась новая статья расходов на бумагу и чернила. Если отнимешь у него сладости, то, боюсь, за выходные он может помереть с голоду.
— Ладно, — с неохотой согласился я.
Кара подошёл и уселся на кровать рядом со мной.
— А теперь рассказывай! Какого же рода сон тебе приснился, что вынудил тебя поднять всех на уши прямо посреди ночи?
На мгновение я заколебался. Мне не очень-то хотелось вновь вспоминать тот кошмарный сон, однако я уже согласился рассказать, так что поведал ему обо всех подробностях моего сна… вплоть до того момента, как заколол его собственным клинком. В воздухе повисла неловкая пауза; во мне уже фактически не осталось сил, чтобы закончить свой рассказ до конца.
Вот только выражение лица Кары с самого начала и до этого момента ни сколечко не изменилось. Словно я поведал ему не чудовищный рассказ о бесчеловечном убийстве членов Двенадцати Священных Рыцарей, а самый обычный простой сон. Благодаря этому я смог-таки найти в себе силы, чтобы закончить своё повествование.
Кара молча выслушал всё до самого конца. Даже после окончания рассказа он какое-то время ещё просидел без слов, однако затем задал неожиданный вопрос:
— А ты знаешь, почему убиты были именно Лёд, Лист и Пламя?
Я замер, не совсем понимая, к чему он клонит.
— Почему они? Это же сон. Не то чтобы я специально выбирал именно их, — озадачено ответил я.
— Нет, ты их выбрал, — едва слышно пробормотал Кара. — Ты выбрал их подсознательно потому, что Лист уже однажды умер, а Лёд и Пламя были серьёзно ранены в ходе недавнего инцидента. В глубине души ты по-прежнему испытываешь вину перед этими тремя. Для тебя допустить подобное всё равно, что убить их собственными руками.
Так… вот почему?
— Тебе не стоит более корить себя за произошедшее, — горько вздохнул Кара. — И Льду, и Пламени прекрасно известно об этой черте твоего характера, и именно из-за неё они столь быстро простили тебя. Они боялись того, что ты начнёшь изводить себя. Не подводи их. Прости самого себя!
— Я вовсе не корю себя! — резко выпалил я. От слов Кары, что были фактически идентичны его же словам из моего сна, в которых он просил меня не корить себя за случившееся, меня тут же посетило очень неприятное ощущение. Словно это был не просто сон, а реальные события, но которые произойдут не сейчас, а в каком-то пока далёком будущем.
Услышав мою реакцию на собственные слова, Кара уставился на меня пристальным взглядом, от которого у меня тут же мурашки по спине поползли.
— Вполне естественно для меня в какой-то степени видеть во всём этом свою вину, — выпалил я в собственную защиту. — Это я взял Листа с собой в поездку, тем не менее, когда он скончался, меня даже рядом не оказалось. А Льду и Пламени я и вовсе причинил страдания собственными руками. Они… Все трое были… Из-за меня… Из-за меня, все трое были…
В этот момент Кара резко и громко заговорил, не давая мне возможности закончить свою мысль:
— Все трое живы и здоровы и прямо сейчас мирно спят в собственных кроватях! Единственное, что их действительно беспокоит, это возможность того, что ты так и не перестанешь винить себя за былое! Солнце, пойми, ты не единственный, кому больно при мысли, что навредил собственному брату! Камень недавно рассказал мне, что когда Лист узнал о твоей лжи про якобы восстановившееся зрение, он был настолько опечален, что едва не вырвал собственные глаза, дабы предложить их тебе!
Услышав последние слова, я едва не подскочил от страха.
— Он… Он же не…
— Разумеется, нет, — тут же успокоил меня Кара. — Камню успешно удалось отговорить его от этой затеи. В конце концов, даже если бы он и вырвал себе глаза, не в нашей власти вернуть тебе былое зрение. Лишь сохранив собственные глаза, он сможет помочь тебе в будущем. Думаю, он и сам это понимает.
Я расслабился. Это едва ли не до чёртиков меня перепугало.
Кара сделал глубокий вдох и заговорил своим глубоким искренним голосом:
— Солнце, боль твоих братьев волнует и печалит тебя, однако это же правило действует и в обратную сторону. Каждый раз, когда тебя ранят, мы все невероятно беспокоимся за тебя. Поэтому, если желаешь избежать подобных ситуаций вновь, то в следующий раз, как надумаешь решиться на какую-либо опасную авантюру, не пытайся делать всё в одиночку!
После этих слов я на какое-то время притих, молча обдумывая всё сказанное, однако затем, проанализировав весь разговор целиком, покосился на Кару скептическим взглядом:
— Какой-то ты сегодня уж больно разговорчивый, — с нотками недоверия в голосе прокомментировал я.
— С этим уж ничего не поделаешь, — отозвался Кара, возвращая лицу прежнее холодное выражение, после чего ещё более низким утробном голосом заявил. — Если я не проясню этот момент тебе прямо сейчас, кто знает, какими ещё опасными вещами ты решишь заняться в одиночку в будущем, вынуждая всех нас разгребать кучу оставленных после себя неприятностей!
Да уж, сегодня он явно не сдерживается в своих выражениях. Я ведь не специально вынуждаю их прибирать оставленный после меня беспорядок.
— Уж прости, но я действительно не помню, что со мной приключилось в тот раз, и как я очутился в королевстве Киссинджер, — немного подавленно заговорил я. — И уж тем более я не понимаю, почему эти воспоминания так и не вернулись ко мне. Я честно ничего из этого не понимаю!
— Рано или поздно мы непременно всё выясним, — уверенно заявил Кара, после чего вперился в меня пристальным взглядом. — Пообещай мне, что если соберёшься приступить к расследованию обстоятельств того инцидента, обязательно возьмёшь с собой кого-нибудь из нас. Не взваливай всю ответственность лишь на собственные плечи.
— Хорошо, — в этот раз я согласился без малейшего колебания. У меня не было ни малейшего желания вновь терять свои воспоминания или ещё хоть раз собственными руками навредить кому-либо из членов Двенадцати Священных Рыцарей.
Завершив этот разговор, выражение на лице Кары заметно расслабилось.
— В таком случае я, пожалуй, вернусь к себе и ещё немного посплю. Да и тебе стоит поскорее вернуться в свою комнату! Прежде чем войти к тебе, я уже отпустил Ада, позволив ему вернуться к своим обычным делам, — произнеся всё это, он поднялся со своего места и уже было развернулся, чтобы покинуть камеру.
Меня же по-прежнему не отпускало чувство, что во всей этой ситуации было нечто странное. В итоге я не смог удержаться и произнёс:
— Кара, обычно ты ведь всегда остаёшься верен своему слову. Каждый раз, когда ты заявляешь, что что-то сделаешь, то непременно доводишь дело до победного конца. Так почему же в этот раз ты согласился выпустить меня спустя всего лишь две недели, когда изначально пообещал продержать меня в заточении целый месяц?
Услышав мой вопрос, Кара резко остановился на полпути к двери, и, обернувшись на меня, с улыбкой произнёс:
— Безмолвный Орёл Собора Бога Теней прибыл с визитом в королевство Забытого Звука. На тебе как на представителе Церкви Бога Света лежит обязанность подобающе его принять, так что у меня нет иного выбора, кроме как выпустить тебя раньше срока.
— …Ты опять меня одурачил! — ущемлёно воскликнул я. — Кара, ты… ты стал очень плохим мальчиком в последнее время, уж поверь мне!
Кара рассмеялся в ответ и, уже будучи в дверях, заявил:
— То, что я «плохой» парень, и так всем прекрасно известно. Ты ведь, надеюсь, не забыл, что я никто иной как Капитан Кара — человек, что вселяет страх в сердца всех людей вокруг? Хм? Добрый и всепрощающий Капитан Солнце.
— Но на деле же я никакой не добрый, так что и тебе запрещается становиться плохим! Если ты внезапно станешь по-настоящему плохим, не мне ли достанется пуще всех остальных? Нет, Кара, ты просто обязан остаться таким же хорошим парнем, как и Лист… Хей! Не смей игнорировать меня!
***
Тебе не сбежать, Гришиа! Никогда не удастся сбежать, так что… просто позволь мне убить тебя, ладно?
Я тут же резко открыл свои глаза. В этот раз я не стал паниковать так, как раньше. Вместо этого я медленно расширил зону видимости моего элементального зрения. Как и ожидалось, я находился в собственной комнате, и, помимо меня, тут не было больше никого. Никого, кто желал бы убить меня.
Ещё один сон?
С чего вдруг мне стали сниться подобные странные сны один за другим? Быть может это побочный эффект потери памяти? К тому же кто именно желает меня убить? Скарлет? Да и вообще, какова связь между Скарлет и Пинк?
Уже от этой серии вопросов моя голова была готова взорваться, и это ещё не принимая в расчёт полученную недавно от Кары информацию. Безмолвный Орёл явился в королевство Забытого Звука… С чего это он вдруг ни с того ни с сего надумал наведаться к нам? Для него, истинного главы Собора Бога Теней, явиться в королевство Забытого Звука — территорию под юрисдикцией оппозиционной религии, так же неестественно, как если бы я, Рыцарь Солнца, внезапно решил посетить королевство Киссинджер… Ой!
Ну ладно, допустим, я тоже успел побывать в королевстве Киссинджер, так что его приезд в королевство Забытого Звука может и не иметь под собой какой-либо особой подоплёки.
Скарлет, Пинк, элемент тьмы и Безмолвный Орёл… как ни посмотри, но все ниточки так или иначе ведут к Собору Бога Теней. Так почему бы мне не начать своё расследование с Собора Бога Теней? Что-нибудь да непременно выплывет наружу!
Вот только информации касательно Собора Бога Теней мне явно недоставало. Думаю, мне стоит расспросить кого-нибудь более осведомлённого на эту тему.
Поднявшись с кровати и одевшись, я тщательно расчесал волосы, после чего потрогал кожу на лице… Спустя целых две недели, что я провёл в заточении в тюремной камере, где мог спокойно накладывать маски ежедневно, моя кожа стала настолько гладкой на ощупь, что самого себя мне трогать было даже приятнее, чем девушку… С другой стороны, если бы у меня действительно появилась возможность потрогать девушку, то я был бы не против и вовсе не иметь подобного лица!
Что-то я отошёл от темы. В любом случае, даже Роланд сказал, что сейчас я стал выглядеть белее костлявой нежити. Иными словами, моя внешность сейчас была воистину идеальна, что в точности соответствовало образу белокожего и привлекательного Рыцаря Солнца. Поэтому я смело могу пойти и начать вызнавать всю необходимую мне информацию у сведущих в этом вопросе людей!
— Собор Бога Теней? — Буря закатил глаза и довольно резким тоном возмутился. — Ты что, правда думаешь, будто я знаю всё на свете? Мне известны лишь слухи, циркулирующие в пределах нашего собственного королевства! Я не обладаю настолько чудотворными способностями, чтобы ко всему прочему ещё и иметь представление о внутреннем устройстве королевства, что находится столь далеко от нас!
— Вот оно как, — раздосадовано вздохнул я.
Вероятно, увидев мою печальную мину, Буря смягчился и, покачав головой, добавил:
— Ты не у того человека спрашиваешь. Найди-ка лучше Облако! Быть может, он вычитал необходимую тебе информацию в какой-нибудь книге. Этот парень — настоящая ходячая энциклопедия!
Как только Буря напомнил мне про Облако, я действительно осознал, что самым верным решением с моей стороны было бы обратиться за помощью к Облаку с самого начала! Похоже, в последнее время я уже настолько привык вызнавать информацию у Бури, что, как только происходит нечто непонятное, тут же рефлекторно обращаюсь к нему за разъяснениями.
— Солнце искренне благодарит тебя, брат Буря, ибо твои слова развеяли туман, что застилал мой взор, и позволили Солнцу воссоединиться с блистательными лучами нашего светила, давая возможность Солнцу впитать в себя животворящее сияние света. Солнце благодарит Бога Света, и Солнце благодарит брата Бурю за ниспосланное благословение.
— Если ты действительно хочешь меня поблагодарить, то, пожалуйста, больше никогда не благодари меня. Сколько ещё раз мне нужно это повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло? Или ты нарочно это делаешь? Прям как тогда, когда ты нарочно коверкаешь наши имена… Молчи! Даже не думай произносить моё имя!
Я послушно закрыл рот и согласно кивнул головой. После чего помахал рукой на прощание и двинулся к выходу. Пройдя десять шагов, я убедился, что отдалился на достаточно существенное расстояние от Бури. Теперь, даже принимая в расчёт его невероятную скорость, ему не удастся прыгнуть вперёд, врезать мне и вернуться назад так, чтобы никто ничего не заметил. Лишь тогда я произнёс свои прощальные слова:
— Пока-пока, Трупэо!
— …
Затем из-за спины до меня долетели ответные слова Бури:
— Солнце, на возвращение в Храм Адаиру понадобится три дня. Так что не забудь в эти три дня исправно поработать над собственной документацией! Хей! Не смей притворяться глухим!
Я глухой, ничего не слышу, я глухой… Торопливо покинув помещение, я направился прямиком в библиотеку.
С тех самых пор, как Папа уволил прежнего библиотекаря, поручив его работу Облаку, тот так и не смог избавиться от своей подработки в роли библиотекаря. Несмотря на то, что последний урожай выдался весьма обильным, что в свою очередь обеспечило стабильный поток пожертвований Церкви, Папа так и не позволил ему уйти с этой дополнительной должности.
Иными словами, Папа, этот чёртов старикашка, наверняка спланировал всё заранее. Лишь чтобы сэкономить на зарплате библиотекарю, он спихнул его обязанности на Капитана Облако, что обладал высоким статусом в Священном Храме. Это просто… гениально!
Потому что теперь, чтобы найти Облако мне уже не нужно ходить по всему Храму и в абсолютно неэлегантной манере выкрикивать его имя. Теперь всё, что от меня требуется для его поиска, это наведаться в библиотеку, что значительно удобней. Многие священные рыцари, особенно члены отряда Рыцаря Облака, втайне аплодировали этой хитрой задумке нашего Папы по уменьшению расходов Церкви.
Как только я вошёл в читальный зал библиотеки, довольно много рыцарей подняли свои головы и тепло приветствовали меня. Поздоровавшись и кивнув каждому из них в ответ, я проследовал к справочному столу и элегантным движением руки нажал на звоночек.
Уже после второго звона Облако неспешно «всплыл» из-под противоположной стороны стола, явив моему взору свою голову. Однако дальше «всплывать» он явно не намеревался.
С сияющей улыбкой на лице я молча уставился на него, он в свою очередь так же молча уставился на меня в ответ. После этой непродолжительной игры в гляделки, Облако так же молча поднялся на ноги и без малейшего возражения проследовал со мной к выходу из библиотеки. Разумеется, уже на пути к выходу молчать мог лишь он один; я же только и делал, что улыбался и приветствовал всех людей в округе. Несмотря на то, что обычно я всегда ненавидел улыбаться и приветствовать всех подряд, конкретно сейчас после целых двух недель в заточении с возможностью лицезреть лишь нескольких членов Двенадцати Священных Рыцарей, это занятие уже не казалось мне настолько уж ненавистным.
Идя по одному из коридоров Священного Храма, я сообщил Облаку:
— Мне нужна информация касательно Собора Бога Теней.
Облако слегка наклонил голову вбок и забубнил монотонным голосом:
— Приблизительно семьсот лет назад, на 125 год Священного календаря, в противовес Церкви Бога Света, что фокусировалась на благожелательности и доброте, и Монастырю Бога Войны, что более всего ценит физическую силу, среди народа начало появляться слово «тени». Основной фокус этого верования направлен на идею вседозволенности и безнаказанности…
— Я не хочу знать о том, как они зародились! — слегка беспомощным голосом пробормотал я. — Боюсь, к тому моменту, как я прослушаю весь твой экскурс в историю Собора Бога Теней, отведённое мне время в роли Рыцаря Солнца уже закончится. Лучше скажи мне, какова связь между представителем Бога Теней на земле, теневыми священниками и Безмолвным Орлом.
Облако на мгновение замер, после чего вновь заговорил:
— Представителем Бога Теней на земле является Король-демон. Безмолвный Орёл и теневые священники существуют лишь для того, чтобы служить ему. Безмолвный Орёл также является лидером большого числа тёмных рыцарей. Теневые священники же напротив немногочисленны. В обычное время их число не превышает тридцать человек, однако каждый из них обладает невероятной разрушительной силой…
На этой ноте он замолк, похоже не зная, чтобы ещё добавить.
О том, что только что поведал мне Облако, я, по большому счёту, и так уже знал. Вот только, помимо этой базовой информации, мне о Соборе Бога Теней не было известно буквально ничего.
Я слегка заколебался, но всё же решил перенять инициативу:
— Расскажи мне побольше об этом представителе. К примеру, как они его избирают.
Облако задумался, после чего, помотав головой, заявил:
— Официальные записи на эту тему отсутствуют. Существуют лишь слухи.
— Без проблем, расскажи мне о них! — настойчиво потребовал я. В конце-то концов, слухи порой оказываются правдивее официальных записей!
— Говорят, что Бог Теней лично выбирает следующего Короля-демона.
Да это же просто невозможно! Я даже не знал, как мне на это реагировать. Вероятно, заметив моё скептическое выражение лица, Облако кивнул, выражая своё согласие, после чего добавил:
— Возможно, имеется в виду не Бог Теней напрямую, а какой-нибудь оставленный Богом Теней артефакт, вроде Божественного Солнечного Меча. О нём ведь тоже среди люда подобный слух ходит, что, мол, Бог Света сам выбирает следующего Рыцаря Солнца через Божественный Солнечный Меч.
Разумеется, Рыцарей Солнца не выбирает Божественный Солнечный Меч и уж тем более не Бог Света лично, а Рыцарь Солнца предыдущего поколения. Кому как не мне этого не знать.
Однако даже до меня доходили различные занятные слухи. Вроде того, что лишь истинный Рыцарь Солнца сможет вынуть Божественный Солнечный Меч из камня, в то время как самозванцы провалятся. Или того, что лишь истинный Рыцарь Солнца может заставить Божественный Солнечный Меч засиять, или даже заговорить. Подобные сказки всегда были излюбленным репертуаром в сказаниях бардов.
Но горькая реальности была такова, что любой священный рыцарь или даже целитель Бога Света сможет заставить Божественный Солнечный Меч засветиться, если покроет его поверхность достаточным количеством элемента света.
Я уж и не говорю про то, что если кому-то действительно взбредёт в голову воткнуть Божественный Солнечный Меч в камень, то среди Двенадцати Священных Рыцарей у меня наименьший шанс успешно вытащить его наружу… Ладно, признаю! Даже слухам не всегда можно верить.
Но, так же, как и в случае с Божественным Солнечным Мечом, слух о том, что Бог Теней лично выбирает своего представителя, действительно мог зародиться от существования особого священного артефакта. Я тут же поделился с Облаком своими мыслями и под конец поинтересовался:
— У тёмных рыцарей ведь нет какого-нибудь артефакта, вроде Божественного Клинка Теней, я ведь прав?
Облако в ответ помотал головой.
— Записи на эту тему отсутствуют.
— Возможно ли, что все теневые священники являются маленькими девочками?
— Записи на эту тему отсутствуют.
— Каковы взаимоотношения между Королём-демоном и Безмолвным Орлом?
— Записи на эту тему отсутствуют.
— …Тебе хоть что-нибудь известно из того, что не зафиксировано на бумаге?
Без малейшего колебания Облако продолжил столь же монотонным голосом:
— Для существования людям необходимо есть, спать и ходить в туалет. Я являюсь Рыцарем Облака, ты Рыцарем Солнца. Мы не должны провоцировать ни тебя, ни Капитана Кару…
— Я безмерно благодарен тебе за помощь, но, пожалуйста, замолчи!
Облако тут же, как послушный мальчик, закрыл свой рот.
Похоже, и из Облака мне не вытянуть никакой полезной для себя информации. Выходит, мне действительно остаётся лишь наведаться к Пинк? Изначально я не планировал видеться с ней, пока не соберу хоть какую-то информацию собственными силами, чтобы в дальнейшем иметь возможность сравнить их.
Однако если для раскрытия правды консультация с Пинк мне будет абсолютно необходима, то и избегать встречи с ней я не стану. Я непременно должен раскрыть это дело любой ценой. Иначе не видать мне покоя… Я не могу допустить повторной амнезии или чего-нибудь столь же опасного!
— Облако, с этого момента прошу сопровождать меня и помочь мне в решении некоторых проблем.
Раз Кара попросил меня прихватить хотя бы одного из Двенадцати Священных Рыцарей с собой во время расследования, дабы избежать повторения былой трагедии, то я, разумеется, специально выберу самого послушного из них!
Изначально Лист также был неплохой кандидатурой, ведь в таком случае я мог бы позаимствовать у него немного его приправ во время ужина! Вот только с того момента, как он узнал о моей лжи, Лист то и дело посылает в мою сторону печальные взгляды, от которых мне сразу же становится неуютно. Так что лучше будет не брать его с собой!
— Папа велел мне оставаться в библиотеке, — сухо отозвался Облако.
Чёртов старикашка! У него в подчинении все целители Святилища Света, тем не менее, он постоянно умудряется ещё и на моих священных рыцарей посягаться!
— И чьим же приказам ты обязан следовать в первую очередь? Хм? Капитан Облако? — поинтересовался я.
На то, чтобы дать ответ, у Облака ушла лишь секунда.
— Твоим. Записи гласят, что Двенадцать Священных Рыцарей обязаны следовать указаниям Рыцаря Солнца.
…Выходит, ты столь послушен лишь потому, что так записано в книге? Тогда, быть может, мне стоит взять эту самую книгу и показать её всем прочим членам Двенадцати Священных Рыцарей? Нет, не только Двенадцати Священным Рыцарям, Папе тоже не помешает её прочесть!
— Солнце!
Даже не поворачивая головы, я заметил, что к нам на полном ходу бежит Буря. Когда же он наконец-то достиг нас, то тут же тихим голосом сообщил:
— Тебя Папа разыскивает.
Я быстро глянул по сторонам, и, не обнаружив поблизости ни одного священного рыцаря, я тоже перешёл на шёпот и прямо спросил:
— Что стряслось?
— Безмолвный Орёл прибыл, — проинформировал меня Буря, после чего добавил. — Похоже, и Папу, и Кару его визит не особо радует. Последователи Собора Бога Теней ведь являются приверженцами элемента тьмы, так что в королевстве Забытого Звука их вообще не особо жалуют.
Безмолвный Орёл… Восол? Он явился как раз вовремя. Возможно, мне удастся убедить его поделиться со мной какой-нибудь информацией о Пинк.
Однако и кое-какие сомнения у меня тоже имелись. Безмолвный Орёл явился сюда в такое невероятно подходящее время, возможно ли… что ему известно о моём недавнем путешествии в королевство Киссинджер?
Ладно, Бог с ним! Вот встречусь с ним, а там уж посмотрим!
