Огромный поток элемента тьмы разом хлынул в моё тело, сформировав подобие торнадо и отрезая меня от Эчилана и остальных. Вудроу с товарищами, что не успели войти внутрь пещеры, теперь же и вовсе шарахнулись от неё в сторону. Один лишь Эчилан по-прежнему пытался пробиться внутрь.
Под действием стремительно напирающего элемента тьмы, элемент света, что изначально переполнял моё тело, начал медленно выдавливаться наружу. Однако этот процесс вовсе не был болезненным. Напротив, он внушал мне какое-то комфортное, беззаботное ощущение; мне даже захотелось заполучить побольше элемента тьмы… Чем больше, тем лучше!
— Это просто потрясающе!
Наконец, впитав в себя почти весь элемент тьмы, что только был в этой долине, я удовлетворённо улыбнулся. Никогда прежде я не чувствовал себя настолько хорошо. Казалось, что буквально каждая частичка моего тела была переполнена силой, словно… не было в этом мире ничего, чего мне стоило бы бояться!
В этот момент недалеко от меня материализовалась крохотная фигура Скарлет. Она вприпрыжку приблизилась ко мне, склонила голову на бок и, хихикнув, поинтересовалась:
— Ну, как себя чувствуешь, Гришиа?
— Чувствую… что ты меня уже достала!
Неожиданно со стороны налетела гигантская рука, которая вмиг схватила Скарлет, словно поймала крохотную крысу. Однако меня это ничуть не удивило, так как я и был тем, кто создал эту огромную руку с помощью элемента тьмы; она была под моим полным контролем.
Гигантская рука поднесла Скарлет ко мне. Я вытянул вперёд одну из моих собственных рук, нежно похлопал маленькую девочку по щеке и с улыбкой произнёс:
— Поэтому ты должна исчезнуть, хорошо?
Отчего-то после моих слов на лице Скарлет появилась какая-то странная ухмылка. Я не чувствовал от неё и толики ненависти; напротив, Скарлет была рада.
— Похоже, вы наконец-то вернулись! — счастливым голосом произнесла она.
Услышав её слова, во мне вскипела ярость.
— Прекрати уже говорить вещи, которые я не понимаю! Ты действительно меня вконец достала. Исчезни же навеки, чтоб глаза мои тебя больше не видели!
Гигантская рука тут же подняла её к потолку и крепко сдавила… Я ожидал было услышать стоны и крики, но вместо них по всей пещере разнёсся безумный хохот маленькой девочки. Тем временем гигантская рука окончательно сдавила кулак, отчего само существо Скарлет разлетелось на осколки.
— Солнце! Зачем ты убил маленькую девочк… — Начал было спрашивать подбежавший ко мне Эчилан, но прямо посреди своей фразы удивлённо воскликну. — Солнце! Т-твои волосы изменили цвет! Они теперь чёрные!
— Правда что ли? — я дотронулся до собственных волос, после чего ответил, даже не удосужившись повернуться к нему лицом. — Я не способен видеть цвета, так что, даже если ты говоришь, что теперь они чёрные, я понятия не имею, какого цвета они были прежде.
— Они были золотыми! — тут же ответил мне Эчилан, после чего подошёл ко мне и с тревогой уставился мне в лицо. Однако после быстрого осмотра заметно расслабился и с замешательством в голосе спросил. — Твоё лицо осталось прежним, но почему ты держишь свои глаза закрытыми?
— А на кой чёрт мне нужно их отрывать? — с усмешкой поинтересовался я.
От такого моего ответа Эчилан на миг потерял дар речи, после чего неуверенно произнёс:
— Тебе, может, и не нужно держать глаза открытыми, но я всё же хотел бы их увидеть, чтобы посмотреть, не изменили ли и они свой цве…
— Г-Р-Р-О-О-О-О-А-А-А-А-А-Р-Р-Р!
Я вздрогнул. Эчилан же, мгновенно оголив свою Божественную сосульку, насторожено обернулся в сторону звука и обеспокоенно воскликнул:
— Что это только что было?
— Дракон… Поверить не могу, что здесь действительно живёт дракон! — взвизгнул Йачи, после чего вся троица спешно подбежала ко мне в страхе, по существу используя меня как свой щит.
— Что? — раздражённо уточнил я. — Неужто соблаговолили подойти ко мне? Разве минуту назад вы не смотрели на меня переполненными страха глазами?
Услышав мою колкость, все трое смущённо потупили свои взгляды.
— Н-но твои волосы так внезапно сменили свой цвет, да и сам ты выглядишь как совершенно другой человек, — принялся торопливо оправдываться Игорь, изредка заикаясь. — Т-ты сейчас выглядишь так, будто можешь в любой момент вытащить нож и засадить им в нас. Р-разумеется нам страшно!
— К тому же, разве всё это время ты не стоял к нам спиной? Откуда ты знаешь, какое именно выражение было на наших лицах? — с подозрением спросил Вудроу.
На этот вопрос я лишь пожал плечами:
— Я могу увидеть всё что угодно, пока в силах дотянуться туда своей зоной восприятия. Прямо сейчас я даже могу видеть того дракона. Прекрасного дракона, наполненного элементом тьмы. Правда, он не столь безупречен, как мой Вечный Покой, так как в нём всё же присутствуют некоторые другие элементы. Он выглядит разъярённым, но это не удивительно. Ведь он жил в этой долине именно потому, что она была переполнена элементом тьмы! Однако я только что впитал в себя весь этот элемент тьмы. Разумеется, он в ярости!
Услышав окончание моих слов, замешательство на их лицах ничуть не развеялось. Напротив, сейчас они казались более шокированными, чем когда-либо прежде.
Но, хоть я и видел всё это, мне было слишком лень париться объяснениями, так что вместо этого я принялся разглядывать далёкого чёрного дракона. Я усмехнулся. Раз здесь действительно обитает дракон, я смогу успешно привести свой план в исполнение. Хоть в нём уже и нет особой необходимости, сам по себе план выглядит весьма занятно, так что подойдёт для того, чтобы убить время.
— Эчилан, — небрежно позвал я.
Услышав мой оклик, Эчилан с опаской обернулся на меня. Когда же я улыбнулся в ответ, он тихонько ахнул:
— Солн… це?..
Он слегка покачнулся, после чего медленно уже без чувств повалился набок.
— Меня зовут Гришиа, — вновь поправил его я.
— Гришиа, это ты только что вынудил Рыцаря Льда потерять сознание? — встревожено воскликнул Вудроу.
— Как ты вообще это сделал? — ошарашено поинтересовался Игорь.
Йачи же тихонько взвизгнул:
— Ты даже умеешь использовать заклинание паралича?
— Не только заклинание паралича! — усмехнулся я. — Только что я припомнил ещё немало весьма любопытных заклинаний!
— Но зачем ты его вырубил? — с подозрением спросил Вудроу.
— Если бы не вырубил его, как бы ещё мы смогли продолжить выполнение нашего плана?
Вудроу на мгновение аж потерял дар речи от удивления:
— Ты и дальше планируешь придерживаться плана?
— Разумеется, — как ни в чём ни бывало ответил я.
Суть всего моего изначального плана сводилась к одному предложению… Придумать какой-нибудь способ достаточно сильно ранить преследующих нас священных рыцарей, в том числе и Рыцаря Пламени с Рыцарем Льда.
Эти священные рыцари не взяли с собой ни единого целителя. Если они получат серьёзные раны, на восстановление уйдёт немало времени. И пока они будут залечивать свои травмы, мы сможем убежать от них хоть на край света, где и сможем, наконец, продать единорога.
Вот только самым сложным пунктом этого плана было… Найти реальный способ ранить «снизошедших на землю богов»!
Я провёл немало времени, пытаясь найти решение к этой дилемме. К счастью, Йачи в итоге припомнил превосходное «оружие».
Он предложил нам направиться в долину Тризер, что находилась не так далеко. Если верить слухам, там нашёл себе пристанище один дракон. Йачи рассудил, что, если бросить Эчилана к самой пасти дракона, у Чикуса Пламя не будет иного выбора, кроме какбросится ему на выручку. В конце-то концов, именно Эчилан сказал нам ранее, что «Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей».
Когда наступит нужный момент, мы разбудим дракона… после чего сможем насладиться видом умопомрачительного боя между человеком и драконом.
Дракон и два члена Двенадцати Священных Рыцарей. Кто, как вы думаете, окажется сильнее?
Впрочем, для нас не так уж важно, кто в итоге выйдет победителем. Так как эти двое являются частью Двенадцати Священных Рыцарей, у них наверняка хватит сил на то, чтобы хотя бы унести оттуда ноги. Хоть и с неохотой, но Юна и Сабина также вынуждены были признать справедливость этого утверждения, а вместе с ним и согласиться на участие в плане.
Однако теперь, лично увидав это создание вживую, я осознал, что всего двух членов Двенадцати Священных Рыцарей, скорее всего, будет недостаточно, чтобы хотя бы оказать сопротивление такому-то монстру. Да одна только лапа этого животного больше их двоих вместе взятых!
Если бросить Эчилана рядом с драконом, после чего подманить к нему Чикуса Пламя, смогут ли эти двое выжить… Хотя какая разница. Бой между драконом и священными рыцарями, ха! Это определённо будет чертовски интересное зрелище.
— Ты только что с лёгкостью обездвижил Рыцаря Льда, — начал было Вудроу с мрачным выражением лица. — У нас теперь нет причины бросать его в логово дракона и причинять вред. Тогда зачем ты всё ещё настаиваешь на выполнении нашего плана?
— А затем, что это весело! — прямо ответил я, после чего поманил к себе единорога, что всё это время стоял в сторонке. — Снежок, подойди-ка сюда. Нам нужно, чтобы ты понёс на себе Рыцаря Льда.
Когда же Снежок неспешно зацокал ко мне, Игорь неожиданно воскликнул:
— Почему Снежок вдруг стал чёрным?!
— Чёрным? — удивился я, после чего пробормотал себе под нос. — Так элемент тьмы чёрного цвета? Тогда, полагаю, элемент света имеет белый окрас? Или же он золотистый?
Лишь когда Снежок подошел вплотную, я вспомнил о том, что ранее он питался элементом «света». Но теперь я уже не в состоянии призывать его. Будет ли единорог и дальше слушаться моих указаний?
Но, с другой стороны, Снежок ведь тоже стал «чёрным». В моих глазах от его элемента света также не осталось и следа. Теперь он был до краёв переполнен элементом тьмы… Прямо как я.
Я вытянул вперёд руку и высвободил немного элемента тьмы из своего тела. Снежок тут же опустил голову и принялся слизывать своё угощение как ни в чём ни бывало, словно и вовсе не заметил никакой разницы. Вот только он уже не был таким же шумным и надоедливым, каким был ранее. Единорог просто спокойно и молча ел элемент тьмы, что я ему предложил. Даже как-то непривычно.
— Что же выходит, нам теперь его «Чернышом» называть? — ошарашенным голосом спросил Игорь, наблюдая за тем, как единорог слизывает элемент тьмы с моей ладони.
Я же закатил глаза и сердито выпалил в ответ:
— Я уже дал ему имя и не собираюсь запоминать ещё одно.
Как только Снежок закончил свою трапезу, я вновь заговорил:
— Идём! — обратился я к единорогу, после чего повернулся к остальным. — Теперь нам нужно найти этого дракона.
— Но… Но Рыцарь Пламени ведь ещё не пришёл, разве не так? — взвизгнул Йачи. — Я надеюсь, ты не задумал бросить Рыцаря Льда в логово дракона прямо сейчас! Зверь ведь уже пробудился!
— Рыцарь Пламени прибыл, — уже какое-то время я ощущаю его присутствие по ту сторону леса: священного рыцаря с воистину необъятным количеством элементов света и пламени в теле. Я ухмыльнулся и добавил. — Он так же привёл с собой Сабину и Юну!
***
Я материализовался прямо в воздухе, но спускаться вниз на землю не собирался, решив просто зависнуть над землёй. Я опустил голову и взглянув вниз на группу священных рыцарей подо мной. Рыцарь Пламени шёл во главе отряда, в то время как его вице-капитан прикрывал тыл. Сабина и Юна же находились в самом центре под защитой всех остальных священных рыцарей.
— Ну, здравствуй, Чикус!
Рыцарь Пламени остановился как вкопанный, после чего поднял на меня свой ошарашенный взгляд. В этот раз на мне уже не было маски.
Через мгновение он уже заговорил:
— Твои волосы… И почему ты держишь глаза закрытыми? — не став даже дожидаться моего ответа, он продолжил засыпать меня вопросами. — С твоими ранами всё в порядке? Разве ты не забрал Льда с собой? Где он?
Он говорит так, будто бы разговаривает со старым другом, но я с ним не знаком! Мне уже осточертело это чувство, когда я ничего и ни о ком не знаю!
— Заткнись свою пасть, Чикус Пламя, — взревел я. — Я знать тебя не знаю!
— Так ты действительно потерял память? — удивился Пламя, после чего едва слышно пробормотал себе под нос. — Должно быть так, ведь ты никогда ещё не произносил моё имя правильно.
Услышав его слова, я поинтересовался:
— Тогда как же я обычно тебя называл?
Помнится, Эчилан также упоминал нечто подобное, так что мне интересно. Это просто любопытство. Без разницы, ложь это или же правда, от того, что я её услышу, мне хуже не станет!
Рыцарь Пламени уставился на меня и заговорил тихим голосом:
— Ты редко обращаешься ко мне по имени, но, если честно, я предпочёл бы, чтобы ты и вовсе этого не делал… Ведь каждый раз ты кличешь меня Фрикусом.
— Должно быть, я делаю это нарочно…
— Мы все тоже так думаем… — заявил Рыцарь Пламени. — Ты почти все наши имена коверкаешь, за исключением разве что имени Капитана Кары.
— Гришиа, так ты действительно Рыцарь Солнца? — взвизгнула Сабина, что стояла слегка в стороне. — Это же невозможно!
— Почему же невозможно? — я бросил на неё холодный взгляд и угрожающим тоном продолжил. — Теперь-то ты понимаешь, на кого посмела руку поднять?
Сабина в страхе отступила, почти полностью спрятавшись за спинами священных рыцарей.
Услышав мои слова, Рыцарь Пламени нахмурился:
— Солнце, ты себя сейчас как-то очень странно ведёшь… Где именно сейчас находится Лёд?
— Там, где, если ты и дальше продолжишь языком чесать, его съедят, да так основательно, что даже косточек не останется, — равнодушно заявил я.
Эти слова наконец-то вызвали у него хоть какую-то реакцию. Рыцарь Пламени вздрогнул всем телом, после чего сделал глубокий вдох:
— Ты ведь не… — и тут он взревел с перекошенным от ярости лицом. — Ты ведь не забросил его в логово дракона? Солнце!
— Это именно то, что я сделал. Итак, Чикус, что же ты намерен делать теперь? — фривольно поинтересовался я, но Рыцарь Пламени тут же выпалил требовательным голосом:
— Где Лёд?
— Ты что, действительно задумал отправиться ему на выручку? — не ожидав подобного ответа, переспросил я. — Ты хоть знаешь насколько сильным существом является дракон?
Но Чикус Пламя не стал мне отвечать. Он лишь снова спросил:
— Где Лёд, Солнце?
Приподняв бровь, я указал ему направление, ни на секунду не веря, что он действительно может без колебания вступит в бой с драконом.
— Присмотри за этими двумя, — бросил мне Рыцарь Пламени, мотнув головой в сторону Сабины и Юны, после чего дал сигнал своим священным рыцарям и без промедления двинулся в указанном мной направлении. Но что удивило меня ещё больше, так это то, что священные рыцари последовали за ним без малейшего колебания, словно впереди их ждал бой не с грозным драконом, а с самым обычным монстром.
Поняв, что он и его семеро подопечных действительно собрались в логово дракона, я не выдержал и выкрикнул им вслед:
— Постой! Ты что, правда надумал попытаться спасти его? Неужели ты действительно следуешь словам «Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей», которые сказал мне Эчилан? Лишь из-за этой фразы ты готов пойти на верную смерть?
— Он так сказал? — заговорил Рыцарь Пламени, не став даже оборачиваться на меня. Слегка повернув свою голову, он спросил. — А знаешь ли ты, кто впервые произнёс эти слова?
Я пожал плечами и предположил:
— Бог Света? Папа?
— Ты.
Я замер от удивления, а Рыцарь Пламени тем временем широкими шагами умчался прочь. Как видимо он не желал больше тратить здесь ни минуты. Мне оставалось лишь задумчиво глядеть вслед его удаляющейся спине.
— Гришиа? — с опаской приблизилась ко мне Сабина. — Разве ты не собираешься им помочь?
Её вопрос вернул меня обратно в реальность, после чего я ответил резким тоном:
— Ты что, уже забыла, кто именно бросил Льда в логово дракона? Нет ни шанса, что я брошусь им помогать.
— Ты… Ты правда Рыцарь Солнца? — с сомнением уточнила Юна.
И снова этот вопрос!
— А мне-то почём знать? — вновь закричал я. — Я ведь даже не знаю, каков я на самом деле! Плохой ли я парень или же хороший, следует ли мне защищать вас двоих или же без промедления отомстить поганым предательницам… Я ничего из этого не знаю!
Этот мой резкий всплеск эмоций явно напугал двух девушек. Обе отошли от меня в сторонку, не смея приблизиться даже на полшага!
Через какое-то время Сабина, как видимо, набралась смелости и тихим голосом произнесла:
— Гришиа, иди помоги Пламени и остальным священным рыцарям!
— У тебя нет права что-либо от меня требовать! — холодно отозвался я. — Не забывай, именно ты выстрелила по мне из лука! Уже то, что я не планирую твоё убийство, уже можно назвать чудом. А ты ещё смеешь о чём-то меня просить? Да кем ты себя возомнила?
Уже на середины моей речи голова Сабины опустилась, словно она глубоко сожалела о том, что совершила ранее. И когда я уже собирался закончить со своей тирадой, она внезапно достала из-за спины лук и принялась пускать в меня одну стрелу за другой, при этом громко крича:
— Тупой Гришиа! Какого фига ты ведёшь себя сейчас как злодей какой-то?!
— Ты что это вытворяешь?! — я тут же спешно создал щит из элемента тьмы, чтобы укрыться от летящих в меня стрел.
Сабина же и не думала останавливаться; создавалось впечатление, что она не успокоится, пока не выпустит в меня абсолютно все стрелы из своего колчана.
— Я просто испугалась, что ты действительно можешь их убить! — причитала она. — В ту ночь ты так подло обращался со священными рыцарями, даже велел Рыцарю Пламени ранить самого себя… Ты перегнул палку буквально во всём!
Последовав примеру своей подруги, Юна так же принялась громко возмущаться:
— Верно! Те священные рыцари были очень, очень измождены, и ты воспользовался этой их слабостью! Ради того, чтобы найти Рыцаря Солнца, чтобы спасти Рыцаря Льда, они заставили себя позабыть значение слова «отдых»! И всё равно они были готовы нести нас вперёд! Несмотря на все причитания Рыцаря Пламени, он не бросил нас на обочине дороги… Они хотели лишь побыстрее найти Рыцаря Льда, чтобы продолжить поиски Рыцаря Солнца. Вот и всё!
К этому моменту Сабина уже истратила все свои стрелы, но продолжала сжимать в руке свой лук. На её щеках появились две полоски элемента воды, и она сквозь всхлипы заявила:
— И в итоге тем человеком, которого они столь отчаянно искали, оказался… ты, презренный ублюдок, что едва не прикончил их всех!
Я был шокирован их словами и не мог вымолвить и слова.
— В тот день, когда ты исчез, — начала говорить Юна, — Рыцарь Пламени ещё очень долго стоял на прежнем месте, бормоча…
— Бормоча «почему это ты»? — предположил я на автомате.
— Нет! — обе девушки одновременно глянули на меня грозными взглядами и выпалили. — Он бормотал «я ранил Солнце»!
— Иди и спаси Рыцаря Пламени! — взревела Сабина.
— И Рыцаря Льда! — вторила ей Юна.
После чего вновь заявили ещё более строгим голосом, чем прежде:
— Иди и извинись перед ними как следует!
…Неожиданно мне пришла в голову мысль, что эти две девушки в гневе пострашнее Рыцаря Пламени будут.
В этот момент до нас донёсся грозный рык дракона. Обе девушки тут же побледнели и хором воскликнули:
— Гришиа!
— Ладно, ладно! Я пойду.
В конце-то концов, я изначально планировал отправиться на место схватки, чтобы насладиться видом их боя. Пусть думают, будто я иду туда, чтобы помочь им.
Я развернулся и полетел в том направлении, откуда недавно раздался рык дракона. Будучи ещё в полёте, я расширил свою зону восприятия, чтобы проверить, как там обстоят дела.
Незадолго до этого я действительно привёл Вудроу и остальных к пещере, где поселился дракон. Я оставил их в проходе неподалёку, который был настолько узок, что не позволял дракону протиснуться внутрь. Таким образом, дракон даже не заметил их присутствия. А ещё я велел Вудроу и остальным позаботиться об Эчилане и не предпринимать никаких действий без моего сигнала, разве не так?
Тогда почему… Предо мной возникла картина того, как дракон загнал Эчилана и остальных в одно из небольших углублений внутри пещеры-логова. Они полагались на «Стены льда» Эчилана, пытаясь защититься от яростных атак дракона, что неустанно бился головой об стену, пытаясь достать до них клыками. Он даже разинул свою огромную пасть, распространяя коррозийные миазмы элемента тьмы рядом с входом.
Какого чёрта тут происходит? Ничего не понимаю. Я же всего на мгновение отлучился; как события развернулись в этом направлении столь стремительно?
Да и этот Чикус тоже. Даже я на ещё большем расстоянии смог отчётливо услышал тот рык дракона, и всё же он действительно повёл за собой священных рыцарей без малейшего плана в голове… Чёрт! Каким бы импульсивным он ни был, нельзя же быть настолько дерзким!
Чёрт!
Я увеличил скорость полёта, стремясь быстрее достигнуть места событий.
Когда же я добрался до входа в пещеру, то увидел, как семеро священных рыцарей отступают в проход, прикрывая собой Вудроу и остальных. Однако Эчилана и Чикуса с ними не было.
Я резко затормозил перед ними и холодно произнёс:
— Вы что, планируете просто бросить Рыцарей Льда и Пламени?
— Капитан запретил нам возвращаться. Он сказал, что мы только мешаться будем, — вице-капитан… да нет, все семь священных рыцарей стояли с крепко сжатыми кулаками. В их взглядах читалось напряжение, словно они изо всех сил пытаются удержать что-то в себе. — Капитан приказал нам немедленно эвакуировать жителей всех близлежащих городов. Дракон уже успел впасть в неукротимую ярость; он убьёт всё, что только попадётся ему на глаза и, несомненно, погонится за нами…
После этих слов вице-капитан запнулся, не в силах более произнести и слова. Однако подобная реакция с его стороны была вполне естественна; к тому моменту, как дракон погонится за нами, его капитан уже, скорее всего, будет у того в желудке.
Я обернулся к Вудроу и принялся отчитывать его и остальных:
— Вы что тут натворили? Разве я не говорил вам не предпринимать никаких действий без моего сигнала?
Вудроу же выглядел до смерти перепуганным произошедшим.
— Эт-это всё маленькая девочка! — начал говорить он заикаясь. — Она вдруг появилась из ниоткуда и уничтожила путы, которыми ты связал Рыцаря Льда. З-затем же бросила нас всех в логово дракона, а Снежка куда-то увела. Если бы Рыцарь Льда не-не защищал нас, принимая на себя все атаки дракона, мы все были бы уже м-мертвы. Но в итоге на его ногу попало небольшое количество кислоты, что изрыгал дракон из пасти…
Неужели опять Скарлет? Разве я не убил её недавно? Похоже, я был слишком беспечен.
— Все вы должны немедленно покинуть это место! — громко заявил я. — Подберите Сабину и Юну, после чего несите свои ноги куда подальше от этой долины!
Священные рыцари были явно удивлены услышать подобные слова из моих уст. В их глазах вновь зарделась искра надежды. Они мигом кивнули мне и тут же поволокли Вудроу и остальных прочь.
Я же сделал глубокий вдох после чего расширил свою зону поиска, чтобы оценить обстановку внутри логова. Эчилан и Чикус превосходно работали в команде; они не пытались сражаться бок о бок друг с другом, а разбежались по разные стороны дракона, не давая тому сфокусироваться на одной цели. Если один оказывался в опасности, другой специально наносил мощные удары магией, чтобы разозлить дракона.
Вот только этот трюк сработал лишь пару раз, после чего перестал действовать. Была ли тому причиной раненая нога Эчилана, что не позволяла развить высокую скорость, ослабевшая от усталости магия или же сам дракон, что более не желал попадаться в одну и ту же ловушку, но он упёрто продолжал преследовать Чикуса.
Чикус же бежал так быстро, как только мог. К счастью для него, для столь огромного зверя, как дракон, он был чертовски маленькой целью, что не давало ему возможности как следует атаковать. Хоть это и было весьма опасно, но ему также удалось избежать смерти под лапами дракона.
— Лёд! Беги отсюда! — закричал он на бегу.
Эчилану к этому моменту уже приходилось буквально волочь правую ногу за собой. Уже сейчас рана на его ноге выглядела жутко, однако с каждым мгновением она становилась всё ужасней, так как остатки кислоты продолжали разлагать её заживо. Эчилан изо всех сил старался не показывать свою боль, но покрывшееся элементом воды лицо выдавало его с потрохами. Но даже в этом плачевном состоянии он продолжал атаковать дракона «Ледяными осколками», пытаясь вновь привлечь внимание огромного зверя.
— Ты ближе к выходу, Пламя! Уходи первым! — закричал Эчилан в ответ.
Эти двое… Что за мыльную оперу они тут устроили?
Я больше не желал этого слушать и полетел в пещеру, специально держась как можно ближе к земле. Я протянул руку Чикусу и воскликнул:
— Хватайся!
При виде меня Чикуса аж перекосило, и он тут же заорал, напрочь позабыв о драконе у него на хвосте:
— Ты не Солнце! Я не нуждаюсь в помощи подделки вроде тебя! Настоящий Солнце никогда не бросил бы Льда в логово дракона!
Он, он даже посмел отмахнуться от моей протянутой руки… Ублюдок! Едва не взорвался от негодования я.
— Пламя!
Эчилан был уже совсем близко и старательно ковылял вперёд. К этому времени попавшая на его правую ногу кислота проела плоть аж до самой кости, что не позволяло ему ускорить свой шаг, вынуждая медленно волочить ногу за собой.
Я снова протянул руку Чикусу и монотонно произнёс:
— В последний раз предлагаю. Хватайся.
В ответ Чикус лишь вновь отмахнулся от моей руки. Моё лицо помрачнело, и я молча улетел прочь. В тот же миг дракон воспользовался своим хвостом, нанеся Чикусу мощный удар, от которого тот отлетел в сторону. С жутким грохотом его впечатало в скалистую стену пещеры. Через секунду он повалился вперёд и грохнулся на землю без чувств лицом вниз.Однако по счастливой случайности его отшвырнула именно туда, где находился Эчилан.
— Пламя!
Эчилан рванул вперёд и, приподняв Пламя, принялся лихорадочно проверять его дыхание. Убедившись, что тот был по-прежнему жив, Эчилан облегчённо выдохнул и начал спешно оттаскивать его в сторону небольшого углубления в стене пещеры неподалёку.
Я же всё это время продолжал наблюдать за событиями с воздуха. Дракон даже разок зарычал на меня, но атаковать не стал; он выглядел каким-то потерянным.
Вероятно, причиной тому стало огромное количество элемента тьмы в моём теле, чья концентрация была куда плотнее, чем у любого порождения тьмы. Похоже, он не понимал, стоит ли ему нападать на меня, или же нет.
В итоге дракон, как видимо, решил больше не обращать на меня внимания и снова устремился за Чикусом и Эчиланом.
Хм! Если Эчилан начнёт молить меня сейчас о помощи, я ещё подумаю, стоит ли его спасать; что же касается Чикуса… да я даже мизинцем ради него не пошевелю!
— Солнце, помоги…
Как только Эчилан заметил, что дракон вновь приближается к ним, он тут же громко позвал на помощь. И только я уже было удовлетворённо принялся снижаться, чтобы выручить его, как услышал вторую половину его фразы.
— …спасти Пламя! У него очень серьёзные раны. Поторопись и спаси его!
Да что с ними не так? Эти ребята что, совсем не думают о собственной безопасности?
— Если тебя одного, то я подумаю о том, чтобы помочь, но о его спасении и речи быть не может!
Эчилан вздрогнул, но уже в следующее мгновение пришёл в себя, так как дракон уже начал бодать головой дырку, в которой прятался он с Чикусом. Пропихнув бесчувственное тело Чикуса вглубь, Эчилан занял позицию перед ним, после чего сотворил «Стену льда» чтобы защититься от миазм, что продолжал источать дракон своим дыханием.
Боже, всему есть предел! Надоело мне переживать за их жизни! Пожалуй, просто пойду и отыщу Вудроу и остальных!
Я развернулся и начал было улетать прочь…
— Солнце! Прошу, ты должен хотя бы Пламя спасти!
Услышав отчаянный крик Эчилана, я снова остановился, зависнув в воздухе… Я же сам только что решил бросить их, так почему же я испытываю всё меньше и меньше радости по этому поводу?
Тч! Я всё больше и больше запутываюсь в самом себе!
— «Цепи тьмы»! — прокричал я, развернувшись. Тут же буквально за мгновение почти всё пространство пещеры заполнило бессчетное множество цепей, что в одночасье связали дракона, полностью обездвиживая его. Это его явно не обрадовало, так как он принялся яростно бороться, пытаясь высвободиться из своих пут, рыча от негодования.
Я же тем временем подлетел к углублению в стене, где находился Эчилан. Несмотря на тяжело травмированную ногу, он изо всех сил пытался взвалить Чикуса на себя и оттащить его к выходу из пещеры. Я понаблюдал какое-то время за его потугами, после чего с презрением заявил:
— Ты такой слабый! Неужто ты действительно один из Двенадцати Священных Рыцарей?
Эчилан же просто пропустил моё оскорбление мимо ушей. Он обнял Чикуса и с чувством закричал:
— Солнце, поторопись и спаси Пламя. Если используешь «Финальное исцеление»…
— Встань на колени и моли меня!
Услышав мои последние слова, Эчилана всего передёрнуло, после чего тот уставился на меня шокированным взглядом, словно отказывался верить собственным ушам.
— И что тебя так удивило? — засмеялся я. — У меня нет никакой причины помогать вам за просто так, верно? Всё, чего я требую, это чтобы ты встал на колени и очень вежливо меня об этом попросил. Сделав лишь это, ты спасёшь сразу две жизни. Разве это того не стоит?
— Разумеется, у тебя есть такая причина, — выкрикнул Эчилан. — Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей. Вот тебе причина! Разве ты не помнишь, Солнце?
— Не помню, — равнодушно бросил я. — Однако теперь мне уже без разницы, что я ничего не помню. Пусть прошлое останется в прошлом! С этого дня я отправлюсь путешествовать по миру и буду делать всё, что только пожелаю!
— Если ты куда и пойдёшь, то только в Священный Храм!
Я вздрогнул и бессознательно обернулся. Увидев фигуру человека, что только что произнёс эти слова, я резко выпалил:
— Лесус Кара.
