По окончании службы король должен был поучаствовать в шествии вокруг всего города, а Двенадцать Священных Рыцарей обязаны были проследовать за ним как послушные овечки.
Поэтому, как только Буря и Пламя помогли мне вскарабкаться на спину моей лошади, они тут же отошли и сели верхом на своих коней и пристроились за мной. Безусловно, и все прочие члены «хорошей, добросердечной» фракции так же следовали позади.
Единственный, кто ехал со мной бок о бок, был Рыцарь Кары, а за ним ехали все остальные рыцари из «жестокой, хладнокровной» фракции.
Перед нами же ехал сам принц, наш будущий король. По левую и правую стороны от него были два его самых доверенных рыцаря. Мы с Карой, по сути, ехали ровно позади них.
Фурор, что произвел мой Гимн Бога Света, был весьма сильно ощутим. На улицах царило такое возбуждение, словно сам Бог Света спустился к нам с небес. По обе стороны дороги стояли толпы людей, и все они кричали и улюлюкали, грозя разорвать мои барабанные перепонки.
Ха-ха! Я могу вспомнить лишь один раз, когда люди вели себя столь же дико. В тот раз в наш город приехала всемирно известная театральная труппа, чтобы дать здесь свой концерт. Однако сейчас это уже не концерт, а инспекционный обход Его Величества короля… Что ж, будем надеяться, что ситуация не перерастет в полный балаган в духе уличного базара.
Кстати о птичках, помню я предыдущий обход, который проводил еще толстый король-свин. Так уж получилось, что эта инспекция совпала с временем сбора помидоров, так что этих самых помидоров было в избытке… Как результат, бедняги королевские рыцари, что охраняли короля в тот день, навсегда лишились желания есть помидоры. Так же этот случай стал еще одной причиной, почему предыдущий король никогда не мог рассчитывать на преданность королевских рыцарей. Боюсь, если бы они продолжили охранять его во время обходов, то лишились бы возможности есть какие бы то ни было фрукты или овощи до конца своих дней.
Не прошло еще и нескольких минут с начала парада, а Кара уже успел кинуть в мою сторону с десяток быстрых взглядов. Человеку со стороны эти взгляды могли показаться недружелюбными, однако я-то знал, что это его выражение лица означает крайнюю обеспокоенность. Мое лицо было настолько бледным, что по цвету напоминало муку, а все потому что я был зверски голоден.
Осанка Кары во время езды была как всегда безупречна. Спина прямая, плечи расправлены, а взгляд устремлен ровно перед собой. Атмосфера вокруг него витала довольно угрожающая, а выражение лица словно предупреждало всех вокруг, что он не желает видеть рядом с собой ни живых, ни мертвых. Но все же, тихим обеспокоенным голосом спросил меня:
— Ты нормально себя чувствуешь?
— Конечно же, нет! Я так хочу есть, что вот-вот помру с голоду. Хочу тост с голубикой, хочу медовое печенье, хочу молока.
Пробормотал я, при этом не забывая лучезарно улыбаться и махать публике. Никто все равно не сумел бы услышать мои слова, так как вокруг было слишком шумно, а если они и заметили, что я что-то говорил, то, вероятно, решили, будто бы я вновьвосхваляю благожелательность Бога Света.
— …
Кончики губ Кары слегка дернулись, так что казалось, что он вот-вот улыбнётся. К счастью, его умение сохранять угрюмое спокойствие взращивалось долгих десять лет, впрочем, как и мое умение натягивать фальшивые улыбки, так что он быстро вернул своим губам первоначальный вид, делая вид, что находится в крайне дурном расположении духа. Однако в то же время он утешающе произнёс:
— Потерпи ещё немного. Скоро мы сможем поесть.
Потерпи ещё немного? Извини уж, но принимая во внимание нашу скорость, которая была лишь слегка быстрее скорости идущего человека, поход вокруг всего города приблизительно займёт… целый день!
Ты издеваешься? Нет никаких сомнений, что я буду настолько голоден, что свалюсь замертво со своего коня не успев пройти и полпути!
Можно ли считать Рыцаря Солнца, что упал со своей лошади во время езды, по-прежнему рыцарем? Хотя, мои навыки верховой езды и раньше были ужасны… Я хотел сказать «не совсем совершенны».
Но я, как минимум, не должен свалиться с лошади. В прошлом мой учитель уже предупреждал меня об этом.
— Дитя, как священный рыцарь, даже если твои навыки владения мечом просто ужасны… Это совершенно не важно! У тебя все же есть твоя невероятная скорость самоисцеления, так что ты не умрешь, даже если враг пару раз полоснет тебя своим мечом.
В тот год мне исполнилось тринадцать лет, а это значит, что я уже три года изучал мастерство владения мечом под присмотром учителя. Все прочие преемники Двенадцати Священных Рыцарей уже благополучно сдали экзамен на среднем этапе развития. Кара даже умудрился пройти высший этап еще год назад, и лишь я один трижды заваливал экзамен на самом начальном уровне.
— Дитя, как священный рыцарь, даже если ты не сумел высвободить свою боевую ауру… Это совершенно не важно! Ты все же сумел выучить заклинание «щит света», а если сравнить действие этих двух сил, то результат будет очень схожим.
В тот год мне исполнилось шестнадцать лет, и уже шесть лет обучался под чутким надзором моего учителя. Все другие преемники Двенадцати Священных Рыцарей сумели овладеть навыками высвобождения боевой ауры, и лишь у меня этого так и не получилось. Для справки, Кара научился контролировать свою боевую ауру в тринадцать лет.
— Однако, дитя, как священный рыцарь, ты должен уметь ездить верхом! Если ты даже этого не сможешь, как же тебя вообще можно будет назвать рыцарем? С тем же успехом ты мог бы организовать Двенадцать Священных Пехотинцев!
По чистой случайности именно в этот момент Земля на своём коне перепрыгнул через самый высокий барьер, появившись у меня из-за спины. Его движения были столь грациозны, что даже мне захотелось поаплодировать.
Думая об этом сейчас, вероятнее всего наша связь с Землей была уничтожена еще в возрасте шестнадцати лет.
После этого мой учитель пришёл в такую ярость, что, оседлав своего коня, он подъехал ко мне держа в руке Божественный Солнечный Меч и сказал:
— Садись на лошадь. Если еще хоть раз посмеешь упасть со своей лошади, я отправлю тебя прямиком на встречу с Богом Света, а там уж сможешь предложить ему создание Двенадцати Священных Пехотинцев!
К счастью, я был так напуган, что моё тело просто-напросто окаменело и отказывалось двигаться. Кобылка, видимо, так же была напугана злостью моего учителя, так что тоже не двигалась с места. Благодаря вот такой ситуации, где ни животное, ни всадник не смели пошевелить даже мускулом, я, к счастью, не был отправлен на встречу с Богом Света своим учителем.
Но всё же с того дня я не смел более падать со своей лошади… Ну, по крайней мере если на 100% уверен, что учитель не сможет меня увидеть. Но сейчас, во время такого масштабного события, вполне возможно, что учитель наблюдает за мной из-за какого-нибудь угла. Так что, если я посмею сейчас упасть, ровно через год в этот же день можно будет праздновать годовщину моей смерти.
Вот только если мне действительно придётся голодать весь день, то я действительно могу потерять сознание и упасть с лошади. Я взволнованно начал умолять Кару о помощи:
— Кара, у тебя нет никаких печенек с собой?
— Нет, — Кара вновь глянул на меня. Скорее всего, я выглядел весьма жалко, так что он спешно добавил. — Не волнуйся, кронпринц — очень занятой человек, так что он приказал сделать круг лишь по главным улицам города. Так что на всё про всё у нас уйдёт примерно полдня.
Услышав, что мне придётся терпеть ещё целых полдня, сердце упало в пятки… Ох нет! На моём лице всегда должна быть блистательная улыбка.
Я приветствовал толпу элегантными медленными взмахами руки, но поняв, что у нас еще полдня пути, я тут же откорректировал скорость движения своей руки, уменьшая количество взмахов…
***
— Дитя, сегодня я научу тебя, как правильно махать толпе.
— Учитель, а мне действительно необходимо учиться такой простой вещи, как махание?
— Дитя, если ты будешь махать используя свою обычную скорость в течение минуты, сколько всего взмахов тебе придется сделать?
Минуту спустя…
— Учитель, я сделал восемьдесят восемь взмахов.
— А теперь, когда я в последний раз участвовал в параде вместе с королем, сколько времени это заняло?
— Примерно три часа.
— Ну а сейчас, дитя, немного математики! Если ты сделал восемьдесят восемь взмахов за одну минуту, то сколько раз тебе придется сделать взмахов, если ты будешь это делать в течение трех часов?
— Пятнадцать тысяч восемьсот сорок раз.
— Дитя, позволь мне задать тебе вопрос связанный с физиологией человеческого тела: Если ты сделаешь пятнадцать тысяч восемьсот сорок взмахов рукой, на что станет похожа эта твоя рука?
— … Я не знаю.
— Вот поэтому, дитя, ты сейчас и будешь учиться методу «тысяча взмахов за один парад». Или же ты предпочтешь махать рукой пятнадцать тысяч восемьсот сорок раз во всех грядущих мероприятиях?
— Учитель! Пожалуйста, научите меня, как правильно махать рукой!
***
Чем дольше длится парад, тем медленнее нужно двигать рукой. Амплитуда взмахов должна быть шире, а так же нужно расслабить кисть. Движение должно идти от локтевого сустава и предплечья, что позволит сэкономить силы и тем самым увеличить количество взмахов. Если все так и продолжится, могу гарантировать, что, даже пройдя через все шествие, я, как всегда, все еще смогу сыграть восемнадцать партий в маджонг и пообнимать горячих красоток… То есть, нет! Я хотел сказать, что, как всегда, все еще смогу практиковать свое фехтование и править документы!
Это и есть то самое мастерство махания, которому меня научил мой учитель!
Однако, хоть мой учитель и передал мне все премудрости махательной науки, я по-прежнему находился в довольно затруднительном положении. Кара только что сказал, что наше шествие продлиться полдня, а его полдня длится примерно пять часов. Если я хочу придерживаться «тысячи взмахов за один парад», то за час мне можно будет сделать лишь двести взмахов, то есть 3.33 взмаха в минуту. Иными словами, на каждое движение руки я должен тратить по двадцать секунд!
Эта… эта скорость уж слишком медленная. С таким то темпом, возможно ли, что люди примут его за судорогу?
Пока я размышлял над возможными решениями проблемы, из-за спины раздался голос Бури:
— Солнце, не хочешь поболтать со мной немного?
— Брат Буря, желаешь ли ты обсудить благожелательность Бога Света или же набожность Бога Света?
Конечно же, хочу! Я как раз собирался найти кого-нибудь, кого угодно, лишь бы провести немного времени за разговорами и не махать, чтобы дальнейшая скорость взмахов могла немного возрасти. Однако я не ожидал, что Буря сам решит заговорить со мной.
Вот только странно, что Буря решил вдруг поболтать со мной. Он ведь всегда говорил, что усталость от одной минуты общения со мной можно сравнить с сотней подмигиваний. Всего десять минут общения со мной вечером гарантируют ему крепкий и здоровый сон, так как он будет уж очень сильно вымотан.
— Не стоит искать тему для разговора, просто поговорим ни о чем. Просто прикинемся, что мы о чем-то болтаем, — Буря поспешил разъяснить свои намеренья, но, встретив мой озадаченный взгляд, добавил. — Ты же понимаешь, на улицах сейчас сотни женщин, а у нас впереди еще с десяток таких улиц. Если я буду подмигивать каждой из них, то под конец пути, даже если я и не ослепну, то судьба моя все равно будет весьма жестокой, поэтому мой учитель научил меня методу «тысяча подмигиваний за один парад»!
— … — Что-то мне это напоминает.
Как раз в этот момент Буря повернулся и очаровательно улыбнулся дамам по обе стороны дороги, из-за чего над процессией разнесся восторженный женский визг. После чего он тут же подъехал ко мне и начал «болтать» со мной:
— Мой учитель сказал мне, что по какой-то причине девушкам нравится видеть двух симпатичных мужчин рядом друг с другом. Даже притом, что не все поколения Рыцарей Солнца были сногсшибательными красавцами, они все же имели довольно-таки привлекательную внешность, так что самым верным выбором на все времена для Рыцарей Бури было найти и поболтать с Рыцарями Солнца. Мне даже не нужно подмигивать тысячу раз. Я могу и вовсе не подмигивать, все что мне нужно, это изредка прикасаться к твоему плечу или поправлять выбившуюся прядь волос, чтобы заставить всех женщин визжать до потери сознания.
Услышав это, по всему моему телу тут же пробежали мурашки, и я неосознанно пнул лошадь в бок, вынудив ее грациозно отскочить в сторону. В тот момент я почувствовал духовное единение со своим жеребцом. Мне удалось передать все свое отвращение от мысли, что мужчина прикоснется ко мне, что позволило моему копытному другу совершить столь совершенное движение!
Лошадка моя! Ты, должно быть, истинный жеребец, мой великолепный брат! Когда мы вернемся, я, вне всякого сомнения, позволю тебе пощипать самую лучшую траву.
— … Да не волнуйся ты так, не собираюсь я тебя трогать. Я буду хорошим мальчиком и подмигну все тысячу раз, а в промежутках просто перемолвься со мной парой слов, чтобы заполнить лишнее время.
Я с облегчением выдохнул. Слава Богу Света, Буря меня не облапает. Если бы дело дошло до прикосновений, то я бы предпочел махать все пятнадцать тысяч восемьсот сорок раз. В конечном счете, мне не нужно будет вечером играть восемнадцать партий в маджонг или обнимать горячих красоток, так что, даже если моя рука будет парализована, это не такая уж и проблема.
Я нежно улыбнулся и произнес:
— Желает ли мой брат обсудить благожелательность Бога Света или же набожность Бога Света?
— Это… — выражение лица Бури выглядело так, словно ему было непросто сделать выбор.
Затем, чтобы не дать мне начать свою речь о благожелательности или набожности Бога Света, Буря начал увлеченно болтать без остановки. Это было здорово. Мне не нужно было ни махать, ни говорить и, если забыть про голод, то мне даже не на что было бы пожаловаться.
Так голоден, хочу съесть что нибудь…
Я покосился в сторону Рыцаря Бури. Если бы люди были съедобными, какая бы часть тела была наиболее вкусной? Грудка, бедро, голень…
Буря медленно приостановил свой монолог и озадаченно спросил:
— Я что-то не то сказал? Солнце, почему ты так странно на меня смотришь?
Услышав эти слова, я замотал головой и затем просто опустил взгляд. Я не хотел, чтобы Буря подумал, что я снова как-то ненормально на него уставился, поэтому не решался вновь смотреть ему в глаза. Однако, опустив голову, мой взгляд упал на топорщащиеся уши моей лошади. Вроде бы тушеные поросячьи уши очень даже вкусные, так может и лошадиные уши тоже будут неплохи?
— С-Солнце… — снова обратился ко мне Буря, но я так увлеченно пускал слюни, представляя себе вкус тушенных лошадиных ушей, что у меня попросту не было времени ему отвечать. Но тут он резко перешел на крик. — Солнце! Скорее посмотри туда, там что-то происходит!
Я резко поднял голову и как раз успел заметить, как кто-то запустил в воздух большой сочный помидор. На фоне голубого неба и белых облаков он казался еще более пухлым и румяным… Очень вкусный помидор!
Помидор пролетел по безукоризненной дуге в воздухе…
Плюх!
В конечном итоге, он приземлился прямиком на грудь Рыцаря Кары. Вся толпа зевак вдруг погрузилась в гробовую тишину.
Здорово, класс! Я легко смогу получить от Кары этот помидор, учитывая наши с ним отношения! Я сглотнул слюну и прокричал:
— Кара,… Дай мне съесть этот помидор!
Я даже не успел закончить фразу, как Кара уже спокойно отковырнул его со своей одежды. Затем он использовал свои превосходные ездовые навыки, чтобы затоптать остатки бедного помидора до состояния бесформенной кашицы.
После чего он холодно глянул на человека, который кинул в него этот помидор:
— В следующий раз это будет твоя судьба!
Стоило этому человеку взглянуть на розовую кашицу на земле, как вся его былая смелость исчезла без следа. Он подавленно растворился в толпе, и скоро даже тени его не было видно.
Помидор… Я взглянул на одежду Кары, на которой все еще виднелось пятно от помидора, а затем посмотрел на мякоть этого помидора на земле. Мой помидор! Сволочь! Ну почему ты пульнул им в Кару? Почему не в меня? Я настолько голоден, что уже готов укусить лошадь за ухо, так почему же ты не бросил помидор мне, чтобы я смог съесть его?
Вдобавок у этого помидора очень сильный аромат! Из-за того, что его только что растоптали, его запах стал еще сильнее. Ох, ох! Я так хочу съесть помидор. И я как раз забыл сказать Адаиру, что ему еще нужно было приготовить фрукты после еды. Сперва я съем тост с голубичным джемом запивая его молоком, а еще буду изредка заедать его медовым печением. Под конец я с жадность вгрызусь в мякоть помидора. Просто думая об этом миге я могу смело заявить, что это, должно быть, самое блаженная вещь на свете.
— Рыцарь Солнца, не могли бы вы… Рыцарь Солнца? Что вы думаете по этомуповоду?
Что я думаю? Я улыбнулся слегка потерянно:
— Так голоден…
— Аа?
— Рыцарь Солнца, сколько еще вам нужно времени, чтобы определиться с именем? Прошу не тратьте мое время попусту, хорошо?
Низкий и спокойный голос Кары внезапно вернул меня в реальность лишь для того, чтобы я смог увидеть с тысячу устремленных в мою сторону взглядов со всех четырех сторон.
Это плохо! Я умудрился впасть в транс из-за голода.
Так как я не был полностью уверен в ситуации, все что мне оставалось это внимательно оценить обстановку вокруг меня. Прямо передо мной стояли мужчина и женщина. Следя за их движениями, я сделал вывод, что они муж и жена. Более того, на руках женщина держала новорожденного ребенка. Вспомнивнедавнюю фразу Кары про «определиться с именем», я тут же понял, что мне нужно сделать!
Я незамедлительно продемонстрировал им свою ослепительную улыбку:
— Тогда, ее будут звать Хангри. Я желаю ей стать столь же сладкой, словно мед и столь же грациозной, словно Гришиа.
Я не могу ошибаться! Они абсолютно точно хотят, чтобы я назвал этого ребенка. Такое происходило со мной уже настолько часто, что теперь каждый раз когда я вижу младенца, которому еще меньше недели от роду, у меня появляется непреодолимое желание дать ему имя.
— Ох!
До людей постепенно начал доходить смысл моих слов, и один за другим начали раздаваться одобрительные возгласы:
— Какое замечательное имя — Хангри!
Фух! Как и ожидалось, я не ошибся. Хорошо, что моя реакция была достаточно быстрой, так что удалось избежать унизительной сцены. Я прямо таки горжусь собой, что сумел так ловко вернуться в разговор… Вот только, сами родители не выглядели такими уж довольными этим именем. У обоих были довольно понурые выражения лиц.
Это немного странно. Обычно, люди просят меня дать имя их ребенку как своего рода оберег на удачу. Поэтому люди всегда с радостью принимают предложенные мной имена, если, конечно, они не слишком уж странные. Возможно имя «Хангри» не самое распространенное имя, но оно и не настолько плохо звучит, чтобы отвергнуть его, ведь так?
В этот момент Буря наклонился ко мне со своей лошади. Его лицо выражало неловкость, и он тихо прошептал мне на ухо:
— У них не девочка, а мальчик.
— …
[ В оригинале имя состоит из дух символов (珍萼), которые чаще всего используют для составления женских имен. Гришиа объясняет имя, как пожелание ребенку быть, словно бесценный цветок (珍宝 обозначает драгоценную вещь, а花萼 обозначают лепестки), но сочетание этих двух символов на слух звучит идентично другим двум символам (真饿), что переводятся как «Так голоден». Ю Во придумала имя «Hungri» специально для английского перевода своей новеллы. Оно состоит из слов «Honey» (мед) и « Grisia» (Гришиа) и оно созвучно со словом «Hungry», что переводиться как «голоден/голодный»]
