Я — рыцарь. Если быть точнее, то я Рыцарь Солнца Церкви Бога Света.
Церковь Бога Света почитает и служит Богу Света, а так же является одной из трёх крупнейших религий на континенте. Но несмотря на то, что по размеру она лишь третья, по исторической ценности ни одна религиозная организация не сможет сравниться с Церковью Бога Света.
Как известно всему континенту, Церковь Бога Света состоит из Священного Храма и Святилища Света, которые являются военным и духовным отделами соответственно.
Естественно, я являюсь рыцарем Священного Храма, частью которого являются и все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей, чьи позиции передаются из поколения в поколение. Когда-то давно каждый капитан священных рыцарей командовал отдельным полком рыцарей. К примеру, так как я являюсь Рыцарем Солнца, мне следовало бы командовать Полком Рыцаря Солнца.
Однако возможность войны в эти мирные времена крайне мала. Без войн полки не могут мобилизоваться, и, как следствие, не могут воровать, грабить и мародёрствовать под прикрытием хаоса войны!.. В любом случае, в настоящее время Священный Храм не может позволить себе содержать целых двенадцать полков рыцарей. Так что вместо этого был организован единый Полк Священного Храма, который в свою очередь делится на двенадцать отрядов.
Ну а подчиняющийся лично мне отряд стал называться Отрядом Рыцаря Солнца.
Полк Рыцаря Солнца может и уменьшился до Отряда Рыцаря Солнца, но из всех капитанов священных рыцарей это изменение повлияло на меня меньше всего. А всё потому что я, как лидер Двенадцати Священных Рыцарей, являюсь также и лидером всего Полка Священного Храма. До тех пор пока я командую полком, какая разница как называется этот самый полк, верно ведь?
Итак, кто же такие эти капитаны священных рыцарей?
Ва-а-а-а, лучше я буду представлять вам их по одному. Если я просто выпалю список имён, десять из десяти не смогут запомнить кто из них кто.
Давайте начнём с этого вот парня, что идёт рядом со мной. Правильно, я имею в виду того с длинными голубыми волосами, что увлечённо посылает кокетливые подмигивания каждой даме в поле зрения. Это он, Рыцарь Бури.
Каждый Священный Рыцарь имеет установленный характер. Да, вы не ослышались, «установленный» характер.
Например, Рыцарь Солнца всегда благожелательный представитель Бога Света.
Поэтому, какими бы ни были обстоятельства, я должен улыбаться такой же лучезарной улыбкой, как само солнце. Даже если человек, встреча с которым мне сейчас предстоит, известен как самый отвратительный монарх из всех пяти королевств, что существуют на этом континенте. А именно с никем иным, как с жирным королём-свином — правителем королевства Забытого Звука. И даже при таких обстоятельствах я всё равно должен лучезарно улыбаться, словно иду на встречу с жаркой красоткой.
Заставить вести себя с этим свинтусом так же, как если бы я разговаривал с жаркой красоткой — о боже!
Вы, должно быть, уже осознали насколько это непросто.
«Благожелательный Бог Света простит вам ваши грехи».
Эта фраза одна из тех, которую я обязан повторять более ста раз в день, при этом, когда бы я её не произносил, лицо моё всегда должна озарять самая совершенная улыбка из тех, на которую только способен человек. Вот так вот Рыцари Солнца и живут: вечно улыбаются и прощают других.
И всё это потому, что, как известно всему континенту, Рыцарь Солнца — благожелательный представитель Бога Света, что никогда не оставит несчастного человека на пути искупления своих грехов!
Так что, даже если бы я захотел убить этого жирного короля-свина одним лишь ударом своего меча, чтобы заставить эту старую сволочь поскорее подохнуть и передать трон своему куда более талантливому сыну, я не могу. Всё, что мне остаётся, это, продолжая улыбаться своей совершенной улыбкой, перешагнуть через себя и сделать всё возможное, чтобы убедить этого борова не повышать налоги.
Ах да, мы отошли от темы.
Вернёмся к нашему разговору. Так же как и Рыцарь Солнца является благожелательным представителем Бога Света, Рыцарь Бури является воплощением «свободы». Таким образом, он «легкомысленный» и «необузданный романтик».
Если есть возможность пропустить совещание, он его пропустит!
Если он увидит женщину хотя бы слегка симпатичнее дракона, он обязательно игриво ей подмигнёт.
Если что-то имеет хотя бы отдалённое отношение к «свободе», ему придётся принять в этом участие. К примеру, если где-то вдруг начнёт назревать восстание, он как минимум должен будет отправиться туда, что бы произнести пламенную воодушевляющую речь. Порой случается так, что ему не удаётся незаметно улизнуть сразу после речи, из-за чего ему невольно приходится встать во главе очередного бунта.
Однако для меня самого большой загадкой остаётся как, с учётом того что он пропускает все организованные Священным Храмом собрания, ему удаётся оставаться в курсе абсолютно всех тем, что были затронуты в ходе того или иного обсуждения. Более того, он даже умудряется справляться со всеми поручениями, что мы на него возложили во время собрания. Порой случается, что ему достаётся просто огромное количество работы, но с этим уж ничего не поделаешь. (А кто просил его пропускать собрания? Мы, разумеется, такой возможности не упустим и спихнём на него как можно больше работы!) Тем не менее, если планируется особо важное собрание, которое никто, даже он, не вправе пропустить, Рыцарь Бури непременно появляется на нём вовремя, как и полагается.
Таким образом, даже если он зовётся легкомысленным Рыцарем Бури, и для виду ему позволено пропускать собрания, бедняге всё равно приходится выполнять всю доверенную ему работу!
Что же касается «легкомысленного романтика»… На всём нашем пути сюда, будь то красавица-принцесса, юная леди, простая служанка или же матрона-домохозяйка, вооружённая туалетным горшком, он без исключения подмигивал каждой из них с игривой улыбкой на лице.
Однако лично я подозреваю, что на самом деле этот паренёк является обычным невинным девственником. В конце концов, несмотря на его репутацию «легкомысленного романтика», за все годы, что мы с ним знакомы, ни одна беременная женщина не подходила к нему, требуя взять на себя ответственность.
Эта его улыбка должно быть такая же искусственная, как и его голубые волосы.
Да-да, волосы этого парня крашенные!
Почему, спросите вы?
А потому, что всему континенту известно, что у Рыцаря Бури голубые волосы!
Я, правда, не знаю, действительно ли были у первого Рыцаря Бури от природы голубые волосы или же ему просто захотелось круче выглядеть, и поэтому он выкрасил их в голубой цвет. Однако, без сомнения, он доставил этим кучу проблем всем последующим поколениям Рыцарей Бури. В конце концов, много ли можно найти детей с голубым цветом волос?
Очевидно, таких нет!
Таким образом, все поколения Рыцарей Бури перекрашивали волосы в голубой цвет до конца своих дней. Причиной смерти каждого из них в восьми из десяти случаев была почечная недостаточность, вызванная слишком частым окрашиванием… Эх! Я просто помолчу немного в память о тебе, Буря.
— Ты что-то сказал, Солнце? — Рыцарь Бури приподнял бровь. На его лице так и читалось «Не мешай мне, когда я подмигиваю дамам».
— Я ещё не обращал к тебе своих слов, брат Буря. Возможно, услышанный тобою глас был нежным шёпотом благожелательного Бога Света, — ответил я, безмятежно улыбаясь.
Едва я закончил свою фразу, как на лице Бури появилось болезненное мученическое выражение. Вероятно это произошло потому, что он терпеть не может мою манеру речи, ведь даже я сам терпеть не могу свою манеру речи. Однако у меня нет иного выбора, впрочем как нет выбора и у Бури, кроме как подмигивать каждой встреченной на пути женщине, даже если по красоте она недалеко ушла от дракона.
Каждое своё предложение я должен каким-либо образом связывать с Богом Света, даже если разговор вдруг пойдёт о засорившемся туалете. В таком случае, без сомнения, туалет окажется засорившимся по воле Бога Света.
По этой самой причине я не люблю много говорить. В конце-то концов, нет правила гласящего, что Рыцарь Солнца обязательно должен быть болтуном.
(Хвала Богу Света, что первый Рыцарь Солнца не оставил после себя репутацию любителя поболтать.)
Возвращаясь к разговору о волосах, также как и Рыцарь Бури всегда имеет голубые волосы, Рыцарь Солнца должен обладать золотого цвета волосами и голубыми глазами.
В своё время, когда я был ещё лишь претендентом на роль Рыцаря Солнца следующего поколения Двенадцати Священных Рыцарей, именно благодаря своим золотистым волосам мне и удалось обойти другого мальчика, чей цвет волос был ближе к каштановому. И это притом, что тот мальчик обращался с мечом раза в три лучше меня.
Когда мой учитель — предыдущий Рыцаря Солнца — объявлял о моей победе, на его лице было почти что горестное выражение.
Взгляд его был прикован к мальчику с каштановыми волосами.
К счастью, хоть мои успехи в обращении с мечом и не шли ни в какое сравнение с навыками того гениального мальчугана, я всё же значительно преуспел в других областях, что хоть немного успокаивало моего учителя.
Однако время от времени я всё равно слышал, как мой учитель разговаривает со своим подчинённым:
–Ты нашёл того с каштановыми волосами? Я уже купил краску для волос у мага…
* * *
Пройдя по до смешного длинному коридору, что представлял из себя лишь пустую трату денег налогоплательщиков, мы наконец-то подошли к залу аудиенций. Как я уже сказал ранее, причиной нашего сегодняшнего визита во дворец является попытка убедить короля уменьшить налоговый сбор… однако, если честно, у меня такое чувство, что если мне удастся убедить его не повышать налоги ещё больше, это уже само по себе будет большим достижением.
— Приветствую вас. Я Рыцарь Солнца Церкви Бога Света. Направляем благожелательным Богом Света я пришёл сюда в надежде снискать аудиенции у Его Величества короля, дабы распространить всеобъемлющую любовь Бога Света, — объяснил я стражнику, миролюбиво улыбаясь.
Стражник в ответ уставился на меня полными восхищения глазами. Простояв таким образом несколько секунд, он всё же развернулся и громко объявил о нашем прибытии. Через мгновение двери в зал аудиенций начали медленно распахиваться.
Я послал стражнику безупречную улыбку благодарности, и, похоже, это его так растрогало, что он едва не прослезился. Приметив характерный блеск в его глазах, я подумал, Ха! Похоже, список моих фанатов только что пополнился новым именем.
Лицо этого стражника выражало полное изумление, словно он не мог поверить, что даже самый обычный стражник вроде него был одарён столь добрым к нему отношением. Правда, говоря начистоту, он слишком много принимал на свой счёт. Окажись предо мою хоть сам король, хоть нищий с улицы, на моём лице всегда будет улыбка достойная Рыцаря Солнца просто потому, что я рыцарь.
Именно так, я рыцарь — Рыцарь Солнца с до-бесконечности лучезарной улыбкой.
* * *
Мы вошли в грандиозный зал аудиенций и, разумеется, этот чёртов тюк жира всё ещё восседал на троне, став за прошедшее с последней нашей встречи время лишь жирнее! В ширину его теперь можно было сравнить с тремя стоящими бок о бок амбалами-воинами. Бог мой, как же случилось, что он не умер ещё от сердечного приступа или какой-нибудь болезни по причине чрезмерного ожирения?
Нацепив на лицо свою безупречную улыбку, я преклонил колено, сдерживая рвотный рефлекс при взгляде на особо объёмные куски жира. Я спокойно взял пухлую податливую ручку короля и, быстро поцеловав тыльную сторону, поднял на короля свой взгляд и улыбнулся.
— Ваше Величество, Рыцарь Солнца Церкви Бога Света пришёл передать вам благожелательность Бога Света.
— Довольно с этим, — махнул рукой король-свин, словно желал прогнать особо назойливую муху. — Ты всегда говоришь «передать благожелательность», но в результате при каждом своём визите приносишь мне одни только неприятности!
Если бы ты не продолжал то и дело доставлять проблемы, мне бы и не пришлось сюда возвращаться. На кой мне это надо? Посмотреть насколько жирнее ты стал?
Я вновь блеснул своей самой обаятельной улыбкой и искренне заверил:
— Ваше Величество, благожелательность Бога Света простилается на весь континент, дабы помочь людям понять силу, которую даёт нам честь и сочувствие к бедам других людей. Её целью никогда не было причинение неудобств вам, сир. Я опечален тем, что между нами возникло подобное недоразумение, и я искренне надеюсь, что вы великодушно предоставите мне возможность исправить эту ошибку.
— ДОВОЛЬНО! — уже к середине моей фразы на лице короля проступило утомлённое выражение. — Поторопись и скажи уже, зачем ты на этот раз пожаловал?
— Я глубоко благодарен вам за возможность исправить это недоразумение и тронут добротой и состраданием Вашего Величества, — сказал я с почтением, неспешно поднимаясь на ноги.
Сделав глубокий вдох, я приготовился выдать речь, которую даже я сам нахожу невероятно длинной и утомительной.
— Ещё с древних времён благожелательность Бога Света обволакивала весь континент, и каждый житель этого континента является его любимым чадом. И разве существует под этими небесами отец или мать, которые не заботились бы о светлом будущем своего ребёнка? Подобно заботливому родителю, Бог Света желает, чтобы обитатели этого континента жили не в нищете, а в достатке, и ни в чём не нуждались. Однако, несмотря на могущество Бога Света, он всё же не может нарушить договор, запрещающий ему вмешиваться в дела смертных. Как следствие, он доверил Церкви Бога Света важную миссию, а именно сохранять его идеологию и убеждения и делиться ею с другими. Самым же возлюбленным своимдетям он доверил заботу о других, вручив им бразды правления на этом континенте…
Король широко и смачно зевнул, ни капельки не заботясь о моих чувствах.
Тупой старый жирдяй, всё, что от тебя требуется сейчас, это сидеть и слушать. Ты хоть представляешь, какое это мучение произносить все эти слова?
— … Однако внезапно нагрянувшие неурожаи привели его возлюбленных людей к жизни в нищете и неуверенности в грядущих днях. Я всего лишь простой Рыцарь Солнца и посему не могу предсказать мысли Бога Света, но даже я осознаю, что Бог Света не мог допустить подобных мучений для своих детей. Когда Его чада страдают — о, небеса! — какую печаль Он должно быть испытывает. Его скорбь, в свою очередь, пробуждает во мне, Рыцаре Солнца, горькое чувство вины за то, что не сумел с достоинством выполнить возложенную на меня миссию и не уберёг его детей от столь опасной жизни…
Король начал дремать. Находящиеся рядом с ним советники достали разного рода документы и принялись советоваться с кронпринцем, что сидел неподалеку. Последний, что, по сути, и являлся истинным главой всего нынешнего правительства, принялся просматривать переданные ему документы и вносить свои поправки.
Рыцарь Бури же к этому моменту уже успел подмигнуть всем присутствующим в зале дамам и собрался пойти по второму кругу, начиная с самого верха.
— … И даже живя в столь трагичных обстоятельствах, терпя всевозможные невзгоды, жители королевства сохранили уважение и веру в своего короля, полностью выполняя свои налоговые обязательства. Их жест столь благороден, столь самоотвержен! Подобное самопожертвование должно быть по совести вознаграждено, Ваше Величество. И если повышение налогов не является вынужденной мерой, вам следовало бы, помня об их самоотверженных поступках, позаботиться о благосостоянии своих граждан. Лишь таким образом удастся соблюсти принципы сострадания и заботы, доверенные нам Богом Света.
Я так тронут! Ура, я, наконец, достиг своей главной мысли — правильно, понижение налогов! Тупой король-свин, урожай в этом году и без того мал, а ты ещё больше увеличил налоги. Ты что, хочешь, чтобы народ взбунтовался против тебя?
— Что-о?! — король вдруг полностью проснулся и возмущённо ударил своей пухлой ручонкой по подлокотнику. — Если не повысим налоги, откуда же тогда у нас возьмутся деньги на ремонт дворца?!
Не-е-е-е-ет… Только не заставляй меня повторять всё заново! Подумал я в панике.
— Ваше Величество, — небрежно вмешался Рыцарь Бури, — двадцать процентов от урожая в качестве налога было согласованно со всеми королевствами на континенте и было едино для всех земель. Если вы будете настаивать на повышении налогов, Церковь Бога Света не окажет вам больше никакой поддержки в случае возникновения… непредвиденных обстоятельств.
Браво Буря! Простая, без каких-либо увиливаний угроза, словно из уст вымогателя! Я так тебе благодарен! Про себя подумал я, однако внешне сильно возмутился:
— Буря, как можешь ты разговаривать с Его Величеством королём в такой манере? Это противоречит принципу Бога Света. Никогда не произноси столь легкомысленных слов.
Буря пожал плечами. В теории он должен следовать отданным мной, лидером Двенадцати Священных Рыцарей, приказам, и поэтому послушно замолк. Однако слово не воробей. То, что нельзя было произносить, уже было сказано, так что молчит он или нет, уже не имеет никакого значения.
И, конечно же, это его замечание никого не удивило, так как всему континенту известно, что пренебрежение к любым правилам и формальностям является частью характера Рыцаря Бури.
— Это… это угроза!? — воскликнул король, весь дрожа от ярости.
— Ах! Ваше Величество, — поспешил объясниться я, — прошу, не поймите превратно. Бог Света никогда не прибегнет к такому подлому способу убеждения как угроза…
А вот Церковь Бога Света прибегнет.
— …Мы лишь несём в себе такое глубокое чувство печали и сострадания, что просто не можем смотреть на людей в столь плачевном состоянии.
Чёртов кусок жира! Я не получу никакой выгоды если люди взбунтуются против тебя! Особенно это будет невыгодно Церкви. Мало того, что она не получит никакой существенной прибыли с повышения налогов, так ещё будет обязана предоставить своих людей для подавления восстания! Взгляни фактам в лицо и отзови декрет о повышении налогов, иначе мы просто встанем в сторонке и будем молча наблюдать, как тебя разрубает на кусочки и отправляет на колбасу твой же народ, после чего поможем принцу занять законный трон!
— Ваше Высочество, — внезапно обратился Рыцарь Бури к кронпринцу, — на днях Папа сказал, что восхищается вами. Мне вот любопытно, когда же я смогу назвать вас «Ваше Величество»? — дерзко поинтересовался он.
— Весьма признателен Его Преосвященству за столь лестную оценку, — сдержано поблагодарил принц.
Ха-ха-ха! Буря, ты лучший! Ещё одна простая, но вместе с тем, эффективная угроза для этого короля-свина!
Про короля же я подумал, Если ты не отзовёшь декрет об увеличении налогов, мы просто заставим тебя отречься от престола. В конце-то концов, даже ты не пойдёшь против своего куда более способного сына.
Лицо короля и впрямь приобрело серовато-пепельный оттенок, и после долгого молчания он наконец-то слабо взмахнул рукой.
— Раз урожай в этом году столь скуден, мы временно притормозим ремонтные работы во дворце и не будем повышать налоги.
Отлично! Теперь я могу с чувством выполненного долга спокойно вернуться в Священный Храм. Уж там-то найдётся не так много людей, способных заставить меня говорить! Скоро я снова смогу стать молчаливым Рыцарем Солнца!
— Однако, Рыцарь Солнца, так как ты нечасто навещаешь меня во дворце, я организую сегодня банкет в твою честь. Ты обязательно должен выпить со мной пару бокалов вина, иначе я восприму твой отказ как неуважение к себе! — с каждым новым словом лицо короля расплывалось во всё более широкую улыбку, пока его поросячьи глазки фактически не закрылись сами собой.
Услышав эти слова, Буря взглянул на меня с тревогой.
Как известно всему континенту, Рыцарь Солнца никогда не притрагивается к спиртному. От первого бокала всё его лицо краснеет, от второго начинает болеть голова, а от третьего он теряет сознание.
Я неуверенно улыбнулся и притворился весьма озадаченным, но, естественно, это было всего лишь для того, чтобы предоставить королю возможность «отыграться» на мне. Если после сразу двух последовательных угроз ему не предоставить возможность почувствовать себя отмщённым, он может создать больши́е проблемы Церкви в будущем, и вот это уже будет по-настоящему… плохо.
— Солнце… сделает всё возможное, — учтиво ответил я, преклоняя колено с выражением полной беспомощности, притворяясь, будто покоряюсь его воле.
— Ха-ха-ха! Эй, там! Поторопитесь и приготовьте банкет и не забудьте принести самое дорогое и крепкое вино!
Пока король был занят раздачей приказов своим слугам, кронпринц покосился на меня извиняющимся взглядом. Ведь это он тайно связался с Церковью и попросил нас вмешаться, когда понял, что самому совладать с отцом ему уже не удастся.
Несмотря на то, что Буря по-прежнему продолжал подмигивать дамам, теперь он изредка бросал встревоженные взгляды и в мою сторону тоже.
Да о чём тут беспокоиться? Позвольте мне прояснить одну вещь: в выпивке я непобедим!
Верно, я являюсь Рыцарем Солнца, который, по идее, не может выдержать и трёх бокалов вина, но на самом деле я ни кто иной, как самый большой пьяница в истории.
В этот момент мне вспомнилось то время, когда мой учитель впервые привёл меня в секретный, загадочный подвал…
* * *
— Дитя, твоим заданием на сегодня будет пить вино.
— Что? Но, учитель, разве у Рыцаря Солнца не слабая сопротивляемость алкоголю?
— Рыцарь Солнца всегда прощает чужие грехи, но разве ты хоть кого-нибудь действительно простил?
— Не-а.
— Рыцарь Солнца всегда улыбается, но сколько раз ты действительно улыбался от чистого сердца?
— Всего несколько раз…
— Рыцарь Солнца является благожелательным представителем Бога Света, но разве ты на самом деле благожелательный?
— …
— Дитя, если у тебя низкая сопротивляемость к алкоголю, то каким же образом ты собираешься поддерживать образ Рыцаря Солнца как того, кто краснеет после первого, у кого начинает болеть голова после второго, и кто падает в обморок после третьего бокала вина?
— …
— Видишь ли, идея о том, что Рыцарь Солнца имеет плохую устойчивость к алкоголю, на самом деле зиждется на факте, что его просто невозможно перепить.
На первый взгляд этот спор может показаться весьма убедительным, однако когда я задумываюсь над ним, то нахожу всё больше и больше противоречий!
— Пей, дитя. С этого дня ты будешь пить вино каждый вечер в течение месяца, пока не сможешь глотать его так же просто, как обычную воду.
— …
В год, когда мне исполнилось двенадцать, я стал человеком, который может пить вино так же легко, как и воду — непобедимым пьяницей. Всё ради имиджа Рыцаря Солнца, что легко напивается.
* * *
Возвращаясь в настоящее, уже после десяти минут от начала банкета я, будучи принуждён королём, «потерял сознание» после третьего бокала вина.
Отлично! Наконец-то я могу пойти и поспать!
А Бурю всё же жалко. Из-за своего имиджа Рыцаря Бури ему придётся остаться на балу и подмигивать всем тамошним дамам. А если принять во внимание, сколько на этом банкете собралось богатых леди… боюсь, ему придётся задержаться там до глубокой ночи, когда его лицевые мышцы окончательно онемеют от всех этих подмигиваний.
