***Мир Туор, Город Эльзария***
***Эльзария***
— Ты обещал, что они легко поддадутся моей способности! — пожаловалась я маленькому кристаллу, который Элохим дал мне для связи с собой. — Но та женщина даже не признала моего превосходства! Она просто посмотрела на меня свысока, словно я какой-то ребёнок. Я едва смогла выбраться оттуда и потеряла двух моих самых преданных людей.
Те жестокие монстры прихлопнули их, словно мух, но Элохиму это не обязательно знать.
Я сразу же ушла путём обратно в своё место правления, как только его амулет переместил меня за пределы ингибирующего поля вокруг Кристального Города. Затем я связалась с бывшим членом Совета, надеясь, что он сможет вытащить меня из моей отчаянной ситуации.
— Я и не ожидал, что ты сможешь взять под контроль всех на том собрании, хотя это было бы приятным сюрпризом.
Ответ Элохима прозвучал из кристалла после долгой паузы.
Последовав своим глубоко укоренившимся инстинктам, я быстро оглядела свой тронный зал, проверяя, есть ли свидетели того, что я потеряла над собой контроль — не считая большой статуи меня, что наблюдала за залом, стоя позади моего трона. Затем я скрутила кристалл в своих руках, представляя, что это шея Элохима.
— Что ты имеешь в виду?! Это же ты предложил захватить собрание. И это почти сработало бы, если не та женщина.
Кристалл слегка подсветился, когда стал передавать голос Элохима.
— Вообще-то я не предлагал тебе совершать столь наглую попытку. Хотя, признаю, что я воодушевил твоё эго, в надежде, что ты сделаешь нечто такое, что привлечёт внимание Химеран. Что, давай будем честными, было очень легко. Мне лишь нужно было дать тебе амулет, чтобы гарантировать тебе путь отступления. Большое вложение, но оно стоило той информации, которую я получил взамен. Ты так увлечена собой, что тобой легко манипулировать.
Меня начало трясти, когда я осознала, что все моих дискуссии с Элохимом были лишь его стремлением использовать меня и манипулировать мной. Как я могла позволить кому-то заставить меня танцевать под его дудку, словно марионетка?
— Ты хотел, чтобы я стала мишенью. Но зачем?! Ты же ничего не получишь, если они нападут на моих людей! Ты даже потеряешь союзника!
Как бы другие общества ни опасались меня, я никогда не распространяла своё влияние при помощи жестокости, полагаясь лишь на врождённую способность моей божественности. Я ненавижу войну, и меня тошнило от одной лишь мысли, что мой прекрасный город уничтожат из-за жестокости.
Всё было бы гораздо проще, если бы народ просто мирно поклонялся мне.
И все эти прекрасные статуи и картины меня. Это была бы громадная потеря для будущих поколений, если бы они не могли взглянуть на мой лик в любой момент, когда пожелают.
— А ты никогда и не была моим союзником, — ответил Элохим. — В качестве тактического ресурса, потенциальная боевая сила ни тебя, ни твоих миньонов для меня ничего не значит. Единственным исключением является сила твоей божественности, и всё же она бледнеет перед лицом моих врагов. Ты и сама видела, как легко божественность Целес противостояла твоей собственной. Мои источники говорят мне, что ты, похоже, смогла повлиять на Ангрода, но я готов поспорить, что он бы уничтожил тебя, как только его базовые инстинкты взяли верх.
Элохим щёлкнул языком.
— Я всё ещё в растерянности, как сражаться с двумя старейшими силами вроде Порядка и Хаоса, особенно учитывая то, что они работают вместе. Что ещё хуже, божественность их дочери — это Жизнь и Смерть.
Как же нам не повезло, что они трое родились прямо у нас под носом. Этот шанс был просто астрономическим. Что бы я ни делал, это не будет эффективным против них обоих. Это хорошо, что ты и твои люди смогли послужить хоть сколько-нибудь приличным отвлекающим манёвром. Возможно даже, Химеране раскроют одну из своих козырных карт, чтобы избавиться от тебя. Я обещаю, что я буду пристально за тобой наблюдать. Твоя жертва не будет напрасной.
— Ах, ты, ублюдок! — завизжала я и бросила кристалл на пол, только сейчас осознав,насколько слепой и уязвимой меня сделала моя божественность. Я могла послать кого-нибудь ещё на ту вечеринку и оставаться на безопасном расстоянии. И ничего этого бы не произошло.
— Т…е на…о бе…ать…
Голос Элохима прозвучал отрывисто, что ошарашило меня.Устройство связи было сделано из кристалла маны, и должно было быть неразрушимыми. Я никогда раньше не замечала, чтобы у него были помехи на связи.
А потом я почувствовала.
Сначала пути стали тусклыми, и я больше не могла их коснуться.
Мои опасения о нападении подтвердились, когда по всей сети путей распространилось чьё-то мощное присутствие. Я была в шоке и восхищении от невероятной степени контроля, которая требуется для достижения подобного подвига.
Я встрепенулась, чувствуя необходимость напомнить себе. Что я единственное существо в этом мире, которое может противостоять этому проникновению на мою собственность.
Молчаливо и прилежно я начала отталкивать это распространяющееся влияние, вливая всё своё естество в то, чтобы прогнать эту странную атаку. Всё больше и больше божеств присоединялись ко мне, когда мой народ заметил мои гигантские усилия по остановке этой атаки. Я попыталась проигнорировать тот факт, что наши смертные слуги будут задушены полностью раскрытыми аурами такого большого количества богов. К сожалению, у нас просто не было иного выбора, если только мы не намерены уступить и сдаться.
Но я быстро осознала, что всё не так просто. Словно я толкала стену, или пыталась противостоять наступающей приливной волне силы, которая смывала любое сопротивление, когда охватывало всё, что было вокруг меня. И совсем не помогал тот факт, что я, в данный момент, не могла коснуться путей, поэтому я выпустила свою ауру в отчаянной попытке сдержать влияние моего врага.
Это атака Химеран, которую так предвкушал Элохим?
— Слишком рано! — прошипела я сквозь плотно сжатые зубы, когда наши коллективные усилия были подавлены. У меня даже не было времени на подготовку.
Неужели Химеране приготовили свои войска заранее, в ожидании того, чтобы уничтожить врага?
А затем у меня внезапно возникло чувство головокружения. Я ощутила, как всё было перенесено через измерения. По пути, о существовании которого я даже не знала.
Я моргнула, и мои инстинкты были потрясены этим новым озарением.
Когда кто-то возносится, он или она получает инстинктивную способность использовать и понимать пути. До такой степени, что они знают, куда именно ведёт каждый из них. Осознание того, что есть пути, которые нам неизвестны и ранее не были обнаружены, было в прямом противоречии со всем, что я знала.
Но зачем кому-то использовать так много силы просто чтобы переместить нас в какое-то другое место?
А затем то присутствие исчезло и я почувствовала, как мои ноги поднимаются над землёй, словно гравитация меня больше не поддерживала. Я сделала несколько плавательных движений, пытаясь добраться куда-нибудь. Обычно одна телепортация решила бы мою проблему, но моя связь с путями всё ещё была обрезана, оставляя меня без способности к телепортации.
Я отчаянно пыталась понять, что происходит, когда мир вокруг меня изменился на фундаментальном уровне. Цвета словно стали ярче, а воздух — холоднее. Что-то нарушало работу моих чувств, выворачивая мой желудок наизнанку. К моему полнейшему ошеломлению, моя собственная статуя повернулась и посмотрела на меня, после чего я почувствовала невесомость. В комбинации со всем остальным, она наконец собрала своё подношение, вынудив меня сблевать радужным светом, отчего у меня добавилась новая загадка, о которой стоит беспокоиться.
Секунды внезапно растянулись до бесконечности, а потом снова вернулись обратно, пока я парила в воздухе, наблюдая за тем, как потолок искажается надо мной, превращаясь в пасть, которая хочет проглотить меня целиком.
Я что, схожу с ума?!
А потом мир вернулся к относительно нормальному с болезненной скоростью, и я упала, распластавшись по полу.
Странный эффект замедления времени, дал мне более чем достаточно времени на то, чтобы понять, что я уже не нахожусь в той части мультивселенной, где реальность подчиняется чему-то столь раздражающему, как законы природы. У меня было достаточно времени, чтобы нырнуть в пропасть безумия, а потом выползти обратно на покатый склон, называемый здравомыслием.
Кто-то вошёл в тронный зал, возможно стражник. Он выл от боли и отчаяния, и этот крик, вне всякого сомнения, выражал его истинные эмоции. Я не понимала его до тех пор, пока его фигура не исказилась до невозможности, после чего он и всё, что было позади него, растворилось и рассыпалось, подхваченное водоворотом расплывчатой реальности без ритма или причины.
Это был чистый Хаос, который пожирал границы моего хрупкого пузыря относительно упорядоченной реальности — которая, по всей видимости, была оскорблением для этого безумного измерения. Того, что быстро восстанавливала свои владения, пока законы моей реальности рассыпались прахом.
Одно лишь наблюдение за этим безумием отправило меня с криком за край здравомыслия.
Всё, что я могла делать — это в ужасе наблюдать за тем, как этот новый и ужасный мир существования раскрывает себя мне.
Я попыталась, но тут же полнейшим образом потерпела неудачу в понимании того, что стало моей новой реальностью. Крича, я поползла в другую сторону, цепляясь за тот маленький мирок, что ещё остался не искажённым и который можно было понять.
Элохим хотел заставить Химеран отреагировать.
Хотела бы я, чтобы он смог лично взглянуть на то, чему он противостоит.
***Кристальный Город***
***Целес***
Я улыбнулась четырём послам, которые стояли лицом ко мне. Тут былаГвалонна из Гайанского Пакта и которая носила внешность пожилой женщины с таким достоинством, что я едва ли могла представить её как-то иначе.
Мужчина, который стоял рядом с ней — это Шиффр из Мистического Сообщества. Это был странный парень, который выглядел так, словно попытка на слияние с механизмом прошла неправильно. Вместо того, чтобы воспользоваться технологической базой более высокого уровня, он выбрал паровую технологию, чтобы оживить свою руку. Исключительно стилистическое решение. Я ничего не имею против искусственных частей тела, но только если по-другому никак. Шиффр был не очень общительным и похоже было, что он просто хотел убить с нами время. Однако он уже сделал несколько очень умных предложений относительно идеи копированияХимеры.
Зандерс был из Единства. Он выглядел болезненным парнем, который зашёл слишком далеко с модифицированием своего тела.
Мирулируиз Пути тоже была частью нашей новой группы обсуждения. Каждый раз, когда она смотрела на меня, у неё на лице было натянутое выражение. Вероятно, это было вызвано неудачным общением с моими детьми.
— Я могу лишь извиниться за поведение своих детей, — я кивнула лоли. — Они не должны были так доставать тебя.
— Всё нормально, Королева Целес. Я усвоила важный урок относительно наивности детей и в то же время — несколько озарений о моих собственных недостатках, — ответила Мирулиру, и её взгляд стал стеклянным, словно она вот-вот заплачет. — Хоть я и выбрала такую внешность, но, похоже, я не подхожу для общения с ними.
Было вполне очевидно, что эта ситуация её глубоко обеспокоила. Нет, постойте. Что она сказала…
Неужели она выбрала эту внешность ребёнка, чтобы лучше общаться с ними? Может мне стоит волноваться о её мотивах?
— Это не твоя вина, — я попыталась успокоить маленькую женщину.
Впрочем, отчасти это и её вина, что она решила выглядеть такой молодой.
— Те двое любят использовать свой размер и очевидный возраст против остальных людей, но не позволяйте себе быть одураченными. Они прекрасно понимают всё то, о чём спрашивают вас. Всё-таки, у них есть большая часть их воспоминаний об их прошлых жизнях. Плюс — основы общих знаний.
Я слегка поклонилась Мирулиру в качестве извинения.
Выражение лица Мирулиру превратилось в кислую мину.
— Так они со мной играли?
— Поэтому я и сказала, что мне нужно извиниться. Не так-то просто держать их под контролем.
Я криво улыбнулась ей.
Мирулиру начала что-то неразборчиво шептать себе под нос, но собралась с мыслями прежде, чем сказать что-то оскорбительное.
— Всё нормально. Полагаю, у них и своих проблем достаточно, пока они пытаются справиться с подобным потоком воспоминаний. Мультивселенная знает, в прошлый раз, когда я была вынуждена реинкарнировать, то даже у меня ушло некоторое время на то, чтобы поладить с прежней собой. И это достойно уважения, что они достаточно сдержаны, чтобы использовать свои знания против других, вместо того, чтобы сойти с ума.
— Так и есть. Я об этом ещё не думала. Как ваше общество справляется с этой проблемой? Разве у вас не было детей, которые были подавлены своими прежними жизнями?
Гвалонна удивлённо подняла брови и посмотрела на меня.
Я начала теребить пальцами, раздумывая о том, что безопасно рассказывать им.
— Ну, к добру или к худу, когда всё население разом обрело свои воспоминания, мы все были немного ошеломлены. Какое-то время даже казалось, что у нас будет царить анархия. Чтобы избежать этой проблемы, мы решили запечатать воспоминания наших детей. У них есть лишь общие знания взрослых и, возможно, несколько других фрагментов из их прежних жизней. Мы планируем снять печать, как только сочтём, что у них сложилась достаточно сильная собственная личность, чтобы они могли справиться с этой ситуацией. В основном проблема была вызвана тем неестественным процессом реинкарнации, к которому нас принудила Сериа. У последующих поколений не будет такой проблемы.
— А вам не кажется, что таким образом вы крадёте нечто важное для них?
Шиффр посмотрел на меня с обвиняющим выражением лица.
Зандерс вступился в мою защиту.
— Я думаю, что Химеране выбрали наименьшее из двух зол. Насколько я слышал, они были вынуждены жить в полупробуждённом состоянии. После возвращения их сил и воспоминаний, тем, кому не хватало необходимой стойкости характера, пришлось иметь дело с кризисом личности. Химеране по крайней мере решили дать своим детям хотя бы шанс на то, чтобы остаться детьми. Кто знает, сколько семей развалилось бы в противном случае? Всё их общество могло рухнуть, в то время как враг вроде Совета лишь ждал у них на пороге.
Он глубоко вдохнул.
— Возродиться внутри Зоны Пустоты без специальной помощимагии души — это вполне себе надёжный способ гарантировать, что в вашего ребёнка не попадёт смертная душа. В нашей попытке воссоздать Химеру, мы уже провели серьёзные исследования в этой области. Если всё сделать правильно, то мы сможем гарантировать, что божество, которое хочет реинкарнировать, сможет сохранить свои воспоминания и потерять старую личность. Настоящее начало для любого, кто устал от существования. Вы сможете заново открыть для себя мир, потому что ваши воспоминания не будут казаться вам вашими собственными.
— Понятно… Значит, ваш метод больше похож на перезагрузку, чем на реинкарнацию?
Шиффр изогнул дугой брови и посмотрел в пол, обдумывая всё это.
— Есть множество моральных вопросов в том, что делать с душами тех, кто умер против своей воли. Что вы сделали с теми, кто умер в битве против Совета? — спросила Мирулиру. — Я сомневаюсь, что они были готовы присоединиться к великому циклу.
— Мы создали агентство, которое посвящено как раз этому вопросу, — объяснила я и сделала глоток вина. — Они сортируют души на тех, кто предпочёл реинкарнировать в качестве новой личности и тех, кто хотел бы просто возродиться. У нас нет недостатка душ на Химере, поэтому мы просто предоставляем новое тело тем, кто хочет. Клонирование больше не проблема, с тех пор, как мы восстановили доступ к мультивселенной. Да и Сериа была довольно излишней в своей… привычке коллекционировать. Нет необходимости принуждать кого-либо к перезагрузке личности. К сожалению, мы можем сделать это только для тех душ, которые мы смогли собрать.
Мирулиру кивнула и сделала глоток вина.
Зандерс улыбнулся мне.
— Ещё столько всего предстоит сделать, но с такими людьми во главе это выглядит выполнимо. Самые большие проблемы связаны с многообещающими обществами и их политиками. Мы решили строго запретить любые формы диктатуры. Среди нас будет много свободомыслящих индивидов. В данный момент мы думаем о том, чтобы создать нечто вроде системы голосования, которая позволит высказаться любому члену нашего общества.
— История уже доказала, что демократия не работает. Демократия — это инструмент для глупцов, которыми управляют несколько умных людей и их комбинированные голоса.
Выражение лица Шиффра стало кислым, когда он озвучил то, что, похоже, пришло из глубины его души.
— Может для смертных так и есть, но мы-то боги. У каждого в нашем обществе есть тонны знаний и жизненного опыта. С использованием магии не должно возникнуть проблем в информировании всех о сложившейся ситуации и чтобы попросить их проголосовать. По крайней мере, мы это попробуем. Мы всегда сможем придумать другую систему позже, — ответил Зандерс.
Шиффр пожал плечами.
— Даже если в вашем обществе полно такого народу, который, теоретически, достаточно квалифицирован, чтобы принимать такие решения, и ваша политическая система будет прозрачна для всех, вы всё равно не сможете гарантировать, что у них будет время или желание собрать всю необходимую информацию, чтобы принять обоснованное решение. Что приводит вас обратно к сути моего контраргумента.
— Это всё равно звучит здорово, — вмешалась я, чувствуя, что эта беседа может скатиться до насилия, если эти двое продолжат в том же духе. — Пусть они попробуют. Если у них сработает, то они смогут рассказать нам, как они этого добились.
Я улыбнулась им.
Шиффр немного резковат, по моему мнению. Он просто говорит всё, что приходит в его голову, но, возможно, это хорошая черта для посла. Я не уверена.
— И это говорит сама Королева, которая управляет целой планетой богов! С чего вам вообще думать о том, чтобы отдавать всю эту власть? — спросила Гвалонна, которая выглядела ошеломлённой.
Я пожала плечами.
— Потому что это тот ещё геморрой — решать проблемы других людей. Мы с мужем находимся под постоянным стрессом от решения всяких мелких проблем, которые может уладить любой разумный человек с толикой здравого смысла.
Я погрозила кулаком небу.
— Меняем тему, — вмешалась Мирулиру. — Есть некоторые интересные слухи о тебе и твоём муже.
Она посмотрела в сторону Ангрода.
— И я не совсем уверена, что эти слухи действительно всего лишь слухи.
Я почесала свою щёку, улыбаясь группе, а у меня на лбу начал появляться холодный пот.
— И какие слухи вы слышали?
Пожалуйста, прошу, пусть это не будет ничего слишком скандального.
— Ооо. Просто нечто вроде монструозного демона появилось в Адских Мирах. По описанию он чертовски похож на твоего мужа. Он единолично уничтожил целый пантеон божеств, которые там прятались.
Зандерс ухмыльнулся мне.
Шиффр кивнул.
— А ещё есть странный слух, что ваши люди сбрасывают обидчиков с этой самой башни… голышом? Как по мне, то это очень тревожный обычай.
Я убью Серию и Энгуса, как только у меня будет время сделать это медленно.
— Ах, мы зарезервировали подобное наказание для особых случаев. Я сомневаюсь, что это снова повторится в ближайшее время.
— Я слышала слухи, что Эль Шаддай реинкарнировал в качестве смертного. А если точнее, то в качестве секс-рабыни! — высказалась Гвалонна и при этом снисходительно наморщила нос. — И что демон, похожий на твоего мужа, несколько раз был замечен на улице красных фонарей той планеты, где он… кхм… она сейчас работает.
"Хруст!"
Ах, чёрт! Я сломала свой бокал.
— Фу-фу…
Слухи и правда страшные. Нет, забудь об этом! Я должна держать себя в руках. Глубоко вдохни, Целес, и медленно выдохни.
Досчитай до десяти и…
— Ку-ку-ку…
… всё в порядке. Нет причин терять моё самообладание. Ангрод никогда бы мне не изменил. Он знает каковы риски.
Интересно, кого мне придётся приказать убить, чтобы прекратить эти слухи?
Наконец, мне удалось вернуть моё выражение лица под контроль. Тем не менее, послы смотрели на меня так, словно они только что воспользовались путём и оказались перед лицом мифического левиафана из Адских Миров.
— А чего это вы все на меня так смотрите?
— Эм… да ничего.
Мирулиру быстро спрятала свой рот за бокалом.
— Давайте просто пить и веселиться.
Гвалонна взяла ближайшую бутылку со стола и налила мне новый бокал вина.
— Почему бы нам не вернуться к дискуссии о копировании Химеры? — предложил Зандерс.
— Ха-ха-ха. У тебя было такое выражение лица, словно сегодня вечером мы увидим чью-то публичную казнь.
Остальные посмотрели на Шиффра с полными испуга лицами, но посол Мистического Сообщества лишь продолжил пить из своего бокала вина, оставаясь в полнейшем неведении о том какую бесчувственную ошибку он только что совершил.
