***Мир***
***Ангрод***
Я раздавил одного из странных муравьёв, его тело какое-то мгновение сопротивлялось моему пальцу, прежде чем поддаться его давлению. Принюхавшись, я осознал, что совершил ошибку.
Из чего бы они ни были сделаны, они воняли как городская канализация в летнюю жару.
Отстранённо вытирая свой палец о садовую траву, я посмотрел на голубое солнце, удивляясь странной природе моего нового мира. Тут было солнце и две луны, но ночью не видно было ни одной звезды. Без лун, после захода солнца в небе была бы лишь чернейшая тьма.
Да ещё существа эти мира, они все выглядят, как неудачные эксперименты. Добавьте к этому религию Серии… и я даже не знаю, что и думать. Неужели это та же самая планета, на которой мы с Мирм сражались? Похоже на то, но в это невозможно поверить. С чего бы Серии идти на все эти хитрости, чтобы восстановить целый мир?
Призрак мяукнул рядом со мной. Котёнок Бритвокогтя выразительно наморщил свой нос и посмотрел на меня таким взглядом, в котором ясно читалось: "Даже не смей гладить меня своими вонючими руками, а то я тебе этот палец откушу."
Передав сообщение, мой фамильяр перевернулся на спину, вытянул все четыре лапы и начал наслаждаться солнцем.
Вздыхая, я подобрал палку у ближайшего куста и начал искать других насекомых. Затем я вернулся к странному муравейнику и продолжил своё расследование, которое включала в себя раздавливание муравьёв и кормление их гусеницами. В итоге, я решил потыкать в их муравейник своей палкой, наблюдая последовавший за этим беспорядок, когда поток из муравьёв поспешил наружу, в тщетной попытке защитит свой дом, в то время как другие принялись за ремонтные работы.
Ну, они были не настоящими муравьями, я просто назвал их так, потому что они вели себя как муравьи и, похоже, заполняли ту же экологическую нишу. На самом деле, они выглядели больше похожими на маленьких крабов. Если бы я в этом разбирался, то я бы начал исследовательский проект, по изучению генома существ этого мира. Мне просто плохо от того, как эти, казалось бы, знакомые существа выполняли совершенно другую роль. К тому же, было бы полезно знать о том, что некие милые существа на самом деле обладают смертельным ядом.
Я внезапно осознал, что начавшееся было искреннее исследование, быстро превратилось в жестокую игру и пытку для жертв моего интереса.
Я ухмыльнулся.
Я почти чувствовал себя обычным мальчишкой. Ведь это же должны делать дети моего возраста, играть с жуками…
Я заворчал, от того, что прежние высокие чувства были быстро забыты. По правде говоря, вся эта ситуация казалась мне огромным шагом назад. Чтобы довести игру до её логического завершения, в итоге, мои родители должны остановить меня и сделать выговор за то, что я делаю больно живым существам.
Но мою мать не особо заботили мои действия. Она лежала в шезлонге посреди сада, наслаждаясь солнцем, как и Призрак, мой фамильяр.
Прошло несколько недель, с тех пор, как мы поселились в посольстве Мидхолда, присоединившись к Стриккам. Огромный комплекс имел две основные части, где одна половина принадлежала моим родителям, а другая — нашим союзникам. Это были два больших здания, соединённые несколькими мостами, сделанными из металла и стекла.
Между ними, в безопасности, находился большой сад, который был сделан для развлекательных целей. Честно говоря, при размерах с футбольное поле, он больше был похож на парк.
Мой взгляд перешёл на Целес, которая читала книгу рядом со своей матерью.
По отношению к ней у меня была странная смесь чувств. С одной стороны я отчётливо помнил, что мы сделали друг другу и что я хотел её за это убить. С другой стороны, я пообещал ей и моим родителям перемирие.
Всё было бы слишком просто, если бы она нарушила перемирие, но до сих пор она не сделала ничего, что можно было бы счесть нарушением сути нашего соглашения. Да, были периодические словесные удары, но ничего такого, что можно было бы сравнить с тем нападением с заколкой. Если подумать, то я никогда не видел её без этого смертельного оружия. Она всегда носит заколку с собой в своём хвостике-узелке на затылке.
Может мне тоже взять в привычку носить с собой нож или ещё какое оружие, просто на всякий случай.
Я снова вернулся к уничтожению крабо-муравьёв. Я чувствовал некоторое ликование, от того разрушения и хаоса, что я им принёс. Я знаю, что это немного жутко, но я испытывал ностальгию.
Играть с жизнями низших существ, заставлять их двигаться по моей прихоти. Это прям как в старые добрые дни, когда я был богом. Это знакомое чувство превосходства над низшими существами. Знание, что они ничего не могут тебе сделать — не считая стрельбы вонючими выделениями вокруг всего своего логова.
Внезапно, ветер переменился, и я полной грудью вдохнул их сверхъестественную вонь. Хватая ртом воздух, я вынужден был отступить, побеждённый природой.
… как же низко я пал?
Чувствуя упрямство, я проигнорировал вонючую атаку и вернулся на свою прежнюю позицию. Пока я был угрозой для этих существ, я отвлекался от своих головных болей.
У меня уже давно была мигрень. Она начиналась постепенно, но с каждым днём становилась всё хуже. В данный момент, она уже беспрестанно присутствовала в моей голове. Пульсирующая боль, которая не давала мне толком выспаться.
Вчера мне стало так плохо, что я сказал об этом Айрес, но она лишь осмотрела меня и улыбнулась. А затем сказала, что всё в порядке и что боль — это нормальное явление для моего возраста. Признак того, что я расту. И ни под каким предлогом в мире она не выдала мне, что происходит.
Целес заметила мою военную компанию против вонючей угрозы и отложила свою книгу. Затем она подошла, чтобы посмотреть, чем я занимаюьс.
Роза наблюдала за нами, занимаясь садом и подрезая большой куст с розами.
— Ты же знаешь, что ты самая худшая сволочь в мире даже просто из-за того, что ты сейчас делаешь? — пожаловалась Целес, когда увидела, что я тыкаю палкой в муравейник.
Она с отвращением сморщила лицо.
— И ещё, у тебя жуткое выражение лица!
Она скрестила руки и посмотрела на меня так, словно я был какой-то грязью на её туфле, не желая подходить ближе. Вероятно, потому что она учуяла крабо-муравьёв.
— Что ты вообще делаешь? Тебя что, как-то по особенному это заводит?
На мгновение, я поиграл в голове мыслью о том, чтобы бросить в неё горсть этих крабо-муравьёв, но передумал. Это было опасно близко к нарушению нашего соглашении, и Целес наверняка сорвётся с цепи. Она совершенно непредсказуема.
— Не особо, но у меня уже некоторое время мучают головные боли. И они не проходят, несмотря на всевозможные заклинания лечения, что я накладывал на себя. Так что я сейчас в ооочень дурном настроении, — я хмыкнул и указал на муравейник. — Ну а они просто оказались достаточно неудачливыми, чтоб послужить для меня жевательной игрушкой*.
— Это просто настоящее благословение для жителей мультивселенной, что ты больше не бог! Услышав это, я убедилась в том, что ты никогда не заслуживал этой должности. Я уверена, что ты избавлялся от своих сдерживаемых эмоций в подобной манере, когда был богом. Вот только в том случае страдали настоящие люди!
У неё вытянулось лицо, и она коснулась своих висков.
— Но у меня тоже есть эти головные боли. Может, мы чем-то заразились? Мне дурно от одной только мысли, что у меня есть нечто общее с тобой.
С этим я поспорить не мог. Признаю, тут она попала в точку.
— О боже, дети так быстро растут.
Кэтрин поднялась со своей лавочки. Она наблюдала за нами, наслаждаясь зеленью сада.
Она подошла к Целес прежде, чем её дочь успела отреагировать. Целес была подхвачена хвостом своей матери, которая принялась за осмотр головы дочери.
Я мудро решил отвести взгяд, не желая выглядеть вуайеристом за то, что заглянул женщине под юбку. Серьёзно, неужели они не могут сделать для себя платья, которые учитывают наличие хвоста? Денег-то у них для этого предостаточно.
Я вздохнул, когда увидел, как спокойно Кэтрин обращается со своей дочерью. Моя мать тоже любит со мной так поступать. Со всеми, кто слабее её, она обращается как с куклами.
— Моя милая маленькая дочка растёт! У тебя прорастают рога. Скоро вас двоих уже можно будет представить публике, — заявила Кэтрин. — Еще несколько недель максимум, а затем трансформация завершится.
— Ро… Ро… Рога? — ошарашено спросила Целес.
— У Ангрода тоже буду, — Айрес гордо проинформировала Кэтрин, отрывая взгляд от своей книги. — В них течёт сильная родословная.
— Погодите. Чего?
Я бросил свою палку и отошёл от муравейника, ожидая объяснений.
— Да! Примерно в возрасте пяти лет все проходят через трансформацию. У некоторых людей вырастают рога или хвосты, как у нас, в зависимости от того, насколько сильна родословная, что течёт в их венах. Когда родословная особенно сильная, то изменения развиваются ещё больше. Хотя, некоторые семейные ответвления проходят лишь через малые изменения.
Айрес жестом указала на нашу горничную.
— Вроде заострённых ушей. Роза тому пример. Различные родословные также дают всевозможные характерные черты, которые показывают ваши скрытые способности. Люди с рогами и хвостами — это члены королевских семей, также известные тем, что обладают экстраординарной силой и резервами маны. У Розы превосходная зрительно-моторная координация и скорость.
— Целес, похоже, унаследовала очень сильную королевскую родословную, как и мой Ангрод. У моего мужа королевская кровь не настолько сильна. Поэтому, если только не побрить ему голову, то его рога даже не видно толком, — она глубокомысленно кивнула. — Я всегда говорила ему брить голову и ходить лысым, чтобы прекратить слухи о том, что я вышла замуж за кого-то не из королевской родословной, но он не желает меня слушать.
Она вздохнула.
— У мужчин из королевской линии появляются рога и вертикальные зрачки, если они унаследовали сильную кровь. У женщин появляются рога, и вырастает хвост, если их кровь сильна. Тот факт, что вы оба уже начали менятся, непременно означает, что вы оба пройдёте через полную трансформацию. Кья! Я не могу дождаться! Целес будет выглядеть очень мило со своим маленьким хвостом!
Её мать обняла Целес ещё крепче, а девочка, зажатая в её руках, начала превращаться во все оттенки красного цвета.
Я невольно начал болеть за эту женщину. Да! Вот так! Раздави её со всей своей глупой силы! Должно быть, у Кэтрин такие же проблемы с контролем, как и у моего отца. Ва-ха-ха, я практически вижу, как у Целес выдавливаются глаза.
— Хв… хвост?
Выражение лица Целес превратилось в отчаяние. Похоже, что её совсем не радует идея иметь хвост.
Я могу это понять. Если ты реинкарнируешь в теле, которое сильно отличается от твоего первоначального, то ты всегда чувствуешь себя неловко в нём.
С другой стороны, это же просто хвост. На свете есть вещи и похуже.
Я внезапно заметил, что моё зрение стало немного расплывчатым. Хмм, вертикальные зрачки? Так мама сказала? Дерьмо!
Поморгав и зажмурившись, я попытался сфокусировать своё зрение, но от этого стало только хуже. А потом у меня ещё и глаза начали болеть!
Пока я был занят собой, один из стражников вошёл в сад.
— Моя Королева! Ваш отец прибыл и скоро будет тут! Он выразил своё желание увидеть вас при первой же возможности.
— Ох, хорошо!
Айрес поднялась на ноги, чтобы последовать за стражником, а Кэтрин бросила Целес.
Мой заклятый враг тут же поднялась на колени и поползла прочь от своей матери. Её лоб был покрыт потом.
— Ху-хо, это выглядит жутко, она сломала тебе какие-нибудь кости? С таким уровнем жуткости тебя ты сразу же приняли в большинство фильмов ужасов! — прокомментировал я с ухмылкой на лице, раздражённый тем, что моё ослабшее зрение не позволило мне насладиться унижением моего врага.
Целес лишь зашипела на меня, словно животное, и я осторожно отошёл назад. Она уже доказала, что является буйноголовой, которая бросается при малейшей провокации.
— Дети! — отчитала нас Кэтрин, заметив враждебную обстановку. — Будьте милы друг с другом. Вы сможете впервые встретиться с дедушкой Ангрода! Я слышала, что он провёл много времени за охотой на революционеров Тирны, поэтому не надо портить такой момент.
Повернувшись, она отправилась встречать нашего старейшину.
— Вылечи меняяя…! Ангрооод!
Целес подползла ко мне со слезами на глазах и держась за своё плечо!
Я обратил на неё внимание и с шоком заметил, что её рука выглядит вывихнутой. Заметка для себя, ни при каких обстоятельствах не позволять Кэтрин обнимать себя.
— Не-а! Тебе нужно самой научиться какой-нибудь магии лечения. Это плечо явно выглядет вывихнутым.
Я не стану ей помогать. Я всё ещё злюсь на Целес, и родители наверняка вылечат её, когда они вернутся. Если ей ещё хоть немного дольше будет больно, у меня уже будет отличный день!
— Ты же знаешь, что я никогда не была хороша в лечении! Это просто не моё. Если ты меня не вылечишь, то я точно сделаю то, что тебе не понравится! — теперь она уже корчилась на земле от боли. — Если твои адские родители будут с тобой что-нибудь делать, я тоже за тебя не вступлюсь!
Я вздохнул.
Как бы мне ни хотелось видеть её страдания, мне не помешает немного помощи против взрослых.
— Ладно, но если я это сделаю, то ты мне будешь должна!
Я встал и схватил её за руку, после чего прижал её животом к земле. Затем я поставил ногу на её лопатку и начал тянуть.
— ЧЕГО? — тут же пожаловалась Целес. — Да просто используй лечение! Это же варварство!
— А я никогда и не говорил, что вылечу тебя так, что это не будет больно! И, к тому же, использование продвинутой магии лечения опустошит мои жалкие резервы маны. Без обид, но ты не стоит того, чтобы добавлять к своей головной боли и утомление от перерасхода маны, — спокойно объяснил я.
"ЩЁЛК!"
— ММГГНГНМММН!
Целес стиснула зубы и заколотила свободной рукой по земле. Она отказывалась кричать. Очень храбро, но бессмысленно, по моему мнению.
— Лечение!
Я добавил сверху базовой магии, что она и сама могла сделать, если бы у неё хватило отваги самой вправить плечо.
— Хмм. Объятья твоей матери явно равны по силе её любви, что она к тебе испытывает. Почему ты не скажешь ей, что она делаете тебе больно?
— Потому что её это совершенно не волнует. Она и так уже беспокоится о том, что вообще проявляет привязанность, и я её достаточно сильно люблю, чтобы простить ей это.
Или ты просто мазохистка?
Я пожал плечами и помог ей подняться на ноги.
— Ладно, мне уж точно было приятно наступить на тебя. У меня это может даже войти в привычку. Может, ещё как-нибудь повторим? — задумчиво произнёс я и кивнул.
Она отпустила мою руку и вытерла свою, словно коснулсь чего-то склизкого. Её гневный взгляд подсказал мне, что моя ценность только что упала на несколько ступеней вниз.
— Давай постараемся этого избежать.
А затем она нахмурила свой лоб.
— Предыдущий разговор прозвучал так, словно ты тоже никогда не встречал своего дедушку. Почему так? Нам уже пять, почти шесть даже! Большинство моих родственников хотя бы раз навестили основную семью.
Целес убрала прядь рыжих волос со своего лица.
— Ну… Насколько я знаю, родители моего отца мертвы. И моя бабушка по маминой линии тоже мертва. Они все умерли вместе с моими сиблингами во время одного нападения. Как мне сказали, это был какой-то самоубийца с бомбой.
— По официальной версии, мой дедушука, Никозар из Тирны, отправился проводить полную проверку всех крепостей и пограничных переходов, подозревая, что убийцы пришли из-за границы. Всё выглядело так, словно те, кто отвечал за нападение, пришли из Стрикка, поэтому Никозар пытался выяснить, как они прошли пограничный контроль. Вдоль нашей границы около 4000 небольших пропускных пунктов, крепостей и городов. Даже если в каждом из них проводить день, от какое-то время у тебя будет куча работы.
— Правда в том, что он использовал эту историю, чтобы отправиться на задание под прикрытием. Мои родители изначально знали, что граница была уловкой, направленная на то, чтобы отвлечь от настоящих заговорщиков, которыми, скорее всего, являются диссиденты из нашей же собственной страны.
Целес кивнула, удовлетворённая этим объяснением.
— Но это всё равно кажется бессмысленным, в связи с нынешними изменениями в политике, он мог в любой момент прервать свою миссию и вернуться пораньше.
Как раз в этот момент вернулась мать. С ней был старинан с седыми волосами. У него были такие же рога, как у неё, хотя один из них был сломан. Позади него медленно раскачивался хвост как у енота. Никозар также опирался на трость, которую он отпустил, когда увидел нас.
— Ха-ха-ха! Мой внук! Как же сильно я хотел тебя увидеть!
Он ухмыльнулся, подошёл и поднял меня перед собой своими сильными руками.
Какая хватка! У меня возникло очень нехорошее предчувствие! Это напомнило мне о Николе.
— Дедушка! Я привееЕЕЕ еее ЕЕЕ еее ЕЕЕ еее ЕЕЕ!
Он подбросил меня вверх! Я сделал как минимумпять переворотов, прежде чем он снова поймал меня за одну ногу. Моё лицо было всего в нескольких сантиметрах от земли.
О, нет. Теперь я знаю, откуда у папы его карусельные привычки.
Заметив Целес, Никозар бросил меня на землю, где меня начало тошнить. Мне было нехорошо, совсем нехорошо! Когда меня вот так подбрасывают в воздух, словно какую-то игрушку, то это является моим слабым местом!
Но дезориентация затмила боль в голове. Проклятье! Теперь мне хочется попросить его, чтобы он ещё раз так сделал.
— Ха-ха-ха! С завтрашнего дня у тебя будет особая тренировка, внук. Я сделаю из тебя настоящего дворянина из Тирны! А кто это у нас тут?
Он начал надвигаться на Целес, которая стала отступать и с опаской смотреть на него.
Внезапно, он встал на колени и начал массировать её бёдра, растягивая их в стороны. Удовлетворительно ворча, он снова поднялся.
Целес застыла на месте и не пошевелила ни единым мускулом. На секунду даже показалось, что весь мир вокруг неё остановился.
Я задержал дыхание, предвкушая извержение вулкана Целес.
— Хмм, да, да. Это хорошо! Я вижу потенциал. Ты сможешь принести мне множество наследников. Нам нужно будет завести их побольше.
Он серьёзно кивнул головой.
УДАР!
— Угх!
ТЫЧОК!
ХЛОП!
— ааАААйиии!
Бросок!
ТОП!
ПИНОК! ПИНОК! ПИНОК!
Всё произошло так быстро, что я едва успел разглядеть. Как только он снова поднялся, она ударила его кулаком в промежность, так как эта цель была идеальной для пятилетнего ребёнка.
Не было ничего удивительного в том, что Никозар упал на колени, сложившись, словно веточка. В то же самое время, она достала свою заколку из высокомерной причёски и вонзила её ему в левый глаз, который теперь был в пределах досягаемости.
Другой рукой она лопнула его правый глаз, полагаясь на свою манипуляцию внутренней маной, чтобы увеличить силу так, как не должно быть у ребёнка её возраста.
Когда Никозар совсем упал, прикрывая глаза и визжа как свинья, Целес бросила на землю глазное яблоко и раздавила его своей правой ногой в очень властной манере. Словно говоря, что этот мужчина даже не заслуживает того, чтобы смотреть на неё.
Сделав это, она начала пинать его левой ногой.
В её реакции не было ни малейшего колебания!
Фух! Я так рад, что наши родители убедили нас двоих заключить контракт "без насилия".
Затем мой разум снова начал работать, и я осознал, что сделала Целес! Это может стать настоящей дипломатической проблемой! Я уже вижу заголовок завтрашней газеты:
"Принцесса Стрикка ослепила ценного военного правителя Тирны!"
— ААААха-хА-ха-хА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — крик Никозара трансформировался в безумный смех, когда он встал, и вся кровь растворилась белым туманом.
Преобразившись перед обезумевшим взглядом Целес, оказавшись совершенно невредимым, старый чудак перекинул её через своё плечо, словно похититель маленьких детей. Она пыталась вырваться, но не смогла воспротивиться его силе.
Я быстро переоценил своё мнение о нём. Да он сам ходячие плохие вести!
Видя, что его внимание перешло на меня, я попытался убежать, но был схвачен за воротник рубашки.
— Блёргх! — это единственный звук, который я смог воспроизвести, когда меня резко потянуло назад.
— Это хороший материал, Айрес! Я обязательно сделаю из них настоящих дворян. И тогда у нас не будет никаких проблем с тем, чтобы представить их остальным семьям!
________________________________________________________________________________
* Жевательная игрушка — специальная штука, разработанная для животных, чтобы стимулировать и отвлекать от скуки. Процесс разгрызания такой игрушки предназначен также для успокоения ипомощи для маленьких животных вроде щенков в процессе перехода от молочных зубов на коренные, так как в процессе жевания мозг производит химикаты, от которых им становится лучше.
