***Нижнее Царство, Крепость Никс***
***Кэтрин***
— Подумать только, что это будет так легко.
Я с удивлением посмотрела на тёмный замок, который бросал вызов нереалистичному пейзажу вокруг него. Призрачные реки сверкающей энергии текли через бесплодные земли из какого-то полутвёрдого материала, который сиял каким-то зеленоватым свечением. Над всем этим царствовало тёмно-фиолетовое небо, которое ввергало в депрессию своей пустотой…
— … Но мне действительно не нравится это место. Вы уверены, что Никс поселилась тут? Я ожидала, что она выберет более дружелюбное измерение.
Впрочем, должна признать, что это довольно приличное место, если мои воспоминания не подводят меня в том плане, что можно найти в Адских Мирах. Никакой магически мутированной фауны или флоры, которая хочет вас съесть. Не слишком жарко и не слишком холодно — всё явно могло бы быть и хуже.
Целес нахмурилась, глядя вверх, на стены замка.
— Да, я вполне уверена, что это то самое место, куда Никс приводила Изабель в прошлый раз, когда я её посещала. Если считать, что я помню верно, так как кое-кто не пожелал ко мне присоединиться.
— Эй, я тогда был занят войной, — пожаловался Ангрод. — И… твоим воспоминаниям можно верить. Не волнуйся, — Ангрод пренебрежительно взмахнул рукой. — Я лишь надеюсь, что Никс вспомнит нас. Тысяча лет — это долгое время, даже для бессмертной. Как думаешь, она смогла вознестись до божественности?
— Надеюсь, что нет, а иначе у неё возникли бы проблемы с Советом, — проворчала Целес.
Я поджала губы.
— Ну, если она всё ещё застряла на полубоге, то мы легко это исправим, так как она суккуб.
Целес и Ангрод посмотрели на меня с явным любопытством, желая узнать, что я имела в виду.
— Полагаю, вы умерли до того, как вам представилась возможность узнать об этом, но я вознеслась во времяпоследней битвы между фракциями Аскатона и Мирм, — я прижала руку к груди, обозначая себя. — Разве вы не удивились тому, почему бывшая матриарх суккуб теперь бог? Оказалось, всё, что нужно было бывшей мне для того, чтобы вознестись — это высушить бога… посредством несколько… бесчестного способа.
Возможно, мне не стоило говорить об этом моему мужу.
Ангрод кивнул.
— Так значит, ты затрахала его до смерти и съела его душу…
Целес стиснула локоть Ангрода, так как он в довольно бесстыдной манере поднял эту тему.
Облачённый в свою самую лучшую и самую новую броню, мой зять не сдвинулся с места. При нём был его посох и комплект клинков, которые были прикреплены у него на спине. Как и он, мы с Целес тоже получили свою собственную кристаллическую броню, которую было на удивление удобно носить, даже если надевать эти ниспадающие чешуйки казалось неприличным.
Я покраснела от воспоминаний. У меня ушло немало времени и усилий на то, чтобы примириться с прежней собой. Эшли никогда бы не смогла в полной мере посвятить себя одному возлюбленному, как это было у меня с моим мужем.
— Я понимаю, как это может быть. Врождённые способности суккуба — это форма натуральной магии души. Хотя должно быть невозможно впитать в себя чужую душу, — Ангрод глянул на Целес. — Разумнее верить, что тот акт забрал силу бога и привел к открытию потенциала Эшли.
— Значит, это может сработать не с любым полубогом? — спросила я.
Ангрод фыркнул.
— Конечно же, нет. Им понадобится способность суккуба высасывать силу и воспоминания из чужой души.Впрочем, у любой души есть как минимум потенциал к вознесению. А получится ли это или нет, зависит от силы и решительности индивида… и, по большей части, удачи.
— Ага. В любом случае, мы будем стучаться или сделаем так? — Целес хлопнула в ладоши и указала на дверь, изучая помеху, которая позволяла войти в замок.
Она была в три раза выше нас и выглядела так, словно была сделана из цельного куска металла.
— Думаю, у остальных было более чем достаточно времени, чтобы занять свои позиции.
Так как это был предположительно семейный визит, мы решили быть вежливыми.
Я кивнула, радуясь, что мы тщательно спланировали нашу первую поездку за пределы Зоны Пустоты. Мы же не собирались простоотправиться путём в Адские Миры, чтобы устроить себе проблемы, словно неумелые идиоты. Всё, что я помню из моей прошлой жизни, подсказывало мне, что обитателей этого измерения не стоит относиться легкомысленно.
По всей мультивселенной есть существа, чьи силы сильно отличаются. И пока смертные — которые не могут реинкарнировать с сохранением воспоминаний — обычно считаются самыми слабыми, есть измерения, которые так насыщены энергией, что даже у богов могут возникнуть проблемы при столкновении со средним обитателем. Среди них, первыми и самыми главными идёт набор измерений, которые называются Адские Миры. И это измерение — одно из них.
Вполне разумно появляться тут с группой достаточно сильных бойцов, чтобы сразиться с блуждающим лордом демоном или двумя, включая их армию миньонов.
В принципе, самих Ангрода и Целес было бы вполне достаточно. Но знать, что Никозар, Артур и несколько наших друзей поджидают неподалёку в качестве подкрепления, это успокаивает.
Целес подошла к большой двери, которая предположительно служила входом в замок. Подняв кулак, она полностью проигнорировала звонок у входа и постучала по двери, заставив всю конструкцию зазвенеть гулким эхом.
Я немного удивилась, когда в двери с плавным звуком открылось небольшое окошко, которое до этого было идеально скрыто.
— Кто там?
Целес прочистила горло.
— Изабель, я пришла, чтобы повидаться со своей дочерью, Никс.
Я услышала приглушённые перешёптывания с другой стороны, пока привратник не решил ответить.
— Никс нет дома. Мы не знаем, когда она вернётся.
Нахмурившись, я подошла ближе к глазку.
— Как это возможно? Неужели она никого не оставила за главного, когда уходила?
— За главного сейчас лорд Ираксар, но он никого не принимает, — ответил голос.
Целес фыркнула.
— Разве он не был её парнем в последний раз, когда я навещала её? Я уверена, что он примет нас, когда ты скажешь ему, что мать, бабушка и отец Никс пришли сюда.
С другой стороны двери послышался вздох, а потом окошко быстро закрылось, идеально слившись с остальной дверью.
Ангрод посохом почесал свой висок, но ничего не сказал.
— Вся эта ситуация кажется мне подозрительной, — прокомментировала я. — А вы как думаете?
Целес похрустела пальцами и раздражённо произнесла:
— Я думаю, что они напрашиваются на переговоры по принуждению. Даже если они этого не хотят, им как минимум придётся с нами поговорить.
Сжав кулак и взмахнув им, словно молотом, моя дочь стукнула по двери с гулким "Бум!", отчего та слетела с петель.
Накренившись внутрь, большая дверь упала от непреодолимой силы, направив волну пыли во двор замка.
Целес не стала зря терять время и наступила на дверь, входя в чужой дом, словно королева, которой она и являлась.
Мы с Ангродом последовали за ней во двор замка. Когда там осела пыль, мы увидели одинокого чертёнка, несущего корзину овощей и мяса. Он уставился на нас, а его безумный взгляд заметался между Целес и дверью.
— Я хочу видеть кого-нибудь главного! Где стража?! — потребовала Целес.
— Тразолок и Сульвид… под ней… — осуждающий взгляд чертёнка опустился к двери, на которой мы стояли. — Думаю, их нынешнее "состояние" не позволяет вести никакие беседы.
Ангрод закатил глаза и взмахнул своим посохом.
— А это означает, что тебя повысили. Покажи нам путь к лорду этого замка, пока я не решил снести тут всё напрочь!
Как у самого младшего из демонов, у чертёнка заняло немного времени отбросить свою гордость и прийти к заключению, которое было наиболее выгодно для его выживания — что было типично для его вида. Маленький красный демон отшвырнул корзину, бросив свои кухонные обязанности, и жестом поманил нас следовать за ним.
Хлопая своими крыльями, красный паренёк провёл нас вглубь замка, минуя брошенные комнаты и пустые коридоры.
Только теперь нам удалось увидеть печальное и заброшенное состояние этого места. Большинство демонов известны тем, что не уделяют особого внимания своим условиям проживания. А их крепкое телосложение делает большинство смертных удобств ненужными. Но суккубы часто вкладывают много значения даже в мельчайшие из удовольствий, поэтому мне не верится, что Никс вообще стала бы жить в таком месте.
Значит, либо Никс тут больше не живёт, или тут недостаточно жителей, чтобы поддерживать замок в нужной форме.
— Что случилось с этим местом? — Целес задала вопрос, который вертелся у всех у нас на языках. — Где миньоны Никс? Разве в подобной крепости не должно быть наготове как минимум один или два военных отряда?
— Они ушли. Это место уже совсем не такое после того, как Госпожу похитили, — объяснил чертёнок.
— Похитили?! Как? Кто? — рявкнула я, желая немедленно узнать ответы.
Чертёнок задрожал от страха, но мне было всё равно.
— Ну?
— Это произошло два или три столетия назад, леди, — объяснил чертёнок. — Какие-то божества показались у нашей двери и потребовали нашего полного подчинения. Естественно, Никс отказалась. Но это было до того, как она узнала, что гости были богами.
Чёртёнок взмахнул руками.
— Они похитили Госпожу и оставили за главного лорда Ираксара.
— Что думаешь? Совет? — прошептала Целес Ангроду, и я подошли ближе, чтобы услышать его ответ.
— Возможно, но маловероятно, — ответил Ангрод. — Я вполне уверен, что узнал бы о любых заложниках во время допроса Тьенемита. Скорее всего, это с ними совсем никак не связано. Вероятно, это просто какая-то группа слабых божеств, которые прячутся в Адских Мирах, по той или иной причине. Даже если тут и опасно — это всё равно единственное место, куда можно пойти, если ты хочешь не попадаться на радар Совета.
— Возможные союзники? — спросила я.
Целес закатила глаза.
— Они лишили себя этой возможности, когда забрали Никс. Кто знает, что они с ней делают?
Я пожала плечами.
— Никс — крепкий орешек в демонической шкуре. Я уверена, что с ней всё в порядке.
— Может и так, — Ангрод стукнул своим посохом по полу, отчего потрескалась плитка. — Но у меня есть принцип. Я устраиваю ад всем, кто касается членов моей семьи. Если эти божества что-то знают, тогда их души мне всё расскажут, как только я покончу с их физическими инкарнациями!
Чертёнок привёл нас в тронный зал, где на диване развалился крупный демон с горящими рогами. Возле него суетились три суккуба, ублажая его. Одна из них кормила его кусочками жареного мяса, а другая обдувала его огромным листом. Третья была занята у него между ног.
— Ираксар!— рявкнула Целес. — Чем это ты тут занимаешься, пока Никс пропала?!
Демон нахмурился, изучая нас троих взглядом.
— Кто вы такие, чтобы вламываться сюда так, словно это ваше место? Почему стражники не остановили этих троих жалких полукровок?
Пока Ираксар произносил свою речь, чертёнок, который привёл нас сюда, сбежал украдкой. Я проигнорировала это, решив, что он нам всё равно больше не нужен.
Целес прочистила горло.
— Может я и в другом теле, но я — Изабель, мать Никс. Это мой муж Амон. И моя мать, Эшли. Я бы хотела знать, где моя дочь и что ты тут делаешь.
Ираксар подавился куском мяса, который он собирался проглотить и выплюнул его в волосы той суккуба, которая его удовлетворяла, отчего демонессу чуть не стошнило. У неё вытянулось лицо и она попыталась вытащить мясо, но не посмела ничего сказать.
— Вы не можете быть ими! Они исчезли давным-давно! — он махнул в нашу сторону. — Девочки, выбросьте их.
— Можно я его убью? Как по мне, так это всё слишком затянулось, и я сомневаюсь, что Никс будет по нему скучать после всего того, что мы тут увидели и услышали.
Ангрод шагнул вперёд, но Целес его остановила.
— Всё можно решить разговором, — терпеливо объяснила она. — Я хочу, чтобы он хотя бы рассказал нам, где искать Никс.
Суккубы Ираксара тоже не особо спешили атаковать. Вместо этого они постарались уговорить демона лорда.
— Ты уверен, что мы можем с ними справиться? Они уже прошли мимо Тразолока и Сульвида.
— Я ни за что не пойду против той, кто называет себя Эшли, Королевой Суккубов из Замка М.У.Р., — вторая суккуб отодвинулась от своего хозяина. — Даже если она и самозванка, то в этом мире всегда найдутся гораздо более могучие демоны, чем мы, которые прибегут сюда, если услышат это имя. С ними я связываться точно не хочу!
Ох, как весело. А я-то надеялась, что слава прежней меня уменьшится с годами. Надеюсь, это не вызовет у нас проблем в дальнейшем.
— А что если это правда? Идти против мужа Суки — это просто самоубийство! Его же не просто так назвали Мясником.
— А чего это вы вспомнили Эшли и Амона с почтением, а меня прозвали Сукой?! — воскликнула Целес, грозя кулаком и заставляя замолчать всех присутствующих в помещении.
Я поморщилась, прекрасно зная темперамент своей дочери. Ангрод тоже отодвинулся от своей жены.
Суккуб с большим листом выглядела озадаченной.
— Но все же знаю, что ты поймала величайшего военачальника, что когда-либо встречали в Адских Мирах, на детскую ловушку. Ты широко и далеко известна среди суккубов. Вот почему Никс решила поселиться в месте вроде Нижнего Царства. С весом такой известной матери на плечах она не могла остаться в Мире Утех и Развлечений.
— Видите? — Ираксар поднялся на ноги, очевидно намереваясь разобраться со всем сам. — Они явно самозванцы, раз не знают даже этого.
— Ох, с меня достаточно!
Целес рванула к демону быстрее, чем я смогла её остановить. Её нога столкнулась с коленом демона и выгнула его в сторону.
Хрюкнув, Ираксар принял удар, и только когда он начал опрокидываться, осознал величину повреждения. Он вдохнул воздух, чтобы закричать, но был резко прерван, когда кулак моей дочери столкнулся с его горлом.
Вытянув руку, Целес схватила его за один из рогов и потянула к земле, заставив пошатнувшегося демона опуститься на её колено. Она без усилий сломала ему шею. Я невольно ахнула и прикрыла свой рот, когда рука Целес потянулась к могучей интимной части её противника и… разоружила… его от его мужественности.
Пыхтя и отдуваясь, она бросила Ираксара на пол.
Здоровый мужик ничего не мог сказать и лишь подёргивался, да хрипло дышал, пока его душа с бульканьем покидала тело.
— Зачем ты его оторвала?! Ооо, погоди, ты хочешь его ему же и запихать?
— Какая утрата хорошей жизненной силы.
— Да что ты за суккуб такая?
Целес не стала терять времени и махнула неприличной частью демона лорда в сторону этого трио.
— Только не смейте мне говорить, что я должна делать, а иначе я покажу вам троим, что женщины также легко могут лишиться важных частей!
Это заткнуло их также быстро, словно им пригрозили вечной пыткой.
Ангрод воспользовался этим шансом, чтобы выйти вперёд и ткнуть в остывающий труп своим посохом.
— Значит, я беру его душу и мы отправляемся туда, где сейчас Никс?
— Полагаю, что так… — прокомментировала я.
У меня было плохое предчувствие о том, что произойдёт там, когда мы придём. Если даже моя дочь потеряла терпение в разговоре с парнем Никс, то что же произойдёт, когда мы окажемсяв том месте, где сейчас её похитители?
Три суккуба тут же увидели для себя возможность.
— Вообще-то, Олимпийцы забрали её в замок, который находится не так далеко отсюда. Он лишь в одном часе полёта, если следовать вверх по течению реки энергии.
Та, что была с листом, кивнула.
— Да! Мы можем провести вас туда.
— Хотите мяса? — ещё одна предложила нам тарелку с жареным мясом. — А можно нам забрать в обмен его душу?
— Н…
Ангрод собирался было ответит, когда Целес его прервала.
— Да пусть забирают этот хлам. Разве я тебе не говорила, что тыкать палкойв кого-либо не помогает определить живы они или нет?
— Я отдам душу, только если мне можно будет забрать души Олимпийцев. И тыкать палкой это нормально. Если они дёргаются, то всё в порядке. Если нет, то нет, — холодно объяснил Ангрод свою мотивацию.
Целес прикрыла свой лоб обеими руками.
— Ладно, можешь забрать себе их души, но мы сначала попытаемся с ними поговорить!
— Потому что с ним это так хорошо получилось.
Ангрод ткнул посохом Ираксара и я заметила, что тот не дёрнулся.
— Кажется, он умер, — прокомментировала я.
Если кто и заслуживает друг друга, то это Целес и Ангрод.
В итоге, мы вернулись к той теме, ради которой и решили навести сюда визит.
Суккубы объяснили, что эти Олимпийцы, очевидно были пантеоном, который потерял свой дом какому-то захватчику и были вынуждены переместиться. По той или иной причине они решили поселиться в Нижнем Царстве, представляя немалую угрозу местным демонам. Одного бога можно было бы победить рано или поздно, но целая группа богов представляет собой трудного противника.
Олимпийцы постепенно подчиняли демонов лордов, обитающих в этой области, требуя подношений в различных формах. Еды, ценностей, миньонов. Новые владыки не были привередливыми.В общей сложности их поведение не сильно отличалось от настоящей культуры демонов — хотя демоны лишь ждали кого-то достаточно сильного, чтобы покончить с ними.
