***Мир***
***Ангрод***
Что делают умные смертные, когда они сталкиваются с извращённой божественной сущностью?
Они офигевают, берут ноги в руки и сваливают!
И именно это мои родители и решили сделать после отбытия Серии и как только шок прошёл, а их мозги начали работать.
Мои предки ничего не сказали. Айрес нагнулась, чтобы подобрать меня и понесла, словно пират, похитивший первую попавшуюся женщину. Жрица начала протестовать, так как у неё сразу же возникло множество вопросов. Николь отбился от вопросов женщины, авторитетным "Без комментариев!".
А затем мы поспешно отступили. Николь и Айрес молча поняли друг друга и что нужно делать.
С Розой, бегущей по пятам, мы выскочили из храма, пока телохранители перехватывали нескольких свидетелей. Вырвавшись из храма, мы быстро сели в автомобиль и Айрес вдавила меня в сидение. Сама она села рядом со мной. Николь прижал меня с другой стороны, а Роза завела двигатель маны. И мы помчались прочь визжа покрышками!
Вжатый в сидение я восхищался мощность автомобиля. Учитывая состояние технологий этого мира, я не ожидал подобного ускорения.
— Это ещё что за херня была?! — практически прокричала Айрес, как только закрылась дверь.
— Бог? — ответил я вопросительным тоном, изо всех сил стараясь удержать в себе завтрак.
Ох, я и забыл, я же совсем не завтракал со всей этой суетой для церемонии. Затем я осознал, что у меня выскользнула моя взрослая саркастичная личность, поэтому я постарался нейтрализовать это при помощи детской невинности.
— А разве они должны так сверкать и быть так легко одеты? Ты сказала, что она может появиться.
— Это была шутка! — огрызнулась Айрес. — Что же нам теперь делать, Николь? Мы ни за что не сможем это скрыть. Вокруг было слишком много народу, и я сомневаюсь, что они будут молчать насчёт появления Богини! Да, конечно, у нас есть отчёты о том, что Сериа появлялась в своей физической форме, но последний задокументированный случай появления был триста лет назад!
Папа поднял руки, чтобы успокоить маму.
— Мы ничего сейчас не можем сделать. Я уверен, что наши люди сделают всё возможное, чтобы уменьшить ущерб…
Спустя мгновение задумчивой тишины он добавил:
— Если только мы не заставим их замолчать.
Я посмотрел на него с широко распахнутыми глазами. В итоге, я вынужден был пересмотреть моё мнение о нём. Пока что, я знал его лишь как глуповатого, слегка безответственного папашу, который устраивал мне крутые виражи. Полагаю, мне не стоило удивляться тому, что у него есть тёмная сторона. Я уже давным-давно усвоил железное правило: все, кто обладают властью, имеют один или два потайных гроба в погребе.
— Уменьшение ущерба нам ничего не даст. Я была уверена, что нам удастся заткнуть жрицу и нескольких дворян, присутствовавших на церемонии. Но, как только весть о явлении Богини выберется наружу, народ начнёт требовать подробностей. И это только вопрос времени, пока не пройдёт весь о том, что мы были в храме. И любой, у кого в мозгах есть хоть пара извилин, сможет сложить кусочки головоломки и понять, что у нас есть тайный наследник тона, — у Айрес вытянулось лицо. — Фракция патриотов взбесится, когда они поймут, что королевская родословная не прервалась.
— Оставь этих милитаристов мне.
Николь повернулся ко мне, и я вжался в сидение ещё глубже, разглядывая свои дрыгающиеся ноги. Мысленно я понимал, что я не должен пугаться, но было во взгляде Николя нечто такое, отчего я покрылся гусиной кожей.
— Я так думаю, что ты должен нам кое-что рассказать?
— Должен?
Я посмотрел на мать, в надежде, что смогу разыграть их двоих друг против друга. Но что-то в её взгляде подсказывало мне, что я принимаю желаемое за действительное.
Айрес фыркнула и показала металлическую пластину с моим именем не ней.
— Не держите нас за дураков, молодой человек.
Проклятье! Я даже не успел заметить, когда она прихватила эту проклятую пластину! Готов поспорить, что эти надписи теперь будут преследовать меня до конца этой жизни.
— Пути богов непостижимы, — пробормотал я, в надежде прозвучать мистически. — Откуда "малышу" мне знать о мыслях самой могущественной из всех сиськотрясок.
Айрес подняла палец.
— Не смей так говорить о Богине!
Игнорируя маму я решил найти поддержки у папы.
— Но я же прав. Ты тоже это видел, папа. На ней даже не было нижнего белья.
Айрес ахнула, а Николь просто поджал губы.
— Пути богов не входят в наш кругозор, даже если мы и правители этой земли. Я предлагаю тебе быстро забыть о том, что ты сегодня видел.
— Николь! Ангрод что-то знает! — запротестовала Айрес.
Мой отец лишь покачал головой и закрыл глаза. Затем он помассировал переносицу двумя указательными пальцами.
— Я верю в Ангрода. Мы не растили его глупым. По крайней мере, я на это надеюсь. Если он знает что-то, что сможет нам помочь, то он бы уже поделился информацией.
Я кивнул в сторону своего отца, внезапно чувствуя гораздо больше уважения к Николю. Не так уж часто встречаешь кого-то, кто готов проявлять безоговорочное доверие к другому человеку, даже если это член семьи.
— Учитывая всё вышесказанное, — продолжил он. — Ситуация явно изменилась, и у нас не остаётся иного выбора, кроме как ускорить наше расписание.
Почему у меня такое ощущение, что это ускорение расписания звучит зловеще?
— Мы должны связаться с правителями Стрикка и попросить их действовать по плану. Айрес, я оставляю это на тебя. А я же пока использую все наши ресурсы, чтобы как можно сильнее стукнуть по фракции патриотов. Все, у кого есть хоть какие-то вещественные доказательства против нас — отправятся на костёр. Никозар не зря потратил последние пять лет, охотясь на этих ублюдков. Даже если мы не достанем их всех, это может выиграть нам необходимое время, пока Ангрод не станет достаточно взрослым.
Опять эта фракция патриотов.
— Что происходит?
Насколько я знаю, фракция патриотов — это группа людей среди семей дворян. Они активно поддерживают идею о том, чтобы начать войну со Стрикком, даже когда мои родители склонились перед врагом, чтобы прекратить конфликт. Николь всегда жаловался на то, что эти Патриоты создают лишь проблемы.
Айрес погладила меня по макушке и ухмыльнулась.
— Не забивай себе этим свою юную голову. Если ты не хочешь объяснять нам эту табличку, то тебе также не стоит волноваться и о том, что планируют взрослые.
Я поджал губы, и мои мысли понеслись вскачь.
— Если вы об этом дурацком пророчестве, то не волнуйтесь. Разве вы не читали научный доклад Мудреца Плио о предсказании и путешествии во времени? Подобным вещам нельзя доверять по умолчанию.
Николь усмехнулся.
— Мы знаем. Но это не меняет того факта, что мы с Айрес уже десятилетие работаем в сторону достижения постоянного мира. С тобой — это, наконец-то, стало возможно. Мы с самого твоего рождения планируем женить тебя на первой принцессе Стрикка. Вот почему мы старались как можно дольше скрывать тебя от взгляда общественности. Мы бы предпочли продолжать так делать, пока бы мы не были готовы объявить о нашем альянсе со Стрикком.
Он покачал головой.
— Патриоты нарочно тянули резину, потому что всё выглядело так, словно королевская родословная прервётся вместе со мной. После моей смерти они могли заставить Айрес выйти замуж за другого, или совершить переворот, как только наша власть значительно ослабла. Скрывая тебя, мы вынуждали их сконцентрировать своё внимание на манипулировании мной. Но, как только дворяне узнают, что у них нет никаких шансов захватить трон легально, они сделают всё что угодно, чтобы убить нас.
Айрес продолжила:
— Если мы продолжим соблюдать наш уговор со Стрикком и объединим две родословные, то Тирна и Стрикк будут находиться под единой политической властью. Вот почему и Стрикки и наша семья скрывали тот факт, что у нас есть двое детей подходящего возраста, оба являющиеся первыми наследниками на трон своей страны. Этот альянс не даст ничего тем, кто предпочитает войну, а ещё это заставит отвернуться от нас тех, кто надеется в итоге выдать своих детей за принца или принцессу.
— У Стрикка тоже есть проблемы со своими людьми, которые бы предпочли полноценную войну, чем находитьсяпод правлением тех, кого они считают врагами, — вдохнул Николь. — Мы должны действовать быстро и сделать публичное заявление прежде соберутся стервятники. Думаю, мы сможем убедить всех при помощи Никозара, если представим дворянам уже готовую сделку.
Кажется, моя челюсть отвалилась где-то в середине этой беседы. Это что ещё за безумие такое?Договорной брак?
— Нет, — я покачал головой. — Я ещё слишком молод для брака!
— Конечно молод, глупенький! — Айрес провела пальцами по моим волосам. — Мы просто набросаем черновик контракта, а затем у тебя будет всё необходимое время, чтобы познакомиться с ней. Учитывая сегодняшнее пророчество, я уверена, что мы найдём способ всё уладить.
Вы меня вообще слушали?
— Я не собираюсь жениться на принцессе Стрикка!
Айрес повернула голову и посмотрела на меня сверху вниз.
— С чего это вдруг?
— Я…
Николь прочистил горло.
Я посмотрел на него.
— Сын, я знаю, что у меня не было возможности обучать тебя, но всему своё время. Хороший правитель знает, когда можно спорить.
Я моргнул.
— Я не понимаю.
— Давай всё обдумаем, — он почесал подбородок. — Ты собираешься противостоять свой матери в чём-то, в чём она не уступит ни миллиметра.
Нахмурив лоб, я кивнул. К чему это он ведёт?
— Это закрытое пространство, а ты сидишь прямо рядом с ней, — он огляделся. — У тебя всегда должен быть путь к отступлению.
Я снова кивнул.
— А значит тут некуда бежать, как только переговоры пойдут не так, как ты того хочешь, — он закрыл глаза и серьёзного кивнул. — А переговоры не пойдут так, как ты того хочешь.
Я повернул голову и посмотрел на Айрес, которая улыбнулась мне в ответ. Не было никаких сомнений в том, что они играют со мной в "хорошего полицейского и плохого полицейского". И в то же самое время, его доводы были бесспорными. Моя нынешняя позиция была незащищённой, и у меня не было тузов в рукаве. Если я буду притворяться дерзким ребёнком, то это мне ничего не даст. Первым делом, мне нужно было найти разменную монету, если я хотел заключить сделку.
— Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — дипломатично ответил я.
— Так и сделай, — сладким голосом ответила Айрес.
۞۞۞
После происшествия в храме всё немного успокоилось, и какое-то время всё шло хорошо. Жизнь казалась почти такой же, как прежние времена, когда меня изолировали с матерью и Розой. Я весь день напролёт читал книги и играл в магические игры.
Оглядываясь назад, я понимал, что у меня может быть серьёзный случай отрицания. Вместо того, чтобы планировать свой побег и возможность жить самостоятельно, я лениво тратил время в своей зоне комфорта, ожидая прихода палача. Годы, проведённые под заботой горничной и материнской фигуры, сделали меня неженкойпрежде, чем я осознал, что это происходит.
Другой проблемой было то, что всё это отняло бы гораздо больше времени, чем у меня было. А ещё был небольшой факт, который меня изрядно тревожил — диссиденты и беспокойство о том, сможет ли папа удачно разобраться с врагами своего правления.
К тому же, мои родители не стали держать меня в курсе дела относительно тайных операции и переговоров. И хотя я знал об обычной политике королевства, Айрес никогда не брала меня на тайные собрания с всякими сильными мира сего.
Поэтому для меня стало шоком, когда однажды мои родители внезапно собрали вещи и сели на частный самолёт до Мидхолда, главного города у основания Пика Небес. Так вышло, что он располагался как раз на границе между Тирном и Стрикком.
Во время войны его практически сравняли с землёй, когда его завоёвывала то одна сторона, то другая, пока там не осталось ничего кроме стратегического места. После войны, его отстроили заново, больше и лучше чем когда-либо прежде. План был в том, что он станет центральной торговой точкой континента. За последние несколько лет обе страны вложили огромное количество ресурсов в этот город и прилегающую к нему территорию.
Пытаясь получить выгоду из политики их лидеров, дворянство с обеих сторон поселилось в Мидхолде, предполагая, что и Тирна и Стрикк желают управлять этим местом, так как оно всегда было стратегически важным местом. И поэтому, город Мидхолд пережил взрыв экономического подъёма, как и несколько других городов в этом регионе.
В действительности же, никто не понимал, что правящие семьи Тирна и Стрикка строят Мидхолд в качестве будущей столицы обеих стран.
Сразу ж после нашего прибытия, Айрес и Николь убежали на переговоры с правителями Стрикка. Они хотели, чтобы всё было идеально, когда они представят меня принцессе.
И я остался под присмотром Розы, в компании с кучей телохранителей.
— Мягко говоря, я более чем удивлён, что мои родители позволили нам просто так уйти, — пробормотал я, пока Роза помогала мне выбраться из машины.
Ветер растрепал её каштановую гриву, и волосы полезли ей в лицо. Она одной рукой заправила пряди за свои заостренные уши.
— Айрес хочет, чтобы вы периодически выходили на улицу. Она боится, что вы можете стать оторванным от общества. И поэтому вы также будете ходить в частную школу тут, в Мидхолде, как только всё будет готово. Правители обеих стран устроили всё так, что молодёжь с обеих сторон могла учиться и работать вместе. Суть в том, чтобы научиться видеть дальше культурных различий.
Она взяла меня за руку и повела в сторону входа в зоопарк, в то время как телохранители сформировали оцепление вокруг нас.
— Первым делом, мы должны убедиться в том, что территории может предоставить защиту от террористических атак. Это ещё довольно новый город, поэтому нам ещё предстоит немало поработать над поиском диссидентов. Мы должны понять, как работает их сеть прежде, чем они смогут воспользоваться своим преимуществом и навредить нам.
— Тогда, похоже, что эта экскурсия в зоопарк — это очень плохая идея, — прокомментировал я, пока мы выходили с парковки автомобилей и входили в знаменитый зоопарк Мидхолда через главный вход.
— Отчасти вы правы, — Роза кивнула и улыбнулась пожилой кассирше, когда мы прошли мимо. — На самом деле, это операция для того, чтобы в будущем нам было немного легче, но я не стану жаловаться, если ничего не произойдёт. Мне недостаточно платят, чтобы быть в самом центре событий.
У меня ушло несколько драгоценных минут на то, чтобы переварить слова Розы.
— Ты имеешь в виду, что нас используют в качестве наживки, чтобы выманить врага?!
— В каком-то смысле. Если они безрассудны, то они попытаются что-нибудь сделать. Но не волнуйся. Айрес и Николь проследили за тем, чтобы у нас было более чем достаточно подкрепления, если нам будет нужно.
Она посмотрела на меня сверху вниз.
— Меня больше удивляет, что вас, похоже, это устраивает.
— Тот факт, что они договариваются о вашей будущей жене. Договорные браки бывали среди аристократов, но в наши дни эта практика уже довольно устарела, — спокойно объяснила она, ведя за руку в сторону огороженной зоны.
— Ха! — фыркнул я. — Знаешь, поначалу я был довольно обижен, но чем больше я об этом думаю, тем больше я надеюсь превратить это в преимущество.
— Как это? — она пытливо подняла бровь.
— Ну, я немного беспокоился о том, что меня принуждают к браку с тем, кто мне не нравится, но эта принцесса же будет маленькой девочкой, — я пожал плечами. — Поэтому я подумал, что у меня не должно возникнуть проблем и со своим интеллектом я смогу "обучить" её. Кто знает, может даже я смогу превратить её в приличную жену. Ты же видела картины королевы Стрикка? Она же красотка. Если её дочь унаследует даже половину внешности матери, то мне останется позаботиться лишь о её личности.
Роза поджала губы.
— Вы же в курсе, что обычный человек вашего возраста не должен иметь такие мысли, верно? Не говоря уже о том, что сказанное вами звучит просто жутко.
Верно! Я мыслю слишком спокойно для такого момента.
— Скажем так, пройдут ещё годы, прежде чем кто-либо начнёт говорить об этом браке. Может, к тому времени возникнет не вызывающий сомнения мир, и мы сможем замести всё это дело под ковёр и забыть о нём.
А если нет, то есть ещё тот небольшой факт, что у меня будет гораздо больше вариантов, как только это тело повзрослеет.
— Простите, что я так плохо приспосабливаюсь к вашим особенностям, мой принц. Я знаю, что появление Богини означает, что вы особенный и важный. Всё это просто потрясло меня, и я не совсем уверена в том, как себя вести рядом с вами, — извинилась Роза. — Вы же понимает, разговор с вами ни разу не похож на разговор с ребёнком?
— Не похож? — спросил я.
— Нет, ваш разум слишком зрелый для вашего возраста. А ещё вы можете концентрироваться на чём-то одном гораздо дольше, чем любой другой ваш одногодка, — она поджала губы. — Вы время от времени оговариваетесь. Я думаю, несмотря на то, что вы ещё не знаете всего, совершенно ясно, учитывая слова богини, что в теле ребёнка взрослая душа.
Я решил не комментировать это её наблюдение. Роза не глупая и она рядом со мной почти столько же, сколько и моя мать.
— Да всё нормально. Просто обращайся со мной как с любым другим человеком.
Это будет наименее неловкий способ разобраться с этой ситуацией.
— Ооо? Тогда позвольте мне спросить. Не могли бы вы объяснить мне титул "Падший Бог", что был на присуждённой вам табличке? Каким Богом вы были раньше? И почему вы пали? Я никогда раньше особо не верила в богов, до того инцидента с самой Серией.
Роза пронзила меня пристальным взглядом.
— Аха-ха! Я не бог, понятия не имею, о чём ты говоришь. Должно быть Богиня там ошиблась.
Моя улыбка снова застыла. У меня уже несколько раз была подобная дурацкая беседа с матерью и отцом. Ну не мог же я им объяснить про всю мультивселенную и реинкарнацию. Даже если они узнают, что они сделают?
Если божество из Совета появится тут, то нас раздавят в одно мгновение.
— Из вас плохой лжец. Не улыбайтесь, когда говорите ложь, Ангрод. Когда вы так делаете, вас видно насквозь, — она что-то ещё пробормотала себе под нос, недовольная тем, что я не удовлетворил её любопытство.
— Быть принцем страны — это явно огромное наказание с точки зрения бога. С этих пор я буду внимательно следить за вашими действиями. Если вы не желаете делиться со мной подробностями, то ладно, но потом не приходите ко мне и не ожидайте, что я буду ради вас совать руки в горячую воду. У меня есть свои собственные подозрения о вашей прежней сущности, и я думаю, что ваше мучение ещё даже не началось.
У Розы на лице было дьявольское выражение, и её красные губы изогнулись вверх.
— Роза, ты меня пугаешь! Если бы я был нормальным ребёнком, то при виде этого твоего лица я бы расплакался!
Однако, в чём-то она права. Несомненно, она думает о том, что я одна из фигур, которые сражались на той сцене апокалипсической войны. После того инцидента, я немного исследовал этот вопрос, но там ничего особо не было, кроме религиозных фокус-покусов, которые и близко не были к правде. На самом деле меня больше раздражала та сцена войны на окне и то, откуда взялся этот мир.
Неужели Сериа перестроила наш старый мир? Почему я не могу в это поверить! Для этого понадобились бы чудовищные усилия… и континенты не такие. К тому же, в небе две совершенно новые луны, не считая голубого солнца, а в ночном небе не видно ни одной звезды.
Загадка.
— Ладно. Взгляни на этого монстра.
Роза отвлекла меня, указав на существо по другую сторону изгороди.
Уа-ха-ха! Что это? У них тут есть Гиппогрифон! Ужасающее существо, являющееся смесью гиппопотама и орла. Я взглянул на табличку с описанием.
*****
Гиппогрифон:
Гиппогрифон может и выглядит забавно, но он является эффективным охотником. Хоть он и не очень быстр на своих четырёх ногах, но он может летать и он очень крепкий.
Гиппогрифоны охотятся, взлетая как можно выше и подыскивая подходящую добычу. Как только они находят что-то подходящее, они тщательно прицеливаются и позволяют себе упасть, сокрушая добычу, обрушиваясь на них сверху всей своей тяжестью тела.
Когда вас застают врасплох, и у вас нет шанса уклониться, то у вас мало шансов оказать какое-либо сопротивление. Целые команды авантюристов становились жертвами одного Гиппогрифона. Если вы путешествуете пешком по территории Гиппогрифонов, то настоятельно советуем вам всегда выделять кого-нибудь, кто будет следить за небом.
…
— Ладно?! Это довольно неприятный способ охоты.
Я осмотрел существо, опасаясь нападения. Оно весело не меньше пяти тонн.
— А разве тут не должно быть какой-нибудь прочной металлической сетки сверху, чтобы не дать монстру взлететь?
— О, не волнуйтесь, — махнула Роза рукой. — У него подрезаны крылья, а иначе было бы слишком опасно держать подобное существо в густонаселённом городе. Что думаете, мой принц? Крутое животное, правда?
— Кхм, ага.
Если честно, я даже не знал, что об этом думать. Может это и опасный хищник, но подрезать ему крылья тоже не очень хорошо.
Гиппогрифон повернулся к нам, изучая Розу сквозь изгородь, а затем посмотрел на меня голодным взглядом. Словно я был как раз подходящего размера для обеденного перекуса.
Вообще-то… забудьте, что я сказал. Подрежьте ему крылья и перережьте сухожилия!
— Может, пойдём дальше? А то мне не нравится, как он на меня смотрит.
Роза рассмеялась, и мы продолжили тур, медленно исследуя каждую часть зоопарка.
Каждый новый вид был всё страннее и страннее. Я уже имел довольно неприятное знакомство со странными жуками и растениями в саду дворца, но большинство этих животных были химерами в истинном смысле этого слова. Этот мир просто сумасшедший!
— Пойдём дальше.
Потеряв интерес к некой разновидности зебры, я указал на круглый загон, который был опущен ниже уровня земли. Я почувствовал странное возбуждение. Пока мы гуляли, Роза достала карту зоопарка, и мы должны были подойти к зоне кошачьих. Я всегда любил кошек.
Когда мы дошли до следующей остановки, то я увидел в загоне в пяти метрах под нами лишь песок. Похоже, что внутри никого не было.
У меня словно ветер в парусах закончился, и я стал изучать табличку. Может кошек кормят, и мы сможем вернуться сюда позже.
Бритвокоготь:
Опасный хищник с востока. Полагается на свои способности менять форму в качестве маскировки. Он лежит в ожидании и атакует всё, что движется, как только добыча оказывается достаточно близок.
Его естественная среда обитания — это песчаные дюны Южных Гемалайзов, где он часто прячется в песке или между камнями.
Маги из Гемалайза часто пытаются создать связь с Бритвокогтем, так как это приносит много престижа их семьям, если магу удаётся совершить такой подвиг самостоятельно. Высокая сопротивляемость к магии делает Бритвокогтя невероятно опасным для любого, кто нападёт на члена семьи. К сожалению, на создание связи с Бритвокогтем требуется время. И, когда прямо перед тобой оказывается двести килограммов разозлённого Бритвокогтя, мало кому удаётся это пережить.
…
— Огненный Шар!
— Воздушный клинок!
Я почувствовал эти заклинания за долю секунды до того, как их создатели закончили произносить слова. На одном только рефлексе я поднял барьер.
— Сфера Щита!
*БУМ!*
Послышался взрыв, когда неожиданная атака ударила по моему слабому барьеру и без усилий пробила его! Но этого было достаточно. Вместо того, чтобы дождаться заклинания, взорвавшегося прямо между нами и десятью телохранителями, они начали раньше. И всё же, двое наших людей были охвачены огнём, а третьего разрубило Воздушным Клинком, когда взрывная волна отправила людей в полёт.
Мир вокруг меня закрутился, когда меня отбросило назад порывом горячего воздуха! Учитывая мою незрелость, мой поспешно возведённый барьер не мог остановить оба заклинания.
— Железная Кожа!
Сменив тактику, я решил положиться на то, что знаю о внутренней магии и направил всё, что у меня было, во внешние покровы моего тела. Я далеко не эксперт, но даже я выучил основы использования энергии Ци.
Я ударился головой о землю и полетел кувырком, слишком поздно вспомнив, что мне стоило свернуться в позу эмбриона. К счастью, моя зона приземления оказалась мягче, чем ожидалось!
Проверяя, на месте ли мои конечности, я сел и огляделся вокруг в поисках нападавших.
Хммм… это у меня песок между пальцев? И эти стены… меня что унесло в загон для Бритвокогтя?!
Я содрогнулся, когда мне в шею кто-то дыхнул горячим воздухом.
— Блять!
Я медленно обернулся.
Блять! Блять! Блядский Блять!
Я покойник.
— Кхм, какие у тебя большие зубы и острые когти.
Может, если я сделаю комплимент этой штуке, которая поднимается из песка позади меня, то мы сможем как-нибудь мирно сосуществовать?
Существо стряхнуло с себя песок, обнажая гряду острых шипов вокруг шеи, отчего он был больше похож на дикобраза. Что за идиот отнёс этот вид к кошачьим?! Даже весь его мех, казалось, состоял из бесчисленного количества небольших игл. Бритвокоготь, похоже, не состоял ни из чего другого, кроме как из когтей, зубов и острых шипов!
— Привет? — я облизнул губы, игнорируя шум борьбы за пределами загона. — Какая милая большая киса. Мы же можем быть друзьями, верно?
Бритвокоготь, похоже, думал иначе и зарычал на меня.
***Мир***
***Роза***
Поднявшись на ноги, я достала кинжалы и встала между загоном Бритвокогтей и бегущим ко мне нападающим. Я должна немедленно достать оттуда Ангрода, но если с напавшими на нас не разобраться, то я просто повернусь спиной к одной угрозе, чтобы встать перед другой.
Если я уже не провалила своё задание.
Как этим ублюдкам удалось устроить такую засаду? Я думала, что наши маги предугадали все возможные углы атаки.
Я едва успела подняться на ноги, когда первые асассины добежали до меня. Их было несколько, бегущих на меня и наших телохранителей. Двое отклонились от курса, чтобы перехватить меня, пока остальные пробежали мимо, в ту сторону куда Ангрода отбросило через перила загона Бритвокогтей.
Их слишком много, чтобы можно было остановить всех, даже охранники заняты по уши.
— Все, кому не нужно сдерживать охранников, идите за принцем! — закричал кто-то.
— Ублюдки! — закричала я, и начала прощупывать защиту моих противников.
Один из моих противников развернулся и направился вместе с остальными к загону с Бритвокогтями.
— Нет!
Когда передо мной остался всего один враг, я положилась на особенности своей родословной, напрягая мускулы, чтобы перейти на сверхъествественную скорость.
Нанеся рубящий удар ему в лицо, я одновременно достала его коленом в промежность.
Нет времени для честного боя!
Дёрнувшись от боли, он умудрился порезать мою щёку кинжалом, но я проигнорировала поверхностную рану.
Пока он складывался, я направила свой длинный и слегка изогнутый кинжал сквозь его ухо прямо в мозг.
Оттолкнув мёртвое тело в сторону, я направила свою ману в другой кинжал и бросила его в спину того асассина, который повернулся ко мне спиной. Я с горечь осознала, что эти люди даже не имеют подходящей тренировки, и нас одолели просто численным превосходством.
В следующую секунду, стоять остались только я и четыре наших телохранителя.
— ПРИНЦ!
Я подбежала к загону и заглянула через изгородь, боясь худшего.
Среди искусственных дюн развернулась сцена кровавой бойни! Повсюду были части тел и кровь. Я опустилась на колени, в поисках детского тела.
Затем я увидела принца, сидящего рядом с Бритвокогтем, который грыз мёртвого асассина, вытягивая кишки из живота мертвеца и всасывая их, словно лапшу.
Маленькие детки Бритвокоготя неуклюже игрались с телами, в каком-то ужасном смысле это было почти милое зрелище того, как они пытаются добыть свой кусочек на этом пиршестве. И только один из них, самый маленький, не проявлял никакого интереса к еде. В место этого он решил свернуться клубочком на коленях принца.
— Вытащи меня ОТСЮДА! Эти штуки охрененно страшные! — прокричал он со слезами на глазах и весь в крови.
Я протянула руку, чтобы остановить его от какой-нибудь глупости, вроде попытки подбежать ко мне.
— Н-не двигайся! Они атакуют только двигающуюся жертву или ту, которая убегает! Мы вытащим тебя как можно скорее! — прокричала я.
Ох, хвала богине, он всё ещё жив!
Возможно, Королева не оторвёт мне сегодня голову!
— Я знаю! Я же прочитал грёбанную табличку! Это не меняет того факта, что у меня кошмары будут несколько недель!
***Мир***
***Ангрод***
Я вернулся в королевское посольство, где расквартировались мои родители, и, на удивление, я был жив! Во имя Реки Душ! Я уж думал, что покойник, когда заглянул в глотку мамы Бритвокогтя!
Но затем все эти храбрые асассины начали прыгать в яму и отвлекли её своими телами, пока хотели меня достать. А после того, как они отвлекли её внимание, большая мама Бритвокоготь скосила их, словно траву.
Я обязательно установлю им памятник за то, что они меня спасли. Они настоящие герои! Если бы они остались вне загона, то я точно уже был бы труп!
Когда я ковылял по коридору посольства позади Розы, она внезапно остановилась и обернулась, с опаской глядя на меня. Или, точнее говоря, на то, что было у меня в руках.
Вытянув руки, она жестом показала на него пальцем.
— Отдайте.
— Нет! — я прижал котёнка к груди. — Он мой фамильяр.
— Я даже не буду спрашивать, как вы выучили заклинание Связи с Фамильяром, но вам нельзя встречаться с правителями Стрикка в том виде, в котором вы сейчас. Я позабочусь о вашем фамильяре, а вы быстро приведёте себя в презентабельный вид. После этого я вам его верну.
Я погладил мягкий белый мех Бритвокогтя альбиноса, и неохотноотдал его. Или это она? Надо будет проверить, прежде чем выбирать имя.
Роза содрогнулась.
— Как вы можете гладить то, что в любую секунду может превратить свой мех в иглы? Королева вздёрнет меня, как только узнает, что произошло.
Я заворчал, чувствуя себя нехорошо из-за Розы. Она была права в том, что Айрес и Николь отрубят несколько голов, когда узнают, как плохо прошла их операция. Я сомневаюсь, что они бы согласились на экскурсию, если бы полагали, что у меня был реальный шанс оказаться так близко к смерти.
— Мне жаль, Роза.
Я отдал ей маленького монстра и убежал мыться и переодеваться.
Когда я вернулся по прошествии не более пяти минут, Роза уже играла с моим фамильяром, дразня его пальцем, чтобы ему было с чем играть.
Я хотел прокомментировать то, как несказанно быстро она сменила своё мнение, но она тут же похвалила меня за мою скорость и подтолкнула вперёд в сторону гостиной посольства, где меня поприветствовали мои родители.
Айрес убийственно взглянула на Розу, очевидно каким-то образом услышав о небольшой катастрофе.
По крайней мере, она не увидела меня в моём прежнем состоянии, покрытым кровью и кишками. Она бы с ума сошла.
Айрес жестом показала нам, чтобы мы оставались на месте.
— Ждите тут. Мы пойдём за Стрикками. И за небольшим подарком для тебя, Ангрод.
Она улыбнулась мне.
И мы стали ждать.
— Роза, ты знаешь, что они имели в виду под "подарком"? — спросил я.
— Нет… ик, — ответила Роза жалким голосом, продолжая гладить моего фамильяра. — Я уже видел на её лице это выражение. Айрес смотрит так, только когда людей вот-вот уволят!
Я похлопал её по спине. Временами моя мать реально пугает. Розу не обезглавили физически, но мысленно она была уже порублена на куски при одном только зрительном контакте.
— Всё будет хорошо. Как только мне представится возможность, я расскажу ей, героическую историю о том, как ты спасла меня от этих зверей!
Я указал на котёнка в руках Розы. Затем я поморщился.
— Ладно. Может не от этого. Мы покажем ей его маму.
Помимо моих родителей, Роза была для меня как семья, поэтому я не позволю чтобы её повесили за то, что изначально было запланировано моими родителями.
— Если тебя уволят за то, что тебя заставил сделать отец, то это будет по-мудацки.
Роза улыбнулась мне, благодаря за то, что я её подбодрил.
Затем дверь открылась, и в комнату вошли мои родители, прервав мой разговор с Розой. Вслед за ними шли правители Стрикка, которых я уже видел на картинах и в записях магитехнологий. А ещё нас представили друг другу в аэропорту, но всё это было в секрете, и меня тогда сразу же увела Роза и остальные слуги.
Артур Стрикк выглядел старше моего отца и более худым, но на его лице было выражение уверенности. Над правым глазом у него был небольшой шрам, намекающий на то, что он не ставит себя выше насилия. В отличие от моего отца, у которого было лишь две небольших шишки над ушками вместо рогов, изо лба Артура торчал один рог, демонстрирующий его демоническую родословную.
Кэтрин Стрикк была очень похожа на мою мать, только её рога были голубые, вместо обсидианово-чёрных. Она была невысокой, но невероятно красивой, с худощавым лицом и округлостями в правильных местах. А ещё у неё был такой же цвет волос, как и у её дочери.
С ними была маленькая рыжеволосая девочка моего возраста, которую Кэтрин вела за руку.
Айрес начала нас знакомить.
— Позвольте мне вас представить. Это мой сын, Ангрод, Первый Принц Тирна. А это правители Стрикка. Артур Стрикк и Кэтрин Стрикк.
Мама подтянула меня к девочке, чтобы мы стояли лицом друг к другу.
Застыв перед девочкой, я прищурился и раскинул свои ощущения. Эта аура казалась такой знакомой. Я уже знал этот взгляд, но откуда?
— А это — Первая Принцесса Стрикка, Целес Стрикк, твоя невеста!
Тяжёлая тишина повисла в комнате, пока мы с Целес смотрели друг другу в глаза. Никто из нас не желал отступать или отводить взгляд. Наклонив голову, я стал изучать странное отсутствие какой-либо маны вокруг девочки. Она, конечно, могла бы быть никчёмной в магии, но учитывая то, что я слышал о наших родословных, это было практически невозможно.
Если только… это не мастер использования внутренней магии, который мог бы втянуть всю свою энергию, сохраняя свою силу.
А потом я вспомнил.
— Мирм!
— Аскатон!
Мы одновременно воскликнули свои имена, и в комнате снова воцарила тишина.
Мой взгляд прошёлся по Мирму, пока я пытался осмыслить ситуацию. Мирм, Бог Порядка, теперь маленькая девочка.
Открыв рот, я указал на него… неё… но в голову не пришло ничего разумного.
Затем я расхохотался от всего сердца.
— Бва-ха-хах. ХА-ХА, АХА-ХА-ХА!
Я больше не мог сдерживаться.
Я стоял и смеялся, указывая на принцессу, одетую во всё розовое, словно кукла.
Тут Сериа действительно выкинула трюк.
— АААРРРРРГГХ!!! — раздался крик Мирм, и в её голосе прозвучало чистое унижение, когда он/она? Обрушилась на меня всем телом.
Мы оба повалились на пол, и она оказалась сверху.
Всё ещё смеясь, я заметил в её руке что-то блестящее, когда она подняла з… з… ЗАКОЛКУ?!
*ТЫК* *ТЫК* *ТЫК*
— ОУУУУ! — завопил я от боли, когда обе пары родителей разняли нас.
Но не раньше, чем я вырвал клочок рыжих волос Целес.
— Я тебе за это отомщу! — закричал я. — Ты труп! Слышишь меня! Труп!
Мирм нанёс мне больше травм за пять секунд, чем двадцать асассинов, которые не могли меня даже поцарапать!
Кто-то вытянул руку перед моим ртом и я укусил!
Затем моя мать взвыла и подобная сцена произошла напротив нас, с Артуром и Целес, вот только она вонзила свою заколку ему в бедро, пока пыталась добраться до меня.
— Хватит! — прорычал Николь, давая мне достаточно сильную пощёчину, чтобы вернуть меня в чувство.
Ой! Больно! Я снова весь в крови, но в этот раз это уже моя кровь.
Ну что за день!
Постепенно, когда меня и Целес утихомирили, комната вернулась в нормальное состояние, пока Айрес нянчила свою руку, а Артур осторожно доставал заколку из своей плоти, а затем осматривал её, словно какое-то орудие убийства.
— Думаю, ваше мучение только началось, — прошептала Роза со своего места у входа, с широко распахнутыми глазами разглядывая двух детей, устроивших разборки.
