***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Ангрод***
Я ударил электрическим разрядом молнии стеклянную сферу на пьедестале, который стоял рядом с моим троном и прислушался к сладким звукам пяти десятков душ. Усмехнувшись, я подготовил ещё одну искру магии, чтобы поджечь импровизированную ловушку душ, которую я использовал для тюремного заключения врагов короны.
С моей стороны было гениальным ходом, заключить весь тронный зал в большом охранном глифе, который уловил все те бедные души, которым не повезло умереть в тот день в этом зале.
Маленькие мотыльки зелёного света, которые олицетворяли собой пойманные души, затрепетали в ужасном ожидании сладкой агонии, но Целес поймала мою руку прежде, чем я успел выпустить магию.
— Перестань уже. Прошло три дня. Думаю, этого достаточно.
— Ой, да ладно тебе! — я махнул рукой в сторону сферы. — Тебе-то какое дело? До сих пор ты ни слова не сказала.
Она вздохнула и взяла сферу, размером с кулак, пряча её в одном из своих карманов.
— Я согласилась проигнорировать это, пока ты их допрашивал. Но со вчерашнего дня ты даже не задаёшь им вопросы. Ты просто используешь их, чтобы выпустить свой накопившийся стресс, стреляя в них электрическими разрядами просто ради веселья.
— А вот и нет. Ты что это, намекаешь, что я — садист?!
Я осмотрел зал, в поисках помощи у остальной собравшейся семьи. Их выражения лиц ясно давали мне понять, что никто из них мне не верит. В качестве последней надежды, я попытался найти поддержку хотя бы в глазах присутствующих стражников, но они избегали моего взгляда.
Проклятые предатели! Я-то думал, что они проявят хоть немного почтительного рвения после битвы за трон! Разве я не продемонстрировал всем, что мои враги бросят мне вызов, то это будет очень плохо для них самих?
Целес закатила глаза.
— Просто признай, что тебе нравится делать людям больно.
Видя, что я тут сам по себе, я заворчал, признавая поражение:
— Может немножко. Если они этого заслуживают.
Мне нравится, когда они кричат. И их выражения лиц такие уморительные, когда они осознают, что поставили на кон не только свою жизнь, но и свою душу.
Моя мать взяла на себя инициативу.
— Хорошо. А то слушать их крики каждые десять минут немного отвлекает. Может, вернёмся к теме разговора?
— Верно.
Я прочистил горло. Это было наше первое большое собрание после моей коронации, и нам нужно было решить, как действовать дальше после всего того, что случилось.
Мы немало узнали о том, что происходит внутри Города Света, и как мятежники пробирались через нашу блокаду.
Город Света находится на горе Сериа. Давным-давно он был основан как шахтёрский городок и имел долгую историю с доставкой металла по всем окрестностям. За это время он вырос до нынешней высоты своей славы, а его происхождение было забыто, когда месторождения руды стали слишком труднодоступными, чтобы приносить прибыль.
Небольшое расследование с нашей стороны могло предотвратить всё это фиаско, произошедшее во время моей коронации.
Очевидно, один из старых шахтёрских туннелей шёл прямо сквозь гору, обходя все наши войска. Он был недостаточно большим, чтобы перемещать значимое количество народу, но его было достаточно, чтобы тайком проводить по нему несколько человек время от времени.
Разумеется, без дальнейших промедлений мы немедленно разобрались с этой проблемой. Я даже дал задание одному из наших генералов изучить возможность использования этого туннеля против наших врагов. Нам бы очень не помешало обойти их щит. К сожалению, туннель был длинным и не очень широким. Пробиваться через него было бы почти невозможно, если у наших врагов хоть немного работает их серое вещество в голове. Если бы я был на их месте, то я бы расставил там достаточно охраны, чтобы защитить туннель, и напичкал бы его взрывчаткой. При первых же признаках сил вторжения, я бы просто обрушил его.
— У тебя снова это выражение лица.
Айрес вопросительно посмотрела на меня.
— Да ничего такого, — я жестом отмахнулся от её волнений. — Я просто думал о том туннеле. Увы, я не вижу лёгкого способа использовать его против наших врагов. Да и не хочу зря тратить жизни хороших бойцов, отправляя в него солдат.
Остальная собравшаяся семья немного расслабилась.
А что они думали я сделаю? Отправлю отряд элитных воинов в эту лазейку, чтобы их похоронило под тоннами камней?
Вообще-то… я мог бы так поступить, если думал, что у них есть хоть малейших шанс на успех.
Как жаль, что допрос Тонгорда не дал нам больше ничего полезного.
По его данным, Мелтхеймы использовали свою вынужденную изоляцию, чтобы создать нечто вроде миниатюрного королевства, где они были правителями, а их последователи — преданные подданные. Единственное подтверждение, которое я получил для нашего утешения, что они уже использовали все свои жертвы. А это означало, что ритуал призыва закончится медленнее, чем я полагал при наихудшем сценарии развития событий.
Это не означало, что мы в безопасности, но это, по крайней мере, немного давало уверенности в том, что ещё не всё потеряно. Даже зная, что Сериа планирует успех Тьенемита, я мог ещё попытаться вообще не дать ему войти в Зону Пустоты.
Это если предположить, что мой сон действительно был разговором с Серией, а не просто очень убедительным наваждением.
— Ладно, — я посмотрел в глаза своей матери и дедушке. — Я бы хотел дать вам двоим права на управление в моё отсутствие. Мне нужно присматривать за проектом, который поможет нам сломать щиты, защищающие Город Света. То, что мы узнали, обнадёживает, но это не означает, что мы в безопасности. Наши враги рискнули некоторой частью своих сил, чтобы напасть на меня во время коронации, но это вряд ли больше капли в море.
Я почесал сломанный кончик моего левого рога. Он сломался во время моего сражения с Маркорном и всё ещё чесался. К счастью, лекари считают, что он отрастёт заново, потому что у меня чистая кровь, но на это потребуется некоторое время, и без использования большого количества магической силы.
Его можно было бы вырастить быстро, но моё органическое зачарование не сможет поспевать за этой скоростью восстановления, и с лёгкостью ускорить его рост не получится. Учитывая силу зачарования на всём остальном моём теле, это будет всё равно, что иметь кость, сделанную из стекла. Хрупкую, по сравнению со всем остальным скелетом.
Конечно же, я ни минуты не раздумывал, когда выбрал решение с естественным восстановлением, чем использовать более или менее косметическую замену, которая склонна к тому, чтобы сломаться.
Моё внимание переключилось на моего дедушку. Сломанный рог Никозара не исцелился из-за его смешанной крови, но теперь, когда я об этом задумался, у меня возник вопрос: как он вообще сломался? Разве Никозар не мог просто исцелить себя?
Я никогда этого не осознавал, но рога в моей семье, должно быть были неким дополнительным чувствительным органом. Теперь, когда я потерял один рог, мир казался немного тусклее. Впрочем, возможно был лишь побочный эффект от моих ран.
— Не чешись. Лекари сказали, что он не вырастет правильно, если ты будешь его беспокоить!
Целес схватила меня за руку и оттянула её от зудящего отростка.
— Хааааах. Ты просто не представляешь, как это раздражает, — пожаловался я.
— Ну так сделай то своё обезболивание.
Они слишком беспокоится обо мне. Не то, чтобы я был против того, чтобы красивая женщина присматривала за моим благосостоянием. Просто Целес совсем не похожа на заботливую нянечку.
— Я не хочу этого делать, — вероятно, мне придётся объяснить почему. — Это работает только в случае, когда обрезаю свои нервы, а потом снова их заживляю. И мне будет чертовски неудобно, если они сами срастутся неправильно.
Я так и калекой могу остаться.
— Эта техника не подходит в качестве долгосрочного решения. Я также знаю некую форму медитации, которая, вроде как, достигает того же эффекта, но она больше подходит для битвы, потому что позволяет базовым инстинктам взять верх.
— Тогда разберись с этим как взрослый, — фыркнула Целес.
— В любом случае, — прервала моя мать нашу ссору. — Если ты думаешь, что тебе нужно время, чтобы сконцентрироваться на твоём проекте, тогда мы с отцом постараемся править вместо тебя.
— Я приготовлю все бумаги, — предложил Никозар.
М…мне это показалось, или стражники только что вздохнули с облегчением?
Артур скрестил руки на груди и теперь выглядел немного напряжённым.
— Итак, ты же не из-за своего рога позвал всех нас сюда, чтобы мы слушали это важное обсуждение. Мне ещё нужно управлять другой частью континента, знаешь ли? У меня там не меньше идиотов. Так что, если нет ничего важного, то я бы предпочёл вернуться к настоящей работе.
— Ох, прости. Стража?! Пожалуйста, покиньте зал и проследите, чтобы нас никто не подслушал.
Махнув рукой, я дал им понять, чтобы они оставили нас наедине. Есть вещи, которые не должны стать общественным знанием.
Как только они ушли, я продолжил:
— Я просто хотел проинформировать вас о конце света.
Я кивнул и улыбнулся, пока все смотрели на меня с шокированными выражениями лиц.
— А если с начала, пожалуйста? — Никозар помассировал свои виски, словно у него началась головная боль.
— Пока я был без сознания меня навестила Сериа. Она сказала мне, что устроила небольшое восстание против Совета. Вы же помните, правителей мультивселенной?
Я помассировал свой подбородок, пытаясь понять, с чего начать.
— Из-за определённых обстоятельств, они не могут с лёгкостью навестить этот мир. Он находится в Зоне Пустоты. Это та часть вселенной, куда даже боги не могут входить и выходить, когда им пожелается. Похоже, что Тьенемит, один из членов Совета, смог передать в этот мир информацию по созданию круга призывал для него.
Эти тупые Мелтхеймы нашли её и решили поверить тем обещаниями, что шли вместе с ней. Сериа не может прийти сюда лично, потому что если она воспользуется путём, то Тьенемит получит доступ сразу. Судя по её словам, она готовится к сражению с ним, как только он будет призван.
В какой-то степени её план гениален. У неё есть хороший шанс поймать члена Совета в одиночестве и без подкрепления от других. И после Великой Войны это будет впервые на памяти живущих, когда один из них падёт, — я сделал глубокий вдох.
— Но… но… Это же снова начнёт Армагеддон! — закричала на меня Целес.
— А ты можешь объяснить, почему Сериа должна хотеть поднять восстание против этого Совета? Я всё ещё не понимаю политики богов, — спросил Артур с побледневшим лицом.
Нам с Целес пришлось по очереди объяснять ему настоящую причину существования реинкарнации. Причём как можно короче, чтобы не слишком запутать смертных.
— Значит, этот Совет диктует, что можно делать каждому богу? И они наказали вас, потому что вы убили друг друга? — спросила Кэтрин, удивлённо глядя на нас. — И дело было вовсе не в уничтожении мира, а в том, что вы забили на их авторитет?
Мы с Целес вместе кивнули.
Видя их помертвевшие выражения, я решил, что нужно прояснить нашу причину уничтожения мира в тот раз.
— Но видите ли, мы застряли в одном мире друг с другом более чем на тысячу лет. Назначение Совета практически заставило нас бодаться друг с другом. Если бы нам было позволено бросить нашу работу, то любой из нас мог просто уйти жить в другой части мультивселенной. По большей части именно Совет и виноват в нашей борьбе. Я сам никогда бы не стал связываться со смертными, если бы они не заставили меня играть роль бога. Простите меня, но тогда с моей точки зрения это было всё равно, что возиться с муравьями. Вам же насрать на муравьёв, верно?
Моя мать гневно уставилась на меня, и я тут же понял, что сказал что-то не так, поэтому я повернулся к Целес.
— Пожалуйста, переведи!
Она лишь закатила глаза.
— Не волнуйся, она знает тебя достаточно давно, чтобы понять, что-то пошло не так и ты не имел в виду то, как это прозвучало.
Она постучала пальцем по своему виску.
А вот это уже оскорбление. Я, возможно, самый умный человек на этой планете.
— Кто бы мог подумать, что быть богом так проблематично. А ведь казалось, что те, кто обладает такой силой, будут немного более разумными.
Кэтрин с тревогой покачала головой, нервно накручивая на палец прядь волос.
— В общем, Сериа сразится с Тьенемитом в этом мире и это, скорее всего, приведёт к серьёзным разрушениям, — подвёл я итог.
— О каких масштабах мы говорим? — спросил Артур.
— Когда мы с Ангродом сами перешли в ближний бой, мы разнесли весь мир. Тут уже нет смысла скрывать, — проворчала Целес. — Сериа и Тьенемит как минимум так же сильны, как мы были тогда.
— Я не могу сказать наверняка, но я не думаю, что Сериа стала бы рисковать и пускать сюда Тьенемита, если бы она думала, что разрушения мира были бы слишком огромными. Тогда бы все усилия, потраченные на создание этого мира, были бы бессмысленными.Тем не менее, я всё ещё считаю, что нам стоит эвакуировать как можно больше народу из северного региона. И мы должны продолжить пытаться изо всех сил помешать Тьенемиту вообще быть призванным в этот мир.
— Мы должны эвакуировать север… сколько же там народу живёт? — прошептала Айрес.
— Не всё так плохо, — я пожал плечами. — Наши враги уже неплохо постарались проредить наше население. К тому же там ещё есть зона осады вокруг Города Света и тот небольшой факт, что не так уж много беженцев от восстания вернулись в свои прежние дома после восстания.
Я уверен, что мы с этим справимся.
— Может, мы сможем остановить призыв? — с надеждой спросила Кэтрин.
Я пожал плечами.
— Может, но Сериа вполне уверена, что мне это не удастся. Согласно моим самым последним предположениям, у нас всё ещё есть несколько лет на всё про всё.
Я поправил свой костюм.
— А если точнее? — спросила Айрес.
— Как минимум три года, если я правильно интерпретирую последние данные. Через пять лет ритуал призыва будет готов точно. Трудно сказать без данных напрямую из источника.
— Значит у нас есть от трёх до пяти лет. По крайней мере, этого времени достаточно, чтобы приготовиться, — сказал Артур сам себе.
— Я закончу свой проект за три года, — проинформировал я их. — Это будет уже на грани, но через три года у нас будет оружие, которое сможет сломать щит. Было бы здорово, Артур, если бы к тому времени вы смогли составить план нападения.
— Хох, сломать щит? Может, объяснишь, как? — Никозар нервно усмехнулся, прекрасно зная, что я склонен к радикальным решениям.
— Я бы предпочёл не рисковать и не раскрывать информации никому, кроме моих святая святых. Я запечатал это в глубине моего научно-исследовательского центра, и все мои сотрудники приняли магическую клятву сохранить это в секрете. Не то, чтобы я вам не доверял, но будет лучше, если всё останется в тайне до самого последнего момента, тогда будет меньше шансов, что наши враги смогут принять контрмеры. Мелтхеймы уже доказали, что они способны устроить для нас помехи, а их город-щит и эта техника усиления показывают, что они не лишены воображения.
Я спрыгнул с трона.
— Если ты так сильно хочешь устроить сюрприз, то я надеюсь, что это будет очень хороший сюрприз.
Артур похлопал меня по плечу, показывая, что он ожидает от меня хорошего решения.
— Не волнуйся. Думаю, это будет то ещё представление, — я ухмыльнулся Артуру. — Пойду почитать хорошую книгу. Я тут нашёл довольно умного автора.
— Нет, тебе нельзя! Ты должен пойти со мной.
Целес внезапно схватила меня за руку и потащила в сторону выхода.
— Чего? Куда мы идём? — спросил я.
— Сюрприз!
Целес вывела меня из дворца туда, где Роза поджидала с автомобилем. Горничная поклонилась, когда мы пришли и открыла дверцу.
— Залезайте!
Мы залезли, и Роза уселась за место водителя.
Я пытался выяснить, куда мы направляемся, но как бы часто я ни спрашивал, она не отвечала на мои вопросы, пока я наконец не решил сменить тему.
— Я тут вспомнил… ты разобралась с тем бардаком, что я создал?
Роза напряглась.
— Каким бардаком?
— Вроде дяди нежити? — уточнил я.
Горничная с облегчением вздохнула.
— А, не. С ним разобрался Призрак.
— Призрак?
— Ага, — с отвращением проворчала Роза.
— А ты не заметил его новую игрушку? — спросила Целес. — У нас ушло немало времени на то, чтобы забрать у него остальные части, но эту часть он просто отказывался отдавать.
Я моргнул и поджал губы.
— Если честно, то я не особо часто видел Призрака во время восстановления. Возможно ли, что ты имеешь в виду ту кость, что он таскал с собой? Она была похожа на бедренную кость человека, но я не был до конца уверен.
— Ага… давай просто оставим всё как есть, — Целес передёрнуло. — Ты и сам наверняка знаешь, как трудно забрать игрушку у кота.
— А.
Я не знал, что сказать. Я почувствовал в некоторой степени облегчение, что мой фамильяр остановил зомби… но меня это ещёи беспокоило немного.
— А как ему удалось так очистить кость? Я не так уж долго был в отключке.
Роза содрогнулась.
— Он её облизал!
Я закусил нижнюю губу и задумался об этом. Обычно, облизывания было бы недостаточно, чтобы очистить кость от остатков мяса, но Бритвокогти могут трансформировать свой мех. Возможно ли, что эта трансформация не ограничивается только мехом?
Я содрогнулся от мысли о языке с бесчисленным количеством крохотных игл, соскребающих плоть.
Несколько минут спустя мы остановились возле поместья Сигнусов и меня повели внутрь. Сделав несколько поворотов, мы оказались в большой комнате, где несколько знакомых лиц выстрелили в меня конфетти. Вся комната была обставлена для вечеринки.
— Поздравляем тебя с тем, что ты стал королём!
Целес протянула мне коробку шоколада, и я тут же почувствовал лёгкое головокружение от того, что получил такой продуманный подарок. Все наши друзья собрались, чтобы поздравить меня.
— Оохх-хо-хо… А у меня может войти в привычку становиться королём.
Сиблинги Сигнус, Таня, Габриель, Ирис, Свен и Сандра по очереди поздравили меня, добавляя свои собственные подарки из коричневой сладости. Присутствовали все, кто входил в наш круг общения.
— Они все хотят быть на твоей стороне, после того, что увидели на коронации,— прошептала мне Целес.
— Эй-эй, Ангрод, можешь научить меня этой твоей духовной штуке? Я просто обязана этому научиться! Ты всё ещё можешь допрашивать ублюдка, даже после того, как убил его! Можешь ведь? Я просто обязана этому научиться!
Таня посмотрела на меня с блеском в глазах.
— Может я и научу тебя основам во время занятий, но потребуется очень много времени, чтобы мастерски овладеть этим, — ответил я.
— Правда? Ура! Ты же знаешь, что я всегда ненавидела всякие пытки, чтобы добыть информацию! Вся эта кровь и части тела. Как по мне — так это слишком грязно. А если я смогу научиться этому, то всё будет гораздо чище! — сказала вслух Таня, кивая сама себе.
Я долго и пристально посмотрел на неё.
— Знаешь, когда-нибудь тебе придётся рассказать мне историю о том, как тебя родители воспитали, — пробормотал я.
Когда с поздравлениями покончили, я зарылся в свои подарки, продолжая разговаривать с остальными. Так здорово, что моя коронация ничего особо не поменяла в наших отношениях. По крайней мере, я на это надеюсь.
Так и было… до тех пор, пока Ирис внезапно не решила нарушить эту идиллию, встав на колени и пав ниц передо мной.
— Я знаю, что я не имею права просить, но, прошу тебя, отпусти моего отца!
