***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Целес***
Я похрустела костяшками и воспользовалась шансом, чтобы обратиться к своим родителям, понизив голос, хоть это и было грубо, действовать подобным образом во время столь значимой церемонии. У нас всё ещё было время, пока жрец проводил свою проповедь.
— Мам, пап, мне нужно сказать вам кое-что важное, и вы, хоть раз, должны прислушаться ко мне.
Они посмотрели на меня, явно недовольные моим поведением, поэтому я подняла руку, чтобы остановить их, прежде чем они начнут возмущаться.
— Я думаю, что мы все прекрасно знаем, что есть высокая вероятность того, что всё выйдет из-под контроля. Наши враги уже несколько раз пытались что-нибудь сделать, но эта возможность слишком хороша для них, чтобы проигнорировать её.
Я посмотрела на толпу и жреца.
— Как только всё полетит к чертям, я хочу, чтобы вы схватили Айрес и Никозара и отступили к тем, насчёт кого мы уверены, что они преданы нам.
Я показала на семью Сигнусов, Хьярвасов и Андросов, которые собрались в углу зала, не отходя друг от друга слишком далеко.
— Ты ведёшь себя так, словно это место в любой момент превратиться в военную зону, — ответила моя мать с обеспокоенным выражением на лице.
— Вы бы предпочли, чтобы этого не произошло. Но, как предлагает Ангрод, если они нас вынудят, то мы будем драться всерьёз. Мне нужно знать, что вы двое в безопасности. Обо мне не беспокойтесь. Я обещаю, что со мной всё будет в порядке, что бы ни случилось.
Не то чтобы я не доверяла боевому мастерству моих родителей. Но времена изменились, и я прошла долгий путь. У меня теперь взрослое тело, и я, вероятно, смогу победить их обоих, если будет повод. Опустив руки, я поправила голубое платье, которое было сегодня на мне. И я просто рада, что конкретно это платье мне не нравится, потому что оно наверняка будет изодрано в клочья во время боя.
— Я думаю, что вы слишком осторожны. У нас тут куча стражников, чтобы навести порядок.
Кэтрин жестом показала в сторону мужчин и женщин, которые стояли у входов и в других стратегически важных местах.
Я улыбнулась. Может этого и достаточно для того, чтобы утихомирить небольшое восстание, но я жду совсем не этого.
— Просто хватайте Айрес и Никозара, как только всё начнётся. Я уверена, что Ангрод никак их не предупредил.
***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Лорд Тулхельм***
— Тонгорд, всё готово? — прошептал я своему атташе, пока разглядывал принца, который стремился стать королём двух объединённых королевств. Королём мира? Что за нелепая мысль!
— Должно быть, — он огляделся вокруг с явным возбуждением. — Я лишь надеюсь, что этот клерк всё уладил. У меня такое чувство, что наша маскировка, которую мы надели, не продержится долго. И у меня просто руки чешутся, чтобы отплатить этому мелкому ублюдку за то, что он со мной сделал.
Я повернулся и посмотрел на него.
— Только не надо недооценивать никого из них. Их родословной боятся не без причины. Может ритуал и усилил нас, а тебе спас жизнь, но он сделал это несколько лет назад. Мы не знаем, насколько он стал сильнее за это время.
— Это не важно, — Тонгорд покачал головой. — Я провёл каждую секунду своего существования в агонии. Благодаря ему, моя жизнь превратилась в пылающий ад. И только полное психологическое истощение может предоставить мне дар потери сознания. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы убить его, даже если это будет означать, что для этого мне придётся расстаться с жизнью. Она уже не так уж много стоит.
Видя, что нет смысла спорить с ним, я решил промолчать. Если бы не тот факт, что у Мелтхеймов была моя дочь, то меня бы тут даже не было. Я не хочу сказать, что я одобряю тот факт, что Ангрод становится королём. Это лишь означает, что в противном случае я бы не стал рисковать своей шеей, вступая в бой с двумя королевскими семьями.
***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Ангрод***
Прошло уже несколько минут церемонии, и жрец добрался до важной части своей речи. Юный прислужник веры Серии присоединился к нему на сцене, протягивая ему золотую корону, которая была сделана с учётом моих рогов.
— … и, если есть кто-то полагающий, что будет лучшим королём. Он может бросить сейчас вызов нашему будущему королю, или замолчать навеки!
Жрец осмотрел толпу, в поисках претендента. Но он отвлёкся лишь на мгновение, явно не ожидая, что кто-то действительно заговорит.
И как раз в тот момент, когда жрец собирался закончить коронацию, кто-то его прервал.
— Я буду более сильным королём! Я бросаю вызов Ангроду из Тирна!
По большому залу начало распространяться перешёптывание, так как все пытались определить, что это был за грубый голос, который помешал церемонии. Толпа разделилась и показала двоих человек, которые стояли с гордо поднятыми головами.
Я узнал Маркорна и мужика, который не мог быть кем-то иным кроме как Середорном.
Середорн очень сильно напоминал моего отца. Он держал себя прямо при помощи трости, так как его левая нога отсутствовала от колена и ниже. Это явно была старая травма, возможно даже нанесённая моим собственным отцом. Моя мать никогда не рассказывала подробностей о самопровозглашённом изгнании Середорна, но теперь было ясно, почему этот мужчина отказался от трона.
С нашими традициями и законами, маловероятно, чтобы инвалид смог достаточно долго оставаться у власти. В лучшем случае, ему бы пришлось сражаться в бесконечной череде дуэлей с теми, кто видел слабость в его травме.
Жрец был шокирован, но продолжил играть свою роль, пробормотав ту часть ритуала, которая подтверждала законность бросившего вызов.
— И по какому праву вы бросаете вызов Ангроду?
Маркорн шагнул вперёд.
— Я — Маркорн из Тирна. Сын Середорна из Тирна, брата прежнего короля!
Жрец заскрежетал зубами. Он явно не одобрял нарушение протокола, которое испортило его прекрасную речь. Он повернулся лицом ко мне.
— Тогда этот вызов считается законным! Как тот, кому бросили вызов, Ангрод из Тирна, вы можете выбрать оружие и место.
— Прямо тут и прямо сейчас! Дозволено всё, но перед началом мне нужно кое-что сказать, — шагнув вперёд, я отодвинул жреца в сторону. — Отойди и не мешайся старик. Это для твоего же собственного блага.
Улыбаясь, я обратился к толпе, старательно показывая им свои зубы.
— Некоторое время назад, у меня была схожая ситуация с Одлефом Мелтхеймом, который сейчас является врагом нашего мира. Тогда я предупредил его, что если он продолжит давить на меня, то заберу у него всех и всё, что он любит. Я так же проинструктировал его передать это предупреждение его соотечественникам, так что, я считаю, что вы все уже достаточно предупреждены!
Я указал на Маркорна и его отца.
— Я найду тех, кто несёт за это ответственность, и, как только я буду на троне, я уничтожу ваши семьи и заберу ваши земли. Это восстание, эти прятки и заговоры за спиной короны должны прекратиться немедленно! Я говорю вам это, чтобы вы знали, что вы можете остаться тут и сражаться вместе с вашим претендентом! Отступление в ряды дворян вас не спасёт! Я всех вас порешу. Ваши головы будут сложены кучей перед могилой моего отца, чтобы почтить ту жертву, которую он принёс, чтобы защитить вас! Вы — бесполезная грязь! Сегодня настал тот день, когда вам придётся решить. Либо вы со мной, либо против меня. Никаких компромиссов!
Мёртвая тишина наполнила зал, когда я произнёссвоё заявление.
Видя, что сообщение доставлено, я махнул рукой в сторону толпы.
— Любой, кто невиновен и не хочет принимать в этом участия имеет двадцать секунд на то, чтобы сбежать. Я не возьму на себя ответственность за то, что вы потом попадётесь в бою.
Когда я спустился вниз с приподнятой платформы с троном, толпа пришла в движение. Некоторые люди попытались увеличить дистанцию между нами, пока я приближался к Маркорну. Остальные наоборот подбирались ближе, в то время как меньшинство просто стояли на месте, явно не веря в происходящее. Замешательство было практически осязаемо, но я был рад, что Кэтрин и Артур утащили мою мать и Никозара прочь, в сторону наших союзников.
Королевская стража приготовила своё оружие, но не желала делать первый ход.
Краем глаза я видел, как Роза достаёт свои кинжалы, а Целес готовится к бою.
Середорн хромая отошёл в сторону с хитрой улыбкой на лице.
— Ты только что совершил огромную ошибку.
Нажав кнопку на своей трости, он высвободил из ножен скрытую рапиру, превратив её в оружие и продолжая держаться за эфес, как за опору.
Я остановился в паре метров от Маркорна. Этот идиот ухмылялся мне так, словно уже победил. Он понятия не имеет, на что я способен. Мы с Целес тянули время, пока жили в этом мире, опасаясь, что если совершим что-то слишком очевидное, то это может заставить Серию вмешаться. Но теперь мы решили пустить в ход всю нашу силу, что было немало, учитывая, что мы копили и оттачивали свои знания на протяжении нескольких жизней. Навыки и знания, выкованные жизнью и смертью.
Мой противник начал действовать первым, учитывая нетерпеливость его юности. Маркорн взорвался волной маны и исчез. Я телепортировался и появился прямо перед Середорном, который явно поджидал своей возможности.
Его глаза округлись, когда я появился из ниоткуда прямо перед ним.
— Привет, дядя!
Сфокусировав ману в своей левой руке, я вонзил её прямо ему в грудь.
Он открыл рот с удивлением на лице, но крика не прозвучало.
Я почувствовал могучую силу в Середорне. Совершенно очевидно, что он прошёл через такую же обработку, что и Маркорн. Я принял правильное решение, когда решил разобраться с более слабой стороной. Он явно не ожидал, что я приду отнимать его жизнь, учитывая, что вызов бросил Маркорн.
Вынув руку, я взял рапиру из ослабевших пальцев Середорна и отпихнул труп прочь от себя. Пять секунд боя, а моя сторона уже заполучила первое убийство.
Некоторые зрители ахнули, не в состоянии осознать, что я действительно намерен превратить дуэль в полноценную бойню. Пока все остальные присутствующие в зале были слишком шокированы, чтобы отреагировать, Маркорн всё ещё стоял в той точке, где я был до этого.
Осознав, что я сам телепортировался, он развернулся и посмотрел на меня. У него ушло некоторое время на то, чтобы понять ситуацию. Его взгляд метнулся от моей окровавленной руки к его отцу.
Затем Середорн рухнул позади меня, а я начал идти в сторону Маркорна. Мана внутри моего противника начала колыхаться, кружиться и искажаться. Его душа явно была в большом замешательстве, раз демонстрировала такие очевидные признаки эмоционального стресса.
Я ухмыльнулся и бросил бьющееся сердце отца прямо в лицо Маркорну.
Оно попало ему в щёку с влажным звуком "шмяк", а потом упало на пол. Всё ещё не в состоянии осознать ситуацию, он уставился на бьющееся сердце у его ног.
— Ах, чуть не забыл! — я понял руку, которая была покрыта кровью моего дяди, отслеживая связь крови с точкой её происхождения. — Восстань и танцуй.
Тело Середорна начало дёргаться. Зелёный туман вытек из его носа и рта. Со зловещим стоном он поднялся, наконец-то нарушив тишину. Мёртвые глазницы начали искать и сфокусировались на ближайшей цели, после чего он завопил и бросился со своей оставшейся ногой на удивлённого мужчину.
Воспользовавшись этим отвлекающим манёвром, я бросился вперёд и ударил Маркорна в лицо.
"Хруст!"
Зуб вылетел из его рта, и я почувствовал, как его боевая аура дрогнула. Возможность! Нащупав путь через слабость в его магической защите, я уцепился в какие-то мускулы в его правой руке. Схватившись за то, что мне попалось, я разрезал их телекинезом.
— АААААААААААААА!
***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Целес***
Я проигнорировала крики людей, пытающихся убежать от зомби Ангрода.
Некоторые дворяне пытались сбежать, в то время как другие сражались либо друг с другом, либо с королевской стражей. Всё быстро превратилось в хаос, как только Ангрод продемонстрировал всю серьёзность своего заявления. Некоторые члены сторонников Короны и оппозиции сражались друг с другом, воспользовавшись шансом, чтобы решить давние обиды.
Проходя через паникующую толпу, я перехватила одного из мужчин, который пытался вмешаться в битву Ангрода.
Вытянув руку, я схватила его за запястье и дёрнула на себя, одновременно наклоняясь лбом вперёд. Череп эльфа столкнулся с одним из отростков моего левого рога и поддался.
Не останавливаясь, я продолжила идти, отпихнув мёртвое тело прочь от себя. Я направлялась к двум мужчинам, которые явно не паниковали и не пытались сбежать. Вместо этого они внимательно наблюдали за битвой, словно гиены.
Они были окружены группой последователей, которые явно действовали в качестве телохранителей, но от этого они только ещё больше выделялись. Они прятались в особой магической ауре, которую было трудно различить, так как толпа давала им прикрытие. Но теперь, когда ряды вокруг них поредели, благодаря тем дворянам, что сбежали, стало очевидно, что их окружала маскировка.
Заметив моё приближение, один из их миньонов шагнул вперёд, сложив ручной сигил какого-то огненного заклинания.
— Дыхание Дракона!
Я закрыла глаза и перестала дышать, когда жидкий огонь омыл меня. Вместо этого я сконцентрировалась на циркуляции своей маны, создавая один слой маны над другим. Вытекая из моего центра, моя энергия прошла через мои внутренние пути и собралась у поверхности моей кожи. Но вместо того, чтобы позволить этой энергии сбежать, я притянула её к себе, стараясь сделать свою защиту как можно более плотной.
Представив своё тело в качестве единого целого, я не шевелила ни единым мускулом, а лишь энергией, которая была собрана во мне.
Пройдя вперёд, я вытянула руку прямо в лицо мужчины. Его плоть стала словно пластилин, когда я вонзила свой указательный и средний палец ему в глазницы. Мой большой палец направился к его открытому рту, игнорируя то пламя, которое он продолжал выплёвывать.
Сжимая кулак, я сломала зубы и кость, а затем потянула и отпустила его, без особых усилий отбросив его прочь. Мне не нужно было даже смотреть за тем, как его расплющивается о стену далеко позади меня.
Передо мной возник ещё один мужчина, произносящий заклинание.
Не отвлекаясь на эту мелочёвку, я отшвырнула его в сторону другого миньона, попутно проломив ему грудь. При этом последние остатки моего платья осыпались вместе с горящими клочками, обнажая чёрный комбинезон, который был частью брони авантюриста, и который мне выдал Ангрод.
Расчистив свой путь, я направилась к той паре, готовясь к серьёзному бою.
***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Ангрод***
Наполнив энергией кровь на моей руке, я создал проклятье и метнул его в сторону Маркорна, заодно и брызнув в его сторону кровью. Почувствовав опасность, он превратился в расплывчатое пятно, а затем исчез. Два неудачливых дворянина, которые оказались за ним, попали под удар вместо него. Их одежда и плоть начали шипеть в том месте, где к ним прицепилось проклятие, которое начало быстро распространяться и разъедать их тела.
Они закричали, когда их плоть начала пузыриться и отделяться от мускулов и костей.
Что-то ударило меня прямо в грудь, выбив весь воздух! Меня подбросило вверх, и я ударился о потолок, пробив его. Прежде чем я ударился о потолок следующего этажа, моя органическая броня развернулась и предотвратила дальнейшие повреждения. Я рухнул на пол второго этажа, но он не выдержал повреждений и я снова упал, вместе с кучей обломков.
Маркорн уже поджидал меня внизу, и его рука была вытянута мне навстречу, но я телепортировался ему за спину.
Ещё одна часть потолка прогнулась наружу, приняв на себя некую взрывную волну, которая вылетела из его ладони.
Я схватил его за плечо и превратил значительную часть своей маны, которую сохранил в себе, обратно в электрическую энергию. Коснувшись другой рукой его бока, я проследил за тем, чтобы поток энергии прошёл прямо через его сердце.
Волна энергии сотрясла нас обоих и в отчаянии от приближающейся смерти, он схватил меня за руку и попытался сбросить её со своего плеча, но я держался за него изо всех сил.
Последним усилием, ему удалось отпихнуть меня, и я заметил нескольких мужчин и женщин, которые приближались к нам.
Пока Маркорн был слишком занят своим восстановлением, я создал очередное проклятие, чтобы самым эффективным образом воспользоваться выигранным временем. Подо мной сформировались красные круги, которые превратились в полоски хаотичной энергии. Раскинув руки в стороны, я выпустил заклинание, и ленты разлетелись прочь от меня в случайных направлениях в поисках подходящей цели.
Маркорн и другие бойцы вокруг нас заметили это и увернулись, не желая узнавать, что делает эта новая магия. Один из них оказался не столь удачливым.
Красная лента прицепилась к нему, опутав его ноги и тело словно змея. Никаких очевидных повреждений не было, но все с удвоенными усилиями начали уворачиваться от проклятия, когда мужчина начал кричать от ужаса, а затем стал сдирать кожу со своего собственного лица.
Иногда вполне достаточно, чтобы враг просто поверил в то, что с ним происходит нечто ужасное.
Крича, Маркорн увернулся от ленты, что преследовала его, и бросился на меня. Он верно заметил, что моё собственное заклинание держится подальше от меня, и поэтому он решил приблизиться сам.
Удар его тела заставил нас обоих упасть, и мы покатились по полу.
Далее он взгромоздился сверху и стал обрушивать на меня град ударов своей оставшейся рукой. К счастью, самую худшую часть поглотила моя броня.
Если я буду сражаться с ним обычными средствами, то мне настанет конец. Будучи так близко к нему, я чувствовал невероятную энергию, которая наполняла его тело. Они зарядили его под завязку. Не удивительно, что он не мог как следует управлять своими силами.
К сожалению для меня, этого могло оказаться достаточно, чтобы он победил. Он просто юнец, который использует ядерную бомбу в качестве дубины.
Я отомстил ему тем, что вонзил свои заострённые ногти на руках ему в грудь, но он схватил и сломал мою руку с такой лёгкостью, которая мне совсем не понравилась.
Чувствуя боль, я впустил её, пытаясь найти баланс между моими эмоциями и спокойной безмятежностью. Это всего лишь боль. Она мной не управляет.
Вместо того, чтобы попытаться набрать дистанцию, я подтянул его ближе, переплетаясь со своим противником.Я начал рвать и метать его ману одной только своей волей. В то же самое время, я вливал украденную у него энергию в своё лечение.
Благодаря моим усилиям, его аура стала светить неровным светом и потеряла часть своей яркости.
Это тебе не глупая дуэль с правилами. В данный момент дело уже не в силе мускулов или навыках. Я покажу этому ублюдку каков настоящий бой не на жизнь а на смерть. Есть причина, почему все, кто обладает хоть каким-то количеством мозгов, бояться магии души.
Столкновение чистой воли и психической энергии друг против друга поднимает ставки на совершенно новый уровень. Жизнь и смерть ничего не значат, когда на кону чья-то собственная душа.
Искры чистой энергии летали между нами. Он вонзил свою руку между моих рёбер и уничтожил что-то важное.
Мне было всё равно. Вся моя концентрация была сфокусирована на настройке меня на его энергию. Я вонзил свои пальцы ему в лицо и глаза. У него вырвался животный крик и он попытался свернуть мне шею, ударяя мою голову о землю снова и снова.
Ему это почти удалось, но я ещё больше укрепил своё тело, используя ту же боевую ауру, что и он. Это грубый и расточительный способ. Вот почему я ненавижу им пользоваться. Мои навыки в этом типе магии были далеко не так хороши, как его версия и на целые миры вдалеке от навыков Целес, но этого было достаточно, чтобы меня не одолели.
Я без раздумий тратил ману, которую я вытягивал из него же, но это не давало ему убить меня прямо тут же.
Внезапно, что-то в нём ослабло, и я проскользнул через его защиту. Я стал рвать и метать! Затем я отбросил его в сторону и перекатился на него.Он обмяк и его руки упали на землю.
Я слишком поздно осознал, что одна из заколок Целес торчала сбоку головы Маркорна. Ну, это могло быть той причиной, почему он так внезапно утратил желание сражаться.
Но сейчас это не важно! Со свирепой ухмылкой я встал на колени и вытащил из него душу.
— Ха-ха-ха! Теперь ты мой! — закричал я, когда зелёный туман собрался в сферу в моей ладони.
Я пообещал ему, что это не закончится быстро. Каким-то образом мне удалось подняться на ноги. Я был кровавым месивом, и во мне не осталось ни капли маны. Призрачная зелёная фигура стучала в стенки сферы в моей руке. Это было расщеплённое изображение Маркорна. Вот только его сломанное тело теперь лежало у моих ног.
Когда я поднялся, я почувствовал, как мои энергии восстанавливаются, когда энергия стало покидать тело Маркорна и перетекать в меня, соединяясь с энергией всех тех, кто умирал вокруг меня.
Сражение между королевским лагерем и предателями всё ещё было в самом разгаре. Это уже была вечеринка боли и смерти, а не церемония коронации.
Я мрачно усмехнулся, осматривая это безумие. Прошло уже немало времени и, несмотря на то, что мне не нравится бессмысленная бойная, я по ней скучал! Это прекрасная среда для мага души. Я вам преподам урок, почему армии отступают, когда против них сражается некромант.
