***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Ангрод***
Наступил новый день.
Я смотрел на отдалённые столбы дыма в тех местах, где мои дроны уничтожили несколько вражеских элементов. Нахмурившись, я посмотрел на свой планшет. Оповещение гласило, что наш транспорт прибудет немного раньше, чем планировалось. Но, учитывая обстоятельства, я думаю, что будет благоразумно ускорить наше расписание.
После вчерашней вечеринки, я проинформировал наших друзей о том, что моя коронация, скорее всего, не пройдёт так гладко, как планировалось. За исключением того, чтобы открыто говорить им не показываться там, я сделал всё, что мог, чтобы увести ребят и их семьи подальше от линии огня. Я даже проинструктировал их, чтобы они не смешивались с толпой и встали отдельно, вместе со своими семьями там, где им будет проще защищаться.
Думаю, до них дошло, что мы с Целес ожидаем превращения коронации в военную зону.
— У тебя всегда такое задумчивое выражение лица, когда ты усердно размышляешь о чём-то.
Целес присоединилась ко мне рядом с печальными остатками нашего костра. Стивен и Ирис отлично поработали над ним, но на протяжении ночи он весь выгорел, и осталась лишь куча угля и пепла.
Если мы не будем осторожны, то такая же судьба может ожидать наш дом.
— Ага, я просто подумал о том, почему бы нам, всё же, не воспользоваться планом В?
— Ты имеешь в виду, забрать наши семьи и сбежать, а потом взорвать посольство со всем дворянством внутри?
Целес провела рукой по своим длинным волосам, задумчиво играя с ними.
— Именно!
Она вздохнула.
— Ты же знаешь, что нам нужно хоть сколько-нибудь дворян. Нам же придётся управлять всем миром.
Я жестом показал в сторону столбов дыма.
— Как видишь, у нас всё ещё есть враги за пределами Города Света. То, что они смогли развернуть такую атаку… это означает лишь то, что среди наших подчинённых они пользуются большой поддержкой.
Посмотрев на неё, я быстро отвёл взгляд.
— Ты планируешь более мягкие способы передачи власти от наших родителей, но я не вижу, что так и будет.
— Ты имеешь в виду, что они просто продолжат строить свои мелкие махинации, — Целес закрыла глаза и вздохнула. — Ага. Скорее всего, так и будет.
— Ты же знаешь, что всему этому есть решение.
Я глянул на неё, а потом заставил себя отвести взгляд обратно на планшет.
— Нет? — ответила она вопросительным тоном и повернулась лицом ко мне. — О чём ты думаешь?
Я посмотрел ей в глаза.
— Я говорю о том, чтобы занять трон.
— Ну, таков и был план всё это время, разве нет?
Она нахмурилась, и на её лбу образовались милые морщинки.
— Не так. Я говорю о том, чтобы занять трон. Вместе.
Я подождал, пока до неё дойдёт идея, но она явно не понимала мой ход мыслей.
— Мы оба знаем, что мой дядя и мой двоюродный брат — это лишь диверсия. До сих пор они тянули время, но чем ближе подходит дата моей коронации, чем яснее становится, что они попытаются бросить мне вызов при первой же возможности.
Я наклонил голову, задумавшись о том, согласится ли Целес с моей идеей об использовании силы.
— Даже если мы сделаем это по-честному, я сомневаюсь, что наши враги будут уважать исход дуэли. Пока старые правила будут действовать, они продолжат бросать мне вызов раз за разом.
Она наконец-то перестала хмуриться, поняв, к чему я всё веду.
— Ты не хочешь играть в их игру. Вместо того, чтобы чтить традиции, ты ударишь их так, как можешь, и, если нужно, заберёшь трон силой. Ты же знаешь, что в таком случае будет пролито очень много крови.
Я пожал плечами.
— Наши родители десятки лет играли в игру "деэскалация", и посмотри, куда это завело их народ. У нас есть и другие заботы, помимо каких-то слепошарых смертных. Наши враги призывают бога. Я предлагаю, чтобы мы перестали дурачиться и поставили точку в этом вопросе. Сняли перчатки и показали им, что на самом деле могут сделать бессмертные. Пока мы работаем вместе, мы выполним желание Серии и…
Целес прижала палец к моим губам, чтобы заставить меня замолчать.
— Хорошо, — она поджала губы и подошла ближе. — Но ты всё ещё должен мне настоящее свидание. И престань вести себя так.
— Перестать вести себя как?
Неужели она только что сказала "хорошо"? Я ожидал, что она разводить суету, но, похоже, что ситуация достаточно плохая, чтобы она согласилась на то, чтобы мы начали действовать.
Она опустила взгляд ниже, улыбаясь при виде моей реакции.
— Словно вчера ничего не было.
Я застонал. Так вот она о чём думает! Я так надеялся, что мы сможем избежать этой темы.
— Клянусь, я не знаю, что на меня нашло, но ты продолжала нажимать на мои… Кхм!
Ага. Она определённо зашла дальше, чем просто нажимать на кнопки.
— Не-не. Всё в порядке. Немного более энергично, чем я планировал, но я довольна, что ты перестал бороться с желанием, — она взяла меня под руку. — Я точно не собираюсь жаловаться.
По какой-то причине, я почувствовал, по мне растекается какое-то тёплое чувство, зная, что Целес меня поддерживает… и всё остальное.
— Значит… ты не жалуешься на то, что мы убьём всех тех, кто посмеет противостоять нашему правлению?
— Ах, ну, может не всех…
— Но большинство?
— Давай будем жёсткими, но в меру, — она вздохнула. — У меня такое ощущение, что если я позволю тебе решать, то у нас останется лишь горстка последователей.
Я фыркнул.
— Лучше сделать один раз сделать всё правильно, чем потом сожалеть.
««»»
— Я в этом выгляжу как пингвин!
Это неправильно! Я тут собираюсь сражаться за свою жизнь, а выгляжу как какой-то оперный певец из Италии!
— Это традиционное одеяние для коронации. Никаких шансов увильнуть от него, — объяснила моя мать, и её голос был одновременно спокойным и выжидающим.
— Чудесно. По крайней мере, мы сможем удовлетворить публику, — я немного потянулся и почувствовал, как ткань натягивается в районе плеч. — Он порвётся во время боя! И я буду сидеть на троне с голой жопой.
— Так не пойдёт. Я схожу и принесу тебе свой старый наряд! Он должен тебе отлично подойти, — предложил Никозар и убежал.
Я тяжело вздохнул, удивляясь тому, о чём же думала Роза, когда выбирала этот костюм.
— Я собираюсь стать королём этого грёбанного мира, и не могу даже получить костюм, который мне подходит.
— Ты же помнишь правильные слова, чтобы взять корону у жреца? — снова стала допрашивать меня Айрес.
Она задала этот самый вопрос уже в четвёртый раз, и меня это начало раздражать. Скорее всего, я даже не успею дойти до этой части церемонии, так зачем париться?
Мы с Целес обсудили ситуацию и решили не рассказывать нашим родителям. Они и так уже настороже, так что, если дать им знать, что мы с Целес планируем слететь с катушек при малейшей провокации, то это мало что изменит. Единственной настоящей разницей будет то, как справиться с последствиями.
— Да. Сим я восхожу на трон и клянусь защищать страну и её народ. Не так уж трудно запомнить. Но что более важно, есть ли новости о наших собратьях? — спросил я недовольным тоном.
— Нет. Но я уверена, что они придут, даже если мы и не приглашали их официально, — объяснила Айрес, и её голос стал ядовитым от недовольства.
Дверь распахнулась, и в комнату влетел Никозар.
— Вот, примерь. Я надевал его лишь раз, на свою собственную коронацию, так что он должен быть в порядке.
Я взял старомодный костюм из рук Никозара и осмотрел его. По большей части он был красного цвета с золотистым орнаментом и с кушаком. Решив, что мои жалобы ни к чему хорошему не приведут, я примерил его, и, к моему удивлению, он подошёл!
Видя, что он как раз нужно размера, Никозар гордо кивнул и похлопал меня по плечу.
— Хо! Неплохо. По крайней мере, это доказывает, что ты — мой внук. У тебя такая же фигура, как у молодого меня, когда я восходил на трон.
— Полагаю, твоя коронация тогда прошла хорошо. На костюме нет ни следа повреждений.
Я стал изучать изысканный материал и отличный чёрный кушак, который шёл в комплекте.
— О, нет. Ха-ха-ха, — Никозар взмахнул рукой, чтобы отклонить моё ложное мнение. — Разве ты не заметил, что моя способность восстанавливает и мою одежду? Те ничтожные дворяне изо всех сил пытались меня убить. Они даже взорвали трон под моей королевской задницей!
— Хмф. Ага, полагаю, убийство тебя было лишь бесполезной тратой их времени.
Готов поспорить, что они сдались, как только устали. Но чтобы взорвать трон? Теперь я знаю, на что обратить внимание.
Посмотрев на себя в ближайшем зеркале, я кивнул. По крайней мере, этот наряд не похож на оперный.
— Ладно, я сейчас отойду. Вернусь через несколько минут.
— Что? Нет! Коронация всего через полчаса! Как ты собрался добраться куда-то за несколько минут?!
Айрес хотела меня остановить, но я уже телепортировался, отказываясь от любых намерений сдерживать мои истинные способности как бессмертного.
Мир вокруг меня исказился и снова сформировался. Я был в своём исследовательском центре, а передо мной был наш новейший актив, подпитываемый фокус-призмой, которую я добыл в нашем небольшом забеге по подземелью. Топливный реактор гудел холодной эффективностью. Механизм в форме сферы висел в центре комнаты, поддерживаемый сетью из труб и проводов, словно паук в своей паутине.
В данный момент, значительная часть энергии генератора направляется в сторону города.
Трое рабочих были заняты регулировками. Они были очень сосредоточены и стояли спинами ко мне.
— Кхм.
Я прочистил горло, чтобы дать знать о своём присутствии.
Они обернулись и в шоке посмотрели на меня. Самый старший из них, мужчина, с которым я часто работал, шагнул вперёд.
— Принц! Разве вы не должны быть на коронации?!
— Я заскочил лишь на минутку, а потом сразу уйду, — я указала на блок управления, рядом с которым они работали. — Тут же можно получить доступ к главному силовому кабелю, верно?
— Да? — пытливо ответил мне один из тех, кого я не узнал. — Будьте осторожны. Одно прикосновение, и вас поджарит.
— Отойдите назад, мне нужна лишь секунда.
Все трое отошли назад, а я взглянул на электрощиток. Воспользовавшись телекинезом, я убрал крышку, на которой был знак "Высокое Напряжение!".
Основной кабель распределения энергии, который я искал, был под большой нагрузкой, и его часто нужно было проверять на наличие проблем.
Но это не проблема, рабочие просто заменяли старые предохранители. Всё в моём исследовательском центре было построено с учётом избыточности.
Тут было как минимум две заменяющих системы для всего, и мы регулярно переключаемся на одну из них, чтобы убедиться в отсутствии отказов оборудования из-за возраста или нагрузки.
Я опустил тяжёлую пластину с красным предупреждающим знаком на пол, и осмотрел силовой кабель, который гудел от статической энергии.
— Ха, такая ностальгия, стоять прямо рядом со старыми добрыми технологиями.
Один из рабочих позади меня не смог выдержать зрелища того, как я играюсь с потенциально опасным для жизни оборудованием.
— Это опасно! Принц, вам нужна специальная защита, если вы хотите с этим работать!
— Я знаю. Не волнуйся. Это работа для мага.
Я почувствовал энергию, которая бежала по проводам, и потянулся к ней. Прежде, чем моя рука коснулась силового кабеля, из моей ладони выстрелила искра, танцующая обещание смерти для любого обычного человека.
Сконцентрировавшись, я сформировал матрицу заклинания, чтобы конвертировать электрическую энергию в ту форму, которая могла сохраниться в моём теле.
Вместо того чтобы позволить электричеству поджарить меня, я впитал его и превратил её в ману, направляя эту энергию в самое сердце моей сущности. От моих пальцев пошёл дым, и я обрезал свои нервы телекинезом, настраивая регенерацию так, чтобы она нейтрализовывала повреждения, которые образовывались от подобного сбора энергии. Искры электрической энергии блуждали по моему телу, а освещение погасло.
Высасывание маны из живых существ может оказаться наилучшим решением для сбора энергии. Как поступили Мелтхеймы, когда использовали ритуал пожертвования, чтобы дать энергию своему кругу призыва. Но это лишь быстрый и грязный способ. Для тех, кто обладает знаниями, есть более удобный способ конвертироваться маны из другого источника энергии. Вроде того, которым я воспользовался сейчас.
Этот метод рискованный, поэтому я хотел подождать до самого последнего момента, чтобы я наверняка мог вступить в бой со всей энергией, что могу удержать в себе. К сожалению, у Маркорна настоящий талант, и у него всё ещё гораздо больше маны. Я также предполагаю, что он будет не единственным, кто получил подобное усиление. Было бы неразумно предполагать, что наши враги воспользуются своим знанием лишь однажды, если они уже поняли, как это работает.
А так я смогу сравнять ставки.
Спустя минуту сбора энергии, я убрал руки. Мои пальцы были обуглены и сожжены энергией, но быстро начали лечиться. Повреждённые части отшелушивались и отваливались.
Трудно контролировать процесс преобразования и не терять при этом часть энергии. Риск состоит в том, что можно потерять контроль над заклинанием Преобразования. Матрица заклинания постоянно разрывается от той энергии, что проносится через неё. Если бы я потерял контроль, то поджарился бы как самый обычный человек, который был достаточно глуп, чтобы взяться за силовой кабель под высоким напряжением.
Освещение снова заработало.
Похоже, что я высосал немного больше, чем системы смогли выдержать. Я и не ожидал, что это тело способно удерживать в себе столько энергии. Может, это связано с тем фактом, что люди моей родословной обладают исключительной склонностью к обладанию магией?
Я обернулся и посмотрел на троих побледневших рабочих.
— В-вы… в порядке? — самый старший сделал шаг вперёд и стал осматривать меня на предмет повреждений.
Похоже, что они уже представили, как полетят их головы, за то, что они позволили принцу покончить жизнь самоубийством.
— Никаких проблем, мне просто нужно было немного больше энергии, чем могла выдержать система, — я посмотрел на теперь совершенно обугленную схему вокруг силового кабеля. — Простите меня. Вам придётся поработать немного больше, чем вы ожидали.
— Н-не беда. Мы поработаем сверхурочно, — предложил один из рабочих.
Я улыбнулся и помахал им на прощание.
— Только не забудьте отметиться вовремя, чтобы вам оплатили ваши усилия.
В моей компании нет никаких компенсаций.
Затем я телепортировался обратно в свою комнату, где на меня тут же накинулась моя мать.
— Где это ты был! — рявкнула она. — Не смей выкидывать такие трюки! У меня чуть сердечный приступ не случился, когда ты исчез!
— Прости.
— У нас тут было кратковременное отключение электроэнергии, — заявил Никозар, явно ожидая от меня объяснений.
— Я просто навести свою лабораторию, — я подошёл к двери и направился в сторону тронного зала. — Не волнуйтесь, всё прошло по плану.
Никозар и Айрес последовали за мной с мрачной решимостью, совсем не радуясь тому, что я оставил их в неведении.
Простите, но я думаю, что так будет лучше. Они были бы в ужасе, узнай о том, что мы с Целес намерены сделать.
Когда я прибыл ко входу в тронный зал, я увидел Целес с Кэтрин и Артуром. Я помахал им и вошёл в большой зал.
В основном тут присутствовали дворяне из Тирна. И не удивительно; с какой стати дворянам Стрикка присутствовать на коронации короля Тирна? Но это не означало, что тут совсем не было сторонников Артура и Кэтрин. Впрочем, они держались поодаль. Что было к лучшему.
Все посмотрели на меня. Глядя на их лица, я видел широкий диапазон эмоций. Ожидание, отвращение, осторожность, осуждение. Большинство присутствующих казались равнодушными, но это могло измениться в любую секунду, как только начнётся жара.
Повернувшись лицом к своей семье, я коротко кивнул им и направился к трону, где меня поджидал жрец из церкви. Этот старик был облачён в белую мантию и фиолетовый шарф. В этой простоте он выглядел одновременно и царственно и по-мирски.
Зал погрузился в полную тишину, пока я шёл по проходу через толпу, который был создан благодаря моей страже. Должно быть, тут было более двух тысяч человек, заполнивших зал до отказа.
Пока я шёл, я обнаружил несколько знакомых лиц в одном из углов помещения. Среди них я узнал Сандру, Габриеля и сиблингов Сигнус, вместе с их родителями. Подмигнув, я царственно помахал им рукой.
Как я ни смотрел по сторонам, я не смог найти Маркорна или Середорна. Жаль, что я знал Середорна только по картинам, которые мне показала моя мать. Это мужчина был достаточно умён, чтобы не показывать своё лицо в посольстве. Когда он отправился в изгнание, он также отказался от своего права на трон.
Так как Айрес стала регентом Тирны из-за смерти моего отца, она могла править от моего имени, используя свою власть в некоем подобии легальной серой зоны. Она вполне имела право выгнать моего дядю из города, если бы он дал на это хоть малейший повод.
Проблема в том, что с моим восхождением на трон, любой, обладающий силой и признанием мог бросить мне вызов. Теоретически, даже крестьянин самого низшего происхождения мог пробиться в посольство и бросить мне вызов за право быть королём, если у него хватит на это сил.
Маловероятно, что подобное случится, но это, собственно, и был тот закон, на который, скорее всего, рассчитывал Середорн. Он наверняка использовал своих сторонников, чтобы вместе с моим двоюродным братом тайком пробраться на церемонию коронации.
Подойдя к жрецу, стоящему рядом с троном, я кивнул ему, и он начал обращаться к публике.
— Дворяне Тирна! Мы собрались тут сегодня, чтобы…
Я перестал слушать эту скучную речь и начал сканировать взглядом толпу, в поисках проблемных личностей.
Мать и дедушка заняли свои места в первом ряду зрителей, в этот раз не восходя на трон.
