***Мидхолд***
***Целес***
— Теперь осторожно, всего две капли. Не переборщи с катализатором…
Напевая и разговаривая сама с собой, я отложила пипетку и размешала содержимое флакона стеклянной палочкой. Ожидая, пока смесь достигнет точки кипения, я использовала свой хвост и свободную руку, чтобы подготовить дополнительные компоненты, которые мне понадобятся. Варево продолжило испускать синие клубы дыма, наполняя всю комнату.
Призрак был первым, кто сбежал из моей мастерской, метая острые взгляды на меня, когда я начала этот эксперимент. Следом за ним отправился Ангрод, который впервые проявил некоторый интерес к моим стараниям.
Но я не могу их винить. Запах этой субстанции был просто ужасен, и мне определённо придётся избавляться от него, когда я создам конечный продукт. Может, добавлять реагенты в какой-то закрытой форме. Учитывая, что различные необходимые элементы сами по себе безвредны, я могла также создать яд, состоящий из двух или даже трёх компонентов.
По отдельности субстанции не определятся как яд. Я могу носить их повсюду, и меня могут поймать с ними, но даже соответствующие власти не смогут понять, насколько это опасно.
Кто-то постучался в дверь, но я проигнорировала это, так как была слишком занята тем, что ожидала любого изменения цвета моего новейшего творения. Жёлтый экстракт корня валиотры оказался идеальным индикатором величины pH,превращаясь из слегка прозрачного жёлтого в тёмно-фиолетовый, как только щелочное значение раствора было около единицы.
И как раз в тот момент, когда мне нужно было выключить огонь и…
Дверь в мою мастерскую распахнулась и моя мать вошла в комнату, задыхаясь от запаха.
— Во имя Богини! Целес, что ты тут делаешь?!
Размахивая руками, она подошла к окну и открыла его, чтобы проветрить комнату.
— Мам! Что ты делаешь? Мне нужна точная температура для того, чтобы это сработало.
Повернувшись обратно к своему эксперименту, я заметила, что пропустила тот момент, когда раствор стал фиолетовым.
С унынием глядя на тёмно-синюю жидкость, я схватила пару больших деревянных щипцов и вытащила флакон из котла. Сделав два быстрых шага, я оттолкнула Кэтрин и выбросила всё в окно, где оно вспыхнуло пламенем двумя секундами позже, опаляя траву во внутреннем дворе.
Вздыхая, я сняла свои очки и импровизированный противогаз.
— Теперь довольна? Мне только что пришлось выкинуть в окно три часа работы.
Кэтрин всё ещё размахивала руками, пытаясь избавиться от запаха.
— Да мне всё равно, юная леди. Всё посольство провоняло этим запахом. Поначалу я заподозрила Ангрода, но он просто читал книги в библиотеке. Когда я спросила его, он сказал мне, что ты занимаешься ”ведьминскими штучками".
— Это не "ведьминские штучки, это называется химия! — я помахала своими щипцами.
— Ладно, так что ты пыталась создать? Бомбу-вонючку?! Ты хочешь выкурить наших врагов из-за их щита, завоняв их до смерти? — она вопросительно подняла бровь, но она уже не могла смотреть на меня сверху вниз.
Те дни, когда мне приходилось смотреть на неё снизу вверх, уже в прошлом. После моего недавнего стремительного роста, наши с ней глаза уже почти на одном уровне, хотя мне ещё осталось кое-где развиться. Я очень надеюсь, что мои груди вырастут чуть больше, чтобы сочетаться с моими бёдрами. Мне бы очень не хотелось жульничать и менять свой облик самостоятельно.
— Хааах, — я положила щипцы на рабочий стол. — Я пытаюсь придумать для Маркорна яд, который невозможно будет обнаружить. Но ты подала мне идею. Возможно ли отравить газом Город Света? Им же всё ещё нужно дышать, верно?
Выражение лица Кэтрин стало неодобрительным.
— А что если они узнают? И, нет. Ещё со времён войны во всех городах есть очень эффективные контрмеры против газовых атак. Есть заклинания, которые могут очистить воздух, и я уверен, что Мелтхеймы так и ждут, что мы попытаемся сделать нечто подобное. Газовые атаки были хлебом насущным во время Войны за Ресурсы.
— Очень жаль, — хмыкнула я. — Неужели запах был так плох?
Она сжала свои губы.
— Да я его из своего кабинета учуяла!
Ой.
— Ну, я обещаю, что придумаю другое решение, прежде чем снова попытаюсь.
— Только если мне не придётся это нюхать! — она обернулась, оглядывая все мои вещи. — Что это всё такое? Я знаю, что Артур соорудил из одной комнаты мастерскую алхимика для тебя, но я никогда не осознавала, что ты, похоже, в этом очень опытна.
— Ах, ну… — япоиграла со своими волосами, осознавая тему беседы. — У меня было несколько степеней в моей предыдущей жизни. Медицина, химия, бухгалтерский учёт…
Я усмехнулась.
— А что ещё может делать бессмертный, имея на руках бесконечное время?
Кэтрин посмотрела на меня, но, к счастью, похоже, что эта ситуация её не обеспокоила.
— Понятно. А что ещё ты делаешь?
Она жестом обвела различные ингредиенты и прочие вещи, находящиеся в процессе работы и которыми был усыпан мой стол.
— О, ты должна это увидеть!
Я вытянула ящик из рабочего стола, в котором было несколько зелий различных цветов.
— Лечебные зелья, зелья выносливости, противоядия… Я делаю всевозможные полезные штуки, — я взяла сосуд с коричневой жидкостью. — Это даёт улучшенное ночное зрение на одинчас.
Положив его обратно, я указала на другие сосуды.
— Вот это может тебя заинтересовать. Оноподавляет сонливость и увеличивает способность к концентрации. Довольно полезно для учёбы или утомительной работы. Впрочем, не стоит злоупотреблять, потому что это истощает тебя и всё равно будешь испытывать на себе последствия недосыпа.
— Думаю, я обойдусь и буду продолжать делать свою работу без лекарств, — пробормотала Кэтрин.
Её взгляд упал на сосуд с прозрачной жидкостью внутри, и он, похоже его узнала.
— А это ещё что такое?
— О, это мне дала Таня. Её люди используют это для допросов и чтобы добиваться своего от целей на заданиях под прикрытием. Предположительно это заставляет жертву чувствовать возбуждение, — я покраснела, не особо желая обсуждать с моей матерью, зачем мне может понадобиться такая вещь. — Я взяла это из чистого любопытства. Я ещё не нашла этому применение. Семья Тани руководит сетью шпионов, но ты это и так знаешь. Проклятье, я несу уже какую-то чепуху.
Кэтрин поджала губы. Она взглянула на флакон, а затем на меня и прикрыла рот.
— Чего?!
Я отошла назад, надеясь, что у неё не сложилось неправильного впечатления. Неужели я что-то сделала не так?
Качая головой, Кэтрин открыла флакон и понюхала его, а затем вылила содержимое в раковину, которая была вмонтирована в мой рабочий стол.
— Эй!
Я попыталась спасти бесценный ингредиент. Таня дала мне лишь чуть-чуть, так как это вещество предположительно крайне нелегальное, секретное и вообще очень редкое.
— Я даже не успела с этим поэкспериментировать!
Я знала об афродизиаках, но то, что Таня описала мне, разожгло мой интерес к этой субстанции. Если моя подруга не соврала, то это самое сильное вещество из всех, с которыми я сталкивалась.
— А твоя подруга рассказала тебе, как опасна эта штука в высококонцентрированном состоянии? — Кэтрин озлобленно запыхтела.
— Ну, да, — я повела рукой, пытаясь отмахнуться от этого вопроса. — Предположительно оно сводит жертву с ума от желания, если подвергнется сильному воздействию. Если бы это был какой-то обычный афродизиак, то я бы не заинтересовалась выяснением того, как он работает.
Кэтрин помассировала свой лоб, и на её лице появилось выражение уныния.
— Тебе… тебе нужно что-нибудь от мигреней? — я достала флакон с зеленоватой субстанцией. — Я всегда использую вот это. Работает просто чудесно!
Лучше, чем аспирин.
Кэтрин застонала и взяла у меня флакон, опустошив его одним глотком.
— Я такая дура!
Я моргнула, чувствуя, что хожу по тонкому льду.
— Почему?
— Потому что! — мама начала яростно жестикулировать. — Ты всегда ведёшь себя так по-взрослому, что я просто предположила, что ты знаешь. Но откуда тебе знать?
Я ничего не сказала, решив, что лучше подождать, пока она не соберётся с мыслями.
Кэтрин посмотрела в окно и вздохнула.
— Вести с тобой "тот самый разговор" — уже немного поздновато.
Бросив взгляд на дверь, она подошла и заперла её.
— Тот самый разговор? — я нахмурилась, удивляясь тому, каким же великим секретом она намерена со мной поделиться. — Если ты говоришь о пестиках и тычинках, мам, то это не проблема. Я уже знаю. Хотя я не могу понять, какое это имеет отношение к любовному зелью Тани, — пошутила я.
Кэтрин в ответ застонала.
— У нас всё немного иначе, дорогая.
Подняв своё зелёное платье, она вытащила свой хвост и взяла его кончик в правую руку, держа его так, чтобы мне было видно.
Я сделала шаг назад.
— Если ты мне сейчас скажешь, что наши хвосты, на самом деле "члены", тогда ты, вероятно, права, что сходишь с ума, — достав свой собственный хвост из-под моего лабораторного халата, я потёрла его. — Хотя признаю, что если нежно трогать его, то от этого становится приятно.
Поначалу, я очень нервничала, демонстрируя свой кончик хвоста в виде сердечка. По сравнению с тем, что у Кэтрин и Айрес они были в форме наконечника стрелы, для меня это было слишком смущающим фактором. Но оказалось, что он меняется с годами, и вскоре будет выглядеть так же, как и у старших женщин.
Впрочем, Ангрод сказал, что ему нравится форма сердечка, потому что она милая, поэтому я даже о подобной перемене. Я хочу, чтобы ему нравилось то, как я выгляжу.
Она нахмурила лоб, явно удивлённая моей интерпретацией этих событий.
— Чего? Нет! Завязывай уже с шутками. Это дело серьёзное! — Кэтрин покачала головой. — Я хотела рассказать о нашем происхождении, о нашей родословной. Мы — потомки суккубов.
Когда я нахмурилась, демонстрируя своё непонимание, Кэтрин решила ударить меня тупым молотом простой речи.
— Все наши выделения очень возбуждающе действуют на других людей. То, что тебе дала Таня — это концентрированная версия моей слюны. Мы используем её для оплаты услуг Морденов.
Я посмотрел на неё, потом на свой хвост и на пол, пытаясь осмыслить эту информацию, и что это означает для моей социальной жизни.
— Так вот почему я никогда не видела, чтобы ты целовала папу на публике!
Моя мать усмехнулась.
— Он становится немного дёрганным, стоит мне его обслюнявить.
— Так вот почему ты всегда говорила мне, что я не должна мучить Ангрода, когда я целовала его в щёку!
Я провела руками по волосам, взъерошивая их.
— Ага, — Кэтрин стала серьёзной. — Я думала, что ты хочешь его подразнить. Тебе, вероятно, стоит знать, что если ты передержишь парня под этим воздействием, то он может "немножечко" привязаться к тебе, так что используй на Ангроде свою слюну, а не мою!
— Я никогда не намеревалась этого делать! — поспешно выпалила я, отступив в защиту.
— Хорошо, — она прищурилась. — И никого другого, если уж на то пошло.
— Да за кого ты меня принимаешь?! — воскликнула я.
— За дурочку с благими намерениями, — вынесла Кэтрин свой вердикт, как мать, после чего глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — И это приводит нас к последнему пункту. У тебя же выросли крюки, когда ты прошла через трансформацию ещё ребёнком?
— К… крюки?
Я прищурилась. Этот день становится всё страннее и страннее.
Кэтрин указала в сторону пола, не опуская взгляда.
— Внизу.
Я посмотрела на свои пальцы ног.
— Думаю, я бы заметила копыта или удлинённые ногти на ногах.
Мама шлёпнула себя ладонью по лицу и указала на свою промежность.
— Там. Ты никогда не исследовала себя, дитя!
Я сглотнула и закусила свою нижнюю губу.
— Во имя Мультивселенной! Почему из всех людей эту беседе мне обязательно нужно вести с моей собственной матерью, — поёрзав, я призналась. — Конечно же, я трогала себя, но я не знаю, о каких крюках ты говоришь.
— Не может быть. Ты же явно прошла через полную трансформацию, а значит они у тебя должны быть. Ты никогда не пыталась вставить что-нибудь внутрь?
— Я… я… — я начала теребить пальцами и стиснула свои колени вместе. — Я не хотела повредить свою девственность. Я думала, что сохраню себя для своего первого раза с Ангродом.
— Бедный мальчик, — Кэтрин закатила глаза. — Просто жди тут.
Она развернулась, отперла дверь и вышла.
Всё, что я могла сделать — это две минуты стоять в неловкой тишине, пока мой разум бешено метался, пытаясь представить, что сейчас произойдёт. Почему это Ангрод стал бедным мальчиком? Да он же самый везучий парень во всей мультивселенной только потому, что я вообще рассматриваю его в качестве партнёра.
Наконец, Кэтрин вернулась и заперла дверь за собой. Держа в руке пластиковый пакет с морковками она протянула одну мне.
— Вот. Попробуй.
Я взяла из её рук морковку, чувствуя себя оскорблённой.
— Ты ошибаешься. Я думаю, что я бы заметила эти ”крюки". И я бы никогда не стала делать это перед своей матерью!
— Заткнись, или я согну тебя через своё колено и сама её запихаю!
Я ахнула.
— Вот такие дела… — Кэтрин жестом показала мне, чтобы я начала действовать. — Если я права, то я спасу тебя от лужи крови кучи криков, которые испортят тебе твой первый раз. А если нет, то всё, что ты потеряешь — это немного достоинства.
— Я думаю, что я смогу справится с болью и кровью, — ответила я, всё ещё упрямясь.
— Это не у тебя будет идти кровь и не тебе будет больно. Видишь ли, у тебя там должны быть крюки, — она жестом указала на мой живот. — Когда парень внутри тебя, то они цепляются к нему так, что он не сможет его вытащить. И, если ты будешь слишком энергичной, то будет немного больно. Ему. Так что тебе придётся тренировать свою мускулатуру, чтобы этого не произошло, даже если ты увлечёшься.
Кэтрин протянула мне морковку.
**Мидхолд***
***Ангрод***
Я опустил свою книгу и прислушался.
Кажется, я только что услышал, как Целес кричит от ужаса. Я бы узнал её крик где угодно, наслушавшись за эти годы её истерик. Странно то, что в этот раз он не прозвучал яростным, как обычно. Скорее, он прозвучал искренне напуганным, словно она только что столкнулась с каким-то безымянным чудовищем из Адских Миров.
Улыбаясь, я покачал головой.
— Нее… такого не может быть, верно же, Призрак? Целес не из тех девушек, которые кричат, каким бы страшным ни было это нечто.
Призрак ответил лишьсвоим "муррр", продолжая согревать мои ноги.
***Мидхолд***
***Целес***
Вся эта ситуация вышла из-под контроля! Прошло всего несколько дней с тех пор, как Маркорн появился в нашей школе. Используя свою силу, он эволюционировал в нечто вроде местного босса банды! Он серьёзно ранил нескольких учеников, которые не стали исполнять все его прихоти. Он ведёт себя так, словно это его собственное место.
Остальные ученики не могут его остановить, а сам Маркорн избегает нас по очевидным причинам.
— Ты правда не знаешь, как остановить этого парня? — спросила я Ангрода.
— Я над этим работаю. К сожалению, я не думаю, что мы сможем его убить и не выглядеть при этом плохими ребятами, — он покачал головой и откинулся в своём сидении. — У Маркорна слишком много маны, и мой дедушка объяснил, что те, кто его поддерживает, всё ещё имеют слишком много влияния.
Он жестом обвёл школу вокруг нас.
— Если я и смогу его достать, то это станет причиной больших разрушений. Во время Специального Класса я добровольно пошёл на риск убийства его, так как там все люди были сильными, и вокруг нас было много свободного пространства. Они бы выжили. Может, мы могли бы расправиться с Маркорном, если бы сражались вместе.
— Так давай сразимся вместе. Он такой доставучий. Вчера он подошёл ко мне и попытался увести меня неизвестно куда!
Эта ловушка была такой очевидной, что я почувствовала себя оскорблённой.
— Ладно. Тогда позволь ему соблазнить тебя. А когда он ослабит бдительность, ты вонзишь ему одну из своих заколок ему в жизненно важную точку и проблема решена! Хороший план.
Ангрод кивнул сам себе и улыбнулся.
— Как ты вообще можешь предлагать нечто подобное! Я же твоя невеста!
Я повернулась лицом к нему и скрестила руки на груди. Не говоря уже о том, что у этого плана будут и другие проблемы, о которых Ангрод ещё не знает.
Он даже стал выглядеть немного виноватым.
— Я просто пошутил. Прости, Целес, но мне действительно нужно сконцентрироваться на коронации. Она состоится всего через два месяца и мне нужно к ней приготовиться. А помимо этого мне ещё нужно разобраться с тем, как сломать щит того дурацкого города! Дело в том, что даже если мы сейчас убьём Маркорна — я не думаю, что это что-то изменит.
— Не изменит?
Я нахмурилась.
— Не особо. Дело в том, что на коронации мне любой может бросить вызов. Маркорн силён, и его родословная даёт ему более законное право, чем другим, но он всего лишь марионетка. Кто сказал, что наши враги используют только его, чтобы бросить мне вызов? Мы понятия не имеем, как работает их способ усиления и сколько людей они вот так зарядили сверх меры.
Я обдумала его аргументы. Это было более или менее похоже на сценарий наихудшего развития событий, но он прав. Маркорн не настоящий наш враг, но просто пешка. Они могут прятать ещё множество таких Маркорнов.
— Так ты думаешь, что Мелтхеймы могли обратить и других, пообещав силу. Ладно, значит мы готовимся ко всему. Может ты и прав. Предложение Маркорна может оказаться просто отвлекающим манёвром для нас, пока атака надвигается совершенно с другой стороны.
Ангрод пожал плечами.
— Он явно ведёт себя именно так. Ты только подумай о том, как уморительно, что он использует свою силу, чтобы создать банду в школе. В конечном счёте, он просто ребёнок. Если бы он был умён, то он бы скрывал свою истинную силу до самого последнего момента. Вот почему я уверен, что Маркорн — это просто отвлекающий манёвр.
— Ну, скажешь мне, если я могу чем-то помочь. Я пойду навестить Таню. Она пообещала загрузить новое заклинание в моё кольцо.
Я развернулась и пошла прочь, оставляя Ангрода заниматься тем, что он там задумал.
— Я надеюсь, что это не очередное неприличное заклинание для сокрытия твоего присутствия! К тому же, мне всё равно нужно поговорить с Таней. Скажи ей, чтобы она пришла ко мне, когда найдёшь её! — крикнул мне вслед Ангрод, но я просто махнула ему рукой и повернула за угол.
Я поспешила к общественной зоне, где я надеялась найти мою подругу, и оставила Ангрода с его книгами в библиотеке.
Чтобы срезать путь, я воспользовалась одним из небольших коридоров, которые соединяли атриум с зоной отдыха, где ученики могли проводить своё свободное время.
Бум.
Ах! Я в кого-то врезалась!
— Эм, простите! Кажется, я была невнимательна.
Ученик, который был на пару лет старше меня, заблокировал мне путь. Ещё трое ребят маячили у него за спиной.
Я шагнула в сторону, но они снова заблокировали мне путь. Когда я обернулась, я обнаружила ещё четырёх учеников позади себя. Коридор был странным образом пуст за исключением меня и этих ребят.
— Мы бы хотели удостоиться чести стать вашим эскортом, — старший ученик протянул мне руку.
— И с какой стати я должна вам это позволить? — спросила я, и в моём голосе сквозило раздражение.
— Потому что король Маркорн желает видеть свою будущую королеву, — ответил старший ученик, как ни в чём ни бывало.
У меня даже не нашлось достойного ответа на это.
— Ты что, мозгами повредился? — я наклонила голову, изучая его. — Маркорн и рядом не король!
— Он продемонстрировал нам свою силу и мы вполне уверены, что он сможет занять трон. Лучше быть на стороне будущего короля, поэтому мы приведём тебя к нему, как он того просит.
Ученик схватил меня за плечо.
— Ты уже забыл, что я — принцесса?!
Я взяла его руку и провернула её, направляя поток своей маны через мои мускулы.
Послышался удовлетворительный "хруст" и запястье ученика изогнулось под неправильным углом. Продолжая давить вверх, я выталкивала сломанную кость, пока она не пробила кожу.
Это преподаст ему урок, который он никогда не забудет, если переживёт то, что произойдёт дальше.
Он посмотрел на свою искалеченную руку с широко распахнутыми глазами, но я не дала ему времени кричать. Схватив его за плечо и ещё больше проворачивая руку, я слегка толкнула его и обидчик вышел из коридора через окно, которое было рядом с нами.
Стекло разбилось, послышался крик, а затем глухой звук удара, после чего наступила тишина.
— Э-Это же т-третий этаж! — заикаясь произнёс один из миньонов с шокированным видом.
— А мне-то какое дело?!
Шагнув вперёд, я пнула ещё одного хулигана в промежность. Что-то разбилось, и я прикончила парня ударом кулака в лицо, прежде чем остальная банда успела оправиться от шока.
Мою жертву унесло назад от силы удара, и он без сознания проскользил по коридору мимо своих товарищей, которые отпрыгнули в сторону, явно не в состоянии осмыслить подобный уровень насилия.
— С меня достаточно. До сих пор я игнорировала Маркорна и его маленькую банду, но вам придётся узнать, где находятся ваши границы.
Остальные собрались было напрыгнуть на меня, когда кто-то захлопал в ладоши.
— Ну, достаточно. Я ожидал, что вы не сможете её привести, поэтому я пришёл, чтобы убедиться в этом, — Маркорн вышел из-за угла с улыбкой на лице. — Ребята, подождите, пожалуйста, за углом, мне нужно обсудить некоторые вещи с принцессой. Никому нельзя нас беспокоить.
Остальные миньоны поспешили забрать своего павшего товарища и уйти. Когда они оказались вне поля зрения, Маркорн снова обратился ко мне:
— Я знаю, что это не очень вежливо, но ты отказывалась разговаривать со мной при любой возможности.
— Чего ты хочешь? — спросила я и скрестила руки. — Тебе стоит сделать это побыстрее. Я вполне уверена, что кто-нибудь уже заметил, когда твой миньон вышел в окно.
— Я просто хочу, чтобы ты осознала реальность и объединилась со мной, вот и всё. На коронации корона достанется мне и у тебя не останется иного выбора, кроме как выйти за меня замуж. Ты же тоже получишь выгоду от подобного назначения. Разве ты не хочешь наилучшего кандидата для этой работы? Я могу дать тебе всё, что ты пожелаешь, в обмен на твоё сотрудничество.
Когда я не ответила, он продолжил:
— Как я вижу, Ангрод не очень подходит для этой работы. Этому миру нужен сильный лидер, а не какой-то странный парень, который прячется за книгами или внутри странного исследовательского центра. Я уверен, что ты уже заметила, что у Ангрода нулевой авторитет у населения. Не считая того инцидента на вечеринке в честь вашего представления, он совершенно неизвестен семьям дворян. Королю нужно показываться своим последователям и демонстрировать силу, если он хочет управлять страной. А ещё ему нужно быть умным.
Маркорн взмахнул рукой.
— Уметь расставлять ловушки, вроде той, что я сделал тут — это важная часть лидерства.
Я посмотрела на разбитое окно.
— Отличная ловушка! Ты послал за мной каких-то хулиганови двое из них тут же вышли из строя. Ты продемонстрировал, что ты не подходишь на роль лидера.
— Пожалуйста, не надо меня недооценивать. Все мои союзники теперь свидетели. Ты сошла с ума и напала на двух дворян из Тирны после того, как они отказались выполнять твои приказы. Этого должно быть достаточно, чтобы создать немного шумихи, ты так не думаешь? — он улыбнулся мне.
Я закатила глаза.
— Так ты хочешь использовать против меня какой-то закон о дворянстве. Вот только ты не понимаешь, что всё поменялось с тех пор, как военная фракция разделила страну. На самом деле, я буду даже рада, если кто-то открыто объявит о своей враждебности по отношению к короне. К любой короне, будь то Тирна или Стрикк. Все игры за власть между Тирной и Стрикком закончатся, как только мы с Ангродом поженимся. Ты переоцениваешь свою позицию, так как большинство сторонников жёсткого курса последовал за Мелтхеймами в изгнание.
Он стиснул челюсти, но попытался не демонстрировать своего недовольства.
— Конечно. Как у принцессы у тебя сейчас очень хорошая репутация. Может ты даже сможешь выдержать некоторую потерю репутации, но мне тогда только проще будет взять верх! Принцесса Стрикка начала буйствовать и избивать дворян Тирны. Если это не встряхнёт всё состояние дел, то я не знаю что ещё сможет!
— Вот и хорошо. Без свидетелей не будет никакой шумихи, — произнёс новый голос, и Ангрод вышел из-за угла.
Он тащил за собой неподвижное тело. А следом за ним появились два охранника из школьной службы безопасности с традиционными посохами заклинаний в руках.
— Да полно свидетелей! У меня есть как минимум четверо дворян из Тирны и три человека из Стрикка, которые…
Маркорн обернулся, но его голос затих, когда он увидел ученика у ног Ангрода.
Ангрод швырнул ученика в Маркорна, который отошёл в сторону, и ученик приземлился на спину.
Глядя в потолок, ученик дышал медленно и размеренно.
— Ты очнулся? Вставай и приведи остальных!
Маркорн пнул ученика, но не получил в ответ никакой реакции. Обернувшись, он обратился к охранникам, стоящим позади Ангрода.
— А вы чего ждёте? Делайте вашу работу и остановите этих преступников.
— Можешь не напрягаться. Я попросил нашу подругу Таню расследовать твои связи в школе. Она обнаружила… я бы назвал это твоим "укрытием", за неимением лучшего термина. Когда она доложила, что ты ушёл, я отправился туда и немного побеседовал с твоими миньонами, — Ангрод пожал плечами. — Всех, кто был из Тирны, я аккуратно немножко обработал, а ребят из Стрикка заставил смотреть. Думаю, после того, как они увидели свою возможную судьбу, они больше не желают рисковать ничем для тебя. Как только весть распространится, то ты уже будешь без своей маленькой банды.
Он указал большим пальцем на двух мужчин у себя за спиной.
— О, и не обращай, пожалуйста, внимания на этих двоих. Они пришли сюда только для того, чтобы прибраться.
— Прибраться? — ахнул Маркорн.
— Ага, ну, — Ангрод сцепил свои руки. — После последней террористической атаки на эту школу, я предложил моему отцу заполнить ряды персонала службы безопасности теми людьми, которым он доверяет. Не волнуйся, ничего из того, что задумала твоя тусовка никогда не достигнет средств массовой информации. А ещё я заставил всех твоих друзей подписать соглашения о неразглашении… а если они не сдержатся… скажем так, они внезапно обнаружат, что их перевели в школу за рубежом.
Ухмыляясь, я обратилась к Маркорну:
— Я надеюсь, что ты не будешь так глуп и не станешь нападать на меня на публике, потому что всё, что случало до сих пор было в пределах легальной юрисдикции самообороны.
Когда Маркорн ничего не ответил, я прошла мимо него и взяла под руку Ангрода. Вместе с ним мы ушли.
Те миньоны, которые до этого отступили за угол, теперь смотрели на Ангрода с бледными лицами и прижимались к стене, чтобы оказаться на максимально возможном расстоянии от него. Они вели себя так, словно оказались в одной комнате с каким-то монстром.
Ещё четверо охранников из службы безопасности присматривали за ними.
— Откуда ты узнал, что что-то затевается? — спросила я.
— В твоём кольце есть функция отслеживания. А ещё я спрятал отслеживающее устройство в одежде Маркорна во время тренировки. У мальчиков же одна раздевалка, вот я и воспользовался шансом. Моя программа наблюдения предупредила меня, когда вы двое оказались в одном месте, вот я и пришёл проверить, — спокойно объяснил он.
Он меня отслеживает? Он… нет. Я не должна думать об этом так. Ангрод не из тех, кто подглядывает за остальными без хорошей на то причины. Скорее всего это просто означает, что он заботится обо мне по-своему.
— А что ты сделал с теми учениками?
— Ничего. Просто немного наказал за неподчинение приказам в военное время. Все, кого я "обучал" были из Тирны, так что я действовал в рамках своих прав. Их преданность должна принадлежать мне, а не этому идиоту. Ты же тоже выбросила парня из окна, верно? — улыбнулся мне Ангрод.
— Я его не убивала! — поправила я его.
— Я боюсь, что Таня уже прикончила его из теней. Я объяснил ей всю ситуацию.
— Она бы никогда так не поступила!
Нет. Таня — хорошая девушка. Она бы так не сделала.
— Она сделает всё что угодно для тебя, своей подруги. Маркорн был прав, когда говорил, что шумиха сейчас будет для нас проблемой. Таня тоже это понимает, вероятно даже больше нас, если подумать о том, чем занимается её семья.
Когда мы повернула за очередной угол, Таня вышла из тени и обняла меня.
— Всё в порядке, Целес?
— Конечно, — честно ответила я. — Я и не была никогда в опасности. Если бы Маркорн продолжал настаивать, то я бы поколотила его вместе со всеми его миньонами.
Ангрод хмыкнул.
— И, скорее всего, разнесла бы пол школы в процессе. Это было бы как раз именно той рекламой, на которую он рассчитывал. Если что-то произойдёт во время коронации, то коронованный король сможет потом направить последствия в нужное русло, но любая подобная ситуация сейчас, скорее всего будет использована в качестве пропаганды против нас.
Я прищурилась.
— С каких это пор ты так увлечён политикой.
Он пожал плечами.
— Меня мать обучает.
Таня улыбнулась.
— А я могу даже дать совет.
— А что ты сделала с теми хулиганами? — спросила я, желая узнать ответ на другой вопрос.
Таня побледнела.
— Тебе лучше не знать, — сказала она и отвела взгляд.
