— П-постойте! Это я, Кайто! Келли! Шенхуа! Очнитесь!
— Уби… ить... Героя... Рамунэ-э! Хочу-у! Хочу-у-у!!!
— Умри-и-и, Герой, умри-и-и-и!!!
— Я хочу-у-у! Рамунэ! Рамунэ-э! Рамунэ-э-э!!!
— Кх, вы что, забыли меня?!
Я парировал отчаянную, безо всякой попытки защититься атаку, выбив из их рук клинки. Этих детей из приюта я хорошо знал, мы были друзьями.
— Проклятье!!!
Потеряв оружие, дети сели на землю, словно не зная, что им делать дальше, и начали беспокойно озираться. Я обезоружил их, не причинив им вреда, но ситуация выглядела очень скверной.
— Да что с вами такое?!
И потом остальные дети, будучи словно не в себе, вдруг побросали оружие и истошно закричали.
— У-у-у-у!!! Бгух…
— Помогите, учитель, помог!!! Кхугх…
— А-а, а-а-а, а-а-а-а-а-а!!! Бгэх...
— Ребята-а!!!
Харкая струями крови, они начали падать замертво один за другим.
— А… Кай… то...
— Тория!!!
В последний момент проблеск света промелькнул в её глазах, и девочка протянула ко мне свою маленькую руку.
— Боль… но… помо… ги...
Она свалилась раньше, чем я смог схватить её руку. Слово «помоги» так и застыло на её губах.
— Тория! Тория-а-а-а!!!
Девочка кашльнула, выплюнув наружу поток чёрной крови, которая тёплой, липкой струёй покрыла мою протянутую руку, и замерла.
— Да что же... это такое?.. — дрожащим голосом глухо пробормотал я.
Я видел немало смертей в этом мире. Люди множество раз умирали у меня на глазах. И поэтому я знал, что ничего не могу с этим поделать. Я это знал.
Дети были мертвы.
— Какого чёрта-а-а-А-А-А-А-А?!.
Протяжный, раздирающий горло крик вырвался из моей глотки.
Где-то вдалеке я ощутил сжавшийся от испуга беззвучный вскрик от моего дикого, похожего на звериный рёв вопля. Этот человек привёл сюда детей, и наблюдал издали, как они умирают.
Я не дам ему уйти. Глубоко врезавшись ногами в землю, я бросился в его сторону.
— ...Куда собрался, сволочь?
Я схватил за шею опешившего, пытавшегося убежать мужика и швырнул его на землю.
— Т-ты чё, браток?.. Я просто мимо прохо… Гья-а-а-а!!!
Я с хрустом раздавил ногой его руку.
— Заткнись. Вопросы буду задавать я.
Это был первый раз, когда я пытал человека, чтобы заставить его отвечать на вопросы, но я не колебался ни секунды. Играть в благородство времени у меня не было.
— Я тебя знаю, ты работаешь на Гронда. Это его рук дело?.. Хватит стонать! Отвечай, сука!!!
Я не мог сдерживать кипящую во мне злость и ярость. Перед глазами всё словно заволокло красным.
— И-и! Ладно, ладно! Я скажу! Всё скажу-у! — словно захлёбываясь, заверещал мужик. — Они — сироты из приюта, которых набрал Гронд в свою частную школу, его лучшие ученики. Наёмники, которых тренируют запрещёнными методами в обмен на еду и койку!
— Школу?
— Д-да! Он давно уже думал об этом, и как только получил необходимые средства, приступил к её созданию два года назад...
— Два… года… назад?..
Жуткое предчувствие сдавило мне сердце. Два года назад стали продаваться магические предметы, созданные с использованием переданных мной знаний из моего мира.
«Чтобы подготовить необходимый военный потенциал для победы над Повелительницей демонов, потребуются разнообразные ресурсы. Средства, вырученные с продаж этих магических предметов, пойдут на обеспечение солдат, которые будут сражаться с демонами, так и на создание фонда для воспитания потерявших родителей сирот, на которых уважаемый Герой возлагает надежды.»
В памяти всплыло лицо Гронда, с добродушной улыбкой сказавшего мне эти слова. Казалось бы, причём тут какая-то там школа? Однако все косвенные улики говорили прямо об обратном… Я почувствовал, будто вся кровь разом застыла в моих жилах.
— П-прошу, пощади! Я просто исполнял то, что прикажут... — голосом словно не из этой реальности находящееся передо мной бревно что-то провякало.
«...А-а, что он там лопочет?»
— Где. Эта. Школа? — хрипло спросил я.
— О-она... прямо посередине Олдросских гор. Ты э-это хотел узнать, да? Я исчезну: ни ты, ни Гронд меня больше не увидите, только не убивай.
— О чём ты, мать твою, говоришь?
— Э?
Что он несёт? Почему просит пощадить его?
— С какой стати я должен оставить тебя в живых?
И он, и Гронд — они использовали детей и довели их до такого состояния.
— Такие характеристики, такое восприятие совершенно не соответствовали их уровню. Кроме того, они не отдавали себе отчёта и кричали «рамунэ». Вы скармливали им «наркотик ускоренного роста».
Наркотик ускоренного роста. Изначально он обладает свойством разъедать на куски любые металлы, и его используют для снятия сильных проклятий с оружия и экипировки. Однако его применение в качестве лекарства вызывает эффект резкого роста характеристик. Также, помимо сильной наркотической зависимости, он — смертельный яд для тех, кто постоянно его принимает, забирающий жизнь, как у этих детей. Один из опаснейших наркотиков этого мира.
— Но… я… гх...
— Почему я должен позволить жить таким как вы?
— Гх… гуэх… гх-гх…
— Иди к чёрту, ублюдок!
Хрусть. Я раздавил ему шею как цыплёнку. Затем отпустил тело, и оно с глухим стуком упало на землю. Туда же, куда капала кровь, стекавшая по моей руке.
— Явись, пламенеющий демон! «Восходящее солнце багровой зари»!
Не желая оставлять даже тела, с чувством глубочайшего отвращения я сжёг находящийся передо мной мусор. Иссиня-чёрное пламя на секунду вырвалось со стоном из духовного меча, и всё снова стихло.
— ...А-а, опять, — эхом прозвучал в тишине окружающего леса мой опустошённый голос. На меня навалилась такая беспомощность и отчаяние, что я не смог удержать на ногах разом обессилившее тело. — Я опять совершил ошибку.
Мучительные мысли хаотично пульсировали у меня в мозгу, и я, прислонившись спиной к дереву, опустился на землю.
«С деньгами я смогу исполнить этот план», — сказал он. Если бы тогда я не поверил Гронду, эти дети, наверное, до сих пор бы жили и радовались жизни. Если бы я не поддался искушению заработать денег, если бы не позволил убедить себя, этого бы не случилось, правда?
— Если бы я не ошибся, если бы не доверился…
Правда в том, что он заполучил этих детей на полученные благодаря мне деньги и открыл на них школу, чтобы выращивать для себя пушечное мясо.
Гронд убил этих детей. И к этому привела моя собственная глупость.
— ...Чёрт.
Слёзы горечи и отчаяния потекли по моим щекам.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Они изливались вместе с моими эмоциями, когда я остервенело колотил кулаками землю.
— Чёрт бы тебя побрал! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Бух, бух! От тяжёлых ударов гудела земля. Но как бы сильно я не бил, я не мог избавиться от ощущения крови на своих похолодевших от ужаса руках. Её последнее, не оставляющее прощения слово «помоги» эхом раздавалось у меня в ушах, не переставая...
С тех пор прошло несколько дней.
Я нашёл «школу», о которой он говорил. И впервые с того момента, как меня предали, я поступил так, как и подобает приписываемой мне репутации. Срывая злость, я убил всех. Резал, резал, резал и резал.
Посреди залитой кровью комнаты я нашёл записную книжку, словно специально оставленную для меня, где было записано всё.
Во влажной от крови на моих руках бумаге говорилось о банде из трущоб, называемой «Слизняками», и в подробностях — о плане, деньги на который Гронд получил от меня… А в завершении — об эффективном способе избавиться от последствий неудачной разработки.
С тех пор Герой-отступник помимо прочего стал ещё и «кровожадным чудовищем, напавшим на основанную торговой компанией Гронда школу-интернат для сирот и безжалостно вырезавшим там всех детей».
***
Я проснулся, резко поднявшись на кровати и задыхаясь. Вцепившись руками в волосы, я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь избавиться от навязчивых картин в моём сознании. Я был весь мокрым от холодного пота и чувствовал себя отвратительно.
Посмотрев в окно и увидев погружённую во мрак улицу, я понял, что на дворе всё ещё глубокая ночь. Минарис и Шурия крепко спали. Сна не было ни в одном глазу, и чтобы их не разбудить, я тихонько покинул комнату.
Я вышел на улицу, и моё лицо приласкал прохладный ночной ветерок. Зайдя в переулок позади гостиницы, я, отталкиваясь от стены к стене, запрыгнул тройным прыжком на её покатую крышу, и примостившись на одно колено, стал смотреть на ночное небо.
В последний раз я встретил его, Гронда Гольдота, ещё до того, как принцесса открыла мне правду о призыве Героя. Тогда я всеми силами стремился попасть в королевскую столицу, чтобы выполнить обещание вернуться в мой мир, данное мной Летисии. Мы провели целую ночь, обмениваясь соображениями по поводу разработки новых продуктов. В конце, усталые, с мешками под глазами, мы рассмеялись, проведя плодотворную работу.
Тогда я ещё не знал, что происходит, что все мои товарищи меня предали. И поэтому Гронд с лёгкостью обманул меня, заманив в ловушку с проклятым оружием и магическими предметами, снизившими мои характеристики. Я еле выбрался оттуда и перед тем как сбежать, спросил его, зачем он это сделал.
«С полученными от тебя знаниями я разбогатею. И этими знаниями буду обладать только я. Всё в этом мире имеет свою цену, а твоя жизнь теперь и гроша ломаного не стоит», — таков был его ответ.
С тех пор на меня, пытавшегося добраться до королевской столицы, было совершено множество покушений. Положение, слава, ненависть и злоба, и, разумеется, деньги — причин избавиться от меня было множество. Победив Повелительницу демонов, я, сам того не подозревая, встал на её место.
Но в отличие от Повелительницы демонов, у которой был свой демонический замок со множеством демонов, я всегда действовал один. Против меня ополчилась верхушка всех государств, они повесили на меня всю ответственность за свои тёмные делишки, поэтому неудивительно, что причин охотиться за мной было хоть отбавляй.
Остаётся только смеяться, как ловко эти засранцы всё провернули. Что ж, теперь моя очередь вернуть им должок, вернуть десятикратно.
После того, как я узнал тайну моего призыва, у меня больше не было шанса свести счёты с Грондом. Это мир отверг меня, и я был в отчаянии, потеряв всякую цель, и просто бежал, бежал, цепляясь за последнюю соломинку, что у меня осталась.
Устроившие на меня облаву охотники окружили меня как муравьи, охотящиеся за кусочком сахара, и не задавая никаких вопросов, стали просто нападать один за другим.
Среди них выделялась одна группа, действовавшая совместно — мальчики и девочки лет десяти-двенадцати с помутневшими безжизненными глазами. Дети из приюта, с которыми я подружился в Дартласе. Совершенно обычные детишки, которые вдруг превратились в обученных убивать убийц.
А дальше всё было словно в кошмарном сне.
Деньги, которые, как я считал, будут использованы на благо разлученных, как я, со своей семьёй сирот пошли на то, чтобы превратить этих детей в наёмников с промытыми мозгами.
Я думал, что смогу защитить этих детей, я хотел их защитить. А в результате как последний дурак вместо мёда накормил их отравой.
То, что я ошибся в тех, кому доверял, привело к этому мерзкому, дурно пахнущему финалу.
— Какая же всё-таки большая луна.
Настолько большая, что казалось, — протяни руку, и достанешь.
Разумеется, до луны мне было не дотянуться. Но она была там. И даже если до неё невозможно дотронуться, она никуда не исчезнет.
Да, даже если никто, кроме нас, об этом не знает, об этом будем знать мы. И теперь я вспоминаю этот день с мёртвым спокойствием.
— Наконец-то я поквитаюсь за вас, ребята. Пусть и в другом мире, но я отправлю его в ад... Хоть и не знаю, хотите ли вы этого. Но я ведь говорил вам, правда? Быть взрослым — нечестно. — Я мрачно улыбнулся, глядя на свою руку.
То, что случилось, мне не забыть. Этого не изменить, даже если всё отмотать назад.
...Потому что до сих пор не высохла кровь вины на моих руках, которой я связан с вами.
