Лилия рухнула на землю.
Никто не смог вымолвить ни слова, глядя на это зрелище.
Мне уже приходилось видеть подобный кристалл аметистового цвета, который Летисия держала в окровавленной руке, хотя у этого цвет отличался.
— Аха-ха-ха-ха! Всё это время! Я сдерживалась ради этого момента! Притворялась всё той же любящей и восхищавшейся тобой сестрой. Притворялась, что ничего не знаю, только чтобы ты мне доверяла! Всё это время я ждала этого момента!
Потеряв магическое ядро, которое обычно было одно, демона ждала неминуемая смерть, но Лилия по какой-то причине не умерла. Однако поскольку это был орган, отвечающий за управление маной в теле, она более не могла контролировать свою магическую силу, и в результате показались её характерные для суккуба черты: чёрные крылья и хвост.
«Ядро её брата… То самое, что принадлежало убитому предыдущему Повелителю демонов?»
— Как?.. — спросила поражённая Лилия. Не обращая внимания её на вопрос, Летисия, улыбаясь, продолжила:
— Я знала об этом всё это время, с тех пор как время обернулось вспять, и с помощью Гленна ко мне вернулась память о предыдущем мире! С этого времени я стала присматриваться к тебе, сестра… нет, не сестра — мерзкая дрянь. Пристально, не отрываясь ни на секунду. О, тебе и правда хорошо удалось объединить его с собой, но внимательно за тобой наблюдая, мне сразу же стало ясно, что в твоём теле действительно содержится магическое ядро моего брата.
Встав напротив Лилии, Летисия наложила ещё одно исцеляющее заклинание, чтобы все её раны полностью затянулись.
— Поначалу я была растеряна. Эта ненависть к Леону, тебе и всем, кто разрушил наше с Кайто счастье, не исчезала. Я была уверена, что это не заклятие, но что более важно, мои чувства, моя душа — всё кричало о том, что это моя ненависть!
Ярость, ярость, всепоглощающая ярость! Вот, что отчаянно кричало внутри неё.
— Поэтому я выжидала! Втиралась в доверие, не давая ни единого повода заподозрить неладное, до этого самого дня, когда смогу наконец нанести тебе удар в спину и убить перед твоим возлюбленным Леоном!
— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Созданные Летисией ледяные копья пригвоздили Лилию к земле.
— Что, больно? Ну, неудивительно, ты ведь только что потеряла ядро моего старшего брата. Чтобы приспособиться к изменениям в объёме маны, каждый нерв в твоём теле от головы до пят стал более чувствительным. Вот здесь, например.
Лилия завизжала от боли, когда Летисия, крутя каблуком, принялась давить ей крылья.
— Аха-ха-ха-ха! — смеялась она, глядя на корчащуюся от боли Лилию. — Божечки, ты же визжишь как свинья! Крик у дамы должен быть женственным, что-то вроде «Кья!». Ну же, давай!
Совершенно ошеломлённые, мы молча наблюдали за происходящим.
— Ню-ню, Лети-исичка! Смотри, Кайчик с ребятами совсе-ем растерялись, — рядом с Летисией, увлечённо упивавшейся криками Лилии, появился Нонорик. В отличие от его строгой военной формы, голос Нонорика был весёлым и непринуждённым как и всегда.
— Хм? А, точно. Сначала следует им рассказать, что происходит. — Летисия ещё раз наступила на крыло Лилии, после чего повернулась ко мне. — Итак… пу-пу-пу! Видел бы ты сейчас свою идиотскую харю, дурень.
Она прыснула, тотчас же сменив образ мстителя на озорную девушку, которая любит посмеяться над другими.
— Л-летисия, неужели ты… помнишь?..
— А что тут удивительного? Разве ты не видишь, что происходит? Или, может, мне раскрыть парочку наших общих секретов?
— …Ха-ха, ха-ха-ха… Поверить не могу…
Полностью остановившийся в результате шока мыслительный процесс возобновился вновь, заставив меня наконец принять реальность происходящего.
— Думаю, пора тебе всё объяснить. В первом мире ты ведь всё время бегал с моим магическим ядром, так? Как раз перед смертью я смогла перенести в него свою душу. Я не думала, что получится, но как оказалось, моя гениальность не знает границ!
— Твоё ядро… Но его же разрушила Алесия?
В голове пронеслись горькие воспоминания о том дне, когда я узнал о предательстве принцессы Алесии.
— К тому времени бо́льшая часть моей души уже переместилась внутрь тебя. Я решила, что по крайней мере буду являться тебе в твоих снах, чтобы ты не вздумал сдохнуть в какой-нибудь канаве и не пустил прахом такой замечательный шанс, что я тебе дала.
Услышав эти слова, я вспомнил, как часто мне снилась Летисия в моё первое пришествие.
— Находясь в твоём теле, я сохраняла сознание. И видела, как тебя с лёгкостью провела эта лисица и уничтожила моё драгоценное магическое ядро, — недовольно покосилась на меня Летисия.
— Угх.
Возразить было нечего.
— К тому же сразу после того, как время обернулось вспять, я говорила прийти ко мне во сне. И где, по-твоему, тебя всё это время носило? Я так долго ждала твоего прихода, а ты заявился аккурат в тот момент, как я уже собралась начать свою месть!
— Ну, понимаешь, так вышло… Погоди, то есть когда ты свалилась на меня в лесу — это было специально, что ли?..
— Ню-у-у! Так нечестно-о! — вмешался Нонорик, когда наша милая беседа начала уходить в совершенно другую сторону. — Перестаньте флиртовать перед Ноно!
— Ну, ты! Взять и испортить долгожданную встречу возлюбленных! — надувшись, возразила Летисия в ответ принявшемуся скулить Нонорику. — Впрочем, согласна, это подождёт. Сейчас есть другие вещи, которые необходимо сделать… Так?
По щелчку пальцев Летисии пригвоздившие Лилию к земле ледяные копья исчезли, а затем вместе с Леоном она подняла их и бросила на созданный Май чёрный песок. Со следующим щелчком они оба оказались заперты в грубой металлической клетке.
— А теперь подлечим вас.
Летисия подошла к лежащим на земле Май и Юто и притронулась к их плечам. Как и в случае с Лилией, там, где она коснулась, пошла рябь, и их израненные тела начали исцеляться.
— …Ах, так тепло.
— Раны затягиваются… моя сила и мана тоже…
Но не только раны заживлялись — их выносливость и магическая сила также восстанавливалась.
— А для тебя, Кайто — моё особое лечение.
— Летисия, я… мгуф!
Подойдя, она обвила мою шею руками, и прежде чем я смог что-либо сказать, впилась в губы поцелуем. В этот момент нас с Летисией окружило мягкое золотистое сияние.
— А-а-а! Снова эти шуры-муры!
— …Нии-сама?
— Май-тян, спокойно. Успокойся.
Под взглядами всей троицы, пристально наблюдавшей за нашим поцелуем, прошло более десяти секунд, прежде чем мы оторвались друг от друга.
— Действуешь чересчур безрассудно. Столько маны истратил, — пожурила меня Летисия.
— Бу-бу-бу-у! — не унимался Нонорик. — Кто говорил: «Месть — дело серьёзное»?! А сама?!
— Что поделаешь, этот болван так перестарался, что вот-вот развалится на кусочки. Тем более, для восстановления с такими высокими характеристиками нужно ещё больше маны. И самый верный способ его вылечить — собрав информацию путём орального контакта, — преспокойно ответила она, хотя я знал, что Летисия таким образом просто заговаривает им зубы, однако решил промолчать, так как от прожигавших меня взглядов, несмотря на затянувшиеся раны, становилось больно.
— Я поставлю барьер, чтобы нас никто не услышал. — Исцелившиеся Май и Юто подошли к нам, и Летисия покрутила пальцем, подняв вокруг нас прямоугольный барьер. — Теперь давайте обсудим, что будем делать.
— Да, точно, — кашльнув, чтобы отвлечься и очистить разум от посторонних мыслей, я переключился на более серьёзный лад.
Всё это время предполагал, что в моё второе пришествие Летисия будет ко мне враждебна; что она возненавидит меня за убийство сестры. И не могу сказать, что был полностью к этому готов — даже понимая, что так лучше, я осознавал, как больно мне будет из-за всего того, что связывало нас с ней в первом мире. Количество раз, когда я вскакивал посреди ночи, видя во сне Летисию, смотрящую на меня с лютой ненавистью и проклинающую, было не пересчитать по пальцам. Вот почему эта похожая на чудо, казавшаяся несбыточной ситуация, что мы с Летисией будем вместе, так меня обрадовала, что я готов был плакать от счастья.
Но наша месть всё ещё не закончена. Растерянность от такого головокружительного поворота понемногу прошла. Больше нет никаких преград, чтобы отомстить. И для радости от нашего воссоединения в данный момент нет места. В данный момент моё сердце должно быть жестоким, чернее чёрного сердцем демона. Пока месть не свершится, я хочу оставаться монстром, обитающим на дне этой чёрной трясины. В противном случае, эта месть выйдет неполноценной.
— Ну, хоть я и предложила обменяться идеями, мне самой в голову ничего особенного не пришло. «Верну то, что она украла, а потом я и Нонорик будем их пытать, пока они не умрут», — так я думала, поэтому не делала ничего, кроме как завоёвывала их доверие.
— Вот как? Понятно… — кивнул я.
Собравшись с мыслями, я подумал, то, что сказала
Летисия — очень даже кстати. Теперь к нашему плану мести добавились Летисия с Нонориком. Более того, к Леону присоединилась и Лилия. Даже если бы у Летисии был какой-то собственный план, сейчас бы пришлось в нём многое пересмотреть.
Я уже раздумывал над тем, что буду делать с Лилией, если они с Леоном действительно окажутся любовниками, и я смогу затащить её на эту сцену. С учётом Летисии и Нонорика это было не более чем фантазией, но в последний момент появилось то, чего мне не доставало для идеального плана.
— Кажется, ты уже что-то сделал с Леоном. Я не против, если нанести завершающий удар Лилии ты оставишь мне, и… — на лице чуть наклонившей голову Летисии отразилась чуть заметная улыбка. — В этом случае месть получится куда лучше, правда? И намного приятнее, чем если бы я свершила её сама?
Испорченный, искажённый, преобразившийся в сгусток концентрированной тьмы взгляд — алые глаза Летисии казались пропитанными её безграничной чернотой. Увидев эти глаза в своё первое пришествие, я не смог сказать ничего: тогда казалось нас, словно два разных мира, разделяет стена. Но сейчас…
— Непременно, предоставь это мне. Я подарю тебе самую лучшую месть.
…Мои глаза были точно такими же как у неё.
***
«Меня зовут Лилия. Рада знакомству».
Я повстречал её в древних руинах, находившихся на территории Империи, куда пришёл, следуя записям в древних манускриптах, в надежде найти силу, способную противостоять богу. К моему сожалению, вход в руины оказался обнаружен прежде, чем я туда прибыл.
Прикинувшись странствующим археологом, я нехотя присоединился к отправленной туда гильдией экспедиции, которая наняла Лилию в качестве мага-теоретика. В то время я официально путешествовал по свету, тренируясь и набираясь опыта в соответствии с традицией королевской семьи, и мой статус не дозволял мне открыто посещать неисследованные и, как следствие, крайне опасные руины, будучи в составе первой экспедиции как принц. Лилия, разумеется, также скрывала своё демоническое происхождение, всё время нося капюшон. К счастью, окружающие нас люди не пытались выяснить подноготную авантюристов, которым явно было что скрывать, и тех, кто мог доказать на деле свои способности, без проблем принимали в состав исследовательской команды.
Исследования шли довольно гладко, и незадолго до того, как наступило время возвращаться, я отделился от группы и углубился дальше в руины, пройдя к потайной комнате, описанной в манускриптах. Когда я закончил расшифровку текста на каменном монументе в поисках подсказок, как убить бога, меня окликнула Лилия.
«Ты тоже ищешь способ убить бога?», — спросила она.
В мире было немного людей, всерьёз воспринимавших разговоры об убийстве богов и уж тем более тех, кто пытался это воплотить, так что вскоре мы стали соратниками. Пока остальные жили, проводя дни в блаженном неведении, мы одни действовали, чтобы спасти этот направляющийся к неминуемой гибели мир.
Почти год мы вместе, посвятив себя этой важной миссии, рисковали жизнями, исследуя древние руины, делили печали и радости. Неудивительно, что вскоре мы стали не просто компаньонами — впервые в жизни у меня появился кто-то, кого я хотел защитить лично, как мужчина, не только как принц, выполняющий долг по защите мира.
«Мы обязательно спасём его. Наш мир, в котором мы живём».
«…Да. Мы убьём богов, займём их место и создадим мир, в котором никому больше не придётся проливать слёз».
Слова, сказанные в тёплой, согретой нашими телами постели.
Это была моя клятва. Клятва защитить её и этот мир. Клятва, которая была для меня так же важна, как и мой долг стоять на защите мира.
***
Откуда-то издалека донёсся приглушённый крик.
«Что происходит?..»
Как только я почувствовал пульсирующую, отдающую во всём теле боль, сознание начало проясняться.
— Прежде чем приступить, нужно, чтобы ты вспомнила. Ну что? Помнишь что-нибудь?
— Хи-гьи-их! Гха-а, а-а… Ч-что это за воспоминания?.. Я? Магическое ядро Повелителя демонов?.. Ты — Герой? Тогда кто же «Серебряный Герой» королевства?.. Нет, ты… тебя же загнали в угол Леон с остальными…
— Да, точно-точно. В первом мире вы загнали меня в угол и убили. Кажись, сработало. Ты вспомнила достаточно.
Услышав эти голоса, я вспомнил, что случилось.
— Гух…
— О, а вот и второй герой нашего представления очнулся. Как раз вовремя.
— Кайто.
Открыв глаза, я увидел созданного нами монстра. Судя по всему, мы находились там же, с того момента как я потерял сознание. Земля подо мной превратилась в чёрный песок, но это было то же самое место, наполненное магической силой. Даже наоборот, магическая сила здесь ощущалась ещё более насыщенной.
«После того как Древо фей было разрублено, а Королева фей исчезла со своим кристаллом, из лей-линии начала истекать энергия?»
Теперь по всему миру появится ещё больше таких мест с высокой концентрацией магической силы подобно этому лесу фей. Однако сейчас благодаря истекающей мане моё восстановление ощутимо ускорилось.
— В каком-то смысле мы с тобой давно не виделись, Леон. А ты заметно возмужал, — окликнула меня Летисия, пока я пытался разобраться в ситуации.
Младшая сестра Лилии и действующий обладатель особого магического ядра Повелителя демонов. Та, кого я считал одним из наших немногих соратников.
— …Похоже, ты нас всё-таки предала.
— Да, так и есть. Всё это время я втиралась к вам в доверие лишь для того, чтобы предать.
«…А-ах, значит, эта девушка — ещё один созданный нами монстр?», — мелькнула у меня мысль, когда я увидел клубившуюся тьму в глазах Летисии, так легко признавшей своё предательство.
Поскольку я не был связан или как-то ограничен в движении, я поднялся и осмотрелся. Чуть поодаль находилась Лилия — она стояла на коленях и тяжело дышала. Позади был источник фей, из которого истекала энергия лей-линии. Перед мной — Кайто с Летисией, а также те, кто присоединился к ним во втором мире: Май и Юто, которых я встретил в гильдии, и Нонорик. Более того, они полностью исцелились и восстановили силы.
«Шансы прорваться силой… нулевые», — заключил я, стиснув от досады зубы. Хоть бы дать Лилии шанс как-то отсюда сбежать…
«По крайней мере, непохоже, что собираются убить нас немедленно. Скорее всего, хотят насладиться местью… Пока буду наблюдать за ситуацией».
Внезапная атака наверняка не сработает, но если просто ждать, это тоже не улучшит наше положение. Пока я раздумывал, что же делать, Кайто хлопнул в ладоши.
— Итак, давай я объясню тебе правила. Летисия, объясни правила Лилии.
— Мм, хорошо. Для начала всё здесь подготовим — нам не помешает побольше места, — с этими словами из её руки вырвалось ярко-красное пламя и в мгновение ока выжгло часть леса. За пару секунд всё в том направлении, куда указывала Летисия — от травы до поломанных деревьев — обратилось в пепел, а земля расплавилась, раскалившись докрасна. Со следующим взмахом её руки раскалённая земля погрузилась вниз, и сверху её закрыла окружающая почва. Всё, что осталось на этом месте — голая земля.
— Угу, как и ожидалось, в таком насыщенном маной месте всё значительно проще. А теперь, — по щелчку пальцев Летисии земля вокруг меня поднялась.
— Это…
Сооружение было похоже арену в форме восьмиугольника, которая раза в два превышала ристалище в городе, а её пустовавшие зрительские места вызывали беспокойство. Часть их, располагавшаяся напротив меня, заметно выделялась, возвышаясь на уровень выше остальных, словно места для особых персон.
— Ну и наконец осталось поставить барьер — и готово, — после небольшой паузы Летисия подняла руку, и по её сигналу выстроился барьер в форме пирамиды. — Как-то так.
Для созданного в одиночку барьер был немыслимой силы и выглядел непробиваемым. Более того, особые зрительские места окружил ещё один барьер.
— Неплохо, — заметил Кайто.
— Ещё бы. А теперь, пойдём-ка, сестра. Для тебя приготовлено почётное место.
Схватив Лилию за волосы, Летисия потащила её за собой. Все остальные, кроме Кайто, последовали за ней.
Мы остались одни.
— …Ты сказал про правила. Что ты от меня хочешь?
— Не догадываешься? Это арена. А что делают на арене? Устраивают гладиаторские бои. Это место, где отчаянно сражаются за достойную этой битвы мечту и надежду! — скалясь улыбкой до ушей, торжественно произнёс Кайто.
— Мечту и надежду, значит…
— Точно. Здесь ты можешь добиться желаемого своей собственной силой. Ибо это — арена.
Словно шут, он картинно взмахнул руками.
— Тебе придётся в одиночку сражаться со свирепыми монстрами. Ничего сложного: просто продолжай убивать всех, кто к тебе приблизится. Если победишь всех монстров, которых мы по очереди будем против тебя выставлять… — искажённый ненавистью, бывший Герой преобразился в чудовище и, словно произнося проклятие, процедил: — Сможешь спасти Лилию в обмен на свою жизнь.
Затем продолжил:
— Окружающий это место барьер исчезнет, когда здесь погибнет всё живое. Включая, разумеется, и тебя. Если преодолеешь это испытание и умрёшь… обещаю, мы больше не тронем Лилию.
— …И я должен тебе верить?
— Неважно, веришь ты мне или нет, игра всё равно начнётся… Откровенно говоря, мне очень хочется увидеть страдания Лилии, выжившей благодаря твоей жертве.
— …Вижу, ты стал отъявленным мерзавцем, Кайто.
— И чья же, по-твоему, в том заслуга? — иронично парировал он в ответ на мой сарказм.
Благодаря воспоминаниям из первого мира, мне были понятны его слова, но то, что было сделано, я сделал ради высшей цели.
— В любом случае, ты умрёшь. Разница в том, падёшь ли ты в битве и отправишься в ад вместе с Лилией, или же пройдёшь испытание, оставив Лилии её жалкую жизнь. Твоя смерть неизбежна.
В глазах Кайто сгустилась глубокая тьма — неистовое желание убить меня во что бы то ни стало.
— И всё же это игра. Без шансов выиграть настоящей игры не получится, — с этими словами Кайто указал направо, предлагая туда взглянуть. Там друг за другом появились омерзительного вида монстры; невиданные доселе чудища выстроились рядом с источником.
На первый взгляд они казались разновидностью огров или их подвидом, однако определённо являлись чем-то иным. Из их тёмно-зелёной кожи сочилась и капала на землю прозрачная слизь, а на макушке торчало маленькое человекоподобное туловище — скорее всего, принадлежащее фее. На шее, словно ожерелье, также висели останки феи. Весь их вид можно было описать одним словом — зловещий.
Пока я раздумывал, стоит ли их убивать, Кайто добавил:
— Не волнуйся, это не твои противники. Наоборот, они будут твоими дражайшими союзниками, — его улыбка не предвещала ничего хорошего. — Это одновременно и средство для твоего лечения, и для усиления, и для наказания. Кажется, ты не понимаешь, о чём я. Что ж, я тебе всё объясню, просто слушай, ага?
Перед марширующими строевым шагом монстрами Кайто театрально, словно играя на сцене, заговорил:
— Прямо сейчас твоё тело благодаря силе моего духовного клинка всё больше приобретает свойства фей этого леса, из которых и были созданы эти монстры. Несмотря на их вид, тела их на самом деле бесплотны, так как состоят из тех же магических частиц, что и тела фей.
— …Омерзительно.
Я догадывался об этом, но оказалось, что они и правда являются созданными из фей химерами.
— Ах, благодарю. Услышать от тебя такую похвалу означает, что мои старания были не напрасны, — Кайто, видимо, был этому рад, несмотря на то, что созданных им монстров можно было назвать кощунством над всем живым. — Но вернёмся к главной теме. Иными словами, я хочу сказать, что это — «лечилки», которые помогут тебе преодолеть каждый этап.
— «Лечилки»?..
— Именно. Небольшие раны на твоём теле затянулись, и ты кое-как восстановился: даже двигаться самостоятельно можешь. И всё же твоё состояние довольно-таки хреновое, правда? Если умрёшь сразу, все наши приготовления окажутся тщетны. Поэтому, когда ты окажешься на грани смерти, можешь просто съесть их — в таком случае магические частицы в них исцелят твоё тело и придадут тебе сил.
Я молча слушал его.
— Можешь считать эти полсотни созданий оставшимися у тебя жизнями. Пока они есть, монстрам, с которыми ты будешь сражаться, приказано тебя не добивать, так же как и не мешать тебе их пожирать. При каждом проигрыше у тебя будешь шанс съесть их и восстановиться.
Было видно, что всё это доставляет Кайто безудержное веселье.
— В отличие от зелий восстановления, можно не беспокоиться об опьянении от их непрерывного употребления, а так как по сути они просто магические частицы, желудок ими не наполнишь. Для нынешнего тебя, практически ставшего феей, это просто палочка-выручалочка, правда?
Пускай из-за нас, но неужели этот человек действительно мог стать настолько злым?
— Сражайся, сражайся, сражайся от всей души… — голос его, похожий на какую-то просьбу, упование и мольбу, преисполнился всей возможной ненавистью, словно проклятие: — …И умри.
В следующий миг как по команде раздался топот. Выстроившиеся вдоль стен монстры встали по стойке «смирно», одновременно испуская стоны, что сделало сцену ещё более жуткой, после чего окружавший арену барьер закрыл их, оставив открытым лишь один её участок.
— Ну, а я буду наблюдать за игрой вон оттуда. Пока я туда иду, рекомендую съесть одну «лечилку». А, совсем забыл об оставшихся «Пожирателях фей»: всего их около двух сотен. Думаю, они пригодятся для оживления атмосферы, — с этими словами Кайто взмахнул своим духовным клинком, и пустовавшие зрительские места тотчас же заполнились стоявшими позади меня омерзительными монстрами.
— Что ж, покажи нам хороший бой, — сказав это, Кайто пошёл к трибунам.
Дыра, через которую химеры вошли на арену, заменилась на лестницу, ведущей к зрительским местам, проход к которым был, по-видимому, защищён другим барьером, так как от проходившего через него Кайто была заметна небольшая рябь. Взобравшись по лестнице, Кайто направился к туда, где его ожидали Летисия с остальными.
Тем временем на арене произошли изменения: с противоположной стороны источника фей, куда направлялся Кайто, на трёх стенах зажёгся ослепительный свет, исходивший от расположенных на них кругов призыва. Внимательно наблюдая за ними, я продолжал искать способ сбежать отсюда.
«Пробить барьер… возможным не представляется. Ладно бы я был в своей лучшей форме, но очень сомневаюсь, что сумею как-то повредить его сейчас».
Барьер был полностью прозрачным, и казалось, будто над головой ничего нет, однако количество потраченной на его создание магической силы создавало иллюзию его осязаемости. В конце концов, придётся пойти у них на поводу и ждать, когда представится шанс.
Внезапно в воздухе появилась гигантская пирамида. Она была перевёрнута — так, что кончик её указывал вниз — и наверху её появилось число «1000». Сбоку отобразилась проекция Лилии и Кайто с остальными.
«Лилия…»
Измученная Лилия была распята на крестообразной дыбе, однако в её глазах всё ещё светилась твердая решимость сделать то, что должно быть сделано.
«Да, правильно, Лилия. Мы поклялись спасти этот мир. Нельзя сдаваться, какой бы отчаянной не была ситуация!»
Я вновь сжал кулаки.
— Опачки. Вижу, ты всё ещё не съел «Пожирателя фей».
— Я не могу съесть эту мерзость.
— Ну что ты! Конечно же, сможешь. Если разорвёшь им зубами глотку, то поглотишь магические частицы в их телах.
— В этом нет необходимости.
— Ну, как знаешь.
Никто в здравом уме не станет пожирать живьём человекоподобного монстра. И дело было не только в их жутком виде — нет никакой гарантии, что Кайто не устроил какого-нибудь подвоха.
— А теперь начинаем представление! Ты должен победить тысячу монстров! Пока счётчик над твоей головой не достигнет нуля! Бейся насмерть! В бой!
С этими словами магический круг на стене вспыхнул ещё сильнее. Я внимательно наблюдал, какие монстры выйдут против меня…
— …Орки?
Моими противниками оказалась стая орков — с такими монстрами сражались авантюристы ранга D. Я ожидал большего, однако несмотря на разочарование, собрался с духом и приготовился к бою.
Врождённый навык Кайто напоминал коробку с сюрпризом — никогда не знаешь, что оттуда выскочит, — и многие из предоставляемых этим навыком способностей обладали силой, которой не было разумного объяснения, как и следовало ожидать от силы, дарованной самими богами.
Количество появившихся врагов составляло два десятка. Словно проверяя, трое из них стали медленно ко мне приближаться. С нехорошим предчувствием я ударил первого бросившегося на меня с дубиной орка.
— Что, гх?!.
Проиграв ему в силе, я отлетел назад.
— Гху-ух… что… за чёрт…
— Вот видишь, стоило прислушаться к моему совету, — раздался полный язвительности голос. — Неужели ты думал, что сохранишь прежнюю силу после уничтожения Древа фей, практически полностью превратившись в фею? Проверил бы сначала свой «Статус».
— Это же…
— Да ладно, не переживай. Это было учтено при создании твоей «лечилки» — они восполнят твою потерянную силу.
— …
— А, и ещё, совсем забыл: ты должен спасти свою принцессу за отведённое время. У игры есть смертельные концовки. В первом случае, если тебя победят монстры после того как ты используешь все свои «дополнительные жизни». Тогда ты станешь их пищей, а Летисия обезглавит Лилию, — Кайто провёл пальцем по горлу. — И втором — если Лилия не выдержит и сдастся.
— О чём ты?..
Сердце тревожно ёкнуло, когда я услышал о втором условии.
— Да-а, да-а! Ноно будет пе-ервым! — весело помахивая клинком, вперёд с воодушевлением выскочил Нонорик. — Мнфу-фу-фу! Наконе-ец-то! Я уже зажда-ался. И для начала…
— Эй… ты же не собираешься?!.
Увидев, как он поднял свой белый клинок, я закричал:
— Стой!!! Не трожь Лилию!!!
— Та-ак, посмотрим, что там внутри-и!
Не останавливаясь, клинок вспорол ей живот.
— Игх… гу-у-у-у!..
— ЛИЛИЯ!!! — с истошным отчаянием закричал я, глядя на проекцию, показывающую истекающую кровью Лилию.
— Пока ты сражаешься, мы будем развлекать Лилию. Когда она не выдержит пыток и попросит её убить, её обезглавят, а ты станешь кормом для монстров.
— УБЛЮДКИ-И-И-И!!!
— Аха-ха-ха-ха-ха! Наконец-то ты показал настоящие человеческие эмоции! — разнёсся по арене насмешливый голос Кайто. — А ты думал, мы будем любезничать и ничего ей не сделаем? Да разбежа-ался! Будешь сражаться, видя агонию своей любимой Лилии и слыша её крики! А-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Он расхохотался и продолжал смеяться. Смеялся так, будто не было ничего смешнее.
— Разумеется, просто мучить её будет скучно, поэтому она тоже станет частью игры. Мы будем пытать её по очереди, меняясь каждые пять минут. Перед каждой пыткой Лилия будет получать наполненный маной магический камень, и когда она его выронит, активируется магический круг исцеления.
Кайто постучал ногой по полу, и проекция переключилась под ноги Лили, показывая выгравированный на полу магический круг. Судя по всему, он и правда поддерживал её жизнь, реагируя на стекающую в него кровь слабым свечением.
— Круг будет работать даже от магической силы из её крови и поддерживать её жизнь… хотя, конечно же, этого недостаточно, чтобы облегчить боль. После того как она использует магический камень, мы на две минуты прекратим пытки. Если Лилия выдержит пять минут безостановочных пыток, она также получит двухминутный перерыв. Ну и в качестве бонуса мы не станем её трогать, пока ты поглощаешь «Пожирателя фей» после очередной вздрючки. Однако каждый раз, когда она использует магический камень, ты будешь лишаться одной «жизни».
Полные жестокости ухмылки дождём обрушились на меня.
— Разве это не замечательно? — подхватила Летисия. — Теперь вы и правда связаны одной судьбой. Леон, Лилия, вы разделите оставшуюся жизнь, участвуя в этой игре! Или лучше сказать — за счёт жизни друг друга? Аха-ха, а-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Кайто был таким не один. Двое других позади него — Юто и Май — тоже улыбались, включая простодушно, безо всякой ненависти радовавшегося Нонорика. Взгляд у насмехавшейся надо мной вместе с Кайто Летисии был точно таким же как и у него. Все они были злобными монстрами.
— Да продолжится игра!
— Продолжаем!
Орки, которые прежде, словно понимаю ситуацию, оставались на месте, громко топая, бросились ко мне.
— Так-так, ммм… Увы, Лиличка, твоя кровь на вкус совсе-ем не такая как у девственниц.
— Ги-и-их… игх… а-а-а-а-а!..
— Дерьмо! Дерьмо-дерьмо-дерьмо-о!
Несмотря на то, что мои характеристики и уровни навыков значительно снизились, впитанное кровью и потом умение сражаться никуда не исчезло. Наступающие на меня враги всего лишь простые орки — не редкие виды и не мутировавшие особи. Обычно противники такого уровня для меня ничто, но в данный момент они постепенно меня теснили, давя числом и разницей в характеристиках. Но самое главное…
— Мм, ну хватит уже! Разве не пора меняться? Не пора? А?
— Ху-ху, не-етушки! У Ноно ещё мно-ого времени для веселья!
— Аугх… гу-у… гьи-их!..
— Мнннннннннх! Как же бесит эта очерёдность! Скажи, Кайто-о?
— Не хнычь. Если будем пытать её все сразу, насладиться как следует не получится. Просто дождись своей очереди.
— Вертим-крутим, крутим-вертим! Мы кишочки месим-месим!
— Ха-а… ха-а… Хигья-а-а-а-а-а!..
Меня отвлекли крики Лилии, сопровождавшие жуткую пытку, воспринимаемую Нонориком словно какую-то забаву.
— Боже правый… — мельком увидев её, я застыл на месте.
Засунув руку в распоротый живот, Нонорик рукой крутил Лилии внутренности. Отчего-то это зрелище напомнило мне трупы детей, садистски убитых феями во время их отвратительных игрищ.
Монстры тем временем воспользовались открывшейся брешью в моей защите, и тяжёлый удар дубиной по плечу пошатнул мою стойку. Используя преимущество в численности, они не переставая наносили мне удары со всех сторон, не давая возможности ответить. Единственное, что оставалось — держаться. И когда я уже перестал понимать, были ли раздававшиеся крики криками Лилии или моими собственными, избиение внезапно прекратилось. Словно натренированные псы, орки как по команде встали, таращась на меня сверху вниз.
— Ну вот и первая «смерть». Ты получил «лечилку». Если не съешь её — игра окончена. Вы обоих ждёт жестокая смерть. Что будешь делать? Сдаёшься? — пока Кайто наигранным голосом произносил эти слова, из окруживших барьер химер, которых он называл «Пожирателями фей», вышла вперёд одна из них.
«Хочешь, чтобы я съел это?»
Тут был явно какой-то подвох. Пускай он сказал, что если укусить этого монстра за шею, можно будет поглотить находящуюся внутри него преобразованную в частицы магическую силу — это не значит, что я должен этому верить.
Однако времени на раздумья уже не оставалось. С передаваемой проекции раздался треск. Магический камень, который держала Лилия, выскользнул из её руки и, упав, раскололся.
— А, ню-у! Теперь придётся меняться-а.
В распятую на дыбе Лилию был воткнут небольшой, похожий на столовый нож белый кинжал. На зиявший красным вспоротый живот было больно смотреть.
Под действием упавшего и расколовшегося магического камня раны на глазах исцелялись. Наросшая плоть вытолкнула торчавший в теле кинжал, и тот с дребезжанием упал на пол. Но несмотря на затянувшиеся раны, её пошатнувшийся дух не возвращался к прежнему состоянию.
— Так, одну «лечилку» изымаем, Летисия.
— Поняла. Раз-два!
Изолированную химеру переместили на пустующее зрительское место.
— Про… сти… Леон… Больше… такого… не повторится…
— Кх, Лилия…
Верно. Так не пойдёт.
Нет времени колебаться. Нет времени раздумывать. Что бы ни случилось, кто-то из нас должен будет это сделать. Разумеется, даже если придётся жертвовать собой.
— Куда ни кинь — всюду клин, да? Я уже приготовился к тому, что пути назад не будет.
Ради всего, чем уже пришлось пожертвовать, даже если придётся жрать землю и пить грязную воду, я не откажусь от своего решения. Подползя к неподвижно стоящей передо мной химере, я вгрызся в её ногу, и в тот же момент из прокушенной ноги монстра высвободилось огромное количество энергии. Будто пролившимся на высушенную землю дождём сила передалась мне, наполняя и излечивая. В то же время всё тело пронзила дикая боль, словно каждая клеточка в нём взорвалась и тотчас же регенерировала.
— Ку-ку-ку. Что, больно? Правда ведь?
— С-сволочь, кх… гх-агх!
От мучительной боли всё в глазах перевернулось. В голове промелькнула мысль, что эта боль, заменившая собой чувство заживления и прилива сил, была устроена им специально.
— Разве я не говорил? Это пыточный инструмент, твоё наказание. Неужели ты думал, что они приготовлены только для того, чтобы тебя лечить?
— Яс… но… Ты и прав… да… мразь…
— Ну что ты, я и сам прекрасно об этом знаю. Я бы не стал таким же чудовищем как вы, не прогнив насквозь и потеряв всё человеческое.
Агония, которая, казалось, длилась вечность, постепенно стала утихать. Придя кое-как в себя, я ощутил, что часть утерянной мною силы вернулась. Конечно, она была далеко не вся, но даже с этим…
— А теперь — снова в бой, — объявил Кайто с проекции. — Как раз две минуты прошло, перерыв окончен.
Застывшие орки как по команде вновь двинулись ко мне.
— На-а-а-а-а-а!!!
Зарядив кулаком в морду первому приблизившемуся орку, я почувствовал, что вернувшейся силы предостаточно.
— Я!.. Мы!.. Черта с два мы здесь проиграем!..
Если буду терять время, Лилия сломается. Надо побыстрее закончить этот фарс и спасти её.
«Пока у меня есть эта сила…»
Возможно, ещё рано сдаваться.
***
— Что, больно? Больно ведь, да? Ну же, давай, не сдерживайся.
— Хигья-а-а-а-а-а-а-а!..
Ах, словно бальзам на душу. Сердце, в котором всё это время я с таким трудом сдерживала своё желание отомстить, сейчас ликовало от радости.
— А дальше оторвём тебе ступню. Знаешь? Ногу моего брата, уже мёртвого, которого ты убила руками Ардириуса, сожрала та глупая ящерица…
Переданная по наследству моему старшему брату огромная сила ядра Повелителя демонов. Даже поглотив её жалкие крохи, оставшиеся в его теле, зловещий дракон поднял свой ранг, и я, став свидетельницей этой сцены, думала, что он и был его убийцей. Однако когда с помощью силы Лилии подробнее изучила останки брата, я узнала, что тут замешан и Ардириус.
В первом мире я была убеждена, что моими врагами были эти двое. Будучи уверенной в этом, я оказалась полностью во власти Лилии и Леона. Не став дожидаться возвращения Кайто, они забрали ядро Повелителя демонов, в результате чего уже пустившее во мне корни «семя» вышло из-под контроля.
С самого начала я плясала под дудку этой женщины и умерла, так и не сумев спасти Кайто. Какой же я была дурой…
— Он был замечательным братом. И совсем не походил на Повелителя демонов: любил читать книги, терпеть не мог горькое, ладил с детьми и был против насилия, хотя обладал силой — добряк, который и мухи не обидит.
— Агх! Гху-у-у-у-у!..
С того дня, как перейдя от Кайто к Гленну, я вернулась к себе другой из второго мира, я много раздумывала над тем, что мне известно о Лилии. С самого начала сообщённая ею информация содержала в себе важные части, которые были мне неясны. Мало-помалу закрывая эти прорехи, я поняла, что к смерти моего брата была причастна непосредственно она. В тот день, когда Лилия попросила брата обсудить с ней что-то наедине, так как разговор был важным и не предназначался для чужих ушей, взгляд его стал беспокойным.
— Знаешь, мой брат был готов к тому, что ты его убьёшь. Иначе он бы не передал мне перед смертью ядро Повелителя демонов в форме этого кинжала, — я вытащила невзрачный, блеклый с виду кинжал.
Это был инструмент, позволявший передавать по наследству ядро Повелителя демонов перед тем как оно прорастало. Как говорят, его получил мой дедушка от покинувшего этот мир прежнего Героя, с которым они пришли к соглашению. Неподготовленный должным образом, кинжал потерял свою способность, так как ядро Повелителя демонов не было передано мне по наследству официально, как полагается, и стал просто вещью, напоминавшей о брате.
— Брат знал, что если ты заполучишь ядро Повелителя демонов, то не сможешь сдерживать его силу. Сила, с которой нельзя совладать, останется в прежнем владельце и выйдет из-под контроля.
Взмах ставшего безделушкой кинжала с хлюпаньем порезал Лилии глаза. Глаза, в которых отражалась моя ненависть.
— Гу-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Зачем ты убила моего брата?! Зачем тебе нужна была его смерть?! В этом же не было никакого смысла!
— Га-ах… Игх… угх… агх…
Чтобы выплеснуть ярость, которую была не в силах сдержать, я принялась кромсать свободную, без магического камня руку Лилии.
— …Убила брата, предала и убила меня, а потом отнятой силой убила и Кайто!
Я сжала кинжал ещё крепче.
— А-а, и правда, всё-таки не зря говорят: «Счастье в неведении». Если бы не знала этого, то не пришлось бы так мучаться… меня бы просто использовали и убили.
— Гу-у… а-а…
Должно быть, я слишком резко выдернула кинжал, отчего брызги крови попали мне на лицо.
— Но это всего лишь сказки. Когда хочешь жить, когда чем-то дорожишь — это просто самообман. Чтобы не потерять, чтобы не умереть — хочешь не хочешь, а узнать придётся. А когда узнаешь, вряд ли будешь считать, что этого лучше было бы не знать.
Заметь я ещё в первом мире предательство Лилии, может быть, Кайто остался бы жив. Может быть, ему не пришлось бы так страдать от того, что его предали другие.
— Не знаю, что ждёт этот мир. Не знаю, что там на уме у богов. Ты убила меня, Лилия. Предала моё безграничное доверие, убила моего брата, убила моего возлюбленного. Вот и весь сказ.
Я смахнула с кинжала кровь и убрала его в ножны, а затем зажгла в руке огонь и начала поджаривать Лилии лицо.
— Не прощу тебе. Не прощу. Не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу, не прощу.
— Мигья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
— Ну, что ты чувствуешь? Когда тебя предаёт спасший от неминуемой гибели человек? Когда тебя всё время обманывал тот, которому ты доверял и на кого полагался? Когда у тебя на глазах жестоко мучают близкого тебе человека, а ты ничего не способна сделать — ответь, каково это, а?
Я ещё сильнее сдавила ей лицо, и вокруг стал распространяться запах жжёных волос и плоти.
— А-а… умоляю… х-хвадид… — булькающим голосом, словно захлёбываясь, Лилия попросила пощады.
Похоже, она была больше не в силах вынести пытки, в результате чего очередной магический камень выскользнул из её руки и со стуком упал. Я убрала руку, давая магическому кругу под ней произвести лечение, и Лилия испустила стон. Стон, полный облегчения от исцеляющихся ран вместе с глубоким разочарованием из-за упавшего магического камня.
Благодаря выгравированному моей силой кругу выколотые глаза вместе с ожогами на её лице и прочими ранами быстро исцелились. Следующие две минуты никто не тронет Лилию, однако это не значит, что я дам ей спокойно передохнуть.
«А неплохо придумано — дать Лилии эти две минуты передышки, чтобы она продолжала держаться».
Между пытками, которые легко сломают кого угодно, дать ей время увидеть бьющегося за неё Леона. Видя, как он продолжает сражаться на арене, она так просто не сломается.
Я невольно улыбнулась, глядя на измученную Лилию. Это уже мой второй заход. Когда она опять разобьёт магический камень и подойдёт моя очередь, я вновь за неё примусь. Пока Лилия не сдаётся под нашими пытками, я буду раз за разом наслаждаться этим временем.
В конце концов, игра закончится. И когда это произойдёт…
— Леон… я…
Да, страдай, страдай, страдай. Страдай, пока не познаешь самую глубину отчаяния, и затем…
— Ку-ку-ку. Всё только начинается, сестра.
***
Сколько времени уже прошло? Сколько магических камней уже разбилось?
На третьем круге я смогла выдержать первые пять минут пыток. Одним уже, слава богу, меньше.
— Мы с тобой не очень-то хорошо знакомы. Но всё же я тебя простить не могу.
— Гу-у…
Второй, пока лишь второй.
— Знаешь, каково это — когда тебя просит спасти человек, которого ты любишь больше всего на свете, а ты не можешь ничего сделать? Вот сейчас на своём собственном опыте тебе и приходится это испытывать. Ну, как ощущения? Ответь.
Только что пытавшая меня Нонорик, возможно, из-за своей вампирской расы, предпочитала изощрённое кровопролитие. Поскольку это был уже третий круг, я постепенно привыкла к боли, благодаря чему даже с глубоко рассечёнными вдоль ногами и рукой, продолжала держать магический камень, сумев вытерпеть эту адскую пытку.
— Молчишь…
Передо мной стоял славный на вид юноша. Только вот несмотря на внешний вид, истязания его не были мягче.
— Я ничего… тебе не сделала…
— Да, может быть, лично мне ты ничего и не сделала, но…
— Агх… угх… а-а…
Превратившаяся в ледяного слизня рука юноши прикоснулась к ране на моей оголённой левой руке. Продирающий до костей холод пополз выше, добравшись до лица.
— Вы подло предали моего друга и его возлюбленную, а затем хладнокровно с ними расправились. Думаешь, я буду колебаться?
С холодной улыбкой он сорвал с моей руки обледеневшую кожу, и по ней пробежала острая боль, больше похожая на волну обжигающего пламени.
Время, когда так хотелось бросить всё и сдаться, ещё не закончилось.
***
— Май, время. Теперь моя очередь.
— …Нии-сама. Уже?
Третий. Я выдержала пытки третьего.
На третьем круге, постепенно привыкнув к боли, я сумела её вытерпеть и не уронить магический камень. «Кажется, половина прошла» или «кажется, осталась ещё половина» — время от времени эти мысли возникали в моём затуманенном сознании. Несмотря на исцеляющиеся раны, жестоко истязаемое раз за разом тело стонало от боли. И тем не менее, я продолжала крепко держать в руке магический камень.
— Прекрасно, просто прекрасно! Я думал, ты сдашься гораздо быстрее.
Они с Летисией рассказали мне правила.
Я должна выдержать пять минут пыток каждого из них, не выпуская из рук магический камень. Если кто-нибудь заставит меня выронить его, всё начнётся сначала. Между пытками мне даётся двухминутный перерыв на лечение, чему я вряд ли была рада, так как после излечения притупившаяся боль вновь обострялась. Но самое главное…
«Леон…»
В этот промежуток я не отрываясь смотрела как израненный Леон сражается на арене — один против всех в этой страшной мясорубке. Окружённый ограми под предводительством Короля огров, он отчаянно бился, но ему, несмотря на весь его боевой опыт, явно не хватало силы им противостоять. Под конец, избитого до такой степени, что он не мог двигаться, его швыряли к источнику фей.
— Эй, Леон, тебя уже двадцатый раз выносят. Стыдись! А Лилия пока всего восемь камней использовала.
Леон из последних сил подползал к приготовленному моими мучителями мерзкому монстру и, преодолевая отвращение, вгрызался в него, после чего кричал от боли. Моё зрение немного прояснилось, и я с помощью своего врождённого навыка наблюдала как входящая в Леона сила буквально разрывает его. Да, при этом каждый раз имеющейся у него запас мировой силы увеличивался, однако не было ничего удивительного в том, что такое многократное разрушение и последующее восстановление тела причиняло ему боль.
«Ещё немного, Леон… ещё чуть-чуть… Только не сдавайся… Борись…»
Счётчик, показывающий оставшихся монстров, уже опустился ниже пятисот.
Всё хорошо, не переживай. Он справится. Поэтому и я должна выдержать. Осталось двое, всего двое. Я отлично научилась терпеть боль. Надо лишь перенести пытки Героя и Летисии…
— Так-так-так! Ну что, теперь моя очередь?..
Герой — нет, это чудовище во плоти — засиял самодовольной улыбкой, слушая крики Леона, будто это была какая-то приятная слуху музыка.
— Не тяни, — сказала я, покрепче сжав магический камень. — Делай поскорее своё черное дело…
Я не сдамся. Мы не сдадимся. Пусть я умру, но если выживет Леон, однажды он обязательно выполнит нашу клятву.
— Ого, а поначалу-то ничего не говорила, просто кричала. Что, привыкла уже немного к боли, да?
— К вашим пыткам я уже привыкла. И теперь вам меня не… агх!
Грубо схватив меня за волосы, этот монстр скривился в ухмылке.
— Нет, ошибаешься. Ты привыкла переносить боль лишь до определённой степени, — произнёс он, начав с силой трясти мою голову. — Не обольщайся, эти жалкие потуги тебе не помогут!
— Гу-у…
— Значит, так вы нас воспринимаете, да? Как самых гнусных, отвратительных и конченных отморозков без капли сострадания к другим? Что ж, тогда скажи мне… — перестав трясти, он наклонился ко мне, прожигая взглядом. — Летисия мне рассказывала, ради чего вы всё это делали. Потому что моё и её существование в конце концов превратит этот мир в безжизненную пустыню, так? Понимаю, такая благородная цель — ради мира же! Да и жалко вам было нас, несчастных, надеявшихся, что произойдёт чудо за то недолгое время, что нам оставалось, правда? Вы сочувствовали нам, жалели, но всё равно нанесли удар в спину, когда мы были ослаблены, да?
Его слова заставили меня вспомнить, что случилось тогда, в первом мире:
— …Да, то, что мы сделали, просто бесчеловечно. И тем не менее, мы продолжали сражаться ради того, чтобы этот мир двигался дальше. Вы ведь тоже были такими же? Герой, ты ведь должен был сражаться с демонами, чтобы спасти этот мир.
— …А-а, ясно, — услышав мои слова, тихо пробормотал он, будто что-то про себя отметив. — Так я и думал.
— Летисия ведь тоже жила ради мести, но она любила этот мир, хотела разделить барьером континенты людей и демонов, чтобы не допустить траге…
— Иди к чёрту!!! — взорвался он, сжав мои волосы ещё сильнее. — Не смей сравнивать то, что делали мы, с тем, что делали вы!
— Сам… подумай… Может, в чём-то наши пути и расходились, но мы тоже… ради этого мира…
— Нет!!! Тот мир, о котором ты говоришь — это совершенно далёкий от нашего мир! Не такого мира мы желали!
Державшая мои волосы рука внезапно сдавила мне шею.
— Мир, который желали мы, который хотели защитить, где жили люди, которых мы считали близкими, и в котором вместе провели столько счастливого времени — он даже близко не стоял с тем миром, о котором ты говоришь!!!
— Гу-у… агх!..
— Я уже говорил это Леону, а теперь послушай и ты: правда в том, что вы попросту от нас избавились! Ради «того» мира, которого мы не видели и о котором не слышали, вы отказались от нас, предали… — в последний момент он, чуть не свернув мне шею, отпустил руку. — …и убили.
Словно поменявшись со мною местами, его голос ослаб и притих. Однако моё замешательство в следующий момент нарушила прожигающая сознание резкая боль.
— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — Не давая опомниться, он разрезал мне крылья и хвост.
Их и до этого уже несколько раз отрезали, но разрезать продольно, на несколько лоскутов, словно пряди волосы, — такое было впервые.
— Заговорился я с тобой что-то. И так ведь было понятно — всё это без толку.
Минутная слабость ушла, и на её место опять вернулся безжалостный демон.
— Что ж, продолжим игру. Плачь, кричи, стони, вопи, погружаясь в самые пучины отчаяния.
Я вновь крепко сжала в руке магический камень. Ради спасения будущего этого мира. Чтобы исполнить данную нами клятву.
***
Бесконечно продолжавшаяся боль, похоже, подошла к концу. В сравнении с нею все предыдущие жестокие пытки казались ненастоящими; она прожигала сознание и чувства, я переставала понимать, где я и кто я, и почему всё это со мной делают, пока наконец не закончилось время четвёртого.
Каким-то чудом я всё ещё не уронила магический камень. Тем не менее, впереди меня снова ждало испытание, которое нужно было выдержать — последний мучитель и целых пять минут пыток.
— Что ж, наконец моя очередь. Надо признать, я в восторге. Я давным-давно раздумывала над тем, как буду вершить свою месть… думала-думала, да так и не придумала.
— Летисия…
Выдержав истязания Героя, я в очередной исцелилась, и теперь мне опять предстояли пытки Повелительницы демонов, Летисии — ни с чем не сравнимые пытки обладательницы величайшей силы в мире.
— Последние пять минут. Я буду пытать тебя основательно, не повторяясь. А начнём мы с отличительно черты демонов — с крыльев.
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
В её руке загорелся свет очищения — самой страшной для демонов магии. Свет этой святой магии, которую никто из демонов использовать не мог, жёг крылья не жаром, а своей чистотой.
— В течении одной минуты я буду тщательно их разрушать.
«Больно, больно, как больно!» — вопил от жуткой боли готовый помешаться рассудок. После этой адской минуты мои раскинувшиеся крылья были уничтожены до основания.
— Теперь левая рука — та, что без камня.
Излучавший пурпурную ауру ноготь слегка поцарапал мою левую руку.
— Агу-у… Агх… а!.. а!.. а!.. а!..
Впитавшись через небольшую ранку, яд начал постепенно проникать в руку. Заживо гния, кончики пальцев постепенно приобрели пурпурный цвет, и через минуту от распространившегося по руке яда она полностью разложилась.
— Далее хвост.
Летисия покрутила пальцем, и из открывшихся в воздухе дыр появилось несметное число мелких насекомых, которые принялись грызть мой хвост.
— Нет, не надо-о!.. Агх!.. Угх!..
Ровно через минуту от хвоста не осталось и следа.
— Теперь правая нога.
В тот же миг нога оказалась погружена в неприятную, резко пахнущую жидкость.
— Хи… хи-и… ау…
Едкая кислота стала плавить мою правую ногу, и через минуту от неё тоже ничего не осталось.
— И напоследок левая.
После чего появились каменные колонны, которые синхронно, словно жернова, стали сдавливать ногу с двух сторон.
— Ги-их… Агх… гх…
Медленно вращаясь, они в течение минуты переламывали мне кости, пока в конце концов не перемололи их все, скрутив ногу под невообразимым углом.
— Угу, примерно вот так. Убитый Ардириусом, которого ты на него натравила, потеряв извлечённое тобою магическое ядро, практически съеденный зловещим драконом — прямо как мой брат, каким я видела его в последний раз. Правда, ты всё ещё жива, да и осталось от тебя больше.
Из конечностей осталась только рука, в которой я держала магический камень, из пересохшего горла с хрипом вырывались беззвучные крики, и всё же… я не отпускала камень.
— Так-так-так, ты и правда отлично справилась. Такой сестрой можно гордиться. Выдержала и выполнила все условия, вот молодец! — улыбаясь дружелюбной, как прежде, улыбкой, она коснулась моего горла, направив в него исцеляющую магию. — Я ведь не изверг какой-то, право слово, дам вам поговорить напоследок.
Услышав эти слова, я наконец по-настоящему ощутила, что пережила обрушившуюся на меня месть Летисии.
— Леон…
— «Удар льва-а-а»!
Он продолжал сражаться на арене, поочерёдно противостоя драконам со всевозможными магическими атрибутами, пока наконец не остался последний, огненный дракон. Счётчик показывал, что осталось тридцать восемь монстров, а количество оставшихся «Пожирателей фей» было около десятка.
И вот, издав предсмертный рык, огненный дракон повалился на землю от удара кулака Леона. Похоже, к нему уже вернулось изрядно утерянной силы. Правда, всего процентов семьдесят, но всё же видеть его обретшую силу фигуру было для меня облегчением.
— На! На! На-а! Следующий!
Вероятно, из-за навалившейся усталости Леон слабо отдавал себе отчёт о происходящем вокруг. Впрочем, может, это и к лучшему — мне ведь тоже не хотелось, чтобы он напоследок видел меня такой.
— Скажи, Леон, ты помнишь о нашем обещании?
— Ха-а… ха-а… ха-а… Ну давай, чего медлите… Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Наверное, он не слышит меня. Это немного печалило.
— Я доверяю этот мир тебе. Защити его будущее…
С искренним воодушевлением, как когда-то, когда мы разговаривали об этом, лёжа в одной постели. То, над чем другие бы посмеялись, то, что мы изо всех сил старались осуществить.
— Что ж, я прошла через все ваши пытки, выдержала их! Ты обещала! Отруби мне голову и выпусти оттуда Леона! — воскликнула я, потребовав исполнить обещанное — если выдержу пытки пяти человек подряд, не выронив магический камень, тогда в обмен на мою жизнь они выпустят Леона с этой жуткой арены. Условие, которое Летисия закрепила магическим обетом.
— С-стой… о чём это ты?.. — ошарашенно пробормотал пришедший в себя Леон. — Мы так не договаривались! Нет!!!
— А-ха-ха-ха-ха-ха, аха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — от всего сердца рассмеялся Герой. — Всё правильно, Леон! Лилия быстрее тебя справилась с задачей. Именно так мы договорились!
— Нет… Стой, не смей! Какого чёрта?! Осталось же всего полсотни?! Стой! Стой-стой-стой-сто-о-о-ой!!! — подбежав к барьеру, Леон принялся по нему колотить.
Всегда такой хладнокровный Леон сейчас совершенно потерял самообладание… Наверняка он будет сильно по мне горевать. Но я уверена, он оправится и продолжит идти. Пусть я умру здесь, Леон будет жить дальше и…
— Леон, хватит. Главное, что выживешь ты…
— Хе-е? — ухмыльнулась Летисия. — Ты так думаешь?
Я вздрогнула. Леденящая душу догадка пронзила разум.
— В-вы собираетесь нарушить обещание?!
Летисия прильнула ко мне сзади. От её тихого как шёпот голоса по спине мерзко побежали мурашки:
— Нет-нет, что ты. Зачем же я давала магический обет?
— Тогда что… Что ты хочешь этим сказать?..
— Ку-ку-ку. Скажи, сестра, в чём заключается восстановление? Исцеление с помощью магии происходит за счёт возмещения потерянной маны. Исцеляющие зелья активизируют регенеративные способности тела. А что же тогда представляет собой поедание монстров и каким образом происходит получение энергии для исцеления?
— …Вероятнее всего за счёт её поглощения и ассимиляции? Но это…
— Да, раз тебе это понятно, дальше ведь просто, правда? Ассимиляция, путём ассимиляции. Он так страдает из-за магической силы фей.
Не понимаю, ничего не понимаю. Мысли встали, словно застрявшие шестерёнки, однако у меня появилось нехорошее предчувствие.
— Никак не догадаешься? Так и быть, объясняю на пальцах. Отрубив тебе голову, я сниму связанный обетом барьер, и тогда магическая сила лей-линии, поглощаемая дающим жизнь феям Древом, резко вольётся в Леона. А нынешнее тело Леона уже практически полностью превратилось в тело феи, состоящее из маны.
— Ах… — когда я услышала это, шестерёнки начали постепенно вращаться.
Леон скрыт барьером, но если подумать, при его отсутствии произойдёт переполнение огромным количеством магической силы, которое человеческое тело не выдержит, так как поглощавшего энергию из лей-линии Древа фей больше нет. Тело Леона, утратившее сейчас почти всю материальность, лишившись защиты барьера, поглотит магическую силу даже вопреки воли хозяина. И тогда…
— Он раздуется, набухнет и… бабах!
Страшная картина предстала в моём воображении.
— Аха-ха-ха-ха! И это ещё не всё. Как я и говорила, Леон, поглощая магическую силу из этих монстров, ассимилирует её. Эти монстры называются «Пожирателями фей» и созданы из их частей. Среди их навыков имеется способность под названием «Синергетическое пожирание»! Знаешь, что это за навык? В случае, когда обладатель этой способности находится при смерти, находящиеся поблизости цели принудительно её активируют. Даже если Леон потеряет сознание от мощного потока магической силы, он ненадолго станет огромным сосудом, чтобы принять силу, поглощённую способностью «Пожирателей фей».
С этими словами Летисия поднялась и, встав передо мной, стала вращать рукой, собирая ману. Она отрубит мне голову, чтобы затем наблюдать, как погибнет освобождённый ими Леон.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Не-е-е-е-ет, не убива-а-а-а-ай меня-а-а-а!!! Нет, нет, нет, нет, не-е-е-е-е-е-е-ет!!!
— А-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!!! Зря, всё было зря! Твои старания были напрасны, сестра! И ты так отчаянно всё это терпела! Вот идиотка! Дура-дура-дура-ду-у-у-у-у-ура! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
— Умоляю тебя, Летисия!!! Прости, прости меня!!! Не надо, не делай этого!!!
— Смирись! Я с самого начала сказала: ты умрёшь. Я тебя убью.
Перед глазами всё мигало чёрно-белым, а в голове эхом раздавался голос Летисии. Готовая в любой момент потерять сознание, я ужасающе отчётливо видела лишь лицо отчаянно колотящего по барьеру Леона.
— Стой, стой, сто-о-о-о-ой!!! Какого чёрта!!! Мы!!! Мы так не договаривались, Геро-о-о-ой!!! Ещё немного, и я их всех убью!!! Я умру и спасу Лилию, я спасу её!..
— Ха-ха-ха-ха-ха!!! Ты что, тупой?! Не прощу я тебя, и не дам тебе её спасти! Думал, ещё немного, и она будет спасена? Ты правда в это поверил? А хрен тебе, ду-у-у-у-у-урень!!! Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Это жестоко, это слишком жестоко.
— Почему, почему-у?! Мы же так старали-ись!!! Всегда, всегда-а старались изо всех си-и-ил!!! За что нам эти страдания-а-а?!
— Божечки, это ещё что такое? Дамам не подобает так голосить. И куда подевались твои дурацкие манеры?
В руке Летисии с гудением поднялся огонь, сформированный из огромного объёма собранной ею маны.
— Нет, нет, нетнетнетне-е-е-ет!!! Прошу тебя, умоляю! Я сделаю что угодно! Стану твоей рабыней! Если скажешь, вылижу обувь! Буду выполнять самые унизительные приказы! Только не убивай! Не-е-е-е-е-е-ет!!!
— Ах, до чего же ты смешная! Просто умора! Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Сгустившись в столп огня, пламя приняло форму меча.
— А-а, а-а-а, а-а-а-а-а-а-а!..
Сердце было объято отчаянием.
— Что ж, это конец. За брата, за Кайто, за меня. Умри, познав безысходность и отчаяние, бессильная спасти дорогого тебе человека, — произнесла стоявшая передо мной Летисия…
— Повелительница… демонов… Ты чудовище…
— Да, я давным-давно это знаю.
…После чего моя отрубленная голова скатилась на землю.
Всё, что я видела в последние секунды своей жизни — как моё тело сгорает и обращается в прах.
***
— Не-е-е-е-е-е-е-ет!!! Пожалуйста, не надо-о-о-о-о-о-о-о!!!
Стоявшая перед Лилией Летисия взмахнула огненным мечом. Я отчаянно рвался туда, но барьер передо мной даже и не думал ломаться. От злорадной ухмылки Кайто кружилась голова.
Ещё немного, и я бы поверг тысячу выставленных против меня монстров; совсем чуть-чуть, и я бы спас Лилию… Но даже это оказалось обманом, и чёрное пламя вот-вот поглотит тело Лилии. А я, не в силах это остановить, лишь смотрел, как она умерла.
— Ублюдки-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
«Убью, убью, убью, убью! Я их всех убью!..» — как только голова Лилии слетела с плеч, разум охватила безумная ярость, однако даже она потонула в безжалостном вихре ворвавшейся в моё тело магической силы.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Чувство, словно тебя уносит, подхваченного быстриной. Она входит, входит и входит — огромное количество магической силы принудительно входит внутрь моего тела, раздувая меня.
Если предположить, что во время поедания «Пожирателя фей» она расширяла клетки, то бушевавшая сейчас в моём теле магическая сила словно протискивалась между ними с непостижимой для осознания скоростью. И в тот момент, когда меня должно было вот-вот унести этим потоком неконтролируемой силы, я против своей воли вонзил зубы в находившегося рядом «Пожирателя фей».
— Гах! Гья-а-а-а-а-агх!
Боль, неоднократно испытываемая вместе с ощущением прилива сил и немного прояснявшимся сознанием, смешалась с болью от ещё больше вошедшей в меня бушующей, чуждой магической силы, и тело начало раздувать изнутри.
В умирающем сознании, которое то затуманивалось, то прояснялось, крутилось лишь одно слово — «боль».
***
— И почему, спрашивается, после завершения мести всегда наворачиваются слёзы?..
Мой вопрос был скорее риторическим.
Убив Лилию, мы сняли барьер, связанный магическим обетом. Укрывшись от расходившейся магической бури, мы зависли чуть поодаль в небе и наблюдали последние минуты жизни Леона. Там, внизу, раздавался рёв монстра, более на него не похожего.
— Будто разъярённый лев… — глядя на это, заметила Летисия.
Возвышаясь над деревьями, трансформировавшийся в гигантского, более пятнадцати метров высотой льва Леон съел оставшихся «Пожирателей фей» и, размахивая лапами, разрушал окружающий лес.
Скорее всего, он уже практически ничего не осознавал. Ставший монстром Леон, мучаясь, лишь постепенно приближал свою смерть. Съев последнего «Пожирателя фей», Леон стал озираться, пока не увидел переполненный магической силой источник — место выхода на поверхность лей-линии.
— Летисия.
— Ладно, бережёного бог бережёт. Лучше скажи, что ты собирался делать без меня?
— Просто смотался бы подальше с помощью телепортации и продолжал наблюдать. Я благодарен, что ты позволила посмотреть на это поближе.
Небо стало незаметно светлеть — наступало утро.
И вот наступил решающий момент. Привлечённый источником, лев свесил над ним голову.
— Сперва я забрал добытую тобой упорными тренировками силу. Затем дал вкусить отчаяние от неотвратимой потери близкого тебе человека. И напоследок позволил упиваться тем, чего ты так жаждал. Но знаешь…
Подобно трепыхающемуся преступнику, что больше и больше затягивает петлю на собственной шее, он, будто собираясь залпом проглотить источник, широко распахнул пасть и… взорвался.
Вспышка магической энергии ослепила всё вокруг, а за ней вместе с ударной волной последовал сотрясающий воздух грохот. Поставленный Летисией сферический барьер заскрипел от взрыва. Через несколько секунд, когда всё стихло, на месте источника образовался огромный кратер диаметром в пару километров.
— Сила — такая штука, которая в конце концов тебя и погубит, — пробормотал я, пролив на землю слезу, которую так и не смог удержать.
