Войдя во врата, я почувствовал, будто меня уносит потоком воды.
Во время моего возвращения в Японию это было похоже на падение, но сейчас меня наоборот, поднимало вверх вопреки законам гравитации. И чувства, что мою душу раздирают на части бесчисленное множество рук тоже не было.
— ...Уо-о-о-о-о-о?!
— ...Нии… сама?! Нии-сама?!
Впрочем, спокойным оставался я один — Юто и Май были просто поражены этим измерением. Ну а мне, переживавшему это уже в третий раз, прыжки между мирами не были в диковинку.
Мы неслись сквозь пространство, залитое цветами невообразимых оттенков. Когда я в первый раз проходил через миры, не понимая, что к чему, у меня было ощущение, словно что-то вытаскивают из глубины моей души. Во второй раз, когда у меня забирали мои воспоминания, было чувство, словно её раздирают. Оба раза я был совершенно сбит с толку происходящим, но сейчас всё было по-другому. Спокойно оценивая обстановку, я сумел ощутить чьё-то присутствие, от которого у меня пробежали мурашки.
«Что это?!.»
Промежуток между мирами. Что-то здесь обитает. Что-то настолько могущественное, чего я прежде не ощущал. И настолько опасное, что просто оказавшись перед ним, я чувствовал нешуточную угрозу жизни.
— Хм, в третий раз уже взгляд замечает. Что бы это ни было, этоаномально, аномально, аномально. У-фу-фу, как любопытно.
Я невольно сглотнул и почувствовал, как время внезапно остановилось. Одного исходящего от этого голоса чудовищного давления было достаточно, чтобы потерять всякую волю к сопротивлению. Думаю, единственный раз, когда я испытывал такую подавляющую разницу в силе, была моя первая встреча со зловещим драконом.
У меня перехватило дыхание, и я был неспособен что-либо ответить этому голосу.
— Разсмог заметить моё существование, я наделю тебя «Ключом». И за то, что вырвался из-под влияния божественных сил, я добавлю ещё одну награду. Хочешь поступать по-своему — постарайся выжить.
На миг я почувствовал, как что-то входит в меня. И затем, не дав мне опомниться, время вновь возобновило свой бег. В тот же момент взгляд, который я на себе ощущал, пропал, а вместе с ним и давление.
— Что… это было?..
— Ч-что случилось?
— Нии-сама, это фиаско? Надежды нет?
— Отстаньте!
Кажется, они ничего не заметили. Однако времени раздумывать не было — наш прыжок между мирами подошёл к концу.
— Уа-а?!
— Угх!
— Уф!
Я хотел грациозно приземлиться, но Юто и Май крепко вцепились в мои руки и не отпускали их, не давая мне как следует сгруппироваться, в результате чего мы трое повалились прямо на землю в неприглядных позах.
— Ух, чёрт, до чего же дерьмовое приземление… — слегка разочарованный, я поднялся и осмотрелся.
Мы очутились посреди леса с редким деревьями, который выглядел скорее как роща. Однако местность здесь была своеобразной.
— Тьфу, тьфу!.. Фух, так вот он какой — другой мир…
— У-у, мне песок в рот попал. Нельзя было сделать наше приземление более приятным, бестолковый нии-сама?
Поднявшиеся Юто с Май стряхнули песок со своей одежды и с интересом осматривали окрестности.
— ...Нии-сама, неужели в фэнтезийном мире все деревья такие? — задала вполне резонный вопрос Май.
Находившиеся перед нами деревья со светло-синей корой на скрученных как пружина стволах и ярко-красной листвой росли на песчаной, как в безводной пустыне, почве.
— Могу сказать лишь, что есть всякие разновидности, не только эти.
По крайней мере, мы не оказалась прямо перед замком Повелителя демонов. Благодаря характерной почве и деревьям мне удалось понять, что нас занесло в Страну Зверолюдей или куда-то поблизости. То ли из-за влияния климата, то ли из-за геологических факторов, фэнтезийные деревья массово произрастали только в окрестностях Страны Зверолюдей, образуя леса и рощи. В других местах они также встречались, но естественного распространения как тут не получили.
— Что ж, Кайто, я устал и хочу сегодня отдохнуть, —с некоторым разочарованием заявил Гордость, влезая в наш разговор.
«Как вы вообще устаёте?», — подумал я, но так как спорить не хотелось, да и явление это было вполне обычным, я решил не открывать лишний раз рот.
Гордость вскинул руку в сторону короны-портала, через который мы прошли, и та стала уменьшаться, пока не достигла размеров кольца и поместилась на его руке.
— А теперь я возьму плату за этот раз.
— Ясно. И что на этот раз будет?
После использования способности Гордости тот самовольно возвращался внутрь меня. Я не знал тому причины, но после того как он вернётся обратно, его нельзя будет призвать в течение недели. И перед возвращением он возьмёт с меня определённую плату.
Один раз он отнял одну из моих конечностей на три месяца, а в другой — лишил на месяц зрения. Было и такое, что он забрал у меня магическую силу, и я оказался в ситуации, когда вообще не мог использовать духовные клинки.
— Так, посмотрим. Я думал забрать твою левую руку на полгода… но, к сожалению, мною уже получена компенсация от некой неизвестной сущности. Крайне навязчиво, надо сказать, мне всучили эту «награду».
«...А-а, он об этом?»
Я вспомнил слова того ужасающего создания на границе между мирами. Оно действительно упоминало о какой-то награде.
— Что ж, в этот раз мне с тебя нечего брать, — оставив меня с этими мыслями, Гордость быстро вернулся внутрь.
Не совсем понимаю, но, кажется, всё сложилось удачно. По крайней мере, так должно быть, но почему-то у меня было чувство, будто пришлось совершить очень дорогую покупку.
— ...Ну ладно, давайте двигаться. Точно не знаю, где мы очутились, но если мои предположения верны, то к западу от леса должна быть дорога. По ней мы попадём в го… — я ощутил чьё-то присутствие и в следующую секунду почувствовал направленную на нас жажду убийства. — Все назад!!!
На месте, откуда я отскочил, схватив в охапку Май и Юто, вылезли древесные щупальца, описать которые можно было одним словом — диковинные.
Мерзкое, скрученное чёрное дерево, покрытое пушистыми наростами. Ко всему прочему, наросты эти были покрыты бесчисленными маленькими челюстями, поскрипывая которыми, они поглощали из воздуха окружающую ману.
Когда я это увидел, мои мысли внезапно заклинило словно от попавшего в механизм камешка.
Затем показалось человекоподобное существо. Из обеих его рук исходили щупальца, а взгляд некогда бывшего человеком монстра был совершенно пустым, как у зомби.
Я хорошо помнил эту фигуру.
— ...Отродье магического древа?..
Не может быть, не может быть, не может быть.
Как? Почему? Откуда они появились?!
«Неужели… семя в ней проросло?!» — при мысли об этом всё внутри похолодело. Худшего я и не мог себе представить. — «Если пустившее корни семя в Летисии проросло и... вышло из-под контроля...»
Картина, отпечатавшаяся в моей памяти во время первого пришествия.
Отродья были монстрами, которых из человеческих трупов порождала превратившаяся в магическое древо и потерявшая над собой контроль Летисия. То, что здесь было это создание, означало, что магическое ядро Повелительницы демонов, захваченное вышедшим из-под контроля семенем, окончательно преобразовало Летисию в устройство Судного дня.
— К-Кайто? Это демон? — ошарашенно спросил Юто при виде диковинного по меркам нашего прежнего мира существа.
Секунду спустя тело откликнулось само. Сформировав духовный меч, я машинально использовал его способность:
— Пламя костра, пожирающие огненные лисы — «Гауранди»!
Два пылающих огненных лиса вытянулись из «Меча белого пламени» и вцепились в существо, полностью охватив его огнём. Пара секунд — и оставшиеся от монстра обугленные останки рухнули на землю и рассыпались.
Однако тревога сдавливала мне сердце всё сильнее.
— Как же… так...
— Нии-сама?
— Кайто?
Стоя в изумлении, я не мог вымолвить ни слова, и слышал, как крадучись, ко мне приближается отчаяние, испытанное в то первое пришествие.
«Снова?..»
Непреодолимое чувство беспомощности охватило меня. В глазах потемнело, что-то внутри надломилось.
«Я снова ничего не смог сделать, снова не смог её спасти...»
И только я об этом подумал…
— ...Уо-о-о-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Хыгх!
...Как сверху что-то упало, впечатав меня в землю.
— ...Ого, другой мир просто поразителен — настоящее фэнтези, — присвистнул Юто. — Я видел такое же развитие событий в книжке, которую брал почитать у Суэхико.
— ...Юто-сан. Нии-сама не настолько мужественен и красив, как главный герой той книги, и никакого «юноша встречает девушку» здесь быть не может. Правильно я говорю?
— Э, а-а… ну-у, да, ты права, да. Это вымысел, не имеющий ничего общего с реальностью.
— Именно так. Рада, что ты понимаешь.
Я слышал голоса разговаривающих Юто и Май, но не мог разобрать, о чём они говорили. Вокруг поднялось густое облако пыли, из-за которого нельзя было ничего разглядеть. Мои мысли о безысходности были самым грубым образом прерваны, и я, схватившись за кружившуюся голову, поднялся:
— Что за чёрт...
Когда до меня дошло, что, а точнее, кто на меня свалился, я был так поражён, что время вокруг словно остановилось.
— Пфе, тьфу. Блин, вот зараза, песок под одежду забился… У-у, хуже не придумаешь.
Её голос, по которому я так скучал, который не мог не узнать — тот самый голос. Налетевший порыв ветра унёс в сторону поднявшуюся пыль, открывая взору оказавшуюся передо мной девушку.
— Эм, не знаю, кто ты, но я доставила тебе неприятностей. Ты живой там?
Длинные волосы насыщенного тёмно-красного цвета, всколыхнувшись, красиво переливались в свете яркого солнца.
— Летисия!!!
Увидев перед собой Летисию, я без раздумий тотчас прижал её к себе.
— Ха? Мня?!
Как я рад, как я рад, как я рад!
Ты даже не представляешь, как мне хотелось снова тебя увидеть!!!
Охватившее меня отчаяние мигом сдуло словно пыль.
— Слава богу, мы снова встретились, с тобой всё хорошо...
Логика, здравый смысл — меня это больше не волновало. Я был на седьмом небе от счастья, держа Летисию в своих объятиях.
— О-отпусти меня, ты что делаешь...
— Ни за что!!! — выпалил я, игнорируя все попытки меня отпихнуть, и ещё крепче обнял её хрупкую фигурку. — Никогда! Я больше никогда тебя не отпущу!
Позабыв обо всём, я просто хотел чувствовать её в своих объятиях, хотел, чтобы этот момент продолжался. Сколько раз мне приходилось жалеть о том, что я не остался с ней. Всякий раз, видя во сне Летисию, я вспоминал это ускользавшее из моих рук тепло.
— Ты что делаешь, дурень!!!
Крик и последовавший удар под дых вернули меня к реальности. От удара усиленным до предела кулаком я полетел и на огромной скорости врезался в росшее позади меня дерево, подняв клубы пыли.
— Совсем ошалел, ирод?! — приняв угрожающую позу, сердито прикрикнула на меня Летисия. — Погналась за последней улизнувшей от меня мелюзгой, и вот... Не только с дерева свалилась, добычу прошляпила, да ещё какой-то извращенец клещом в меня вцепился, — фыркнув, Летисия отряхнула свои красивые волосы. — Боже, что за день-то такой.
Раскинув руки и ноги, я продолжал лежать на земле.
— По-хорошему, разорвать бы тебя за это на части… Но повезло тебе — занята я сейчас, чтобы с тобой разбираться. Так что лежи, болван, и не двигайся, — бросив на меня короткий взгляд, проворчала Летисия и, воспользовавшись магией левитации, упорхнула прочь.
Что до меня, то из-за оглушительного удара, сотрясшего меня до основания, я всё ещё был не в силах подняться и никак не мог взять себя в руки от такого головокружительного развития событий.
— Аха-ха-ха, слава богу...
Летисия жива и с нею всё хорошо. А я-то, дурак, подумал, что снова её потерял, как тогда, в моё первое пришествие, когда не смог с ней остаться…
— Ни-и-са-ма-а?
Надо мной грозовою тучей нависла Май.
— А-а, эм… Май?..
Её лицо, напоминавшее маску ухмыляющегося демона, окончательно вернуло меня к реальности. И тут меня вдруг осенило, как всё произошедшее выглядело со стороны.
— ...Эх, Кайто, Кайто, — вздохнув, Юто с видом «меня это не касается» отвернулся.
«Я тебе это припомню, предатель», — подумал я, но сейчас важнее было найти способ умилостивить появившееся передо мной воплощение демона:
— По-погоди, послушай, тому есть причины. Эмоции взяли верх. Сама знаешь, как это происходит в такой ситуации: избыток чувств, все дела. И нет в этом ничего непристойного — просто случайный порыв. Я ведь заслуживаю прощения? Правда же? Правда? Это как в завершающей сцене с поцелуем: неважно, как сильно они друг к другу прижимаются, это всё равно невинная романтика...
— У-фу-фу, Май крайне разочарована. Скажи-ка, похотливый извращенец-нии-сама...
Ой, мне кабздец…
— Внезапно хватать маленькую девочку и прижиматься к ней против её воли…
Я сидел, прислонившись к дереву, и Май вцепилась мне в плечо.
— Эхем... С-стой, я всё объясню. Дай мне шанс оправда… гью-ух?!
Я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь, и сестра, ущипнув меня за щёку другой рукой, стала её тянуть.
— ...Ты ведь в курсе, что права человека на таких преступников не распространяются, правда?
— М-м… му-у...
— Помолчи, нии-сама-лолипедофил!
— Форифедофиг?!
Да как она смеет меня так называть?! Согласен, фигура у Летисии и правда не очень-то взрослая… Но она не настолько мала, чтобы считать её маленькой девочкой! Кроме того, маленькие сисечки тоже ничего…
— Нии-сама, почему ты так огорчаешь сестрёнку? О чём ты вообще думал? — отчитывала меня Май. — Эй, нии-сама, ты меня слушаешь? Ты точно меня слушаешь, правда?
Я продолжал издавать нечленораздельные звуки, пока она растягивала мои щёки в разные стороны.
В конце концов, под давлением глядевшей на меня немигающим взглядом Май, мне пришлось извиняться и каяться: «Простите, такого больше не повторится, простите меня».
***
— Ну что ж, собрались, настроились, а теперь — в город!
— Ты сам виноват, нии-сама, что потерял благоразумие и набросился на неё как дикий зверь.
— Ну, я отчасти тебя понимаю, но, как говорится: «Что посеешь, то и пожнёшь».
— В-го-род-мы-и-дём! — продекламировал я ещё более подчёркнутым тоном в ответ на замечания сестры, презрительно смотревшей на меня, и моего друга, который хоть и выглядел возмущённым, при этом горько усмехался.
Несмотря на то, что моё возвращение в этот мир вышло каким-то сумбурным, зацикливаться на этом не стоило. Прежде всего, нужно было собрать в городе информацию и привести дела в порядок. Также необходимо заняться тренировкой Юто и Май.
Вернувшись, я вновь почувствовал нашу с Минарис и Шурией связь, хоть и значительно ослабленную. Не думаю, что они так просто дадут себя убить, но хотелось бы поскорее с ними воссоединиться. Разумеется, беспокоила и Метерия — ведь это она отправила меня обратно в мой мир. Как у девчонок получилось выжить, оставшись с ней? Да и существо, с которым мы недавно столкнулись, очень напоминало отродье магического древа. Если Летисия не превратилась в магическое древо, что же тогда произошло? Меня также озадачило, что отродье оказалось на удивление слабым, и я с такой лёгкостью его победил.
Более того, раз мы оказались в Стране Зверолюдей, здесь должен быть этот человек. Мужчина, который одолел множество монстров и демонов голыми руками и спас множество жизней. Предавший меня засранец, ставший причиной смерти Летисии. И раз он здесь, значит, тут должен быть и другой человек, которого я должен убить. Эти двое, из-за которых погибла Летисия, находятся здесь, в этой стране.
Проблем было навалом, но времени, чтобы их решить, скорее всего, оставалось не так много, поэтому следовало хорошенько подумать над тем, как с ними расправиться. Вот и буду думать: обдумывать всё долго и тщательно, пока не придумаю, как сделать их отчаяние ещё глубже, ещё сильнее.
Не прощу. Ни за что не прощу тех, кто нас предал.
Мне плевать, какие высокие цели вы преследуете.
Мне плевать, каких благородных идеалов вы придерживаетесь.
Вы приговорены к самым невообразимым мукам.
И я вынесу этот приговор на суде, где не будет ни добра, ни зла, руководствуясь лишь собственными эмоциями.
Где не будет существовать ни преступления, ни наказания, а будет лишь казнь после долгих и мучительных пыток.
Я убью вас обоих самым жестоким способом, который смогу придумать.
Вы ответите за то, что отняли жизнь девушки, которую я люблю. И не позволю вам снова ей навредить.
Теперь это не просто моя месть. Это месть во имя защиты.
Связавшись в тот раз с таким никудышным идиотом как я, ей столько пришлось страдать. И чтобы уберечь Летисию от этих страданий насколько возможно, чтобы дать ей возможность прожить хотя бы немного дольше… даже если придётся вызвать на себя её гнев и стать целью её мести, я сделаю это.
Второй принц Гирмса, Страны Зверолюдей, мастер боевых искусств Леон Гайруд. И старшая сестра Повелительницы демонов Летисии, Лилия Лью Харстон.
— Клянусь, я убью вас. Раздавлю вас обоих истерзывающей без остатка агонией и низвергну в самую бездну отчаяния, — глубже, чем пришлось оказаться нам с Летисией.
Пожирая вас полностью вожделенной вами силой, утащу в самое пекло ада.
Ибо это и есть моя клятва, которой я не позволил исчезнуть даже после того, как прошёл через миры и потерял свою память.
