— Ведьма-доно, благодарим вас за ваши наставления. Однако что касается «Укэя Кайто», следовать инструкциям того, кто прятал от нас вернувшегося из другого мира исчезнувшего человека, мы не можем. Хорошо, что у нас был Скороход-доно, следивший за вами. К счастью, завтра — назначенный день. Надеюсь, мы встретимся вновь в точке пересечения мировых осей.
— Чёртовы свиньи… Строят из себя умников!
«Кто бы мог подумать, что они узнают про него именно сейчас».
«Перемещенцы». Кучка тупоголовых идиотов, которых я подстрекала для прикрытия своих исследований и использовала для разнообразных поручений, когда не могла положиться на Ониси. Я играла на их идиотских фантазиях и вертела ими как хотела. И никогда бы не подумала, что они будут следить за мной и станут тщательно изучать информацию о молодом человеке по имени Укэй Кайто, с которым я пару раз встречалась как репортёр Каваками Кумико.
— Как же я могла так облажаться, что они меня обошли…
Я громко стиснула зубы.
Чтобы быть уверенной, что они не наделают глупостей, я собиралась избавиться от этих свиней, подстрекая Канадзаки Юто и Май посредством фотографий, где «Перемещенцы» разбирают по кусочкам трупы, после чего заполучить в свои руки Укэя Кайто.
Знала бы, что так обернётся, привела бы план в исполнение и избавилась бы от них раньше. То, что толку от них мало, стало понятно, когда они притащили мне труп, хотя им было ясно сказано похитить и доставить объект живьём.
— ...Раз так, ничего не остаётся — пусть Ониси действует завтра. Если Укэя Кайто не окажется в школе, они наверняка потребуют у полиции передать его им.
Конечно же, полицейские ни за что не передадут им заложника. С другой стороны, о нём станет известно всем, и контроль со стороны полиции только усилится. В худшем случае, есть вероятность, что он умрёт в результате подстроенного несчастного случая, вроде того взрыва газовой трубы в полицейском участке несколько дней назад. Иначе говоря, необходимо его похитить, пока ситуация значительно не ухудшилась.
«Похоже, она всё-таки решила участвовать, а значит, Укэй Кайто останется дома один. Немного поспешно, но это хорошая возможность его захватить».
Ониси — алчная сволочь, и скорее всего, заломит цену. Ну и ладно, пусть подавится. Я готова на всё ради достижения своей цели, остальное меня не волнует. Если стану величайшим магом в мире, денег у меня будет столько, сколько захочу.
***
— Тц, эти кретины и правда это сделали…
Сидя на водительском месте в припаркованной машине, я просматривала на смартфоне видео, в котором прозвучало имя «Укэй Кайто». Видео на новостных сайтах, конечно же, зацензурили, но это было бесполезно, так как оригинал был доступен на других медиаресурсах.
— Всё-таки привести план в исполнение раньше было разумным решением. Видимо, выманить его из дома было не так-то просто, но когда он окажется в машине, дело, считай, будет сделано и провалов больше не будет.
Сидя в машине, я следила за ситуацией в школе, которую оцепили полицейские. Похоже, самое время отправить мою куклу-двойника к месту обмена.
Горстка земли, достаточное количество крови и плоти мелких животных, деревянный каркас и кровь мага, которого необходимо имитировать: с этими компонентами я могла создать куклу, выглядящую точь-в-точь как я — чрезвычайно полезный инструмент, что будет следовать приказам, и которым можно управлять на расстоянии, сконцентрировав на нём своё сознание.
В этом мире, с его слабой магической силой, данную магию я использую чаще всего. С её помощью я с лёгкостью получаю идеальное алиби, а также возможность взаимодействовать с опасными людьми, не беспокоясь за свою безопасность. После активации кукла может поддерживать свой вид не более суток, после чего становится горсткой белого песка, и к тому же её управление требует большой концентрации. Если не брать в расчёт эти недостатки, нет более надёжной магии.
Закрыв глаза, я сконцентрировалась и взяла под свой контроль приготовленную заранее куклу-двойника. Держа путь через лес, я следовала к условленному месту передачи, находившемуся в одном из корпусов заброшенной фабрики.
«Фух, кажется, я смогу добраться туда даже быстрее», — подумала я, как меня тут же прервали. — «...Чёрт!»
— Простите, у вас есть минутка? Я из вечерних новостей… — словно нарочно раздавшийся из открытого окна голос заставил меня потерять концентрацию, и я невольно утратила над куклой контроль.
Хотя это и было крайне неприятно, закатить тут скандал я позволить себе не могла, и поэтому, нацепив свою самую дружелюбную улыбку, я, что-то ответив, отвязалась от женщины, назвавшейся репортёром, и вновь соединилась с куклой-двойником. Однако после внезапной потери контроля, она, похоже, очень неудачно упала посреди леса и теперь со сломанной ногой безуспешно пыталась встать.
— Тц, выбора нет… Отмена!
Я развеяла заклинание, и кукла-двойник превратилась в горстку белого песка. У меня была приготовлена и другая замена, но если послать её сейчас, она не успеет вовремя прийти к месту передачи.
Так как других вариантов у меня не было, я, вздохнув, отправила Ониси письмо, в котором попросила его подождать, а затем взяла под контроль другую куклу-двойника. Вскоре после этого несколько измерительных приборов в машине, которые я прихватила с собой, стали реагировать.
— О, значит, эти двое уже начали.
С помощью своих исследований я выяснила, что даже не имеющие никакой предрасположенности к магии люди могут воздействовать на окружающую магическую силу, испытывая достаточно сильные эмоции. Это также было причиной, по которой я отправила на место передачи куклу-двойника, а сама осталась ждать здесь. Я надеялась, что ярость, гнев и другие сильные эмоции этих двоих, смешавшись со страхом и ужасом «Перемещенцев» могут проявить в школе, где когда-то произошло массовое перемещение в другой мир, некоторую магическую реакцию. Поскольку кукла-двойник не обладала чувствами, чтобы охватить колебания магической силы, которые счётчики уловить не могли, мне пришлось прийти сюда лично.
— Сначала давай остановимся.
Чтобы не повторить прежнюю ошибку, я оставила куклу ожидать под деревом, прежде чем отменить управление. Соберу данные здесь, а затем отправлюсь на место передачи, где меня, наверное, уже ждёт Ониси.
— И всё же… Да, просто потрясающе. Похоже, это какое-то особенное место — магическая активность в его области усиливается… Кажется, эти двое прекрасно справляются.
Судя по отклику моего оборудования, показатели были сравнимы с теми, что я смогла получить в лаборатории, хотя никаких эликсиров и магических зелий они не использовали. С сожалением понимая, что это невозможно, я подумала о том, как смогла бы продвинуться в своих исследованиях, проводя опыты прямо здесь.
— Как и следовало ожидать от места, где уже дважды приоткрывались границы между мирами… — опомнившись, я заметила, что уже довольно долго сижу, уставившись на показатели счётчиков. — Ой, совсем забыла о времени...
Чересчур углубившись в размышления над развитием различных теорий и опытов, я смогла вернуться к реальности, уже представляя у себя в голове начало моих первых экспериментов с подопытным «Укэй Кайто».
— Нужно поскорее привести туда куклу… А это ещё что такое?!
Словно сговорившись, счётчики один за другим стали показывать аномальные значения.
— Какая-то неисправность?.. Я... не видела таких цифр раньше…
Эти устройства, предназначенные для измерения уровня вызванного магией чуда, были реконструированы по материалам, оставленным предками. С помощью современных инженерных средств я улучшила их для упрощения понимания показываемой ими реакции, и теперь они демонстрировали совершенно запредельные величины.
— Тц, продолжают расти?! Это же… просто… В материалах подобные числа обозначали высшую магию, и только в теории… Н-невозможно... Использовать настолько продвинутые заклинания в мире с такой скудной магической силой...
Пока я удивлялась, показатели скаканули ещё выше… Нет, никакая это не неисправность, незачем отрицать: на моих глазах приходила в действие высшая магия.
— А-а-а-а-а… а… Э?
— И-и-и!.. Ч-что это?.. Я снаружи?
— ...могите-е-е-е!.. А? Чего?
Собравшаяся возле школы толпа зевак забурлила.
Неудивительно. С их точки зрения всё выглядело так, будто связанные учителя и ученики совершенно неожиданно появились на школьном дворе прямо из воздуха.
— Заклинание… телепортации?..
Я зависла.
Мне пришлось потратить несколько дней на масштабные приготовления лишь для того, чтобы переместить небольшой ластик на пару сантиметров.
— Ха-ха, потрясающе, просто потрясающе. Значит, вот каков на самом деле потенциал магии...
Кровь забурлила при мысли об этом.
Я была в восхищении. Я хочу это выяснить, я хочу изучить её!
— ...Нет, погоди-ка… — как только возбуждение улеглось, в голове сразу же возник вопрос: — Стоп-стоп-стоп, а кто использовал это заклинание?
Среди этих людей никто не обладал знаниями, позволявшими использовать магию.
— Кто же это мог быть?..
Ответа не было.
***
— ...Чёрт, ну почему не могу дозвониться?!
В очередной раз получив в ответ уведомление, что абонент недоступен, я в сердцах бросила телефон на диван в моей комнате.
Три дня прошло с захвата заложников в школе, однако шумиха не только не утихала, — она становилась всё больше. Когда после внезапного появления заложников полиция начала штурм и ворвалась в здание, внутри никого не обнаружили. Остались лишь изуродованные трупы в кабинете директора, откуда «Перемещенцы» вещали в эфир свои требования.
Было очевидно, что с ними кто-то расправился, но чтобы не привлекать ещё больше внимания к данному инциденту, полиция не стала раскрывать эти факты. Однако несмотря на это, в Интернете уже успело распространиться видео, на котором парень и девушка со скрытыми мозаикой лицами жестоко убивают «Перемещенцев», участвовавших в захвате школы, так что всё пошло совсем не так, как рассчитывали полицейские.
По телевизору только об этом и говорили.
— Ни до кого не могу дозвониться… Ни Ониси, ни Канадзаки Юто, ни даже Май не берёт трубку...
Этот чёртов Ониси звонил и сказал, что похищение прошло гладко, но когда моя кукла-двойник достигла условленного места, там никого не было. Я ждала его и ждала, но он так и не появился, и на звонки больше не отвечал. После этого я решила проверить ситуацию сама, и заглянула к ним домой, однако там тоже никого не оказалось. Узнав из новостей, что происходит, я ломала себе голову, как так вышло, что мой план пошёл наперекосяк.
Под личиной Каваками Кумико я разработала схему по устранению «Перемещенцев», а также, не говоря об этом напрямую, но заставив этих двоих прийти к такому решению самостоятельно, подтолкнула использовать смерть «Перемещенцев» в качестве устрашения. Убедившись, что со мной это никак связано не будет, я планировала загрузить полученное видео в закрытую сетевую группу «Перемещенцев».
Исполнители не должны были светиться, и затевалось это вовсе не ради того, чтобы наделать столько шуму и привлечь к себе совершенно ненужное внимание. Однако после инцидента все контакты с ними были оборваны, и я осталась в полном неведении о происходящем.
Да, я нервничала.
— А-а, как же это раздражает!.. Без тела мне не продвинуться в изучении магии. Школу опечатали, и пойти туда проверить я тоже не могу. Почему всё идёт не так?..
— Хочешь попасть в школу? Что ж, очень кстати.
Я услышала за спиной устрашающий голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки:
— Кто здесь?!
Обернувшись, я увидела стоящего там человека: одетый в кожаные доспехи и чёрный плащ, он выглядел как гость из фэнтезийного мира.
— У… Укэй-кун? Почему ты так одет? Точнее, как ты оказался в моём доме? — я автоматически стала вести себя с ним как и прежде.
— ...Хмм. Всё-таки замечательно сделано, как ни посмотри. Маскировка хоть куда.
— Э? Ч-что ты… — оглянувшись в попытке понять, что происходит, я в прямом смысле испытала шок. — Угх?!
— Сочетание современных технологий и магической инженерии, значит?.. Проклятье, почему именно ты? Будь на твоём месте кто-то другой, возвращение в другой мир, по крайней мере, не было бы испорчено дурным послевкусием, которое теперь у меня останется.
— ...Гах… гух…
— А я-то думал, ты была её хорошей подругой. Ну почему всё вечно так оборачивается?
Моё зрение на секунду поплыло, а затем я почувствовала холодный пол. Ощущение, похожее на долгое пребывание в позе «сейдза», но в несколько раз сильнее, охватило всё моё тело, что даже дышать стало трудно.
— Сатоми-тян, честно признаться, я так сильно тебя ненавижу за то, что ты сделала моей сестре, что мне совершенно не хочется им тебя отдавать.
Чувствуя, как из-за парестезии теряю способность двигаться, я впервые за долгое время услышала своё настоящее имя.
