«Яд Святой чаши» являлся одной из мистерий Теократии. Этот яд могла создавать только Святая Метерия, и у него не было никаких недостатков, за исключением того, что его нельзя было хранить длительное время.
«Почему, почему она здесь?! Она же должна сейчас покорять "Гроб Бессмертного"! Но самое главное, пока у власти этот гадский Папа, она не может действовать, как ей вздумается!..»
Я знал, что используя «Меч Смертных Грехов», я передаю своё местонахождение Метерии. И даже несмотря на то, что я постарался свести эффект от проклятия к минимуму, я пользовался ими на протяжении трёх дней подряд. Было ожидаемо, что для выяснения происходящего сюда кого-нибудь пришлют, но не так же быстро!
«И эта сила… Только не говорите, что они уже покорили подземелье! Чёрт, хреново дело, я не способен сражаться в таком состоянии...»
Помимо штрафов от использования «Лени» и «Похоти», проклятия Святой, а также от отравления и ран, нанесённых Гордом, я израсходовал накопленную для поддержки работы мастерской ману. Кроме того, пойманные врасплох внезапной атакой Минарис и Шурия тоже не могли ничего сделать. Попав в «Водяную тюрьму», они изо всех сил пытались выбраться, но противостоять этому заклинанию было не так-то просто. Стенки из сжатой воды, не пропускавшие даже звук, создавали прочную клетку.
Словно насмехаясь над моей паникой, Метерия продолжила:
— Ах, мой милый Кайто, ты весь изранен… Мне так жаль, всё из-за моего несовершенства. Если бы я могла поддержать тебя ещё до того, как по воле Господа время было обращено вспять… тебе бы не пришлось так страдать.
— Что?! Неужели ты... Ты всё помнишь?
— Конечно же. Каждый час, каждую минуту, что я провела с тобою, я храню глубоко в своём сердце. Всю эту благодать, ниспосланную Лунарис. Мы, стяжатели воли Божьей, поистине исключительны для этого мира.
— Что ты сказала?..
Не обращая внимания на моё замешательство, Метерия вытерла выступившие слёзы и приложила руку к груди, словно прижимая к себе что-то важное.
— Я и правда очень, очень сожалею. Снова причинять тебе боль… Из-за беспомощности моей перенести столько страданий и опять… Ах, сердце просто разрывается. До чего же я жалкая... Я была бессильна оставаться рядом с тобой, — говорила она, проливая горькие слёзы.
— Метерия...
Я не чувствовал в ней никакого притворства, но от вида её искренних переживаний на сердце было тревожно. Несмотря на положение, в котором я оказался, в голове внезапно возник вопрос, давно не дававший мне покоя:
— Почему ты меня предала?.. Зачем тебе была нужна моя смерть?
Для меня это всегда оставалось загадкой.
С тех пор как она предала меня, наложив проклятие на «Меч Смертных Грехов», Метерия почти не показывалась, в отличие от прочей братии, настойчиво преследовавшей меня как зверя. Когда я умирал, она старалась не смотреть на меня и просто стояла, закрыв глаза и скрестив в молитве руки. Я не помню от неё ни злобы, ни враждебности, которые испытывали ко мне остальные.
Это противоречило здравому смыслу.
— ...Я никогда бы не подумала тебя предавать.
— Иди к чёрту! Ты запечатала силу моего «Меча Смертных Грехов» и объявила меня врагом Божьим!
Метерия покачала головой.
— Я сделала это во имя твоего спасения. Это был единственный способ освободить душу, павшую перед искушением Повелительницы демонов.
— Освободить… душу?..
— Воистину. Поэтому я следовала воле Его. Герой и Святая связаны одной судьбой, так предрешено свыше!
— О чём… ты вообще говоришь?.. Я тебя не понимаю!
— Этого желает пресвятая Лунарис, это правильный путь. Беспокоиться не о чем. У-фу-фу.
От вида словно чем-то одержимой Метерии становилось как-то не по себе.
«...Только между нами: по правде говоря, мне не слишком по нраву откровения пресвятой Лунарис».
Отголосок давно минувших дней. Слова, которые я услышал от неё на пристани у тихого озера, окружённого полным тишины лесом под светом звёздного неба.
«В моих снах пресвятая Лунарис представляется какой-то холодной... Следуя указанному ею пути, я не могу избавиться от ощущения, будто мной управляют. Я не могу не думать об этом, это не перестаёт тревожить меня. Наверное, это неподобающе для Святой...»
По её словам, они никогда не использовала божественные откровения как предлог. Даже когда ей, Святой, можно было просто сказать, что такова воля свыше, она раздумывала над этим и переживала, пытаясь найти своё объяснение. Я видел, как нелегко ей было, когда из-за этого она взваливала на свои плечи проблемы, которые её не касались.
— ...Ты и правда Метерия?
— А кто же ещё?
— Тогда как ты можешь говорить, что беспокоиться не о чем?
— Э? — Метерия застыла, услышав мои слова.
— Неужели ты солгала мне, когда сказала, что не можешь не думать об этом, что это не даёт тебе покоя?
— Солгала? Нет, я… я... Это не так, я просто...
Метерия выглядела потрясённой и растерянной.
Сердце бешено колотилось, всё вокруг начало плыть.
«Дерьмо… Яд уже порядочно распространился».
— Хозяин!
— Пусти-и!.. У-у-у!
— «Водяная тюрьма — Водоворот»!
Минарис и Шурия начали пробиваться сквозь «Водяную тюрьму» ослабившей контроль Метерии, но у заклинания имелся дополнительный уровень — вода, бывшая в форме сферы, обвилась вокруг девчонок змеёй, сковав их движения.
— ...Не мешайте нашей встрече.
Тонкие шеи Минарис и Шурии сдавили водяные петли.
— Нет! Остановись!!!
— Не волнуйся, мой дорогой Кайто, я не собираюсь их убивать. Я знаю, эти мошки паразитируют на тебе, поэтому я их не трону… пока что.
Быстро пришедшая в себя Метерия заставила Минарис и Шурию потерять сознание. Когда она снова с ласковой улыбкой повернулась ко мне, на её лице не было ни следа прежнего колебания.
— Да, не стоит поддаваться сомнениям. Я просто очищу и спасу твою душу, всё ещё порабощённую Повелительницей демонов.
Слова Метерии вновь заставили вспомнить сцену моей смерти в первом мире.
— Не бойся, в этот раз нет необходимости прибегать к подобным методам. Эта трагедия не должна повториться. Поэтому начнём всё сначала! Ты вновь станешь Героем и спасёшь этот мир.
— ...Что за бред ты несёшь?! Чёрта с два я буду это делать после того, что случилось!!!
— Ах, мой бедный, бедный Кайто. Но всё будет хорошо. Я подготовлю наш новый путь. В этот раз я тебя не покину. Мы будем счастливы.
Метерия улыбалась, будто находясь в плену своих грёз. Странный разговор совершенно не соответствовал её поведению, а её одержимость пугала.
— Да что вообще ты задумала?!
— Мы начнём всё сначала. Ты спасёшь мир от демонов, отвергнешь принцессу и как Герой обретёшь счастье вместе со мной. Прошу тебя, мой милый, просто подожди немного в своём прежнем мире.
— В моём… мире?..
— Да, именно так. А я тем временем наведу порядок здесь, очищу тех, кто на тебя охотился. Принцесса станет послушной марионеткой, а после того, как место Повелительницы демонов займёт ослабленный следующий, я вновь призову тебя в этот мир. Благодаря этому не будет нужды в собранных в первом мире этой мнимой принцессой никчёмных соратниках, которые будут нам только мешать. И на сей раз вместе с тобой мы станем триумфаторами, спасшими этот мир.
— ...Что?.. Ты в своём уме?! Послать меня обратно и призвать снова?! Сколькими жизнями ты собираешься ради этого пожертвовать?! И главное, с чего ты вообще решила, что после всего этого я тебе подчинюсь?!
— Не тревожься, мой добрый Кайто, тебе незачем переживать. Тебя, которому ещё только предстоит убить Повелителя демонов, можно отправить обратно в твой мир, используя туннель, через который ты пришёл. Этот самоцвет станет заменой жертвам, необходимым для открытия врат: вместо живых людей из плоти и крови — огромное количество человеческих душ, собранных в нём личем, боссом «Гроба Бессмертного», — с этими словами она достала отливающий лиловым почти что чёрный самоцвет, от которого исходило зловещее сияние. — Сие есть правильный ход вещей в этом мире. В доказательство тому ты по своей воле использовал способности «Лени» и «Похоти», позволив этому случиться. Штраф за использование «Похоти» — «прерывание сопротивления действию вредоносных эффектов», а «Лени» — «потеря эффектов воздействия». Прискорбно, но с этим ритуал пройдёт без какого-либо сопротивления с твоей стороны.
В тот момент, когда Метерия влила магическую силу в самоцвет, подо мной развернулся сияющий всеми цветами радуги магический круг.
— Тебе столько пришлось страдать. Прости меня, всё это из-за моего малодушия. Однако когда Герой вернётся в свой прежний мир, он потеряет все свои воспоминания об этом мире. Очень горько осознавать, что и обо мне ты забудешь. Поэтому давай вместе создадим наши новые драгоценные воспоминания, когда ты вновь вернёшься сюда.
Узор магического круга походил на тот, что был в комнате призыва в королевском замке, а исходящий от него свет — точно таким же, когда меня призывали в этот мир.
— Н-нет! Постой, погоди!
Всё это было настолько неожиданным, что я не смог сразу осмыслить происходящее. Однако её слова «вернётся в свой прежний мир» и «потеряет все свои воспоминания об этом мире» эхом раздались у меня в голове.
— Мне так не хочется с тобой расставаться, но поговорим о нашей любви, когда встретимся в следующий раз. Мне ещё многое предстоит сделать, чтобы вернуть тебя, мой милый Кайто, на истинный путь, чтобы начать всё сначала.
— С-стой… Не смей… Какого чёрта?! — Ярость и страх заполняли сознание. — Прекрати это! Прекрати! Прекрати немедленно!!!
Вернуться в мой мир? Потерять все воспоминания об этом мире? И что потом? Я должен буду жить в мире, где я потерял всё, оставшись один, без семьи, без друзей, даже не зная, что вообще произошло?
Чёрта с два! Чёрта с два! Чёрта с два!!!
— Сто-ой!!! Стой, мать твою! Я должен здесь ещё многое сделать! Я пока не могу вернуться! Ещё ничего не закончено!!!
Голова была готова взорваться, а поражённые ядом конечности не позволяли мне даже подняться.
— Всё будет хорошо. Мы начнём всё сначала. Предав забвению всё ненужное, ты вновь снизойдёшь в этот мир как Герой. В этот раз я буду рядом с тобой всегда. Я заберу всю твою боль и одиночество, и вместе мы насладимся радостью и счастьем.
— Зачем, зачем, зачем всё это?! Почему ты это делаешь?!
— Почему? Это же очевидно.
Протянув руку, она прикоснулась к моей щеке и слегка приоткрыла свои нежно-розовые губы.
— Я люблю тебя, мой милый Кайто. Чтобы ни случилось, эти чувства будут для меня превыше всего. Даже если так предначертано Господом, это моя «истина».
Не имея возможности сопротивляться, я ощутил, как что-то тёплое, мягкое и чуть влажное коснулось моих губ.
В следующее мгновение я испытал чувство, похожее на то, когда я пришёл в этот мир и почувствовал, как связь между мной, Минарис и Шурией оборвалась. Зрение исказилось и поплыло, и всё вокруг залило потоком невообразимых цветов. В пространстве, в котором невозможно было определить, где верх, а где низ, я проваливался куда-то, будто погружаясь в болото. И оттуда, извиваясь как змеи, ко мне потянулись похожие на тени руки.
— Гах… угх… Стой! Нет-нет-нет-нет-нет-не-е-е-ет!!!
Пройдя сквозь кожу, они бесцеремонно принялись шарить внутри. Кончики их пальцев тщательно прощупывали и искали, а затем слой за слоем отрывали от меня что-то важное.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Не сме-е-е-ей-те-е-е-е-е!!!
Они исчезают, исчезают, исчезают.
Каждый раз, когда от меня что-то отрывалось, я чувствовал, как лишаюсь своих воспоминаний и эмоций.
— Они мои-и-и-и-и-и-и!!! Не тро-ожтье и-и-и-и-их!!!
Какими бы дерьмовыми они ни были, никто другой не смеет их трогать!
Однако мои воспоминания принялись ускользать ещё интенсивнее.
— А-а-а-а-а-а-а, гуа-а-а-а-а-а-а-а!!!
Отвратительное ощущение, будто кто-то копается у меня в мозгах. Я крепко вцепился во фрагменты моих воспоминаний, не желая их отдавать.
Чёрта с два! Я не забуду! Я этого не забуду!
— ...Гх, ха-а?!
Этот миг показался мне вечностью, а затем, почувствовав, будто разбиваю стекло, я, подталкиваемый чем-то сзади, со всей силы ударился о землю. Где-то вдалеке раздался грохот.
— Кья-а-а?!
— Ч-чего?!
— К-кто это? Косплеер?
Окутавшая меня липкая субстанция рассеялась, и я всей кожей ощутил какую-то ностальгическую атмосферу. Но обращать внимание на окружающую обстановку у меня не было времени.
— Не… трожьте… их!.. Они… мои!
Внутри меня продолжали ползать похожие на тени руки. Если отвлекусь хоть на мгновение, то забуду о … и …, обо всём забуду. Единственное, что я всё ещё чётко помнил, — что в другом мире остались люди, которых я должен убить, и яростное желание отомстить им.
— Гух… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Не забывай, что … сделала мне. Моя семья, друзья, моя спокойная жизнь — всё было ею уничтожено.
Нет, нет, нет, нет, нет! Не позволяй себе об этом забыть!
— Эй, ему плохо. Он весь в крови. Может, скорую вызвать?
— Нет, лучше полицию. Он подозрительный.
— Успокойтесь! Сначала позовём учителей.
Я изо всех сил ухватился за последние фрагменты моих воспоминаний, не позволяя ничего больше забрать у меня...
— Нии… сама?
Голос, который мне так хотелось услышать. Этот чуть слышный голос словно молнией поразил моё затуманенное сознание.
Ничего не соображая, я поднял голову и увидел такой знакомый мне класс и школьную форму. Но больше всего моё внимание привлекла не эта привычная обстановка, по которой я так скучал.
— ...Неправда... Этого... не может быть...
Длинные, блестящие иссиня-чёрные волосы, доходящие почти до колен, подвязанные на конце синей ленточкой. По сравнению с той, какой я её запомнил, она слегка выросла, а лицо приобрело более взрослые черты.
Я так хотел увидеть её. Думал, что уже никогда не увижу. Каждый раз меня охватывало глухое отчаяние, когда я раз за разом думал о нашей с ней встрече, безнадёжно пытаясь избавиться от этих наивных мыслей. И всё же.
— Это всё... Это всё просто…
Мои важные воспоминания, неизлечимые душевные раны — как просы́павшийся сквозь пальцы песок, все они пропали.
— Это просто… нечестно.
Всё, что запечатлелось в моём пустом угасающем сознании — вид моей ошарашенной сестрёнки, Май.
