Девушка назвала её по имени.
«Они, что, знакомы? Хотелось бы узнать это от самой Минарис, но...»
К сожалению, Минарис без сознания лежала у меня в руках. Я заставил её отключиться, и вряд ли она что-то слышала.
— Вот же геморрой…
Эта девушка смотрела на меня с нескрываемой враждебностью и была готова выстрелить безо всякого предупреждения. Похоже, слушать она меня не собиралась, а я не мог действовать жёстко, если она и правда знакомая Минарис. И если эта девушка знает о её прошлом, возможно, она может стать ключом к мести Минарис.
Минарис, которую в качестве рабыни везли через всё Королевство в ужасных условиях, сказала, что не помнит, где конкретно находится её деревня. И вообще, она никогда прежде не покидала её пределы, если не считать походов в близлежащий лес. Мне было известно только то, что там суровый климат, и жители этой деревни ненавидят зверолюдов, но этой информации было явно недостаточно, чтобы определить её точное местонахождение.
«В таком случае, остаётся либо "Подавление", либо "Побег"».
Впрочем, «Подавление» в данной ситуации вряд ли поможет: удар выпущенной ею стрелы был достаточно мощным даже для высокоранговых авантюристов. Если те трое, что сейчас скрываются, обладают подобной силой как и она, их нельзя недооценивать, и ввязываться в бой с ними вдвоём с Шурией, с Минарис в руках, будет опасно.
«В любом случае, я не должен их убивать. Печально будет, если они действительно окажутся друзьями Минарис».
В передавшейся мне памяти Минарис не было ничего относительно этих ребят. Другими словами, они — её знакомые, которые не являются целью её мести. Так что прежде чем что-либо предпринимать, сначала необходимо посоветоваться с ней.
Я спасал только людей, которых хотел спасти — как старика-владельца оружейной лавки в столице Королевства или детей из приюта. Но и убивать тех, кто связан с Минарис, без её согласия я не мог.
«Ладно, сейчас главное — унести ноги. Получить от них информацию можно и в другой раз, не стоит ради этого жадничать и рисковать. Но для начала...» — раздумывая над этим, я использовал на атаковавшей меня девушке «Оценку», однако она не сработала.
— Что ты делаешь?!
— Тц, как я и думал, ранг слишком высокий.
Стоящая передо мной девушка, нахмурившись, заблокировала оценку. Как и Нонорик, она сделала это не с помощью врождённого навыка или другой способности, а прервала её, манипулируя магической силой.
— Шурия, уходим!
— Поняла! Котейка!
— Ни-ши-ши!
— Давай!
Мы бросили метательные ножи, а её марионетка — свой ножик, чтобы отвлечь девушку и трёх других скрывающихся противников.
— Оп-па! Ого!
— Чёрт, нас заметили!
— «Магический барьер»! Эй, стойте!!!
Не теряя времени, я схватил Минарис и попытался сбежать, стараясь не поворачиваться к ним спиной. Но, разумеется, противник подобного уровня не дал бы так просто этого сделать.
— Кх, а ну стоять! «Стрела тяжёлого клыка — Особый выстрел»!!!
Своим луком девушка с лёгкостью отразила летящий в её сторону нож и выстрелила в меня стрелой, судя по всему, заряженной магией. Она целилась в руку, которой я держал Минарис, и, возможно, поэтому я смог аккуратно отбить атаку сформированным в другой руке духовным мечом.
— Она может использовать продвинутую магию? Да откуда же у тебя знакомые такие? — поразившись этому необычайно мощному выстрелу, невольно обратился я ко всё ещё находящейся без чувств Минарис.
Так как от метательных ножей не было проку, я поднял и швырнул в них валявшийся под ногами булыжник размером с человеческую голову, чтобы немного их замедлить.
— Ух!
Из-за дерева выскочил рыжий мечник и размашистым ударом разбил камень.
— Получай!
— «Клинок ветра»!
Одновременно меня атаковали выпрыгнувший из тени черноволосый парень с кинжалами на поясе, метнувший в меня ножи, и похожая на чародейку розоволосая женщина, пустившая мне вдогонку заклинание ветра.
— Котейка, Мишутка!
Шурия и Котейка со звоном отбили брошенные ножи, а Мишутка поглотил заклинание, словно проглотив его.
— А они не слабые.
— Ага, непростой противник нам попался. Везучие мы.
Я хотел сказать ещё что-то умное, но не успел.
— «Скорость света» — «Град демонических стрел»!
Светловолосая девушка зарядила сразу пять стрел и выстрелила в небо. Разделившись, количество стрел в небе приумножилось, и они начали падать на землю, поливая нас словно дождём.
— Тц! Шурия, влей ману в Металлик!!!
— Сделаю!!!
Обхватив Минарис одной рукой, я, держась поближе к Шурии, сформировал «Поглощающий меч» в другой. Металлик превратилась в подобие купола и закрыла нас. Невидимый в непроглядной тьме ночи дождь стрел с шумом забарабанил по «зонтику», каждый удар которого был подобен удару тяжёлого кулака.
— Ки-кии!..
— Кх, даже и не скажешь, что это всего лишь стрелы.
Шурия влила ещё больше маны в Металлик, чтобы сдерживать поток сыпавшихся на нас стрел.
«Отлично, все условия выполнены».
Я вонзил «Поглощающий меч» в землю.
— Песок, соберись на поверхности!
Свет в форме полукруга распространился от вонзённого в землю меча, и поверхность покрылась белыми песчинками. Разумеется, падающие с неба стрелы за счёт своей мощи стали поднимать вверх тучи пыли, создавая завесу.
— Ах, чёрт! Ничего не видно!!!
— Подожди, я сейчас её развею!!!
Чародейка принялась собирать магическую силу для заклинания. Однако перед тем, как она закончила приготовления, два силуэта выскочили из облака поднявшейся вокруг пыли и ринулись бежать.
— Вам не уйти! «Клинок ветра»!!!
Бритвенно-острое лезвие ветра, пущенное им вслед, глубоко врезалось в стволы деревьев и исчезло.
— Аргх! За ними!!!
Следуя за светловолосой девушкой, троица нырнула в лесную чащу, оставив за собой поднявшуюся завесу пыли.
— ...Они ушли, уходим отсюда скорее. И не прекращай скрывать магическую силу, угу?
— Как скажете.
Мы покинули место сражения, отойдя на приличное расстояние туда, где было поспокойнее. Напоследок я взглянул в сторону убежавших марионеток, которых Шурия использовала в качестве обманки, и убедившись, что те четверо продолжают преследовать кукол, отправил Шушика проследить за ними.
— Пи! Пи-и, пи-и!
«Не подкачай, приятель».
Затем мы покинули это место.
***
Продвигаясь бегом через лес с Минарис на спине, я с помощью одного глаза и уха шпионил за ними, используя Шушика.
— Поверить не могу, нас обвели вокруг пальца…
— Похоже, это тебя сильно задело, Леоне.
Леоне огорчённо вздохнула, глядя на лежащую перед ней деревянную куклу. Кукла, которой дали один-единственный приказ — убегать, прячась за деревьями — исчерпала переданный ей Шурией минимальный запас магической силы и превратилась в неподвижную чурку.
— Шпинне, Занк, вы можете их найти?
— ...С помощью этой куклы — это невозможно.
— Я не могу их обнаружить, даже если концентрируюсь.
Шпинне и Занк в замешательстве покачали головой.
— ...Хорошо, мы удалились на достаточное расстояние.
Похоже, можно остановиться. Я хотел собрать о них побольше сведений, и заодно дать отдохнуть Минарис.
— Фух, я устала.
— А, Шурия, присмотри-ка пока за Минарис.
— Хорошо.
Оставив Шурию приглядывать за Минарис, я прислонился спиной к дереву и достал из сумки флягу из похожего на бамбук растения. Промачивая водой горло, я сосредоточился на передаваемой от Шушика информации.
— ...Чёрт, да что же это! Только мне удалось найти Минарис…
— Успокойся, мы знаем, что она недалеко. Тем более, ты убедилась, что она жива — это уже шаг вперёд, разве нет?
— Дан...
Дан положил руку на плечо опустившейся на землю Леоне. Судя по всему, она действительно переживает за Минарис, и поэтому потеряла самообладание, увидев, как я придушил её, и очертя голову бросилась в погоню за марионеткой, не разобравшись, что к чему.
— Не думаю, что Минарис могла так с ней сдружиться, будучи рабыней, но и жительницей деревни она не является. Хм, ничего не понимаю. Каким же образом вы связаны?..
Разложив на земле подстилку из плотной ткани, Шурия уложила на неё Минарис и, накрыв её одеялом, развела костёр. Наблюдая за Минарис, которая ещё не очнулась, я размышлял, следя за поведением Леоне и прочим.
— Мы столько времени её искали, и до этого момента вообще не могли найти ни единой зацепки. Кроме того, этот парень, с которым мы сражались, старался её защитить. Да, он придушил Минарис, но во время боя он прежде всего заботился о её безопасности. Думаю, тебе следовало сначала хотя бы разобраться в ситуации.
— Я просто…
— А этот твой «Град демонических стрел» мог запросто ранить Минарис, если бы что-то пошло не так. Я понимаю, что ты сейчас очень взволнована, наконец-то найдя Минарис, но…
— И вообще, даже несмотря на то, что он атаковал нас в ответ, преступниками можем оказаться мы, если выяснится, что он честно её купил — в конце концов, она была рабыней. Ведь первыми напали мы.
Леоне молчала, видимо, осознавая разумность их доводов.
— Ладно, давайте вернёмся на то место. Может, получится напасть на их след, а ты пока что реши, что будем делать, когда снова с ними встретимся.
После слов Занка они побрели обратно. Леоне, склонив голову, пробормотала:
— Не думай, что сможешь легко со мной справиться.
Услышать её бормотание могли только я и Шушик, спрятавшийся за куклой-обманкой.
— Она что, заметила?..
Я попытался вспомнить, возможно ли это сделать с помощью врождённого навыка или чего-нибудь, что способно измерять степень угрозы, которую представляет собой цель, но вскоре понял, что не о том беспокоюсь.
— ...Использует мечи со множеством способностей, у него чёрные волосы и глаза, и его внешность… Без сомнения, этот человек…
— Что?! Какого?!.
От неожиданности я поперхнулся, и выплеснувшаяся из фляги вода, стекая по моей руке, полилась на землю.
— Мастер, что случилось?
— ...Бред, это невозможно… Как?.. Как, чёрт возьми?..
Это невозможно, этого просто не может быть! Откуда, откуда, откуда, чёрт подери, она об этом знает?
Я не ослышался — в словах, что негромко произнесла эта девушка Леоне…
...Она назвала меня «бывшим японским Героем».
