— Уф, здесь и правда холодно.
Мы остановили повозку посреди хвойного леса. Я сонно выбралась наружу, разбуженная светом утреннего солнца, проникавшего сквозь отверстие фургона.
В этом мире не было такой штуки как часы, и подниматься с первыми лучами солнца было делом обычным. Я ополоснулась в кадке со студёной утренней водой, в которой отражалось приятное, с ровными чертами лицо с короткими светлыми волосами… совсем непохожее на то, что было у меня в прошлой жизни. Если остались какие-то схожие черты, то разве что приподнятые уголки глаз, отражавшие мой твёрдый и упрямый характер.
«А-а, всё… больше не выдержу».
С этими словами и закончилась моя прошлая жизнь. Закончив очередную смену в не платившей сверхурочные «чёрной компании», я обессиленно повалилась на кровать, не обращая внимания на смятую юбку, и судя по всему, умерла от переутомления.
Эти смутные воспоминания я, Леоне Болт, обрела, когда мне было пять лет. Я родилась в семье авантюристов, в тихом мирном городишке, где практически не появлялись монстры и разбойники. Однажды во время тренировки, которую меня заставляли делать родители — на всякий, по их словам, случай — я сильно ударилась головой и вспомнила об этом.
Разумеется, вспомнив о моей жизни в Японии, я не горела желанием становиться авантюристом, чтобы как якудза день за днём размахивать мечом направо и налево, и вместо этого, благодаря своей давней любви к путешествиям, выбрала стезю колесящего по свету бродячего торговца. Закончив непростое обучение у знакомого дяди, я начала странствовать самостоятельно и, преодолев немало трудностей, приобрела определённую известность.
Я родилась с врождённым навыком «Проницательное око», позволявшим видеть цвет эмоций цели, находящейся в сознании, и навык этот оказался крайне полезным, помогая мне не только во многих затруднительных ситуациях с окружавшими меня людьми, но и в торговле.
«Так это ты тот самый бродячий торговец — драчунья, горлопанка и дебоширка — "Бузотёрка-лучница" Леоне?!» — вот в чём заключалась причина моей известности. Такая слава вряд ли могла быть поводом для радости и, что уж говорить, глубоко меня огорчала, но выбирать не приходилось. В конце концов, виноваты в этом были нападавшие на меня бандиты, монстры, и демоны. К тому же, я не была любительницей прикладываться к бутылке, и поэтому легко пьянела, да и в прошлой жизни в попойках я тоже не участвовала. И вообще, когда вокруг полно людей, предпочитающих решать любые проблемы с помощью насилия, волей-неволей сам становишься жестоким и агрессивным.
Однако Повелительница демонов была наконец побеждена, и конфликт между людьми и демонами отошёл на второй план. Повсюду стали быстро распространяться слухи, что будто бы Герой занял место Повелительницы демонов и сотворил множество злодеяний, и что это с самого начала и было его целью. Слухи эти казались мне совершенно нелепыми, но так как лично Героя я не знала, да и все крупнейшие государства в один голос провозгласили об этом, то и совать свой нос в это мутное дело, разумеется, не стала.
Так или иначе, после сражения Повелительницы демонов дела постепенно улучшались, и за исключением редких стычек с монстрами и разбойниками повсюду наступила тишь да благодать. Нападения демонов, точнее, их остатков, через полгода после победы над Повелительницей демонов сошли на нет, и на лицах людей появилось больше счастливых улыбок. Жизнь шла своим чередом, и только я начала думать, что наконец-то наступило размеренное и беззаботное времечко, как меня вновь ждало огромное потрясение.
Однажды, во время моего путешествия, я по обыкновению заснула в своём фургоне, но проснулась почему-то в гостинице какого-то города. Думая, что я всё ещё сплю, я пошла на улицу, чтобы хорошенько умыться, но когда увидела, что выгляжу на несколько лет моложе, чем вчера, застыла как вкопанная, раскрыв в изумлении рот. После этого я поспешно принялась узнавать, в чём дело, и пришла к единственному правдоподобному выводу.
«Н-не может быть… Неужели… я вернулась в прошлое?»
Одно только перерождение стало для меня серьёзным шоком, а теперь я ещё и переместилась на четыре года назад. Было ли это действительно путешествием во времени, или же я просто видела затянувшийся сон — чтобы разобраться в ситуации, у меня ушло несколько дней. Впрочем, приведя мысли в порядок, я перестала переживать на этот счёт. Чем раздумывать, почему это случилось, лучше подумать, как мне теперь действовать: зная о том, что произойдёт, я могу спасти тех, кого в прошлый раз спасти не смогла.
После этого, вспомнив как можно более подробно все прошлые события, я стала готовиться к войне с демонами, которая должна была разгореться в ближайшем будущем. Чтобы получить силу и быть способной себя защитить, я усиленно продолжала поднимать свой уровень, а также использовала свой врождённый навык и знания о будущем, чтобы быстро зарабатывать деньги. Единственное, что меня не устраивало — что и в этом мире меня опять прозвали «Бузотёркой-лучницей» Леоне.
Однако…
«Бизнес идёт успешно, даже несмотря на некоторые просчёты… Только вот, по правде говоря, слухи о Герое к этому времени уже должны были широко распространиться… А ещё эта шумиха вокруг случившегося в Дартласе магического шторма… Возможно, это тот самый эффект бабочки?», — умываясь, раздумывала я.
— Фух, ну ладно. Тренировки всё равно не пройдут даром.
— Что не пройдёт даром, командир?
Передо мной нарисовался этот доставучий рыжий парень, Дан. Друг детства из моего родного города, он отправился вместе со мной в качестве «эскорта», когда я стала самостоятельным бродячим торговцем.
— Дан… а, нет, ничего. Просто задумалась о том, что делать дальше.
— Что дальше? Значит, в Кёрбенхейм всё-таки не поедешь? — заинтересованно спросил обыкновенно равнодушный ко всему Дан.
Недалеко от Кёрбенхейма... была эта деревня. И поэтому, зная о том, что произошло, я намеренно построила маршрут так, чтобы туда не заезжать.
— Поеду. В деревню заезжать не собираюсь, но и откладывать это больше, чем необходимо, тоже не буду.
Я не стала рассказывать своим товарищам о перемещении во времени, и неудивительно, что они беспокоились. По моим ощущениям словно и вовсе лет восемь прошло. Если даже я и старалась об этом не думать, это не значит, что я была морально готова к тому, чтобы заехать туда.
— Да уж, если бы была возможность вернуться в прошлое, то хотелось бы чуточку дальше…
В моём сознании промелькнула девочка, с улыбкой встречавшая нас всякий раз, когда мы заезжали в эту деревню. Почему я вернулась в прошлое лишь на четыре года назад? Уж лучше бы всё началось заново с момента моего рождения. Тогда бы я смогла спасти их: и мать, и дочь.
— Я не говорю забыть об этом, просто постарайся чересчур не переживать. Ты же не виновата в том, что случилось.
— ...Спасибо.
— Всё будет хорошо, тем более, ты не одна — рано или поздно отыщем, обязательно отыщем. Моя остро отточенная интуиция никогда не подводит, ты ведь знаешь?
— Да ну тебя, дурак.
Дан нарочито ответил мне в шутливой манере, похлопав висящий у него на поясе длинный меч, но всё же я была ему благодарна.
Наш разговор прервал женский голос:
— О-о, малыш Дан подрос и уже способен утешать малышку Леоне. Для знающей его ещё сопливым мальчишкой сестрёнки видеть это так трогательно.
— А-а, ну зачем ты так, не стоило им мешать. В таких случаях гораздо интереснее наблюдать тайком, чтобы потом подразнить как следует.
— В-вы!..
Насмешливый голос принадлежал одетой в платье женщине с роскошной соблазнительной фигурой, Шпинне. Поигрывая локоном своих розовых, почти фиалковых волос, она улыбалась бесстыжей, откровенной улыбкой, словно обнаружив для себя увлекательную и забавную игрушку. Рядом с нею стоял немного щупловатый для взрослого мужчины молодой парень, Занк. Под чёрными волосами его находилась обёрнутая вокруг головы бандана тёмного сине-зелёного цвета, а на поясе с каждой стороны висели кинжалы. Они оба, как и Дан, были моими компаньонами с тех времён, как я стала самостоятельным торговцем.
— Замечательная у тебя натура, Занк, хоть с виду и не скажешь. Сестрёнке нравится эта твоя тёмная сторона.
— Эту черту Шпинне я тоже люблю... Оп-па, это было опасно.
— Ай-яй-яй, как грубо.
— Заткнитесь!!! Это вам за то, что над людьми издеваетесь! — я с криком выпустила стрелу в их сторону. Продолжая ехидно улыбаться, Шпинне легко увернулась, а Занк отразил стрелу кинжалом.
— Наша «бузотёрка-лучница» вновь разбушевалась…
— Мм? Ты что-то сказал?!
Шальная стрела полетела и в Дана, но тот тоже с лёгкостью отразил её мечом.
— Упс, лучше прекрати, иначе платить придётся не только за стрелы.
И почему он такой спокойный, спрашивается, когда над ним насмехаются?
— Чёрт с вами. Давайте побыстрей покончим с завтраком, да двинемся наконец в Кёрбенхейм! Монстров уже стало больше, и я чувствую, наше путешествие затянется.
— Слушай, а нам и правда необходимо идти в академию этой страны? Я, вообще-то, в магии не силён…
— Вот поэтому мы туда и идём. Даже мечнику придётся несладко в трудной ситуации, если он не способен хоть немного пользоваться магией.
— Ну ладно, ладно, уговорила.
Мы принялись вразнобой готовить завтрак. Дан тем временем незаметно подошёл ко мне и ободряюще похлопал по голове:
— Надеюсь, мы найдём их… Минарис и её мать.
— ...Не выделывайся, дурень.
— Ух, злюка.
Я взглянула вверх, на чистое утреннее небо. Похоже, сегодня будет хороший день.
***
— Отлично, сегодня мы хорошо продвинулись, да и встреч с монстрами удалось избежать.
Сидя вокруг потрескивающего костра, мы жевали разогретое над огнём вяленое мясо. Переродившись в этом мире, я не могла понять, как подобную пищу вообще едят люди, но прожив тридцать лет, и к такому привыкаешь.
— Тьфу, а я-то надеялся хотя бы сегодня отомстить этим шустрякам, — расстроенно произнёс Дан.
— Если даже они появятся, с ними будет разбираться Шпинне, а не ты, Дан, — сказала я.
— Э-э?!
— И чему ты удивляешься? Сколько мечей ты успел испортить, с тех пор как мы покинули предыдущий город? Хоть они и обычные, кованые, но тоже денег стоят, — недовольно вздохнул Занк.
— Точно-точно, мало кому вообще придёт в голову сражаться с шустряками с помощью мечей. Просто мошна у нашей Леоне такая же большая, как и её сердце, и до сих пор она терпела твой эгоизм, Дан, — поддержала его Шпинне.
— Уф, но ещё немного, совсем чуть-чуть, и я смогу с ними справляться!
— Нет, забудь. Двадцать пять стальных мечей обошлись в двадцать серебряных — ты исчерпал свой лимит за этот месяц.
— Э?! Как так?! Ты что, вычла их из моего жалованья?! — поражённо воскликнул Дан.
— Разумеется. А ты думал, в сказку попал? Скажи ещё спасибо за пять дополнительных халявных мечей, — невозмутимо ответила я ему.
За прошедшие полгода Дан, как и заявлял, стал действительно быстро рубить шустряков, так что, думаю, его «совсем чуть-чуть» недалеко от истины…
— Увы, но деньги из воздуха не берутся! Вот когда научишься магии усиления тела, тогда и будет тебе премия.
— С-серьёзно?… Ты серьёзно?..
— Ну-ну, не расстраивайся. С другой стороны, если как следует постараешься, сможешь снова попробовать свои силы, верно? В окрестностях Кёрбенхейма водятся одни из самых опасных монстров-растений, так что, Дан, давай приложим все силы и выучим магию усиления. Тяжело в учении, легко в бою, — подбодрил Дана Занк.
— Ну, ты-то на лету всё схватываешь, и даже магию… — Дан осекся, его расслабленный голос стал твёрдым и острым. — Леоне, я слышу звуки сражения. Довольно близко.
— Шпинне, можешь определить, сколько их?
— Уже делаю. Один, два… всего пятнадцать монстров. А противостоят им трое человек, кажется.
— Тогда решено: куём железо, пока горячо! Вперёд, ребята!
Схватив свой любимый лук, я поднялась.
— Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь!
— Так и думал, что что-то такое случится… Если хотим им помочь, лучше и правда поторопиться.
— Ну, даже если сидеть на месте, всё равно можем вляпаться.
Остальные тоже взяли в руки оружие, и мы направились к месту, где завязался бой.
— Ни хрена себе! Монстры исчезают один за другим! Если не поторопимся, всё будет кончено прежде, чем мы туда придём.
— Хочешь сказать, они высокоранговые авантюристы? Вот и хорошо, это отличная возможность завести выгодное знакомство.
Лучше заранее наводить мосты с личностями, обладающими большой силой, а в перспективе и подружиться с ними. А если это, помимо прочего, сможет посодействовать бизнесу, то вообще считай — одним махом двух зайцев сразу.
— Они прямо перед нами.
— Потрясающе! Всё и правда закончилось.
Когда мы приблизились к обозначенному месту, бой уже стих.
— Ладно, давайте поприветствуем их. Может, получится выгодно купить у них материалы…
Выйдя из-за деревьев, я увидела, как черноволосый парень придушил рукой девушку, показавшуюся мне очень знакомой. При виде той, которую я так долго искала, моё тело начало действовать прежде, чем я подумала. Кровь ударила мне в голову, и я, взведя лук, выпустила в него стрелу.
«Потому что они зверолюды».
Жители деревни продали девочку в рабство лишь по этой причине. Отчаянно желая помочь, я разыскивала её повсюду, где мы только были.
— Эй! Что ты делаешь с Минарис?! Отпусти её сейчас же!!!
И вот, наконец, Минарис нашлась.
