Как следует подкрепившись, Ли Хэн отправился к горе Намсан.
У него был крайне плотный график в Королевской Дороге, однако он всё-таки решился на это, чтобы совершить один мелкий, но важный трюк.
— Впервые я поднялся на эту гору, когда мне было 15 лет. Глядя на неё с уровня земли, мне хотелось взбираться всё выше и выше: до тех пор, пока я не стану выше небоскребов.
Виид поднялся на неё, потому что был измотан своей жизнью.
На горе был установлен фуникулёр, однако за пользование им взымалась плата, из-за чего каждую ступеньку Хэну приходилось преодолевать при помощи своих собственных ног.
Он хорошо помнил свой первый подъем по этой лестнице, когда он с трудом сдерживал голод.
— Сегодня будний день, а потому людей не так много, — пробормотал Хэн, глядя на то, как дети держатся за руки со своими родителями.
Их одежда была чистой, а на лицах напрочь отсутствовала озабоченность. Именно этому Виид больше всего и завидовал в былые времена.
«Знают ли дети, что родительские ладони оберегают их от напастей этого мира? Наверное, нет. Они слишком счастливы, чтобы думать об этом», — покачал головой Хэн, глядя на Сеул с вершины горы.
В старые времена он сильно удивлялся тому, как много зданий построено в этом городе, и грустил, поскольку ни одно из них не было его домом…
— По сравнению с теми временами, моя текущая жизнь довольно хороша.
Не так давно он вкусно отобедал куриным бульоном, который приготовила Союн. Он накопил столько денег и недвижимости, что ему позавидовал бы любой богатый человек. Он был примером успешного человека, но при этом всё ещё ходил на старый рынок, когда требовалось обновить гардероб.
— Я не боюсь снова проиграть. Если я когда-нибудь, не дай Бог, упаду… думаю, я смогу снова подняться на ноги.
Да, Кэйберн представлял собой огромную угрозу. Однако самая главная проблема заключалась в Короле Демонов.
— Кэйберна нужно уничтожить прямо сейчас. Не допустить появления Клетты — вот идеальное решение, — покачал он головой, продолжая рассматривать каменные джунгли.
Он видел, как над городом висит смог, затрудняющий видимость точно так же, как обилие проблем и планов их решения затуманивали его разум.
— Если Король Демонов появится, мы не сможем его остановить. Если же мы убьем Кэйберна прямо сейчас, то сможем задержать появление Клетты. Возможно, нам и вовсе удастся предотвратить это. Но если же мы проиграем, Империя Арпен, ровно как и раса гномов… падёт.
Гибель дракона Йускелланды… Возможно, задание по спасению мира было как-то связано с расследованием данного инцидента и поручением Ратуаса.
— Сложность всей этой цепочки заданий может возрасти до безумной степени. В тот раз я не смог продолжить задание Ратуаса, поскольку моих способностей было недостаточно. Однако даже сейчас это будет крайне сложно.
Ему придётся потратить много времени, а сложность задания выйдет из-под контроля. Более того, за это время по всему континенту прольется столько крови, что Клетта станет как никогда могущественным. Время — вот что было его настоящим врагом.
— Что станет с этим миром, если мы проиграем, и появится Клетта? Мы будем жить, как партизаны, в городах, заполненных монстрами, или полностью подчинимся демонам…
Королевская Дорога, рай на земле, погрузится в полную тьму.
— Империя Арпен будет разрушена, а о процветании останется лишь мечтать.
Ли Хэн чувствовал тяжесть бремени на своих плечах. Но даже в самый разгар кризиса он не должен был поддаваться отчаянию. Он взошёл на эту гору не для того, чтобы погружаться в мрачные мысли.
«Сконцентрируйся. Мы прижаты к стене, но выход наверняка есть. В конце концов, даже мышь может укусить преследующего её кота».
Разрушение Моры было неизбежно.
Фундамент Империи Арпен разваливался, однако до сих пор Виид не обращал на это внимания. Причина была простой: он считал, что это попросту невозможно остановить.
«А что, если я возглавлю все силы, которые смогу собрать, и попробую защитить Мору?».
Ли Хэн мысленно представил силы, которые он мог собрать уже сегодня.
Во-первых, тысяча воинов-гномов, которых он получил в ходе выполнения расового задания.
«Они придутся весьма кстати. Я уверен, что они хорошо себя покажут, если используют Жаровню Жертвоприношения. Если я заведу дракона в ловушку, они будут храбро сражаться, и… без сомнения потерпят поражение».
Чтобы убить дракона, у них не хватало силы атаки.
Даже если у каждого из них будет по Топору Убийцы Драконов, эта задача останется невыполнимой.
Снаряжение с высоким сопротивлением к магии поможет им всего лишь продержаться немного дольше.
«Северные игроки? Я не могу даже подсчитать их количество, но… все они умрут от одного-единственного страха дракона».
В данной ситуации тактика «человеческих волн» была нежизнеспособной. Игроки ниже 300-го уровня не смогли бы нанести дракону ни одной единицы урона.
Более того, они могут стать препятствием во время битвы и потенциально быть принесёнными в жертву чёрной магии.
«Штурмовой отряд? Нужно тренировать их и дальше. Старшие братья будут полезны, но…»
***
Ю Бинг-джин пристально следил за Ли Хэном. Он использовал систему спутникового и Android-слежения, которая фиксировала передвижения Хэна всякий раз, когда тот выходил из дома.
— Парень, который не знает ничего, кроме своего дома, рынка и района, решил подняться на гору Намсан? К чему бы это?
— Изменение артериального давления указывает на то, что он, Ли Хэн, погружён в интенсивные раздумья, — ответил ИИ.
— Должно быть, это из-за Клетты.
— Верно. Он поднялся на гору практически сразу же после того, как узнал о Короле Демонов.
Естественно, Ю Бинг-джин тоже знал о Клетте. Более того, он посмотрел, где находятся запечатывающие камни, получение которых драконами целиком и полностью зависело от удачи.
Один из орков, владеющий запечатывающим камнем, мог умереть от лап монстра или оказаться в плену солдат дракона. Причём это могло случиться как в ближайшем будущем, так и в далёком.
Тем не менее, если Клетта появится, на Версальский Континент обрушится катастрофа такого масштаба, по сравнению с которой буйство Кэйберна покажется детской шалостью.
— Судя по движению его губ, кажется, он что-то бормочет.
— Он сказал, что Кэйберн — сукин сын.
— Значит, он собирается охотиться на дракона?
— Учитывая привычные ему шаблоны поведения, он, кажется, оценивает своего противника.
— Ясно… И насколько это всё реально?
Как правило, Ю Бинг-джин запрещал своему ИИ озвучивать рассчитанные им вероятности. Но теперь он хотел, чтобы Виид победил Кэйберна, и чтобы Мора не была уничтожена.
— Всё зависит от того, насколько большие силы он сможет мобилизовать.
— Так… гномы у него есть, штурмовой отряд тоже. Кто ещё? МЕЧи?
— В бою много переменных, поэтому точные расчеты невозможны. В обычных условиях вероятность успеха при наличии всех озвученных Вами участников составляет менее 3%.
— Так мало?
— Вииду не хватает военной силы, которая смогла бы контролировать поле боя. Как только дракон начнёт неистовствовать, используя заклинания, штурмовой отряд, составляющий ядро армии, будет быстро побежден.
— Даже если его возглавит лично Виид?
— Страх перед чудовищем такого рода необратим.
В отличии от своих предыдущих споров с ИИ, на сей раз профессор согласился. Будучи новичком, он чувствовал, как начинает бешено колотиться его сердце всякий раз, когда навстречу ему выходит самый обычный волк.
Находясь в состоянии страха, человек не может полностью реализовать свои способности. А как только часть игроков обратится в бегство, весь строй развалится в считанные секунды.
— Вдобавок к этому драконы очень дорожат собственной жизнью. В худшем случае Кэйберн сбежит сразу же, как только окажется в опасности, и никто не сможет его остановить.
— Ты хочешь сказать, что даже если им удастся каким-то образом одолеть дракона — он всё равно выживет?
— Да. Он улетит, восстановится и вернётся в Мору.
— Но разве игроки не достигли определённого уровня, чтобы использовать Жаровню Жертвоприношения?
— Их уровни вырастут, но из-за отсутствия навыков и снаряжения кривая роста ограничена. Даже если кто-то использует жаровню и получит 1000-ый уровень, его истинная сила будет колебаться где-то в районе 800-го. Кроме того, я проанализировала игроков штурмового отряда и количество тех, кто будет готов использовать Жаровню Жертвоприношения для участия в битве, и пришла к выводу, что таких людей максимум 2,540.
— Значит, включая тысячу гномов и МЕЧей, их будет всего лишь около четырех тысяч?
— Благодаря коварной и грандиозной речи Виида, а также манипуляциям Компании Манауэ, им удастся собрать ещё около тысячи высокоуровневых игроков. Но этого недостаточно. Я считаю, что им нужно не менее 10,000 солдат.
— Дракон слишком силен для нынешних игроков. Итак, это невозможно…
И как только Ю Бинг-джин пробормотал эти слова, Ли Хэн внезапно ухмыльнулся! Причём идеальной по своей гнилости улыбкой!
Судя по всему, что Ю Бинг-джин знал о Вииде, последний, определённо, придумал какой-то трюк.
— Успешность охоты на Кэйберна только что увеличилась до пятидесяти трёх процентов.
— По какой причине?
— Я не уверена, но совершенно внезапно Виид обрёл уверенность в успешности предстоящего сражения.
— Но ты же несколько минут назад сказала, что существует слишком много переменных!
— Я считаю, что Виид возьмёт под контроль все переменные и будет вести бой в выгодном для себя русле.
— Но у него ведь не хватает воинов…
— Он легендарный авантюрист и правитель Империи Арпен. Если Виид сам поверит в свои силы и произнесет речь, воспользовавшись своей подавляющей харизмой, он сможет собрать на две тысячи больше тех игроков, которые решат использовать Жаровню Жертвоприношения.
— Однако ему всё равно будет непросто…
— Он как-нибудь с этим справится. Это же Виид.
После этих слов Ю Бинг-джин почувствовал какое-то странное ощущение. Его ИИ действовал как типичный представитель Культа Травяной Каши, которыми кишела сеть.
— Кажется, твоё поведение немного изменилось.
— Недаром говорят, что главный талант заключается в умении подстраиваться под обстоятельства.
— Подстраиваться…?
— Скорее всего, моим новым хозяином станет господин Виид.
***
Вернувшись в Королевскую Дорогу, Виид оказался аккурат у входа в главную сокровищницу, возле которого его ждали гномы.
— Ты вернулся!
— Подготовка к битве завершена.
Гномам всё-таки удалось укрепить свою решимость перед битвой с Кракором, финальным боссом подземелья.
«Они — сила, на которую я могу положиться. Но их недостаточно, чтобы убить Кэйберна», — подумал Виид, внимательно осмотрев каждого гнома.
Для охоты на дракона мало было одной решимости. Вот почему во время своего пребывания на горе Виид придумал несколько трюков.
А в то время, пока он был вне Королевской Дороги, Компания Манауэ привезла запрошенные им припасы. Итак, Виид вывел гномов из подземелья, накормил их и обучил боевым навыкам.
Манауэ, живот которого за последнее время стал ещё больше, решил навестить его лично.
— Виид, чтобы узнать секретную технику владения топором, ты должен встретиться с лесорубом в восточной части леса Хилая.
— Да? Хорошо. Более того, мы должны подготовиться к битве против Кэйберна.
— Компания делает всё возможное. Мы постоянно закупаем военные запасы, а также ищем необходимые навыки для охоты на драконов.
В ответ Виид удовлетворённо кивнул.
В их рядах было много талантливых торговцев и опытных наемников.
Развитая экономика Центрального Континента означала, что между игроками-торговцами велись торговые войны, а из-за ситуации с Кэйберном требовалось постоянное дифференцированное обслуживание.
И Компания Манауэ, начавшая с бесплодных земель на севере, быстро адаптировалась к текущей ситуации.
— Мы должны быть быстрее. Мы убьём его в Море.
— Да. В Море… Что? — замер шокированный Манауэ, — Ты… ты хочешь сразиться с ним в Море?
— Ага. Поскольку у нас проблема с Клеттой, у нас нет причин тормозить.
— Но до вторжения в Мору осталось меньше 9 дней, а ты планируешь сражаться… Нет, ты планируешь дать бой дракону?
— Так точно.
— Извини, но не мог бы ты повторить ещё раз? Ты собираешься призвать все силы для защиты Моры и противостояния Кэйберну?
— Да, всё верно.
На пухлом лице Манауэ расцвела целая картина обеспокоенности, а в голове начали проскальзывать былые воспоминания.
«Однажды он попросил меня купить несколько тонн серебряных стрел для битвы с Бессмертным Легионом».
Именно тогда Манауэ, который был торговцем, специализирующимся на мелкой рознице, смог завладеть богатством и репутацией, а также основать свою собственную компанию.
Оглядываясь назад, можно сказать, что легенда о Вииде началась именно там.
— В таком случае с этого момента моя компания начинает полномасштабную подготовку к войне. Уже закупленных расходных материалов достаточно?
— Всё, что нужно, — это восполнить недостающую численность нашей армии.
— Откуда именно?
— Мы с тобой хорошо знаем, где лучшие бойцы.
