При помощи Картинной Телепортации Юрин Виид прибыл в пустынный город Чакмарк, где вместо центральной площади раскинулся прекрасный оазис.
— Продаётся кальян. Только для взрослых!
— Ищу того, кто купит большой объём специй! Те, у кого есть очки расположения городских властей, могут купить особо большую партию!
— Покупка и продажа кожи. Не стесняйтесь спрашивать.
— Специализированный магазин по продаже скимитаров.
По центральной площади бродило около сотни игроков, тогда как вездесущие торговцы прятались под зонтиками от палящих лучей солнца.
«Хм. Это должно быть где-то здесь».
Завернув в один из переулков, Виид быстро двинулся к ветхому трактиру, расположенному в самом его конце. Каждую неделю Кайберн разрушал по одному крупному городу, а потому мешкать было нельзя.
— Где Олсон?
— Этот старый хрыч? Как всегда, на самой высокой песчаной дюне, что к востоку от города.
— Эта дюна… она так сильно выделяется среди остальных?
— Нет, но только оттуда можно увидеть восход солнца. Олсон либо на её вершине, либо у подножия пасёт своих овец. К слову, достаточно упитанных.
Собрав информацию об Олсоне от посетителей трактира, Виид покинул город и двинулся искать ту самую песчаную дюну. К счастью, сведения оказались достоверными. Старик сидел на самой её вершине, милуясь восходом солнца и покуривая кальян.
Виид же сменил свою повседневную одежду для новичков на доспехи и экипировался Мечом Лоа. Чтобы быстро наладить отношения с противоположной стороной, нужно было привести свой внешний вид в такой, какой бы ей понравился. А поскольку Союн сообщила, что Олсон чрезвычайно избирателен в том, с кем разговаривает, Виид решил с самого начала произвести на него впечатление.
— Доброе утро. Поговаривают, Вы знаете историю о сильнейшем из воинов.
— Ку-хе-хе. А я-то думал, все считают мои истории бредом, — ответил старик, чьё тело было сплошь покрыто шрамами, а на шее виднелись следы от чьих-то клыков.
— Не все. Вы производите впечатление пустынного воина с великим прошлым.
— Киль-киль-киль. Даже столь неприкрытая лесть не заставит меня говорить с посторонним человеком, который не является жителем пустыни.
— Ожоги и шрамы на Вашем теле… Разве они остались не после сражения с огненной ящерицей?
В пустыне было очень легко начать разговор на такую тему, как оружие, монстры и славные битвы.
— Никогда не думал, что один лишь взгляд на шрамы заставит человека подумать об огненной ящерице…
— Я тоже сталкивался с ними. К слову, их нелегко готовить, но если это удаётся, блюдо получается просто великолепным. Их мясо мягкое и жуётся просто восхитительно.
— Мясо огненных ящериц не продаётся на рынке… Неужели тебе раньше доводилось охотиться на них?
— Было дело. Кстати, особо хорошим получается суп из ящериц. Было бы неплохо попробовать сделать из них ещё и настойку, но… из-за нехватки времени я так и не успел это попробовать. Впрочем, у меня есть кое-что получше, — проговорил Виид, передав Олсону фляжку с алкогольным напитком, сваренным из верблюжьего молока.
— М-м-м…! Какой потрясающий вкус. Никогда не пробовал ничего подобного. Хорошо, салага. Я поговорю с тобой. Как думаешь, что нужно воину, чтобы выжить в этом мире?
Взгляд Олсона был острым, будто он готовился к предстоящей битве. Даже этот непринужденный разговор был чем-то вроде испытания! Если бы ответ Виида вызвал недовольство пожилого воина, это означало бы конец беседы.
— Меч. Достаточно одного меча.
— Верно. Когда я был молодым, единственное, что у меня было — так это мой верный клинок.
А затем Олсон рассказал о своём прошлом и странствованиях по пустыням. Он упомянул несколько городов, подземелий и знаменитых племён бедуинов.
— Все говорят, что это бесплодная пустыня, однако далеко на юге есть невероятно богатая земля.
— Вы имеете в виду регион, где однажды пошёл дождь?
— Ха! А ты неплохо владеешь географией этих мест.
— Ещё бы… Кхм-кхм.
В дни своей бытности великим императором пустыни Виид прошёл через Пустыню Спокойствия и окропил её обильным дождём.
— В Метапее живёт очень мало людей.
— Да, призраков там хоть отбавляй.
— О-хо-хо… Ты ведь в курсе, как быстро найти мираж?
— Самый простой вариант — пробиться сквозь песчаную бурю.
Виид мало-помалу проходил испытание, отвечая на сложные вопросы и поднимая свою близость с Олсоном путём предоставления ему небольших подарков.
К счастью, с такими людьми, как этот пожилой воин, было намного легче общаться, чем с коварными магами, вечно жаждущими компенсации.
Итак, опустошив очередную флягу со спиртным, Олсон торжественно произнёс:
— Моя блестящая молодость уже давно канула в небытие. Техника меча, которая согревала воинские сердца, была похоронена в раскалённых песках и давно забыта.
— …
— Молодые воины пытаются восстановить воспоминания об Империи Пэллос, но… нынешнее поколение слабое, а история пустыни может быть написана лишь сильнейшими.
— Полностью с Вами согласен.
— Согласен? Что ж, это легче сказать, чем сделать. Техники, которыми обладали воины предыдущих поколений, и вправду были чрезвычайно мощными. Ты можешь отыскать одну из них, а затем показать её мне?
Дзынь!
— «Древняя Пустынная Техника Меча».
Употребив изрядное количество алкоголя, Олсон любит рассказывать истории о великих воинах древности. Обучитесь одной из утраченных техник, изобретённых пустынными воинами, а затем продемонстрируйте её Олсону.
Сложность: D.
Награда:
Одна из историй Олсона (значимость истории эквивалентна продемонстрированной технике).
— Хорошо. Я покажу Вам такую технику.
— Вы приняли задание.
Разумеется, Виид уже владел такой техникой. В частности, мощнейшей из тех, которые были доступны пустынным воинам!
— На самом деле, я уже знаю кое-какую технику… Могу я показать Вам её прямо сейчас?
— Хм! Если ты думаешь, что меня удовлетворит простое помахивание мечом…
— Река Лавы! — не став слушать его до конца, воскликнул Виид. И в эту же секунду противоположная дюна разверзлась на две части, исторгнув из своих недр багровую лаву.
Это был сильнейший из навыков пустынных воинов, оставленный Хестигером.
— Э-это…!
— Этого достаточно?
— Вполне… Увидеть такую великолепную технику на закате жизни… Я даже не предполагал, что ты — последователь воли Великого!
Дзынь!
— Вы завершили задание «Древняя Пустынная Техника Меча».
Вы продемонстрировали Олсону технику, которую все пустынные воины почитают как легендарную. Отныне пожилой воин будет охотно делиться с Вами всеми своими историями.
— Вы получили очки опыта.
— Ваша Слава увеличилась на 5,300.
Следовало упомянуть, что встреча с Олсоном была необходима для получения высшего воинского класса. При этом Союн сказала, что это будет всего лишь началом.
Союн, будучи занятой управлением делами Империи Арпен, тщательно изучила информацию о пустынных регионах. Задание Олсона завершило всего около сотни игроков, каждый из которых услышал множество разнообразных историй. Однако наибольшую помощь оказала история, услышанная 72-м МЕЧом.
«Техника твоего меча превосходна, однако ей не хватает тепла пустыни. Давным-давно легендарные воины обладали силой огня и солнца. В настоящее время мало кто знает об этом. Хм, хм…».
Итак, Союн определила ключевые слова, произнесённые Олсоном, и пришла к выводу, что эта цепочка заданий в конце концов может привести к получению такого скрытого класса, как воин солнца.
***
Полностью освоив профессию чёрного рыцаря, Бадырей задумался над тем, что ему делать дальше. А поскольку несколько дней назад до него дошли новости о том, что Виид выбрал профессию воина, чёрный рыцарь понял, что его второй класс также должен быть акцентирован на ведении боя.
«Воин… В целом, это и вправду достаточно безопасный выбор».
Бадырей тут же исключил из списка возможных вариантов профессии, связанные с призывом и магией.
«В настоящее время мои характеристики оптимизированы для класса „чёрный рыцарь“. Я не могу легко переключаться между экипировкой, как это делает Виид. Не менее безрассудно начинать изучать магию, в которой я ничего не соображаю», — решил Бадырей, после чего воспользовался телепортационными вратами и переместился на Северный Континент.
Это было самое сердце Империи Арпен, однако Бадырей счёл, что благодаря доспехам и шлему его личность не будет раскрыта.
Итак, городская площадь Моры, названная в честь Ледяного Дракона!
Прямиком в центре этой площади размещалась скульптура ледяного дракона, сделанная изо льда, вокруг которой кишела целая толпа игроков.
— Зелёный чили сделает ваше блюдо пикантным!
— Лепка! Скульптуры! От вашего лица до сувениров! Скульптуры ледяного дракона — всего 1 золотой каждая!
— Быки для длительных путешествий! Идеально подходят как для езды верхом, так и для перевозки багажа!
— Специальное вино из Моры. Один глоток такого вина не повредит даже во время самой сложной охоты!
Как и следовало ожидать, городская площадь была заполнена игроками, продающими различные товары.
«… Давно я такого не видел», — подумал Бадырей, наблюдая за тем, как игроки продают разнообразные товары.
Как правило, игроки Центрального Континента продавали исключительно дорогое оружие и доспехи. Дешёвые продукты не приносили достаточной прибыли, а потому большинство начинающих игроков, не в силах обзавестись подходящей экипировкой, перебирались на Северный Континент.
«Наверное, самое большое удовольствие от игры и вправду приходит в самые первые дни… Теперь я понимаю, почему Лефей сказал, что Империи Хэйвен будет становиться всё сложнее и сложнее, поскольку рядом с ней бурлит совершенно другая жизнь».
Наблюдая за этим, Бадырей погрузился в глубокие размышления. Он уже бывал на Северном Континенте, чтобы завершить одно из своих заданий, но в то время большая часть континента представляла собой обыкновенный замороженный кусок земли. Но теперь Северный Континент было не узнать.
И вот, пока чёрный рыцарь с задумчивым видом стоял посреди площади…
— О-о-о! Разве это не Бадырей?!
— Точно Бадырей.
Проходящие мимо игроки узнали его.
«Что… Но как? Виид же бродил по Центральному Континенту, оставаясь совершенно незамеченным…».
Бадырей на мгновение впал в депрессию. После прилежной охоты он сумел избавиться от статуса убийцы, однако всё равно был с лёгкостью раскрыт другими игроками.
— Вот это да. Действительно Бадырей.
— Это безумие! Бадырей на центральной площади нашего города!
Игроки, похожие на обычных начинающих пользователей «Королевской Дороги», тут же начали толпиться вокруг него.
«… Это ведь Мора. Значит, все эти люди — мои враги, и мне придётся иметь дело с тактикой непрерывных человеческих волн…».
Бадырей почувствовал, что его жизнь находится под угрозой. Итак, решив, что бежать некуда, он уже приготовился сражаться, как вдруг… Начинающие игроки начали вытаскивать бумагу и подходить к нему поближе.
— Извините, а можно попросить Ваш автограф?
— Будьте добры, и мне тоже.
— Мистер Бадырей, и мне, пожалуйста.
— Это действительно круто. Вы с Виидом — мои кумиры.
— Я ненавижу Гильдию Гермес, но лично против Вас ничего не имею.
Бадырей долгое время был настоящим лицом Королевской Дороги. Он много раз появлялся в эфире, покоряя подземелья и охотничьи угодья вместе с элитными воинами Гильдии Гермес. И это привело к тому, что северные игроки захотели обзавестись его автографом.
— Как Вас зовут…?
— М-м-м… Напишите просто «Для Отряда Бамбуковой Каши».
Поначалу Бадырей порядком растерялся, но в конце концов всё-таки дал несколько автографов. А затем…
— Всем внимание! Возьмите себя в руки! Мы — граждане Империи Арпен! — внезапно раздался чей-то громкий голос.
«Что ж, как и ожидалось…», — подумал Бадырей. Он понял, что битва всё-таки неизбежна. Однако…
— Встаньте в очередь. Не подобает гражданам Империи Арпен толпиться вокруг человека! Вот так, отлично.
И вот, облепившие Бадырея игроки тут же принялись выстраиваться в длинную, но весьма упорядоченную очередь.
