Шагая по извилистой тропинке, Виид то и дело оглядывался, спиной ощущая недовольные взгляды Желтого, Золотой Птицы и Серебряной.
— Мы точно идем правильно?
— …
— Давайте вернемся назад.
Уже, наверное, в десятый раз, они выбирали новый путь, который оказывался неверным. Тупики, заблокированные проходы, слишком узкие туннели!
Виид не мог найти правильный ход. Для него все тоннели выглядели одинаково. Он даже не мог понять, в какой стороне находится север, а в какой юг.
Подземелья Джиголаса имели запутанную, сложную структуру, чем-то похожую на муравейник. К одному и тому же месту можно было добраться сотней разных дорог. Кроме того, место, в котором когда-то добывали Гелий, было изображено на карте очень неточно.
Союн нерешительно протянула руку:
— Могу ли я взглянуть на карту?
Она еще немного заикалась, но с каждым разом, это становилось все менее заметно.
Виид передал ей карту подземелья.
— Поступайте, как знаете. Но учтите, это подземелье слишком сложное, вам будет нелегко найти в нем верный путь.
Виид был только рад переложить на кого-нибудь ответственность за неправильно выбранную дорогу!
Союн некоторое время смотрела на карту, после чего махнула рукой вправо:
— Я думаю, нам нужно идти туда.
— Вы уверены? Людям свойственно ошибаться. Впрочем, давайте попробуем исследовать и этот путь.
Виид хотел сказать намного больше, но подумав, решил промолчать.
Примерно через двести метров они наткнулись на скопление острых сталактитов.
— Как же здесь много сталактитов! — Воскликнула Союн, ведя своих спутников по узкому, извилистому проходу.
Со сталактитов, свисающих с потолка пещеры, капала чистая вода, которую можно было пить.
Это оказалось, как нельзя кстати. Вииду, вернувшемуся в человеческий облик, теперь, как и всем людям, требовалась вода и еда. Желтый, Союн, Золотая Птица и Серебряная, тоже были не прочь промочить горло, так как в подземелье было довольно жарко.
— Из пещеры сталактитов мы должны попасть в пещеру застывшей лавы.
Тоннель, ведущий в большую пещеру, заполненную застывшей лавой, они нашили без труда.
Вииду было стыдно, что он, столько времени проблуждав по подземелью, так и не смог найти правильный путь, в то время, как Союн обнаружила его с первой попытки.
Пытаясь спасти свою репутацию, Виид шепнул Желтому:
— Я с самого начала знал о существовании этого пути.
— Му-у-у.
— Я сделал всю основную работу. Если бы не я, мы бы никогда сюда не добрались.
Желтый широко открыл рот, зевнул, и как ни в чем не бывало, пошел дальше. Слова Виида не произвели на него никакого впечатления. Он понимал, что только благодаря Союн, они перестали бесполезно тратить время и нашли, наконец, верный путь.
В довольно широком проходе обитали средних размеров монстры. Они невероятно обрадовались пришедшей к ним в гости пище.
Вииду пришлось призывать Ван Хока и Торидо. Он теперь не был Личем, и поднять Легион Нежити уже не мог. Впрочем, для этого тоннеля их сил было более, чем достаточно. Золотая Птица и Серебряная, принимали активное участие в сражении.
«Дзинь!»
Эта статуя давала бонус к силе и увеличивала скорость восстановления выносливости.
— Эти скульптуры созданы в том же стиле, что и статуи из башни Наследия Скульпторов.
Судя по всему, эти статуи оставили здесь, как подсказку, указывающую путь к гелиевым шахтам. Хотя, судя по карте, до шахт еще было прилично идти.
— Идентификация!
На всякий случай, Виид решил воспользоваться навыком Воспоминания Скульптур. Для того, чтобы увидеть воспоминание статуи, нужно было просто прикоснуться к какой-нибудь ее части. Правда, касания к разным частям скульптуры давали и разные воспоминания.
Сначала Виид дотронулся до факела, зажатого в руке человека.
«Темнота. Одна лишь темнота вокруг».
«…».
Скульптура была создана в темной пещере и, похоже, за время своего существования, не видела ничего, кроме темноты.
— Давайте и дальше двигаться этой дорогой. Мне кажется, она самая короткая.
Вдоль стен тоннеля, в нишах, стояло множество выдающихся скульптур. Для него эти работы были сродни сокровищам. Он заглядывал в каждый темный уголок, чтобы не пропустить ни одной из них.
«Мне выпал редкий шанс поднять характеристику Искусство и одновременно почтить память благородного скульптора, создавшего все эти работы».
***
Дринпельд и игроки королевства Хайвен были в ярости. Им казалось, что разведчики и воры, намеренно водят их по кругу.
Не менее раздраженно чувствовали себя и игроки, присланные гильдией Гермес на помощь Дринпельду.
— Мы уже проходили эту пещеру около двух часов назад!
— Вы утверждали, что мы сможем догнать Виида за три, максимум за четыре дня. Теперь же говорите, что не знаете, сколько нам еще потребуется времени.
Им уже казалось, что было бы проще дождаться Виида у входа в подземелье. После многочисленных сражений все были уставшими, нервными и злыми.
Одним лишь игрокам гильдии Гермес, были по нраву бесконечные битвы с монстрами. Маги и шаманы, посланные в Джиголас на подмогу Дринпельду, даже устроили на Огненных Гигантов охоту. Магия льда оказалась довольно эффективным средством против этих огромных существ.
Кроме Огненных Гигантов, игроки гильдии Гермес охотились и на других монстров.
И вот, к концу пятого дня путешествия по подземелью Инферно, они, наконец, вышли к магическому кругу. За это время игроки успели значительно поднять свои уровни и улучшить навыки.
— Такая награда стоит любых неприятностей.
— Ради нее я согласен еще раз проделать такой же путь.
В охотничьих угодьях Королевства Хайвен была такая конкуренция, что поднять там навыки и уровни было практически невозможно. Не то, что в Джиголасе.
С тем, чтоб отследить путь Виида от огненного круга, у разведчиков и воров возникли трудности.
— Сожалею, но в каменном тоннеле, по которому прошлось большое количество монстров, трудно найти какие-нибудь следы.
— Я слышал это от вас, по меньшей мере, двадцать раз.
— Нам нужно больше времени.
— Вы говорите мне это уже на протяжении нескольких дней. Я подожду, но знайте, что это очень негативно скажется на вашем гонораре.
Вообще-то, воры не должны были заниматься разведкой, но следов было слишком много.
Поиск следов Виида оказался непростой задачей. Подземелье было большим и темным, и чтобы разглядеть следы, постоянно приходилось использовать магию. Кроме того, найденные следы почему-то всегда вели в тупик, а то и вовсе обрывались. Разведчикам часто приходилось останавливаться и решать, куда идти дальше.
— Мне кажется, они здесь точно прошли.
С тем, что найденные следы принадлежат Вииду, соглашались все — и воры, и ассасины. Но после недолгого преследования, они возвращались к месту, с которого начинали свой путь.
— Ничего не понимаю, — тяжело вздыхали разведчики.
Подземелья Джиголаса были очень запутанными. Даже Виид, имея на руках карту, терялся меж перекрестков и дорог, множество раз возвращаясь назад.
Поначалу казавшиеся длинными тропы, очень быстро заканчивались тупиками.
Больше всего следопытов раздражало, когда петляющий след, по которому они шли, внезапно обрывался, и им приходилось возвращаться назад.
Следопыты никак не могли понять, в чем причина этих непрекращающихся скитаний. Почему все следы, которые они находили, приводили их назад в пещеру, в которой находился круг, а иной раз и вовсе исчезали.
А виноваты в их мытарствах были Виид и Союн.
С помощью своих кузнечных и швейных навыков, Виид создал сапоги, которые имитировала следы Рыцарей Инферно и Воинов Хаоса. Они специально носили эту обувь, чтобы сбить со следа врага. Даже Желтый не стал исключением. Ему приходилось идти на задних ногах, в то время как передние поддерживали Золотая Птица и Серебряная.
— Мне кажется, нам нужно идти в этом направлении… Все остальные проходы заканчиваются тупиком.
Чтобы проследить маршрут Виида, следопытам пришлось рисовать карту подземелья. Но это не помогло. Маршруты на карте были путанными и обрывались в середине пути, еще больше сбивая разведчиков с толку.
— Почему он двигается так беспорядочно? — Задавались вопросом они.
Причина была проста. Виид сразу понял, что его будут преследовать, и на этот случай, принял некоторые меры предосторожности. Он не хотел, чтобы жаждущие мести Дринпельд и Гриффит, устроили ему засаду в одном из ответвлений этого запутанного подземелья. Он призвал себе в помощь духов стихий и приказал им, как можно сильнее, запутать следы.
— Глиняный Человек, ты должен полностью заблокировать этот тоннель.
— Слушаюсь, Хозяин.
— Учти, стена должна выглядеть естественно и ничем не отличаться от остальных.
— Я постараюсь.
— Надо скрыть наши настоящие следы. Пусть они думают, что мы пошли в другом направлении.
Элементали создавали новые ходы, блокировали старые, и с помощью обуви Виида, оставляли ложные следы.
Однако следопыты в гильдии Гермес были хорошие, они мгновенно подмечали малейшие несоответствия. Если на их пути вставала казавшаяся им подозрительной преграда, они ее попросту уничтожали. Их сложно было обмануть ложными следами, хотя они и отнимали у них некоторое количество времени.
***
— Этот головной убор сделан из чистого серебра. Работа, выполненная с таким мастерством, должно быть, стоит довольно дорого.
Каждый раз, когда он проходил мимо очередной скульптуры, все драгоценные камни и редкие минералы, которые на ней были, бесследно исчезали!
Виид даже вырывал у скульптур зубы, если они были сделаны из золота!
И вот, наконец, они добрались до места своего назначения. На входе в шахту весела старая, местами потертая табличка.
| Гелиевые шахты.
О, молодой мечтатель! Ещё не слишком поздно все бросить и вернуться назад. Я слишком поздно понял, что жизнь — это тоже Искусство. |
Вход в шахту, укрепленный полусгнившими досками, был похож на огромный рот. Даже группа самых отчаянных исследователей, побоялась бы войти в шахту, находящуюся в таком ужасном состоянии. Относительно безопасно изучать ее можно было только группой, состоящей не более, чем из двух человек.
«Я непременно должен узнать, что внутри».
Навыки горняка у Виида были на самом низком уровне, и он больше полагался на удачу, чем на них.
«Скульптору будет сложно это сделать. Я даже затрудняюсь сказать, сколько времени это у меня займет».
Но он не собирался отступать!
Виид раскрыл свой рюкзак и заглянул внутрь. Рюкзак был заполнен контейнерами с питьевой водой и двадцатью буханками ячменного хлеба. Всю еду, собранную на свадьбе Слоуа, им пришлось съесть, так как она имела слишком короткий срок годности. Такой запас пищи они могли нести с Желтым и сами, не прибегая ни к чьей помощи.
— У нас осталось не так уж много еды.
К счастью, в крайнем случае, он сможет с помощью скульптурной трансформации превратиться в Лича и полностью отказаться от еды. Жаль только, что призвать нежить, он в шахте не сможет.
Пока Виид готовился к походу в шахту, Союн тоже решила проверить свой рюкзак.
Увидев это, Виид покачал головой:
— Я хочу, чтоб все вы остались защищать вход.
Это было важно — взять под свой контроль вход и защитить его от преследователей, если те смогут до него добраться.
Конечно, Виид понимал, что Союн, Желтый, Золотая Птица и Серебряная, не смогут уничтожить всех преследователей.
— Если врагов будет слишком много, не вступайте в бой. Уходите и ждите меня в каком-нибудь безопасном месте.
Виид перевел взгляд на своих помощников. Ему был нужен кто-то, кто понесёт груз.
Чирик, чирик, — Защебетала Золотая Птица и, отвернувшись, сделала вид, что это ее совершенно не касается. Серебряная упала на землю, притворившись смертельно больной. Желтый зашатался, показывая, насколько плохо себя чувствует.
«Только бы он не выбрал меня». — Синхронно подумали эти трое.
И хотя им не нравилось подземелье, они согласны были находиться в нем, лишь бы только не лезть в шахту!
— Желтый, вы пойдёте со мной. — Желтого это решение, конечно же, не обрадовало.
«Когда закончиться еда, у меня в запасе будет еще тонна свежей говядины». — Подумал Виид, посмотрев на Желтого. После чего, облизнувшись, сказал:
— Вперед! На поиски Гелия.
Взяв упирающегося Желтого за холку, он вошел в шахту.
Через несколько шагов Виид наткнулся на высохшее тело скульптора.
— Взгляните, это же нож скульптора!
| Вы получили нож скульптора.
Этот нож не так хорош, как нож Захаба, но тоже является прекрасным инструментом. |
| Вы нашли драгоценные минералы — лунный камень и малахит. |
Обстановка внутри гелиевой шахты напоминала сцену из фильма ужасов.
— Как жаль, что инструменты скульптора стоят так дешево.
Виида не пугали ни трупы, ни темнота — его волновало, что он не сможет получить за найденные инструменты большой прибыли.
Вскоре перед Виидом возникла еще одна проблема — развилка, состоящая из 8 узких, совершенно одинаковых на вид тоннелей.
Никаких табличек, указывающих путь, здесь не было, а навыками следопыта, Виид не владел.
— Для того, чтобы обследовать все эти ходы, нужна целая группа исследователей.
У Виида появилось неприятное предчувствие, что гелиевая шахта является огромным, запутанным лабиринтом.
— Похоже, многие скульпторы потерпели здесь неудачу. Но я не собираюсь пасовать перед трудностями.
Два прохода были заблокированы — один застывшей лавой, а второй обрушившимся потолком.
— Что ж, у нас осталось ещё 6 вариантов.
Время от времени им на пути попадались одиноко стоящие скульптуры. Запасы еды и воды постепенно истощались.
Вскоре они добрались до очередного перекрестка — и Вииду снова пришлось решать, в какой проход свернуть. Как он и опасался, шахта оказалась взаимосвязанным, бесконечным лабиринтом.
— Хозяин, может, вернемся назад?
У Виида у самого возникло подобное желание. Это путешествие становилось слишком опасным. Он чувствовал себя загнанным в ловушку, но не знал, как их нее выбраться.
— Я бы с радостью, но мне кажется, мы уже заблудились…
Виид оглянулся, но вокруг стояла непроглядная тьма. Они все еще находились на перекрестке, и к счастью, Виид помнил, с какой стороны они пришли.
— Давайте вернемся на предыдущий перекресток.
Виид и Желтый двинулись в обратном направлении. Если бы с ними была Союн, они легко б нашли обратный путь. Но у Виида, в отличие от нее, не было опыта в исследовании лабиринтов. В Континенте Магии, где он когда-то играл, таких локаций попросту не существовало.
Еще он понятия не имел, где искать этот проклятый Гелий!
С каждым мгновением Виид становился все угрюмее.
«Мы шли неправильным путем, никак не помечая дорогу. Скорее всего, мы теперь не сможем вернуться в место, из которого пришли. Поиски гелия оказались, чертовски сложными».
Виид вдруг взволнованно посмотрел на Желтого, словно обнаружил рассыпанные по земле монеты.
— Здесь же наверняка проходили скульпторы. Но, не смотря на это, монстров здесь нет…
В подземельях, узнать дорогу можно было, охотясь на монстров. К примеру, вы могли найти нужный путь, учуяв вонь гоблинов.
— Скульпторы оставили в этом месте большое количество ценных работ. Возможно, именно в этих работах и заключена подсказка.
Вииду эта идея пришлась по вкусу. Он понял, что скульпторы, создавая этот запутанный лабиринт, непременно должны были оставить подсказки для других скульпторов.
— Они бы не хотели, чтоб сюда проник кто-то посторонний.
Скорее всего, создавая лабиринт, они сделали все возможное, чтобы защитить его от злоумышленников.
— Они были скульпторами…Черт, они же оставили здесь свои работы!
Эти скульптуры стояли практически у каждого прохода.
— Как же я раньше не догадался?! Идентификация
Виид смог увидеть воспоминания, сохраненные скульптурой. Он осмотрел все скульптуры, находящиеся на этом перекрестке и заметил, что все факелы в их руках, указывают на один и тот же проход!
— Похоже, нам сюда.
И Виид уверенно двинулся вперед.
Скульптуры, указывающие путь, встречались часто. Виид с Желтым шли уже несколько часов. Виид был терпелив и мог обходиться без еды довольно долго. В этом отношении он был похож на таракана. Впрочем, пока им с Желтым можно было не беспокоиться о еде. Сушеного мяса, которое хранилось достаточно долгое время, у них было вдосталь.
И вот, наконец, прошагав еще несколько часов по лабиринту, они наткнулись на стоящую на железнодорожных путях, шахтерскую вагонетку.
— Поехав в этой вагонетке, мы сможем сэкономить немало времени.
Но Желтому эта идея, почему-то не понравилась.
— Хозяин, мне кажется, нам лучше пойти пешком.
— Мы не знаем, сколько времени у нас уйдет на эту прогулку, на вагонетке будет намного быстрее.
— Будет лучше, если вы поедете верхом на мне.
— Доверьтесь мне. Я не допущу, чтобы с вами случилось что-то плохое…Только вам придется сесть впереди.
Виид и Желтый забрались внутрь вагонетки, уложив все припасы в ее заднюю часть.
Как это ни удивительно, в этой вагонетке даже были ремни безопасности!
Еще они нашли инструкцию, в которой рассказывалось, как нужно управлять этим видом транспорта. Ничего сложного в управлении не было — всего лишь нужно было двигать то вверх, то вниз специальные рычаги.
Виид надавил на рычаг, потом нажал на педаль, и вагонетка с громким скрежетом, сдвинулась с места.
«Ккиииииинг».
Когда Виид перемещал рычаг, тележка начинала ускоряться.
— Она движется довольно быстро.
Оставив в покое рычаг, Виид достал из рюкзака кусок светящейся руды, найденной им в лабиринте, и закрепил его в передней части вагонетки. Но не увидел ничего, кроме уходящих вниз, извивающихся рельс.
Но он был уверен, что эта дорога, рано или поздно выведет их из этого проклятого лабиринта!
— Хозяин, мне кажется, нам нужно замедлиться. — Наклонился к его уху Желтый.
Виид не знал, что их ждет впереди, поэтому был полностью согласен со словами Желтого.
— Что ж, давайте снизим скорость, раз вам так хочется.
С правой стороны находился рычаг, соединенный со стальной полосой, которая прижимаясь к колесам, тормозила вагонетку. Виид потянул за этот рычаг.
«Ча-ка-ка-ка-кан!»
Когда вагонетка начала замедляться, из-под ее колес посыпались искры.
— Хозяин, я вам так доверяю…С вами я чувствую себя в безопасности.
Стоило прозвучать этим слова, как рельсы устремились вниз, и вагонетка полетела по крутому склону. С каждым мгновеньем, ее скорость все возрастала.
— Хозяин, мне страшно!
— Держитесь крепче, я попытаюсь ее остановить!
Виид изо всех сил жал на тормоза. Из-за того, что он вкладывал почти все очки характеристик в силу и ловкость, его сила была огромной. В ответ на его усилия, вагонетка скрипела и сильно раскачивалась. Но в этот момент произошло непредвиденное — у вагонетки отказали тормоза.
Качнувшись сначала в одну сторону, потом в другую, их транспорт снова ускорился и полетел вниз.
— Похоже, мы скоро разобьемся, — воскликнул Виид, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение. — Скорее всего, эта вагонетка сама по себе не остановиться.
Муууууууу!
— Если на пути нам встретится резкий поворот, то мы, скорее всего, слетим с рельсов, врежемся в стену и умрём…
Эти бездушные слова лишили Желтого еще теплившейся в нем надежды!
А вагонетка все набирала скорость, громыхая по рельсам, уходящим глубоко под землю.
— Надеюсь … вы не почувствуете боли, когда умрёте.
Желтый плакал, как обычная корова, понимающая, что ее ведут на бойню!
Они быстро пролетали меж деревянных балок, время от времени успевая заметить места добычи полезных ископаемых.
— Присядьте и крепко держитесь.
Железная дорога не была прямой, она постоянно извивалась, но по настоящему крутых поворотов на ней, к счастью, не было. Чем быстрее они ехали, тем сильнее вагонетка подпрыгивала на рельсах. Они не могли расслабиться даже на мгновенье.
Через некоторое время перед ними вырос холм и скорость их движения, наконец, начала снижаться.
Желтый был вне себя от радости.
— Хозяин, кажется, мы все-таки сможем выжить!
Виид был с ним полностью согласен.
— Нам невероятно повезло. Это чудо, что железная дорога, которой никто не пользовался столько времени, до сих пор не разрушилась.
Вагонетка остановилась на вершине холма. Когда Виид посмотрел в низ, его сердце на мгновенье замерло — с другой стороны холма дорога переходила в разрушенный по центру мост. Разрыв составлял не менее 30 метров. Желтый побледнел, поняв, что они лишь чудом избежали неминуемой смерти.
— Хозяин, спасибо, что помогли мне выжить. Но если вдруг, со мной что-то случиться, позаботьтесь о моих маленьких телятах, оставшихся в Море…
Желтый, поддавшись панике, решил оставить завещание. Он любил своих детей и не мог позволить им умереть.
— Вы что, умирать собрались? Вам мало примера Золотого Человека, который умер, а я теперь вынужден его восстанавливать? — Воскликнул Виид.
Желтый был тронут, услышав от хозяина несколько добрых слов. Но Виид, как всегда, сразу же, все испортил.
— Если вы умрете, ваше сочное мясо пропадет зря. Не вздумайте сдаваться.
Виид резко опустил рычаг, и вагонетка устремилась в сторону моста. Они в мгновение ока достигли разрушенной части железной дороги. Вагонетка достигла обрыва рельсов и полетела по воздуху! К счастью, скорость была достаточно высока и они не упали в пропасть. Их подбросило вверх и они некоторое время летели отдельно от вагонетки. Но потом снова оказались в своем летящем транспорте, который вскоре опять приземлился на рельсы.
«Кваг-ваг-ваг-ваг-ван!»
Когда вагонетка вновь встала на рельсы, из-под ее колес посыпалось огромное количество искр.
— И снова мы выжили.
Желтый в ответ лишь вздохнул. А вот Виид был, по-настоящему счастлив.
— Мы и вправду везучие.
— …
— Ну, сами посудите. За этой дорогой долгое время никто не следил, но, несмотря на это, за исключением моста, она прекрасно сохранилась. На нашем пути не встретилось ничего, что преградило бы нам дорогу.
Именно в этот момент, путь им преградил большой кусок скалы, упавший прямо на рельсы.
— Препятствие по курсу. Ложись!
Виид с Желтым попадали на дно вагонетки, на огромной скорости, летящей к скале.
«Кваг-ваг-ванг!»
От удара вагонетка разлетелась на тысячи мелких осколков.
Когда все утихло, Виид решил осмотреться. Чтобы улучшить видимость, он применил одно из своих умений, окутавшее его тело сияющим светом. Вокруг валялось множество мелких осколков хрусталя, которые сияли, словно тысячи маленьких солнц. Зрелище было воистину прекрасным.
— Невероятно, мне снова повезло… — Задумчиво сказал Виид.
«Квагванг!»
— Я дважды едва не погиб.
— Вот черт!
Когда вагонетка врезалась в скалу, она мгновенно разлетелась на части. Из-за удара, здоровье Желтого и Виида значительно снизилось.
Виид выжил только благодаря тому, что Желтый в момент удара, находился впереди него, и принял на себя основную часть урона!
Несмотря на это, здоровье Желтого было намного выше, чем здоровье Виида.
— Вы живы только благодаря изменениям, которые я внес в ваше тело…
Теперь, вместо железной дороги, перед ними возвышалась каменная стена!
Мууууу! — Заревел Желтый.
Он уж было подумал, что настал его последний миг.
— Крылья Света!
После того, как Золотой Человек умер, Крылья Света вернулись к Вииду.
Теперь Виид был уверен, что они не умрут!
Виид вцепился в Желтого, подождал, пока Крылья Света полностью развернуться, после чего взлетел.
— Теперь мы в безопасности, но, до нужного нам места, по-прежнему далеко.
Желтый тоже был рад оказаться в безопасности, но говорить после пережитого страха, он все еще не мог. Ему казалось, что вот-вот произойдет еще что-то ужасное.
— Желтый, как вы смотрите на то, чтобы ещё раз прокатится на вагонетке на обратном пути?
