Астралу было исключительно трудно принять решение покинуть город.
Крепость, подобная крепости Дендера, которая могла вместить более ста тысяч солдат, была огромной. Она занимала площадь почти в десять квадратных километров, и потребовалось почти два года инвестиций в рабочую силу и материалы, чтобы построить ее. Как только они покинут крепость, это будет равносильно потере всех инвестиций. Это также поставило бы армию Альянса в крайне опасное положение.
Однако у них не было другого выбора, кроме как сделать это, потому что чума уже заразила источник воды, и продолжать оставаться здесь было бы бессмысленно. Зараженных будет только больше и больше. И каждый день, когда войска оставались в крепости, это означало потерю сотен солдат. Из-за тревоги боевой дух был низок, и войска не имели боевой мощи. Если враг действительно появится, неизвестно, сможет ли армия Альянса вообще сражаться. В этом случае лучше было полностью покинуть эту крепость, дабы выжить.
Хотя герои не желали принимать решение Астрала, все они были лучшими представителями своих рас. С точки зрения интеллекта, они, естественно, были выдающимися, и они, безусловно, могли вычислить плюсы и минусы. Поэтому после минутного молчания все безоговорочно поддержали его решение.
Приняв решение, герои облегченно вздохнули. Гелу горько рассмеялся.
— В конце концов, мы все равно должны быть как Арантир…
— Даже если нам придется покинуть город, я все равно считаю, что Арантир должен быть авангардом против демона. У наших войск сейчас низкий боевой дух, и только костяные отбросы под его командованием не пострадали. В этот момент он должен исполнить свой долг! — сердито сказал Солмир.
— Да, именно так! — услышав это, другие герои-волшебники кивнули. — Армия альянса может расположиться сзади!
Вражда между магами Бракады и некромантами Хереша возникла не раньше, чем через день или два. Поэтому, выслушав предложение героев-волшебников, Гелу мог только промолчать и ничего не комментировать. Что же касается Аларика, то он был еще более нетерпелив.
Поскольку они решили покинуть крепость, армия альянса быстро перешла к действиям. Войска в дееспособном состоянии начали организованно отступать, защищаясь от атак зомби.
Однако, после подтверждения того, что священные заклинания священников были неэффективны против зараженных, армия альянса могла только отказаться от зараженных людей, которые были только поцарапаны во время их боев с зомби, но не полностью изменились!
Это решение было жестоким, поэтому, чтобы раненые не потеряли контроль над своими эмоциями и не взбунтовались, герои некоторое время обсуждали вопрос, прежде чем решили скрыть от них правду.
Они собрали этих зараженных, но не подвергшихся мутации людей и поместили их в один лагерь. Они установили большое количество полотен вокруг лагеря, чтобы блокировать их зрение и не дать им увидеть сцену эвакуации войск из крепости.
Первоначально, если бы они приняли надлежащие меры, эти инфицированные люди не знали бы об этом решении до своей смерти. Но, к сожалению, по какой-то причине эти зараженные люди узнали, что их бросили!
Там были сотни таких же раненых. Когда они услышали, что должны оставаться в крепости и не могут уйти с войсками, эти раненые люди пришли в смятение. Хотя они знали, что их нельзя спасти, из инстинкта выживания у них были фантазии и они чувствовали, что их все еще можно спасти. Теперь, когда армия альянса приняла такое жестокое решение, они чувствовали отчаяние и в то же время находили его вполне приемлемым. В частности, многие из раненых когда-то были благородными магами, и это усилило конфликт. Когда эти зараженные люди потребовали объяснений от Астрала, они сразились с солдатами, охранявшими их. Зараженные люди с самого начала были обескуражены, и при таких обстоятельствах они больше не могли заботиться о своих товарищах. Во время боя многие зараженные люди даже кусали солдат!
Это привело к появлению еще почти сотни зараженных солдат.
На какое-то время сцена вышла из-под контроля. Когда Астрал и другие получили известие и поспешили с армией, чтобы подавить их, они увидели полный беспорядок и трупы на земле.
Тут уж ничего не поделаешь. У укушенных теперь тоже были красные глаза. Все знали, каков будет исход после заражения. Они просто приняли безжалостное отношение и направили свое оружие на своих бывших товарищей.
На самом деле это была самая страшная часть Т-вируса. Человеческие отношения, дружба, семейная привязанность и даже любовь рухнут при первом же ударе.
Все зараженные люди умерли, включая покусанных охранников. Это была настоящая бойня. Чтобы предотвратить будущие неприятности, им пришлось хладнокровно расправиться с укушенными охранниками. Пока Астрал наблюдал за этой сценой, его лицо продолжало дергаться, но в конце концов он смог только вздохнуть.
— Сожгите их трупы! — приказал он.
В конце концов, если их оставить в покое, то через некоторое время эти трупы воскреснут.
Затем он начал выяснять, каким образом просочилась весть, приведшая к этой трагедии.
Если бы никто не сообщил об этом зараженным людям, они бы не поняли, что их бросили, пока армия не вышла бы из крепости. Но теперь, когда новость просочилась заранее, они должны были выяснить, кто это сделал.
Астрал сначала подумал, что это мог сделать тайно друг зараженного, но он не ожидал, что после расследования все наконечники копий будут направлены на жрецов, которых привел Аларик! Это было потому, что последними, кто вступил в контакт с этими зараженными людьми, были священники, которые хотели продолжить изучение чумы!
Это было хорошо. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Аларик прибыл в крепость Дендера, но он уже был в огромном смятении! Когда Астрал сердито расспрашивал его, Аларик был ошарашен и все еще не понимал, что произошло.
В дополнение к высокомерному отношению Алариха в начале, это дело мгновенно вызвало гигантский раскол между Эрафийцами и Бракаданцами.
Особенно когда Аларик не смог узнать, кто из священников слил эту новость, это было еще хуже. Бракаданцы чувствовали, что дело не в том, что Аларик не мог этого узнать, а в том, что он хотел защитить своего жреца. Но, к сожалению, Аларик так и не узнал, кто это сделал.
Хотя этот инцидент вызвал длительную задержку, армия крепости Дендера все еще отступала в соответствии с планом. Они должны были закончить это до того, как небо потемнеет. Если бы сейчас была ночь и войска все еще двигались, то из-за нападений мутантов могло быть гораздо больше жертв.
Вечером, когда солнце постепенно клонилось к западу, крепость завершила основную эвакуацию. Войска покинули высокую городскую стену и блокировали ворота крепости. Дендера была полностью превращена в пустой город. О нет, надо сказать, что это был город, населенный зомби.
Когда наступила ночь, мутанты вышли из канализации и начали двигаться, но они больше не могли найти никакой кровавой пищи, поэтому они сердито ревели.
После отступления армия альянса расположилась на равнине примерно в двух километрах от крепости. Чтобы предотвратить побег мутантов из крепости, они специально установили рядом с ней многочисленные магические мины, служившие предупреждением. Но даже в этом случае солдаты не могли не содрогнуться, когда услышали ужасающий рев, доносившийся из крепости.
— Увы, у меня такое чувство, будто мы перепрыгнули из одной ловушки в другую… — сказал Астрал остальным героям-волшебникам, и наступило неловкое молчание.
— Теперь остается только надеяться, что демон появится как можно скорее! — сказал Гелу. — Если бы это был я, то сейчас, когда мы только закончили отступление, это было бы самое лучшее время для атаки. Кроме того, сейчас ночь, так что демон, скорее всего, появится сегодня ночью!
— Приготовься!
Молния на теле Солмира быстро закружила вокруг него, когда он острым взглядом посмотрел в темное ночное небо. Аларик ничего не ответил. Он съежился в углу рядом с героями, выглядя ненормальным.
Он не мог не быть ненормальным, потому что только что к нему подошел священник и что-то тайно сообщил ему.
Один из жрецов, которых он привел с собой, исчез!
Получив это сообщение, Аларик почти сразу же определил, что этот пропавший священник, скорее всего, и был тем человеком, который сообщил зараженным людям об эвакуации.
«Черт возьми! Среди нас есть предатель!» — Аларик мысленно выругался.
Он не знал, кто был этот пропавший священник, но он больше не мог расследовать это дело, потому что, как только он скажет это, он станет мишенью для всех. Эти книжные черви-маги Бракады возложат всю вину на него.
Поэтому ему оставалось только притвориться, что ничего не произошло, и спокойно ждать вместе с другими героями.
Время шло мало-помалу. Когда почти наступила полночь, послышался слабый шум воды, и из реки, протекающей через каньон, внезапно появилась фигура!
Это был человек, одетый как священник. В руке он держал ожерелье с крестом, а на плече-молот правосудия. Все его тело было мокрым. Выйдя из реки, он внимательно посмотрел на противоположный берег, прежде чем повернуть назад.
Излишне говорить, что этот жрец был пропавшим жрецом армии Алариха.
Эта позиция находилась далеко от крепости армии Альянса. Даже армия нежити Арантира далеко.
«Самое время…» — подумал священник, прежде чем его лицо немного расслабилось.
В этот момент его фигура внезапно расплылась, и все его тело постепенно изменилось. Из неприметного мужчины средних лет, одетого в одеяние жреца, он превратился в суккуба с перевернутыми крыльями на спине и пламенем, горящим на ее копытах! Если бы Рой был здесь, он бы с первого взгляда понял, что этот суккуб-Бения.
Будучи демоном высокого ранга, Бения обладала таким же выдающимся талантом к метаморфозам, как и ее сестра Биара. Она пряталась в армии жрецов Алариха, и даже ангелы не смогли обнаружить ее существование.
— Ха-ха-ха!
После того, как Бения закончила трансформацию, она не смогла сдержать пронзительный смех.
— В конце концов я сбежала. Биара, моя дорогая сестра, подожди меня. Я скоро вернусь и найду тебя! Но теперь я собираюсь найти своего сильного союзника…
С этими словами Бения двинула своими демоническими копытами и побежала в лес вдалеке. Только несколько выжженных следов на земле оставляли следы, по которым она прошла.
