Клац… клац…
По лесу шел скелет солдата с бледными белыми костями. На его костях было несколько кусков изодранной одежды и доспехов, а в руке он держал ржавый и зазубренный длинный меч. Возможно, потому, что этот длинный меч имел большой вес, но после того, как он ступал на толстый черный снег, кости его ног оставляли странные следы. За ним следовали многочисленные не мертвые. Рыцари смерти, как обычно, хранили молчание, пока ехали на своих остовистых боевых конях, ритмично поднимаясь и опускаясь вместе с копытами. Твари несли на плечах окровавленные косы и парили в трех футах над землей. Их изодранные плащи двигались без всякого ветра, отчего время от времени их тела издавали жуткие звуки.
Костяной дракон взмахнул дырявыми крыльями и полетел низко над лесом. Толстый позвоночник позволял Кассандре легко стоять на нем.
После снежной катастрофы в этом лесу не было звуков, которые должны были бы быть полны жизненной силы, и даже крики насекомых больше не были слышны. Все растения во всем лесу превратились в черные иссохшие ветви. Хотя высокие деревья все еще стояли вертикально, все они были голыми, потому что их листья уже увяли под черным снегом.
Джованни превратился в огромную летучую мышь и взлетел в воздух. С высоты он увидел сцену смерти и тишины внизу. Несмотря на то, что он был не мертвым вампиром, который всегда жил на ужасном кладбище, вид этой сцены перед ним заставил его содрогнуться.
«Этот демон… Осирис, почему его ледяная и снежная сила так странна и ужасна?» — Джованни задумался.
Он чувствовал, что лес полностью утратил свою жизненную силу, и таким он стал только после сильного снегопада.
Рой и Джулия тоже летели в воздухе, следуя за армией нежити. Джулия взлетела выше и осмотрела сверху на лес. Спустившись вниз, она обратилась к Рою:
— Кажется, твоя магическая сила стала шире.
Рой улыбнулся, молчаливо соглашаясь. На самом деле, любой заклинатель испытал бы это. При постоянном использовании и практике магии, тело не только будет формировать эффект, подобный мышечной памяти, но это также позволит заклинателю иметь более глубокое понимание магии, и магия, которую они выпустят, станет еще более изысканной. Теперь Рой был в таком состоянии.
Там, в пустыне, было гораздо труднее использовать магическую силу, чтобы воздействовать на атмосферу и климат. Но в этом лесу с обильной влагой мощь магической силы Роя была ярко продемонстрирована.
Рою и остальным не потребовалось много времени, чтобы добраться до центра леса. Рой достал «флаг притяжения душ» со своей меткой Осириса и начал собирать души в этом лесу.
Когда он воткнул флаг притяжения душ в землю, знак Осириса на нем загорелся, и бесчисленные души полетели к Рою. Большинство обитателей этого леса были обычными животными, так что эти души на самом деле были просто какими-то животными духами. Самый маленький был размером с рисовое зернышко, а самый большой-всего лишь с мячик для настольного тенниса.
Однако этих животных духов было очень много. У Роя почти не осталось душ, поэтому он не отвергал ни одной. Когда эти огни души собрались вместе, весь лес казался прекрасной рекой звезд.
Видя, как Рой собирает так много душ, Джованни солгал бы, если бы сказал, что он не завидует.
У не мертвых существ не было души; их души рассеялись в тот момент, когда они умерли. Заклинание воскрешения мертвых некромантов на самом деле не призывало их души обратно, чтобы заставить нежить воскреснуть снова, но это был метод, чтобы защитить их тела силой смерти и пробудить их оставшееся сознание. Во время этого процесса, из-за отсутствия душ, ожившая нежить часто теряла много воспоминаний, из-за чего многие нежити становились бестолковыми и не имели сознания.
Чем более высокого уровня некромант использует воскрешение мертвых, тем больше воспоминаний может сохранить нежить. Например, хотя солдаты-скелеты могут не обязательно помнить свои воспоминания, они могут сохранить больше боевого опыта в своих телах и стать более ловкими и храбрыми в бою. Это была одна из причин, почему нежить под командованием высокоуровневых некромантов была сильнее.
Джованни был вампиром, и он превратился в вампира с помощью ритуала. Но точно так же, независимо от метода, его душа была потеряна, когда он стал вампиром. Такова была цена вечной жизни. На самом деле, вампиры были относительно особенной нежитью. Они полагались на поглощение крови, чтобы поддерживать активность своих тел, поэтому даже без души они могли сохранять очень высокий интеллект и большую осведомленность.
Поэтому, как и другие не мертвые, вампиры были чрезвычайно завистливы к живым существам с душами, особенно к некромантам, которые были живы, но практиковали некромантию. Некроманты должны были использовать свою ментальную силу осторожно, чтобы поработить этих не мертвых. В противном случае, как только они потеряют контроль, первое, на что нападет нежить, будут некроманты. Кто разрешал им иметь души?
Из-за отсутствия души, тело Джованни давно потеряло все виды ощущений, как и у других вампиров. Они не знали ни боли, ни радости. Только когда они пили кровь, они испытывали чувство удовлетворения, которого не испытывали уже долгое время. Джованни знал свои недостатки, поэтому всякий раз, когда он видел, как демоны грабят души, он испытывал сильную зависть.
«Почему демоны могут пожирать эти души, а я нет? Если бы у меня были способности демонов, может быть, я мог бы положиться на пожирание душ, чтобы вернуть свою собственную душу?»
Однако, несмотря на свою зависть, Джованни знал, что этот демон перед ним не был хорошим человеком, поэтому он мог только скрывать эту зависть в своем сердце.
Рой собирал души, когда земля начала ритмично трястись, и деревья вдалеке упали на землю с треском. Огромное тело пса мчалось через лес и приближалось к Рою.
После нескольких громких ударов Фет разжал челюсти и бросил перед Роем несколько драконьих трупов!
Эти драконьи трупы, которые принес Фет, были, естественно, несколькими драконами-младенцами, живущими в этом лесу. Хотя это были дракончики-младенцы, они были примерно одного-двух метров в длину и весили по меньшей мере пятьдесят-сто килограммов. Они были похожи на бизонов.
Тела этих маленьких драконов были покрыты слоем черного снега, а под снегом была нежная зеленая кожа. Очень мягкая драконья чешуя не имела большой защиты, и зубы пса прокусили ее, заставляя золотую кровь с красными пятнами вытекать наружу. С первого взгляда Рой понял, что это молодые зеленые драконы.
Взрослые драконы были очень сильны, но их детеныши-эти дракончики-младенцы были очень хрупкими, настолько хрупкими, что умирали от вируса опустошения Роя. Это было действительно неожиданно.
— Ай! — воскликнул пес. — Гав!
Фет радостно прыгнул перед Роем несколько раз, заставив землю задрожать. Он выглядел очень возбужденным, и его три языка свисали изо рта и капали слюной. Рой сразу понял, что он имел в виду, когда увидел это, и удивленно сказал:
— Ты хочешь, чтобы я зажарил этих маленьких драконов для тебя?
Фет опустил голову и льстиво потерся о тело Роя, выражая мольбу. Растерявшись, он лег на живот и с нетерпением уставился прямо на Роя.
— Ладно, ладно! — Рой знал, что этот парень потерял интерес к свежей и кровавой пище с тех пор, как съел жареное мясо.
На этот раз он действительно притащил несколько трупов маленьких зеленых драконов. Вероятно, он хотел попробовать что-то новое и планировал съесть немного жареного драконьего мяса.
Но почему в этом лесу только эти маленькие дракончики? Разве драконы не всегда заботятся о своих детенышах? Где их родители?
Джованни, вероятно, заметил сомнение Роя и сказал:
— С детенышами драконов здесь, скорее всего, есть драконье гнездо в лесу, но взрослые зеленые драконы, возможно, отправились на охоту за пищей. Это может быть немного хлопотно, когда они вернутся…
На этот раз это было равносильно тому, что Рой воспользовался преимуществом, когда взрослые зеленые драконы вышли, чтобы убить всех их детей.
Однако Роя не беспокоили неприятности, о которых упоминал Джованни. Обычно в лесу было только одно драконье гнездо, и даже если взрослые зеленые драконы вернутся, их будет немного. Поскольку эти зеленые драконы жили здесь, они могли иметь какое-то отношение к эльфийской крепости. Если бы они посмели вернуться, Рой просто избавился бы от них разом, чтобы помешать им поддерживать эльфов.
Рой заставил пса выплюнуть пламя и тут же разжег костер. Затем он начал жарить этих маленьких драконов. Запах был довольно ароматным, и он ничем не отличался от жареного молочного поросенка, заставляя Роя с нетерпением ждать. У пса потекли слюнки. Принюхиваясь к аромату, он нетерпеливо расхаживал вокруг Роя, но глаза его были прикованы к мясу над огнем в ожидании еды. Джованни смотрел на эту сцену и почему-то чувствовал себя очень неуютно. Наверное, он впервые видел, как кто-то жарит маленьких драконов…
Позже вернулась Кассандра, которая патрулировала окрестности. Она принесла кучу трупов эльфийских рейнджеров и сказала Рою:
— Хозяин, новости не просочились. Трупы этих эльфийских рейнджеров все еще были далеко от опушки леса!
— Ладно, это хорошо. Когда они прознают о нас, мы уже покинем этот лес, — Рой кивнул.
