Пока Леон и его спутники оказались в пылу боя, Финн и его напарник Храбрец сопровождали Мию и Эрику по надземной части старой крепости. Вокруг царила тишина. Прочие группы разобрались с монстрами, которых эта группа могла бы встретить.
— Сэр рыцарь, а как называется вот это растение? — спросила Мия, наклонившись к полу и изучая растение с неизвестной ей формой листьев.
Для Финна подобное зрелище было ослепительным не потому, что падавшие сквозь окна лучи солнца били ему в глаза, а потому что Мия казалась ему чистейший существом.
Если бы только моя младшая сестра могла также путешествовать и изучать новые места…
Мысленно парень вернулся к миру, в котором осталась его сестра. Он не мог не видеть её в этой девушке.
— Боюсь, этот вид мне не знаком, — мягко сказал Финн, бросив взгляд на растение.
— Это место оторвано от остального мира. Возможно это какое-то неизвестное растение.
— Неизвестное?! Разве это не означает, что это настоящее открытие?
— Так и есть. Это доказывает, что ваше приключение было успешным.
— Хе-хе-хе! — Мия улыбнулась Финну, погладившему её по голове.
— [Ты явно балуешь Мию, Напарник], — заметил Храбрец.
— [Вот бы ты и ко мне проявил хоть немного такой же любви].
— М? Может как-нибудь в другой раз, Куроске.
В единственном глазу Храбреца появилась слезинка.
— [Всегда ты так. Всегда ты предпочитаешь мне Мию. Знаю, что я лишь демоническая броня… оружие, что создано, чтобы нести смерть и разрушение… которое можно выкинуть после использования!..].
Мия натянуто улыбнулась:
— Тебе, похоже, очень понравилось то представление, на которое мы ходили.
Храбрец почти процитировал частичку представления, которое имеет огромный успех в одном из театров имперской столицы.
Храбрец сжал кулачки на маленьких руках и хмуро объявил:
— [Да, понравилось! Но фраза оттуда очень даже подходящая!].
— Ты запоминаешь глупые и ненужные вещи, — сказал Финн.
Раньше он и подумать не мог, что его напарник так проникнется театром.
— [Но это воплощение сказания о мужчине, что признался в любви двум разным женщинам. Актёр так талантливо воплотил комичные метания загнанного в угол протагониста, что смотреть на это без смеха было невозможно].
— Повесть о Бальтфорте была бы такой же, — усмехнулся Финн.
Мия, уже слышавшая о взаимоотношениях герцога с невестами, была согласна с этой мыслью, но не могла не отчитать своего рыцаря за проявление излишней фамильярности:
— Сэр рыцарь, вы перегибаете с дозволенным.
— Всё нормально. Он бы понял, — ухмыльнулся Финн.
Мия несколько раз моргнула, удивившись подобной реакции, но вскоре на её лице появилась улыбка.
— Кажется вам нравится с ним общаться. Словно вы успели стать с герцогом друзьями.
— А? — Настала очередь Финна удивляться, но, когда он задумался, он нашёл в словах Мии определённую логику.
Мы оба прибыли из Японии и нам пришлось преодолеть схожие трудности. ‘Может поэтому мы так быстро сблизились? Интересно, остальным мы тоже кажемся друзьями?
Задумчивость Финна была недолгой, потому что краем глаза он заметил, как Эрика корчится от боли.
— Принцесса Эрика!
Финн бросился к девушке. Она обеими руками держалась за грудь, а её лоб покрывал холодный пот. Было заметно, что ей больно, но она улыбнулась, пытаясь заверить Финна и Мию в том, что с ней всё хорошо.
— Я в порядке. Просто быстро устаю, потому что не привыкла столько двигаться.
— Неужели? Полагаю, нам следует вернуться на корабль, — сказал Финн.
Эрика посмотрела в сторону Мии.
— С тобой всё хорошо?
Мия подскочила от удивления:
— С-со мной? Всё отлично! Сегодня мне гораздо лучше, чем обычно!
Храбрец окинул коридор взглядом.
— [Воздух наполняет демоническая сущность. После уничтожения монстров она стала очень плотной. Скорее всего, эта обстановка улучшила состояние Мии].
Глаза Финна блеснули.
— Правда? Тогда… если мы заберём этот остров себе, и Мие больше не придётся страдать?!
— Ч-что вы такое говорите, сэр рыцарь?! Нам ни за что не выкупить целый остров!
— Если это поможет, я заработаю любые деньги, нужные для покупки! — решительно заявил Финн.
Храбрец опустил взгляд.
— [Не сработает. Всё дело в монстрах. Если разобраться с первопричиной и истребить всех монстров, этот остров превратится в самый обыкновенный].
Мию не стоит запирать в древней крепости, заполненной нежитью, на остаток жизни. Если же разобраться с причинами появления нежити, вместе с монстрами исчезнет и демоническая сущность, которая так необходима.
Пыл Финна заметно угас.
— А…
Мия взяла его за руку, ощущая его подавленность. Она улыбнулась, потому что в очередной раз убедилась в том, что может назвать этого человека целиком и полностью своим рыцарем.
— Не нужно так переживать. Вы со мной рядом, и большего я просить не в праве. И Храбрик, конечно, тоже.
— [Почему ко мне относятся, как к довеску?!] — возмутился Храбрец.
В то время как остальные посмеялись, Эрика улыбнулась, не отнимая рук от груди. Но после этого она опустила взгляд и о чём-то задумалась.
***
В зале раздался оглушительный хлопок. Пуля вошла в лоб четырёхрукого монстра-нежити. За выстрелом последовал огненный взрыв, от которого существо попыталось бежать, но пламя поглотило его прежде, чем оно успело уйти далеко. Вскоре монстр обратился в прах и пепел, его остатки догорали на каменном полу.
Гильза с глухим звоном упала на пол из ружья Анжи и, звякая, покатилась по полу. Нанесённый на ней магический круг, едва различимый глазу, угас.
Магические пули, используемые Анжи, обладали огромной мощностью сами по себе, но магия девушки придавала им дополнительную магическую силу. Словно они резонировали с огненной природой её заклинаний.
— Это самая дальняя комната этого ответвления, не так ли? — спросила Анжи.
То, что напоминало сундук с сокровищами, находилось у стены, но дерево давно прогнило, и его содержимое виднелось в трещинах. Ноэль подошла к сундуку и запустила руку внутрь.
— Смотрите, здесь золотые монеты! — сказала она и достала пригоршню монет.
— Мы набрели на джек-пот, не так ли?
В отличие от сиявшей от радости Ноэль, Ливия и Анжи были сдержаны в своих порывах. Ливия подняла свой фонарь, чтобы получше рассмотреть покрытые фресками и узорами стены. Она задумчиво изучала зал вдоль и поперёк.
— Эти сохранились не слишком хорошо, — сказала Ливия.
— Но их всё равно можно назвать значительным открытием. Нужно отправить сюда историков.
Анжи, тем временем, выдохнула и критично взглянула на найденные ими сокровища. Она пыталась скрыть свою досаду, но Ноэль прочла разочарование во взгляде девушки.
— Мы сумели что-то найти, но так ли это много? — спросила Анжи.
— Это место называется Крепостью Золотой Длани. За этим названием должно скрываться что-то намного более ценное.
Они уже натыкались на несколько тайников и сундуков с монетами, их находки позволили бы обычному жителю королевства не беспокоиться о деньгах до самой смерти. Но Анжи была права. Для подземелья, в названии которого есть форма слова золотой, их находки были незначительны.
Ноэль принялась пересчитывать золотые монеты, а Клэр медленно парила у входа в зал.
— Я проверила прочие комнаты и коридоры. Мы нашли сокровище этой части крепости. Объявим поход успешным и закончим его?
— Я бы этого хотела, но Анжелика выглядит недовольной, — сказала Ноэль.
Анжи наверняка надеялась достичь чего-то большего. Впрочем, несмотря на ожидания, она откинула крышку сундука и улыбнулась.
— Для последнего улова совсем неплохо.
Ноэль услышала тихие слова девушки и сделала к ней шаг.
— Почему последнего?
Анжи грустно улыбнулась:
— Меня ждёт очень непростая жизнь. Герцогинь предпочитают держать от подземелий подальше.
Аргумент звучал очень убедительно, но Ноэль он показался странным после всей той радости, с которой Анжи пускалась в это приключение. Девушка говорила так, словно другой подобной вылазки в её жизни больше не случится.
— Ты врёшь, — заключила Ноэль.
Анжи отвернулась.
— А ты схватываешь всё на лету.
— Ответь мне честно! Лив, иди сюда и…
Прежде чем Ноэль успела заручиться помощью Оливии, Клэр громко заявила:
— [Не может быть! Хозяин набрёл на крупный проход под землю!].
Анжи нахмурилась. Её глаза блеснули решимостью. Едва заметная уязвимость, которая была в них мгновение назад тут же исчезла. Она не могла позволить себе поражение.
— Мы немедленно идём туда! — объявила Анжи.
