Парень ударил кулаком по столу.
— Нет и ещё раз нет! — взревел он.
— Ни один из них не достоин!
Алый закатный свет освещал классную комнату в которой я, Леон фон Бальтфорт, сидел рядом с другим учеником нашей академии. Несмотря на раздражение тем пылом, с которым мой протеже выражал свои эмоции, я почти не пытался его успокоить:
— И незачем так злиться.
Парень по имени Финн лета Херинг, заявил: «Я. НЕ. ЗЛЮСЬ», — несмотря на случившийся буквально секунду назад выброс эмоций. После этого он скрестил на груди руки, отвернулся и притих.
Херинга, высокого парня с бронзовой кожей, можно назвать красавчиком. Словно этого мало, у него красные глаза и серебрянные волосы, собранные в небольшой хвостик опускающийся до низа шеи. В Хольфорте, жителем которого он не является, такая внешность считается экзотичной и приковывает взгляды. Все девушки академии то и дело на него заглядываются. Масла в огонь подливает то, что он приехал из священной магической империи Ворденойт, ведь это придаёт ему загадочности.
Впрочем, кто и как на него бы ни смотрел, Херинг не обращает на это внимания. Его всегда волновала одна и только одна девушка. Чтобы стать её защитником он даже привёл в действие древний имперский закон. Невысокая, не слишком заметная, но очень энергичная девушка Мия, по совместительству протагонистка третьей части отомэ-игры.
Ради защиты Мии, Херинг изучал разложенные на парте перед нами фотографии, пристально вглядываясь в потенциальных любовников, которые должны были начать с девушкой романтические отношения.
— Суть в том, что ни один из них её не достоин, — настоял Херинг.
Несмотря на то, что сам Херинг не испытывает к протагонистке романтического влечения, он очень, очень требователен, когда речь заходит о «подходящей паре». До жути, если честно.
Я взял в руки одну из фотографий. На ней был изображён принц Джек рафа Хольфорт, второй принц королевства и наиболее вероятный кандидат на роль кронпринца. Несмотря на невысокий рост, на фото он выглядел жутко надменным, поэтому я со вздохом вернул фото на место.
— Вроде бы, в игре рут Джека был каноничным. Почему бы не остановиться на нём? — я начал издалека. Нужно подтолкнуть Херинга хоть к какому-то решению.
Херинг нахмурился, пристально вглядевшись в фотографию принца.
— Сейчас у королевства официально нет кронпринца, а его даже не подумали назначить на эту роль. К тому же, его жажда власти слишком велика. Если спутником жизни Мии станет человек, который постоянно нарывается на неприятности, она не будет счастлива. Неприемлемо.
Ага, этого вычёркиваем… я указал пальцем на следующую фотографию.
— А что ты скажешь об Оскаре фиа Хогане?
Оскар — красноволосый накачанный парень. Если честно его можно назвать слегка «туговатым»… нет, не так. Он полный и безоговорочный идиот, но добрый. Как по мне, он достойный кандидат, но Херинг беспощадно списал его со счетов:
— Он с нами в одном классе, но он же имбецил. Обычно я воздерживаюсь от оценки умственных способностей других людей, но будучи настолько тупым, защитить её он не сможет. Он недостоин. И, к тому же, он вроде с твоей сестрой встречается?
Так, ладно, надо бы прояснить. Из-за Оскара дружной семейной идиллии Бальтфортов пришёл конец. Когда занятия в академии только начинались, Оскар сблизился с моей младшей сестрой, Финли. Но потом, я и заметить не успел, как между ним и моей старшей сестрой, Дженной, пробежала искра. Официально, он не начинал встречаться с Финли, поэтому ничего неправильного в его отношениях с Дженной нет… если не считать того, что между моими сёстрами случился разрыв. Долгие годы они жили душа в душу, но появление Оскара всё изменило. Дженна начала трепаться, что Оскар её долгожданный спутник жизни, и от этого Финли едва не сорвалась. Сама того не подозревая, Финли начинала смотреть на Оскара, как на мужчину, как на потенциального партнёра, но Дженна умыкнула парня прямо у Финли из-под носа до того, как она успела это осознать!
А ведь они должны быть сёстрами… как можно было так сильно поссориться из-за парня?
Оскар практически бросил взрывчатку в нашу семейную гостиную. Не то, чтобы я его в этом виню, но поворчать всегда рад, потому что на мою домашнюю жизнь он повлиял. Кстати, глупость Оскара не знает границ. Когда я отпускаю в его сторону ехидные комментарии, он улыбается, как дурак, и принимает мои подколы за комплименты.
— Он тоже выпадает из списка кандидатов? — спросил я.
— Не пытайся заставить занятого парня с ней встречаться.
— Раз ты так говоришь, у нас остаётся только… Эрин. Которая, смею напомнить, стала девушкой.
Одним из любовных целей в игре был парень по имени Аарон. И он… точнее уже она, сошла с дистанции, потому что сменила пол и стала девушкой. Такого поворота событий я предсказать не мог.
Херинг надулся и бросил мне в ответ:
— А я, смею напомнить, что в этой перемене виноваты твои люди.
Не могу я сидеть молча, когда он мешает меня с настоящими виновниками.
— Я тут ни при чём. Это всё Мари и Краера, ясно тебе?! Разве не так, Люксион?
Я повернул голову, туда, где парила металлическая сфера. Это мой напарник, Люксион. Люксион не сводил красную линзу, служившую ему глазом с круглой штуки из плоти, парившей рядом с Херингом, Храбреца.
— [Именно так], — ответил Люксион.
— [Мы говорили об этом множество раз. Полагаю, нежелание принимать действительность связано с обладанием этим человеком демонической бронёй. Если перевести мои слова на человеческий язык, я считаю, что обладание реликвией новых людей негативно влияет на восприятие реальности, а лично у меня вызывает подобие человеческих «рвотных позывов». Предлагаю немедленно разорвать с этой реликвией все связи].
Чудесно. Люксион воспользовался возможностью заговорить, которую я ему предоставил, чтобы в очередной раз задеть Храбреца.
Строго говоря, Храбрец представляет из себя зловещую сферу из плоти, от которой у меня мурашки. А ещё он может отращивать на своём теле небольшие руки. Используя эту свою особенность, он в ответ ткнул в Люксиона пальцем.
— [Как ты смеешь, гнилая жестянка, оскорблять моего напарника?].
— [Так ты не расслышал?] — спросил Люксион.
— [Я и тебя оскорбил].
— [Как же ты меня бесишь!].
Храбрец начал бурчать, а Люксион продолжил молча сверлить его взглядом. Эти двое, безусловно, считают себя врагами и всегда рады вцепиться друг другу в глотку, когда им выпадает такая возможность.
Херинг их перепалку проигнорировал. Он посмотрел на меня и грустно вздохнул:
— Мия находится в очень незавидном положении.
— С точки зрения игрового сюжета?
— Да. Она считает себя простолюдинкой, но на самом деле она незаконнорождённая дочь императора.
— Как по мне, протагонистки подобных игр всегда оказываются особенными. Парни, девушки, не важно… все мечтают оказаться важными людьми.
— Всё не так просто, — помрачнел Херинг.
— Когда Мия станет наследницей, ей придётся многое пережить.
— М? Почему?
Как рассказал мне Херинг, будучи протагонисткой третьей игры, Мия станет наследницей священной магической империи. Это то, о чём она сама ещё не знает. Её растили как простолюдинку, и о своей важности она не знает ничего. Херинг отметил, что самая большая проблема заключается в том, что его императорское величество очень стар, и за трон империи уже началась борьба.
— Мия, конечно же, не заинтересована в титуле императрицы. Однако её желания во внимание никто принимать не будет. Когда станет известно о том, что она должна стать императрицей, знать набросится на неё со всех сторон, — раздражённо заключил Херинг.
— Странно на это указывать, но как она получит хоть какую-то поддержку? Она даже не представляет, что является частью семьи императора, разве нет?
— Я же говорю, это не важно. Множество знатных людей попытаются её использовать, или, в худшем случае, устранить. Любовь в расчёт не принимается. Мие нужен партнёр, который сможет одолеть любого противника, который бросит ей вызов. На меньшее я не согласен.
Херинг окинул разложенные на парте фотографии мрачным взглядом. Он должен был выбрать подходящего кандидата, но, к несчастью…
— Эти парни не подходят, — с горечью пробормотал Херинг. После этого он со злостью снова стукнул по столу кулаком.
— Будто я позволю Мию хоть пальцем тронуть тому, кто не готов за неё постоять!
— Н-ну да…
Одной только силы недостаточно, чтобы защитить Мию от сложного политического положения, в котором она оказалась. Придётся принимать в расчёт влияние, социальный статус и финансовое положение.
— Если бы Джек не был так поглощён Эрин, можно было бы наставить его на путь истинный.
Джека можно назвать самым каноничным выбором третьей части игры. Он второй принц королевства Хольфорт. Впрочем, в реальности, помимо неутолимой жажды славы, у него появился ещё один недостаток. Недостаток по имени Аарон, или Эрин, как она себя теперь называет. Мари и Краера провели операцию по смене пола и теперь она девушка. Иронично, что теперь Краера выходит из себя, считая, что Эрин звучит слишком похоже на Клэр, её прозвище.
Мрачность на лице Херинга лишь усугубилась.
— Как именно можно было додуматься до превращения одного из потенциальных любовных интересов протагонистки в женщину?
Его замешательство вполне естественно. Я задаюсь тем же вопросом.
— Лично я к этому не имею никакого отношения. В общем, кандидат остаётся всего один.
У последнего из четвёрки потенциальных любовников был мягкий взгляд и тонкие черты лица, только вот выражение, с которым его застал Люксион, говорит об омерзительном характере. Интересно, что же он такое в тот момент замышлял.
Херинг взял фото в руки и мрачно его изучил. Судя по всему, он не в восторге от этого варианта.
— Я о нём почти ничего не знаю, но на фото он кажется каким-то хиляком.
Всегда готовый услужить Люксион, тут же заговорил о заслугах этого ученика:
— [Этан смог сместить старшего брата с поста наследника и будет следующим графом после своего отца. Он не только талантливый заклинатель, но и опытный мечник. Более того: он один из величайших мечников королевства].
На ум мне пришли Брэд и Крис разом. Волосы Этана были синими с фиолетовым отливом, так что…
— Как будто Брэда и Криса перемешали в одного парня.
Один из лучших мечников королевства, умелый маг и будущий владелец графского титула. Если приложит усилия, достигнет успеха в любом деле.
— [Вы верно подметили, хозяин], — сказал Люксион.
— [Он обладает всеми качествами, перечисленными Финном: у него высокий социальный статус, он богат и обладает высокими боевыми навыками. Если принимать во внимание только это, он лучший кандидат в партнёры Мии. Впрочем, конкуренцию ему всё равно уже некому составить].
В общем, он наш выбор не потому, что он достаточно хорош, а потому что остался только он.
Я покосился на Херинга.
— Свяжемся с ним, чтобы проверить?
Херинг нахмурился, продолжая сверлить взглядом фото парня.
— Да, проверим. Я проведу тщательное исследование его качеств.
— Какой же ты требовательный, — раздражённо выдохнул я.
— [Когда дело касается Мии, мой напарник становится другим человеком, — согласился Храбрец].
— [Даже как-то жаль девушек, которые в него влюбляются].
Такому красавчику как Херинг регулярно оказывают знаки внимания, а он на девушек даже не оглядывается.
— Вот бы мне так же выглядеть, — пробормотал я.
Поскольку Херинг был слишком сосредоточен на фотографии, на мои слова откликнулся только Храбрец:
— [Ты же уже помолвлен с парой женщин, разве нет? Вроде бы напарник говорил, что ты в отношениях с протагонисткой и злодейкой первой игры. А ещё протагонистку второй игры охмурил. Это было специально?] — настороженно спросил он.
Я иронично улыбнулся:
— Веришь в чудеса? Это чистейшее совпадение, не больше.
Хотя бы во второй своей жизни я стал популярен у девушек. А ещё я чертовски везучий, потому что сам того не заметив обзавёлся тремя невестами. Это куда больше, чем я заслуживаю.
— [Хочешь списать на совпадение то, что ты окрутил протагонистку и злодейку и женишься на обеих? Давай начистоту. Ты это специально, не так ли? Да ладно тебе, мне можешь сказать. Я умею хранить секреты].
— А ты куда забавнее, чем я себе представлял, — отметил я.
— [Хозяин], — вмешался Люксион, — [бесполезно вести разговор с этой аномалией. Можете оставить все вопросы по Этану этой парочке. Нам же следует вернуться в студенческое общежитие]. — Он даже не скрывает, что пытается прервать наш с Храбрецом разговор.
— Это точно, нам пора бы вернуться. Ты пойдёшь с нами, Херинг? — Через секунду я осознал, что Херинг так и не оторвал взгляда от фотографии Робсона.
— Всё гипнотизируешь этого парня?
— Характер у него кажется проблемным. Что-то мне не по себе. Ты правда думаешь, что этот человек заслуживает Мию?
Херниг таращился на парня, как на своего кровного врага. Это меня раздражало, потому что найти Мие подходящего партнёра оказалось гораздо тяжелее, чем я себе представлял.
— Будет проще, если ты свяжешься с этим парнем и разузнаешь всё лично, — сказал я.
***
Редгрейвы ведут свой род от королевской семьи Хольфорта, и являются одним из самых могущественных благородных домов, на который опирается королевство. Поскольку они являются герцогским родом, в их распоряжении находится соответствующий статусу огромный парящий остров. Мощь, которую они держат в руках, превосходит мощь некоторых небольших государств.
В столице их представительство расположено в крупном поместье. Поскольку они оказывают поддержку королевству по мере необходимости, один из главных представителей семьи, будь то нынешний герцог Винс или его наследник Гилберт, обычно находится в поместье. Прочие крупные дворяне следуют тому же правилу и держат в столице большие поместья своих родов на случай, если короне потребуется какая-либо помощь.
В последнее время, впрочем, Редгрейвы отказываются от этой практики.
Анжелика рафа Редгрейв получила вызов в столичное поместье. Она стояла в кабинете, её роскошные светлые волосы были собраны в пучок на голове. Волевые красные глаза смотрели на старшего брата. Обычное непоколебимое спокойствие сменилось хмуростью.
Анжелике было не по себе с самого момента получения вызова в родовое поместье, где ей пришлось встретиться с Гилбертом, нынешним наследником герцогства. Он сидел за столом, проставляя подписи в бумагах, ни разу не переведя взгляд на сестру.
— Кажется ты отлично себя проявила во время этого восстания. Как твой брат я могу тобой гордиться.
Гилберт говорил о подготовленной священным королевством Рашель в стычке, переросшей в восстание. К счастью, вмешательство Леона позволило подавить восставших быстро и практически без потерь.
Лицо Анжи вытянулось. Она опустила взгляд, пытаясь, однако, не выдать Гилберту своего недовольства.
— Я ничего не сделала. Все заслуги принадлежат Леону.
— Нисколько не сомневаюсь. Как будущий шурин я очень рад слышать о его успехах. Никогда бы не подумал, что кто-то сможет дослужиться до звания герцога в одно поколение. Капризы его величества вызывают немало вопросов, — Гилберт улыбнулся, но сквозь эту улыбку Анжи разглядела недовольство.
— Леон этого не желал, — заметила она.
— Неудивительно, учитывая его незаинтересованность в высоком положении.
Если бы этот разговор слышал кто-то со стороны, он увидел бы в нём разговор родственников, ведущих простое обсуждение. Только вот Анжи начала паниковать.
Они считают, Сво бодный м ир ра нобэ что после этого инцидента Леон может отвернуться от королевства?
Она боялась, что её семья осталась недовольна той ролью, которую в подавлении восстания сыграл Леон.
В последнее время между Редгрейвами и королевской семьёй произошёл разрыв. Всё началось в тот момент, когда принц разорвал свою помолвку с Анжи, однако, пусть причина и была весомой, она не единственная. Многие дворяне, малые и крупные, оказались недовольны трюком, который провернула королевская семья. Кто-то попросту не смог закрыть глаза на то, что бывшее княжество Фаносс снова стало герцогством Хольфорта практически без санкций.
Во время войны с княжеством был утерян корабль королевской семьи, служивший тайным орудием королевства. Это легендарное судно было силой, которая удерживала нацию единой. С потерей этой силы, боевая мощь Хольфорта заметно подкосилась. Хольфорт всегда был феодальным государством. Имеющие крупные наделы дворяне увидели в утрате тайного оружия королевства слабость королевского рода. Дворянство не преклоняет колено перед теми, кто не способен подкрепить свою власть силой. Особенно те дворяне, что обладают этой силой сами. И Редгрейвы не были исключением из правил. Очевидно, они сочли, что королевский род не может удержать власть.
Гилберт оторвался от бумаг и посмотрел на свою сестру суровым взглядом.
— К счастью, исход можно считать для нас благоприятным. Леон показал, что он способен получить полный контроль над столицей в одиночку. Если он того пожелает, он сможет забрать этот город себе с такой же лёгкостью.
Во время восстания Леон защищал город, но его действия дали всем отчётливо понять, что он может и поставить город на колени. Гилберт, однако, не упустил возможности бросить в сторону Анжи укор:
— А ещё это показывает, что ты до сих пор не выяснила пределов возможностей Леона. Если бы мы знали об этой его способности заранее, повернули бы ситуацию в свою пользу.
— Но я…
Анжи попыталась возмутиться, но Гилберт жестом заставил её замолчать.
— Никаких «но», — сказал он.
— Он точно тебе доверяет?
Сомнения Гилберта очень глубоко залезли Анжи под кожу. Не потому, что он её старший брат, а потому, что этот вопрос заставил её задуматься. Анжи сжала руки в кулаки и стиснула зубы.
— Мне… очень жаль.
Девушка задумалась, достаточно ли она хороша для Леона и решила, что ей чего-то недостаёт.
Слова Гилберта просыпали соль на открывшуюся рану:
— Ты обязана заслужить его доверие, скоро вы станете мужем и женой. Что же, этот вопрос мы закрыли. В последнее время Леон всё чаще наведывается в королевский дворец. Ходят слухи, что он заинтересован в принцессе Эрике. Или это можно считать досужими сплетнями?
Леон и правда стал частым гостем в королевском дворце, и навещал он принцессу Хольфорта, Эрику рафа Хольфорт. Гилберт сверлил Анжи ледяным взглядом. Было видно, что скрытой издёвкой он пытается заставить её действовать.
— Ему приглянулась не только королева, но и её дочь. Видимо он любит срывать цветы с недостижимых вершин. Впрочем, в его текущем положении любая недостижимая вершина оказывается на расстоянии вытянутой руки.
— Леон не… — наконец заговорила Анжи.
— Анжи, мне не верится, что он расскажет тебе о своих мыслях, сколько бы ты его не спрашивала. Не забывай о своей роли. Ты обязана связать Леона с нашей семьёй.
Поскольку Редгрейвы предпочли противостоять королевству в его текущем состоянии, Анжи должна была обеспечить им поддержку Леона, чтобы они могли распоряжаться величайшей силой в королевстве.
Этого Анжи стерпеть не смогла. Несмотря на то, что девушка опустила взгляд, она чётко и ясно ответила:
— Я против того, чтобы Леон принимал участие в каких-либо конфликтах.
Такой ответ удивил Гилберта, словно он не ожидал сопротивления со стороны девушки.
— Неужели ты веришь, что Хольфорт в нынешнем положении может остаться на карте политических сил? Хочешь ты того или нет, ему придётся сражаться. Путь дворянина неразрывно связан с кровопролитием.
Гильберт верил, что дворянин обязан вступать в бой, когда для этого появляется возможность. Анжи явно была против.
— Но Леон… — Девушка ощутила, как у неё пересохло в горле.
— Он слишком добр, чтобы проливать чью-то кровь. — Она вспомнила, какой отпечаток наложили на Леона произошедшие в Альзере события.
Гилберт тихо вздохнул:
— Так и есть. Он слишком мягок. Но он сильнейший рыцарь королевства, и слава о нём уже разнеслась далеко за его пределы. Нашему дому необходима его поддержка, если мы надеемся на существование.
Брак с Анжеликой тесно свяжет Леона с домом Редгрейвов, и они смогут использовать его в своих целях.
Выходит, для моих брата и отца Леон всего лишь орудие? А сам Леон хочет тихой и мирной жизни…
